人狼審問

お姉様・・・むにゃ。・・・はっ！

メイさぁん、やーらかいー。
なんて可愛らしい寝顔。いいなぁ、いいなぁ。

・・・・・・・・・・

[しゃろこは、思わず、メイの唇に自分の唇を重ねた。]

んふっ

【メイさん、本当にわたくしのお姉様になっていただけないかしら・・・・・】

[しゃろこは、メイの身体が動くのを感じとって、慌てて唇を離した。自らの荒い呼吸の音ばかりが聞こえてくる。]

【メイさん、大好きですわ。風邪を引かないでくださいね。それでは、行ってきますわね。】

[そおっと布団から出ると、メイの身体に毛布を掛け直した。]

Good Morning☆
今日もいいお天気ですこと。

喫茶店って意外と暮らしやすいですわね（きゅるぅん☆
ベッドに天蓋がないのが少々残念ですけれど。

さて。
お昼ごはんを食べに来る方もいらっしゃるでしょうし。
ご飯の準備をいたしましょうか（るんるん☆

ふあぁぁ〜〜・・・・・・
んー・・・いい匂い〜・・・

[メイはまどろみから覚醒した。]

ん……よく寝たあ……。
なんだかあまーい夢を見た気がするの。

……あれ？しゃろこさんがいらっしゃらない。

外が明るい・・・え、一晩立ってるの？
寝すぎちゃった！

[ネリーは慌てて身支度を整えて、どたばたと降りてくる。]

あ、ステラさんが料理してくれてるんだ、ありがと〜♪
んー美味しそうな匂い！

カレーのいいにおい……。
ステラさんってほんとうに素敵ね。
できたらピクニックに持って行こうっと☆

ネリーさんおはようございます☆

蜘蛛は……もういないですよね。
ケネスさんとギルバートさんが退治してくださったんだわ。
心置きなく朝のお散歩ができそう☆きゅるぅん☆

……なんだかとても怖い夢を見たような気がするわ……。

今日もお天気みたいね。
王様は宇宙ステーションに行っちゃったみたいだけど、これからどうすればいいのかしら。
まだ見ぬあたしの王子様……あたしを見つけてくれるかしら……？

眼鏡……眼鏡……あった。
（スチャッ！）きゅるぅぅん☆

あ、メイちゃんおっはよー！
昨日はなーんか頭痛くてさ、早めにベットに入ったんだけど、気がついたら朝だったよー。
頭痛いのは直ったけど、寝すぎて頭が重い・・・。

昨日なんかあったの？随分散らかってるなー。

くんくん……はっ！この香り！！

[セシリアは喫茶店に駆け込んだ。]

か、かか、カレーがいるのねっ！？（きょろきょろ

あ、ネリーさんこんにちはぁ♪

セシリアさん、おはよー！
カレーいるみたいだよ、美味しそうなやつがｖ

美味しいカレー……。（うっとり

あらあら。みなさんこんにちは（にっこり
カレーの匂いって食欲をそそりますわよね。

さあカレーができましたよ。
インディアンカレーにしようかと思いましたけど、
ピクニックをするなら普通のほうがいいと思って
ちょっと変えましたの。

ほうれん草のカレーに羊肉のカレー、チーズカレーに
タイ風レッドカレー。
ナンとチャパティも焼きましょう。
マンゴーラッシーも詰め詰めして。

さぁピクニックセットができましたよ（きゅるぅん☆

あら？（きょろきょろ☆
どじっ子メイドのニーナさんがいらっしゃいませんわね？

昨日すぐ近くにいたのに国王は捕まえらんなかったんだよなー。
もったいないことしたなー。
蜘蛛追い出して公園で野宿したから体が痛てーや。


こんにちは、姫様たち
いい匂いだな、今日はカレーか？

トビーさんこんにちは（きゅるぅん☆
ええ。今日はカレーですのよ。
よろしければ川べりの土手でまたピクニックいたしませんこと？

［ギルバートは宮殿の男部屋で目を覚ました］

……いつの間にここに来てたんだ？

まあいい、まだ眠いし二度寝でもするか。

そうだな。みんなでピクニックに行くか。
バスケット重いだろうからオレが持つよ。

【ステラは黒子と会話している】

ふむふむ。そうなの。
ニーナさんは宇宙ステーションに行ってしまわれたのね。
お父様のお世話をなさるおつもりかしら。
あれでお父様もお優しい方ですから、練習のお相手をつとめて
くださることでしょう。

また情報があったら教えてくださいましな。

あら。
トビーさんいつもありがとうございますわ（きゅるぅん☆

それじゃ行きましょうか。

【ステラはセシリアとメイとネリーを引っ張って外へ出た】

ニーナ姫がいなくなったのか……。
花が一輪消えるとさみしくなるな。

[トビーはバスケットを持ってステラたちの後ろを歩いている]

