人狼審問

［ヒューバートの手を借りて立ち上がるとふらつくのをどうにか堪え、突っ込んでくるルーサーを避けようと後ろへ飛び退こうとする。］

私は…

…私は、こんな今でも…信じたくないのだよ……

お前が、トリムルティかもしれないという事を……

[前髪で隠れがちな瞳に、雫が浮かぶ。疾うに枯れたと思った雫が。
青いコートに、気付かれない程の染みを作って。]

[壁龕が開き、メイが出てくる。辺りに視線を走らせ、ぎょっとするものの、危害を加えるつもりがないことを空気から知り、何も言わずにただ見つめた］

[ステラに向かって突進しようとするが、ヒューバートが身構えたのを見て急停止]
……おやおや、これは怖い怖い……。
さすがに、これだけ気合の入ったヒューバートさんと正面からやりあうわけにはいきません。
[そして、ふとステラの方を見て]
……そういえば、ステラさん？その頬に刻まれた十字架の意味はわかりますか？私が隙を見て刻んだ、ね……
[頬を指差してそう呟くと、にやりと笑った]

[ナサニエルはセシリアの頭を抱きコートに埋め眸を瞑る]

私を信じて下さい…
私からその言葉は言えません。

けれど、私はセシリアさんと会った時から変わっていません。

[静かに。セシリアの頭を撫で、子供をあやすように背を撫でた]

［ルーサーに言われてぐい、と拳で頬を拭う］

……知るか、そんなこと。
この十字架に意味があるとしたら、貴様の墓標、だろうよ。

［冷笑を浮かべ匕首を握る］

[拳で頬を拭う隙に、ステラの真正面に飛び込む]
……正解は、そうやってすぐに心を揺らす「貴女の弱さ」です。
……復讐を語る前に、自らを磨いたらいかがですか？
[そう呟くと、腹部に向けてストールで強化した拳を振りぬく]

［ナサニエルの言葉にメイが呟く］

信じてください…？
信じてください？ノーマンや、ネリーや、……ラッセルを殺しておいて、どうしてそんなことが言えるの？どうしてまだ嘘がつけるの？！

どうして、ラッセルを殺したの？！

［メイはナサニエルに駆け寄る。離れかけたセシリアを押しのけて、涙を湛えた目でナサニエルに詰め寄る］

―壁龕―

メイとナサニエル。どちらかが嘘をついている。
それだけは間違いない事なんだろうな…。
俺は…。

[既に疲れは抜け、準備が整ったギルバートは決意をした表情で回廊へと出て行った]

ハーヴェイも、私が会った時より変わっていなかった…

メイも、変わらない……


……皮肉なものだな。

一番変わっているのは、私ではないか…

[ナサニエルはセシリアが離れるがままに任せる]

[そしてメイを見据えた]

信じて下さいと私から言えない…と言っています。
メイさん、
何度も言いますが私は殺していません。
そう、ラッセルさんも。

[涙が浮かんだメイ。自身の手を汚したのであろうメイの眸から流れた一筋の涙を指で拭ってやる。憂いのある微笑みを浮かべて]

［飛び込んできたルーサーを見て匕首を投げようとするが僅かにルーサーのが速く。
振り抜いた拳が腹部に入り込む］

……ぁっ……かはっ……

［急激に込み上げる嘔吐感。
そのまま後ろに飛ばされ、壁に衝突してずるりと崩れる］

シスター！！

［顔に触ろうとしたナサニエルの手を払いのける。］

触らないで。

絶対、許さないから。
ラッセルが許しても、私は、絶対、あなたを許さない。

セシリアさん…
恐らくセシリアさんは今、言葉は今にそぐわないかもしれませんが、成長をしているのでしょうね。
戸惑い傷つき虚無を感じそしてそれでも…
迷い…選ぼうとしている。

変わる事は悪い事ではありませんよ。

[崩れ落ちるステラに追いつき、ステラの頭を愛おしげに撫でる]
……危ないですからね、少し眠っていらっしゃった方が得策かと思いますよ。

[そう笑顔で話しかけると、素早くその場を離れ、回廊上を駆け抜ける]

[払われた手をそのままに]

許さない…ですか。
それはこちらの台詞です。

そして、ラッセルさんは貴方の事を許すのでしょうか？

[双眸の光が強くなった]

