人狼審問

――ハーヴェイの言葉にうつむきながら――

今、調査対象になる事をそんなに気にしなくていいはずなんだ･･･。
ユージーンが調査するって事は、それはつまり、追い出されないって事じゃないのか？

>>195
現状、ね。キビシい現状だよな。
うん…。調査先も、納得…した。ヘンな言いがかりつけちまって悪い…。

むっ、むぐっ！
──ギルバートの両手を無理矢理ひっぺがし──
何をするかな！この　今　更　小　僧　！！

うん、僕は調べられることに異存はない。
そういう意味では、僕も君の名前を挙げるべきなんだろうね。

…けど…どう言ったらいいんだろう…
僕から見て、容疑者は既に２人なんだ…だから、ここでケリがつくんじゃないか…。そんな風にすら考えてる。
甘いのは分かってるし…他から見たら納得いかない理由だってのも…分かってるよ。

>>200
いまさ……
ーケネスの言葉に中途半端に耳を塞いで聞こえないフリをしたー
あーあー…！わかんねー、わかんねー！！

――気にするな、というように手の仕草で伝えて――

ギルには早めに言っておくよ。
皆の意見を纏めるのも大変だろう、疑った上にこんな役押し付けちまって悪いな。
オイラは昨日何回も言ったが、コーネリアスの追放や調査には反対だった。そして、医者先生を追放希望だった。
次の調査では･･･ハーヴェイを。
追い出すのは医者先生を。

今のところこれを希望してる。

（……ケネスが歳相応に見えた……）

>>198
そうなりますね。調査対象は同時に追放対象にはしないでしょう。

ハーヴェイ･･･いつのまにか、少し強くなったな。
へへっ･･･なんとなくだけどそんな気がするよ。

そうだな･･･今日にでも決まる、か･･･。
そうじゃない。決めなきゃいけねえんだ。

そういう意味じゃオイラが消極的に見えるギルの目も間違ってないのかもしれない。
ラッセルの坊主について、医者先生について。
もっとよく思い出して考えてみるべきかもしれないな。ハーヴェイに諭されたような気がするぜ･･･
サンキュっ！

>>201
ハーヴェイがナサニエルを疑わない理由が、甘いといわれるもの以外だと判断されれば……それは立派に通用するのではないかな？

>>188
そういう…ものかな
じゃあ…コーネリさんが密告者で…そういう行動をしたとしたなら。昨日…彼を追放したがっていた人が、怪しくなるんじゃないか…な
多数決で、追放を誰にするか、決まるなら。少なくとも…捜査官は、その流れに乗るモノだと…思うんだけど

―ラッセルは視線を泳がした―

ーハンパに耳を塞いでいた手を下ろしてナサニエルを見据えー
>>203
…さんきゅ。
うまくまとめられなくて昨日みたいなコトはごめんだから、ありがたいよ。おぼえとく…。

ハーヴェイ。オイラたちは存分に主張するべきだ。
確実に残った４人の中に捜査官がいるんだ。
そして、残り３人は捜査官じゃない。
自分が潔白であると主張し、皆に信じてもらうことは、捜査官を浮かび上がらせる手助けになるとオイラは信じる。勿論、捜査官だってそうじゃないと必死になるだろうが、それでもどこかで矛盾や無理が生じるもんだとオイラは思ってる。
だから、オイラは潔白であると主張させてもらうぜ。

>>207
それだと、ハーヴにほぼ絞られるんだよな。医者は最初、ハーヴを挙げてた。

…ただ、こうやって一人に絞られると却って何かあると疑いたくなるよな。

それにさ…俺の主観だけど、昨日は誰が追放になるかはわからなかったと思う…。
だから俺は、ルーサーを調べざるを得なかったんだ。

――胸ポケットの上に手を重ねて――

強く…なったのかな…わからないや

>>206
僕が彼を疑わない理由は…今までにも何度か言っていると思いますが…。彼の発言には、捜査官を出し抜こう、皆を守ろうという気概があると思っています。
彼の提案が、BARにとって不利だったことはあったかな？
捜査官に有利になるような、抜け道があったかな？

僕の欲目かもしれないけれど…彼は信用していいと、ずっと思ってる。

…それよりも、僕を放置することを皆が納得するか否かのほうが…「甘い」かな、って…ふふ。

―暫し考え込んでいたが―

…先に、言っておくよ
俺は…ナサニエルが捜査官には見えない。その理由は前にママに伝えといてあるし…まだ、その考えは変わっていない
そして、ハーヴェイと、先生の、2人…
…俺は、さ。早く、日常に、戻りたいから…非情だと言われるかもしれない。けど…自己犠牲の精神も、隣人愛も、…無いから。
比較して…捜査官と思しき先生…を追放して、ハーヴェイを調査。これが、俺の希望

―そう言い切ると、*俯いてしまった*―

なんにしても、センセーのハナシを聞かないと、な。
今日は、来るかな、センセー。

ー先のケネスとのやり取りの名残か紅潮した頬に手をあてて待つ姿勢をとるー

まず、オイラを追放したいと言ったコーネリアスの疑惑に対して、オイラはしっかりと主張したつもりだし、コーネリアス自身も納得してた。その辺りの詳しい話はフレディが見てたから聞いてくれ。･･･にもかかわらず、コーネリアスはオイラを希望していたけどな･･･。

それからな、今まで自分じゃ言わなかったが、さっきも言ったように今自分の潔白を主張する事は意味があると信じて言わせて貰う。
オイラはヒューバートのおっさんの調査希望筆頭だったんだぜ？ユージーンの情報源がたしかなものだと分かってるのに、捜査官が仲間を売るのか。それともあれはブラフだったのか？そこの所を、皆にはしっかり考えてもらいたいぜ。オイラとおっさんに繋がりはねぇ。自信を持って言わせてもらうぜ。
オイラに疑惑や質問があるならいくらでも言ってくれていい。出す尻尾も生えちゃいないし、しっかりと答える自信もあるからな。

>>207
彼が密告者だったとして、捜査官と天秤に掛かるならさらに自分が出て行くことが利益になると思ったとして……思い至らなかったのではなく、全部知った上で出て行ったとしたら。