さぁ着きましたよ。
トビーさんありがとうございました。
重かったでしょう？

【ステラは芝生の上に大きなシートをひいた】
【ステラは手早くカレーを入れた器を並べた】
【ステラは手早く取り皿やスプーンを配膳した】

暖かいうちにさぁ召し上がれ♪（きゅるぅん☆

こんくらいたいしたことねーよ。
今日のもうまそーだな。

いただきます。
ステラ姫みたいに料理の上手い嫁さんがもらえるやつは幸せだよな。

みなさんたくさん召し上がってくださいませね。

【ステラはラッシーをつぎわけて*配っている*】

ごっそーさん
うまかったよ。

そんじゃオレは腹ごなしに散歩してくるかな。

ステラさん、ごちそうさまでしたぁ♪

とっても美味しいカレー……。（うっとり

うーん、カレー美味しいよねー。

・・・ニーナちゃん宇宙に行っちゃたんだ。
可愛いメイドさん確保したと思ったのにな・・・
ちょっと残念。

はてさて。
ここは……喫茶店でしょうか？

どうやら、昨夜はここに戻ってそのまま寝てしまったようですねぇ。

[店内に漂う美味しそうなカレーの匂いに気付く]

おや、何やらいい匂いがしますね。
しかし、見たところ店内には誰もいない様子。
どうしましょうかねぇ。

さぁて晩ご飯の準備をいたしませんと・・・
あらコーネリアスさん。こんにちはですわ（にっこり
それともおはようございますの方がよろしかったかしら？

晩ご飯までお時間がありますから、それまでおめざでもいかがです？
ココアとマロンのシフォンケーキに紅茶をさしあげますわ。

【ステラは窓際に座るねりこのためにお茶を準備した】

あらお礼なんて結構ですわ。
でも・・・・・・
強いて言えば・・・そうだわ（うふふ☆

コーネリアスさんの笑顔をたくさん拝見できると嬉しいかも（きゅるぅん☆
たまに思いつめたようなお顔でいらっしゃるように見えますもの。

Care killed the cat☆心配は身の毒とも申します。
もしなにか悩み事があるなら、どなたかに相談されては？
もちろん私にできることがあればお申し付けくださいませ（にっこり

まぁ。鳩が豆鉄砲を食ったようなお顔ですわね。
うふふ☆

そんなお顔の方が思いつめた顔よりも魅力的でしてよ？
好みもあるでしょうけれど、少なくとも私には（きゅるぅん☆

さて。
今日の晩ご飯のメインは鴨のコンフィですわ。
少々お待ちくださいませね（きゅるぅん☆

今日の晩ご飯はハーヴェイさんのお祝いですものね。
がんばっておいしいご飯を作りましょう（きゅるぅん☆

鴨のコンフィは８０℃の鵞鳥油でじっくりと鴨のもも肉を
茹でるのがポイント。
こんな料理法を思いつく昔の人ってすごいですわね。
茹で終わったら皮をパリッとさせるためにフライパンに。
ジャガイモも一緒にソテーしましょう。
これが赤ワインとあうのよね。うふふふふ☆

金目鯛のソテーも作りましょうか。
これも皮をパリッと焼いてさっぱりと香草ソースで味付けを。
白ワインにあう味だと思いますわ。

後はフレッシュマッシュルームと生ハムをトッピングした
サラダを添えて。
これにトマトをうらごししたスープをつければ大丈夫よね☆

・・・考えたのはいいけれど、準備が大変かも（あせあせ☆
まさにSaying is one thing, doing another☆
言うは易く行うは難し☆

でもWhere there is a will, there is a way☆とも言いますわ。
精神一到何事か成らざらんっ！☆

さあがんばりましょうっ（きゅるぅん☆
きっとそのうち援軍もくるはずっ♪（きゅるるるるぅぅぅん☆

[セシリアは喫茶店に戻った。]

コーネリアスさん、こんにちはぁ♪

誰か厨房にいるのかな？
あっ、ステラさん。
お昼は美味しいカレーをごちそうさまでしたっ☆

夕食の準備かしら……あたしも手伝いたいけど、何か出来ることありますか？（きゅるぅぅん☆

ステラさんがお料理を作ってくださるのね。
じゃあ、あたしはお茶の用意をしておきましょう。

いつもは同時に複数の事をするから失敗しちゃうのよね。
今日は一つずつ丁寧にやっていきましょう、うん♪

[セシリアは、カップを一つずつテーブルに*運んでいる*。]

ピクニック楽しかったですねっ☆

[メイはステラを手伝っている。]

お祝いの席は気合を入れて整えないと。
ニーナさんがいらっしゃらないとさみしいなあ……。
わたし、羊のパジャマをどなたにお返しすればいいのかしら……。

ふうっ、店内の掃除終了っと。
さて、ステラさんの料理を手伝ってようかな。

おや？
私は、一体何をしていたのでしょうか。

[ステラとのやりとりを思い出す]

ああ、ああ。そうでした。
ステラさんのアフタヌーンティーをいただいていたのでしたか。
御婦人に対して気もそぞろな返事を送ってしまうとは、いやはや、私は本当にどうかしているようですね。

外はかなり寒かったからなんかほっとするな。

……いい匂いがするな。メシの準備ができてんのか？

さんぽしてたら花が咲いてたから姫様たちに土産だ。
……何でか薔薇しかなかったんだけどな。

[セシリアは全ての食器類を運び終えた。]

