人狼審問

――クインジーに向かって訴えるような目で

お兄ちゃんは、本当のお兄ちゃんじゃ無いの、とても優しくて。。勇敢で。。ガキ大将で
そう、丁度あなたと同じ場所に傷があったわ
あたしが虐められてるのを助けてくれた時に出来た傷
今は、行方不明なの……伝えたい事と渡したい物があるのに…

うん・・・分かったよ。
ウェンディ探しに行くのは昼だけにするよ・・・
約束する。

人狼は夜になると剣も銃弾も十字架すらも効かない
不死身の怪物と化すそうです。
しかしそんな怪物から人々を守る英雄がいたという文献もあります
恐ろしい夜から人々を守る事から夜の守護者とか
ただたんに守護者とか呼ばれていたそうですが
僕にもそんな力があるのならばセシリアを守ってやれるのに・・・

ネリーさんって仰ったかしら、ありがとう
でも、大丈夫　この人は……きっと凄く優しい方だから。

ところで、ワシはここへ集まるよう言われただけだが、犯人扱いなのか？
客が待ってるから、次に行きたいんだが、出させてはもらえんのかね。
人狼なんて過去もいいとこ、古臭い話を持ち出されても、ワシには商売があるんじゃ。
おおかた犯人は犬か熊なんじゃないのか？

(僕にもそんな力があったらニーナお姉ちゃんをまもれるのにな・・)

…ありがとう、ニーナおねえちゃん…
――青い顔のままカップを受け取ると、気を落ち付かせるようにゆっくりとホットミルクを口に運ぶ―――

やっぱり、雨で身体が冷えたみたい。
シャワー、浴びてくるね。
写真はその後見せてもらう。いいかな？

―――そう言うとニーナは、階上に上がって行った―――

ん、記者さんよ、これと同じ傷を持つ男か……もし見かけたら教えてやるよ。

おっと、俺はおまえさんが思ってるようなのじゃないぜ。
大体、クインジーなんて名前じゃなかったろう？

……見つかるといいな、その兄さん。

　さて、ニーナ、お酒飲まない方にお茶とタルト・オ・ポンムを用意したので召し上がれ。
　ただのアップルパイだけど。響きが違うと美味しそうじゃない？

　めがねのお嬢さんも、いかが？
　リック、あんたは手を洗ってからよ。

ありがとう…ございます……。ケネスさん…
（酷い事言っちゃった…。本当は良い人なのかも知れないのに……）
―――ケネスに向かって小さく頭を下げる―――

クインジーさんって仰るんですね……
お兄ちゃんと同じ名前…

おばさまが亡くなった事と、形見に預かってるこのペンダントを渡したいのだけど…

（そうか……この子はあの時の子か……）

ーーオードリーは考え込んでいるーー
ヒューバート、ニーナに写真を見せるしか、確認の方法はないんですの？
わたくしは、あの子にこれ以上ショッキングなものを見せたくないですわ・・・

お、ネリー。
今日は失敗してタルトタタンにはならなかったんだな。
隠れて修行した甲斐があったってもんだな？

ニーナが写真を見て、旅人の死体と全く違うと言えば、私達はおそらくアーヴァイン殿の勘違いで集められただけのことでしょう。
問題は、旅人の死体が人狼の仕業だったときですな････
先のラッセル君の話が急に信憑性を帯びてくる気がしますよ。

いただきます。

うん、ネリーお姉ちゃんのお菓子はこの間もらったのといい、やっぱり美味しいや・・・

(ウェンディにも食べさせてやりたいな・・・)

　寝室のご用意をしてまいります。御用がありましたら呼び鈴を鳴らしてください。

　リック、走るんじゃないの。テーブルの上よ。

。o0(人狼がいるそんなはずは無い、はずだ現に最後の狼は、ワシが・・・)

ネリー、紅茶にブランデーを注いだものを一杯頂けませんか。殺人の容疑と聞いて、少し気が急いていたようです。落ち着いて考え直しましょう。

ラッセル君…
―――ラッセルの言葉に眼鏡の裏で思わず涙汲み、両手で顔を覆い、すすり泣く―――
大丈夫だよね…？…きっと私達帰れるよね…？

そう、やっぱりニーナに見てもらわないとだめなのね・・・

……オードリーさん、ちょいと戸締まりを見てきますよ。

まだ人狼と決まったわけではないし
アーヴァインさんは信頼できる人だ。大丈夫だよセシリア
きっと明日になればアーヴァインさんが吉報を届けてくれるさ

――ネリーの淹れてくれた紅茶でなんとか気を取り直して

ラッセル君・・・って言ったかしら？
人と狼を見分ける事が出来る人が居るってさっき言ってたわよね？
その人も、外見では見分けが付かないの？

・・・・・・ワシは何もしらんぞ。

。o0(人狼は滅んだはずだ、居るわけが無い)