確かに今あなたが言ったように、彼を追放したい流れに捜査官が乗るのは危険ではないかと思う。

そこは……捜査官と密告者の間のズレがあって対象にしたかもしれないし、気がついた捜査官が、彼を追放したい人数に入らなかったかもしれないが……。

──先ほどのミルクを沸騰させ──
うん、これで大丈夫だろ・・・
──マグカップにうつし、砂糖を入れる──

──それをカシャカシャとかき混ぜながら──

ま、とりあえずドクターの話を聞かないことにゃぁな・・・

>>211
それを、自分自身で甘いかもしれないとか、納得してもらえないかもとは言ってはいけない、ということなのですよ。

僕は…次の調査にはナサニエル以外の2人を挙げさせてもらうよ。
ただ、できるならここで終らせたい…

――ちらりとギルの横顔を盗み見て――

ユージーンにも危ない橋を渡らせたくないし…ね。
だから、ドクターとラッセル…どちらを調査希望に挙げるかは…まだ考えさせて欲しい。

ギルには面倒かけるかもしれないけど…

>>216
だな…医者先生だって言いたいことがあるだろうしよ…。

ー誰へともなくー
自分が捜査官じゃないってささいな事でもしゃべるのは、みんなの情報になるよ。おれも、参考になるし。

>>214
ところで。ヒューのオッサンとナサの繋がりは、おれはほとんど考えてないな…。ブラフにしちゃリスキーだよね。ジーン意外に名簿を見てくる事ができるってヤツがいなかった。しかも、調査先もジーンの一存に任されてた。どうなるか分からないのに、初っ端から仲間を売るってのは考えづらい…。

昨日の教訓として、みんなの総意には反するかもしれないけど、おれの希望も言わせてもらう。
次はナサを調査して…センセーの追放を希望する。
さっき言った事とは反してるかもしれないけど、雄弁なナサが本当に捜査官じゃない、と確信したいんだよな。
で、追放の希望は…
ー視線を伏せてー

ナサ以上に、おれが目をつけてるセンセー…話を聞いてみて希望は変わるかもしれない。
今のところはそういうことだ。

――ハーヴェイを慰めるように小声で――

つまり……私もそういう主張をしてきたかもしれないけれど、それはたぶん自分の評価にマイナスに働いてしまっていると思うから……。

>>218
二度とあんなヘマはしない。…だからセンセーの話を聞いたあとでってことで構わないよ。

ー普段の笑顔を保ってハーヴェイに視線を向けたー

──温めたミルクを入れたマグカップを持って──

悪ぃけど、俺、今日はもう寝かせてもらうわ。
久し振りに部屋の大掃除したら、何か仕事するより疲れちまって・・・

ん。おやすみ、ケネス。…ゆっくり眠れよ！

あと、腹壊さないようになあ？
ー恨みがましい目つきで言ったあと、笑顔に戻りー

>>223
せめて酒でも入れて殺菌した方が良くねぇか？

ところでよ･･･
さっき、ユージーンがあと一回は確実に調査できるだろうなんて言ったが。
もし次の追放で「妨害者」を追い出しちまったら、ってのはあるんだよな。
牧師さんやギルがそうならいいが、容疑者の中に妨害者もいるとしたら。

誰を逮捕しようとしたか知らんが、一回妨害されてるわけだし、ヤツらも次回は慎重になる気もするけど、
何かいい手はねえモンかな･･･

ありがとう、牧師様、ギル…

ギルって、笑うと昔と全然顔変わってないんだね…ふふ。
なんだか、懐かしいな…

お休み、ケネス。
牛乳が悪くなっていないことを祈りますよ。

>>226
その手を提案すること自体が「賭け」だと思うんだよな俺は…。
うまく行きゃ潰しが利くけどさ。

―言いつつケネスの方を心配そうに見送った―

――ナサニエルの言葉にきょとんとし――

>>226
それは、昨日君が提案したように、追放されることになったら、そういえばいいんじゃないかな？
本当の妨害者なら、追い出すわけにはいかないし、仮に偽物…密告者か捜査官かは分からないけど…だとしたら、本物には分かるんだよね。
なら、ユージーンは１回は必ず調査できるんじゃ…？

ああ、でも２回目の調査を完璧にすることはできないか…

―――急ぎ足で店内に入ってくる―――

危なかった……
夜に店を出入りするのは、もうやめたほうがいいな……

―――安堵したように呟いた―――

>>226
妨害者を追放か…。
センセーの言ってた、妨害者でないものが名乗りを上げるって方法、前向きに考える時期なのかな…？でも、妨害者の身の安全と…有利に容疑者を狭めていけるってのを天秤にかけて………どっちがいいかおれには判断がつかないな。
どっちも、リスクは大きいだろ。
つったって、それ以外の方法をおれが思いつかない………いや、本人のいないとこでこういう話をするのは気が進まないけど、今の段階での追放候補は、センセーだ…。おれには、センセーが妨害者には見えない…。

ーアルコールとミルク、ゴッチャになったアタマの中で言える事だけを言って椅子の背につっぷしたー

医者先生も、追い掛け回されたのかい？
ヤツらここんとこ、容赦ねえよまったく。
センセイがいない間に、言いたい放題言わせて貰っちまったから、フレディにでも話を聞いてくれ。

こんばんわ、ドクター。ヴィンセント。
外はかなり危険そうだ。

センセー！今日は来ないかと思ったよ…。
絡まれなくて何より。

アルコールがまわってきたみたいなんで、そこのソファ、使わせてもらう、よっと。話は、なんとなく聞いてるから返事はできる。

ーボックス席の片隅に深く身体を預けて目を閉じたー

――ハーヴェイとユージーンの言葉に難しい顔をしながら考え込んで――

うーん･･･そうか･･･賭け･･･
本当の妨害者は追い出せない･･･うーん･･･

>>232
俺もそれを心配してるんだよな。
ここで妨害者が云々って話をするのがいいのか悪いのかはわからねぇ。

―ユージーンはギルの顔を覗き込んだ―

…大丈夫か？

>>232
ギル、僕はそれには反対するよ…
今日仮に、妨害者でないものを募って、追い出したとする。
そうすると、妨害者は残るだろうけど、確実に捜査官も残ると思うんだよね…捜査官がわざわざ名乗りを上げるとは思えないから。

勿論それで、名乗らなかったものをユージーンに調べてもらって、名前があればいいんだけど…
僕はそれよりも、積極的に怪しいものを追い出していくべきじゃないかな、と…考えてるよ。

捜査官の追求の話の方が良いと思う。
……まだ希望は揃っていないわけだし。

そうだな･･･
オイラも何か名案があるわけでもない。
この話はやめておこう･･･捜査官に妨害者の目星をつけられたら敵わんしな

>>237
心配って…おれの事？

ー冗談めかして言うが、真顔に戻ってー

うん。今日の追放が妨害者である可能性。おれも心配してた。けど……さっきまでの話をおれなりにまとめると一つの流れが見えて来たような気がするんだよね。
このハナシはまだ言っちゃいけないような気がするから、センセーの話を聞き終えたあとに言った方がいいかな。言わない方がいいのかもしれないな。…うーん…。