ふぅ……一つずつだと時間がかかるわね……。
でも、今日は落とさずに運べたわ、うふっ♪

あっ、トビーさんおかえりなさぁい。

セシリア姫、ただいま

[トビーは花束の中から薄桃色の薔薇をとりセシリアの髪に挿した]

さて、花瓶を探さねーとな。
喫茶店だし備品の花瓶ぐらいどっかにあるよな。

まぁ！素敵な薔薇……トビーさん、ありがとう♪

花瓶、探してきますねっ。

[セシリアは顔を赤らめながら嬉しそうに花瓶を探した。]

あ、あった……よいしょ……。
うーん、もうちょっとなのに届かないよぅ……。

[セシリアは背伸びをして花瓶を取ろうとしている。]

ふんがっ！

[ダニエルは、男だらけの雑魚寝部屋で目を覚ました]

今日もよぉ寝たもんじゃい。
寝る爺は育つ。
何が育つかって？

そんなの、髭に決まっておろうが、
ほれ、ふっさふさのもっさもさ。

[ダニエルは髭のお手入れを始める]

セシリア姫、あぶねーって。
んな無理するなよ。
オレがとるから。

[トビーは慌ててセシリアに駆け寄った]

これでよろしいですか？
お嬢さん？

コーネリアス、さんきゅ
よかった。
セシリア姫の上に花瓶が落ちてきたりしなくて。

ふむぅ、昨日はわし、妄想電波全開娘っこのしゃろこ姫に悪い事をしたのう。

お詫びに、きゅるん星名物、あわびの燻製でも差し上げる事にしようかのう。

どっこらせ。

[ダニエルは、水族館の方面に向かった]

あっ……。
ありがとうございます……。

[ぽけーっとした顔でコーネリアスから花瓶を受け取った。]

いえいえ。
そんな礼を言われるような事では。

[困ったような照れたような顔で微笑んだ]

おや。もう外は真っ暗ですねぇ。
私たちは、今日もお嬢様方の素晴らしいディナーを期待してもよろしいのでしょうか。
ねぇ、トビー君。

[メイは配膳をしようとしてテーブルの上の薔薇に気がついた。]

これ……トビーさんが？
ありがとうございます☆

[セシリアはしばらくぽけーっと見つめていたが、コーネリアスの声にハッと我に返った。]

そうだ、せっかくトビーさんが持ってきてくれた薔薇を飾らなきゃ。

……このあたりでいいかしら。

[セシリアは花瓶に薔薇を挿した。]

まぁ、素敵……。（うっとり

[ハーヴェイは喫茶店へとやってきた]

こんにちは。美しいお嬢さん方。
おや？セシリア嬢、その髪飾りよく似合ってますね。

コーネリアスさん、トビー君もこんにちは。
昨日はお疲れ様でしたね。

期待通りうまそーなのがでてきたな、コーネリアス。

薔薇は散歩の土産。
もっとほかの花のほうがよかったか？

[トビーはメイにオレンジ色の薔薇を、ステラにココア色の薔薇を、ネリーにクリーム色の薔薇を渡した]

セシリア姫、薔薇飾ってくれてさんきゅ


幸運なハーヴェイがやってきたな。
オレもそばにいたのに王様見つける役掻っ攫いやがって。

[トビーは入ってきたハーヴェイの肩を小突いた]

ハーヴェイさん、こんばんはぁ♪

うふふ、ありがとう。

[セシリアは照れるように俯いた。]

おや、貴方は確か……ハーヴェイさんでしたか。
こんばんは。

[トビーに]

トビー君は紳士ですねぇ。
私も君のように、さりげなく女性に花を贈れるようになりたいものです。
いやはや。まだまだ修行が足りないようだ。

[トビーの方を向く]
まさかあんな近くにいるとは思いもしませんでしたよ。
トビー君もにじり寄られたかったですか？国王に。

[ステラ達の方を見る]
トビー君の選択はすばらしいですね。それぞれよく似合ってますよ。

さあて、いっちょひと潜りしてくるかのう。

[ダニエルは、水族館の裏手にある砂浜へと降りた。

そしておもむろに服を脱ぎ、真っ白な褌一丁で海に飛び込んだ！]

…………

いや、それは勘弁だ。
あの王様にじり寄られたくはない

オレンジはわたしが一番好きな色なのです。
うれしい……。

[メイは幸せを噛み締めた。]

ハーヴェイさん、こんばんわ☆
今できあがったところですよｖ
ごちそうです☆

あ、あの……。
コーネリアスさんも、し、紳士だと思いますよっ！
だって……花瓶取ってくれたし……。

[セシリアは真っ赤になって俯いた。]

（ザバア！）

[ダニエルは、あわびを大量に収穫すると、網に入れて服を着てかついだ]

たーーーいりょーーーえーーーん！！！

メイ姫に喜んでもらえてうれしいよ

その色、姫によく似合う。

そうですか？
ちょうど手の届くところにあったのですから、当然だと思いますが。

[セシリアを見て微笑む]