。o0(人の脳を食ってその人そっくりに化ける人狼････人狼の手引きをする教徒････）

――美術商 ヒューバートは、幾人かの顔を訝しげに眺めながら考え込んでいる――

――施錠には問題がないようですね。

さて、もしだ。
こんなかに人狼とやらがいるとしてだ。
坊主の言うとおりにそれを見分ける事ができる奴もこんなかにもいるとしたら、名乗り出るべきなんじゃないか？

見分けることができる奴が、名乗りでりゃ人狼とやらがいる証明になる。
で、誰と誰と誰が人狼か、と言えばすぐにでも万事解決するってわけだ。

僕も詳しい事は分かりません
真偽すらもはっきりした物ではありませんし
見ただけで分かるという物では無いらしいです。
見ただけで分かるのならば人狼が人に紛れる事ができないでしょうから

そんなに上手くいくかな・・・？
そもそも言った晩に襲われちゃったりしないかな？

そうですわね・・・
人狼を見分けていただけば、済みますわね

おに・・・クインジーさん、でもそれって
人狼の敵になるのでしょう？
下手に名乗り出て、もしその人が襲われたら？
それを考えると、自分の都合だけで名乗り出て貰うのはちょっと恐い…

もし、そんな力を持つ人がいたとしても、見分けるのに時間がかかる、というわけですか。

それに、先の、狂人の話もありますな。狂人が狼を手引きしているのだとしたら、そのような力がある振りをして私達を混乱させようともくろむかも知れませんな･･･

。ｏＯ（ここに居る全員を一斉に見分ける事が出来るのかしら？だとしたら、今すぐ見分けて貰って、解決って事になると思うんだけど……解決したらクインジーさんに、このペンダントとおばさまの遺言を伝えなきゃ）

あら、見ただけで判別というわけではないのね。
この村も、人狼の仕業と決まったわけでもないわ。

　奥様。
　そもそも、もう一つの「死者の魂が人間かどうかわかる」のが、人狼退治にどう役立つのかあたしにはちょっと……。
　人間なら手遅れですし、人狼なら別にわざわざ見分けることもないわけです。
　もちろん、そんなものがいるとして、ですけれど。

　お客様の前で申し上げるのもなんですが……

。o0(そんな能力があるもんなら、ワシは長年怯えなくてすむものを・・・)


すこし、タバコを吸ってくる。
オードリー氏、喫煙室のような所は、あるかね？

一瞬で見分けられるんなら、名乗り出りゃみんなのいる前で人狼とやらを告発できると思ったんだがね。
ぱっと見ただけでわからんとなると困っちまうわな。
大体、かかるにしてもその時間ってどんだけなんだい？
もしえらくかかるとしたら不便極まりないな。

おっと、俺としたことが真剣に考えこんじまったぜ。
まぁ、オードリーさんの言われるとおり決まった訳じゃないんだ。少し落ち着こうぜ。

夜明けとともに神から啓示が下った。彼の者は狼である。
という一文がありました。
これはもしかすると夜明けの一瞬にしか
判別ができないのかもしれませんね

　確かになんだか人狼が紛れ込んでいるってみんな思い込んじゃってるみたいだよ。
僕としては明日アーヴァインさんが勘違いでしたって知らせに来てくれて、父さんが出稼ぎから帰ってきてくれて、ウェンディがそこいらの木の洞から見つかってくれるといいんだけど・・・

ヒュー、そういう奴らがいるとして見抜く力がある振りをしてどうなるってんだ。
疑心暗鬼でも振りまこうってのかい。
じゃ、名乗りを挙げた奴らとそいつらが人狼だと言った奴らだけを別室にでも隔離すりゃ良いんじゃないか？
まぁ、検証やら何やらは得意そうな奴らに任せるぜ。せいぜい骨折り損にならないようにな。

夜明けの一瞬ね・・・
そうね、紅茶占いも朝の一杯目でないと占えないものね。

　夜も更けましたし、寝室のご用意は出来ていますので、疲れた方はどうぞお休みください。
　あたしは繕い物をしておりますので、何かありましたらお呼び下さいね。


　クインジーさん、もしかして本気で心配してるの?

まぁ、もしそんな力がある奴がいるんだとしたら、まず影響力を持つ人間がとって変わられてないかを調べてほしいもんだね。
例えばこうやって検証なんかをしているヒューなんかが化け物だったら困る奴も多そうだろうよ。あとは事に詳しい学生の坊やとかな。

.o0(そういえば父さんはこの雨の中を帰ってくるのか・・・大丈夫かな・・・)

そうですな、リック。取り越し苦労であれば良いと私も思いますよ。

クインジー、そうやって隔離したとして、もし、隔離されなかった人の中に人狼がいたとしたら、怖ろしい事になりませんかね。。

クインジーさん、だったらどうでしょう？
見極める能力が有る方に、みなさんで決めた一人を判定して頂いて、もし人狼なら教えて貰う、違うなら黙っていて貰うと言うのは？
そうすれば、その方が襲われる心配はかなり減るのじゃ無いかしら？

アーヴァイン殿は「本格的な取り調べは翌日から行う」と仰っておいででしたな。夜も更けておりますし、少し休んでから考えた方が良いかも知れません。皆、突然の事に混乱しているように思いますよ。