ジーン、おれ酒弱いんだよ。知ってた？
ー薄目を開けてへらへらと笑い出したー

>>238
そうだよな。保険掛け過ぎな方法、だ。
センセーが一通り話してくれるまで、この話題は保留にしちゃっていいよな。
ー笑顔で同意を求めるー

―――フレディに話を聞きながら、少し考えて―――

私も、今日は捜査の妨害に成功したのだと思うよ。
そして残りの容疑者は4人。

今までのサイクルから見て、ユージーンが調査に行くとき、一人逮捕されるみたいだね。
となると、機械的に計算すると、ユージーンの調査結果をあと1回得られれば、確実に捜査員を追放できる……ということだね。

―――ルーサーに感謝しながら、フレディに―――

それでは、冷たいお茶をいただけるかな？
ちょっと一杯やってきてしまってね……ちょっとフラフラしているんだ。

―ユージーンは深く考えるのは止めにして自分は寝ることにした―

ルーサー…あのさ。ママからちょっと小耳に挟んだ話を今度訊きたいんだけど、さ。

―曖昧に頭を振った―

…まぁいいや。機会があったらで…。

おやすみ、みんな。
あんまり話せなくて御免な…。

――ナサニエルが大人しくなったので、寝たのかな？と顔を覗き込みつつ――

>>243
…確実、でしょうか？
少なくとも僕たち「容疑者」の視点では、誰が捜査官かは判明しますけど…。

さって、オイラに聞きたい話は無いみたいだしそろそろ休ませて貰うぜ。
何かあるなら、フレディに伝言でも残しておいてくれ。
ハーヴェイは･･･まだ上行かないのか？

――ユージーンの言葉に首をかしげ――

……ああ……お休み……。
よき眠りを。

いつでも時間を作りますよ。

>>247
昨日のオシオキをどうしようかなとか考えてたんだよね…
化粧させる、とかどうかなぁ…

ふふ、冗談だよ。僕もそろそろ休む。
…君は今日は…ここに泊まる？

――期待を押し殺すような声で尋ねた――

ーソファに凭れたままー
>>243
今度追放されたヤツが捜査員だったら…ジーンの調査はそこでしまいだ。
ジーンの調査をあと一回ってのは次の調査ってことだよな。そのときの追放は、どうなる？

おれ、アタマまわってないんかな……。

私も、自分の置かれた立場を客観的に見てみたんだよ。
追放されると思ったのに、されなかった。コーネリアスによって、この店に残された。
そして今度は私が追放されようとしている。

だったら。ここまで皆に出て行くことを望まれているなら、私がこの場所にいる意味はもう無いような気がする。
幸い私がいなくなっても、悲しむ人はいないだろう。
病気や怪我をしたらその時は頼ってくれればいいよ。知り合いの医者を紹介できる……彼らなら、同性愛を密告することもない。

―――眠りに行くもの、黙って座っているもの、会話しているもの……何も構わず、淡々と話し続け―――

オイラにとっちゃ･･･
化粧したあと何するかの方が気にな･･･ゴホッゴホッ

明日ちょっとでかかいバカラの勝負があるんでな。
ここから直接行くつもりだ。
部屋･･･いっていいか？

――斜め右上を眺めながら聞いた――

……ラッセルはあなたを慕っているのではないですか、ドクター・ヴィンセント。

ーユージーンの背中を確りと目で追いながらー
>>251
そんなことを言われると、余計に混乱するんだよ、センセー。
ありのまま、隠し事せずに……センセーが潔白だってことを主張すればいいじゃないか。
悲しむヤツ、いるだろう？おれだって、この店に来て数ヶ月だけどココのにぎやかさには救われてきた１人だ…。

ー徐々にろれつが回らなくなってきてー

>>250
そう、あと1回だ。そうなれば、その対象が潔白だったとしても残りの容疑者は2人。
よく考えて、疑わしい者を追い出せばいい。
もし間違っていたら……そのときは、もう一人を追い出せば、全ては解決するだろう？

犠牲は多いが、少なくとも店は残る。

ーあくびをかみ殺し、低めた声でー
じゃあ。センセーに一つだけ質問して、おれは休ませてもらう。

センセーは、誰を調べたいと思ってる？そして、誰を追放候補に挙げたいと思ってる？

唐突な質問なのは承知だけど、センセーが向かってる先をおれは把握したい。

ー３人を見送って、医師の返答を待っている。目はややうつろだが、しっかりと医師を見つめているー

ドクターからは、他の３人が捜査官には思えないということなのですか？
出て行くことを受け入れるかのような……昨夜のコーネリアス氏と同じようなことを申される。

私の潔白、か……。

―――自嘲的に笑って―――

それはケネスが証明してくれるだろう。

ギルバート。
……体が動くうちに休みに行った方がよいのでは。

>>259
この前、ボランティアじゃない云々と言ってたよね？
なのに追放志望するわけ？

……納得いかないな。
センセーの追放希望は自分、ってことで本当にいいの？

………ありがと、牧師サン。
体力勝負になってきたみたいだね。

お先に。
ー医師とルーサーに肩手を挙げてから、慎重な足取りで階段へ向かったー

ー階段からカオを覗かせー

センセー、言えるうちに言いたい事言っといた方がいいよ。

ー言い残して階上へー

私が捜査員だと疑っているのは、ハーヴェイだ。
彼を放置することはまさに「甘い」と思っているよ。

調査対象は……どちらでも良いかな。
希望を挙げるならナサニエルだ。今まではあまり疑いを持たれて来なかったが、もう今後、そんなことは一旦リセットして考えなければならない人数となる。
調査結果が一番必要になってくるのではないかと考えたよ。

ー不規則な足音で、階段をのぼりつつー

………ふう。アルコールはすすめられても呑まない方がいいかも。

お休み。ギルバート。
……その……。
よき眠りを。

>>259
―踊り場の上から声をかける―

ケネスには失礼だけどな、アイツはこの件が終わるまでは、「潔白」としか言わねんじゃね？

だって捜査員は後一人なんだろ？

>>261
そうだよ。私はこの店のために犠牲になりたくはない。この店が好きだから。
でもこれだけ皆に出て行けと言われ続けてさ。

……それでも、私がこれ以上ここにいる意味があるのか？

>>264

なるほど……。
確かに、コーネリアス氏が捜査員ではなかった以上、あなたの希望が昨夜と大きく変わる道理はないですね。

……それでも、あなたが先に出てゆく方がよいのでしょうか。

ー階段の踊り場でユージーンの声を聞き足を止めるー

……ジーンは、最後の捜査官がセンセーだと思ってる、そういう解釈でいいのか？

ー階下に聞こえないくらいの声でユージーンに耳打ちしてー

>>267
もちろんだよ。ケネスに連絡が入るとき、それは事件が終わるときだ。
早く訪れるといいが。

―――階段に向けて、手を振りながら―――

>>269
そりゃ、嫌に……決まってるじゃないか。
本当は出て行きたくないよ。

―――ぽつり、と零した―――

ドクター。
……あなたがここにいる意味も価値も、あなたが捜査官ではなく密告者でなく……たとえ過去に密告した者であってもこの店を愛していることを再度気づいた者なら……ある。
あなたはこの場にとって大切な一人ではないですか。

