人狼審問

［吸い込まれるようにコーネリアスに突き刺さった匕首を信じられないものを見るような目で見ている。
避けられることを前提で放とうとしていた次の匕首はタイミングを失って手の中に残り］

……一体、何のつもりだ……？

［割り込んできたルーサーにも警戒の視線を投げかけ］

[血を吐き、膝をつき腹部の痛みに耐える]

･･･どうしてだろうな･･･私にもわからぬよ･･･。
少々”昔”を思い出した刹那･･･貴女に対する戦意が消えてしまった。
だが･･････

[ルーサーの顔を憎悪に溢れた視線で見つめる]

ユフィールも･･･貴様も･･･みな同じだ･･･。

[ステラの困惑の視線に、困惑した笑顔で答え]
……どういうつもりか、私もお伺いしたいくらいですよ。少しでも彼が動いていたら、今頃この匕首は私の手の内だったはずですが……
[コーネリアスの腹部を見つめながら、首をかしげる]
そういったわけで、ステラさんもまだ本調子ではないのですから……一旦お互いに退いてはいかがですか？

［ルーサーに冷たい視線を投げかけ］

……人の心配などしている暇があるのか？
邪魔をするのであれば貴様から屠るまで。

［ルーサーに向かって匕首を構え］

[コーネリアスの視線を、微笑で受け止める]
……そのような怖い顔をされては、傷口が開いてしまいますよ？ユフィールさんなどという冒涜者のことなど、今は結構です。とりあえず、休まれては？
[そう言うとステラの懐へと飛び込み、匕首を構えた腕を柔らかく握り、跪いて手の甲にキス]
……人に構う余裕があるような体調ではないでしょう、ステラさん？普段の何分の一も力が入っていないですね……。

―ごめんなさい･･･貴方とは単なる政略結婚･･･
　貴方には･･･そういう気持ちは抱けないの･･･―

『独リニシナイデ･･･独リニシナイデ･･･
　私ヲ･･･私ヲ･･･愛シテクレ･･･』

[ルーサーへ敵意を向けながら、亡き妻への想いを思い起こしている]

ユフィールも･･･貴様も･･･私も･･･”哀れな仔羊”よ･･･。
３者とも”他に縋るものがなかった”のだろう？

[背中から聞こえるコーネリアスの問いに対して]
主の他に縋るものがない人生の、一体何処が不幸だというのでしょうか？
むしろ、主以外の全てのものを捨ててきたというのに。そして、私は全く幸福です。今までも、そしてこれからも。
[満足気な笑みを浮かべながらも、ステラへの視線は外さない]

［無表情に握られた腕を素早く振り払うとルーサーの肩を掴みそこを支点にルーサーの体を逆立ちするように飛び越え。
肩を超す寸前で体を捻ると延髄を狙うように匕首を突き出し］

[目の前からステラの姿が消えるのを確認すると同時に伏せて仰向けに転がり、延髄を狙った匕首を左手で払いのけ]

―あんな無気力な領主様より･･･俺の方が”イイ”だろ？
　ん･･･あ･･･あんた･･･おい･･･やめろ･･･俺が悪かっ･･･―

『私ノ･･･私ノスル人ヲ･･･奪ウナ！殺シテヤル！
　殺シテヤル！殺シテヤル！殺シテヤル！
　･･････心地ヨイ悲鳴･･･愛ヲ手ニ入レラレヌ
　私ハ･･･獣トナリ下ガリ欲求ヲ満タスヨリ･･･』

[ルーサーの発言を嘲笑うように笑う]

クククククッ･･･ハッハッハ･･･はぁ･･･はぁ･･･。
ハハ･･･虚しいヤツだ･･･夢は一時だからこそ輝くもの･･･
それが実生活に根付いた者は哀れとしか言えぬ。

[急に語気を強くして]

”我が民”から離れろ！彼女は我が血肉･･･
汚らわしき者の手にゆだねるわけにはいかぬ！

［手を払いのけられ微妙にバランスを崩し。
匕首を握っていない手を床に着くと体を捻るように着地。
急に笑い出したコーネリアスに怪訝な顔をしながらもなおもルーサーに向かって次の一手を繰り出そうと懐に飛び込む］

[ステラがバランスを崩すのを確認すると、素早く起き上がって、ストールを展開]
「信仰を盾として取りなさい。それによって、悪い者の放つ火の矢をことごとく消すことができるのです。」
[すると、後ろからコーネリアスの怨嗟の叫び。気を取られた隙に、ステラに懐に入られる]

［ルーサーの左胸に匕首をつきたてようと動く。
――が、コーネリアスが近づく気配に一瞬注意が逸れ］

[左胸へ突き立てられようとする匕首。ストールを右手に巻きつけて受け止めようとした刹那、ステラに一瞬の隙が]
sancte deus, amarae morti ne tradas nos
（聖なる神よ、私たちを苦しい死に引き渡さないでください)
[そう唱えると、ストールが巻きつけられて強化された掌で、ステラを突き飛ばす]

［気が逸れた瞬間にルーサーに突き飛ばされ］

っぁく……！

［そのままコーネリアスの方に受身を取る体制も整わぬまま吹き飛ばされる］

[自分の方に向かってきたステラを受け止める。
しかし、その勢いを手に余している]

クッ･･･”出デヨ･･･裁キノ十字架･･･”

[ステラの体を十字架が拘束する。
が、そのせいで後方への勢いがなくなりその場に静止する。
コーネリアス自身は吹き飛ばされ壁に激突する。
それと同時にステラを捕らえていた十字架は
寂しい薔薇の香りを残して跡形もなく消え去る。
そのままコーネリアスは*意識を失った*]

[吹き飛ばされたステラを見て、追撃しようと飛び掛るが]
……コーネリアスさん、さすが領主を勤めていらっしゃっただけのことはございますね……これは領民を守られるとは、誠に美しき御心。
[コーネリアスが結界を展開しているのを見て踏みとどまり、笑顔を向ける]

［壁に叩きつけられるのを覚悟で目を硬く瞑るも、衝撃は来ず。
何が起こったのかわからぬまま床に膝を着き、体勢を整えると後ろで衝撃音がし］

…………？！

［壁に衝突して気絶しているコーネリアスを唖然として見ている］

［ハーヴェイはメイに向かって優雅な動作で一礼した。さながらダンスを申し込む紳士。だがその瞳は一切の笑みはない。

次の瞬間ハーヴェイが跳ぶ。一直線にメイに向かって］

［メイはトンファを振り、後ろに跳びすさって距離を取る］

[壁に激突したコーネリアスを見ると、笑顔のままで口の端を少しだけ吊り上げた]
ほう……お美しい心がけです。先程まで自らに刃と憤怒を向けていた者を身を挺して守られるとは……。貴方の様な方にこそ、神の国はあるのでしょう。……あれだけ異端を裁けば、自ずから徳も上がるということですがね。
[そう呟きながら、唖然としているステラに向かって悠然と一歩一歩近づいていく]

[背後で始まろうとしている戦いは意識にないかのように、回廊に現れたナサニエルを見すえた。

「ハーヴェイさんを狙うなら私を狙って下さい」

その優しげな言葉も耳に入らないかのように。]

［間合いを外れたと思っていたとたん、ハーヴェイの剣が伸びた、ように感じた。鞭のようにしなやかなそれは刃の鋭さを持ってメイの首を正確に狙ってくる。］

[ギルバートの標的は決まっていた。眼前にはネリーを闇討ちとメイが告発した男…ハーヴェイ。コイツが本当にネリーを闇討ちしたのだろうか…。
分からない…ただ、嘘をつけるとは思えないメイの言葉。一度は信じてみようと思った。]

