人狼審問

[...はゆっくりと目を開け、己に膝を貸して寝ているニーナの寝顔を見上げる。どうやら彼は先ほどから起きていて、ニーナの呟きを聞いていたらしい]
.o0（試作型…人造…人間？・・・・・・何のことだ…。お前は一体、何者なんだ、ニーナ…。）

[...は、プロローグは潜伏作業中だったため、ニーナの正体を聞き逃していたようだ］
.o0（・・・・・・人間じゃ、ない・・・・？）

[...は、ニーナの膝から体を起こし彼女を抱き上げると、窓際のカウチに寝そべらせた。毛布をかける]
.o0（・・・・・）





[...は厳しい表情に戻ると尋問室のドアを蹴破り、椅子に座るレベッカの肩を軽く叩く］
…大丈夫か。風邪はひいていないか？

[...はレベッカの肩に重ねて毛布を巻くと、彼女の正面の椅子に座る。鋭い眼光でレベッカの顔を見据えた]
…尋問、開始だ。

[...は、四つ折にたたまれた数枚の紙をレベッカの目の前で開いた。昨夜ゴードンから手渡された報告書だ]

…俺がここに派遣された時に、アーヴァイン巡査部長の他に7人の男が部下として配置されてナ。…覚えてるか？俺がここに簀巻きにして運び込まれたとき、俺を担いできた奴らだ。
アーヴァイン捜査官と、6人までがすでに人攫い集団に連れて行かれちまった。残るはこの俺と、この報告書を書いたゴードン捜査官のみ。

…ゴードン捜査官は、職人に扮して、あんたが店を構える商店街の金物屋に潜入しててな。つまり、あのあたりがゴードンが張るテリトリーなわけ。自然、あんたのことはゴードン捜査官が見張ってた。

昨夜ゴードンに渡された報告書に、驚くような内容が書かれていた。
《先日ブラートナー捜査官が、レベッカ殿の店でしょっぴいた万引き犯について報告いたします。彼のことを所轄の尋問室を借りて尋問にかけたら、実はやつが「人攫い集団の一味」だということが分かりました》と。

それだけじゃない。こうも書かれていた。
《ひょっとしたら、あいつは万引きの振りをして、レベッカ殿から何かを受け取っていたのかもしれません。つまり、レベッカ殿も人攫い集団。あの店が連絡所になっていた可能性があります》

［...はここまで言うと、深いため息をついた］

万引き犯を取り押さえたとき、あんたは本当に嬉しそうだった。
俺に懐炉まで贈ってくれた。あの時のことを嘘だとは思いたくない。

だが、これも仕事だ。

…悪いようにはしない。あらいざらい、話してくれないか。

［...は無意識に、昨晩レベッカに看てもらった左手の箇所に触れた］

あらまぁ、おはよ、シャーロット！
あーん美味しそうな匂いがする。

ああっ、それにニーナの紙ヒコウキ…アタシ実は雑炊って大好きだよッ！ありがとうねっ！

そして夜明け…かぁ…
ごめんよ、シャーロット、ちょっとだけ大木の近くまで行ってくる！すぐ帰ってくるからっ。
幽霊に話をきいてこなくちゃなんないからねェ。悪いね！

［少しの時間も必要なかった。...は、レベッカの話を聞き終えると、彼女の肩をぽんぽん、と叩く］
［そしてトランシーバーで集会所に連絡］


…レベッカは、認めた。
・・・・・・・・・・・あいつは、人攫い集団の一味だ。


【レベッカは「ホシ」（人狼）だ】
【だがこいつにもなんらかの事情があるに違いない、こいつは悪いやつではねぇよ…】


［...は懐から手錠を取り出し、レベッカの手に回そうとしたが…思いなおし、再びしまった］

・・・・・・・・・・・・・・・・今日一日、どういう風に過ごすか。
あんたの好きに、しろ。

［...は尋問室を後にし、広間に戻ってきた］

《レベッカは、未だ尋問室でただ外を見ている。
　　　手には、いつの間にか指無し手袋がされていた･･･》

[シャーロットは放送を聞き逃さなかった]
ケネスさんはレベッカさんが…人狼。だと言うのね？

このような結果を聞く事になるなんて信じたくなかった…。

［キャロルは大木に近寄って、幽霊の姿を朝日がのぼりきっていない、薄暗い中で確認した。］

［老人の姿をした人狼の幽霊はこう言った。］

「わおーん☆きいとくれお嬢ちゃん☆」
「わしゃ見たんじゃよう、わしと同属の奴をのう。」
「朝の白い月でもハッキリわかる。あいつの目はぴかぴかしておった。美しかったんじゃあ。」
「そう、今日捜索に出かけた奴は、わしとおんなじ、【人狼じゃったよ☆】」
「男は狼っつってのぅ☆ひょほほほ。」

［キャロルは屋敷に戻ってきて、先ほど幽霊に聞いたことを、皆に伝えた。］

［...は厳しい表情でキッチンに向かうと、湯を沸かした］
［その間、煙草を吸いながらキッチンの窓から外を眺めている。］


・・・・・難儀な商売だな、警察ってのも。


［しゅんしゅんと音を立て始めたやかんを手に取り、急須に注ぐ］
［...は人数分の緑茶を淹れて、広間に戻ってきた］

[シャーロットはキャロルの話を興味深く聞いている]
お帰りなさい、朝食はニーナさんが作ってくれた分も一緒に既に置いておいたわ。

人狼の老人……？長老さんかなぁ。
ローラさん、あの方が心を開いたと言うの？

レベッカさんが……人狼？
それに…ナサニエルさんも……？

……………カミーラさん……

[...は、ケネスの放送とキャロルの台詞に、カミーラの事が心配になっている]

レベッカが……そうだったのかい…。
…でも、アタシはのんだくれ刑事の捜査は正しいと思ってる…。
いくらいい仲間だっていっても、それは皆だし…この中にいるのは、皆了解してたはずサ…。

《レベッカの瞳から、自然と零れた涙が、頬を伝う。

　　そっと手袋の甲で拭うと、ゆっくりと、尋問室の扉を開け、広間の方へ･･･》

>>9
ありがと！あーん、おいそうだよ、よだれが出ちゃうねぇ…♪
［キャロルは二人の用意してくれた朝食を食べ始めた。］
はー〜、おいしいっ。あ、品がないやつだと思われちゃうかねぇ？……もう今更だよねェ？（笑）
［一瞬そう言って手が止まるが、再びバクバク食べ始めた。］

長老ぅ？？そんな偉いやつだったのかい！
スケベそうなジジイだと思ってたんだけどネェ…。

…おはよ、レベッカ。
まずは、えーと…腹すいてないかい？一緒にどう？

《レベッカは、辛そうに皆へおはよう、と一礼した。
　　　昨夜から泣き腫らしていたのか、目の周りは赤い》

[...は、広間の扉を開けて…中から聞こえてきた会話に、呆然とした]

レベッカさんが、狼さんだったっすか…？
ナサニエルさんも……？

牧師さんも、いないみたい…
捜しに行ったのはナサニエルさんのはずだったのに、一緒に捜しに行っちゃった……？
他の人たちも、やっぱり帰ってきてないみたい…

警察っていう組織に対しては勉強したけど、堕落と腐敗が支配している組織に過ぎないと言う印章ですわ。

…でも、ケネスさんの発言は現状信じても良いと思っていますわ。

その場合レベッカさんは人狼。
…人狼は身近な仲間に潜むと言うがいつになっても変わらないのね。

[...は、湯飲みを両手で持ったまま、ケネスの背中を見つめている]