シスター忘れるでない。
何故あなたは死してなお存在するのか。

揺れる心は水。
水は留まらず在り様を変えながらも水だ。
シスターはシスターだ。
その男の妄言に惑わされるな。

…雨垂れすら岩を穿つ…
シスターの…想い…死してなお在る死神の想いは
何を穿てる？

思い出せ…貴女の力を！！

[コーネリアスは薄れる意識の中”赤い夢”を見ていた。
”領主”には”妻”がいた。
いわゆる政略結婚であったが、”領主”は”妻”を愛していた。
しかし”妻”はその気持ちに応えてはくれなかった。
”領主”は”妻”のためにどんなこともやった。
”妻”のために豪華な装飾品を買い与えた。
”妻”のために様々な施設を設けた。
”妻”のために法までも捻じ曲げた･･･。
それでも”妻”は”領主”を愛しはしなかった。
”領主”は悩んだ･･･どうして愛を手に入れられないのだろう？
美しかった黒髪は、いつしか銀髪に変わってしまった。
悩んで悩んで悩みぬいた末･･･”領主”は
”妻”を浮気相手共々殺してしまった。
そして、”領主”の中で獣の血が覚醒した。
･･･そんな”赤い夢”を･･･。]

[ステラに駆け寄るヒューバートに対して遠くから]
……臆しましたか、ヒューバート卿！
せっかく戦に巻き込まれないように寝かせて差し上げたものを……貴方は、このような御婦人に死してまで復讐のみを生き甲斐とさせるおつもりですか？思い出すべきは、貴方です。
貴方の誇りを。なすべきことを。
[そう挑発すると、南回廊側へと回り込む]

成長…

… …　… …。

…だが、こんなにも辛いものならば…


[心など要らない。

そう言い掛けて、騎士の様に佇む少年の姿が過ぎる。

そして、今までの己が。

辛い。
だが、辛いだけだったろうか。
苦しい。
だが、苦しみのみが全てだったろうか。]

[ルーサーに向かって]

口はばったい狂信者め！！
復讐の念のみで死神になれるものか！

ラッセルが私のことを許す…？

［メイは眉を顰めふと、言葉を漏らす］

ナサニエルは私が、………ラッセルを殺したって言うのね。
私が、ラッセルを…あは
あはははははははっ

［メイは狂ったように笑う。肩を振るわせて。それは泣いているようにも見える］

[夢の終わりに･･･”領主”は”妻”の顔を見た。
本当はそんな顔ではなかった･･･しかしその顔は
ステラのそれによく似ていた。
最初からわかっていた。
いくら”領主”でも人の心ばかりは自由にならない。
ステラの姉をはじめ、自分の不幸を押し付けるために･･･
むやみに人を痛めつけ･･･不幸を増やしてしまった。
”間違イハ正サナケレバナラナイ･･･”]

ん･･･む･･･。

[コーネリアスは静かに目を覚ました]

『辛きは痛み。血が流されなければ道が開けない事もある。』

セシリアさん…
その痛みを乗り越えた時、貴方はもう1つ何かを得られる筈です。

だから、生きて下さい。
虚無にのまれてはいけません。

[セシリアの心の苦しみを請け負うように微笑んだ]

ええそうです。
残念ですが、そうとしか考えられません。
メイさんの仲間が手を下したのかもしれませんが…
私はメイさんのように、見えませんので。

[双眸の光は強いまま。
泣き笑うメイを苦しげに見て]

［ナサニエルの言葉に眉をひそめたが、声を抑えて言った。］

ではナサニエル。
あなたはセシリアに危害を加えず、封印することもないと約束できるのですか？
一度セシリアを傷つけた、あの「別のあなた」の分も？

羽ばたけ黒鳥！

[黒塗りの剣で空中に五芒星を描き、その中心に刀身を突き入れる]

[その瞬間、巨大な黒い翼を持つ鳥が五芒星の中から出現し、ルーサーに襲い掛かった]

[ヒューバートに向かって]
……おやおや。でしたら、彼女は一体何の為にそこに存在していらっしゃるのでしょう？
復讐の為で無いのなら、何故に？
人を殺すためで無いのなら、何故に？
まさか、か弱き女性の生き甲斐を奪って其処につけこむおつもりですかな？
……なるほど、トリムルティの一味ならあるいはそういうことをなさるかもしれませんねぇ？
主にお伺いは立てておりませんが、疑わしいものです。
[そう言いながら、ついに南回廊に到達]