[ナサニエルは外周回廊を硬質な足音を響かせて歩いてきた。友人を狙うメイに声をかけ]

………。
トビーさん、そこを退いてもらえますか？

[青い爪を両手に伸ばしたまま。
先程セシリアを傷つけた事でトビーは敵意を持っているだろう。それを全て受け入れた微笑みを浮かべた]

メイッ！！

[覚悟を決めたと同時にメイの首へと迫るハーヴェイのガリアンソード。ギルバートは身構え掌に光を集中させる]

狭い所に人が多すぎる…。ここで大規模な火球を使うわけにはいかないッ。
『閃光の散弾（ライト・ショット）。光の圧力で相手を吹き飛ばす俺の…Sunburstとしての技の一つ』

[ギルバートは跳躍したハーヴェイに向かって光輝く球を投げつけた！]

［近づいてくるルーサーに気付くと匕首を握り］

……この男が何を考えてるかわからんが、一先ず貴様を片付けるのが先決のようだな。

［倒れているコーネリアスから離れるようにルーサーと距離を置く］

[先程のメイの笑顔。迷いの無い決意。言葉。戦いは既に始まっている。]

……ッ…

[動こうとすると、左脇腹に鈍く突き刺さるような痛みを感じた。]

！！！

……「Shadow」

[ギルバートの攻撃に反射的にハーヴェイを防御に回る]

[光輝く球は散弾となり、ハーヴェイのガリアンソードの軌道を僅かに逸らす。]
ちぃッ！外したか。

[日輪刀を抜きハーヴェイと対峙した]

［メイはトンファでガードを試みる。が追撃を逃れられそうになくその刃が届く、とき
目が眩んだ。］

［ギルバートの発した閃光がハーヴェイに当たり、弾けた。圧倒的な光量が目を焼く。
軌道の逸れた刃は、メイの肩口から腹にかけてを縦断する］

っ！…あぅ

［帷子状の刃が体を焼く。メイは思わず膝を折って］

［顔を上げ、ラッセルが今まで居たはずの場所を見る］

［分かっていた。【見えた】から］

［跳ね上がるようにハーヴェイとの距離を詰める。顔には張り付いたように笑顔］

[光が、視界を奪った。声が響く。
徐々に視力が戻り、見えるのは傷付き膝を折る、メイの姿。]

……！

[動け。動けと、身体に信号を送る。]

[「Shadow」はギルバートの光の散弾の大部分をその身に受け霧散するように寺院の影に戻る。受けきれなかった散弾がハーヴェイのガリアンソードを弾いた]

ギルバートさん…！
止めて下さい…！！！

[語気が荒くなった。
トビーを避け、メイとハーヴェイの間へと疾駆する]

[殺気を向けるステラの姿を悲しげに眺め]
……そのようにボロボロのお姿で、一体何が出来るというのでしょう？
全く、屠られる寸前の異教徒のような目をして……悲しい限りですよ。ああ、そういえば昔そんな目を見たことがありますね……。
[メイ・ハーヴェイらの乱戦模様を伝える轟音が耳に届く]
彼らはもう始めてしまったようですが、果たして貴方は如何致しますか？私としては、しばしの休息をお勧め致しますが……

[ハーヴェイに走り寄るナサニエルを追って、獣の俊敏さで跳躍する。

その視界の端で、ギルバートの攻撃によるものとは明らかに異なる陽炎の揺らめきが立ち上った。]

[ハーヴェイを庇うナサニエルを見据え…]
俺は…奴を放置するわけには行かない。
ネリーを殺したかもしれない奴を生かしておけるとでも思っているのか？

もし、どうしても止めるというのであれば…。

ギルどいてっ！

［ハーヴェイの刃は、眼前に迫ったメイの腕にからみつく。
メイはそれも気にせず、絡ませた刃を力任せに引っ張った。ハーヴェイの目が見開き、その回復しきっていない体は、いつもの彼なら引きずられることのないそれにバランスを崩す。
血を失いすぎたメイの顔は最早白い紙のように。

ハーヴェイの首筋、走り込んでそのまま袈裟懸けにトンファを振るう。狂ったように黒い奔流がハーヴェイを襲う］

メイさんから告発されたというのに…ですか。

[眸を瞬かせ。
血を吐くような思いでギルバートに]

そして私は例えハーヴェイさんが、
トリムルティであったとしても……

[矛盾に胸が引き裂かれそうだ。
大を優先する小を優先する。そういった事ではない…]

『私は…』

［轟音を耳にしつつ、油断なくルーサーに刃を向け。
異教徒、の言葉にくつり、と笑みを漏らすと］

……異教徒か……異端審問で死んだ私にはまったくあつらえたような例えだな。
……貴様も異端審問に加わってたクチか？

[ただ、眺める事しか出来なかった。ハーヴェイの身が――崩れ落ちる。]

では…俺にどちらを信じろと言うんだ？
見えると言われてもそれだけでは信じられないんだよ。

[ハーヴェイの方に集中できる状況ではない。ギルバートはナサニエルを見据えている]

［ハーヴェイがゆっくりと倒れてゆくのがスローモーションのように見えた。ガリアンソードを腕に巻き付けたまま、メイはハーヴェイを向かい合う］

やめてって言ったのに。
…返してよお！

［メイが涙ながらに叫んだ言葉に、ハーヴェイが口を動かした。
ただメイはそれを見ないまま、大きくトンファを振るうと、ハーヴェイの体が、そのまま倒れた。］

[手首に巻いていたストールを眼前にふわふわと展開させつつ、ステラの問いに表情を変えずに答える]
……異端を裁くのは、主の御遣いたる者として当然の所業。昔も、今も、これからも。
主は自ら御創りになられたもの全てを愛して下さる。故に、そうでないものは存在してはいけないんですよ。簡単なことでしょう？
[にっこりと微笑んで、首をかしげた。轟音になど気にも留めずに]

ハー…ヴェ…

[ガリアンソードの柄に近い部分がメイの黒い奔流を受け粉砕された。破片がまるで雪の切片のように煌いて辺り一面に舞う。その煌きの中を赤い飛沫が重力に逆らって飛んだ]

[黒と白と赤の飛沫。
ハーヴェイがくずおれていく]

[笑顔を貼り付けて泣いているメイがトンファを振り下ろした。

それがスローモーションのように感じられる。
斃れたハーヴェイに何故…振り下ろされなければならない。
何故。

そう思った時、
全てを放り出してナサニエルはハーヴェイの元へ駆け寄った]

［ルーサーの言葉を聴くと表情を消し］

……そうか。
ならば死ね。

［短く呟くと一気に跳躍し。
ルーサーとの間合いを詰めると背後に回ろうと体勢を低くして突っ込む］

［メイが膝をつくと、主を失ったガリアンソードが音もなくほどけるように空間に溶けた。］

［肩口と両の腕はずたずたに切り裂かれて、最早痛みは感じなかった。反芻するようにその【見え】た映像をメイは感じる。笑顔が張り付いたまま、顔から離れない］

[茫然とただ事の成り行きを見ていた最中。

不意に、右手に持ったままだった銀の栞が反応する。

ハーヴェイが力尽き倒れるのと、ほぼ同時に。

寺院の歪みが、僅かずつ戻っていくのが、セシリアにのみ感じられた。


―――其れが意味する事は。]