[昨日までと違うケネスの様子に、胸が痛んで。部屋に走って戻った]




………………………嫌われちゃった…かな。

[...は、ベッドに突っ伏して、嗚咽を堪えながら呟いた]

[...は、現れたレベッカに、ぎゅうっと抱きついた]


…おはようです、レベッカさん、

[...は、昨夜のレベッカや皆との会話を思い出して]

うち…レベッカさんが狼さんだってわかって、
やっぱり、狼さんは悪いひとたちじゃないとおもったっす。

レベッカさんが本当に狼さんなら、
きっとみんなを連れて帰ってきてくれるっすよね…？

>>14
･･･おはよう、キャロル。
ううん、大丈夫･･･。まだあまり、食欲が無いから･･･。
《困ったような、辛そうな笑みを浮かべ、首を小さく横に振る》

[シャーロットはメイとレベッカに挨拶をして、朝食の用意を始めた]
メイさん、おはようございます。
今度は…牧師さんが行方不明なのですか？


[その後、レベッカの方を見て…声をかけた]
おはよう…放送、聞いたわ。
まずは落ち着いてくださいね…。

>>19
《抱きついてきたメイに、この手で撫でて良いものか少しためらいつつも、そっと頭を撫でた》

･･･大丈夫。･･･あの人は手荒な真似はしてないし、･･･きっと、今頃は･･･。

･･･ごめんなさいね。

《ぽつりと、何に対してでもなく謝った》

>>21
･･･うん、大丈夫。･･･貴女に一番咎められるかと思っていたわ。
《少しだけ苦笑して、目を伏せる》

［...はレベッカに歩み寄り、緑茶の入った湯飲みを渡した］

あんた冷え性なんだろ？
少しでも温かいモン飲まねぇと。


・・・・・今日、ルーサーが連れて行かれたのは、他の奴らが離れ離れにならないように、温情したんだろ？あんたは、根っからの極悪人じゃねぇよ･･･

一体どんな事情で・・・・人攫いに・・・

>>21
うん、昨日あんなこといってたから、心配で見にいってみたっすけど、静かで…クインジーさんやネリーさんみたいに、攫われちゃったのかな…。



>>22
[...は、何か言いかけたが、結局首を振っただけで何も言わずもう一度ぎゅっと抱きしめ、ふっと離れた]


…ごはんは、いらないです。　ニーナさんごめんなさい、うちもう学校行かなきゃ。

[そう言ってにっこりと笑うと、ぶんぶんと大きく手をふって集会場を後にした。]

>>20
あらま、なんだい、アタシの飯（んまぁ、アタシが作ったわけじゃないけどサァ）が食えないってのかい？（笑）

…冗談さ。尋問つらかったろ？
腹が減らないならせめてなんか飲みな。

･･･キャロル。･･･あの歌に込めた想いは、本当だから･･･。

色々な垣根を越えられたら･･･一昨日、貴女にそう言ったわよね？

･･･あの想いは、本当だから･･･。

《レベッカはただ、それだけを呟いた。
　　　キャロルに信じて欲しそうに、自分に言い聞かせるように･･･》

>>23
[大木を見ながら呟く]
昨日までの私だったら、銀の刃で斬りつけていたでしょうね…。

一晩、メイさんが人狼と和解の道があると言っていた事。その事について考えていたのよ。
今度は正しいと思う決断をして見せるから…。

>>24
･･･ありがとう、ケネス･･･。
《受け取った湯飲みは、手袋越しに熱が伝わってきた》

･･･。自分でも、もう良く解からないの･･･。
･･･ただ、２人も、責めないで･･･。２人も、悪くないの･･･。
悪くなんて、ないの･･･。

《湯飲みを包み込み、俯いて呟く》

>>27
ばかだねェ。（笑）
アタシも今、ちょいと独り言をもらしてたんだけどね…。
アンタが人狼だとするだろ？そうしたら、どうだい！人間だろーが人狼だろーが、歌や踊りを前にすりゃあ、みぃんなあんなに楽しくなれっちまうってことだろ？
アンタが証明してくれたのサ。
アタシはこの村がどうこうって前に、旅の踊り子だ。
罪がどうこうってコトは後回し！この事実を教えてくれたこと、感謝したいくらいサ！！
ほらッ、また撫でる役目は交代だよ！！！
［キャロルはレベッカにだきついて、頭をなでた。ヨシヨシ。］

可能性に賭ける…と言うのも悪くはない。
これが私の結論よ。
今日の捜索希望者はケネスさんかレベッカさんのどちらかにするわ。

[再び椅子に座って朝食を食べ始めた]

>>28
･･･そう。･･･、･･･。
《一言だけ呟くと、それ以上何も言えず苦笑するように微笑んだ》

>>30
《レベッカは、再度込み上げて来た涙を誤魔化すように、
　　　キャロルの肩に顔を埋めた。小さな嗚咽が、少しの間だけ広間に響く》

>>33
はいはい、よしよし…。
レベッカ、よかったね、また垣根を超えちまったじゃないか。おめでとう。
友達にも報告しておきな。凄いことだからね…
［と言って、レベッカが泣き止むまで頭をなでてやる。］

［...は煙草をもみ消すと、マフラーを巻き、集会所の玄関へ。振り返り、一言。］

･･･レベッカ、俺を連れて行くか？
それもいいかもな。
確かに奴らの根城に「潜入」するのは、俺の使命でもあるわけだし。

［...は、あいつが１人になっちまうけど･･･、１人で、生きてきたなら、これからも１人で生きていけるか・・・？と、つぶやいた］

･･･ゴードン捜査官が呼んでいる。
仕事にでかけてくるぜ。

［...は集会所を後にした］

[シャーロットはキャロルとレベッカが抱き合う場面を見て、少しだけ涙を流した]

私、どうしてこんなに悲しいんだろう。
レベッカさんは人狼だとしても信じても良い気がする…。
人狼の気配が全然違う。

>>34
《こく、こくと小さく頷き･･･数分後、漸く顔を上げ、そっと離れる》

･･･あの子は･･･。クリスは、私が狼だって知っていたの･･･。

でも、私を庇って･･･。その所為で･･･。･･･。

･･･でも、もう。･･･きっと今は、喜んでいてくれると思う･･･。

《一昨日の演奏を思い出して、水晶のペンダントに祈りを捧げた》

>>35
《レベッカは、小さく首を横に振って》

･･･私が、行くわ。･･･行って、開放してくる･･･。

直ぐには、皆に会えないだろうけれど･･･。２人も、きっと、怒らないだろうから･･･。

《何か言いそびれたようだったが、それだけ伝えると、ケネスの背中を見送った》

>>36

･･･私は、臆病者だから･･･。
《一言呟くと、寂しそうに微笑んだ》

[シャーロットはレベッカに近づいて、そっと撫でた]
ううん、違う。
そんな事無いよ。レベッカさんは勇気のある方だと思うわ。

だってね、人狼であるという事を告発されて認める事が出来るのは凄く覚悟が必要だし…。
私のように、人狼を受け入れる器量の無い人も居る。

…私は、どんな事になっても、レベッカさんと再びあって話をしたいと思っているわ。

>>36
つらい場面を見て育ったのに…、シャーロットは偉いねえ…。強いよ。
その考え方、忘れちゃだめだ、きっと、アタシはいい方向にむかってるんだと思うからッ！

>>37
そうなんだ…そりゃ…辛かったね、レベッカ。
クリスっていうのかい。そうか。クリスもきっと喜んでるよ！！

>>38
んまぁ、今日の捜索はレベッカに出てもらうしかないんじゃないかい？
アタシはそう思ってるけど。
皆の居る場所の検討もつくだろうしねえ？場所がわかる奴が行くのが一番手っ取り早い気がするよ。