えっと・・・ソフィさん。
もし僕が人間だとして、占い先に僕が指定されて、狂人って人が僕を人狼だ〜って言ったとき僕はどうなっちゃうんでしょう・・・？

この村の騒ぎが本当に人狼なら、見極めてもらわないといけないわね
どなたを見極めていただこうかしら？
クインジーの言うとおり、この状況をまとめていける者が判定されるのが望ましいわね

ああ、それはいいかもな。
気になる人物を募っておいて、そうしてその人物が人狼とやらであることがわかった時点でそれを宣告するわけか。

まぁ、調べられる奴が好きに調べてもらっても構わない気もするが。
さて、今日は疲れている奴も多いだろうし、心と身体を少しは休めた方がいいな。
でないと、寝ても覚めても人狼なんて得たいの知れないもんに悩まされちまうぜ。

人狼といえども昼間は人間と変わらないのでしょうね
でなければ人狼を殺す事ができませんから
ですが夜は不死身の化け物ですから隔離するだけ無駄でしょう
吸血鬼のように霧になる事ができるかもしれませんし
鍵を掛けたところで造作も無く破壊する事ができるはずです

あ、ニーナお姉ちゃん。お帰りなさい。

ふう、やっと頭がスッキリしたよ。

あ、ネリーのアップルパイ！
遅くなっちゃったけど、食べていい？いい？

―――ニーナは、アップルパイをじーっと見ている―――

っとと、その前に、写真だったね。
ソフィーさんでしたよね。見せて貰っても…いい？

とりあえず僕は部屋に戻って
人狼についてもっと詳しく調べる事にします。
皆さん失礼しますね

ラッセルさん、おやすみなさい

　ニーナ、髪ちゃんと拭いて梳いとかないと傷むよ。折角こんなに綺麗なブルネットなのに。

　―――ネリーはタオルとブラシを取り上げ、ニーナに向かうが、思い直してオードリーのほうを向いた―――

　奥様、どうぞ。

―――気疲れの所為か、いつの間にかうたた寝をしていたがはっと目を覚まし―――
……やだ、私いつのまにか寝ちゃって……
ごめんなさい。私、そろそろお部屋に戻ります…。
オードリーさん、お部屋お借りしますね…。

ごめんなさい、ちょっと目眩がしてたの…

リックくん、でもね、もし狂人が狼だよって言っても、その時は本当に能力がある人がきっと助けてくれると思うの

ニーナさん・・・本当に大丈夫？見ても。。。平気なの？

ありがとうネリー
あのこも生きていれば・・・・
ーー涙ぐみながらニーナの髪を梳いているーー

うん・・・それなら安心だね・・・
.o0(でもそれは・・・守られるべき人を危ない立場にするってことだよね・・・)

んー、髪の毛とか、寄宿舎住まいだと適当になっちゃうんだよね…。ネリーみたいに綺麗に長く出来ればいいんだけど。羨ましいなぁ。

―――ニーナは、少しくすぐったそうにオードリーに髪を梳かれている―――

ソフィーさん、ありがとう！見させて貰うね。お義母さまには見せたくないから…

―――そう言うとニーナは少し離れた所で写真を見た。―――

。oO(濡れ髪のニーナ、いいな。。）

っ…。そんな…。

―――ニーナは、大きく目を開いて口を噤んだ―――

.o0(なんだかケネスさんの視線が気に入らないな)

大丈夫なの？ニーナ！！

ニーナお姉ちゃん・・・？

なぁどうしたんだ？真っ青な顔して・・・

って、やだぁ。みんなそんなに見つめないでよ…照れるじゃない。

―――ニーナは少し戯けて見せた―――

…冗談よ。写真、これ、今日の旅人さんじゃ…ないよね？そう思うくらい、似てるわ。まるで何かに引き裂かれたみたいな…。

これじゃ、食べられたみたいじゃない…。そんな…。

でもこの写真が人狼の被害者のものなら、今日亡くなったあの旅人さんが…同じじゃないとは言えない。むしろ、状態がものすごく似てる…。

――ニーナから写真を取り上げて

やっぱり無理よ、こんなむごい写真を女の子に見せるものじゃ無いわ！

年若い子がこんな残酷なものを見てはいけませんわ。

ソフィーさんだって、女の子じゃない…。

―――ニーナはソフィーに微笑んだ―――

あたしは大丈夫だよ。一応、看護婦だし…。
ただちょっと、驚いたの…。あんまり同じで。

そんな・・・じゃあ、やっぱり人狼の仕業だったの・・・？

ニーナ、酷な事を頼んで済まなかったね。
･････旅人が人狼に殺されたことは、どうやら事実と考えて差し支えなさそうですな。
一度、ラッセル君の話を思い返し、私達がどうすれば良いのか、ゆっくり考えてみることにいたしませんか？

・・・これで決まりだな。
ニーナ、よく頑張った。

−−−ニーナの肩をポンと叩き労った―――

噂は、噂話で終わらなかったのね・・・
すこし落ち着いて考えたいわ。
部屋に戻りますわ・・・

ニーナお姉ちゃん本当に大丈夫？

　お休みなさいませ、奥様。

ごめんね、リック。
人狼なんかいるわけないじゃない！
って、笑ってあげたかったんだけど…。
困ったな。これじゃ否定出来ないんだ…。

ヒューバートさん、お気になさらないで。
こんな状態ですもの。情報が欲しいのはあたしも同じ。

…ケネスも、ありがと。

―――ニーナは少し頬を染めた…―――

あ、お義母さま…。
ゆっくり休んでね。無理はしないでね。
おやすみなさい。

ううん、ニーナお姉ちゃんが大丈夫なら今はそれでいいんだ

マダム、良い夢見を。。。

僕も・・・休ませてもらうね・・・
皆さん、おやすみなさい・・・

　お休み、リック。
　そんなに心配することないわ。あんた食うとこ少ないんだから、狼がいたって平気でしょ。
　寝る前にちゃんとトイレに行ってね?