[視線の先からステラの姿が一瞬で消えるが、にこにことした表情を崩さない]
……だから申したでしょうに、「まだ休んで居なさい」と……。普段なら虚を付かれても仕方ありませんが……
……遅いですね。
[表情一つ変えずに、前のめりに突っ込んでくるステラの足を払う。]

［足を払われ崩れた体勢を立て直そうと床に手を着き。
そのまま倒れこみざまに匕首を投げてルーサーを牽制しながら転がりつつ起き上がろうとする］

[へたりと床に座り込む。乾いた表情のまま。]


…ハー…ヴェイ………お前が………トリムルティ……

……お前が、ネリーを……ネリー……を…………

…今までの、言葉は……全て……偽りだったとでも……言うのか…？


答えろ、ハーヴェイ……何故、何故ネリーを………

……返してくれ…

……なあ、ハーヴェイ……お願いだから………

[ステラの投擲した匕首を避けようと首を捻るが、予想以上の速度に頬を切ってしまう]
ほう、これはこれは……疲れていらっしゃるとはいえ流石ですね、ステラさん。
貴女はどうやらトリムルティの一柱ではないようですが、其処まで為さるなら……少し、お遊びに付き合って差し上げましょうか。
[そう嬉々として呟くと指に自らの血を塗り、起き上がりかけたステラの懐に飛び込み、ステラの頬に十字架を描いて……笑った。]

トリムルティだか何だか知らんが……
私には関係のない話……！？

［突然懐に飛び込まれ頬に何かを描かれる感触。
飛びのき、先程ルーサーの頬を切り、転がった匕首を拾い上げると伸び上がるようにして跳躍し、ルーサーの首を狙う］

ハーヴェイ…さん。

[血がとくとくと首筋から絶える事なく溢れ出し回廊へ血の池を作っていく。ナサニエルがハーヴェイを抱き起こすと既に結晶化は始まっていた。瞬間、ナサニエルは言葉を喪う]

………。

[何かを喋ろうとも出来ず。思考停止する。
そんなナサニエルを見て、ハーヴェイが小さな声で…血の気の失せた白い肌と血で染まり姉のように妖艶な唇で…何かを言おうとした。血が頬へと流れていく。真っ白い大地に血の河が…]

[流れる花のように、
血の気泡が言葉の代わりに1つ浮かび小河を流れていく]

[半透明の結晶がハーヴェイの体を覆う]


[そして唐突に消えた]
　

[ステラの匕首が首筋を狙うが、それをかわして手首を掴む]
O bone Iesu, exaudi me.
（おお、慈しみ深いイエズス、我が祈りを聞き入れ給え。）
Intra tua vulnera absconde me.
（汝の御傷の内にわれを隠し給え。）
[そう唱えると、手首に巻かれていたストールがほどけ、ステラの手首を這い上がる]
……せっかく貴女の無実を証明して差し上げようというのに、いけない子ですね……主の御守りがあるように、十字架まで刻んで差し上げたというのに。
[ストールが体中に巻きつく。膝・足首・腰・手首に這い回り、その全てを拘束した。
ステラの腕を後ろ手に固定したストールの端を、握り締めながら、ルーサーは笑顔で見下ろす]
……本当に聞き分けの悪い子ですね……。

[ナサニエルの手と体を濡らしていた血も温もりも…
ハーヴェイの死を感じさせた重さも…
何もかも。

ハーヴェイを抱き抱えた手で
ナサニエルは自分の両肩を掴んだ]

[答えは返ってこない。栞は歪みが徐々に戻って行く事だけ告げる。

最早涙も出ず、ただその場に座り込んだまま。

メイの言葉の通りだった。

トリムルティが一角だと。


其れは。ハーヴェイがネリーを殺したという事。]

[――虚無が、再び支配する。]

[ステラの姿を見ながら、何かを思い出したかのように]
はて……そういえば、昔こんな苛烈な女性がいらっしゃったような……。まあ、貴女と面識があるか否かは解りませんがね。ちょっと聞いていただけますかね……。
[そう呟くと、身動きの取れないステラに対して、凄惨で狂気に満ちた、*異端狩りの思い出を語り始める……*]

[遠くで、セシリアが嘆きの呟きを発していたが、何も…聞こえなかった。ハーヴェイがトリムルティ…ネリー…それよりも痛烈に、今は目の前の友の死がナサニエルを打ちのめしていた]

［身体を這い上がるストールから逃れようとするが、無駄に終わる。
後ろ手に拘束されたまま、それでもルーサーを睨みあげ］

貴様から聞く話など何一つないっ！！
離せっ！！この狂人めっ！！

［何とか逃れようともがいているが、一向に拘束は*緩みそうになかった*］

［ふらりとメイが立ち上がる。へたり込むセシリアに事実だけ告げる声の冷たさで言い放つ］

トビーは違った。

［ナサニエルをちらりと見やり、言葉を続ける。感情のこもらない言葉を、冷めた視線で飛ばす］

次は、あなただから。
謝ったって、もう知らないから。

［メイはそれだけいうと流れるままの血をラインとして引きずって壁龕に入っていった。音もなく黒曜石の扉が*閉まる*］

[まるで独り言のように床に膝をつけ肩を抱き頭垂れたまま]

メイさん…
ハーヴェイさんに何故…打ち下ろす事を
しなければなりませんでしたか。

[その声は穏やかだったが色がなかった。
褪せた色。その言葉が相応しかった]

[メイの感情の篭らない表情の言葉。
張り付いた笑顔…気分が悪かった。
テープレコーダーを巻き戻すような雑音交じりで頭の中でセシリアの声がリピートされた]

ハーヴェイさんがトリムルティ…でしたか。
メイさんでしたら、ハーヴェイさんも…ラッセルさんも、
封印する事が出来たのでしょうね。

[抑揚の無いメイの言葉が、短く突き刺さる。トビーは違った、と。
そして、以前に聞いた言葉。メイがナサニエルに告げた言葉。
それもまた真実なのだろうか。

そんな中、声が響く。]


メイが…ラッセルを、封印…？

メイさん…
メイさんは一体何なのでしょうか。仲間を切り捨てる事が出来る…。生き延びる為には必要なのでしょうが、非情ですね。
謝る事など…しませんよ。
そして、謝らなくてはならないのは…メイさん、貴方の方です。

[立ち上がるとメイが消えた壁龕を一瞥した]

[セシリアに告げた]

………。
ラッセルさんの気配が、ありません。

[眸を伏せがちに。近づこうと思ったが、自分にその権利はないと思い近づかずに微笑んだ]

「Shadow」からです。
コーネリアスさんの「封印の力」を感じ取らせて頂きました。
コーネリアスさんはトリムルティではありません。

[普段より抑揚がない]

… …。

[消えたラッセルの気配。最後に見た時は、煙草を取り出していた筈だった。
紫煙は無く、彼の居た空間にはもう何も無い。
先程のメイの冷たい言葉。それはラッセルを失った故のだったのだろうか。
何処か儚い微笑みを向けるナサニエルに、問い掛けた。]


…ナサニエル……

…私達の知っていた、ハーヴェイは……何だったのだ……？

[セシリアを一度傷つけた爪を指に戻した。
セシリアに見えないように、そっと]

………。
私も分かりません。
しかし、ハーヴェイさんはハーヴェイさんだったのだと思います。
ネリーさんに対する感情もセシリアさんに対する感情も…それは本物だったと思います。

『そして私に対する感情も…』

[どこか願う響きがあった]

