人狼審問

.o0(ニーナお姉ちゃんだ。詰め所から戻ってくる所…だよね。特に危ないことは無かったみたいだね。何か持ってるみたいだけど…おっと見つかって心配かけるのはイヤだから先にサロンに皆のところに戻らなくちゃ)

―――リックは急いで来た道を戻っていった―――

人狼を見分けられる方がどのような能力か、わかりませんわね。でも、わたくしたちがどなたを判断して欲しいのかは決めるべきだとわたくし、思いますの。
わたくしたちの決めた方を判断できるとも限りませんけど・・・。判断する方を決めれば、人狼でなければ、そのまま名乗りを上げないで済みますわ。慎重に事を運ばないといけませんわね

―――ネリーは茶菓を載せたトレイを手に、応接室に入って来た。しかし、不意に立ち止まり、目を見開く―――

　あ、ああ……。

―――ニーナは、襟元が乱れたままサロンに戻ってきた―――

ただいまーっ。全く…自警団の人達は頭が硬いんだね。ほとんど同じ事を言われたよ。あと…見分ける方法があったらお前が教えろ、だって。はぁ…。

ただ、見せられた本…他の村であった事件の記録を確認したら、やっぱり人狼を見分けられる人間がいるってことが記録されてた。居る人間で相談しながら、決めろって、そう言ってたわ…。

…あと、この荷物。中身まだ見てないけど…。これは明日アーヴァインが来て、説明してくれるから置いておけって言われたよ。一応、説明書きも残してあるみたいだけど…。アーヴァインは、ずっと見回りをしてるみたい。

―――ネリーはそのまま、棒が倒れるかのように受身も取らずに転んだ。周囲が呆然として見守る中、瘧のように震えはじめる。彼女の口からはくぐもった男の声が漏れ出す―――

　ネリー……いや、放っておいて……ネリー、必要なことだ…いやなの、あたしはそんなの知らない、いらないの……ネリー!……ああ、母さん……。

.o0(例の人狼を見分けられる人に関する会話だね…)

ネリー！？

―――ニーナは荷物を放り出してネリーに駆け寄り、抱きしめた―――

どうしたの？ネリー？ネリー！返事を、返事をして！！

ネリー！？
どうしたの、ネリー

―――しばしの沈黙の後に立ち上がると、アーヴァインの声と口調そのままに、ネリーは話し始めた―――

　皆、すまない。私の力が足りないばかりに、こんなことになってしまった。
　アーヴァインだ。この霊媒の娘の口を借りて話している。そう、私はもう死んだ……人狼に殺されてしまった。この雨では死体は中々見つかるまいが。

―――アーヴァイン(?)の声―――
　私を襲った人狼は二名だ。背後からの不意打ちだったのだが、それは間違いない。諸々の状況から、この中に紛れている事も確実だ。
　おそらく狂った人狼教徒もこの中にいる。それは一人だ。彼らは互いを狼にささげるのに忙しく、徒党を組んで行動しない。

―――アーヴァイン(?)の声―――

　しかし、対抗する手段はないわけではない。私が密かに調べ、呼び寄せた味方がこの中にいる。
　私と同じ一族、狼から人々を守る守護者、狩人と呼ばれるものが一人。人狼の襲撃を防ぐことが出来るが、事前の入念な準備が必要なため、一晩に守れるのは一人だけだ。私が死んだように、自分自身を守ることも出来ない。
　見者、占い師、と呼ばれる、人々から狼を見分けるものが一人。その力は一晩に一人だけ、人と狼を区別することが出来る。
　この二人を私は知っているが、名前は言えない。狼もこれを聞いている以上、教えるわけにはいかない。すまない。
　そして、これは予想外だったが、死者の言葉を語るこの娘も、皆の力になるだろう。

―――アーヴァイン(?)の声―――

　人狼には、襲撃は一日に一人だけという不文律、掟のようなものがあるらしい。理由は不明だ。つまり、私が襲われた以上、今日のところは君達は安全だということだ。冷静に対処して欲しい。
　ヒューバートが言った、「人狼を自分たちで見つけ出し、始末できなければここの皆が処刑される」というのは本当だ。ニーナが持ち帰るものを、使え。
　村の守護者として、他の多くの村人を守るための決断だ。恨んでくれ。だがそれが取りうる最善だったと信じている。……すまない。本当に。