>>40
《撫でられたのに小さく驚き、再度泣きそうな顔をして》

･･･ありがとう、シャーロット･･･。でも、私はただ弱いだけ。
･･･あの人に、嘘を吐きたくなかっただけ･･･。
《消え入りそうな声で呟いた後、笑みを作って》

･･･私も、色々話したいわ。･･･また、貴女の紅茶も頂きたい･･･。

[ばたばたと慌ててやってきて、]

ちょ、なんや今の！
ちょっと覗いて仕事に行くつもりやったんのに、
思わずよっちゃったやん。

俺の聞いたんやと、
「冷たいように見えて実はああいう人こそあったかいのよ！
　【犯罪者のわけないじゃない！】」
っていっとったよ。…そういっとったんや。

だいたい、レベッカ嬢ちゃんが狼のわけないやん。信じられん。

>>41
うん･･･場所は、分かっているわ。
ただ、少し時間が掛かるかもしれない･･･１日か、２日ぐらい。
謝ったりする時間も必要だろうから･･･。

>>41
辛かったけど、今回の人狼は違う。
皆がそういっているのが強く伝わってきたから、私も考えを緩める事が出来そうだわ。

…それ以上に心が痛んだ理由は。

[間を置いて、真剣な表情をして告げる]

私、キャロルさんの事…好きだから。

>>43
《慌ててやってきたノーマンに驚き、辛そうに目を瞑った》

･･･名前を呼んでもらったの、初めてかしらね。

《そう呟くと、小さく、申し訳なさそうに微笑んだ》

>>46
…嬢ちゃん。何で認めるんや。
俺はレベッカ嬢ちゃんが狼やなんて、信じんよ。

あんたみたいのんが狼やなんて、誘拐犯やなんて、
世の中まちがっとるやん。

[...は、泣きはらした目でバイオリンを取り出した]

[...は、部屋でバイオリンを奏でている]
[曲は、モーツァルトのレクイエムより「ラクリモーザ（涙の日）」]

…ノーマ…ん？！
ちょっとノーマンは後回しね！（そんな！）
だってかわいいシャーロットが呼んでるからねェ！（笑）

>>45
…つまり、ちょっと妬いてくれたって事かい？
って、茶化してどうするんだか。
…そうやって言ってくれること、凄く勇気が要ったと思うよ…。やっぱりシャーロットは強い子だ。
ありがとうね。
アタシだって勿論シャーロットの事は好きさ！！
ほらっ、じゃあ今度ナデナデしてあげるのはシャーロットだよっ！
［キャロルはシャーロットに抱きついた！ナデナデ！］
［そしてシャーロットのほっぺたにキスをした。］
んもう、かわいい子だね…！

>>42
再会できたら紅茶を用意して、再び話をしたいわね。
それまで待ってるわ。
私も居ても居られなくなって動いてしまうかもしれないけど、いつの日か一緒に話したいわ。

>>47
･･･ごめんなさい。でも、私は･･･私は。

･･･これ以上、隠し通すのは、辛かった･･･。

やっかまれるかもしれないって思ったけれど･･･もう。

･･･ケネスに、嘘も、吐きたく、無かったから･･･。

《ノーマンの言葉を嬉しく思いつつも、搾り出すように言葉を紡いだ》

>>49
…ッ！！
[シャーロットは不意を突かれたのかキスされたとき事に気がつくのにかなりの時間を要した]

[シャーロットはキャロルのぬくもりを十分に感じてから身体を離した…涙はもう取れている]

…やる事が増えてきたので私はこれで失礼しますわ。
昼、もしくは夜に再びお会いしましょう。

………連れてってすら…くんなかったか…

やっぱり…あたしの想いは……

迷惑、だったんだねぇ……

[笑おうとして、顔を歪めて…泣いた]

>>51
[しばらくレベッカを見つめた後、
　はー。と上を向いて、大きくため息をついて]

…了解や。
それが、あんたの意思っちゅーわけやね？

…そうやったんやな。

[慰めるように、ぽんぽんと頭を叩いて、]

……嬢ちゃんも、辛かったんやな…。

……了解や。

>>43
さあてと…！割れたね…！
割れたけど…！そして、後回しっていったけど…特に何も言うことはなかったか…ねえ？（笑）

だってアタシらがケンカしても仕方がないもんねぇ。
お互いにひとから聞いた話だしネ！

>>53
おつかれさん、またあとでね♪

カミーラさん、おはよ。
…辛いだろうね…。大丈夫かい…？

>>54(&ACT
《急に抱きしめられ、戸惑いながらも抱きしめ返す》

･･･牧師様を連れて行ったのは、総意みたいなものだったから･･･。
･･･今日は、私が向かうつもり。

･･･まだ、話したい事が残っているなら、私と一緒に･･･。
《そっと呟くが、少し声が震えていた》


>>55
本当に、ごめんなさい･･･。

･･･ごめんなさい･･･。
《俯き、胸に手をあて、ただひたすら謝った》

>>57
…あたしよりも…胸を痛めてる人がいるさ…


あたしが辛いなんて、言えた義理じゃない。

>>56
おー。まあ、気にすんなや。
この状況やと皆、わかっとるやろうしな。
[すこーしだけ、あーあ。というような笑いで]

はっは、確かにやな！
どーやらめちゃくちゃ自分の好みで決めてるようやったしなあ。
まあ、そんな適当なヤツに聞いた俺が悪いんやけど。
[笑いながら]

[自室に戻ったシャーロットは真っ先にドアの鍵をかける]
あの場面、本気で嫉妬してしまったわ。
私、なんでこんなに醜いんだろう…。

[シャーロットは、自らの行動を思い出して泣いている…]

[そして、泣き疲れてそのまま眠りへと落ちていった]

>>58
て、ちょい待ち！！なんでレベッカ嬢ちゃんが謝るんや！！

あー、もー。そんな顔せんといてや。
俺が困るわ。

…まあ、丁度良いんよ。うん。丁度良いんよ。
[何が、とは言わずにただそれだけ]

やから、謝らんちゃ良い。
あんたらが辛い事をさせたくないしな。
俺も余計な事言ったみたいで、ごめんかったな。

って、うお。

……そろそろ時間や。
あーーー、行きたくないなあ…。
でも行かんと…。
[あっちゃー、という顔で、ドアの方を見つめ、]

大目玉やろうけど、仕方ない。
俺、あんたら好きやけん。
狼ちゅーたらもっと上からモノいう嫌なヤツやとおもっとったわ。
[レベッカに笑顔でそういった後、
　皆にも軽く手を振って挨拶をし、仕事へと向かった/退席]

>>58
ついて、行きたい。

………でも、あたしは………

あたし、あいつに何も…出来なくて……余計、傷つけることしか、出来なくて…

あいつは…あたしに、会いたくないだろ…

あたし、もう…あいつに、拒絶されるのが…耐えられないから……

あ、あたし……狼だって、なんだって…昨日別れたあの時でさえ、好きな気持ちに変わりは、無いのに…あんな、身勝手なこと、し、か…
[レベッカに抱きついたまま、泣き崩れた]