[ナサニエルに叫ぶ。]

セシリアに近寄るな！

なら…そうならば…

…何故…こんな………

[癒えきらぬ身で歩き、歪みの力を感知していたからか。
体力の限界と共に、ゆらりと座った姿勢から崩れた。
左脇腹の傷が開いたのか、服に再び*赤い染みを作って*。]

セシリアさん…！

[崩れた体を走り寄って抱きとめた。
その身をゆっくりと横たえるとトビーに向き直り、微笑む。
害意がない事を示すようにセシリアから離れた]

トビーさん、壁龕に連れていってあげて下さい。

[対峙したまま動かないトビーに首を振り、
くずおれたセシリアを抱き抱えると壁龕へと運んだ。
閉鎖を念じてその場を離れるとナサニエル自身も別の壁龕へ入り岩肌に寄りかかり*眸を閉じた*]

[悲痛な叫びをあげるセシリアを庇うように立つ。
壁龕に入るナサニエルを、追えなかった。
ハーヴェイがトリムルティだったと知った彼女の悲しみと苦痛。
その回廊が急に、とても広く、そして暗く感じられた。

二人が壁龕に姿を消し、そして二人が、封じられた後では。
その二人の死神が存在したのだと、証明するものさえない。]

ラッセル…俺はメイに何と言えば良いのだろうか。

[現在より少し前の出来事。
日輪刀を構え、ナサニエルとゆっくりと向き合う。
視界には煙草を取り出し、ラッセルが火をつけようとしている姿。しかし…]

な！！！

[突如ラッセルの周辺の空間が歪み、ラッセルの身体が徐々に透明化していく…]

[メイがトンファを振り下ろそうとした時、ナサニエルはハーヴェイの元へと駆け出していた。
だが、俺は追えなかった。
煙草をくわえた赤髪の戦士に異変が起きていて、それを見過ごす事が出来なかった…。]

ラッセル！！

[彼の身体は背景とほぼ同化する位に透明になっている。透明化が進むと同時にアーヴァインやノーマンやネリーが封印された時と同じく水晶に酷似した結晶体がラッセルの身体を包み込んでゆく]

[ぽとり。と紫煙がまだ立ち昇る煙草だけが残され、ラッセルは水晶に包まれ、そこに立っていなかったのが自然のように消滅した]

畜生…何も出来ないのかッ！！

[ギルバートは紫煙の立ち昇る煙草を踏み、近くでメイがハーヴェイを封印したのを見た]

[ナサニエルの消えた扉から視線を引きはがし、重いため息をついた。]

ナサニエルを封じて、もし彼もハーヴェイと同じくトリムナルティだったなら……。
やっぱりあなたを悲しませるだけなんだろうか。セシリア。
僕には、あなたの苦痛を軽くしてあげることはできない？

[セシリアを飲み込んだ黒い石の扉を、苦しげに一瞥して。]

何もできるはずがない。

[つぶやいた。]

[ラッセルは封印され、俺は今までここに立ち尽くしていた。]

メイ…アイツは分かっているのだろうか。
ラッセルが既に封印されてしまった事を。
いや、見えるらしいから分かってしまっているんだろうな…。

[月光からセシリアがハーヴェイをトリムルティであると言った事を聞きだし、ギルバートはアリーナの方を向いている]

［壁龕からメイが出てくる。体の傷は癒えている。
ギルバートとトビーの姿に気付いて、どうしたらいいのか分からないというような笑みを、ちょっと浮かべた。］

メイ。
あなたは、泣いたり、怒ったりはしないの？

皆、そうするものなのでしょう？

［一瞬顔をゆがめ、何かを言おうと言葉を探したが、結局何も言えずにトビーににっこり笑みを返した。
多少その笑みは歪んでいたかもしれないが。］

あんまり。しないね。

［付け加えるように呟いてから、ギルバートの足下に煙草の吸い殻があるのを見つける。
ゆっくりとそれに近付くと、それを拾い上げる。］

[メイの答えに、眼を伏せた。]

そう。ですね……。
僕も、そんなことはできないだろうし……。

[吸殻を拾うメイを見てギルバートは口をあける]
見えているのか分からないから、一応事実だけ告げる事にするよ。
ラッセルは封印された…。例のトリムルティって奴等だろうな。
その煙草はラッセルが封印される前に吸おうとしていた物だ。

…決着をつける前に封印されるなんて。
何のために剣を収め、引いたと思ってるんだ。

こんな異常事態で封印されて欲しくなかったからだと言うのに…。
トリムルティは嘲笑うかのように大事な人を奪っていく。

ネリー…。

［ギルバートの言葉に］

うん。知ってる。
【見え】たから。

…煙草もうあんまりないって言ってたのに、ここに落としてちゃ吸えないね。

［トビーの方を向き］

今も、出来ない？

［煙草の吸い殻を手の中で転がしながら］

私、今は少し、分かった気がする。上手くできてるのか自身がないけど。
ラッセルが言ってた、苦しいときには苦しいっていえっていうのも、少し、分かった気がする。

［ラッセル、という言葉を発するとき、自分の声が震えているのは感じていた。それがきっと、そういうことなんだろう］

たぶん、できません。
僕にはそんな機能は必要ないはずだし……。

[眼を上げて、メイの唇が震えているのを、じっと見つめた。
どんな言葉を言うべきなのか、まったく解らないまま、何かに駆り立てられるように口を開いた。]

封じられるのが、彼でなければよかったですね。
たとえば僕なら。

［トビーの言葉につかつかと側による。
思いっきり頬を張った。小気味よいぱしんという音が響く］

…………

［トビーを見つめるメイの瞳からぱたぱたと涙が溢れた。
ぐしゃりと表情が歪み、顔を押さえて膝を折った］

な……。

[呆然とメイの頬を伝う涙を見つめていた。
膝を折ったメイの横に、あわててしゃがむ。]

……ごめんなさい。

［こらえていたものが崩れるようにボロボロと涙が溢れる。唇を噛んでも嗚咽が漏れ出た。
トビーを抱きしめ、なんども首を振る。
言葉にならない思いが涙として流れているようだった。］

［ひとしきり泣くと、ぐいとトビーから体を離し］

トビーも、苦しいときには苦しいって、言わなきゃダメなんだよ？

［まだ涙が流れ落ちる顔で、にっこりと笑った。］

……ごめん。

[くり返しつぶやく。
自分を抱きしめる腕に、肩にかかる涙に、どうしていいのか解らなかった。

いきなり笑顔に戻ったメイにの言葉に、釣られたように頷く。]

うん。そうします。

[ぎこちない動きで、メイの頬をぬぐった。]

…泣きたい時は泣いていいんだ。
笑いたいときは笑え。

人間として生きていた俺にとっては当然の事だけど…。
[ギルバートはメイとトビーを見ている]

今は誰もそれを咎めはしないだから…。

[外壁に寄りかかって、二人を見ている]

[ギルバートの言葉に、いくらか困ったようにほほえんだ。]

僕には、とても難しいことのように思えます。それは。

［ぴょこんと立ち上がり、アリーナが見渡せる方に顔を覗かせる］

まだ扉は開いてないの？

［眉を顰めて］

…やっぱり、トリムルティ全員じゃなきゃダメなの？
あと一人、まだ分かんないのに。

[また"夢"を見ていた。遠い日の、記憶の残響。


彼女は笑った―残念そうに。お茶の誘いを断った私に。

彼女は笑った―嬉しそうに。気付かずに微笑んだ私に。

彼女は言った――守るためなら、鬼にも悪魔にもなりましょう。と。


ふっと目が覚める。そこはまた、壁龕の中。

左脇腹を抑えると、痛みは殆ど消え去っていた。どれだけ中に居たのだろうか。

セシリアは壁龕の扉に念じた。開け、と。]