まぁ、頑張ってぴょんぴょん背伸びをする貴方の姿はもう少し見ていたかったのですけどね。
なかなかに可愛らしかったので。

[コーネリアスの言葉に、さらに顔を赤くする。]

も、もうっ！
コーネリアスさんの意地悪っ！

くんくん。

今日も、ここの喫茶店からはいい匂いがするのう。

[ダニエルはドアを開けた。]

やっほほい。
いやこりんを愛するおぢさまが来たぞい。
今日はお土産を持ってきたぞい。

ほうれ。

[網をテーブルの上に置いた]

[ふと何かに気付き、大げさな身振りで驚いてみせる]

おやおや。失礼。
私は全く鈍感でいけませんねぇ。
姫に花を捧げる役目をせっかく与えられていたというのに！

[頭の上から足の先までセシリアを見つめる]

お……おぢさま……こんばんは……。

[セシリアはダニエルの差し出した網を怪訝そうに見た。]

うわ、今日も出た


……なんだ、これ。

[トビーはダニエルの持ってきた網を眺めている]

まあおぢさま。こんばんわ☆

鮑ですのね。大きいわ☆
新鮮なうちにお刺身で頂きましょう。
ありがとうございます☆きゅるるん☆

殻からはずすのはオレがやるよ。
下手にやって怪我しちゃ危ないからな。

だれか、取り出した身を切るのやってくれ。

[セシリアと花瓶を交互に見ていたが、不意に困った顔で向き直る]

いやはや。困りました。
どの花を贈っても、貴女の美しさに負けてしまうようです。
こんな時に気の利いたこともできないとは、全くお恥ずかしい限りですねぇ。

[申し訳なさそうに苦笑した後で、ダニエルに気づく]

ああ、貴方は確か昨日の……。
今日もまた大荷物ですねぇ。
もちろん、蜘蛛でなければ大歓迎ですが。

[ダニエルは、一瞬みなの怪訝な視線を受ける中、メイの言葉にニッコリと笑う]

おお、おお、いつもたおやかなメイ姫や、ぜひ調理して皆で味わって欲しいのじゃ。
昨日、蜘蛛で騒がせたお詫びなんじゃよ、ふぉっふぉっふぉ。

ああ、トビー君。
やり方を教えていただけるならば私も手伝いますよ。
ご婦人の手に傷でもついたら一大事ですからね。

コーネリアスさんったら……。

[消えそうなほど小さな声で呟いた。]

トビーさんもコーネリアスさんもありがとうございます。
切るのはわたしとステラさんでやりますね。
半分はステーキにしてもおいしそうｖ

[皆の動きを見てハッと我に返った。]

あっ……あたしも何かお手伝いを……。

じゃあコーネリアスも殻むき頼むな。

[トビーはやり方を説明した]


メイ姫、ステラ姫、飛び切りうまい刺身とステーキを期待してる。

セシリア姫は、できたものを並べる皿の用意してくれるか？

お皿ですね、わかりましたぁ。

[セシリアは皿を一枚ずつ運び始めた。]

[厨房の奥でトビーにだけ聞こえる声で]

いやはや、いけませんねぇ。
私は今まで、料理は覚えない主義で通していたのですが、君を見ていると考えを改めなくてはと思ってしまいますよ、トビー君。

[トビーのように手際よく作業が出来るわけではないが、鮑の殻を剥くコーネリアスは楽しそうだ]

女性にばっかメシ作らせてるわけにもいかねーだろ？

[手際よく殻をはずしていく]

ってのは半分くらいで、
オレんとこ女系家族でね。
やんねーと、姉貴たちに怒られるから覚えたってだけ。

私は今までは、お茶をいただきながらご婦人が食事の支度をする様子を眺めて、自分の幸せを実感していたのですよ。
しかし、君のように相手に感謝を返すことの出来る自分でありたいと思うようになりました。

毎日でなくても、上手く出来なくともね。

[そういって苦笑する]

それにしても……あの紳士はどうやってこんなに大量の鮑を取ってきたのでしょうか。
いやはや、大した腕前ですねぇ。

これで最後ね……。

他の人はお料理とかできるのに、あたしはお皿運びしかできないなんて……くすん。
もっと色々できるようにならないとなぁ……。

オレはふつーにしてるだけだからなー。
相手がしてくれたことに感謝をするのは当たり前だしな。

そうありたいって思うのはいいことなんじゃねーの。

さてっと、これで最後だな。
手伝ってくれたおかげで早く終わった。さんきゅな。

ぶくぶくぶくぶく・・・・

[しゃろこが、いつものように水面を割って顔を現す。]

ぶはぁ。天使オットセイの調教はやっぱり大変ですわね。
まだまだ、わたくしには懐いてくれませんわね。
また明日、意思の疎通を試してみることですわね。

それよりも。
メイお姉様。どうしていらっしゃるでしょう？
今日も、わたくしと一緒に寝ていただけるでしょうか？きゅるるるるるん☆

ふわわ……。

ちぃと取って来すぎたかのう。
まあ、食べ切れん分は燻製にすれば日持ちするぞい。

余ったらちょっくらこっちに入れてくれるかの。

[ダニエルは、火鉢に木箱を被せて簡易の燻製作成器を作った。]