コーネリアス氏にも確かそういうことを申し上げた。

―ギルの言葉に首を振る―

確信はない…けど放って置くわけには行かないと思ってる。

―それだけ言うと、ギルに寄り添って歩き出した―

>>274
…おれは、半ば確信をもってる。ナサの希望、ラッセルの希望は納得ができた。
センセーは…何かを隠してるんじゃないかって。ここに来て自分を…なんて、総意がどうあれ言うもんじゃない。
密告者に見せかけたい捜査官……って印象なんだ。

ーユージーンを支えて二階へ上がり、部屋の前まで来るとー

きっと…ここにも平和な時間が戻ってくる。おれはそう信じてる…！
ゆっくり、休んでくれ。おれが邪魔じゃなけりゃ、お邪魔させてもらってもいいかな…？
ーユージーンの部屋の扉を開けてー

ハーヴェイにも申し上げた。
ご自分の主張を自ら弱めてしまうようなことを言われると、ますますご自身の評価に悪い影響がある。

>>273
さぁ……もう、分からないよ。
どちらにせよ……私はほぼ間違いなく追放されるのだろう？

不思議なものだよ。
私を追放したいと言っておきながら、私がそれを承諾すると厳しくそれを糾弾する。私はどうすればいいんだ？
君たちは私がそれに抵抗することで、捜査員のようだという印象を得たいだけだろう。そうすることで、私を追放することを正当化したいだけだろう。

私の追放希望は私自身じゃない。ハーヴェイだ。
そして私を追放したがっているのも私自身じゃない。君たちだ。

ありがと。
ー笑顔を浮かべてベッドの端に座るー

ジーン、もう眠るだろ？おれ、ちょっとだけ起きてるから。

あんまし考え過ぎずに今日はもう…

―それだけ言いかけて下を向いた―

そっか…ジーン、昼間だって大変だしな。
おれがみてるから、ゆっくり、休んでくれよ。

ー俯いたユージーンのアタマに掌をのせたー

……え、なに？

ー半ばのユージーンの言葉に興味津々の表情で首を傾げるー

……そうかもしれませんね。ドクター。

我らは既に、自ら行くといって出たコーネリアス氏が結局警察に逮捕されたと聞いていますから、そう簡単に自己を犠牲にする言葉を聞きたくないと思います。少なくとも私は。

……
ですが……。
人は信じたい事実を信じたいように見るものなのでしょう。

……ドクターはまだお休みになりませんか。私はそろそろ失礼しようと思う。

自分追放を希望、なんて都合の良い曲解をされたものだよ。
私はもう皆の希望が変わらないだろうことくらい分かっている。
承諾以外、どうしろって言うんだ？

………っ

―――声を詰まらせた―――

うるせぇな…大した事じゃねぇから寝ろよ。

―背を向けて横になり目を閉じた―

たいした事じゃない割に、もったいぶるじゃない？

ー横になったユージーンの表情をしばらく見つめていたがー

……気になるなあ。

ー独り言を装って呟いたー

……。

――ヴィンセントに頭を下げる――

（賽の目によっては……。）

お休みなさい、ドクター

…気になるよな…。ハーヴとおれが、何だって…。
起こしてまで聞く事じゃないのかね。

ーしばらくの後、背を向けたユージーンの傍らに横になって*目を閉じて眠りに落ちた*ー

―――ルーサーの後姿を見送り……一転、冷静な声になり―――

自己を犠牲にするという言葉を聞きたくない……そんなのは、ただのエゴだよ。
本当は、自分が罪の意識に苛まれるのが嫌なだけだ。

なんてね。……本当はそんなに難しい話じゃない。
ただ、もう辛くてたまらないんだ。

愛している人にここを出て行けと言われて、のうのうと姿を現せるほど、図太く出来てないんだよ。

―――フレディにそう告げると、静かに*席を立った*―――

──ケロッとした顔で目を覚まし、伸びをする──

ん〜！
さて、今日も頑張っていこか！

──腕をグルグル回し、制服を着込み、足取り軽く階下へ──

──鼻唄を歌いながら、店の前の掃除をしはじめた──

――ルーサーはフレディに、リンゴのパンケーキを作ってもらいながら話を聞いた――

……参ったな。
ドクターにコテンパンにのされた気分です。

自己を警察に差し出すという行為は、まったく状況を改善しないと申し上げたいだけなのだが……。
去る者が残る者に自己嫌悪を植えつけ、残る者が去る者を納得しないまま送りだすなら、終着はゲヘナになってしまう。

自らが居られなければ、ないのと同じ、ということなのでしょうか……。コーネリアス氏はそうではなかったと思うが。

でもこの件について、もうドクターにそれ以上質さない方が良いのでしょう……。

ドクターのお心持ち（>>289）を踏み荒らしてしまった。

――温かい湯気を立てているパンケーキを見つめる――

結局そうかと思われてしまうだろうが、私もドクターを疑っています。
……そこに至った経緯を述べても、もはやどこが間違っているのか聞けないとは思いますが……。

ごちそうさま、フレディ。私が忘れっぽくても、味は変わらないですね。では、また後ほど。

――流れてくるケネスの鼻歌を聞きながら――
――カウンターの奥に会釈をして*BARを出た*――

──買い物を終え、自室(といっても、クインジーの部屋だが)でまた制服に着替えている──

──どうやら、あのままの格好で買い物に行こうとし、フレママに咎められ、いったん着替えたらしい──

ん、よし！
──腕を組み──
とりあえず、これからは店に出るときだけ着るようにしとくか？

──ベッドに転がり、枕を抱え込む──
クイン・・・元気にしてっかな・・・

・・・

あぁ、元気は元気っぽかったっけ・・・
──くすりと笑う──

──枕に顔を埋め、残り香を吸い込む──

会い・・・てーなぁ・・・


あ・・・やべ・・・

なんか・・・・・

──ベッドに横たわったまま身体を丸め・・・──

オマエ、がっ、いねぇのが・・・悪ぃ、ん、だ、から・・・な・・・

クイ、ン・・ッ・・・はっ・・！

―窓を見上げて―

アイツまた落ち込んでんのか。

―同情するように呟いた―

.｡ｏO(こんな事、してる、場合・・じゃ、ねぇ、の、に・・・)

ぅあっ・・・

.｡ｏO(ダメ、だ・・・止まんね・・・)