余計なお世話だよ、ネリーお姉ちゃん。

。oO(渋いぜリック)

俺もそろそろ休ませて貰う。
今日は大変な一日だった、みんなおつかれさん！

　ヒューバート様、皆様。
　私はこの中に人狼教とかの信徒がいるとは思えないのです。
　あまり深刻にならずに、こう言うのはいかがでしょうか。
　これはゲーム。アーヴァイン様が翌日吉報を持って戻られるまでのちょっとした鬼ごっこ。

　ラッセル様によれば、人狼を見分けられる人は、朝方に一回だけその力をふるえるのですよね？
　でも、人狼に正体を知られると襲われる。
　なら黙って見分けて、人狼を見つけられなければ、また黙っていれば良い。そうすればもう一晩、人狼に知られずその力を使える。
　これがルール。

　では、その「見分けられる人」に誰を見てもらうのか、皆でお喋りでもしながら考えるというのはいかがですか?
　いい暇つぶしにはなりそうですよ。どの道外は大雨ですし。

そうだね、ネリー。
あまりカリカリしても、何も進まないし…。

ちょっと、外の空気吸ってくるよ。

―――ニーナは裏口から外へ出て、煙草に火を付けた。―――

…人狼…か…。
怖がってないで、しっかりしなきゃ…。
もう…一人にはなりたくないよ…。

ただいまー…

―――ニーナは部屋を見回した―――

…って、みんな部屋に戻ってるのね。
あたしも、部屋に戻ろうかな。

・・・・・お兄ちゃん・・やっと逢えたね、あたしね、ずっとお兄ちゃん探してたんだよ、逢いたかったぁ・・・

ネリーは、場を和ませようとしてくれているのですな。
ニーナの話を聞いてから確かに少々気が立っていた様です。
旅人の殺害は人狼の仕業で、私たちの中に、誰か人狼にとって代わられた人がいるのは、どうやら間違いがなさそうです。
こうしたときこそ、私たちは一致団結していかねばなりませんな。

人か狼かを見分けられる不思議な力をもった人がもしこの中にいるのなら、私たちはその力の助けを借りて、旅人を殺した人狼を見つけ出せるでしょうな。
そうした人に名乗りでてもらえば、私たちは安心できる反面、その人の命は危険に晒されそうですな。
名乗り出ることなく、ちょうど、そう、ネリーが言ったゲームの様に、黙って見分けてもらうのも一つの手ですな。

.o0(なんだか寝た気分にはなれないな・・・顔でも洗わせてもらおう・・・)

.o0(落ち着けリック…ここに集められた人達に人狼が紛れていると決まった訳じゃない。アーヴァインさんから手違いだったと言われる事もあるじゃないか。
…それでも、本当にここにいる人達の中に人狼がいたら…僕達はどうすれば良いんだろう？)

.o0(皆まだ寝てるね…起こしちゃ可哀想だな。パイを一切れ貰って、母さんが心配だし、ウィンディが見つかってるかもしれないから家に一回帰ろう。伝言は…頼めそうにないからいいか)

おはようだ。
ヒューが人狼がいると断定しちまったのかい。
旅人の死骸と記者さんの写真が一致したのはわかったが、この中に紛れ込んだ確証はないんだぜ？
旅人を襲った後にそいつはとっとと逃げだしちまったかもしれねぇ。
大体、人の中に潜みたいならわざわざ旅人殺しなんていう騒ぎを起こす必要がねぇさ。

アーヴァインから説明を求めたいところだが……どこいっちまったのかね。

俺はネリーの言うゲームって案に賛成だがね。それはそれで、悪趣味なゲームだが。

こんな私と縁のなさそうなトコに呼び出されるとはな。

しかし、当の本人のアーヴァインが居ないのでは話にならんな。

まぁ、私も遅く来すぎてしまったようだが。
誰も居ないのか？

（今は誰も居ないようだな。
　しかし、何か違和感を感じる…
　殺気…私のような人間がここに居るのか…？）

o0(おそらく、いや、間違いなく人狼はこの中に潜んで隙を伺っているのでしょう。しかし、あえてそう口にすると皆の不安を煽るばかりですな･･･）
こんにちは、、、カミーラ殿、、でしたかな。
どうやら、アーヴァイン殿は、私達を人殺しの容疑者として集めている様ですな。
カミーラ殿を疑っている訳ではございませんが、何かご存じの事はございませんかな。