セシリア姫も皿運び終わったのか。
ごくろーさん。

[トビーは厨房からでてきて、セシリアを労った]

ああ、少しぼーっとしてました。
私も手伝いましょうか？
殻剥きはもう終わりかけてますね。
料理は少しかじってますのでスープでも作りますか。

[ハーヴェイはタマネギを勢いよく刻み始めた]

[最後の殻を剥き終えて一息つく]

ふぅ……。
私はトビー君のようにたくさんは出来ませんでしたからね。
微力ですが、お役に立てたのならよかった。

うぅん、これくらいしかできなくてごめんなさい。

トビーさんって、何でもできるのね。
あたし、何もできないから……尊敬しちゃう、うふふっ。

私は出来なかった事が出来るように頑張っている人を見るのも好きですが。

おや、少々声が大きかったでしょうか。

そうですね、今晩頂くには多すぎるかしら。

[メイは調理を終えた鮑以外をダニエルの元に運んだ。]

今日は随分遅いお食事になってしまいましたね。
頂いたらわたしは失礼させて頂きますね。

そっか？
セシリア姫だって今日は割らずに皿運んでんだろ。
役割分担してんだから気にすんなって。

ほら、コーネリアスもできるように頑張る人とかなんかいってるしな。

[しゃろこは素早く着替えると、うきうきしながら喫茶店の入口まで高速移動した。]

【メイお姉様との、思い出の場所・・・・・きゅるんｖ】

メシ食ったらまたあのむさくるしい
雑魚寝部屋に行かなきゃいけねーのか……。
優しい姫が部屋に招いてくれるとかそういうのはねーもんかな。

[トビーは小さな声で嘆息した]

[メイから鮑を受け取ると、燻製作成器に入れた]

よしよし、これで明日には美味しい鮑の燻製が出来ているぞい。
いいつまみになるのぅ。

[うんうん頷くと、漁で空腹になったお腹を満たすため出来上がった食事を食べた。]

[セシリアはトビーに言われてようやくコーネリアスの独り言の意味を理解した。]

お二人とも……ありがとうございますっ！

[嬉しそうな顔で微笑んだ。]

[しゃろこはこそっと店内を覗いた。]

なにか楽しそうな雰囲気ですわね。
嬉しくなっちゃいますわ。

そういえば、わたくしもお腹が鳴りっぱなしですわね。

[苦笑しながら、トビーにだけ聞こえる声で呟く]

奇遇ですね、トビー君。
私も今、同じことを考えていましたよ。

あの部屋は一度使わせてもらいましたが、誰かの声……というか何というか。そういうもので、何度か目が覚めてしまいましてね。
出来るならば、睡眠は心安らかに取りたいものです。

少し遅くなったけどオニオンコンソメスープを作ったからおいておくよ。

僕も食事をするとしよう。

[ハーヴェイはスープを配り終わると席について食事を始めた。]

【ほんにメイ姫は優しいいいこぢゃのう…】

[メイはトビーの小声を耳にして、胸が高鳴るのを感じた。]

……ごちそうさまでした。

[そうと悟られないように努めて冷静に自分の食器を片付けるとエプロンを外す。]

皆さん、おやすみなさい。

あら、しゃろこさん。
良かった、朝起きたらいらっしゃらないから心配しましたわ。
入れ違いになってしまいますね。
おやすみなさい。

[コーネリアスの声に頷き、小さい声で返す]

だよなー。
でもオレ昨日野宿したけどそれもつらかったからなー。
屋根があって寒くないってのはありがたいんだよな。

オレがそうしてほしいっていったからって
自分の寝床提供する酔狂な姫はいねーだろ。

[トビーは入ってきたシャーロットに気がついた]

初めまして、だな。お姫さま。
オレはトビー。
よろしくな。

[メイに声を掛けられて、どぎまぎした。]

あのっ、メイお姉様っ。
あ、いや、お姉様って、呼んでもよろしいでしょうか？

もうお休みになるのですね。
素敵な夢を見てくださいねっ。

メイさん、おやすみなさぁい☆

……あたしもそろそろ部屋に戻ろうかな。
皆さん、今夜は楽しいひと時をありがとうございました♪
おやすみなさぁい。

[セシリアは食器を一つずつ運んでは洗い、お辞儀をして自室に戻った。]

ん？
メイ姫、オレの顔になんかついてるか？

[メイの視線を受けトビーは自分の頬をなでた]

あの、トビーさん……。

メイ姫、どうした？

[トビーはメイに近づいた]

しゃろこさん、わたしは……お姉様と呼ばれるほど出来た人間ではないのですよ。
しゃろこさんのような可愛らしい方に慕って頂けるのはありがたいことなのですけれどね。

[メイは微笑むと、トビーに向き直った。]

[しゃろこに気付いて声をかける]