―壁龕 より 回廊へ―

[トビーに問いかけられ、問いかけられるとは思っても無かったと言わんばかりに、少し気の抜けた声で答える]
別に今すぐに分からなくても構わないと思うぞ。
生粋の死神と、人の記憶を持った死神では考え方の違いもあるし…な。

それでも…いつか分かる日が来るかもしれないな。
今の出来事を覚えているならば、きっと。

あなたたちは、すごいな。

僕には……、いつかや、先の日のことを考えるのは難しい。

［セシリアが壁龕から出てくるのに気付き、駆け寄る］

だいじょぶ？

なんか最近これしか言ってない気がするや。

［笑顔で言う］

[躊躇なくセシリアに駆け寄って言葉をかけるメイを、少しうらやましそうに眺めて、眼を伏せた。]

…済まない。もう、傷も癒えた。…大丈夫だ。

[メイの言葉に、どこか苦笑の様に、僅かな笑みを。
そして思い出す。気を失う前に、ラッセルが封印されたという事を。]

―壁龕―

[ナサニエルはまどろみから目覚めた。
眸を瞬かせると少しあって壁龕にいるのだと気付く]

………。

[暫く眸を瞑っていたが
やがて回廊へと移動する為黒曜石の開を希んだ]

―外周回廊上―
[ステラをストールで拘束して笑顔で見下しながら、彼は語り始める]
あの頃は素晴らしい時代でした……主に仕え、主の為に何かを為すことがちゃんと現世でも評価された時代。今となっては、テロリスト呼ばわりですか……何とも嘆かわしい。
魔女を蹂躙し、異端を排撃し、異教徒を撃滅する……主の栄光が最も地上に満ちていた時代……。
アレらは存在してはいけないものですから、存在するはずもなく、故に私の記憶になど有象無象としか認識されていませんが……貴女の目を見ていると、多少は思い返される方々もいるのでね……
そう、アレはコーネリアスさんの治世下、ユフィールさんの後を引き継いだ時のこと……

[トビーの肩を軽く叩いて]
話しかけたいんだったら行って来いよ。
行かなきゃ後悔するって思うならなおさらだ。

でも、僕には、彼女が望むようなことは、たぶん何も解らないし……。
何もできないし……。

[ギルバートの言葉に、うろたえたように答えた。]

[目を伏せるトビーの姿が見え、僅かに歩み寄る。
そこで、ギルバートが言葉と共に、トビーの肩を叩いた。

それ以上進む事無く立ち止まり、トビーを待つ。]

[トビーを見ながらギルバートは思う]
『お前はどういう奴なのか全然分からなかった奴だけどさ…。

怠け者の俺とは違って的確に仕事をこなせるような奴だからこそ…かも知れねぇな』

そういうのはセシリアの所に行ってから考えな。
案外側にいるだけでも良かったりするかも知れねぇな。

[ギルバートの顔を見上げ、言葉に詰まった。
振り返るとセシリアが、まるでそこまでたどり着くのを待っているとでもいうように、トビーを見つめている。

数歩、踏み出して、あわてて言葉を探した。]

あの……、大丈夫？
セシリア……。

［にこにことセシリアとトビーを見ていたが、ナサニエルが出てきたことに気付き、はっと体をこわばらせた］

[歩み寄ってきたトビーに、言葉を掛ける]

…心配を掛けてしまったな、トビー。

…私は大丈夫だ。…有難う。

[気付かずに零れる笑み。どこか、少し嬉しそうに。]

[睨みつけるステラに、変わらぬ笑顔を向けて]
前任者のユフィールさんは、修道院の女性達を「ここに居る者は皆魔女だ」と仰っていました。
故に、この修道院の全てを弾劾した後に、新たなる神の家を建ててくれと……
ですが、彼から修道院を引き継ぐ際に、彼が良からぬ方々とつるんでいらっしゃる場面に出くわしましてね。
……ええ、矮小な現世の利益にしがみついた異端に、その場で制裁を加えたのは言うまでもありません。
そして、私はその修道院をそのまま引き継いでいくことを決意しました。そこに住む方々は、皆敬虔でいらっしゃった。私は、何の問題も無く過ごせると思っていました……あの、黒髪のシスターがあんなことをするまではね。

[セシリアの表情につられるように、ほほえんだ。]

うん。よかった……。

―外周回廊、南側―

[セシリアの具合がよくなっているのを眸を瞬かせて見た。微笑む。ナサニエルから近寄る事はしない]

………。

[ナサニエルの気配を感じて見向くと、彼は微笑んでいた。
二つの瞳に、何処か強い光を込めて。それでも何処か、儚げに。]

… …。

失礼、牧師殿。

[ステラに巻き付いたストールに抜き身の剣を振り上げる]

啼け冥府鴉！

[淋しい笑顔で、遠くを見ながら]
……あるとき、主はこのように仰いました。
「見よ、処女が妊娠し、男の子を産むだろう。」
私は歓喜に震えました……主は私に奇跡をもたらして下さったのだと。そして、彼女にそのことを告げると、私は彼女に恩寵を与えました……。
これは奇跡であり、肉の交わりではなく霊の交わりです。ですが、彼女は泣き叫び、何故か出血までしていました。……私はあまりに自らの魂が歓喜していたため、よく覚えていないのですが。
……それからしばらくして、彼女の妊娠が発覚しました。ですが、彼女は処女ではなかった……。これはおかしい。主は「処女が妊娠する」と仰ったはず。つまり、彼女は私以外の誰かと姦通していた……なんとも嘆かわしい話です。主が嬰児を宿してくださったというのに。
故に、私は彼女を弾劾しました。神に仕える者でありながら姦通を行った、「黒髪の魔女」としてね……。そこから先は覚えていません。ですが、修道院の女性全てが私を吊るし上げようとしたので、主の御心に背く魔女の一味として告発致しましたがね……
[俯いて帽子を目深に被りなおしながら、呟く]

[少しの間ナサニエル見詰めていたが、僅かに目を閉じる。
先程浮かんだ疑問の回答を得る為に、質問の了承を得る言葉を投げ掛けた。]

ギルバート……。１つ、尋ねたい事があるのだが…構わないか？

[済まない、と一言謝った後に、言葉を続ける。]


…例え話に、なるだろうが……いや、例え話だ。

…大事なものがあるとする。とても、掛け替えの無い。
其れを守り生きようとした者が居る。だが、その者は、もう、守ることが出来ない…

…代わりに、他者が守ろうとしたら、どう…思われるのだろうか……

[長き時を渡り、書物を通して知識を得てきたセシリア。
だが今の表情は、何の自信もなく、その疑問を持て余していた。]

[回想に浸っていて、ヒューバートが剣を構えているのに気付かずに話し続ける]
そういえば、あの魔女はずっと「妹が！妹が！」と狂ったように叫んでいましたね……。
もしかしたら、あの後に葬った有象無象の魔女どもの中にでも居たのかもしれませんが……まあ、等しく地獄に送って差し上げたはずなので、寂しくはないでしょう。
[にっこりとステラの方を見ながら、明るい調子でそう言った。だが、すぐに表情を曇らせ]
それにしてもおかしいですよね……何故、私が霊の息吹を与えて差し上げたのに、彼女はあんなことを……。マリア様と同じ奇跡が彼女に降りたというのに。
あれから同種の奇跡は何度も起こりました……ですが、皆揃いも揃って処女懐胎はせず、不義の子ばかりを宿していく……奇跡の媒体として選ばれたはずの女性を、次々と大罪者として裁いていかなければならぬのは……何とも辛いことでした……
[沈痛な表情で、俯いている。が、口元は見えない]

