人狼審問

チッ。

ヒューの旦那まで、ついにあの時に酒を酌み交わした仲間は俺一人か…

……ヒュー、安らかに眠れ。

そして、……オードリーさん。
……偽物と本物の見分けもつかない役立たずをどうか好きなだけ罵ってください。

マダム……ヒューバートさん……

最後の、一本ね……

――箱に厳重に入っている薬から目が離せない。

どうする？最期の一人だが。
まだ、意見が言い足りないという人は意見を言えば良いと思うし、もう満足って人はそれでも良い。
ただ、人狼疑惑の濃い順位と理由付けぐらいは欲しいな。
俺は変わらずまずソフィー、そしてクインジーだ。

ちょいと風呂にいってくる。

――ケネスは、ケネスくん人形とお風呂セットを持って浴室へ向かった――

お兄ちゃんは疑いたく無い……
でも……昨日の護るものに対しての発言が……
ちょっと引っかかっていると言えば引っかかってるわ

でも、これだけ露骨なケネスがもし狼だったらと思うと、悔しい
あからさますぎて、却って人っぽいって……
それは、あんまりな気がする

　おやすみ、ヒュー。オードリー。

　わからないことだらけね。オードリーの奥様は、来ないわ。待ってみたんだけど。
　案外、未練なんかなかったのかもね。

　あっちであの子とうまくやってる、と信じたいところ。

疑わなくて済むようになって
楽に成ったのかもしれませんね…

　私は人間ということになっているけど、私が正しいとは限らないのは皆、承知の通りよね。

　さて。昨日まではヒューが取りまとめてくれていたわけだけど、あたしは彼と同じことはできないわ。

　思いつきなんだけどね。指名先を完全に自由にするかどうか考えているの。
　ただし、その場合、あたしが誰に投票するかは秘密にしておくわ。
　これは狼に不利にも有利にも働くと思うんだけど、意見を聞かせて、意見を聞いて、考えてみてくれる？

ロシアンルーレット……
４っつの杯の内どれか一つが毒杯

……ふん。
ネリー、そんなことをしたら俺はネリーに委ねちまおうか、なんてことをおもっちまうぜ。

正直、俺からはソフィーとケネス、どっちもどっちだ。
怪しくもありまた怪しくなくも見える。

この局面だ。
それぞれが投じる理由を見つけ、宣言しあう方が清々しいと思うがね。

―――ネリーはニーナの十字架を手でもてあそんでいる―――

　何にも見えやしないわね……。

　ケネスはお風呂ね。
　彼がかわいいラバーダッキーと一緒に戻ってくるまで、お喋りでもしてましょうか。

俺もちっと頭冷やして考えてくるぜ。

おしゃべりかぁ……
結局、護り手って居たのかしらね？
今更出てきて貰っても信用なんて出来ないけど…
そう言う伝説だっただけじゃないかな？って
思ってしまうほど…

誰も、助からなかったわ……

　狼が、計画的に守り手の予想を外すことを考えていたか、結果的にそうなったのかもね。
　あたしの呪い……霊媒の力は、誰の目にも明らかな場合しか、狼をまったく見つけられなかった。
　セシリアやあの子の「目」も信用できる結果を残さなかった。

　悔しいけれど、うまくやられたことを認めないわけにはいかないようね。

まだ、負けた訳じゃないわ
もう一度だけ、チャンスは有るもの。

　とはいえ、「目」の処刑を狼が肩代わりしたせいで、今日一日の余裕が生まれた、とも言えるわね。

　まだ、チャンスはあるというわけ。敵にも、あたしたちにも。

　で、ソフィ。
　さっきの「自由投票」採用するかどうかはおくとして、どう思う？

護る者を今日って言い出したお兄ちゃんに不信感は抱いてるわ
最終日に出てくる護る者の信用度の低さ
ましてや、二人名乗れば、混乱するだけだもの

ただ、やっぱり……
あの、妙な自信発言のケネスがもしって考えると
悔しさの度合いが違う気がするの

死んだら、悔しいも何も無いんだけどね……

ケネス……遅いね
お風呂で溺れてるのかしら？

うふふ、変身しないでお風呂に入って
シャンプーが落ちなくて困ってるとか？

………あまり、良いジョークじゃないわねごめん。

――濡れ髪を拭きながら噂の当人登場。今回は腰タオルではなくきちんと着替えてる――
お待たせ。話しはどうなっている？

　お話はともかく、お茶会の用意はできてるわよぅ。

よろこんでッ！

お兄ちゃん、頭だけじゃなくて体冷えちゃう
まだ、雨は止んでは居ないのに……

………ネリー
確かに、これが最後のネリーのスイーツになるかもしれないけど……
悔いを残さず、食べておきなさいって意味？

いやはやここまで人が減るといつものお茶の時間がとてつもなく豪快になってくるな(苦笑
ま、いつものネリーが見れて俺は満足だ。

　残してもいいわよ？　明日あたしが食べるから。

そう言う、強気な所が好きよ。

――そう言うとネリーにウィンクをした

夜明けに向かってパイ喰い競争か。
すまん。頬袋を持ってる俺の圧勝決定。

　ソフィ、ソフィー、そういうお愛想は、どっかのトウヘンボクにとっときなさいって。
　相手があれじゃぁ、甲斐もないかもしれないけどさ？

　お帰り、クインジー。
　腹が決まったって顔ね？

本当はさぁ、好きだったんだけどね……
お兄ちゃんは、妹以上に見てくれないから……

あ、もしあたしが毒を飲んだら
机の引き出しに、お兄ちゃんのお母さんからの遺言と形見の品が入ってるから
ちゃんと受け取ってね。。。

　ああ。ケネス。酒飲んじゃう前に一つ
　どうでもいいっちゃどうでもいいんだけど。今晩、あたしは取り纏めをしないかもしれない。
　自由投票にしようかな、とか思うんだけど。どう考える？