おやおや。
シャーロットさん、こんばんは。

鼻と口がひとつずつと……わたしが映った瞳がふたつ、お顔についてます。ふふっ。

ほぅほぅ、姫たちはおねむの時間かのう。

それぢゃあ、わしももうそろそろ、休むとするかの。

[ダニエルは、立ち上がるとのそのそと*宮殿へと戻った*]

[メイはトビーにもらったオレンジの薔薇を緊張から握り締めた。棘が指を傷つける。]

つっ……。

[トビーの挨拶にはっとして、]

ビー様ですか。素敵なお名前ですこと。

わたくしは、知性と気品の息吹シャーロットと申しますわ。
えっと、
しゃろこと呼んでいただけると、お友達のようで嬉しいですわっ。

[トビーをまじまじと見つめる。]
【ちょっとカッコイイかも・・・・きゅるるん】

メイ姫？
何やってんだ。
ああ、もう、棘をちゃんと処理しとかなかったのが悪かったんだな。

[トビーはメイの手をとると棘によって傷ついた指を口に含んだ]

オレがちゃんとしてなかったばっかりに
メイ姫を傷つけちまったな……。

部屋に行って手当てをしよう。
メイ姫の部屋に入ることを許してもらえるか？

[ハーヴェイは立ち上がって優雅にお辞儀]
おやすみ。姫君達。　良い夢を。

[入ってきたシャーロットにほほえみかける]
こちらの姫君はまだ食事を取られてないようですね。
給仕くらいできますよ。こちらへどうぞ。

[メイの微笑みに照れた。そして、コーネリアスに気づいた。]

ネリアス様ぁ。
しばらくぶりでございました。
昨日はどちらにいらっしゃったのですか？

わたくし、寂しくて・・・

【ここは天国に違いありませんわ。幸せ過ぎます、神様】

あっ……。

[メイの顔が見る間に赤くなっていく。指先から全身に電流が走ったかのように、足ががくがくと震えた。]

薔薇には棘があるということを忘れていました。
ほんとうに、わたしは何をやっているのでしょう……。

まるでわたしの気持ちを読んでいらっしゃるみたい……。


わたしのお部屋でよければ、いらしてくださいな。




あなたを……お慕いしています。

[最後は消え入りそうな声に代わった。]

[セシリアは眼鏡を外して自室のベッドに倒れこんだ。]

トビーさんは何でもできて素敵だし。
コーネリアスさんは紳士的で優しくて素敵だし。

あたし、いつからこんな気の多い子になっちゃったのかな……。

[枕を抱えて考え込んでいる。]

[ハーヴェイに声を掛けられて、はっとする。]

お気遣い、誠にありがとうございます。
ちょうど、おなかが空いて倒れそうなところでしたわ。

わたくしは、愛の育みシャーロットともうしますわ。
気軽にしゃろこと呼んで下さいませ。

それにしても美味しそうなお料理ですこと。

[しゃろこに微笑みかける]

シャーロットさんこそ、昨日はどちらにいらっしゃったのでしょうか。
私は昨晩は、ここで皆さんと蜘蛛を……いや、女性は好まないお話でしたね。失礼。

小さな傷でも不便を感じるかもしれない。
オレのせいだからな。
なにかあったときに呼べば駆けつけられる距離にいたほうがいいだろう。


……って……
そっか。
わり、気付いてやれなくて。
メイ姫にそういってもらえるの、すげーうれしい。

……では戻りましょうか、姫。

[トビーは恭しくメイの手をとり、*メイの部屋へ向かった*]

[コーネリアスの方を向いて、]

泣きながら、蜘蛛と戦っておりましたの。
ひとりでしたし、とても、とても怖かったのですけれど、わたくしは負けませんでしたわ。

[しゃろこは、ぺろりと舌を出して笑った。]

[しゃろこは、トビーと共に喫茶店を後にするメイの後ろ姿を見送った。]

【たった一言、今日も添い寝して下さいますか。言えませんでしたわ・・・・・】

[しゃろこはテーブルにつくと、ハーヴェイに用意してもらった食事を前に、目を閉じて祈りを捧げた。]

今日も、わたくしを生かしてくれた全ての存在に感謝をお祈りいたします。
いただきます。

おやおや。
こちらの方々には会えなかったのに、蜘蛛に遭ってしまわれたのですね。
それは怖かったでしょう。

今日はこちらに来ていただけて良かった。
皆さんはここに集まっていることが多いようですよ。

そうですわね。
こちらに来れば、皆様お揃いでいらっしゃることが多いようですね。

なにより・・・・・・
ネリアス様の優しいまなざしに見つめられて、美しい声を聞けるのですから。
わたくしは幸せですわ。

美しい？

美しいのは貴女の声でしょう。
太陽が身を潜め月が流れるこの時間に、このような可憐なさえずりを聞く事が出来るとは。
いやはや、私たちは幸せものですねぇ。

[そう言って、ハーヴェイの方を見る]

待っていても、あたしみたいな女の子じゃ誰も振り向いてくれないのかしら……。
明日は……もっと頑張らないといけないのかな……。

できるかな……。

[セシリアは考え事をしながら*眠りについた*。]

