人狼審問

なんだって、みんなして俺を・・・。なぁ、アーヴァイン。
お前さん、俺のことを信頼して・・・！

・・・！！！！

アーヴァイン！！！

［アーヴァインの座っていた椅子に、彼の姿は無かった。
その代わりに、彼が居たであろう場所、そこには血の塊。
そして、兄と同じく、何者かの力が加わったであろう、ひしゃげた躯。］

なんだよ・・・、なんなんだよ・・・。
なんで、なんでアーヴァインが・・・。
どうしてだよ！！！

［どこからともなく風が吹き、灯された１本の蝋燭の炎を、吹き消した。］

ラッセルさん？

[何事かと思い、アーヴァインの方を向く。]

なんて事だ……。

[気のせいだろうか、室内の一角が少し暗くなるように感じる。
灯された14本のロウソクの内1本の炎が消えていた。]

え。
[風が吹いて蝋燭が一本消える。]

アーヴァインさん！

[誰かの叫び声に振り向けば、アーヴァインが死体になっていて]

そんな…。

[早くラッセルを落ち着かせたほうがいい。
力をつかわなくては、と慌てる。
胸元、服の内側に隠していたペンダントを首から外す。
見つからないように、盗られないように、
ずっとずっと身に着けて隠していた大事なもの。
球体状の碧の宝石に、チェーンが付けられただけの簡素なもの。
チェーンも外してまるい宝石を握り締めて、ラッセルに歩み寄る]

―――かぜ……？

[呟く。
ビー玉の中の炎の揺らめきが、ひとつ、減っていた。]

なに……？
どうした、の？


―――ぁ

俺に、強くなれって言ってくれたのは、あんたじゃないか！
この村で一番強いのは、あんたじゃないか！
なんで、なんで・・・。

くそ。なんでなんだよ！！！

［少年の表情は歪み、涙でぐしゃぐしゃになった。］

あんただろ？俺に、異端の信仰は、何かあるって言ったのは。
何かって、俺は神秘的ななにか。例えば人が蘇るとか、そういうのを思ってたのに。

なんで、死ぬんだよ・・・。

［ラッセルの悲鳴を聞き、起き上がる。］

ち･･･うるせえよ、ぼう・・・

［その目に映ったのはアーヴァインの悲惨な姿。］

･･･うそだろ････おい。

ん？…なんだ？
あれ？アーヴァイン……は？



は…ははっ。な、なんだよ、これ。
悪い…冗談か何か…だろ？
アーヴァインっ！おぃ！てめぇ！！
何、くたばってんだよ！！！おいっ！！！

[カミーラに微笑みかけた途端、耳元を風が過ぎった。
その方向に目を向けると、そこには]
ろうそくが、消えてる……？

え、あ、アーヴァイン！！？？

ラッセル、ちょっと手を貸してね。

[言って、かなり強引にラッセルの前へ入り。
宝石を握り締めた左手を、ラッセルの右手と。
自分の右手はラッセルの左手と、組み合わせて。
そしてその顔を覗き込み]

ラッセル。

あなたの「核」を見せて。

[言って瞳を覗き込んだ。
「何か」が自分の中に流れ込んでくる]

え？

アーヴァイン？

[風で消えた蝋燭に、嫌な予感を覚える。
アーヴァインに背を向け、ラッセルを睨んでいたが。
なにかに驚き、駆け出すラッセルを押さえることもできず、尻餅をつく。]

くっ。ラッセル！どうしておまえはそう取り乱す！？

[ラッセルの声に、アーヴァインが立っていたはずの方へと振り返る]

アー、ヴァイン・・・？
おい、どう…したん、だ？

[ひとつ、ごくりと唾を飲み込み。
ソノ様子をじっと見つめる]