[セシリアの問いに、思考を巡らせ何とか答える]
…難しい問いだな。
今まで守り抜いてきたかけがいの無い者を守り抜けない状況で、その代わりに他者を守ろうとしたら…か。

[それは自身にも当てはまる問い、必ず訪れる別離。
ギルバートは生前愛していた女性の事と孤児院にいる少女の事を考えていた]

[ただ一閃、がストールは切り裂かれず、ルーサーの元へ戻っていく。]

ほほう。
流石に死神相手では力が出ぬか盟友。

[ヒューバートがストールに対して剣を振り下ろしたのを見て、初めてそちらに気付く]
……おやおや、これはこれはヒューバートさん。
大局を何よりも重視される貴方が、こんな所で動かれるとは……。
ああ、一応申し上げておきますが、このストールは主の祝福を受けて祭礼で使用する物。幾重にも魔術が施されております故に……申し訳ありません。
[苦笑しながら、ヒューバートに一礼]

完璧な答えが出せるものじゃねぇけどな…。

今まで守ってきたかけがいの無い程大事な者が、他者を守る事を許容できる者ならば…きっと他者を守ると言うことも分かってくれると思う。

…悪い。こういう問いに対しては自信を持てないんだ。

義を見て剣を重くするのはもう止めにしたのだよ。
それにな、やはり貴公の話は捨ておけぬ。

神の名の下の暴虐を私は好まぬ。

［ルーサーの話を黙って聞いていたがやがて小さく身体を震わせ］

き、さま……
まさか……まさか姉さんを！！
何が恩寵だ！！何が……何が……！！
この気狂いっ！！離せぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！

［拘束するストールから逃れようと何度も身体を捻り］

[セシリアの顔を伺い]
…違うのか？だとしたら余計な事を喋ったな。

ひょっとして……もし、他者がかけがいの無い者が守っていた者を守ろうとしたらと言うことなのか？

[ストールの下でもがくステラを笑顔で踏みつけ]
……姉さん？……よく話が飲み込めないのですが……？ですが、あの魔女の血縁者でしたら……貴女も、ですか。ああ、そういえばそんな話もしていましたね……まあ、あまりよく覚えていませんが。
ですが、狂っているのは魔女どもでしょう？主の恩寵を無にするとは……理解の範疇を超えています。
[そのままヒューバートを一瞥]
……おお、実に恐ろしい。私も貴方と同じく「義」に動かされている者だというのに？
……内輪揉めで、トリムルティどもに漁夫の利を稼がせるおつもりですかな？

[少し考えていた様子だったが、ギルバートの言葉に頷いて]

…やはり、おこがましい事なのだろうか、な……

[セシリアの顔を見て]
俺は…構わないと思う。
そのかけがいの無い程の者が大事に守り抜いた者たちを守る事をきっと咎められたりはしないと思うから…。

互いを信じあっていたんだろ？

っふ……

［踏みつけられながらも尚もがき続け］

お前みたいな気狂いに……姉さんは……私は……！！
殺す！！お前だけは、絶対に殺す！！
何が主だ！！何が信仰だ！！
貴様の狂った妄想の上の戯言などもう聞きたくもないっ！！

[ルーサーに笑いかける]
なあに貴公がそうである可能性があるのだろう？
ならば問題ないではないか。

そいつもきっと分かってくれると思う。
そういえば…たとえ話だったな。

[たとえ話と言う事を思い出し、ネリーのことを思い出す。
彼女にもかけがいのない守る者があった…と。]

…っ…

[ギルバートの言葉に、僅かに俯き腕を抱いて。彼の友を思い起こす。
何かを払うように、顔を上げてギルバートを見詰め]

……有難う、ギルバート…。

[短い言葉に、最大限の礼を込め、呟いた。]

！！！！

婦人を足蹴にするとは捨ておけぬな。
最早許さん！！

[ルーサーに馬上から斬りかかる]

[視線を動かすと、ナサニエルが瞼を閉じ静かに話を聞いていた。]


……私は、やはり消え入る事はできない…

…このまま消えては悔いが二つも残ったままだ……

[目を閉じたまま、誰にでもなく呟いた。其れは、自分に呟いたのかも知れない。]

[ステラを足蹴にしながら、くすくすと苦笑い]
ふふふ……私の信仰が妄想だというのならば、貴女が信じているものは一体何なのでしょうね、ステラさん？
人間を憎み、人間を殺し、人間から転生した者をまた殺す……それで救われていくと信じている貴女の其れは、果たして真実ですかな？
私にはわかりません。人が人の言葉でしか話せないように、私は主の御言葉でしか物事を理解できません。そして、それは真実に近いということ。
[ヒューバートに視線をやる]
ヒューバートさん、天使を詐称する者どもを狩り、真っ先にトリムルティの撲滅を指揮した貴方が何故こんなことをなさるのでしょうね？貴方の真実とは何ですか？
何、私がトリムルティであるのと同じくらいの蓋然性を以って、貴方がトリムルティである結末も用意されているかもしれませんしね。

[馬上から襲い掛かるヒューバートの姿を認めると、]
……流石に、あの攻撃に対してこの程度の防御では心許無い……仕方ありませんね。
[ステラに巻き付けたストールを解くと同時にステラを蹴り飛ばして、眼前に展開]
edia vita in morie sumus
(私たちは生きている時も死の中にいます)
quem quaerimus adiutorem, nisi te domine
(主よ、あなた以外の誰に助けを乞うことができましょうか)
[そう唱え、防御体勢に入った]

私の真実か！
四の五の考えて振るえぬ剣を持つより
目の前の許せぬ者にそれを振るったほうが良いと言うことよ。

あの人形の女童が言っていた。
「所詮あなたも好き嫌いで動いている」と。

それを否定したかった。
だが出来ずにいた。

出来よう筈もなし。
それが正しかったのだからな。

なれば牧師殿。
私は神の名を語り、婦人を足蹴にしても
眉一つ動かさぬ貴公が大嫌いだ。

これ以上シンプルな答えはあるまい！

応えよ冥府鴉。
我が敵の禍となれ！

[黒い羽が無数に舞い散り、刀身に吸い寄せられていく、やがて黒塗りの剣は２m程の大剣になった]

……かは……っ！！

［蹴り飛ばされた衝撃で肺から空気が漏れる。
そのまま壁に叩きつけられるとずるり、と膝をつき］

私が信じてるのは己のみだ……
……救われるなどと……っ……思ってはいないさ……
私はただ……この手で存在価値のない人間どもを屠れれば満足なのだからなっ……！！
っは……もはや貴様には何も言わん。
……黙って死ね！！

［壁に手をついて立ち上がると匕首を引き抜き］

[ナサニエルをすっと見つめると]

……ネリーを封印したハーヴェイの気持ちは、どんなものだったのだろうな…
ハーヴェイがハーヴェイだとしたら。
ネリーや私に対する気持ちがそのままだとしたら。

…どんなものだったのだろうな……

[か細い声で、今や回答を知る事の出来ない疑問を投げ掛けた。]

