人狼審問

………。
ネリーさんは、経験豊富な古来よりの血の騎士でしたので先に封印してしまおうと思いました。
セシリアさんは、この血の寺院の本来の姿を知っています。
誰かをトリムルティだと判断する死神よりもより重要な能力を持っています。
どなたかに護られていると思いましたので。

私は先に
セシリアさんを封印してしまいたかったのですけれどもね。

―階段―

私も1つ質問していいでしょうか？

……いっそ、そうしてくれればどれだけ楽だった事か…

…いや。それは逃避なのだろうな…。

[辛そうに、何処か自嘲めいて小さく笑う。質問を返してきたナサニエルに、]

どうして、あの場でクイーンを動かさなかったのですか？

[膝上に置いた手。
指に挟まれた煙草から紫煙が立ち昇っている]

………。

……以前、チェスの棋譜を読んだ事があって、な……
似た流れだったとはいえ、相手が違えば全てが変わるというのに…
普通では勝てないだろうと思っての、一種の賭けだったが…分の悪い、賭けだった…

…知識と経験はやはり違ったようだよ。

…解かり切った、事だったのにな……

………。
いいえ、強くなれますよ。
セシリアさんは。

[眸を瞑った]

…あの局面では、如何見ても「Blunder」…悪手だったろうに。

[強くなれると聞いて、僅かに俯き苦笑する]


それに…もう、チェスが出来るかどうかも解からない。

………。

[静かに聞いている。
煙草が燃える小さな音が僅か聞こえている]

…協力しなければ、私を封ずるのだろう？

………。
封印されたいですか？

[反対にナサニエルは尋ねた]

[ナサニエルは言葉を続けた]

セシリアさん。
私達は「トリムルティ」ではありません。
血の騎士達であり死神なのですよ。

[まるでそれはリドル]

…質問に質問で返すのは感心しないよ、ナサニエル…

[僅かばかりの間を空かし。ぽつりと、押し出すように呟く。]


私には、やらねばならない事がある…いや、やりたい事…なのだろうか。
それに…見守りたいものも、ある。

[後の呟きは、とても小さく呟いて。]

…ああ…私が勝手に付けたのだったな…

ナサニエル、…ハーヴェイ、そしてもう１人…どんな心境で聞いていたやらな…

[僅かばかりの間を置いて]

…私も、歪みを知る異能者の前に…１人の血の騎士であり、死神だ。

…弱い…――１人の死神だ。

私の意見は既に言いました。
後はセシリアさん、
セシリアさんが封印されたいかされたくないかでもあります。

[血の寺院で最初に会った時と変わらぬ微笑み。口調。背を向けているので分からないが]

私達に協力しても、
セシリアさんの「願い」…それは叶えられますか？

[ナサニエルはセシリアの言葉に
息を少しまじえながら微笑んだようだった]

誰でも弱いですよ。
そして、強くなっていきます。

-回廊-
人の死の在り様が多様なればこそ、死神の在り方もまた万華鏡の如くなり、か。
なればこそ、死神はその存在を賭し、争うのかも知れぬな。

[セシリアは、先に後の問に答える。]

…私だけが残されるのならば、願いの１つは叶うだろう。
…他の血の騎士を礎として。

私は其れを良しとしない。トビーにはこれからがある。
ギルバートにも、ステラやヒューバート卿にも。…彼の暴君にもあるのだろう。

[暴君の異変には、遠くからでも気付いていた。そして、僅かに首を振り]

…その中にもう１人、トリムルティ…いや、封印の力を持った者が居たのだったな…

私は、とんでもないエゴイストなのかも知れない。

…だが、私は封印はされない。この魂のままに、抗おう。

[そして呟く。]

弱さを忘れるな…か。此れが弱さと言うのなら、到底忘れられそうに無い…

[そう、呟く。]

[振り返ると、白い砂の広がりをへだてて、階段に並ぶ二人が見えた。
一度、祭壇に燃える火を見上げ、それに背を向けて歩きはじめた。

自分の足音だけが聞こえる。]