そういえば、昼間は会ってないのですわね。
わたくしは毎日労働なので・・・・・

実はわたくし、父上殿がいなくなったので言ってしまいますけれど、水族館で労働しているのですわ。
お魚さん達がたくさんいて、まるで宝石箱のような場所ですわ。
一度、ネリアス様にも来て見ていただきたいですわね。

おやおや。そうだったのですか。
そういえば、まだ水族館には行っていませんでしたねぇ。
明日にでも是非、参りましょう。

しかし、どれだけ多くの美しい魚がいても、私は一箇所だけを見つめてしまいそうで心配ですねぇ。

きゃあ、来て頂けるのですか？嬉しいですわ。
では、ネリアス様を見つけましたら、水槽の中から手を振りますわね☆

今からどきどきしますわね。

[しゃろこは無邪気に笑った。]

【ふむ……おじゃまのようだな】

僕はそろそろ風呂に行って休むよ。
どうもまだ体力が戻りきっていないようでね。
姫君をお守りするのはコーネリアスさん。君に任せます。

ではおやすみ。良い夜を。
［ハーヴェイは二人に爽やかに笑いかけて*外に出て行った*］

あ・・・・・・・

そうですわね。
仕事着では、殿方はがっかりなさいますわよね。

館長様にお休み頂けますように直談判しなくてはいけませんわね。

ハーヴェイさんも、良い夜を。

[ハーヴェイに軽く会釈をして立ち上がる]

おやおや、もうこんな時間ですか。
楽しい時間は過ぎるのが早いものですねぇ。

お嬢さんさえよろしければ、今宵も部屋までお送りしても？

ヴェイ様、お疲れのところを引きとめてしまって申し訳ありませんでした。お話できて嬉しかったので、また明日お会いできるとよいですわね。

ゆっくり身体を休めてくださいませ。
[しゃろこはハーヴェイに、軽くお辞儀をして見送った。]

そうですわね・・・
もう夜分遅い時間ですものね、わたくしも少しベッドが恋しいですわ。

お願いしてもよろしいでしょうか？
[しゃろこは俯いたまま立ち上がると、コーネリアスの手を取った。]

では、参りましょうか。

ありがとうございます、ネリアス様。
いつも、わたくしに親切にして頂いて、感謝していますわ。

ううーん、寝すぎたようだな。
頭いてぇや。

ありえねぇ…。ずっと風呂に浸かってたのか…。
よく、誰にも見つからなかったもんだ。

[部屋の前で立ち止まる]

それでは、ゆっくり休まれますように。

[いつかの夜のように、手の甲に軽く口付ける]

良い夜を。

どれ。腹も減ったし何か探してくるか。

ネリアス様？

【あっ、どうしよう・・・・でも、でも嬉しいですわ。一刻でも長く・・・】

…………。

いつまでも、しわしわな手を見てても、仕方ないな。
どこかに、飯でも探しに行くか…。

今から食ったら、間違いなく太りそうだがな…。

[そのまま抱きとめて、しゃろこの耳に唇を寄せる]

よろしければ、私が良い夢を見られるよう、貴女も願っていてください。
美しい碧の海を優雅に泳ぐ、海より美しい人魚の夢を、ね。

それでは。

[しゃろこはそのまま身体の力を抜いて、コーネリアスに抱きついた。]

強引ですのね。くすっ

おやすみなさいまし、ネリアス様。
必死にお祈りしますわね、ネリアス様が素敵な人魚に出遭えますようにね。

わたくしに・・・・
わたくしに、それほどの価値があるのでしょうか？
[しゃろこは、ぶんぶんと首を振った。]

[ギルバートは厨房へと顔を出した]

……誰もいないな。
何か適当に自分で作るか。

ええと、材料は、と。

[しゃろこは、コーネリアスが曲がり角を折れるのをじっと見守り、そのまま何かを思索するように部屋の前に佇んでいる。]

[適当に食事を作ると、その場で食べている]

残りはパンに挟んで持っていくか。

しかし寝すぎたせいか今日は誰にも会わないな。

[残りのハムと卵とをパンに挟むと、タッパーに入れてから自分のバッグへと放り込んだ]

さて、食後の散歩にでも行こうか

[しゃろこは、何かを思い立って、掃除用具のロッカーを漁っている。]

【こんなところ、人に見られたら、恥ずかしくてもう二度と人前に出られませんわね。】

……何やってるんだ?　しゃろこは。

まあ、面白そうだから少し眺めてよう

これなら、大丈夫でしょうか？
少し頼りありませんが、丸腰で挑むよりはマシな程度でしかありませんわね。

[しゃろこは柄が長めのモップを持って、素早くその場を離れようとしたが・・・・]

何してんだろな。見てて、飽きないやつだぜ…。

(……挑むって、何に挑むんだ？　何かあったのか？　寝ちまってたから話が見えないな)

[背後に立つケネスに気付いて振り返った]