………死んだのか？
なぁ、アーヴァイン。
お前も…死んだ、のか？

[視界に、カミーラの表情がみるみる変わっていく様が映る]
ちょっと、カミーラ……落ち着いて、落ち着いてよぉ……

「レベッカはカミーラの狂気を癒そうとした」

ただの悪戯じゃなかった訳だね。


それにしても残念だな、彼の叫びが聞けなかった。

[表情を変えず、ただ血の塊を見つめた]

アーヴァイン……
死んで、いるのか？

まさか？

[叫ぶラッセルの声も、どこか遠く。
父の姿を見ていた少女は、その身体がひしゃげる瞬間を目にしていた。
ひしゃげ、どこか小さくなった父親の背中を、見た]

―――ひぅ。

[息が止まる。理解出来ない…。
…なんで、なにが、どうなって。
見ているうちにひしゃげた父の、愛すべき、そして、そして、そして…！
父は、ひしゃげた影響か、崩れて落ちた]

ち････決定か。

裏切り者がこの中にいるってことだ。

だが腑に落ちねえ･･･
どうやったらあんなに悲惨な姿になるってんだ･･･

［そういってこめかみを手で押さえる。］

[少年の叫びは、一人の男を呼ぶ。
一つ薄暗くなった教会に、
揺れる聲。]

――……

[堕ちた音。
消えた物。
届かない存在。]

……何、が。

[非現実的な、錆びの匂い]

［蝋燭の炎が消える。
ラッセルが取り乱す前に、と彼に歩みよる。
ぱさりとフードを後ろに落とせば白い髪と紅い瞳が顕になり。］

……ごめんなさいね、少しだけ、"見せて"？

［ゆるりと白い手を少年の濡れた頬へと這わせ。
顔をこちらに向けて、目を覗き込む。

――頭の中に流れ込む、幾つかの曖昧な断片的な映像。

自分の意識が体から離れていくように、俯瞰からラッセルの様子が見えて。］

……ラッセルさんは、違います。

[ざわり、肌が粟立つ。流れ込んできたのは――]

いやあああああ！
何これ何これ何これ――！

[今まで感じたことの無いどす黒い「何か」。
自分の内臓にまで達して黒く黒く染め上げるような、
あるいは自分の全てを吸い取られるような。
禍々しい何かが身体の中に入り込む]

やめて、やめて、やめてよお！
何これ怖い！　何、何なの！
どうしてどうしてどうして――！！！！

[叫び。
感電したかのようにラッセルから飛びのく。
からり。まるい宝石は床に落ちた]

俺は・・・、一体俺はどうしたらいいんだ！！
誰も信じられない・・・。
コーネリアスだって、インチキ野郎だ！
いま、死んだアーヴァインから、何か聞けよ！
おい！
どうなんだよ！！！

［少年は力いっぱい、拳を握り締めた。
拳はみるみる白くなり、わなわなと震えていた。］

[ふらり。
一歩を踏み出せずにそのまま重力に任せて床にへたり込む。
呆然と、前を見据えたままで]

――――……ゃ……
……ぁ

[落としたビー玉は罅割れて虹を内包した。
やけに、やけに紅い。]

…何で…。何で、アーヴァインが？
いつも無駄話とかして…馬鹿みたいに笑って…。

誰だよ！アーヴァインを…殺したのは…誰だっ！
嫌だ…わたしは、人が死ぬのは、みたく　ないんだっ…！！
絶えられない…こんなの…もう…。

うぁぁあぁぁぁっっ……！！

［カミーラはレベッカを拒んだ］

この死に様……。
野外のときとおなじ、だな。

！？
メイ、どうした！

聞けるわけないだろう、ラッセルさん。
ボクは"コレ"を後ろにしてキミを見ていたんだから。

[そう言うとコレと刺したアーヴァインを示した]