おはよう・・・といっても、もうお昼ね・・・
旅人の殺人事件が、噂の人狼の仕業かもしれないっ事までは理解できたわ。屋敷のそばで殺害されていたからという理由で、サロンのお客さまやわたくしまで疑われているわね・・・。
人狼がこの中に紛れ込んでいると、屋敷の外の村人たちは囁いてますわ。
本当に紛れ込んでいるのかしら？わたくしには、皆いつもと変わらないようにしか見えないわ。

おや、人が来たな。ヒューバートと言うのか。

容疑者？旅人が殺されたという話か？
私のような細腕であんな殺し方ができると思ってるのか？

冗談も程ほどにしてもらいたいね。

カミーラ、はじめまして、わたくしがこの屋敷の主、オードリーですわ。
あなたも、アーヴァインに集められましたのね。
人狼騒ぎでたいしたおもてなしも出来ませんが、お部屋を用意しましょ。
後でネリーに用意させますわ

ふむ、ここに居る人間は、
どう見てもあんな殺し方ができるように見えないが…

アーヴァインの疑っている基準がわからんね。

そうですな、マダム･･･
人狼が人間そっくりに化けるという戯れ言が本当だったにせよ、紛れ込んでいるとは到底思えませんな。私には、皆、以前と変わらない様に思えますよ。

貴方がここのオーナー。オードリーか。
カミーラだ。

…人狼？そんな御伽噺のようなコトで、
私はここに呼ばれたのか？

笑わせてくれる。

真実は獣に襲われたとかいうようなモンじゃないのかね。
よくある話に尾ひれをつけてるだけではないのか？

いや、これは失礼、カミーラ殿。
お見かけしない顔でしたので、つい不躾な事を申し上げてしまいました。どうぞご容赦のほどを。

疑い出せばキリがありませんわね・・・。
屋敷の外では、この中に人狼がいるって噂で持ちきりですのよ・・・
アーヴァインが集めたものしか、今この屋敷にはおりませんわ

旅人が殺された現場に立ち入ることができたのは、私達だけだ、とはまた確かにアーヴァイン殿もずいぶんと無茶な集め方をするものですな。
本格的な取り調べは翌日からと聞いております。
それまでは、他愛もない雑談でもして時間をつぶすことにいたしましょう。

ネリーの言うようにゲームとして考えたほうが気が楽かもしれませんわね。
アーヴァインが翌日吉報を持って来るまでの退屈しのぎ・・・

よくわからんが…
人狼とかいうのはもし仮に居たとして、
取調べなどできるものなのかね。

その前に殺されなければいいがね。

ラッセル君の言っていた話ですが、人狼かそうでないかを見分ける力を持った人がおり、人狼を見つけだすのだとか。
おとぎ話の続きの様なお話ですが、「もしも人狼が私達の中に紛れていたとしたら」と考えるのは、退屈しのぎにはちょうど良いかも知れませんな。

いててて、喫煙室で転寝したら、背骨が曲がっちまったよ・・・
ソファで寝るもんじゃないねぇ。

あっと、皆さんおそろいで。

一人一部屋は、ご用意したはずよ？
ベンジャミンも、もう若くはないのですから、お部屋でおやすみなさいね。

んで、ワシが寝てる間に、話はどう進んだんです？
簡潔に説明していただきたいのぅ。

まさか本当に人狼が居ることになった、とか言わないでしょうな？

（…こうして見ると、どうも普通の人間にしか見えないのだが…
　なんだこの違和感は…？）

ああ、オードリー氏すまない、つい、色々考えているうちに、寝てしまってのう・・・

簡潔に説明しますわ
人狼話は、噂話ではすまないかも知れませんわね・・・

例えば、もし、人狼がこの中に紛れているとしたら。そうして、さらに、人狼かそうでないかを見分ける力を持つ人間がいるとしたら。
そのような力を持つ人間がいるとしたら、誰から見分けてもらうのが良いものか、退屈しのぎに考えてみましょうか。

という話をしていたところですよ、ベン。拝金主義の君は、いつも金勘定に忙しくて退屈している暇などないかも知れませんがね。

それにしても喉が渇きましたな。ネリーはまだ起きてこないのですか･･･

確かにそういう噂話は聞いたことがあるが…
噂は所詮噂にしか過ぎんと思うがな。

私の知り合いの新聞記者と修道女も同じような事を、
酒の席で言ってたな。

まぁ、相当酔ってたようだが。

このままでは、皆喉が嗄れてしまいますわね。
ネリーはどうしたのかしら・・・

すまんな。
あんな大雨で寝る場所にも苦労してたとこだ。

適当に空いてる部屋はないか？
少し休ませてもらいたい。

あまり気にするこたぁねぇさ。
とある細腕の暗兵なんかはワイヤーを使って人を殺し、その痕跡を隠すために野犬に肉を喰らわせるらしいぜ。
短絡的に物事をきめちまわないことだな。