おい、何やってんだ。

いや、見られたく無さそうだったからな。とりあえず、隠れておいた。

そうじゃなくて。
何で俺の後ろに立ってるんだ、と。

まあいい。

[しゃろこは、赤面しながらも二人のいる方に向かって歩き出す。手にはモップ。」

【うー最悪ですわ。むしろ逃げてしまいたい気持ちですけど、誰に見られてしまいましたのかを把握しておきませんと。】

に…にげるか？？？

そこで何をなさっているのですか？

事情によっては・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・






生かして帰しませんことよ！

やべ、こっちに歩いてくるぞ。

どうするよ

……逃げるが勝ちだな。

に…にげたい…。こぇぇ…。

[突き刺さったモップに驚いて立ち止まる]

こええな、おい。

刺さったら死ぬぞ

逃がしはしませんことよ！侵入者！

あら？
ルバート様に、ネス君ではありませんか？
はぁ
深夜に鬼ごっこなんて、良い趣味ですこと。

[シャーロットに見つかったのに気付いて、あきらめてシャーロットのほうを向いた]

よう。しかしすごい迫力だな。
俺は丁度通りがかっただけだぜ。

そうしたらすげえ形相でやってくるから逃げちまったんだよ

ぁー。なんだ…。散歩してたんだよ。

良い月夜だよなぁ…ってな。

あっ、えっ？
すごい・・・・形相ですか・・・・・

[しゃろこは急に恥ずかしさを覚えて、ギルバートの顔を見ていられなくなり、俯いた。]

とんだ、醜態を見せてしまいましたわ。

１人で逃げるなよ、相棒。寂しいじゃないか。

……まあなんだ、好きな男には見せないほうがいいぜ、あれは。

そうやって恥ずかしそうにしてる所は可愛いとは思うけどな。

それで、どうするのです？

わたくしがはしたない女だと言いふらしでもしますか？

[しゃろこは悔しそうにきゅっと唇を噛んだ。]

まー、その…なんだ。
お月さまを見ているうちに、気がつけば…って感じでだな。深く考えないでくれ。

それにしても、シャロ子は、こんな遅くにどうしたんだ？
女の一人歩きには、ちょっと遅すぎるだろ。

俺がそんな事を言いふらす必要はないな。

むしろ、そういう面を見ることができたのは秘密にしておきたい所だね。

なんで、そんな事をしなくちゃいけないんだ？
何か事情が、あったんだろうに。

オレ達でよければ、お部屋までエスコートするぜ。
１人で部屋まで歩かせるのは、心配だからな。

ネス君、できることなら、見なかったことにしてくださいませ。
わたくしには、わたくしのすべきことがあるのです。

ルバート様、ありがとうございます。
秘密にしておきたい・・・とはどういう意味ですか？

そんなもの決まってるだろう?
他のやつが知らないっていう優越感さ。

ケネス、両目つぶって何やってるんだ

そういう事なら…オレは、もう行くわ。
腹が減ったから、調理場で何か貰って帰るか。

勝手は、もうイヤっていうほど知ってるからな。

俺も散歩に戻るかな。

今日は昼間ずっと寝ちまってたからな。夜にでも歩かなきゃ運動不足だ。

それじゃ、しゃろこ、お休みだ。
後ケネス、相棒の件はもう少し返事は待ってくれよな。

ウ・イ・ン・クだ！どこから見ても、ウィンクだろうに。
相棒の件は、少し待ってやるよ。良い返事待ってるからな。

[再び、両目をつぶって、ばっちりウィンク]

ネス君、ごめんなさいね。
時が来れば、話せることもあるかもしれません。
その時は、頼ってもいいですか？

[ケネスの双眸を覗きこんだ。]

おやすみなさいまし。あまり夜更かしの過ぎませぬよう・・・

ウインクだったのか。
普通ウインクは片目だけつぶるだろう。

ひょっとしてケネスはウインクできないのか?

あぁ、お…おやすみ。シャロ子も早く寝るんだぞ。

[両目をつぶって、ばっちりウィンク]

まあ、ウインクの件はどうでもいい。

それじゃ、俺はいくぜ。

[ギルバートは二人に手を振ると、宮殿の外へと*歩いていった*]

ルバート様もお疲れ様でした。
はしたないところをお見せしてしまいましたが、相手がルバート様でしたのが不幸中の幸いでしたわ。

寝過ぎは身体に毒ですわよ。くすっ。
労働でもしてみると案外楽しいと思いますよ？

[しゃろこは面白そうに笑った。]

おやすみなさいまし。

ん？ちゃんと片目つぶってウィンクしてるぞ？？

ほら！

[中途半端に両目をつぶって、ウィンク]

ん？おかしいな。まわりが見えない。もう夜だからかな？

って、相棒…。冷たすぎるぜ…。

んじゃな、シャロ子。こんなウィンクでよければ、いくらでも。

[どう見ても、しかめっつらのウィンク]

おやすみ。

[しゃろこは、2人に別れを告げた後、今度は誰にも見つからないように慎重に、モップを壁から引っこ抜いて、掃除ロッカーに戻した。]

また、明日にでもしましょうか。仕方ありませんものね。

[しゃろこは、自室に*帰っていった*]