ボクが振り返った時はもう遅い、見届けてないんだから。

［仕事を終えれば急ぎ隠すようにフードを戻そうとして。
広くなった視界に入る、赤。赤。赤。
己の瞳のような、色。］

…………な、に……？

［思わず、被ろうとしていたローブを取り落とす。］

嗚呼、落ち着け、――。

[ラッセルにか。自らにか。死と。錯乱と。
何が視える。
アイスブルーの瞳が、少年を、囚えた]

――ッ

[白い大地
　　　　　　　　　　　　　緋い雫
　描かれた軌跡
　　　　　　――座標]


……違う。
ラッセルは闇を飼う者ではない。
Weiβ――
彼に宿るのは、光。

兄貴と、同じだ・・・。
みんなが話に集中している間に・・・。
なんなんだよ、一体。

一体、こんなこと、誰が・・・・。

[いつも、静かではあったが、微笑んでいた顔に
一瞬だけ、酷薄な笑みを浮かべる]

ふんっ、そうか、死んだのか。

オレがガキの頃から、気に食わない奴だったんだ。
何をしているのか知らないが、いつも村中をウロウロしてやがって。
そのクセ、オレの家が火事になった時だって、結局来たのは後になってからだったしな！
いい気味だとは言わないが、自業自得だな！

[何かを思い出したのか、くっと頭を押さえる。
手に取っていた帽子を被り、俯く]

そうそう、アーヴァイン。
どっかで聞いているのなら、花ぐらいは添えてやるよ。

それと・・・、お前の娘のことも、気には止めておいてやる。
お前みたいな奴に成られると、こっちが迷惑だしな。

[っち、と舌打ちをし、床へと座りこんだ]

ステラ、違うってのはどういうこった？

犯人とは違うってのか、そうでないのか。
そこんとこはっきり言ってくれないもんかな。

で、メイは･･･聞くまでもねえか。

［ため息をつく。］

[息が出来ない。まるで時が止まったかのよう。
かくかくに震える躯をどこか遠くに見ながら一歩、一歩。
ふらふらと父だったもの、いやあれは父？父だ。父に近付いていく]

―――。

[ぴちゃり、と血溜まりが足を濡らす。そんなことには気づかない。どうでもいい]

……ねぇマルガリーテ。

[人形は応えない。人形は応えない。いつも自分に応えてくれるのに。自分よりも少し高いソプラノで、ハスキーで。そんな声で応えてくれるのに。
少女は血にも厭わずへたり込み父の身体に、触れる]

いや、いや、いやだあああ！！

[混乱のままに叫び続ける]

ラッセルが…ラッセルが裏切り者だったよ！
こわい、こわい何かが「核」に居た！！
どうしよう！　どうしよう！！

何で何で、なんで？

［セシリアの言葉を聞いて。］

セシリアはラッセルが犯人じゃないってか。

･･･ものの見事に分かれたな･･･
手がかりになるのかよ････これ･･･

［そういうとまたこめかみを押さえた。］

[カミーラを抱きとめようとして、差し伸べた手は]

……っ！？……カミーラぁ……

[振り払われた。]

……私は、友達一人救えない、の……。

[後から後から溢れてくる、情けない嗚咽。
父を殺された子供の痛みに比べれば、こんなものは。
なのに。]

メイ、どうしたんだ？
おい、メイ？？

俺が、一体、なんだっていうんだ？

おい、メイ、しっかりしろ。

［少年が差し伸べる手は、少女には届かない。］

ハーヴェイさん、ボクを忘れていないかい？

見届ける事ができるなら、ボクの力を試す時だ。

魂の叫びは嘘をつかないよ。

―――ぐれ、ん？

[呆然と呟く。
紅い紅い風景の向こう側に、行ってしまいそうだ。
行く、―――何処へ？]

えった……
おとうさま……？
アーヴおじさま……？

どうして？どうして……こんな。

[虹を映したビー玉は血だまりを滑り、止まった]