―――ネリーは、再び倒れた。―――

ネリーお姉ちゃん！

−−−リックはネリーに駆け寄った−−−

ネリー…。一体…。
アーヴァインが…、ネリーに…？

　申し訳ありません、奥様、皆様。
　少し休ませてもらってもよろしいでしょうか。

　お話は、後ほど

……一体今のは？　にわかには信じがたい話ばかりですが、あれは確かにアーヴァイン殿の声でしたな……

うん、うん。
ネリー、疲れたでしょ？
ゆっくり休んで……またあとで。

うん…お休み、ネリーお姉ちゃん

　ありがとう、ニーナ。
　あなたは信じる？　あたしや……アーヴァインを？

　あたしは、信じないわ。こんなの、信じないの。

ん、狐憑きかと思ったがそういうわけじゃなさそうだな。

……その口から語られた事が真実であるとすれば、それはアーヴァインがもう二度と戻ってこない事を意味するってことか。
やっかい事ばかり残していきやがって。

――それはそうと、ネリーは口寄せができるってことでいいのか？

うん…さっきのアーヴァインさんの言葉を信じるならネリーお姉ちゃんは死んだ人の事が分かるみたいだね…お姉ちゃん自身は信じたくないみたいだったけどさ

（スクープ……なんだろうけど
　そろそろ神経の糸が危険……）

おにい・・・ちゃん

−−一瞬微笑んで気絶をした

ん？何かあったのか？
全員の顔が青ざめているようだが。

ホントに人狼でもいたのか？

カミーラ…久しぶり。
なんか随分逢ってなかった気がするな…。
元気そうで、良かった。

人狼はほんとにいるんだと思うよ…。
今さっきネリーが、アーヴァインの声で、話しをしたの…。

…もう、アーヴァインは死んでるって…。
狼に、襲われて。

やぁ、ニーナ。
あの時以来か。

アーヴァインが他の人間を通して話した？
にわかには信じがたいな。

皆で私を騙そうとしてるんじゃないだろうな？

あの時……、あの時は、ごめんね…。
カミーラがいなかったら、あたしはどうなってたか…。

ふふ、カミーラはリアリストだもんね。
信じられないかも知れないけど…
これが今のあたし達の、リアルみたい。
わたしはネリーのあれが、演技だったとは…思えない。

なんだか…頭が湯だって来ちゃったよ…
少し休ませて貰うね…

リアルね…
私は自分の見たものしか信じない性質だからな。

――外の様子を見て――

フン、まだ降ってるのか。
こんな雨の日はまったくロクな事が無い。

そうね…見てたら、また違ったのかも知れない。

―――カミーラごしに外を見やり―――

ほんと、なんでかな。凄い雨…。
気が重くなる…。

.o0(さっき外に出た時に使ったコートは奥に掛けておいた…靴が濡れているのに気付かれちゃったかな?)

（どうやら演技というわけではなさそうだな。
　こんなトコを見せられると。
　さて…この村で何が起こっている？
　アイツなら事情に詳しいだろ…）

ニーナ、この私がいるんだ。あの時みたいに守ってやるよ。
だから、そう落ち込むな。

私はちょっと出かけてくる。
またな。

　すいません、ちょっと休むだけのつもりが、寝入ってしまって。
　すぐに夕食の用意をしますね……。

―――ネリーは周囲の視線に気づき、うつむいた。意を決し、口を開く。―――

　アーヴァインが死んだ事は、おそらく翌日には判る事ですので、今は無理に信じていただかなくても結構です。
　でも、あたしが霊媒だということ嘘だ、と仰る方。つまり、「我こそ霊媒なり」という方は名乗り出て欲しいと思います。

　皆様には、他の方々も仰っていた「狼を見分けられる人」、言いにくいので仮に占い師としますが、占い師に見分けて、つまり占って欲しい人を理由を挙げて一人、選んでいただきたいと思います。
　暇つぶしのゲームとしてでも、本気でも、かまいません。

　……食前酒だけお持ちしました。また、後ほど。

まぁ、霊の声が聞ける……もしくはネリーの他にアーヴァインの声を聞いたってやつがいれば名乗りでるのが良いんだろうな。
明日、アーヴァインの動向が明らかになってもネリーの真偽はわからないわけだしな。
口寄せのフリをしておきながら既に殺害した……なんてことも考えられるわけだ。単に想像だがね。