―バーに入って来ると、いつもの酒を注文し、ママと話している―

あのさ、…昔。
ルーサーが若かった頃にもここに居たって言ってたよな…？

その頃あの人は…どんなだった？

その頃からもう穏やかで…神サンをしんじてた…？

―階上から聞こえる音に不審な顔をして話を中断し―

…上にいるのってケネスだろ…あいつなにやってんの…。

―ママに訊いたがママは惚けている―

―――2階の部屋で、荷物をまとめている―――

ああ、しまった。
このスラックス、皺になっちゃってるよ。

ーバーの裏口を通って、外から戻ってくるー

昨日の夜もキツかったみたいだけど、今夜も警備きびしそうだね…。やんなっちゃうよ。

お、っと…。
ーうつらうつらしているユージーンに気付き、足音をしのばせたー

──欧州支部からの電報を読み返して息をつく──

……こちらの報告書の出来次第、か……。
まぁ、そこまでやってもらおうとは思わないさ。

──時計を見上げ──
そろそろ行った方がいいか……。

ーカウンタ下から毛布を探し出して、そろそろとユージーンの肩に羽織らせるー

｡o○(寝顔ちゃんと見たのはじめてかもな…。すげー早起きだし…)

ーユージーン隣の席に落ち着いて寝顔を眺めているー

──夜警の掲げるたくさんの角灯が光の尾を引いていくのを見やり──

どこかに集まろうとでもいうのか。
……それにしても多いな……。

──BARのドアを細めに開け、滑り込む──

……こんばんは。

あ、牧師サン。

ー静かに扉が開閉する音に気付いて、ルーサーに片手をもちあげてみせるー

警備がずいぶんきびしくなってるみたいだね。

──ワインを注文しがてら、フレディの話を聞く。意味あり気に昔の話を織り交ぜるフレディに首を傾げつつ──
……そんな、もう気力も体力もありませんよ……それに証拠だってなくなった。--微笑--　

まったく・・・何やってんだかね、俺は・・・

──自嘲し、身を起こす。ふとシーツの汚れに気付く──

あー・・・ま、いいか。

──ベッドからシーツをはぎ取り、それで手を拭き、くしゃくしゃに丸めて洗濯かごに放り込む──

──ふと、ギルバートの方を向き──

……今日の選択の希望を述べておいた方がいいね？

──その返事を待たず──

調査先は、ハーヴェイ。
追放先は、ドクター。

と出しておきます。

ールーサーとフレディのやり取りを、分からないままぼんやりと聞いているー

｡o○(証拠ってなんだろ…)

ー不意に視線がこっちをむいて、少々あわててー
>>310
…あ、ああ。……わかった。
おれもそうだけど、センセーが追放候補最多だね…昨日は、むちゃくちゃな問答しちゃったし……今日は顔をだしてくれるかな。。

──ぐるりと店内を見渡し、曖昧に右手を挙げ──

よーぉ。

―――バッグを閉じ―――

よし、これで終わりだ。
何だかんだで、我が家のように住んでしまったな。

さてと、階下に行くか。

―――ひょいと肩に掛け、階段を下りた―――

あー・・・喉、乾いた・・・

──オレンジジュースを取り出し、グラスになみなみと注ぎ、カウンターのクインジーの指定席を陣取る──

んで。
やっぱまた決めなくっちゃなんねーんだよな・・・？

──フレディの話に一瞬で我に返る──

…！フレディ！あれは突発的なことで……あの頃は……その、世界も若かったし……３週間店に通って償いはしたはず……。

──フレディの腕を掴んで引き寄せる、ごく小声で──
（なんで今ごろ急にそんな話を？）

あ、け、ケネス。ごきげんよう。

―――店内を見渡しながら、荷物の入ったバッグを椅子の上にどかりと降ろした―――

やあ、こんばんは。
そうだな……ママ、今日はビールでも飲もうかな。

──カウンターに俯せたところで、ヴィンセントの姿に気付き、ハッと顔を上げる──

ドクター？
おい、どうしたんだその荷物？

―――指折り数える―――

ギルバート、ルーサー、ナサニエルにハーヴェイ、ラッセルか。ユージーンとケネスはどうだったかな？

ちょうどいい機会だからね、部屋を掃除してきたんだ。

こんばんは…って、センセー？

ーぎこちなく挨拶をしたが、医師の荷物の多さに目をみはりー

まるで旅支度だけど…何？
え？ちょうどいい機会って…。

―――きょとんとするギルバートに微笑み―――

まぁまぁ、座って座って。
今日は奢るよ？これからも皆のリーダーとして頑張ってって貰うんだから。
何が良いかな。何でも好きなのを頼めよ。

―――美味そうにジョッキに口を付ける―――

――沈んだ面持ちで、無言で扉を開ける――
――店内の全員に、無愛想な会釈だけをし、カウンターにつく――

…ママ、今日はキツメの奴頂戴…
ちょっとね…自己嫌悪っていうか…いやな考えが頭から離れない…

ー狐につままれたような表情のままー

あー…いや。おれは、呑むとアタマまわらなくなるし…。

じゃなくって！！
奢るなんて、センセーに言われるのはじめてだ。
センセー、どうしちゃったの？

ー薄笑いを浮かべて、医師に問いかけたー

―――ジョッキを静かに机の上に置く―――

……どうして、疑われたんだったっけ。
「何かを隠してるみたい」は、よく言われたね。

私から見れば、よっぽど皆の方が色々隠しているように見える。
愛しているから、信頼しているから、信じる。……本当にそう言い切れるのか？
二人っきりになったとき、相手のポケットから出てくるのは、手錠かもしれない。

私には分からないよ。
ユージーンは、ギルバートやルーサーの潔白を早く知りたいとずっと不安げに言っていた。その気持ちはとても理解できる。

ハーヴェイはなぜ、ナサニエルの潔白をそこまで一心不乱に主張できる？いや、潔白を信じているというよりも……考えることを「放棄」している。何も情報を持たないはずなのに。
潔白を信じているのではなく、まるで潔白を知っているかのようだ。

…ねえママ…

――出されたバーボンを一気に飲み干し――

…僕って…信用、されてないのかな…

──巫山戯た口調で──
なぁなぁ、ドクター、俺にはー？

──すぐに戻り──
・・・って、そうじゃなくてさ・・・

掃除とその大荷物、一体何の関係があるッてんだよ・・・？

―――はぐらかすように微笑み―――

じゃあ、ノンアルコールを頼めばいい。
喉が渇くだろう？

私は今日でこの店とお別れかもしれないし、そうじゃないかもしれない。
そうだな……この捜査員騒ぎがなかったら、君とはこんなに話をしなかっただろうね。縁っていうのは、何がきっかけになるか分からないものだよ。