>>62>>63

《ふるふると首を振り、そんなことない、と呟いた》

･･･ごめんなさい･･･ありがとう。

《笑顔で向けられた言葉に、謝罪の言葉ではなく感謝の言葉を述べた》

>>64
《泣き崩れたカミーラをそっとソファーに座らせて》

･･･ごめんなさい、酷な事を言って･･･。

･･･もし、夜までに考えが決まったら･･･その時に、また。


《レベッカは再度小さく頭を振ると》

私、そろそろ雑貨屋の方に戻るわね･･･。
少し空けなきゃならないから、片付けもしなきゃいけないし･･･。

>>60
はははは。まぁ、そうかもしんないねぇ？
だけどサ、アンタは優しかったんだよね！

おっと、お帰りかい？またあとでね！

レベッカ、お疲れさん。雑貨屋の片付け大変だったら手伝いに行くよ？それじゃあね。

>>64
…見てらんないねぇ…。
アンタは悪いことなんてなんにもしちゃいないってのにサ。優しい人だね…。

それじゃ、私はちょいと出かけてくるね。
大木におそなえしにいってくる。幽霊の機嫌を損ねちまってもいやだしねェ…。

[仔猫を胸に抱えて広間に下りてきた]

おはよ
そう・・・ナサニエルさんが捜索に行ってくれたのね。ルーサーさんが攫われて・・・

ナサニエルさんが、ここに居るのが辛そうだったから、推薦したけど・・・判定が割れるなんて（吐息

ケネスさんはレベッカさんをホシって・・・

考える事たくさんね・・・

[自分の気持ちを落ち着かせるように、クーちゃんを撫でながら]

私は、結社に属してるけど・・・その前に一人の・・・人間だわ
心の弱い・・・ラッセルの結果を聞けないような・・・だめな新米・・・

自分の気持ちには嘘を付けないわ
結社を追われても・・・この気持ちを偽れない・・・

でも、私が重荷になるかもしれないのよね？
私が気持ちを押し付けたから、ノーマンさんを苦しめた？

分からない・・・・・・・考えたくない
だめ・・・

［本片手に陰鬱な表情で１Ｆへ。ソフィーに会釈すると陰鬱な表情で議事録を読み始めた］

捜索にはナサニエルさんが行ったんですね……
判定割れ、か……
拉致は牧師様……か……

レベッカさんが……人狼……
今日の捜索はレベッカさんに行ってもらうのがいいのかな……

［溜息を一つついて議事録をテーブルの上に置き］

[ハーヴェイに気が付き]

おはよ・・・

［ピアノの前に座るとぼんやりと鍵盤の上に指を置き］

｡oO(悲しんでる人もいるのに……
僕はメイが無事でよかったって一番に考えちゃったよ……
昨日捜索志願したくせに今日も一緒にいられることを喜んでる。
浅ましいな、僕は……)

［内心の葛藤を押し殺すようにピアノを弾き始め］

[俯きながら]

苦しいわ・・・
なにか弾いてもらえないかしら？

いいですよ。

何がいいですか？僕に弾ける曲なら何でも。

[...は商店街のはずれでゴードン捜査官と落ち合うと、レベッカの店を遠巻きにしながら、何やら小声で話し合っている]

…中央警察庁長官について…あの…は本当か…
…は…一体…を考えているんだ…

…ゴードン捜査官…どうする…我々としては…
…は…だが…しなければ…

…を言っている…
お前は…だろう…、我々の使命を…忘れるな…

[...の表情は硬い。なかなか指令がまとまらないようだ…]

［読み終わった本をテーブルの上に置くと、キッチンへ］

｡oO(そういえばアトルはどうするのかな……
レベッカさん、つれてくのかな……
ヤスが寂しがりそうだけど……)

［コーヒーを淹れて戻ってくるとソファに座ってぼんやり］

[仔猫の甘えた鳴き声にはっと我に返り]

あ・・・クーちゃん。お腹空いたよね？待っててミルク温めるから

[仔猫がミルクを飲む様を見ている]

[...は、時計を見て部屋からそっと出てきて、厨房へ]

つ[カレーライス]
つ[サラダ]
つ[ワカメスープ]

[...は、夕食の支度を終えると、ふらりと部屋に戻った]

［...は、テーブルに包みを置くと、トランシーバーで外部と通信したり、新聞を読むなど、しばらくあわただしくしている。］

…だから、我々にどうしろと言うんですか！我々は任務に命をかけてるんです、あんたがたには我々がどれだけの覚悟でいるか分からんのでしょう！

［...は最後に大きく怒鳴ると、怒気をはらんだ動作でトランシーバーを放り投げる。］

…あいつらに何が分かるってンだ！

［...はいらいらと煙草に火をつけた］

＞ケネス

なにかあったのですか？

ケネスさん、ハーヴェイさん、ソフィーさん、こんばんは。

[...は、挨拶をしてヤスの傍にしゃがみこみ、頭を撫でてみる]

［ニーナに気付き、食事の手を止めて］

こんばんは、ニーナさん。
ご飯いただいてます。

［...はソフィーに無言でヨミーリ新聞の１面を指差して見せた］

【中央警察庁長官、突然の更迭　新長官に＿＿＿氏】
現長官に贈収賄疑惑――。政府情報局の調べで、現長官が某巨大商会から巨額の献金を受け、某商会の闇取引に関して捜査を加えないという裏取引をしていたことが明らかになった。この事件を受けて、政府はただちに現長官を更迭、副長官の＿＿＿氏を新たな長官に任命し―（以下略）


…俺は長官を知っている。長官はそんなことする人じゃねぇ。
あの人は…はめられたんだ、あいつら…親政府派に。
あいつらは「潜入」はイメージが悪いとかいって、一斉に現場から引き上げて来いって･･･ちくしょう･･･

親長官の手駒だった俺たち「潜入」も･･･まとめてどうにかするつもりだ、あいつら。

･･･俺はこの事件を途中で放り投げるつもりはないってのに･･･くそっ！現場に政治を持ち込みやがって…

[新聞にざっと目を通すと]

潜入がイメージが悪いから、引き上げる？
それって・・・

[新聞をテーブルに置くと額に手をやり困惑した]

「イメージが悪い」なんて、下手な言いがかりだっての。
･･･そんなの口実で、前の長官の部下だったやつらをまとめて現場から引き上げさせて、事件を悪化させて、最後にはその責任を俺たちに取らせて…前の長官と俺たちの足場を崩すつもりなんだよ。

[ケネスに小さく頷くと]

ここから、引き上げさせられるって事ですか？
ニーナが悲しむわ・・・

［食器をキッチンにさげ、コーヒー片手に戻ってくる］

……引き上げって……
ケネスさん、どっかいっちゃうんですか……？

当たり前だ･･･ここまで来て、あんたらを放ってのこのこと首都に戻れるかっての･･･

俺は･･･絶対にこの事件を放り出さない･･･絶対に、だ。

だが･･･「潜入」は、その身分を剥奪されたら、法的に庇ってくれるものがなくなる･･･どうすればいい･･･くそ･･･

あー･･･。
あんたらには関係なかった。今のナシ。忘れてくれ。

[...は、全員に向かって安心させるように微笑むと、トランシーバーを拾い上げ、尋問室に引き上げる。]

[しばらく経つと、再び何者かと通話する声が扉の向こうから聞こえ始めた。とりこんでいるらしい］

［尋問室に引き上げるケネスを見送って］

……色々大変なんですね。
働きもしてない僕に言われたくはないでしょうけど……

[...は、不安そうな顔でケネスの後姿を見送り、尋問室の扉を見つめていたが、ゆっくりと立ち上がって集会所の隅のソファーへ]