―南回廊―


生きる…

[少し離れた場所から、向けられる微笑み。どうして、こんなに。


最中、目の端に影。黒い影。巨躯。あれは？

ルーサー。――"True Believer"]

［いつもの笑顔、ただ目だけが笑っていない。瞳の奥だけがすっと冷えたように凍っている］

ほんとに酷いこと言うんだね、トリムルティって。
あは。


嘘吐き。
大嫌いよ。

[月光を空へと飛ばし、回廊を見渡す。
牧師たちがこちらに向かってくるのが見える]

[トビーに]

ええ、「狂乱」はほぼ…去りました。
私からセシリアさんに危害を加える事はもうないでしょう。
そして私は、セシリアさんを封印する事もありません。

約束出来ます。

[黒い巨鳥が襲い掛かる。避けるのはたやすい。が、弾道は―――避ければセシリアに向かう]
Christus vincit,（キリストは勝ち）
Christus regnat,（キリストは支配し）
Christus, Christus mperat.（キリストは、キリストは君臨なされる）
[そう唱えると、ストールが巨大な十字架を宙に描く]

……か弱き女性を巻き込むのが貴方の騎士道ですか、ヒューバートさん？
[十字架は巨鳥を弾き返す]

―南回廊―

メイさん、私が行っていない事を
したと言われる事がどんな気持ちか分かっていないのでしょうか。嘘をついているのは貴方の方です。

[強い光を宿した双眸]

[コーネリアスの目に映るのは横たわるステラ。
”魔女狩り”については償い切れるものではない。
だから･･･間違いはこの世界から消えてしまおう。
”True Believer”というもう1つの間違いを正すため･･･
我が身を犠牲にすることは･･･厭わない･･･！？
コーネリアスの”結界”の香りが映える。
次の刹那彼の体を砲台が覆っていた。
目標は･･･”True Believer”･･･
コーネリアスの体は薄い銀幕に覆われルーサーへ向かって放たれた]

［ヒューバートとルーサーの声が耳朶を叩く。
ルーサーを追おうと腕を引き寄せて立ち上がろうとするが、
激しい腹部の痛みに崩れ落ちるまま意識が薄れていく。
２つの黒い影が離れていくのを視認したところで不意に意識が途切れた――］

ナサニエル。
やはり僕は、あなたを信じられない。
でも。もしセシリアがあなたを信じるのなら。
僕はあなたと戦うのはやめよう。

く…ッ

[巨大な黒鳥とストールのぶつかりに、風の様な衝撃波が生み出される。
僅かに後ずさり、無意識の内に鎖をゆるりと纏った。]

[巨鳥を弾き返し、セシリアの方を振り向く]
……大丈夫ですか、セシリアさん？
全く、眼前の敵を滅する為なら巻き添えも厭わぬとは……怖いお方だ……っっっっ！！？？

[セシリアに話しかけている隙に、何やら理解できぬ衝撃がルーサーの脇腹に突き刺さる]
ぐぅっ！？
[うめき声を一つあげると、ストールを脇腹に巻きつけてたたらを踏んだ]

『ダメだ。堂々巡りだ。認めてくれるはずないんだ。
…じゃあ、戦うしかないんだ。

イタイのがやでも。死ぬのが怖くても。
私が、ナサニエルが間違ってるって、認めさせるしかないんだ』

［冷えた瞳をナサニエルに向ける］

死ぬかもしれなくても、私はあなたに向かっていくよ。

[回廊まで届く衝撃に、闘技場を見やる。
巨大な黒鳥の影が闘技場をおおっている。]

！！！
[弾かれた黒鳥とセシリアの間に割って入り、剣で受け止める]

くっ！！

[ギルバートの近くでナサニエルとメイが対峙している。
二人を見ていると決意すら由来で行くような感覚に襲われていくような気がした]

っ？！

［吹き付ける風に身を低くし、いつでも動き出せる体制を取る］

［――ごめんね、ごめんね……

……何で泣いてるの？姉さん……

――私、もうここにはいられない……

どうして？姉さんがいなくなったら私一人ぼっちになるよ……

――ごめんね、ごめん……




……あぁそうだ……私はあのときも……何も出来なかったんだ……

――思い出す、過去の光景。
部屋の中で、震えるようにして泣いていた姉に。
かける言葉も見つからず。
姉が自分の首にかけていたロザリオを私の首にかけ、部屋を出ていくのを呆然と見ていた］