メイ。……メイ。しっかりしろ。
なにを叫んでいるんだ？ラッセルが怖い？

あれほど仲が良かったじゃないか。

ねえねえマルガリーテマルガリーテ？
これってどういうことかしらなんでお父様は倒れていらっしゃるのかしらどうしてこんなことになっているのかしらあらまあこんなにひしゃげてお父様ったらこんな特技がおありになったのね？
ねえそうでしょマルガリーテお父様ったらお茶目だわ優しくてそう気高くて立派でねえマルガリーテ。
ほら温かいわマルガリーテお父様血がこんなにいっぱい出て芸が細かいのねお父様ったらうふふ！ふふふふ！！

『なにをバカなことを』

バカなバカなんて失礼よマルガリーテお父様はバカじゃないものくすくす！
ああそうだわバカなのは私ねマルガリーテお父様もそう仰っていたものねえマルガリーテくすくすくす！！
お父様は私がバカだから誉めて下さらないのだわそうでしょねえそうでしょマルガリーテ！
お父様が叱るのは私だけだものねえマルガリーテ！！くすくすくす！！！

［コーネリアスの言葉に。］

・・・ラッセルを殺せってか。
確かにそうすりゃ情報が入るが･･･
その代償は人殺し･･･かよ。

わりい・・・少し一人で考えさせてくれ･･･

（そういうと皆と離れてブランケットをかぶったまま*座り込んだ。*）

［ハーヴェイの言葉に我に返り。
ローブを拾い上げながら首を振って］

犯人では、ないです……
それより……

［アーヴァインだったモノを強張った表情で見つめた］

冗談じゃない。冗談じゃない。
ふざけるな…ふざけるな…。
こんな事があって…たまるかよ。

あはは…そうだ、いるんだよな、アーヴァイン。
あぁ、今なら信じられる。力を持つ者。
お前の死をもって…私は…その存在を信じようじゃないか。

くはは…ははっ……あははははっ！！

ハーヴェイさん、代償と考えるのは少し違うと思います。

仲間が殺られた、相手はそのつもりなんです。
こちらが先手を打たなければいけません。

はぁ…はぁ…。ぁ、私…。

あぁ、レベッカ…ごめん…。
取り乱して…た、みたい。
一体…何が…あったんだ？

……アーヴァインは、何故、死――

[転がる、亡骸。
理由は？

あの血文字。

死を持った、裁きを――]


……裁き、か。
死者を生むのは、
生者を倦む。

[父を、亡くした少女。
暫し、眺めた]

[彼女はうわ言を呟きながら父親を揺らし、その昏い目を見た瞬間にずざざ！！と音がするほどに後ず去った]

ひぃ…！！ひぃい！！

『くすくすくすくす！！』

あああああの眼よ！あの眼がっマルガリィィテ！！

『お父様はお亡くなりになったのよ。もう貴女を叱るこわいお父様は！』

いや、いやよまるがりぃて！！
お父様は私を！

『お父様が誉めてくださったことなんてくすくすくすくす！！』

………！………！！

[同じ口から奇声と甲高い声を発しながらがくがくがくと震える彼女は、やがて糸が切れたかのようにぷつん、と*倒れこんだ*]

[涙で濡れた瞳で、ヘンリエッタとカミーラが錯乱している様を見つめる]

やだ……こんなの見たくない……。
神様、私達はこんなに貴方を愛しているのに……なぜなんですか？

そして、メイはラッセルが悪い人って？せ、セシリアは違うって？ステラも、違うって？
……どういうこと、誰が本当なの？それとも皆が嘘をついてるの？
ねえ、どういうことなの！？

[涙を止めることなど出来ない。
ただ、ただ、怖い。そして悲しい。]

ひとまず"コレ"をどうにかしましょう。

[グイとアーヴァインの体を掴む]