[...は、どこからか取り出したライフル「レオニア」とハンドガン「ヘブンストライカー」、ランチャー「メテオルージュ」の手入れを始めた]

[ケネスを見送ると、窓辺の椅子で編み物を再開した]

どうなるのかしらね・・・私たち

私は、どうなっても構いません。
ですがケネスさんは……

…………ケネスさんが何処かに行かれるなら…私もついて行きます。

[...は、コルトパイソン３５７マグナムの手入れと替えの弾丸の確認をしながら、呟いた]

[頭をぼりぼりかきつつ、あー。。とか呻りつつやってきたが、
　ドアを開けると軽い笑顔で挨拶する]

よー、皆、こんばんはー。

…ん？なんか雰囲気くらいん？

[...は、集会場に入ってくるなり、叫んだ]


　　　寒　　　い　　　ぞ　　　ーーーーーー　　　！　　！

>>98
はっは！！さすがメイの嬢ちゃんやね！
寒くっても元気や！
[ノーマンは、大きく笑いながら]

こんばんはーやな、嬢ちゃん。

[...は帰ってきた二人に気付き]
よー！メイ、ノーマン！！
外は寒いよな、今日。

･･･腹減ったぁ！！

[...はカウチに転がると、煙草を取り出し、一服。]

《レベッカは、そっとお屋敷の扉を開けて入ってきた》

こんばんは。･･･大分、時間掛かっちゃったみたい。

雑貨屋の方は、何とか整理してきたわ･･･。

[...は、叫んで尽きた息を整えると]

むむ、ノーマンさんの助言どおり叫んでみたっすけど寒いものはやっぱ寒いッスね！
でも寒いときこそ活動的になるべし！
そうしないと春になってから、身体に溜まった余分な肉を消費するのが大変そうっす…

みなさんこんばんはっす〜☆
[...は、中にいる人にぶんぶんと手を振って]

ううう寒いよー…手が冷たくて上手く動かない…。
ああ…広場じゅうにいいにおいが漂ってるっす…この匂いは…カレー！？

[...のおなかから、かすかにぐぅー…と某虫が鳴く音が聞こえた]

>>100
おー、確かに寒いなあ。
こんな中でつったっとったら、凍死するくらい寒いやん。

はよあったまりー。
（部屋の中は暖炉くらいついてると勝手に思ってます）

>>102
はっは、でも叫んだ分はちょっとはあったかくなったかもな？
[笑いながら、]

あー。俺もおなかすいたなあ。。
確かにいーにおいが…。

[...は、レベッカの姿を見つけると、嬉しそうに抱きついた]

レベッカさん、こんばんはです！
むむ、忙しかったのなら呼んでくれれば手伝ったのに…


…講義さぼって、っすけど。

･･･ケネス？
《何か言おうとしていたのに気付き、名前を口にする》

>>105
《抱きついてきたメイを、優しく撫でて》

こんばんは。ふふ、大丈夫よ。
確り、講義は受けておかないと。（小さく微笑んで

>>101
よー、レベッカ嬢ちゃん。

元気かー？
[ノーマンは、特に意味のない質問]

[...は、ケネスを心配そうに見つめている]

無理にでもお召し上がりにならなくては…
身体を壊してしまいますよ？

>>107
うん、少し気だるいけれど･･･心配しなくても、大丈夫よ。
《小さく微笑んだ後、ありがとうと呟いた》

[ノーマンが自分から視線を反らしている事にショックを受け]

ノーマンさん・・・

[小さく呟くと涙ぐみ、俯いた]

>>106
[撫でられて]
むー、先生みたいなこと言われたっすー。
うう、どうせ出たって７割方寝てるっスよ（遠い目）


[...は、ふっと議事録を見て]
ナサニエルさんへの調査は割れた…っすか？？
ナサニエルさんは、悪い人には見えなかったけど…もし狼さんだったのなら、自分から志願して捜しに言ってくれたんすから、きっとすぐ皆を連れて戻ってきてくれるっすよね…

むむ、みんなばらばらに捜しに行ってるから、すれ違っちゃってるってことないっすかね…？

[あたりをぐるりと見渡す。
　今まで親しく付き合ってきた人たちの顔を見る
　メイたちやケネスたちを見て、レベッカを見て、ソフィーを、見る]

…んー。よし。
[と、謎の気合を居れ]

俺、今からちょっと出かけてくるな。
たぶん、帰りは…遅くなると思う。

[そう言って扉の前まで行き、一度振り返ってソフィーを見て、
　小さく何か呟いたが、誰も聞き取れなかった]

（中/リアル事情で退席ですっ。）

[...は>>111メイに頷き]
そろそろ捜索隊にも本腰入れていかねーとな･･･
すれ違わねぇように…

>>111
3割起きてるうちで、頑張れれば良いんだけれど。
《小さく微笑んだ後、ナサニエルの話題になって》

･･･きっと、大丈夫よ、うん。
探しに行った人を、集めるのに苦労してるのかもね･･･。

[...は、ハーヴェイの声に気付いて、おもむろにそっちの方へ歩いていくと、まだひんやりと冷たい手をハーヴェイの首に、ぺたり]
（↑軽くセクハラ）

…人間カイロ！

やっぱりあったかいー！
これはハーヴェイさん、今日もずっと中にいたっすね…！

[ノーマンを見送り]

行ってらっしゃい　気をつけて・・・

[微かに動いた口元を気にするも、聞き取る事は出来なかった]

［メイの冷たい手が首に触れて］

>>115
うひゃぁっ！！

び、びっくりした……
冷えすぎだよ、手……

［自分の手で握って暖めてあげながら］

あはは……まぁ確かに今日も一日中にいましたね。

[...は意を決したように煙草をもみ消し、レベッカを手招いた。]

…なぁ、レベッカ。
これはひとつ、提案なんだが…

今日お前が捜索隊に出されると仮定して、そん時に俺を引っ張って行くことは頼めないだろうか。

カミーラと…あいつがどう言うか分からんが…俺も捜索に参加した方が、事件は早く解決できると思うんだよ･･･

[仔猫の頭を撫でながら]

クーちゃん・・・私、やっぱり・・・だめみたいよ？
どうしたら、いいんだろうね？

あれ…ノーマンさんいってらっしゃいです！

>>113
はう、ケネスさん…充分大変そうにみえるっすけど…
あんまり頑張りすぎて倒れちゃだめっすよ？？
ニーナさんのためにも…
（小声）って思ったけど、ニーナさん看護婦さんだから倒れたほうが看病とかできていいのかなあ…

>>114
残りの３割は…内職を…モゴモゴ。
うーんそうっすねー、さらわれた人は一緒にいるだろうけど、探しにいった人は迷子になってるかもしれなっすもんね。
早くみんな戻ってくるといいな〜☆

>>118
･･･、･･･。でも、貴方がここから居なくなったら･･･。

《レベッカは、先程までのケネスの表情を思い出した。
　恐らく、長い時間考え抜いた末に、漸く出した答えなのだろうと》

･･･。貴方は、それで良いの･･･？

>>118
ケネス……あんた、本気か？

なんであんたまで、そんな事を言う…？

>>117

[...は、ハーヴェイの様子に思わすニヤリ]

わーい、いい反応っス！
ハーヴェイさんがそんなにびっくりしてるの初めて見たかもです。
部屋の中でも、素敵な冬の訪れを感じてもらおうと思う、うちの優しさ…

[...と、突然ハーヴェイに手を握られて、]