――ヴィンセントの声に、剣呑な視線を向け――

…放棄、だって？　そういう貴方こそ、考えることを放棄しているように、見えるけど？
だいたい、「調査対象はどちらでもよい、希望をあげるならナサニエル」って何さ。
…貴方の言葉こそ、僕が捜査官だと確信しているようじゃないか

・・・・・・僕が、一心不乱だって？
だったら…だったら！　こんなに悩まずに貴方を追放するって宣言するよ！！

>>325
ああ、ごめんごめん。
ケネスにもお世話になったよ。お好きなのをどうぞ。ケネスはアルコールにも強いよね。

それじゃあ聞くけど、ケネスは誰を追放するべきだと考えている？

>>327
ああ、また言葉を誤解されたみたいだ。
君が放棄しているのは、ナサニエルへの容疑だよ。
そんなに盲目に信じられる相手がいて、素晴らしいと思う……これは皮肉じゃないよ。

ママ、そのバーボンの伝票もこっちに回してくれ。

──グラスを傾けながら──

ハーヴェイ、あなたの希望を落ち着いて話してくれたらいいですよ。落ち着いて、考えたことを言ってくれれば。

>>328
いや・・・アイツが帰ってくるまで、酒は飲まねぇって決めたから・・・
──オレンジジュースの入ったグラスを、指でつつく──

追放・・・か・・・
イヤ〜な響きだよな・・・

正直なトコ、まだ決まってねぇ・・・
けど俺は、ドクターは追放したくねぇな・・・

どっちかっつと、墓屋に調べてもらいてぇ。
もうちょいと話聞いてみてぇし。

ー真剣な表情になってー
>>326
じゃあ、ありがたくコーヒー奢ってもらおうかな。

……本当だね。皮肉すぎるよ。いっつも、どっか別の世界のヒトだと思ってた、ヒューのオッサンとおなじように。その刷り込みが今も働いてないって言ったら嘘だ…。

>>323
信頼しているから信じるってのはその裏返しかな。
ハーヴのことセンセーの言うように考えはじめると、おれはガキの頃の記憶だけ信じて今までのハーヴの話を聞いてたのかもしれないな……。

センセーが潔白で、この場所を大切に思ってるんなら、そういうことたくさんしゃべってほしい。そういう意味で昨日は話を聞きたいって言ったんだ……。

貴方の言葉はいつも後から説明がくるんだ…
妨害者の案のときもそうだった。どうして先にそういわないの…誰かに疑問を提示されてから説明するのは何故…？

「彼を疑うこと」を放棄している？
「潔白を信じているのではなく、まるで潔白を知っているかのようだ」っていうのは…僕が捜査官であるから、彼は潔白であると知っている、と読むのが普通だと思うけど？

それにね…僕が彼を疑うことを放棄している、なんて…
放棄、している…なんて…


そんなに盲目だったら、どんなに今気楽だろう…

（プレイヤーとバンカー･･･どちらに賭けるか。こんなに簡単な二択にどうしてオイラたちは翻弄され続けるんだろう･･･人を信じるか信じないか･･･か･･･。）

――ひどく疲れた顔をしながら店の扉を開けた――

ーハーヴェイの声に、そっちをちらちらと窺って結局視線を伏せたー

盲目・・・な・・・

──首から提げた懐中時計を弄りながら──

なぁ、ハーヴは、もし俺が「ナサニエルを追い出したい」って言ったら、どうするよ？

―ユージーンは眼を擦りながらルーサーの方を見た―

…あのさ。
ママに聞いたんだけど…あンたは昔からここの常連だったのか？

あンたって昔からそんなに済まし返ってたのか…？
その頃から…神を信じてた？
それとも…。

―ユージーンは一瞬言い淀んだ―

…あンたは平静に見えるけど…神サンは心の平安を…あンたにくれるのか…？

…僕は、彼を調査希望に挙げるべきなんだろうか…

もし、僕が調べられて…もし、ドクターが追い出された結果、潔白だったら…僕は彼やラッセルを疑えるのか？
もし、ラッセルを調べてもらって、やっぱり潔白だったら…僕は現実を受け入れられるのか？

…そんな風に…考えなくていいはずのことまで考えてしまうのに…

おいおいケネス、
来るなりいきなりそんな話か。
ま、いいけどよ。

医者先生は旅行にでも行くのか･･･？

――そう言いながらルーサーに会釈をしてテーブルについた――

…それでも、僕はやっぱり…貴方の名前を挙げるよ…
僕にとって最悪の結果になろうとも、思考の放棄だといわれても…それでも

僕はナサニエルを信じてる…信じたいんだよ…


僕はドクターの追放を。ラッセルの調査を希望する…

ハーヴ。
俺はさ…ハーヴをそれ程疑ってるわけじゃないんだ。
むしろ坊主の方が怪しいと思ってる…あいつが美術商を調べろって言ってなかったら、もっと怪しいと思ってただろうな。

あとさ…ハーヴの大事な奴…を疑わなくちゃならないとしても。
その辛さに打ち勝たないと何も出来ないんだよ…。

―ユージーンは辛そうに眼を伏せた―

潔白、なんて言葉は所詮虚構だしな。

もし捜査官が感情的な人物だったら……ちょっと分からないのだが、かのお方が冷静な人物だとして、私の考えを述べてもよいだろうか。

もし、一昨日の調査対象に名前があまり挙がらなかった人物に捜査官がいたとしたら、私は、彼は「捜査失敗だけはしてはならない」と思うのだが。
失敗してもあとがある、とはいえ潔白者が増えるのはけっこうなリスクだと思うのだ。

──ユージーンの声が聞こえ、振り返って見つめる──

――ケネスの声にちらりと視線をやり――

にっこり笑って「どうぞ」なんていえると思う…？

――言い捨て、顔を伏せた――

ー俯いて、片手で頭を抱える姿勢で周囲の話を聞いているー

｡o○(センセーが追い出された結果、潔白だったら……前もそうだった。それを考えていたら、歌い手のにーさんはここを出て行った…)

>>343
捜査失敗…?
俺らを逮捕できるかどうか、ってことか？

…そうだろうな…。
あいつら俺らを隙があれば全員捕まえようとしてる…。
特に「捜査員」じゃないって皆がわかってる奴を狙って来るんだよな…。

―ユージーンはギルバートとルーサーに眼を彷徨わせて―

…俺が黙ってりゃ良かったのかな。

…忌憚のない意見を言わせて貰えばさ。

医者先生は正直怪しいと思う。
悪ぃけど自分のお仲間、って感じには思えねえ…曲がりなりにも妻子がある奴と俺みたいに天涯孤独な奴との間の越えられない壁って奴かも知れないけどさ。