そうなると、その占い師はまだ出てこない方がいいんじゃないか、とも思えるが。
せいぜい隠れ潜んで人狼の動向とやらを探ってほしいもんだ。

　クインジー……あたしが、殺した、って……言ったの？

　他の方もすでに触れていますが、占い師の「沈黙を以って人間の判定とみなす」場合、「いつまでも狼の判定が出ない」可能性があります。つまり、彼か彼女が襲われて、それを村の誰も知らない、という可能性が。

　占い師にいつ名乗り出ていただくべきか、というのも頭の隅に留め置きください。

　信じてもらえるなら、ですが。

まぁ、落ち着けネリー。まだ何もわからんということさ。
もし本物と寸分違わずすり替われるとしたら、ネリーはネリーであってネリーでないかもしれないわけだ。
それを証明できる方法があるとは思えない。その力が本当であるかさえもな。

そして、今目の前にないもの信じろと言われて信じられる程単純でもねぇ。
カミーラも言っているが、俺も自分の見たものしか信じない質なのさ。
――悪りぃな。

ーーふぅ〜と大きなため息をつくときっぱりとーー
今確かなことは、ソフィー、ヒューバート、ニーナ三人ともが言っている、わたくしたちのなかに人狼が居るという事。
そしてわたくしたちで人狼を見つけ出さなければ、ここに居るすべての者の命が奪われるという事。これは動かしようのない事実となったわね

ネリーの事は、どこまで信じるかという問題があるわね。ネリーがアーヴァインの言葉を紡いだのなら、人狼の数、人狼教徒の数も正確だと言えるわね。
でも、それは真実かどうか確認する事は出来ないわ。
もし人狼側だった時でも、真実と取れるのは守護者、占い師の存在ね。人狼側が偽の情報を流すメリットを考えると、これは信じられると思うわ

ネリー、気に障ったんならすまねぇな。
……仕事柄虫も殺せないような顔をして空気のように嘘を吐き出し、躊躇無く人を殺す輩は見飽きてるんでな。
もしネリーがネリーでなくなっちまってるんなら、どんな顔をしていても無駄だぜ？
俺が必ず暴いてやる。その正体をな。ただ、偽ることが無ければ何も心配をすることはないぜ。そういうことを見誤ることはしねぇ。

あとは、貴重な情報を伝えて貰った事にはちゃんと感謝しているからな。どちらにせよ、な。

占い師の方には今は出て欲しくないわね。ネリーの言葉を信じるなら今日は人狼に襲われる者は居ないという事になるわね。
それなら、ネリーについて考える余裕もあるわ。
クインジーの言う、ネリーに対して、他からどのような対応がでるのかも、判断材料になるわね

みんな、声が大きいんじゃないかな…
上まで筒抜けだったよ。

あら、リック降りてきたのね
そうね、少し落ち付かないとだめだわね・・・

すまねぇ、一日寝てた（苦笑

夢うつつにアーヴァインが下で話してるの聞こえたんだが、何かあったのかい？

アーヴァインさん、殺されちゃったって…自分で言いに来たよ…

ここに来れたってことは、生きてるってことだろ？
どういうことかな？

――オードリーの耳打ちでケネスは状況を大方把握した。――

ケネス…大分寝てたのね。おはよう。

クインジーが贋者の話をしてるけど…。
贋者がを名乗る人がいるかもって事なのね。
この中に、人狼が二人、人狼教の信者が一人。

…でも、贋者が居たって、どうやって判断したらいいのかな…。

それは、ニーナお姉ちゃんが詰め所から持ってきた包みで分かるんじゃないかな…？
アーヴァインさんが使えって言ってたし…

さすがに、人の喋ってる事が本当か嘘かはわからんだろうさ。
占い師しか扱えない人狼を見分ける呪具じゃねーのか？
そうだったよな？ベン？

―――ニーナは、少しびっくりした顔をした。―――

ああ、そうだった。荷物を預かってたんだった…。
開けてみようか。動転して、すっかり忘れちゃってたよ。

ありがと…リック。

―――ニーナは包みを開け、中身を確認し始めた…。が、薬瓶を目にすると「きゃっ」と声をあげた―――

これ…どういう事…？

―――呟くと、ニーナは同梱されていた説明書きを読み始めた―――

―――これは、今回の事件を解決すべく、狼をも殺すことが出来る薬品である。まあ、要するに毒薬だ。諸君らの中で疑わしき者に摂取させ、処刑して欲しい。但し、この薬品は少し取り扱いが厄介で、一日に一人分しか開封することが出来ない。数個開けてしまうと周りの人間にも害が及んでしまうのだ。…狼だけが殺せる薬ではない。当然摂取した人間も死に至る。判断は慎重に頼む。　自警団長 アーヴァイン―――