ΣΣわわわわわ！！！
じ、充分あったまったっす！　大丈夫っス！　ありがとうっす！！

[照れを隠すように、握り返してぶんぶんと握手]

>>118　ケネス
[驚いたように]
そんな！！
ニーナさんは？彼女の気持ちは？

男の人は、勝手よ・・・・

[自分に言い聞かせるように呟いた]

「潜入」として俺がここにいられる時間は･･･あとわずかで。
もう、捨て身で行かなきゃ･･･事件を解決できそうにない。

それに、ナサニエルが･･･ヤツの言葉どおりあんたの仲間だとして･･･なんでカミーラを連れて行かなかったのかって、考えるとナ。
カミーラにはここに残ってほしかったのかとも思うし。


ニーナは･･･

[...はため息をついて、先ほどニーナに触れた指先を見つめた]

>>118
ケネスさん！？　何言ってるっすかー！
た、確かに２人一緒に行ったほうがすれ違わないかなっては思うっすけど…でも……

でも、そしたらきっと、今度はニーナさんが一人でケネスさん探しに行っちゃって、迷子になっちゃうかもしれないっすよ？　ケネスさんがちゃんと捕まえてないと……！！

>>125
何であんたらは揃いも揃って一人で考えて一人で決めるんだ。

あの人があたしを置いてったのは、ただ単にあたしが迷惑で、少しでも離れてたかっただけってなんで考えない。

そして…あんたがそんな事言い出して、傷つく子が居るって事をなんで考えないんだ。

ニーナは、あの子自身の意思であんたを好きになって、あんたの側に居たいって思ってんだ。
あの子は人間だ、捜査官じゃなく、ただの人間のあんたが護らなきゃならない大事な女の子だ。
そうじゃないのか？

[...は、ふらふらとケネスの傍へ歩み寄った]


…………………お傍に…居させて、もらえませんか？
私は…貴方のお傍に居たい…です………

[...はニーナの耳元にささやき]
･･･お前は、人間じゃないんだろう？
俺が傍にいてもいなくても、１人で生きていけるように作られたんだろう？

それとも「命令」すればいいのか。
俺のことは「忘れろ」って。


…忘れちまえ、こんな男のことなんか。

>>129

[...は、ケネスの腕の中で涙を溢れさせた]

………………一人で生きられるなら…マスターを求めて旅をしたりなんてしていません。
命令されて忘れられるなら…最初から、好きになんてなってません。


私が………人間に作られた存在だから、ですか？
だから…私では、ダメなのですか？

>>130
…………俺は単なる人間で、お前より劣った存在だよ、ニーナ。

お前が作られた存在だと知った時、俺はお前のあらゆる超越した力を思い出して･･･なんで俺はこんな無力なんだろうって思った。自分を歯がゆく思った。

俺がお前を守ってるつもりだったのに、本当はいつもお前に守られてたなんてなぁ･･･。

いつか俺がもっと衰えて、力を失ったとき･･･「荷物」になるのは耐えられない。

お前にはもっといい相手がいるよ、ニーナ。

[...はこのままなし崩しにはニーナと生きていける自信がないようだ]

[...はシャーロットに気付き]

よー、こんばんは。

[シャーロットはニーナとケネスの様子を一瞥して、椅子に座った]

[...は、虚ろな表情で座り込み、己の腕を掴んで涙を零している]

……………………私が、無力になれば…傍に居てくれますか？
この両腕を切り落として…何の力も無い、何も出来ない人間になれば……ケネスさんは、私を守ってくれますか？

[...は>>134ニーナの言葉に愕然として]
お、おい、おい、やめろって･･･！！

[...はニーナの腕をとり]
･･･お前にそんなことされたら、俺の心臓が止まる。


頼むから、そういう自分を傷つけるのはやめてくれ。


[...は、ふと、己がこれまで吐いた言葉が、ニーナに同じ思いをさせていたのかと気付き]

･･･お前がどんな姿でも。
人間じゃなくても。


俺はお前を、守りたい。

>>135

私は…貴方の傍に居たいだけです。
貴方の傍に居られるなら、他に何も要りません。

……………お傍に、居させてください。
貴方が何処かへ行かれるなら…私は、貴方を追いかけます。

[シャーロットはキッチンでバタークッキーとハーブティーを作っている]

（再び１５分ほど席を外します）

[...は、ニーナに頷いた]
分かった。
もう離れろだとか･･･忘れろだとか･･･言わない。

悪かった、ニーナ。

[...は、ニーナを立たせると、スカートについた埃を払い、カウチに座らせた]

だー･･･俺はこう、あんまりくっつくのは･･･

[その時、...のトランシーバーからゴードン捜査官の声が聞こえてきた]

･･･ま、まぁ、こういうのもたまにはいいか･･･

[...はトランシーバーが鳴っているのをとりあえず無視し、縋り付くニーナをあやしている]

[シャーロットは調理を終え、テーブルにクッキーとハーブティーを用意した]
こんばんわ、久しぶりにクッキーを作ってみたくなったのでチャレンジしてみました。
皆がよければどうぞ召し上がれ。

…私は、少し外を散歩してきますわ。

[シャーロットから受け取り]

ありがとう　美味しそうなクッキーね
いただきます♪

>>139

……お仕事の…邪魔をしてしまって、すいません…………
少し頭を冷やしてきます。

[...は、ケネスから離れてピアノに向った]

あ、レベッカさん行っちゃった…


[...は、はっと気付いてハーヴェイの手をあわてて離すと、シャーロットが差し出したクッキーを見てきらきらと目を輝かせた]

わあ、シャーロットさんありがとうございます！
久しぶりに作ったって…その割には熟練のにおいを感じるっス…

ハーブティもいただきますー♪
いってらっしゃいです！

[シャーロットはレベッカを見つけ、コートを肩にかけた]
…ごめん、外に出て行ったのを見て追いかけてきてしまったわ。
そんな格好では風邪をひいてしまいますわ。

シャーロットありがとう…頂くよ。


………。
[シャーロットの背を黙って見送った]

［ケネスの方をちらりと見て］

……もう捜索に出る、なんていいませんよね？

《レベッカは、泣き腫らした瞳で、コートの持ち主を見上げた》

･･･っ、シャー、ロット･･･

［...は、みんなに申し訳なさげに頭を下げ］
色々と気をもませて、すまなかった。

［...はレベッカが去った方角に何かをつぶやいた］
･･･った。いいぜ。あんたの･･･に。

［...は再び立ち上がり、窓際でゴードン捜査官とトランシーバー通話をしている］

[大樹に寄りかかり、レベッカに語りかける]
今朝は、ごめんなさい…。
出来れば、あなたと二人きりで話したかったから後をつけたの。

はな、し･･･？

どうしても今日話したかった理由を言うわ。
今日の捜索、レベッカさんに票を入れそうな雰囲気が村中から漂っていて、今日を逃すともう話す事が出来なくなりそうだったから…どうしても誤らなければならならないの。