ラッセルさんのお兄さんを置いた場所へ移動させてますか。

くそ、くそ。
なんてこった。

皆、目の前の惨劇に我を忘れている……。

エッタちゃん……？！

［明らかに様子が可笑しくなった少女の顔を覗き込んで。］

……気絶してる、だけ、かしら……

［傍らの悲惨な死体は極力視界に入れないようにして。］

メイ。
君のこと、君が視えると言ったことを信じていた。
なのに、どうして君は嘘をつくの？
俺が何に見えたというの？

悲しい、な・・・。

――人間とは、醜いもの。
醜いよ。彼らは。

[ぽつりと。
小さく呟いて、ゆるりとメイを見る。]

……君も醜い人間？裏切り者？
ラッセルに濡れ衣を着せるつもり――？

ああああああああああっ！

[狂乱のままに、少年から逃れるように床を這い。
床に転がる碧の宝石を見つければ、拾い上げて握り締める。
少しだけ、落ち着いた……気がした。
視線を上げれば血まみれの]

アーヴァインさん、だよね。
やっぱり死んでる、よね。

どういうこと？
ラッセル、ひとごろしになっちゃったの？

ラッセルの「核」、覗いたら…怖かった。くろくて。
どうしてそんなになっちゃったの。

[思い出せばまた震えがきて。
いや、それ以上に、今自分が見たものを信じたくない]

邪魔だな……。

[死体に隣で倒れこんだヘンリエッタを足を使いどかした]

[よろよろと立ち上がり、長椅子へと腰をかける]

ふぅ・・・、どうやらラッセルの兄貴も、アーヴァインも、ただの獣にやられたと言う訳じゃなさそうだな。
ただの獣が、誰にも気付かれずに人を殺せるとは思えないしな…。

………いや？それは人間でも同じことなのか？
ただの人間が、この人数の中で誰にも気付かれずに人を殺すなんて不可能だ。

ソンナ者が・・・、この中に・・・、い、る？

[瞬間―――体が硬直する。
はっと気付き、忙しなく周囲を見回す]

[カミーラが、自分に話しかけてくれた。
だから、笑顔を作る。いつも店先で、教会で、道端でそうしているように。
たとえ、涙を止められなくても。]

アーヴァインが……その……殺されちゃったところまでは、覚えてるよね？
で、セシリアとメイとステラが、ラッセルのことをそれぞれ好きなように言ってる……
ヘンリエッタちゃんは……やっぱり辛いみたい。

あとは……
[カミーラの瞳を見つめて、一瞬表情を崩しそうになるのを堪え]

何も、無かったよ。
早く、ここから、出た、い、ね……
[笑顔のままで、あくまでも笑顔のままで、


いたかったのに。]

グレンさん、どうかされましたか？

それよりも"コレ"を運ぶのを手伝ってくれませんか。

メイ。君の言う「核が黒い」というのは、つまりアーヴァインを殺した犯人が、ラッセルだと告発しているのか？
遊びではすまないぞ。

[かつん、と誰かに蹴られたビー玉はシャーロットの傍へと帰ってきた。
血に塗れて、罅割れに赤を吸い込んで。
拾い上げれば、まだあたたかい。]

―――！！

[ヘンリエッタが倒れた。
ビー玉を握り締めて駆け寄る]

エッタ、えった……
ねえ、えった……マルガリーテ？
ねえ、ねぇ……？

ん？
あっ、あぁ、解った。

[アーヴァインであったモノの足を掴み、持ち上げる]

それで、どこまで・・・、持っていく？

……エッタ、けらないで……

[コーネリアスを上目遣いに見て]

……

グレ、ン……
いつものグレン？
ね、
だいじょうぶ……？

[他の者の言葉は耳に入らない。
ただ、ラッセルを見つめれば、向けられたのは悲しげな顔。
見つめると、ぽろぽろ涙がこぼれてきた]

ラッセルこそ、どうして。
どうして嘘つくの。どうしてそんなになっちゃったの。

止められるものなら、もう止めて。お願い。

[ああ、全てが夢なら良かったのに―――！]