――ケネスはかすかに青ざめた――
なんてものを・・・アーヴァイン

……処刑、ですか。私達の手で？怖ろしい事を…
…………そのようなものを使うのは………狼を見分ける力を持つ人が狼を見極めてからに………致しましょう。
――ヒューバートは包みの中身と周囲の人間を交互に見渡しながら、ようやくそう言った――

……私達の中に入れ替わって成りすましている人狼がいるのは間違いないですな。狼を見分ける力を持った人がいるなら、クインジーを見分けて頂きたいものですな。頭が切れ、この屋敷の用心棒となっている彼がもし人狼がなりすまし見回りと称して私達の隙を狙っているのだとしたら…
彼が人間だと確信したいと言うのも半分はあるのですよ。こうした時だからこそ、私達は互いを疑っていくのではなく互いを信頼していかなければ、じきに疑心暗鬼に陥って互いを罵り合ってしまう様に思いますよ。それこそが…

――ケネスは咳払いをして立ち上がった――
いずれにせよこの薬は俺達の切り札だが、目に付くところにあるのは良くない。
安全って意味でも、雰囲気って意味でもな。
マダム！飛び切り頑丈な金庫はねぇのかい？

―――――呆然と瓶を見詰めたまま―――――

僕は…意見をまとめる人を見分けたほうがいい気がするよ…

今は…ヒューバードさんが一番かな…？

勘違いしないでね、ヒューバートさんを疑っている訳じゃないよ。

金庫ならありますわ。
この部屋の書棚に組み込まれてますの。
皆の目が届くところですし、ちょうどいいですわね

――薬に気が付いた。

そうか、薬ならば、あるいは人狼も・・・

ありがとう、マダム。
――ケネスは分厚い手袋をはめて、薬瓶をニーナの前からそっとよけ、金庫へと片付けた。――

わたくしは、ヒューバート、あなたを見分けたいわ。
この状況でまとめていく人物が人狼であったら・・・考えただけでも恐ろしいわ。
家のものなら、些細な変化でも見分けられるかもしれないわ。まずはあなたを、見分けたいわね

あ。。。あのあたし・・・
もしかして、気を失ったの？
ごめんなさい、ご迷惑をお掛けしませんでしたか？

それは・・・一体何の相談を？！

うむ、ワシもヒューバート氏を、見極めてもらえばよいんじゃないかと思うがね。

。o0(ワシから見りゃ一番臭いしの・・・)

ベンの言うとおりだ。
俺もヒューの旦那の白黒をつけたい。

――ケネスは酒を一口煽り喋りだした――
ぶっちゃけるとだ！ヒュー、あんたは前からどうしても好きになれなかった。
けどな、同じ部屋に長いこと詰め込まれて、自分が酷い考え違いをしてた事に気づいたよ。
あんたは非常に頼りになる、毒薬以上にな。
俺も含めたここに居る大勢があんたを頼りにしてる。もし、あんたが人狼だったらとか考え出すと怖くて眠れねぇ。。。

ヒューバート、一つ俺達の信頼に応えてくれ…

みなさんこんばんわ。
詳しい説明を聞くためにアーヴァインさんを探していたのですが
自警団の知人に尋ねたところ行方不明になっているようです。
アーヴァインさんの安否について詳しく問いただそうにも
自警団も殺気だっていて今にも殺されかねないような雰囲気だったので戻ってきたのですが。
まさかアーヴァインさんまで・・・