ん？クインジー？
お前、こんなトコで何してるんだ？

俺はここの用心棒してんだよ。もめ事も多いんでね。
……カミーラ、おまえさんこそこんなとこにいるってこたぁ何かに首つっこんでたりするんじゃねぇのか？

私はこんなくだらん騒ぎに巻き込まれただけだ。
しょっちゅう騒ぎを巻き起こす
お前に言われるような事はしてないさ。

（お前は気づかんのか？明らかに空気がおかしい。
　私のようなヤツが潜んでいるようだ。気をつけろ。）

ふむ、退屈しのぎには丁度良いかもしれんが、退屈どころではなくなるのではないのかね。
ワシも商売上、色々な情報を見聞きしてきたが、その時人狼は、滅んだ生物ということに、なっておったぞ。

。o0(いかん、これ以上は喋れない極秘情報であった・・・）

（ん……。確かに怪しい気配はするが、個人の特定まではいかねぇんだよな。リアリストの俺としては人狼なんかじゃなく、とち狂った奴でもいるんじゃないかと思ってるが、さて）

.o0(ふう…母さん話が長いのが珠に傷なんだよな…
大事にしてたロザリオまで僕に渡してどうするんだろ？)

お邪魔します。それともただいまの方がいいのかな？

皆起きてきたみたいだね。

−−裏口のほうで、激しい物音がする

止めてください！
本社に連絡を取りたかっただけで、お屋敷の電話が不通になっていたから自衛団のをお借りしようと

え？仲間を呼ぶ？どういう意味ですか

何をするの！！尻尾なんてありません！！
失礼なことをしないで！

−−激しくドアを閉める音

ソ・・ソフィさん、どうしたの？

あ、、、リック君
ううん、なんでもないの、びっくりさせちゃったかな？ごめんね

うん・・・僕もさっき家に帰ってたんだ。
村が騒がしかったし、母さんはここにいなさいって言うし何かあったの？

（こんな小さな子に、怖い思いをさせたら駄目、無理にでも笑わないと…）

きっと何かの冗談かお祭りなのよ
お母さんがここに居なさいって言ったなら
お姉さんたちと一緒にここに居ましょう、ね

なんだか騒がしいですな。いかがなさいました？ソフィー殿。

うん、そうだね・・・
,o0(母さんの雰囲気とソフィさんの様子から何かあったっていうのは分かる…でも何があったんだろう？)

今、本社に追加資料を請求しようと思って、自衛団に電話を借りに…
ご存知でした？お屋敷の電話は全部不通になってるのを。
で、電話を貸して欲しいといったら
アーヴァインさんが
「お前は人狼？仲間を呼ぶのか？そうはさせない」と酷いことを……

必死で逃げてきたんですけど、自衛団の人達の目の色が変わってました
怖い……あたしたちみんな、いったいどうなってしまうの？

お前たちの中で人狼を始末できないのであれば、こちらにも考えがあると言っていました……。そんな、あたしたちにいったい何が出来るの？人と見分けがつかない怪物をどうやって始末しろって言うの？！

だ・・・大丈夫！？ソフィさん

（一週間以内に人狼を退治出来なかったら、この屋敷に居る人を皆殺しにする…
確かそんな事を言っていたわ…
なぜ？折角お兄ちゃんかもしれない人に逢えたのに……）

.o0(今…皆殺しとか聞こえたんだけど…聞き違いじゃないよね…誰が…？誰を…？)

…ソフィーさん？みんな、どうしたの？
なんだか騒がしかったから…。

みんな、顔が青いよ…？

ソフィーさん、落ち着いて、落ち着いて。
はい、お水。

―――ニーナはソフィーを支えるように抱き、水を渡した。―――

…ありがとう

うん…僕も知りたい。
子供だから聞かせられないって言うかもしれないけど…母さんがここにいなさいって言う以上、僕にも関係があることなんでしょう？
ソフィさん、御願いします教えてください

（始末････私達で？　しかし、こんな事を話して聞かせては、本当にパニックになりかねませんな･････）

―――ヒューバートは、青ざめた顔で立ちつくしたまま考え込んでいる―――

リック…えらいのね。
あたしも聞いておきたいな…。

ヒューバートさん、簡単にでいいです、説明…出来ませんか？

ごめんねごめんね……

ーー窓辺にいた、オードリーが振り返りつぶやいたーー
屋敷の外の村人達は、わたくしたちの中に人狼がいると考えているのよ・・・

そんな……あなたが謝る事じゃないよ。
辛い思い…したんでしょ？

―――ヒューバートはようやくリックの視線に気付いた―――
あぁ、、リック、いたんですか。

････いや、自警団の皆さんは忙しいから、私達の中にもし悪い人がいる様なら私達自身で見つけて欲しい、と言っていたようですよ。

あたしたちの中に、人狼は居るって
ここに居る人間で退治できなかったら…
出来なかったら……酷い、何も悪いことをしていないのに、なぜ「あたし達」が殺されなきゃいけないの？

お義母さま…！？
この中に…？アーヴァインがそう言ったの？

そんな…。それでどうしろって…。

そ…そんなの無理だよ!
見分けがつかないし、退治する方法だってわからないんだよ!?