[”弾丸”は”True Believer”の脇腹を捉えた。
衝撃とともに即座に銀幕を解き、その場に着地する]

”主”だと･･･？我が領内では”主”とは私のことだ！
領民は我が血肉･･･領民の痛みは我が痛み･･･
この代償は払ってもらうぞ･･･”狂信者”ぁぁ！！

[コーネリアスは拷問車輪を具現化し、
”True Believer”に向かって放った]

[トビーの言葉が聞こえる。私に委ねられた決断。私は。如何すれば。

そんな中、ルーサーの巨躯が崩れそうになる。
何故庇ったのか不思議に思いながらも、彼の主が己を正しい者と言っていたからと直ぐに気付く。]

黒鳥は、卿の…今のは……暴、君……？

私も命を賭して
メイさんが間違っている事を皆さんに教えるしかないようですね。

…！！？

[メイに言った直後、ルーサーとヒューバートの戦いの余波が南回廊へと雪崩れ込んでくる。腕で衝撃波から顔を庇い見えたのは、コーネリアスの弾丸と化した体がルーサーの脇腹へ激突した姿だった]

[突風が吹き荒れ、ギルバートは刀を抜く]
…あれか。
だが、今の俺には関係の無い事。

[黒鳥羽ばたきの向こう。
はるか北端の祭壇にともされている火が見える。]

『いつだったろう。
あの最初に消えた死神が、「なぜ死神は存在するのか」と言ったのは。
とても、とても昔のことのような気がする。』

[自らに攻撃を加えた者が、他の誰でもないコーネリアスだと気付いて、一瞬呆然とするが]
！？コーネリアスさん！？
……ほう、そうですか……なるほど、確かに貴方はそういう御方だ。自らより高みに在る者……主に嫉妬為されましたか？！
ははっ……これは面白いことを仰る。
領民の痛みが貴方の痛みでしたら、貴方ほどに痛みのお好きな方はいらっしゃいますまい？
主への嫉妬は七つの大罪の一、世迷い言を仰らないで下さい、暴君殿。

……さて、目の前にトリムルティの一柱が居るというのに滅ぼせないこの悲しさ。此処は危険ですから、お下がりになられては？
[そういうと、笑顔でセシリアに一礼してアリーナ上へと飛び退った]

[遠ざかるルーサーに小さな声で呟く]

…今の一件については礼を言おう…だが…

[僅かに、俯いた。]

[近づいてきたギルバートに]

ギルバートさん…

[眸を瞬かせた]

[ナサニエルを見据え、警戒を解かない]
ナサニエル…。

何故、あの男を護ろうとした？
ネリーを殺したかもしれないトリムルティだと思われる奴を…。

[”True Believer”に避けられた拷問車輪は、
”結界”の終点でその姿を消した]

貴様にはわかるまい･･･大好きな”主”さえいれば
それで満足の貴様には･･･絶対にわからないんだよ！
私が与えた”痛み”は･･･すべて我が”欠乏の痛み”･･･

[コーネリアスは両の眼から血涙を流している。
それは夢のように･･･”赤い”･･･]

テメェのような自己満足野郎には理解できねぇんだよ！！

ハーヴェイさんは私の友人です。
いえ、でした…

[既に封印されてしまった友の顔を浮かべ]

同じように私は、ギルバートさん…
貴方がメイさんからトリムルティだと言われても
私は護った事でしょう。
…愚かだと笑って下さっても構いません。

[暴君の変貌に驚きながらも、僅かに頭を振り、ナサニエルとギルバートの元へと、少し、近付く。]

…そうか。友人だったのか。
愚かかどうかは分からないが…ネリーよりも大事な友人だったんだろうな。

率直に結論だけを言うと、お前を討ちに来たって訳なんだけどよ…。
何処まで俺を迷わせるつもりなんだ…。ナサニエル。

あの時、向かってくればそのまま決着を付けられたのに…。

[アリーナ上からコーネリアスに向かって]
ほお、"欠乏の痛み"ですか？
主は、このように仰いました。
「心の貧しい人々は、幸いである、天の国はその人たちのものである。」
……おめでとうございます！貴方はきっと救われるでしょう！
[嬉々として、高らかに宣言。そして、コーネリアスに笑顔を向けて]
……私は、自らに満足しなかったことなどありません。そして、私は全く幸せでした……。
ですが、コーネリアスさん？貴方はあれほど他者から色々な者を奪っておきながら、まだ欠乏していらっしゃると？貴方に奪われた方々の欠乏はどうなりますか？