………やはりそう言う事なんですね

見極める力を持った方がこの中にいらっしゃるかもしれない、だから誰かを……
誰も疑いたくない！

−−クインジーの姿を探している

そろそろ人が集まってきたようだな。

こんな毒まで持ち出してくるとはな。
まったく理解できんな。

場の雰囲気がとても重く感じますが
いったい何があったのですか？
今戻って来たばかりなので状況が分かりませんが
人狼が実在する証拠でも見つかったのでしょうか？

思うんだがヒューバート。
アンタ自身、皆から見極めて欲しいという意見があがってるが、
アンタ自身はその事についてどう思う？

自分がそうされても構わないか？
多数の人間に言われてるから、
とかでなく素直にアンタの意見を聞いてみたい。

ニーナお姉ちゃん少し疲れちゃってるみたいだね…大丈夫？

人狼が・・・本当に・・・・いる

カミーラ殿、私は「狼を見分ける力」は「人を見分ける力」でもあると思っております。今は互いを疑うより互いを信じていきたい時。人が私を信じたいと思うなら光栄に思いますな。一刻も早く人狼を見つけたいのは皆同じ。ただ、今はそのために団結する時だと思っておりますよ。

あ……。なんか今日はずっと動転してて…。
リックに心配かけてばっかりだね。ごめん…。

見極めたい人の話を、してるんだよね。

―――ニーナはソファに座り直し、額を押さえた―――

ハハハハハハハ。素晴らしいじゃないか！
伝説の化け物が実在するだなんて！
僕は神話の世界の住人になったんだ！

ラッセル君も気が動転してしまったのね…
無理もないわ……

それに比べて、リック君は小さいのに落ち着いているわね、お姉さんも見習わなきゃ

僕だって怖いよ…ただ、怖いのを誤魔化してるだけ…ほら…

―――ソフィの前にかざした手は細かく震えている―――

皆さんすいませんね。
喜びを隠しきれずつい叫んでしまいましたよ。
しかし僕は冷静ですから安心してください

ラッセル…あなた、嬉しいの？
この状況が？

…あたし、あなたが人か、そうじゃないかを知りたくなったよ…

――ニーナにそっと近づき小声で――
ニーナ、めったなこと言うんじゃない。
あいつは、ただの阿呆だから、な？
ちょいと一発ぶんなぐってくる。

なるほどな。
ならば、私もヒューバートを挙げておく。

私はこんなに胡散臭い事は、あまり突っ込みたくないから拒否したいからな。

僕が憧れていた神話の世界がここにあるんだよ
嬉しいに決まっているじゃないかニーナ
それに震えているだけで何になるというだ
僕は震えながら死を待つなんて御免だよ

ラッセル、バカもたいがいにしろよ？
全員が顔を合わせられるのも今日が最後かもしれないんだ。もうちょっと気ぃつかえ。
――軽くゴチンと頭を殴る――

ネリーのいう事が真実と決まった訳ではない。

本当かどうかわかってからでも、
はしゃぐのは遅くないと思うがね。

化け物がいるということの何所がうれしいかわからんがね。

――ラッセルに酒を差し出しつつ
ラッセル氏、落ち着くがよいと思うぞ。
そんなに知りたいなら、ワシの知る人狼の話でも・・・
･･･おぬし、この騒動が終わったら、ワシと一緒に、情報を集めに出歩く仕事でも、せぬか？何かと詳しそうじゃし、本物にあえるやもしれぬ。

―――ニーナは、目を潤ませてケネスを少し見てから視線をはずした―――

ありがと…。
ごめんね、少し感情的になっちゃったみたい。

ラッセル。神話…ね。
あなたは誰が死ぬかも知れない状況が怖くはないの？
あたしは…自分が死んで、消えて亡くなる事より、
ここにいる誰かが死ぬのが怖い…。

それはおかしい事？
あたしは、ラッセル…あなたが死ぬのも見たくないよ。

ベン、ラッセルは未成年だ。酒はダメ！
――ベンから酒瓶を奪い取り一気に飲み干した――

…あたしも、少し飲もうかな…

・・・・まあいいでしょう
今までおとぎ話と笑われていた物が実在すると知った以上
僕は人狼に喰われてやるわけにはいきませんからね
すまないねニーナどうやら僕がはしゃぎすぎたようだ

ラッセルにはこっちだな。
――鞄からコーラの瓶を取り出す――
未開地の連中が宗教儀式に使う薬草の成分が微量に入ってるらしい。ちょっとクラクラするが旨いぞ？

状況を考えなさいね、ラッセル
わたくしたち、この屋敷に集められた者は人狼の疑いをかけられてるの・・・。そして、自分たちで人狼を探し出して、差し出さなければ、皆人狼の仲間とみなされる。これが何を意味しているかわかるわね？