だから…医者先生は、絶対に追放か調査のどちらかはしたいと思ってる。

──指を頬に当てて、言葉を選ぶように口を開く──

>>338
……いきなり何を……？
いや、その話をした方がいいかね？

ー顔を上げて静かな声でー
>>341
おれにはまだわからないけど、ナサが捜査員じゃないとしよう。
ハーヴはナサを信じたいんだろ？…それなら、調べてもらう、そういう手もあるんじゃないか？調べてもらった結果、ナサが捜査員じゃないと分かればハーヴも悩む事なく彼を信用する事ができる……。

これ、甘い考えかな？
そこまでナサを信じたいと思うんだったら、調査先にあげることも考えたんだろ…？その選択肢を捨てたのはどうしてか、聞いても、いいか？

――フレディに話を聞き終わって――

･･･さあ、今夜はどうするんだ？
フレディに話を聞いてもオイラの考えは変わらなかった。言うべき事も言ったと思ってるぜ。

調査先は、ハーヴェイを。
ユージーンには今までと同じように、最終的に誰を調査するのかは自分で決めてもらって構わない。
そして、追放は医者先生を･･･希望する。

>>348
―ユージーンはどうでもいいかのように首を振った―

別に。
なんとなく訊いてみたくなっただけだから…どうでもいい。

>>350
そうだね…どうするか、言ったほうがいいんだよな？
今夜、調査に行くとしたら…もう時間はあまりないし…。

ーナサニエルをうかがってちいさく唸ったー

──頭を振り、再び口を開く──

話が途中だった。>>343
彼らの場合は必ずしもユージーンを狙うことはなかったと思われる。彼らの情報がもたらされるとは考えにくかったからだ。
もちろん逮捕できればそれに越したことはないが、彼らの場合まず狙うべきは妨害者退治だと思う。むろん誰が妨害者かは分からないだろう。が、少なくともギルバートか、調査候補ではあっても追放候補ではない私を狙って妨害者かもしれない者を少しでも潰す、そういう「余裕」はあった。私を逮捕すれば調査が無駄になる確率もあってさらに良かった｢かも」しれない。
昨夜挙げたように、捜査失敗ないし延期するほどの余裕はない。彼らの誰かが捜査官なら、「妨害者とおぼしき者の逮捕を成功」させなければならない。でなければ、調査候補を。
彼らの場合は「失敗してはいけない」。

こう考えている。

―溜息を吐いて―

今日も俺の一存に任せてくれるのか…？
いいのかそれで。

…医者を調べずにルーサーを調べることになったこと…を少し今でも後悔してるよ…。

勝手だと思ってる奴もいるんじゃないかな…。

ー言いづらそうに重い口を開きー

ナサを調査…して、センセーを…追放、だ。

といっても、これが最終の意見じゃない。……いや、そんなのおれの言い訳かな。
あ……調査はジーンに任せるんだったか…？
ー口元を押さえてユージーンを見遣ったー

>>353
了解…じゃあ調査先は伏せた方が少しでもいいってことか、な。
俺も選択先を熟慮しないとな。

―――ケネスに微笑んで―――

どうやら、私はセンチメンタルに考えすぎみたいだよ。
単純に、出て行けと言われないことが嬉しい。
……これは与太話だ。忘れてくれよ。

オイラは勝手だなんて思っちゃいないさ、ユージーン。元々牧師さんの調査を希望してたしな。
別に一存に任せるからって責任を感じる必要も無い。
自信がなければ･･･追放と同じように一番希望の多いヤツを調べてくればいい。
ヒューバートのおっさんの時のように、何かひらめくもんがあればそいつを調べてくればいい。
全部ひっくるめて任せると言ってるのさ。

>>355
いいんだよ。とても民主的な決定だ。

―――ギルバートの肩に手を置き、立ち上がる……荷物のほうへ、つかつかと歩み寄り―――

俺が追放・・・してぇのは・・・

──大きく溜息をつき──
やっぱボウズ・・・ラッセル、だな・・・

ドクターに関しちゃ、やっぱ、正体をハッキリ確かめてみてぇ・・・

――ギルバートの言葉に、顔を上げぬまま――

>>349
疑うことが…怖い…のかもしれないね…

けどね…確かに僕は盲目かもしれない…けど。
彼の言動と、ドクターの言動を比較して考えたときに、どうしても彼を疑うことができなくて…
ラッセルのことは何も分からないな、と思えた…

僕はドクターを疑っている。けれどもし間違っていたときに…確実にユージーンに捜査官を見つけて欲しい。
ドクターは誰でもいいって言ってたけど、僕はそう思えない。
ラッセルかナサニエルかといわれたら…ラッセルを挙げる。

…彼には、より判断材料があるから…

>>355
俺の一存になるかどうかも、皆が決めてくれていい。
ただ、あまり悠長なことを言っている時間はないと思う。
それを決めること自体に時間がかかるようなら…敢えてそれについての議論は止めて、他の話をするんでもいい。
俺は皆の話を聞いて、最終的に誰を調べるか決めさせて貰う…。

ー一瞬くちびるをかみしめてー
あ……ゴメ…

調査は、任せるってことになってたっけ。悪い…。

ー肩に置かれた手の重みがずっと残っているような姿勢でー

センセー…。なんて言っていいか…その。
コーヒー、ありがとう…かな。

ー表情なく医師の足元をみつめるー

>>361
判断材料、か。
…そういう意味じゃ、センセーとラッセルをくらべると…センセーの方が判断はし易い…ラッセルは、おれ自身親しくなかったからかまったくわからないしな…。

うん…ありがとう。

──ワインを注ぎ直し──
>>353は一昨日の段階での状況を考えた話だから、今日に当てはめて考えすぎないでくれ。

──遠くを見て──

(どうして俺らは、ただ自分の大事なモンを守ろうとしてるだけで罪とか罰とか言われなきゃならねーのかね…。

それとも…執着しすぎている俺が悪いのか…？
…俺はここがなくなったら辛い…そんなこと考えられない。
それに…刹那的でも温もりを求めちゃいけないのか…。

神サンは…少なくともヒューバートの会派は俺らを「罪びと」扱いする。
でも何が「悪い」ことなのか俺にはわかんねぇよ…)

オイラはな、調査先については正直誰でもいいんだ。
自分以外なら、だ。これをどう受け止めるかは皆に任せるが、医者先生が捜査官じゃなかった場合、残るのはハーヴェイかラッセルの坊主だ。ここで自分以外のどっちかをユージーンが調べてくれていれば、名簿に載っていようといまいと結果が聞けさえすればオイラには誰が捜査官なのか分かるからだ。
だから、調査対象になれば追放はされないってことの方を重視してハーヴェイを挙げたのさ。