―階段―

全ては「願い」の為に。

[ナサニエルはセシリアを振り返らずに階段を降りていった]

―階段―

「願い」…か…。

[後を追う様に、しかしナサニエルよりも遅い速度で、階段を下りて行く]

―階段―

私の全てですよ。

[ナサニエルはそっと眸を伏せがちに呟いた]

私にとっても…今や全てになろうとしている。……失われた穴を埋めるように。

[背に向けて、静かな声で呟く。表情はお互いに覗えないままに]

セシリアさん、
貴方には未だ早いですよ。

何…？

―アリーナ―

[ナサニエルはそれには応えない。アリーナに入ると赤と黒と白の斑になった白砂を踏みしめて歩く。前方にはギルバート]

すみません。
お待たせしました。

[微笑みを向けるとナサニエルは刃の爪を伸ばした]

―アリーナ 壁際―


――順番…そういう事か…？

[ナサニエルの背に尋ねるも、答えは返らない。]

[炎の鎧を纏ったまま、ナサニエルと対峙する]
色々と聞こえてしまったんでな。
ナサニエル…お前の願い、話が通じない血の騎士を全て封印してでもやり遂げる必要のあるものなのか？

私の存在理由の全てですから。
私は死神として生まれた時から
その時だけの為に動いてきました。

[ナサニエルは微笑む。先が青い爪を両側に広げて構えた]

―回廊―

［目を閉じたまま。久しく忘れていた祈りの言葉を思い出す。
祈りを捧げる神はないが、ただその言葉に縋るように呟く］

Kyrie,eleison......

［———"この魂に憐れみを"
ゆっくりと立ち上がり、アリーナを見下ろす］

分かった、覚悟は固いんだな。

一応、黙っていた俺の素性を明かしておこうか。
俺は…女神の娘リリムの傘下に入っている監察官の一人って所だ。
どっかの眷属は結社員とかくだらない呼び名をつけているが…。

[ニヤリと哂い、刃をナサニエルへと向ける]

――監察官…

[口伝には聞いていた。実際に見た事は、今の今まで無かったが。
セシリアは対峙するナサニエルとギルバートを、遠巻きに見詰めている。]

リリムの傘下ですか…
…それではギルバートさん、貴方は何も知らないのですね。

[ギルバートの言葉を聞きどこか憐れむような眸を向けた。瞬間、その色はなくなる]

いえ、知って甘んじているのかもしれませんね。

現在俺が所属している立場上、表立って叛意を見せた以上は黙ってはいられないんでね…。
ナサニエル、お前の存在理由を賭けてかかってきな。

俺はお前と激突できる事が嬉しいぜ。
[白砂を蹴って、ナサニエルを唐竹割りにする勢いで跳躍して刃を振り下ろす]

―階段・最上部―

……監察官、か……

［匕首をいつでも引き抜けるように袖口に手をかけながら壁に凭れて２人を見やる。
遠巻きだがギルバートの纏う炎が揺らめくたびに小さく顔を顰め］

―壁龕内―

[コーネリアスはゆっくりと眼を開く。
ここは･･･どこか･･･？刹那の後、自分が壁龕内にいることに気付く]

･･････ステラ･････････。
そうだな･･･今の私には”これ”しか残されておらぬ。
それが私にできるせめてもの”罪滅し”･･･。

[外でのただならぬ気配を察知する。
この気は･･･いつもの”彼”ではない。
ゆっくりと壁龕の外へと出た]

[ナサニエルはその刃を直接爪で受けずに流すように斜めに流す。くるりと回って脇にかけてすれ違いざまに爪を振るった]

そうですか。
それでは2人1組のもう片割もいるのでしょうね。

[適切な距離をとるとナサニエルは尋ねた]

俺は…自分の欲望に任せて動いていた。
血の騎士として刃を振るい、地位を守って終わりだと思っていたんだ。
アーヴァインがいなくなっても俺はいつもと少しだけ違うだけだと思っていた。