レベッカ…ありがと。それと…ごめんな。
ちょっと、取り乱しちまったようだな。
あぁ、はやく…こんなとこからおさばらしてぇな。


そうか、占い師がラッセルを占ったんだったな。
結果は……メイが……ラッセルを…そうか。

ラッセルさんのお兄さんを置いてある個室まで。

[死体を掴んだ時にシャーロットと体がぶつかる]

……邪魔をしないでくれるかな。

[言い切ってしまったときに丁度発せられた、
ナサニエルの言葉は辛うじて耳に入った]

ラッセル…悪者になってた。裏切り者だった。
核が真っ黒で。
アーヴァインさんを死なせた、と思う。

[ラッセルがひとごろしなんて思いたくはないけれど]

占い・・・、占いねぇ・・・。

[何かをぶつぶつと呟きながら、アーヴァインを運んで行く。
ふと、シャーロットの声が耳に入る。
それでも駆け寄ってやることは出来ず、少しだけ困った笑みを浮かべ]

いつも、の？
…いつものグレン、か。

………

うん、そうだな。
きっとコレを置いてきたら、いつものグレンが戻ってくるだろう。

……。

[それは多分、酷く珍しい事。
シャーロットはコーネリアスを青い瞳で睨んだ。

其れも一瞬で、唇を噛み締めるとヘンリエッタを一番近い長椅子へと運ぼうと、した]

……っぅ

[涙で歪んで、カミーラの表情が見えない
微笑みかけてくれたことに気付かぬまま、何処か落ち着かない様子で話しかける]

そうだね、早く出たいよ……
お互いに疑いあって、心がどんどん尖っていって。
こんな小さな女の子が、お父さんを、殺されて……
[そう言いながら、羽織っていたショールをそっと倒れているヘンリエッタにかけた]

それに、皆荒んでる。
アーヴァインはモノじゃないのに……死んだ人は、死んだ人なのに。
「死んだ人の声が聞こえる」だなんて言うのなら、死んだ人の気持ちを踏みにじることがどうして言えるんだろう……
[悲しげに呟く]

[コーネリアスを、きっと睨み]

解っている。
コレをここに置いておくわけには行かない。
さっさと運ぶぞ。

………だが、シャーロットには手を出すな。
そんなことしたら、ただじゃおかないぞ？

俺は、何もしていない。
みんな、見ていただろう？
俺は占いの対象になってた。
メイも、ずっと一緒にいただろう？

なんでそんなことを言うんだ？
俺はなにもしちゃいない！！

ここに置いておけば良いでしょう。
ありがとうございます、グレンさん。

あのまま死体を放置してあったら目障りですからね。

[と言い放つ言葉に幾許かの恐怖が漏れていた]

[力が足りなくて、上手く運べずに居たところ]

―――あ
……レベッカ、おねえさん……
ありがと……

[ヘンリエッタにショールをかけてくれたレベッカに小さく頭を下げ]

コレ……か。

[コーネリアスを。グレンを。冷たい目で眺め、緩く信徒席に腰を下ろす。シャーロットの、レベッカの、人間的と謂うのだろう、そんな言葉が脳裏を廻る。
嗚呼、神が居るはずの祭壇は、何故、沈黙を守っているのだろう。]

無慈悲な彼らに悪意が在るのか。
無邪気な彼女らに悪意があるのか。

[ステンドグラスの向こうには今も。
既に滅んでしまっている、星の輝きが。]

……ラッセルだけは、違う。

[目を瞑る]

[グレンの言動に怪訝な表情を見せる]

彼女に手を出してボクに何か良い事でもおありとでも？

不必要に何かされない限り、ボクからは何もしませんよ。
……裏切り者でしたら話は別ですけど。

なんだよ…泣いてるのか。
ったく、しゃーねぇなぁ。

［自分の黒い服の袖で、レベッカの涙を拭いながら］

人が…死ぬと…変わってしまうのかもしれねぇな。
心だって、いつものようには保てなくなる事もある。
さっきまで、仲良くしてた奴を急に疑う事も…な。
けど…レベッカ。私は、あんたをそんな風に思う事はないさ…安心しな。