それと、貴女が人狼だからと言って、嫌いたくないから…。

[大樹をそっと撫で]
メアリーの時と同じ運命だけは絶対に嫌…。

･･･きらってくれて、かまわないよ･･･。

･･･わたしは、さいていだ･･･。

･･わた、し･･･っ、ケネスが、好き、だった･･･。

真摯に、仕事に取り組む姿も･･･、少し、子供っぽい、所も･･･

真っ直ぐな、眼差し･･･、も･･･。

でも、前は、今までは、怖くて言えなかった･･･えっく･･･。

告げた後に、狼だって、知られたら･･･。

･･･今も、さっきも、チャンスかなんて、思っちゃった･･･

臆病、どころか、･･･最低な、バカだよ･･･。


わたし･･･、わたし、ケネスが、好きだった･･･。


《震える声で、嗚咽混じりに初めて想いを打ち明けた。
　　　　　　　　　　　　　両の瞳からは、止め処なく涙が溢れていた》

･･･ねえ･･･

･･･なんで、なんでわたしは、おおかみになっちゃったのかなあ･･･

･･･なんで、にんげんじゃ、なくなっちゃったのかなあ･･･

･･･どうして、まだ、ひとを、すきになっちゃ、うの、かなあ･･･

･･･う、ああ･･･、･･･っ･･･

･･･うああぁああっ、あああ･･････ああ、うああっっ･･･

ああぁあ･･･っっ、ああっ、･･･あぁぁ･･･っっ･･

《ほとほとと涙を落とし、嗚咽は留まることなく･･･
　　　　　　　　　　　所々途切れながら、吐き出すように言葉を呟いた》

[真剣な表情で…]
話と言うよりは聞きたい事があるの。

[間を置いて、シャーロットはレベッカに問いかけた]
…レベッカさんはキャロルさんの事好きなんだよね？
レベッカさんが捜索に出てしまう前にこの事だけは聞いておきたかったから…。

キャロルさんじゃなくて…ケネスさん？

[シャーロットはレベッカを暖めるように抱きしめて]
誰が…嫌ったりするものか。
私の……本当の心は醜いから。

それでも良ければ貴女の帰る場所は必ず用意して待っていますわ。

《レベッカは長い時間、泣き続けた。数時間にも感じられるほど、涙を流し続けた。やがて嗚咽も止み、落ち着いてきた辺りで、漸く先程の答えを呟いた》

キャロルは、素敵な、友人よ･･･。
･･･私が、狼と知っても･･･、知った上で･･･。
･･･、だから･･･。･･･最高の、お友達･･･。

[シャーロットはレベッカの嗚咽を受け止めながら、話を続ける]
人を好きになれる人狼が居ても良いと思うよ。
愛したからと言って誰に咎められるのですか？

まだ…スタートラインに立ったばかりですよ。
チャンスはいつでも巡ってくる、レベッカさんは素敵な心を持っていますからきっと、振り向かせる事が出来る日が来ると思うから。
今は…泣いていいから。

必要なら終わるまでここに居るから…。

･･･、ありがとう、シャーロット･･･。

･･･ごめんなさいね、服、濡らしちゃった･･･。

･･････。･･･もう、大丈夫･･･。うん、落ち着いた、から･･･。

《ごしごしと目を拭うと、大樹を見上げる》

･･･戻りましょう。風邪を引いたら、いけないわ。

ううん、レベッカさんが暖まるなら構わないわ。
本当に風邪をひいてからでは遅いし、帰りましょうか。

[頷いて、シャーロットは館へ戻っていく]
…一つだけ約束してね。
全てが終わったら村に戻ってきて。
今朝も言ったけど、私はレベッカさんの事を待っているからね。
全ての狼が悪い狼ではないと貴女に教わったから…。

[窓から外を眺め]

帰ってこないのかしら・・・
私は避けられてるの？やっぱり・・・私が・・・無理を言ったのね。嫌われたくないのに・・・

[腕の中の仔猫に助けを求めるように]

クーちゃんは、私の傍に居てくれるよね？

邪魔するよーッ！
［キャロルは屋敷の二階から軽やかに降りてきた。］
なんか、結構モメてたみたいだけど、大丈夫かい？大丈夫そうだよねぇ？今は落ち着いてるみたいだしサ。

･･･解かったわ。少し、待たせちゃうかもしれないけれど･･･。

･･･きっと必ず。

《微かに微笑むと、シャーロットと共に屋敷へと戻ってきた》

こんばんは、キャロル。

レベッカとシャーロットは、お帰り…だね。
[微笑んで、三人を迎えた]

こんばんはだよ！なんか静かな雰囲気なのに、騒がしくて悪いねェ。（笑）

［...はゴードン捜査官との話を終え］
…レベッカ。ゴードン捜査官への引継ぎは終了した。
狼団のこと、遭難先のやつらのこと、色々あるだろう。あんたに連れて行かれる準備はできてる。
何、死ぬわけじゃない。「潜入」のプロに任せると思って、１人の人間になって、楽になれよ。俺はアジトに「潜入」できるのは本望だ。あんたも色々あるだろうが、こういう時こそ陽気に行こうぜ。歌でも歌いながら。

ニーナ、まばたきの間だけだ、離れるのは。
これは俺の仕事だし、危険には慣れている。ほんのちょっとの間だけ、冒険させてくれよ。
［...は、捜査官としての自分の不器用さを恨んだ。だがもう引き換えせない］

キャロルさん、こんばんはっす！


[...は、レベッカとシャーロットが一緒に帰ってくるのをみて、嬉しそうに手を振った。]

レベッカさんもシャーロットさんも、長いこと外ででおはなししてたっすけど、大丈夫っすかー！？
風邪ひくっすよ！　大人は風邪の子！（←論理矛盾）

［...は己のタイミングの悪さを呪いながら、ニーナを安心させるように抱きしめた］

大丈夫、大丈夫。

>>162
えっと、キンピラかテンプラのお仕事が忙しいだけだと思うっすよ？？
ソフィーさんが不安そうにしてたら、帰ってきたときに心配させちゃうです。
元気だすっすよ！


>>166
キャロルさんは、騒がしいって言うより、華やかな感じっス…
羨ましいっす。

>>168
こんばんわ、風邪には気をつけないといけないわね。
お話…終わりましたから。

[時計を確認して]
確かに、かなり長い時間痛みたいですわね。
暖かいものでも持ってきましょうか？

［...は、ニーナをあやすように頬に口付けた］
ちょっとだけだから、な？

>>167
《レベッカは少しだけ俯いた後、確りとケネスと目を合わせた》

ケネス、ごめんなさい･･･。
･･･私には、あの人を止める事、できない･･･。

私が先に出発したら、あの人は･･･、きっと、貴方ではなく･･･。

あの、さ…レベッカ。

ちょいと、良いか…？

おっと、二人とも外に出てたのかい？外は寒かったんじゃないかい？

レベッカ、朝見たときより随分いい顔してるよ。よかった。でも、喉がつらそうだねぇ、飴あげるよ。

シャーロットこんばんは、アンタもなんだかイイ顔してるよ、どんな話をしてきたんだい？
［キャロルは明るく微笑んだ。］

おっと！！ニーナ、わざわざ悪いねぇ♪全く気の効く子だ♪
…ケネス、あんたこんなイイ子困らせちゃだめだよ？
んまぁ、考え改めたみたいで良かったサ（笑）

>>170 メイ

ありがとう・・・待つのって不安ね
小さな不安が、膨れ上がって・・・苦しいのよ

元気出さないといけないよね

[メイに少し寂しげな微笑で答えた]