>>367
―――苦笑しながら肩を竦め―――

さぁ。どうしてだろう。
理不尽だ。しかし、考えてみると、この世界はマイノリティを犠牲にして動いてるんだ。全てにおいて。
私たちもある要因で言えば、どこかでマイノリティを犠牲にしているマジョリティだよ。

―――言いながら、荷物を探る―――

>>362
うん…。捜査員の事を考えると、ジーンに任せた方が良さそうだ、な？ジーンの判断を信じてる…。


それから…追放については、くつがえす気はない…。

ースツールに凭れて長く息をついたー

追放を免れても、調査先になっていれば...the end.
その場合、たとえ妨害者が仁王立ちしていたってその先を狙わぬわけには行かなかっただろうと思いますね……。

──カウンターの奥のフレディを見ながらぼんやりと呟く──

（……この国に来たのは希望したことだった…かの地にはいたくなかった。……私にはなにも与えられないのだと思った……何も……。）

―ユージーンは溜息を吐くと、ママに新しい酒を頼んだ―

…ルーサー。
今日こそ…俺が逮捕されるかも知れないし…この期に及んでここに入り浸っているあンたが捕まっちまうかも知れないから…。

…俺は本当は…あンたが持ってるみたいな心の平安が欲しい。
でもあンたの神様は、俺には何もしてくれなかった、と思う…。

―ユージーンは眼を伏せた―

…ごめん…冒涜的だよな。
でももし…あンたが俺に･･･何かを信じさせてくれたら･･･ってずっと思ってたよ。

今更言っても遅いかも知れないけどさ…。

>>369
かもな。
ただ…俺はより自分が大事にしたい奴を守りたいだけだよ。

よりシビアな状況で、守る余裕がどんどん少なくなって行った場合は…仕方ないと思ってる。

それに…自分の身を守ろうという気概さえない奴を守る手立ては思いつかないよ…。

―ヴィンセントを済まなそうに見た―

──椅子の上で、膝を抱え──

なぁ、神様って、ホントにいんのか・・・？

>>374
さぁな。

俺は見たことも聞いたことも嗅いだこともねぇよ…。

助けてって言っても助けてくれたことねーしよ。
…まぁそういうもんじゃないと思うけどさ、さすがに…。

――のろのろと顔を上げ、ママに水をもらい――
――飲み干し一息ついて――

………ドクター
怒鳴って、ごめん……

――誰とも視線を合わせられず、ぼんやりとグラスを眺めている――

―――おもむろに荷物の中から、黒いスピーカーのようなものを取り出し……机の上に置いた―――

チューニングは合ってるかな。
聞こえるかい？クインジー、コーネリアス。……それに、ヒューバート。
元気にやってるかい？

医者先生、すっかり覚悟は出来てるって顔だな･･･。
この後、どうするつもりか聞いてもいいかい？

たださ…ケネス。
お前は神様じゃなくても、ちゃんと信じられる奴がいるだろ…。

俺にはそれが羨ましいよ…心底な。

―ユージーンは疲れたように言うと、上着に手を伸ばした―

。oO(――なんて、今更じゃないか…痛む心なんて、イラナイ。今更なんだから…そう言い聞かせて、逃げてるだけなんだろうけど…それすらも、今更。もう、遅い…？そう考えるのすら、今、更…)

―黙ってバーのドアを開ける―

こんばんは…

―ヴィンセントの方を向き―

……先生？それは…？

──ワイングラスに目を落としたまま──

>>372
……。
信じたい事実を信じようと見ている……そんな私が君に何か信じられるものを提示できるはずはないんだ……。

私はそれでも十字を切るしかないんだ。すがりついているからね。

…他人に影響を与えられるほどの信仰心がないから……平安にしていられるのかもしれない。

君や君の大事な人を導く……

私には。

（出来ない……の、だろう。）--頭を垂れて掌を握りしめる--

―上着に延ばした手を止めて、医者の方を思わず見た―

なんだよその怪しげなモンは？

生前のニックを知ってるのは、医者先生だけだったな･･･って言っても生きてるとは言えない状態だったが･･･。

オイラがあんたを疑うのは･･･ニックへの贖罪を求めてるわけじゃないんだ。それだけは、分かっておいてくれ･･･。

>>382

…じゃあさ。
俺がもし、あンたを信じたいって言ったとしても。
あンたは笑って、「どうぞお好きに」って言うのかな…。

信じさせてはくれないんだな…。
御免･･･きっとあンたの言う「信仰」ってそんな甘ったれたモンじゃないんだよな。

―ユージーンはそう言うと、手元に眼を落とした―

――食器を拭きながら一人考え込んでいる――

。o0(そういえば、ン年前にも・・・)

この店で過ごした時間は楽しかった。
これは嘘偽りじゃないよ。
どうもありがとう。

―――ポケットから青い手帳を少しだけ覗かせた―――

―ラッセルは暫く思考を逡巡させて―

……やっぱり、今更だった…か、…な

―小さく呟いた―

──ザーザーという聞き慣れない音、そして、ヴィンセントの「クインジー」という言葉に反応し、顔を上げる──

な、その音・・・つーか、今、何て・・・？

ハーヴェイ、こっちに･･･来てくれ。
一緒にいたい。

――ヴィンセントの言葉にハッと引き戻され――

ヴィンセント。アナタ・・・

―ヴィンセントの傍まで歩み寄り、小声で言った―

悪いのは、俺ですか？
それとも、貴方ですか…？

さっき見えた青い手帳はなんだ･･･？
まさか･･･。

前に誰か、ミイラ取りがミイラになる……なんて言っていた。悪い例えじゃない。
でもね。正しくは、ミイラにミイラ取りをさせてるんだ。この国はね。

―――手帳をポケットの中に戻し、淡々とした様子で―――

ーはっと顔を上げて、黒い機械と医師を見比べー

センセ…？………え？

――ヴィンセントの顔と青い手帳を見比べ――

…貴方の、想いは本物だった…と？

ヴィンス…。
じゃあ…あンたはほんとにここが好きだった？

だから…。

―それ以上言わずにナサニエルの方を見遣った―

なっ･･･！！

――ヴィンセントの言葉に全てを察したように言葉を失った――

アタシにくれた、薔薇はそれはいい匂いだったわ。
そんなアンタが、まさかとは思ったけれども。

……

そうだ。
……密告者がこの中にいるなら、名乗り出て欲しい。

―――皆を見回し―――

その功績を私から説明すれば、罰せられることはないだろう。
もう気にすることはない。出てきたまえ。

……複雑ですよ、本当
俺は俺を偽り続けてきていたから…気付きつつは、あったけれど。本当に、そうだと分かると…何が何だか、分からなくなる

…これもまた、今更、なんでしょうが

―感情の篭もらない声で呟くように言う―