少し休ませてもらうとするか。
大して消耗はしていないが…休める時に僅かだとしても休まなければ。

[ギルバートは月光を肩に載せ、一番近くの壁龕に入り*一時の休息を希んだ*]

[ステラとヒューバートを笑顔で見渡し、ストールを十字に展開]
なるほど……自分にとって存在価値が無い者を蹂躙し、自らが好まない者を攻撃する……。
なるほど、なるほど、なるほど……
……実にシンプルなお答えだ。
私も、主に背く者が大嫌いで存在価値など認めていませんから……
私達は、実に、気が、合うようだ。
[そう言うと、心底愉快そうな瞳で二人を見た]

[セシリアを包むように労わるように微笑みを向け]

………。
私はハーヴェイさんではないので
実際のところは分かりかねます。

[眸を伏せがちに]

気が合う者同士戯れようではないかっ
行くぞ牧師殿！

[突進し馬上から剣を振り下ろす]

貴様と気があっても嬉しくなどないがな。

［地面を蹴るとそのまま後ろに回りこみ。
ヒューバートと挟み撃ちするような位置へ移動］

くたばれ、狂人！！

［引き抜いた匕首をルーサーに向かって投擲する］

[嬉々とした表情で、真横に飛び退る]
ええ……主よ、ご覧あれ！

[馬上から振り下ろされた剣と背後から飛んできた匕首が一箇所に集中。真横に避けると、匕首はちょうどヒューバートに向かう軌道に。それを見て呟く]
おやおや……So Unfortunate......（なんと不運な……）

…そうだな…。…済まない。

[目を閉じて、僅かに天井を仰ぐ。心を、感情を拭うように。]


……私は…私は、どこかでナサニエルがトリムルティの一角ではないのかと。

…そう、疑っている。


……だがな。もう１人の、心の内の私は呟くのだよ。私に向かって。

ナサニエルが、トリムルティの筈が無いと。そんな訳が無いと。

[ナサニエルを今にも攻撃したいというように、全身を強ばらせているが、セシリアを気遣うように眺める。
その言葉に、動き出すことができない。]

っ！！
[匕首を切り払い、剣を返しそのまま突く。]

[微笑む]

…仕方ないと思います。
私はメイさんとルーサーさんの2人から
トリムルティの1人だと言われていますから。
セシリアさんが私を疑うのは仕方ないと思います。
すみません。

メイさんに、心の負担をかけてしまっていて。

[近づかず天井を仰いだセシリアを
子供を見守る親のような眼差しで見ている]

［ヒューバートに向かっていく匕首を見るや否や顔色を変えるが、切り払われたのを見て小さく安堵の溜息をつき。
そのまま新しい匕首を握るとルーサーの足を狙って切り払う］

[顔を下げ、トビーの近くに歩むと、何処か愛おしげに頭を撫でる。

そして、謝るナサニエルに目を細めて言葉を紡ぐ]


……その微笑みが。その眼差しが、より違うと告げるんだ。

……ハーヴェイは、トリムルティだった。
温厚で、思慮深く…譬え異形の腕を生やそうとも…

ハーヴェイは、ハーヴェイだったと私も思う。

仕方ない？
セシリアを傷つけたあなたが、そんな言葉を言うな！

僕はあなたを信じることはできない。
たとえあなたがトリムルティでなかったとしても。

[匕首が振り払われたのを見て突進するが、ヒューバートの突きが襲い掛かる]
おっと！……さすが「ヒューバート卿」、凄まじい腕前ですね。ですが……私には主がついていらっしゃいますのでね！
[そう叫ぶと、ヒューバートの乗る馬の首を踏み台にし、顔面に膝蹴りを狙う。ジャンプした際に"偶然"、足元の匕首をかわしている]

[トビーの激昂に眸を向けた。背ける事なく]

そうでしょうね。
私は…セシリアさんをこの手で傷つけてしまいましたから。

[「狂乱」はコントロールする事が出来ない。
トビーの怒りを逃げる事なく受け止めている]

[膝蹴りを手甲で受け止める]

その程度の体捌きなぞ！！

謝って許される事でもないでしょう。
私は…いえ、私を許さなくても構いません。

[眸を瞑り とうとうと]

ですから
セシリアさんが選んでも
私は…構いません。

［偶然のように避けられると小さく舌打ちし。
そのまま跳躍するとヒューバートの肩に手をつき］

失敬、ヒューバート卿！

［その手を支点にしてさらに飛び上がるとルーサー目掛けて匕首を突き出す］

傷は壁龕に入っていれば直ぐに癒える……あの状態に苦しんでいたのだろう？

…許す、許さない等という問題ではないよ。…ナサニエル。

ただ…ただ。……本当に。解からないのだよ。


ハーヴェイのように、お前が死んで、歪みが戻ったらと……

…歪みが、戻らなかったら…と……

[膝蹴りを打ち払われると、ストールでの強化を行っていない膝には鈍い痛みが走る。]
ぐぅっ……！いやはや、素晴らしい守りですね。やはり、慣れないことはするものではありませ……
[軽口を叩いている間に、ステラの匕首が首筋を狙う]
ちっ、さすがに二対一では分が悪い……
ふんっ！
[ステラの突きに対して、カウンターの右拳が唸りを上げる。匕首は、前に切られた傷口と交差するように、頬を掠めた。……十字架を描くように]

選ぶことが、どんなに難しいか、辛いか、解らないのか！
おまえがセシリアの、ネリーの、敵なら！

そう言えばいいじゃないか！

［メイはセシリアになんと言葉をかけて良いか分からないで居る。
メイにとって【見え】た真実でもセシリアにとって見えるのは目の前にいるナサニエルなのだから。］

トビー…

[激昂し、ナサニエルに言葉を投げつけるトビー。
だがそれは、己の為にと直ぐに解かった。

私は、何時の間にこんなにも弱くなったのだろう。]

[苦しんでいた…それを素直に人に言った事もなければ理解してもらう為に言おうとも思わなかった。その為にセシリアの言葉は新鮮に感じられた]

セシリアさん、
今は休んで下さい。

傷が癒えたら話しましょう。

［ルーサーが繰り出したカウンターは避ける暇もなくステラの側頭部を捕らえる。
殴られるままに横に吹っ飛ばされ、地面に落下する］

……っ！

［地面に転がった体を起こそうとするが殴られた衝撃からか上手く*立ち上がれずにいる*］

トビーさん、分かりますよ。
何かを選ぶ事は…ですから私は、今セシリアさんに辛い選択をさせてしまっています。

[心が芽生え始めたばかりのトビーを見て]

ですが、
私はセシリアさんの敵でもネリーさんの敵でもありません。

[休めというナサニエル。
確かに傷は癒えたものの、えもいわれぬ疲労感が身体のあちこちに満ちていた。]

… …。

[そっとナサニエルに背を向けて。トビーと、メイに向けてか、独り言の様にか。]


…私は…。…私は、何時の間にこんなに弱く…弱く、なってしまったのだろう。

色々と失って尚、やるべき事が見つかって尚……解からない…。

[ゆっくりと、ナサニエルの言葉のままに壁龕へと歩み進める。]