どうあっても言い募るのか。
なら、好きにするといいさ。

[疲れたように首を振ると、レベッカに声をかけた]

まったく、なんてことだろうな……。
ヘンリエッタは、眠っているのかい？

[アーヴァインだったモノを個室に置き。
コーネリアスの言葉に、ふんっと鼻を鳴らす]

先に戻ってる・・・。

[帽子を押さえながら、聖堂へと戻る]

―――……

[そうして、その場に座り込んだ。
手にはビー玉、1つだけ赤い。
考え込んだままの少年の方を向いて]

りっく……リックは、だいじょうぶ……？
……ねえ、
……どうしよう……

……こわい、

[俯く。ああ、メイが怯えていた。
黒い、黒いといって怯えていた。

頭が上手く働かない。
けれど。
恐ろしい、酷く恐ろしい気配が纏わり憑く感覚だけは、はっきりと]

―――あ、おさけ……

[見れば、親しい青年が戻ってきている。]

グレン……おかえり？

[謂うと、*小さく首を傾げた*]

[ぽろぽろ、ぼろぼろ。涙は零れ続ける。
拭いもしないので前が見えない。少年の顔も見えない。
唯、声だけが聞こえる]

アーヴァインさんが、死んだとき、
ラッセルだけじゃなくて、みんな一緒にいたじゃない…。
一瞬で、あんなになって。
あんなこと、ここにいた誰にもできないと思う。
…普通なら。

それに。
わたしがもし嘘つくなら。
濡れ衣を着せるなら。
ラッセルだけには、そんなことしないよ。

だって仲良しなのに。
大好き、なのに。

……情に流されすぎると痛い目を見るのはご自身ですよ。
最後に信じられるものは自分だけです。

[グレンの背中に向けて呟くと視線を床に置かれた死体に]

アナタ方の仇は討って差し上げますよ、
たっぷりと裏切り者の叫びを聞きながら。

[カミーラの袖口に、瞼を押し付けた。
そして、そのまま顔を上げずに呟く]

―――私は、カミーラを信じるよ。
だから、今度は離さないからね、カミーラの手を。

[そして何かを祈るように黙りこくると、そのまま視線をシャーロットに向けて]
ううん、私もお姉さんだからね。
だから、どういたしまして、だよ。

[その笑顔は、もう涙で濡れてはいなかった。
そしてナサニエルに視線を送らずに、そのまま返答する]
うん、多分寝てると思う。
今は……そっとしてあげた方がいい。

［確りとフードを被りなおすと、一度奥へと行き。
血糊やその痕跡を少しでも消そうかと掃除を始める。
フードの下の表情は殆どなく、機械的に手を動かす。
……そうしていなければ正気でいられないと*ばかりに。*］

メイ、ひどいよ・・・。
俺、信じてたのに・・・。

［そう呟き、静かに思考する。］

俺を疑わなかった二人も、どちらかが偽者・・・。
わからない。メイが偽者だということしか、わからない。

どうしたらいいんだ・・・。

［ドカっと椅子に腰掛け、両腕を組む。静かに目を閉じ、*思案に暮れた*］

ふぅーーーーー・・・・・・。

[深く、息を吐き、椅子に凭れ掛かる。
シャーロットの声が聞こえ、少し身を起こすと、パンッと両手で自分の頬を叩く]

あぁ・・・、ただいま、シャーロット。

[シャーロットの頭に手を置こうとして。
不意に自分の手が血まみれになっていることに気付く]

これは・・・アーヴァインの・・・。

[シャーロットに見せないように、さり気無く手をポケットへと隠し、微笑んだ]