>>175
･･･少し、吹っ切れたのかしらね。
《目はまだ赤かったが、以前のような微笑みを取り戻し始めていた》

･･と、ありがとう、キャロル。頂くわね。（小さく微笑み

>>174
･･･カミーラ･･･。
《レベッカは、小さく頷いた》

でも、少しだけ、待ってね。


･･･メイ、少し良いかしら？

>>175
キャロルさん、こんばんわ。
…レベッカさんとは、外で約束してきました。
きっとまた村に戻ってきて欲しいってお願いしたの。

あと、今朝の事…。
ごめんなさい。誰から見ても見苦しかったと思うわ。
でも、あれが私の本当の姿。

>>170
あらっ、嬉しいこと言ってくれるねぇ！
褒め上手でとっても可愛いヤツだけど…褒めても頭撫でるくらいしか出ないよっ！
［キャロルはメイの頭をなでた。わしわし！］
アタシもメイちゃんがいるとね、場がすごく和む気がするんだ。
ハーヴェイも言ってたけど、子犬みたいってのはたしかにって思うよ。可愛がりたくなっちまうもんねェ。（笑）

>>173　レベッカ
［...は、帰宅時に持って帰ってきた包みを指差し］
･･･あそこには、ここ数日で俺がかき集めた証言、証拠品、あらゆるものが詰まっている。
これを元に、俺が今日その人物に尋問をかけたら「ビンゴ」になるだろう。

･･･それで確かに俺はこの集会所にいる狼団のメンツを洗うことはできるだろうが、それはあくまでも「とかげのしっぽ」。

俺は、アジトをこの目で確かめたい。わがままかな、レベッカ、それから…

［...はもう1人の人物に目配せした］

.o0（メイあんがとー）

>>168
[手元のハーブティを掲げて]
うちはこれがあるのでいいっす♪　どもですー。

>>176
不安なときは大声出すとすっきりするっすよ！
帰って来いー！って叫んでみるとかどうっすかね？？



>>177
ん…？　どうかしたですか？？
[...は、レベッカをまっすぐ見つめた]

>>180
･･･でも、私には･･･。
･･･私、もう、どうしたらいいのかわからないの･･･。

あの人の辛さも、解かりはしないけれど知ってしまった･･･。
･･･私じゃ、どうにもできないのよ･･･。

>>181
《レベッカはメイをぎゅっと抱きしめ、耳元でそっと、誰にも聞こえないよう囁いた》

今はまだ、意味がわからなくても良いから･･･。
２人の内緒ね･･･？

>>178
そりゃアンタ、凄くいい事したよ。レベッカはウンって言ってくれたんだろ？ここの皆もそれ聞いて喜んでるんじゃないかい？

朝の事って…あぁ、別に見苦しいだなんて思ってないよぉ！何いってんだい！
アタシはね、寧ろシャーロットがそう思ってくれてたことが嬉しいのサ…。不安にさせちまったのは悪かったけどね。ごめんよ。
んもぅ、こんな可愛い子にやきもちやいて貰って嬉しくないヤツなんざぁ居ないよッッ！！！
［と言って、シャーロットにハグ！］

>>179
誉め上手？？　んー、うちはキャロルさんもみんなも大好きだから、
何も考えずに喋ると誉め言葉しかでてこないんすよ、きっと！

でも頭撫でられるのは好きだから嬉しいっすよー！！
ってハーヴェイさん、うちのこと犬みたいだなんて言ってたっすか…

[...は、なんとなくちょっと落ち込んだ。]

《レベッカは微かに辛そうにメイに微笑むと、カミーラをじっと見つめた》

･･･ごめんなさいね、お待たせしちゃって。

>>186

ええっ！？
僕はそんなこといってないよ……？
僕は「子犬のワルツ」がメイみたいって思っただけって……

［...は、煙草に火をつけながら、レベッカたちの決断を待っている＠秘匿でも無問題］

ニーナ･･･ピアノばっかり弾きやがって･･･
そんなにピアノが好きか･･･

>>187
[レベッカの言葉に、そんな事は無いと言う様に小さく頭を振りながら微笑んで]

…今から言うのは、あたしの勝手なお願い。
返事は、してくれなくても良い…

ただ…聞いてくれる？

>>186
心底イイ子なんだねェ。
もう飴は喉が痛そうなレベッカにあげちまったからねェ、今日のところは勘弁しとくれっ。今度お菓子でも持ってくるよ。餌付けしたくなるのサ。（笑）

あ、子犬は…子犬のワルツとか言ってたなぁと思ってついつい。曲の雰囲気の話だったっけね！悪い悪い！
［と言って、キャロルはあははと笑った。］
でも、アタシ的にはやっぱ子犬っぽいよぉ。ついついちょっかいかけたくなっちまうんだよねェ。（笑）

>>183>>184

[...は、不思議そうに首をかしげ…しばし呆然とした後…にっこりと笑って、何も言わずレベッカをぎゅっと抱きしめ返した]

>>190
私で、応えて上げられるか解からないけれど･･･。

《レベッカは、小さく、だが力強く頷いた》

>>188
あーん、ごめんっ、ごめんねっっ！！
［キャロルはうっかりミスに平謝り☆］

>>192
《レベッカは力強く抱きしめ、ありがとう･･･、と呟いた》

>>185
[シャーロットはキャロルはハグされて、ゆでだこのように赤くなった]
…嬉しい。このまま時が止まれば良いのにと思ってしまいます。
でも、今日はもう寝ないと…。

[お休みの挨拶をする前にキャロルの目を見て]
キャロルさん、大好きです…。
女性同士ってのはおかしいと思われるかもしれないけど……。

[この部分だけ、聞き取りにくい小さな声で]
（……私は貴女を愛してます）

[メイの>>181を聞いて]

帰ってきて・・・傍に居て・・・おねがい

お願い・・・ノーマンさん・・・寂しくて、心が凍えそうよ

[仔猫の耳に囁いた]

>>188
子犬のワルツ？？　そういえばさっきニーナさんが弾いてたっすけど…
キャロルさんの登場のＢＧＭだったんすから、むしろキャロルさん＝子犬っす！！（極論）

っていうか子犬って…むー…子ども扱いっすか？？
[...は、ぷくーっと頬を膨らませた]


>>191
ふふふ…口先三寸でいい子の殻をかぶり、美人なおねーさんたちを騙す悪い子かもしれないっすよー☆
喉は大丈夫っス！　っていうか実は眠いっす…
昼間の７割学校で寝てる割に、どうしてこんなに眠いっすかねー？
ち、ちょっかいって…いじめはんたーい！
[といいつつ、とても嬉しそうだ。　Ｍかもしれない。]

［...は胸ポケットから何かを取り出すと、キャロルの口に放り込んだ］

約束のブツだ！よかったな、お嫁さん（？）になれて！

［それは納豆とたくあんの手巻き寿司だった］

.o0（シャーロット、おやすみ）

>>189　ケネス

[...は、ピアノを弾く手を止めてケネスを見上げた]

…行かないで下さいって、私が言えば……ケネスさんは思い止まってくれますか？

本当は、傍に居て欲しいけれど。私はケネスさんの邪魔もしたくありません。
私に出来る事は、ただ……自分を誤魔化す事だけなんです。


[苦笑して、ケネスに聞こえないよう小さく呟いた]

それに…あの人の気持ちに気付いてしまったから………これ以上、あの人を傷つける事もしたくない。

>>193
朝、さ…あたしに、言ってくれただろ？
あれ…お願いしたいんだよ。

あたしは…あの人に会わせる顔なんざ無いし、何も言える権利も無いけどさ…

…あんたみたいな優しい人に、此処に居る誰かを引き裂かせるのは、誰かを泣かせる様な真似をさせるのは…嫌だ。

だから…良ければ、あたしを連れてっちゃくんないか…？

［苦笑して首を振ると］

>>198
違う違う。
「子犬のワルツ」がメイみたいに軽快で明るい曲だなって思っただけだよ。
別に子供扱いしてるわけじゃないから。