［壁龕に向かうセシリアの背を見送り］

おやすみ。

［ナサニエルに視線を戻し、なにか言葉を紡ごうとするが、奥歯をかみしめてそれを飲み込んだ］

[ステラを吹き飛ばしたのを見ると、ヒューバートの乗る馬の首を左拳で打ち据え、強く蹴って飛び降りた]
ふふっ……流石、流石血の騎士だけのことはある……。
嗚呼、主もこの神聖なる闘争にいたくお喜びのご様子……
[そう呟くと、はっきりと口の端を吊り上げて、嬉々として叫んだ]
Sanctus! Sanctus! Sanctus!
（聖なるかな！聖なるかな！聖なるかな！）
Dominus, Deus Sabaoth！
（万軍の神よ、主よ！）
Pleni sunt caeli et terra gloria tua！
（天と地は貴方の栄光に満ちています！）
[そして、ストールが狂ったようにグルグルと渦を巻く]
Hosanna, in excelsis！
（天のいと高き所に、ホザンナ！）
[そう叫ぶと、よろめくステラに向かって*突進した*]

[メイの「おやすみ」という言葉に、人間の寝るという習慣を思い出しながら]

…ああ、おやすみ…メイ、トビー……ナサニエル。

[何処か力なく呟くと、壁龕へと入って行く。休む為に、癒す為に。*眠る為に*。]

[ナサニエルから視線を落とし、ふっと全身から力を抜いた。
セシリアの入っていった壁龕の扉に背を預けて座り込み、膝を抱えた。
動きを止めた人形のように。]

[ナサニエルはメイの視線に
強い一瞥を向けた後再度セシリアの背を静かに見送った]

………。
おやすみなさい、セシリアさん。

[眸を瞬かせ]

私も少し休みます。

[ナサニエルは壁龕へ静かに*消えていった*]

トビーさんも壁龕で休んだ方がいいですよ。

[去り際に呟きを*残した*]

［メイはナサニエルが壁龕に入っていくのを見、気が抜けたように壁に凭れる。手の中の煙草を握りしめていたことに一人苦笑してトビーに視線を向けた］

トビーも入った方がいいんじゃない？

［言って自ら壁龕に入る。お休み、と口を動かして、メイはその扉を*閉めた*］

[馬上から手を差し伸べステラを立ち上がらせる]

まだ倒れる時ではないだろうシスター

[ヒューバートは馬上からルーサーを見据え、ステラが体勢を整える為*裂帛の気合で牽制した*]

―壁龕―

[三度目の"夢"を見ていた。つい最近の出来事が。

宣誓の後に交わした、ネリーとハーヴェイとの談笑。
ナサニエルとの、白熱した盤上の戦い。

――アーヴァインの消滅。寺院の歪み。

赤い夢に崩れるネリー。そして同じように侵される私。
歪んだ封印。定数になっても未だ開かぬ扉。錯綜する想い。

そして――黒き嵐。消え行く友。帰らぬ友。

トリムルティの一角。ハーヴェイ。そして。

様々な、凝縮された記憶の奔流。]

[外、遥か遠くの方から微かに音が聞こえる。
ヒューバート卿とステラ、ルーサーとコーネリアスが対峙しているのだろうか。
手を軽く握り、開く。肉体的な疲れは殆ど取れている様だった。
壁龕の扉に念じる。開け、と。]

―壁龕より南回廊へ―

―壁龕―

[セシリアは回復しただろうか。
ナサニエルは壁龕に凭れかかり眸を瞑っていた。
血の騎士が次々と封印されていき、そしてハーヴェイ…。
私は一体何が出来ただろうか。自問は答えが出ない。壁龕の内にいれば体の傷は癒えるというのに]

………。

[傷が癒えたのを確認したがナサニエルは壁龕の内に留まり尽きる事のない思考の中に沈んでいた。だが少しすると扉の開を希み壁龕の外へと]

[壁龕の入り口直ぐに、トビーが座り込んでいた。
しゃがみ込んで様子を覗うが、外傷も無く、ただ座っているだけの様だった。
セシリアには、入り口で守ってくれている様に感じられた。
しゃがみ込んだまま、ぼおっとしているトビーの頭を撫でる。]

[壁龕の開いた音の方向を見やる。出てきたのはナサニエルだった。
しゃがんだまま、見上げる形で視線を返し。]

……ナサニエル…

[触れた手の気配に、顔を上げる。
ほほえみが漏れる。]

セシリア。

[その視線を追い、はっと表情を変えて立ち上がる。]

セシリアさん、傷が癒えたようですね。

[ナサニエルの姿が見えた事に警戒心を露にして睨みつけるトビーとセシリアに微笑み。壁龕に入る前と同じ、セシリアにナサニエルから近づこうとはしない]

ああ…もう、痛みも疲れも殆ど無い。

未だに、空虚感は拭いきれないが…私１人弱音を吐くわけにも行かないか。

[微笑みに、僅かに辛そうに答え。]

弱音なら吐いても構いませんよ。
私も…いえ、
セシリアさんを慕うトビーさん、ギルバートさんだっていますから。

[トリムルティかもしれない。ナサニエルからその疑いを言うのは止めた。これ以上今、セシリアを追い詰めたくはなかった]

傷が癒えてよかったです。

[嬉しそうに眸を瞬かせた。セシリアよりナサニエルは背が高いので、伏せ目がちに柔らかく瞬いたように見えただろうか]

… …。

[ずっと変わらない笑みがそこに。何処までも優しく穏やかに。]


何故……

…何故、そこまで笑えるのだ…？

…何故、疑ってまでいる私を…気に掛けられる…


疑われて。傷付いて。…、…苦しんで…

[セシリアの言葉に困ったように微笑み、そして]

私は、皆と仲良く過ごしたいですから。
例え疑われようとも。

[それだけを]

[それは答えではなかったかもしれない。だが、それだけを]

それに、
私は人が人を理解し信じる事の難しさも知っていますから。

[微笑んだ]

…ナサニエル……お前は、何処まで……

[それ以上言葉を紡げず、俯き押し黙る。]

セシリアさん…？

[押し黙ったセシリアに気遣うように声をかけた]

[ナサニエルは躊躇うようにセシリアに近づき、抱き寄せた]

………。

[頭を撫でた。その心を労わるように]

[警戒は緩めない。
だがナサニエルがセシリアに近づくことを止めようともしなかった。

彼女は何を考えているのか。
何が彼女の望みなのか。
そう自分に問う。

何があろうと彼女は守ろうと、それだけは決めていた。]

［ヒューバートの手を借りて立ち上がるとふらつくのをどうにか堪え、突っ込んでくるルーサーを避けようと後ろへ飛び退こうとする。］

私は…

…私は、こんな今でも…信じたくないのだよ……

お前が、トリムルティかもしれないという事を……

[前髪で隠れがちな瞳に、雫が浮かぶ。疾うに枯れたと思った雫が。
青いコートに、気付かれない程の染みを作って。]

[壁龕が開き、メイが出てくる。辺りに視線を走らせ、ぎょっとするものの、危害を加えるつもりがないことを空気から知り、何も言わずにただ見つめた］

[ステラに向かって突進しようとするが、ヒューバートが身構えたのを見て急停止]
……おやおや、これは怖い怖い……。
さすがに、これだけ気合の入ったヒューバートさんと正面からやりあうわけにはいきません。
[そして、ふとステラの方を見て]
……そういえば、ステラさん？その頬に刻まれた十字架の意味はわかりますか？私が隙を見て刻んだ、ね……
[頬を指差してそう呟くと、にやりと笑った]

[ナサニエルはセシリアの頭を抱きコートに埋め眸を瞑る]

私を信じて下さい…
私からその言葉は言えません。

けれど、私はセシリアさんと会った時から変わっていません。

[静かに。セシリアの頭を撫で、子供をあやすように背を撫でた]