わたくしたちの中に人狼がいるかどうかは、わからないわ・・・。でも、自衛団もわたくしたちの味方ではないようね・・・。

「あたし達」…。
一体、どうやって？

ラッセルが言っていたように、能力のある人を擁して探せって事なのかしら…。あたし達が、あたし達が全てを行うの？

―――ニーナは、考えを纏めるように呟いた。―――

頼れるものがいないのならば、わたくしたちで何とかしなければならないわね。
退治しろと言われても、誰が人狼なのか、見当も付きませんわ。人狼を見分けられる者が判断をしていかなければならないわね。

こんな不条理が許されるとは思えません。
自警団には友人もおります故、かけあって参ります。

どうか皆さん、落ち着いて。きっと何かの間違いですよ。

―――ネリーはよろよろと現れると、昨日の鳥のローストで作ったサンドイッチと、コールドスープをテーブルに並べると、また台所に引っ込んだ―――

　奥様、すいません。オーブン、派手に焦がしちゃいまして。片づけしてから、また参りますね。

ちっ、やっかいなことになってやがるな。
自警する筈の奴らがなにやってやがるんだか。

人を殺すのは人とはよく言ったもんだぜ。

.o0(そういえば母さんからオードリーさんに手紙を預かってたんだ・・・)

―――ポッケを探る―――

.o0(あれ…？2通ある…？1通はオードリーさん宛だ。もう1通は…僕宛？)

ヒューバートさん、ありがとうございます。

あ、ネリー。お掃除手伝いたいな。
オーブンの汚れは大変だもん。

.o0(少しでも、違うことをしてたい…なんて、言ったら怒られるのかな…)

退屈しのぎのゲーム・・・
そんな悠長な事言ってられない状態ですわね
ヒューバートの帰りを待ちましょう。
（あまりいい知らせが来るとも思えませんわねぇ）

そうね…人が一番怖いかもしれないね…、
あたしもそう思うよ。クインジー。
最近、あんまり怪我してないね？
クインジーも、あんまり無茶しちゃだめよ。

…？リック？どうしたの？

あの、オードリーさん。
母さんから手紙を預かっているんだけど…

リック？わたくし宛におかぁさまから手紙なのね。

―――手紙の内容―――

リックが人狼だと疑われているので、リックの家とサロンを往復させるのは恐怖に駆られた村人の行動が怖いので当分サロンで預かって欲しいという内容。
サロンに人狼が紛れ込んでいることは分かっているが、村人に襲われる可能性がある以上、協力し合える人たちがいる場所の方が安全だろうと書いてある。

ニーナ、おまえさんのところでいつも出来の良い薬やら包帯やらをもらってるからな。
傷が出来てもすぐふさがっちまうのさ。
ここに居着いてからはあまり無茶な仕事はしてねぇのもあるかね。

最近あってねぇが、センセイにも宜しく伝えといてくれよ。

.o0(こっちの手紙は何が書いてあるんだろう?)

戻って参りました････が･････ひどいものですな･････。
私達全員がグルになって人狼をかくまっているんじゃないか、とまで言われましたよ。

人狼の仲間でないなら早く人狼を見つけて差し出せ、の一点張りで、とりつくしまもありませんな。

―――ヒューバートは震える手でタバコに火を付けようとして、ここが喫煙室でない事に気付いた―――

リック・・・ウェンディの事は心配ないわ。
あなたはしばらく、ここに泊まるの。おかぁさまも、あなたがこちらに泊まること了承されてるわ・・・
大丈夫よ、ほんのしばらくのことだから・・・

ふふ、大怪我してもわたしが治してあげるよ。
でも…この騒ぎが終わるまでは…。
誰かの治療をしなきゃいけない状態になって欲しくないんだけど、ね。

ん。先生にもちゃんと伝えとくよ。
「クインジーはおりこうになりましたよ」ってね。

―――ニーナは悪戯っぽく笑った―――

（一週間以内に見つけられないなら、お前達全員を人狼とみなして処刑する、と言われた事はさすがに話せませんな･･････）

ヒューバートさん…。ネリーがお食事を持ってきてくれましたし、すこし頂きましょう？

自警団はそういってたのね…。
具体的な説明は、全くなかったのですか？

ヒューバート、「差し出せ」って、それだけですの？
どうやって見分けろと言うのです？
なにか方法は、指図されませんでしたの？

うん・・・ありがとう。オードリーさん。
しばらくお世話になります。

……自警団も馬鹿ばっかりだな。
まぁ、事が至急を要するなら、話題に挙がっていた人狼を見分けられる人材に何らかの形でご登場願うべきなんじゃないだろうかね。

名乗りを上げた日にどうこうなっちまうのを恐れるのなら、ネリーが言っていたように全員の同意と沈黙を持って誰か１人の疑いを晴らすのも良いだろうし、何かしらの反応があるまで待つってのも良いだろうと思うしな。

彼らに人狼を見分ける術がないからこそ、彼らは私達全員を処刑するつもりでこうして集めたのでしょうな････

屋敷の外に出るのは自由ですが、常に自警団員の監視が付くそうです。村の外に出たら、即刻人狼とみなして処刑する、とも言われましたよ。

―――ヒューバートは青ざめたままかろうじてそれだけ言うと、崩れるようにソファに座り込んだ―――

んん？なんですと、それでは食料やら品物を運んできたワシまで、ぐるで、狼だと自警団は言うのですかね？

ワシの商売は、おぬしらや他の人だって知ってるはずだし、そもそもこの村出身でもない、ワシは関係ないぞ！
村の外に出れぬなんて、なんてことを。

。o0(おかしい、なにやら話がおかしい方向に向かってしまっているッ、ワシは帰って、商売を続けねばならぬのに！)