と、決めた答えを口にする前に１つ問いがある。
ソフィー、護り手が２人でたら混乱するだろうか？
ネリーは今俺たち３人に疑惑の目を向けなければいけないが、それが２人に納まるのであれば利点があるだろう。
寧ろ問題は１人しかでなかったときだが、偽物を防ぐために俺はできるだけ護り手が生存していることを叫んできたつもりだ。

ソフィーはどうして護り手が２人でたら混乱すると考えた？

　ソフィが死んで、受け取る人がいるの？
　となると、あんたが狼か、クインジーが狼って事よ？

　……野暮だわ……

例えば、あたしとお兄ちゃんだったら
圧倒的にあたしが多分不利
だから、迷う事は無いわ
でも、同じように強い意見を言ってきたケネスとお兄ちゃんなら？
二人に出すだけの毒はもう無いもの……

ついでだが、ケネスにも１つ質問があるぜ。

まぁ、今更なんだが――おまえさんはニーナを愛していたかい？

言い表すとしたらどんな感じだい？

あ……狼はもし毒を飲まなかったら、最後の一人も食い殺しちゃうのね……
二人減る…それしか考えて無かった

――ケネス遠い目をしてかすかに微笑む――
今もニーナは俺のそばにいる。
これからもずっとだ。

（あたしとしては、「食べちゃいたいくらいさ」）

（食べたから側に居るんじゃなくて？……はい、慎みますごめんなさい）

ソフィー、そうかい？
もしそうなればネリーからはソフィーを公正な眼で見ることができるぜ。

確率論じゃないが、ここで１人を除外できるのは大きいと思うんだがね。

俺たちは自分を人間だと知っている。
だから、ネリーよりは情報が多い。

要するに俺たちはネリーより正しい答えを導きだせる近道にいるってこった。
その天秤のアンバランスを正すことにもなるとは思うんだがね。

まぁ、ここで答弁を繰り返しても答えは変わる訳じゃない。

さて、俺はケネスを本物だと信じるぜ。
同時にあれだけ疑ったニーナを信じることにもなるがな。

これが俺の出した結論だ。

。oO(胃の中に収めたってのと「そばにいる」ってのは明らかにニュアンス違うぞ)

手の届くところに有る勝利への誤判断……
そのプレッシャーがより強く成る気がするの

ありがとうクインジー。
バカで融通きかねぇが、あんたのそういう所が大好きだ。
明日もできたらお前さんの藪睨みを拝みたいよ(笑

（古典的な修辞の問題ね）

十分プレッシャーは強いさ。
俺ともう１人の本物にとっては既に二択なんだからな。
ネリーだって三択だ。

……俺はもう十分すぎる程の重みを感じているぜ。

　クインジー。それはあなたの最終的な結論だと思っていいの？

既に、２票ね
決まりかしら？
あぁ、もしネリーがケネスって言えば
同数に成るでしょうけど、それはなさそうね

――淋しそうに笑っている

ケネス、もしおまえさんが狼でも俺は後悔しないことにしたぜ。

できれば、皆で明日という日を迎えられるといいな。

ん、ああ、ネリー。
俺の答えはゆらがねぇ。
散々考えた結果だ。
不動と思って貰って構わないぜ。

泣かせてくれるぜ・・・
クインジー、ありがとう。。

――クインジーは「男泣かせ」の称号獲得条件を満たした。――

　やれやれ。うちの用心棒の口のうまいこと。

　さて。
　さっき「自由投票」云々ていったのは、まぁばれてたと思うけど大嘘なの。
　二票で最多得票に出来る状況で、狼はあたし以外のどちらかに投票する人がいれば、それに上乗せするだけでいい。
　誰か賛成しやがったらティポットに薬ぶち込んでやろうと思ったんだけど。

　クインジーは、それに対して「その場合あたしに委任する」様なことを言ったわよね。
　あたしは彼を信じることにしたわ。

　言ってることが正しいかどうかは、信じるかどうかとは別なんだけどね。

　ケネス。薬を用意してもらえる？

　……ソフィ。ミルクはいらないわよね。

要らないわ
いつも、「ブラック」よ

おう、ネリー。
俺も決断はしたがそれが正しいかどうかはまるで保証できないぜ。

わかった。これで最後だな。
――ケネスは分厚い手袋をはめて薬瓶を取り出した。いつもに増して重い。――

　間違っていたら申し訳ない、とは言わないわ。
　どうせあたしも生きちゃいないんだからね。

　……運がなかったと思って諦めて。

あたくしに触らないで
汚らわしい

人の手にはかからないわっ！

くっ、ぐぅっ！
――ケネスの目が苦痛にゆがむ――

あぁ、下らない愛だの恋だの
うんざりだわ
人が人を疑って、ここまで仲間を減らして……

そんな、情けない人間の手になんてかからない

寄らないで、寄れば喰いくろすわ

いずれ、お前達は滅びる
それが見れないのは悔しいけど…

あたくしは、自分のけりは自分でつける

又、いつの日にかお目にかかりましょう

あなた方の、疑心暗鬼が育った頃に

――ソフィは薬を飲み干すと、窓を破って夜明けの彼方に走り去った。

……人は疑心暗鬼なんざなくても殺しあうもんさ。
滅びの時もそうは遠くないだろうよ。

――ケネスくん人形はクインジーにすそを引っ張った――
。oO(治療！治療！)