なんじゃ、いいだろう少しくらい。こんな時じゃし。
ってそれワシの秘蔵のー！！！！！

―ベンジャミンはケネスに殴りかかった

秘蔵の30年モノがぁぁぁ・・・・・・
一瞬で・・・・・
ケネス氏の胃に・・・・・・

そんなんなら人に飲ませようとするな。

う、あんまり殴ると戻ってくる・・・
ちょうど良い、口移しするかい？

――白い歯を見せニヤッと笑う――

ええ分かっていますよマダム。
ですが僕は恐怖に震えているわけにはいきませんからね

あぁ、ごめんね
震えは止まってるわね

あ…本当だ。ありがとうソフィさん

――リックとソフィーのやりとりにほほえむ――
雨が止まない、ちょっと冷え込んできたな…
暖かくて少しアルコールの入った飲み物でもご馳走しようか？
マダム、台所借りますよ！

.o0(あれ…少し体がだるいな…風邪かな?さっきニーナお姉ちゃん追いかけた時に
雨で濡れちゃったしな)

みんなごめんなさい。本当に眠くなってきちゃった…
休ませてもらいますね。

――体調が悪いのを悟られないよう少し慌てて寝室へ向かっていった――

ヒューバートさん、あなたを失いたくないってみんな思ってるみたいですね
どうか、あなたが人間で有りますように…そう願いを込めて、見て頂いてください。

ほら、暖かいミルクがたっぷり入ったブランデーエッグノッグさ。栄養たっぷりだからチンケな風邪なんかこれ一杯でぶっとぶぞ。
ま、おあがんなさいな。
――妙に手馴れた手つきでカップを配ってまわる――

―――ニーナは、リックの濡れた上着を見つけ、乾きやすい所に掛け直した。―――

…ごめんね、ありがとう、リック。

―――ニーナは、リックの部屋に行き、毛布を掛けて応接間に戻った―――

あは、ケネスのエッグノックだ。
これ好きなんだよね。
いただきまーす！ありがと、ケネス。

さっきのコーラは遠慮しましたがこちらは頂きますよケネスさん

せっかくだから、取っておきを、などと思わねば良かったのう・・・はぁ。

ケネス氏、二本目あるぞ、飲むか？

……、これお酒が入ってますの？
大丈夫かしら……

いや、そう喜んでくれるとつくり甲斐があるってもんだ。
――ケネスはにっこり笑ってウィンクした。――

お、ベン太っ腹だな！
俺の「とっておき」も出すぞ。豪勢にいこうや！

そういえばセシリアが姿を見せませんが
ネリーさんが霊能者であるらしいという事を知らされていないのでしょうか？どうやら他の皆さんは現場に居合わせたようですが、それならばセシリアにも霊能者である可能性が残されているという事になりますよね？

大丈夫！大丈夫！
アルコールっていってもブランデーとラムがちょっぴり入ってるだけよ。少しのアルコールは体があったまって、すごくいいぞ。
――親指をグッと立てる――
――鞄から厳重に封印された大瓶を取り出す――
この前とあるルートからちょろまかした最高級のブランデーよ。ちょっと汚れてるがそこはそれ、ってことで…

必ず名乗り出なければいけないとは限らないと思うのよ
人狼に狙われやすい立場に成るでしょうし、もしかすると隠れたままで居るかもしれないわ

保身・・・それもきっと有りだと思うの

そういえば、セシリアは部屋に閉じこもってるわね・・・

そうだね、ラッセル。
可能性はないわけじゃないと…思う。

セシィ、大丈夫かな…？

―――ニーナは不安げに視線を虚空へ放った―――

どうだかな。
もし霊能者が二人いれば、心強くなるんじゃないのか？
死者の声が聞こえるのだろう。
誰が狼か見たか教えてくれるのかもしれない。

ま、そんな胡散臭い人間が何人も紛れてるとは思えんが。

そうだな。霊能者は一人しかいないとのアーヴァインの遺言もある。二人でてくればどっちかがあちら側の人間ってことだ。
――瓶の封印を切ってグラスに注ぐ――
ベン！さっきのお返しだ。封切りの一杯目プレゼントするぜ。

ネリーを告発する者はまだ出てねぇんだな？
……なるほどな。アーヴァインの言を真実とするならば、そうした能力を持つ者はこの中に１人。要するにそうした能力を持ち得ており告発を受けなければネリーは少なくとも人狼じゃない人間だってこったな。