処刑…。処刑…？

―――ニーナは、リックの方を見た。―――

それ、ロザリオ…？わたしも、持ってるんだよ。
ペンダントじゃないけど…。

―――ニーナはポケットからロザリオを出すと、握りしめて胸にあてた…。―――

ベンジャミンさんも…落ち着いて下さい。
これは、事実の様ですから…。

ベンジャミンさんは色んな所で物を売ってらしたんでしょ？
なにか…知りませんか？

うん…さっき家に行ったときに母さんに渡されたんだ…

お守りだってさ…

・・・・・・本当は、いいたかないんだがな。
この際仕方あるまいか。


昔、人狼だと言われる男をな、見たことはあるのじゃ。
だが、見た目は、人間と見分けなんぞ、付かなかった。
違うとすれば、人間がやつらを殺そうと思っても、力では適わぬ、なかなか死なないというところかの。

その男の人はどうなったの…？

―――ニーナは、驚いてベンジャミンの方に向き直り―――

…本当に、いるんですね。
力では適わないって…。
その時は一体どうしたのですか？
質問ばかりでごめんなさい。
…ただ、なにもわからなくて…。

.o0(さっきヒューバードさんが全員処刑って言ってた……怖い……怖いよ)

気味のいい話では無いが、大人数のリンチで殺されたよ。そうでもしなければ、ワシらが食い殺されていたかもしれぬ。

人狼について知ってることは、銃で撃ってもしぶとく生きるから、殺す手段が限られているということくらいじゃな。

ベン、人狼を判定するような便利な道具なんてのは交易品の中にないのかい？
人狼避けでもありゃ気休めにはなるんじゃないかと思うが。

そんな便利な道具が、あるもんかと言いたい所だがのう。

無いわけではない。だが、誰でも使えるわけでも無いし、使い方も難しいと言われたよ。

道具ですか…。
村の中だけではわからないことがやっぱり沢山あるのね。
ベンジャミンさん、お話してくれてありがとうございます。

…あたし、やっぱり詳しくアーヴァインに聞いてくるわ。
これじゃ、どうしたらいいかさっぱりだもの…。

.o0(どうせ、一緒に行くって言っても、待っててって言われるのが分かってるから内緒で着いて行かせてもらおう)

取り乱してごめんなさい
もっとしっかりしなくちゃね……

人狼がいかに人間そっくりに化けているとしても、その事を隠そうとして生じる違和感はどこかにあると思いますな。今はむやみに疑うよりも、お互いを信じていく事が重要だと思いますな。
藁にもすがる思いですが、狼を見分ける力が本当にあるとしたらまず誰から見分けていくべきか、皆さんの意見をお伺いしたいですな。

―――ニーナは、詰所に足を踏み入れ、中の自警団員と話をしている。アーヴァインは不在のようだ…。

中の自警団員と話していたニーナは、不意に胸ぐらを掴まれ壁に叩きつけられた。

…口論になった末、ニーナは渡された荷物を抱えて外に出た―――

.o0(ニーナお姉ちゃんだ。詰め所から戻ってくる所…だよね。特に危ないことは無かったみたいだね。何か持ってるみたいだけど…おっと見つかって心配かけるのはイヤだから先にサロンに皆のところに戻らなくちゃ)

―――リックは急いで来た道を戻っていった―――

人狼を見分けられる方がどのような能力か、わかりませんわね。でも、わたくしたちがどなたを判断して欲しいのかは決めるべきだとわたくし、思いますの。
わたくしたちの決めた方を判断できるとも限りませんけど・・・。判断する方を決めれば、人狼でなければ、そのまま名乗りを上げないで済みますわ。慎重に事を運ばないといけませんわね

―――ネリーは茶菓を載せたトレイを手に、応接室に入って来た。しかし、不意に立ち止まり、目を見開く―――

　あ、ああ……。

―――ニーナは、襟元が乱れたままサロンに戻ってきた―――

ただいまーっ。全く…自警団の人達は頭が硬いんだね。ほとんど同じ事を言われたよ。あと…見分ける方法があったらお前が教えろ、だって。はぁ…。

ただ、見せられた本…他の村であった事件の記録を確認したら、やっぱり人狼を見分けられる人間がいるってことが記録されてた。居る人間で相談しながら、決めろって、そう言ってたわ…。

…あと、この荷物。中身まだ見てないけど…。これは明日アーヴァインが来て、説明してくれるから置いておけって言われたよ。一応、説明書きも残してあるみたいだけど…。アーヴァインは、ずっと見回りをしてるみたい。

―――ネリーはそのまま、棒が倒れるかのように受身も取らずに転んだ。周囲が呆然として見守る中、瘧のように震えはじめる。彼女の口からはくぐもった男の声が漏れ出す―――

　ネリー……いや、放っておいて……ネリー、必要なことだ…いやなの、あたしはそんなの知らない、いらないの……ネリー!……ああ、母さん……。