セシリア！
つらいならつらいって、逃げていいんだよ。

［にっこり笑う。いつものメイの目で。そのままナサニエルに］

下、降りよう。
ここだと動きづらくて仕方ないよ。

［あれからしばらくして――姉は明らかに様子がおかしくなった。
嘔吐を繰り返したり……時には寝込んだり……


あぁ、それでも私は何も知らなかったから……
ただ姉が体調を崩してるのだと、思っていたんだ。
愚かな、私……


そして程なく訪れた異端審問官たち。

――妹は「違う」！！

あの時姉さんは……私を庇おうとしたのではなく……


――揺らぐ記憶の中で、一つの顔が現れては消える。
帽子の陰、笑う口元。
着任したばかりだと言った牧師。
あの牧師の名は…………］

ギルバートさん…

[何かを言おうとしたが口を噤んだ。
そして]

同感ですね。
メイさん、アリーナに降りましょう。

血の騎士が戦う場へと。

[微笑んだ]

[セシリアは、ナサニエルの正面へと歩み出た。]

… …。

[アリーナへと降り立つ死神たちに向かって]
おやおや……皆さん御揃いとは誠に重畳。
私も、主が仰る所のトリムルティとかいう大罪者をさっさと滅ぼしてしまいたかったものでして……
[そういうと、ナサニエルを笑顔で一瞥]
ですが、なかなかそちらに構って差し上げる暇が無いものでしてね……
[回廊上のコーネリアス・ヒューバート・ステラを見渡して苦笑]

私は…

信じたい…。お前の言葉を……

――ナサニエル。

［メイは一足飛びにアリーナに降りる。ついこの前、同じようなことをした。もっと軽い気持ちで。笑いあって］

メイさん、
そしてルーサーさん。

私をトリムルティだと言い、
封印するというのでしたら私も全力で戦う事にしましょう。

血の騎士として相応しく。

[青いロングコートを翻し白砂の上に降り立った。
穏やかな微笑み。だが強い光の双眸。青い刃の爪が形成された]

―南階段―

[セシリアは、立ち尽くした。アリーナを見下ろすように。

ただ、立ち尽くした。間に入ることも出来ずに。

ただ、立ち尽くした。祈る様に。すがる様に。]

[コーネリアスの眼から溢れ出す”赤い罪”は
さらに赤さを増し、留まるところを知らないようだ]

だから･･･私も･･･貴様も･･･同じ･･･同類なんだよ。
自己満足の”欠乏”を満たすために･･･
我が”血肉”を傷つけた･････････。
我が眼から流れ出ているものは私のものではない。
私が自己満足のために奪ってしまったものが･･･
私に”痛み”を与えながら･･･流れ出ているのだ。
”間違い”は正さねばならぬ･･･その”間違い”とは
私･･･貴様･･･我らは修正されねばならぬのだ！

[コーネリアスの体を”投石機”が包み、
アリーナめがけて銀幕の”弾丸”が打ち出された]

[ギルバートはアリーナへと降り立ち、メイとナサニエルを見据える]

教えてくれ。お前のその誰にでも見せる笑顔に偽りは無いのか？
その答えは戦いから得るしか無いのか…。

……ぁく…………っ……

［砂を握る。腕に力を込める。膝をつく。立ち上がる。
疼くように痛む腹を押さえ、ゆらりと、首を巡らせ――



――ルーサーを、見つけた］

［メイは腕を振りトンファを取り出す。
一度ここで負けている。止められていない。メイの背筋をつうと汗が伝った］

［でも、ここで負けるわけにいかないのも分かっている］

［メイはこくりと喉を鳴らすと、低く姿勢を構え、ナサニエルを見た］

[ナサニエルに笑顔を向けたまま]
Tmpora bona vniant,
（幸福な時が来るように）
pax Christi vniat,
（キリストの平和が来るように）
regnum Christi vniat.
（キリストの御国が来るように）
[ストールを展開し、コーネリアスを弾き返す]

……私は主の御心に沿って動きます。
主の御心は間違いません。故に、私も間違いません。
……何を仰っているのでしょう、この大罪者は？

[セシリアの横に立ち、闘技場を見下ろした。]