まぁ、文学嬢ちゃんがどうかはまだわからないみたいだがね。
さて、皆がヒューの真偽を正したいってのはやはり正当な理由に思える。ここはヒューの真偽を正すか、それともネリーの真偽が確定次第、ネリーの判断に委ねるというのでもいいんじゃねぇかと思う。

そうした能力者なら、勘が冴えてるんじゃねぇか、そんな気でいるぜ。
ああして疑った俺が言うのも何だがね。

イヒヒ、さすがケネス氏だ、よい物を隠してるのう。
ありがたく頂くとしよう。

どうしたニーナ。なんなら俺達と一杯いくかい？
――ケネスはグラスを傾けるゼスチュアをした――

僕はセシリアが小さな頃から知っていますがそんな力を持っているなんて聞いた事はありませんから
ネリーさんが霊能者であることは間違い無いと思いますよ

このままセシリアが来なかった場合。

ネリーが本当に霊能者というものかという事が、
わからなくなる。

もしかしたら偽者で、
我々を安心させる為に出てきて、
寝首をかこうとしているのかもしれないという
不安がつきまとってしまうな。

セシリアがいつまでも来なかった場合は、
ヒューバートの判断に任せるべきだな。

もちろん、ヒューバートがきちんと身を証明できて、
人狼とかいう輩でなかった場合だがな。

たまには、いいよね。そんなに良い物なら飲んでみたい！

―――ニーナは、グラスをケネスに差し出した―――

わたくし、先に休ませていただくわ
ニーナ、ほどほどにね（笑）

さ、乾杯！

マダム、ごゆっくり
――グラスを片手に軽く会釈――

あは、お義母さま！気を付けるね。おやすみなさい！

―――ケネスににっこり笑い乾杯をした後、カミーラの方を見つめ―――

その、視ることが出来る能力を持つ人…。

まず名乗るのか、もしくはそのまま沈黙を通すのか…。
そこが重要かなって、思う…。
もちろん、ヒューバートさんが人狼だったら、告発することになるんだろうけど。

いつまでも沈黙してる必要は無いだろうがな。
ある程度経てば、もちろん出るべきだろう。

今すぐにというワケでなくても良いと思うがな。

ありがたく頂くよ。
「のんだくれ」。

ん…そうだね…。
あたし、不安になりすぎかな。
早く、こんな夢、醒めたら良いのに…。

ハハッ　褒め言葉と受け取らせてもらうよ

雨のせいさ。
雨があがればまたいつも通りに戻ってる。違いない。
――窓の外を見やる――

うん…きっと、そうだね。
あたしもそう思う。

…少し…眠くなったな…

（この分だと当分止みそうにも無いな。
　まるであの時と同じだな…あの時と…）

ん？なんだかそこの嬢ちゃんは酔いつぶれたのか？
クインジー、部屋まで運んでやれ。

俺達もそろそろ部屋に引き上げるとするか。
――ケネスは撃沈組に毛布をかけ壁際へソファを寄せた――

んじゃ、また明日な。
みんなおつかれさん！

ベン、続きは部屋だ。今日は徹夜だぞ！

私も部屋に引き上げるか。

よしきたケネス氏、今夜はとことん付き合うぞよ。

　……ニーナ？

セシリアは部屋に篭もりきりですか…。今日の内に部屋から出てきてくれると良いのですが。

おはようございます
わたくし、思うのですが人狼を見分ける力のある方達の呼び方、整理したほうがよくなくて？
サロンに出入りしていた者達は、死者の事がわかるものは「霊媒」、生者の事がわかるものは「占い師」と名乗っていたわ。妖しい者と一緒にするなと怒られるかしら？

ん、文学嬢ちゃんが部屋から出てきたようだな。
が、やっぱりまだ体調が優れないのか。
……ゆっくり寝て体調を整えた方がいいぜ。日はまだ長いんだ。

───恐る恐るドアを開ける。泣き晴らしていたのか目は赤く腫れ、下瞼にはくっきり隈が刻まれている。ゆっくりとした歩調で階段を降りると客間を見渡し───
どなたか…おられますか…?