その慢心が、油断がラッセルとの私闘を招き、ネリーを…メイを失うきっかけとなった。

謝ってもどうしようもないのは分かってるけど自身の手でケリはつけねぇとな…。

[炎の鎧でナサニエルの爪に火をつけるが、ギルバートは脇をえぐられ吹き飛ばされるものの、刃を立てて体制を整える]

あぁ…幸運な事に片割れはまだ生きてるぜ。

[白砂が抉られた脇腹から滴る鮮血で染まっていく。
体制を整え終えてギルバートは再び刃を正面に戻した]

―階段―

[アリーナに見えるナサニエルは”臆病者”ではなかった。
何らかの強固な意図を持った･･･”トリムルティ”･･･]

む･････････そういうことであったか･･････。

[アリーナでは戦いの兆しが溢れている。
コーネリアスは悟った･･･私が出るのは無粋だと。
もしものために出撃する心構えで、
階段から彼らの戦いを見守ることにした]

アーヴァインさんは元々この血の寺院にはいませんでしたからね。古き、遠き昔には…

[眸を細めた。
灼熱の炎は爪を熱したがギルバートの脇腹を抉った。その鮮血を見ながらナサニエルは抉った方ではない爪を顔の前へ構えた。血が滴る爪は体の後方に下向きに]

それは残念です。

[セシリアは、戦闘が始まったアリーナから、少しだけ後退する。]

―アリーナ・階段付近―


… …。

[少しだけ、ステラとそして"暴君"を見上げた。]

…あいつらを守ってやれねぇのは残念だけど、俺が封印されたら仕事熱心なアイツに全てを任せるか。

無能な監察官で済まない。
片割れの一人…トビー、お前はお前自身の意志で選択肢を掴み取るんだ。
大丈夫、お前なら出来るさ。
[戦場から少しはなれたところにいるトビーに向かって聞こえるように叫んだ]

―階段・最上部―

［セシリアが後退したのに少しだけ視線をやり。
またギルバートとナサニエルに視線を戻す。
時間を追うごとに消えていった血の騎士たち］

……どっちが勝っても、結局残り一人が問題なのか……

［匕首を１本引き抜くと己の唇に押し当て、思案顔］

なるほど。
光の使い手殿は監察官か。

[ヒューバートはアリーナに降り立った]

[視線を戻し、独り言の様に呟く。]

ギルバートは彼の監察官…。トビーは、メイ曰く"違った"。
憎しみで動いていたステラ。憑き物を落とした"暴君"…。

最後の一柱は…まさか…。

[そんな中、ギルバートの声が聞こえた。もう１人の監察官の名と共に。]

さぁて、ナサニエル。
ショーはまだ終わっちゃいねぇぜ。

ここから反撃させていただこうか。
[刀を地面に突き立て砂を溶岩へと変化させ浮上させる。]

［ギルバートの呟きを聞いて顔色を変える］

……トビーが、片割れ……？

［アリーナに降り立ったヒューバートと、階段のコーネリアスを見比べ］

…………ま、さか…………

自由に生きろ、トビー。
俺は自由に生きようとしたが結局は縛られてしまった…。
けれど、心が芽生えてきたお前ならば…。
[滴る血による体力の消耗を気にせずに溶岩の塊をナサニエルに向けて発射した]

[ナサニエルはギルバートを静かに見つめている。
爪についた血が一滴、ぽたりと白砂をまた染めた。
「Padlock」をバラリと発現]

ギルバートさん。
鍵を持っていない貴方に「Padlock」は破れない。

[事実だけを述べる学者のような口ぶりで]

[ギルバートの言葉に顔を顰める]

･･･トビー･･･か･･･となると･･･。

[ステラとヒューバートの顔を思い浮かべる]

―闘技場中央―

[ギルバートにそう呼ばれた瞬間、身体が跳ね上がるように震えた。
戦いを見つめる瞳は、わずかずつ感情の色を失っていく。]

僕はもう、そんな言葉に相応しいものじゃない……。