は…はい、もう大丈夫……大分落ち着いて来ました…っ。
───ぽそぽそとした声で言うと頭を何度も下げ───
やっぱり…人狼はいて…それを見つけないと私達は………
───震えた声で言うと顔を俯かせる───
それにアーヴァインさんまでお亡くなりになったって……

客間の会話は私の部屋まで聞こえてきてました…。
ソフィーさんが…あの霊媒師だったんですよね…。

おっと、自分が霊媒だと言いだしているのは記者の嬢ちゃんじゃなくて、ネリーだぜ。
それは自分が霊媒の力は持っていない、と言っているとみていいのかい？

よう、みんなおはよう！
酒を飲み明かした朝は朝日がまぶしいね！
おや？セシリア嬢ちゃんじゃねぇか。
おはようさん、体調は大丈夫かい？

セシリア、ずいぶん疲れた顔をしていますね。大丈夫ですかな？

おっ、ヒュー。
一つ気になってることがあるんだが、皆はヒューの真偽を知りたいわけだろ？
占い師とやらに調べて貰うわけだ。
じゃ、もしその真偽を調べられるのがヒュー自身だったらどうするんだい？

―――スコーンの皿と紅茶を持って現れる―――

　>>548 その場合は、二番目に名前が多くあがっているクインジーさんを占ってもらうというのはいかがでしょうか。

クインジー、もし私にそのような、正体を見分ける力が備わっているなら、きっと君を見分けようと考えますな。
ですが、私には、見分ける力も、声を聞く力も備わっておりませんが。

　もちろん、あたしが霊媒だからと言って、他の方々より正しい判断をするわけではないので、お考えがあるならご自身の判断に任せてもいいのですけれど。

　……その「占い師」さんが何方なのか、ご本人以外はご存じないわけですし、その方が必ずこの話を聞いているとも限らないので……

―――ネリーはナプキンを取ると、短く何か書き付け、テーブルの端に置いた―――

　こんな感じでお願いするのはいかがでしょうか。

雨は止む気配もありませんな。…全く嫌な雨です。
ネリー、蜂蜜を入れたロシアンティを一杯頂けませんかな。

そうですわね・・・
せめてこの雨がやめば気が晴れるのでしょうね

　奥様も、何を召し上がりますか？

そうね・・・今はいりませんわ
ネリー、少しは落ち着いたかしら？

あれ…。あたし、随分寝過ぎちゃったみたい。あはは。

…雨、まだ止んでないのね。

　はい、おかげさまで。
　ありがとうございます、奥様。

。oＯ（雨は、いつまで降ってるのかしら…
　　　　お兄ちゃん、何処に行ったのかなぁ……）

　そろそろ皆様いらっしゃるようですので、茶菓の用意をして参ります。

　では。

ネリーさん、我が儘を言っても良いかしら？
お紅茶に、スライスしたオレンジをいれてくださる？

僕は紅茶をお願いします。銘柄には拘りません

みなさんそろそろ夜が明ける頃でしょう
そのまえに状況の確認をするべきではないでしょうか

占い師の方にはヒューバートさんを占ってもらうという意見には
僕も賛成ですし異論はないようですのでこれで決定という事でよいのでしょうか。だれも信用できない現状、意思の統一と確認はしっかりしておくべきだと思うます。最悪なのは占い師の方が、この決定を確認せずに朝を迎えてしまう事ですからね

夜明けね・・・
ヒューバードを見極めてもらう事、わたくしは異存ありませんわ

ネリー嬢、ワシにも何か、茶を・・・ああ、適当に紅茶で頼む。

明けない夜は、ないわね・・・
でも、今日ほど夜が明けるのを待った事は無いわね・・・
まだ、アーヴァインが「間違いでした」と、現れること期待してますの・・・

もうほどなく夜明けですな。
（胡散臭い、というのは確かにそうなのですよ。しかし、そうした方法でしか、もう私達は自分の身の潔白を証明できない所に立たされてしまっていますな）

ありがとう、ネリー
懐かしい味だわ……おばさまが、よくこうやってお紅茶を淹れてくれたの

おいしい＾＾

ふむ…良い紅茶ですな。香りも味も色も申し分ない。淹れ方も完璧に近いですな。

ベン、君の舌でわかるかどうか知らないが、君の紅茶を仕入れる目だけは評価に値しますよ。

疑うわけじゃないけど、あたしもヒューバートさんを見分けるのに賛成しておくよ。

どこにも、人狼なんていないってなるのが、一番いいけど。
雨が、明日止むのが一番…。

（僕としてはいないで終わるような陳腐なハッピーエンドは御免だがここは黙っておくか）

―――ソファから目を覚ますと辺りをきょろきょろと見渡し―――
もう夜明け…そんな時間に…。