ははっ。煙草臭い手だよ？私の手は。
それでもいいのかい？レベッカ。

でも、信じてくれて…ありがとう。
……嬉しいよ。本当に、嬉しいよ。

だからこそ、見つけなきゃいけない。
アーヴァインを殺した奴を。
占い師が誰が本物かなんて…わからない。
それなら、メイが本物かもしれない…。
だったら…私は…。

［一瞬だけラッセルの方に鋭い視線を向けるが］

でも、少しだけ…肩を貸してくれないか？
少し、疲れちまってさ。一瞬でいい、休みたいんだ。

うん、いいよ。
私も少し疲れたな……寝ちゃうわけにはいかないけど、少し休みたいよ……

[そう呟くと、ヘンリエッタの身体をショールごと抱えあげて、セシリアが座っている前の列の信徒用の長椅子に横たえた。
そして、自身は床に座り込んで、椅子の足元部分に背中を凭れ掛けた]

……いいよ、カミーラ。肩、貸してあげる。
私も、誰かが側にいないと狂っちゃいそうだったから……
[そう呟いて膝の横をポンポンと叩くと、カミーラの方を見上げた]

[薄明かりが照らし出すステンドグラスを見上げ]

There was a lady all skin and bone,
Sure such a lady was never known:
It happened upon a certain day,
This lady went to church to pray.

[歌声は闇に溶けるかのように静かに言葉を紡ぐ。
死者に捧げる歌というよりは、己に捧げる歌のように]

[立ち上がり、ラッセルの様子を眺める]

ラッセルは・・・、どうやら落ち着いてくれたようだな。
良かったよ、これでラッセルを縛る必要も無くなった訳だ。

そして、占い師、ね・・・。
ふぅ・・・、少なくとも、あんなことが出来る奴等から逃げるには、そんな力でも信用するしかない、か。

[水場へと手を洗いに行った]

ありがとう、レベッカ。
こんな時だからこそ、誰かにいて欲しいなんて思うのは、自分の弱さなのかもしれない。
けれど、その弱さを見せれる人がいるってのも…悪くねぇよな。

それじゃ、少しだけ肩かりるぜ……。

［こてりと自分の頭をレベッカに委ねると暫しの間瞼を*閉じた*］

黒い刃、白い灰、紅い石……
箱庭に……

――誰が、闇……
信じる、のは――

[虚像を孕む、この世界を。
人々を惑わす霧を。
振り払う強さは何処に在るのだろう。

冷たい面持ちだけは変えずに。
光を抱く少年へ、*目を向けた*]

[水場にて血を洗い流し、聖堂へと戻ってくる
僅かばかりの星明りで輝くステンドグラスを見上げ]

夜明けはまだまだ遠い、か・・・。

[シャーロットの傍らへと行き]

シャーロット、心配するな。
せめて・・・、せめてココにいる間だけはオレがなんとかする。

[シャーロットの頭を撫で、*微笑んだ*]

[歌い終えると静かに目を閉じる。
大きく深呼吸をしようとすると鼻につく紅い匂い]

嫌な臭いだ……。

[肌に何かがまとわりつく感触に気づき
服の首口から中を覗き込む。
*双丘が薄らと血で滲んでいた*]

［ハーヴェイはコインをいじりながら一人で考え込んでいる。］

もしメイが本物ならばその時点でチェックメイト。
彼女から見て、ラッセル、ステラ、セシリアの3人が裏切りもの＆協力者ってことだからな。

･･･だが･･･本当にそう上手くいくのか･･･
あいつが本物だって証拠はどこにもねえ･･･

［ふと一瞬とまり。］

ち･･･ヤダヤダ。何でこんなこと考えなきゃいけねえんだよ･･･
全く･･･冗談じゃねえ･･･

［コインをポケットに収めると*再び座り込んだ。*］

ぅ…ケホッケホッ…。

［咳込みながら起き上がり、頭に当てていた手を自由にする。］

…鉄の臭い…。

［自由にしたばかりの手で口元を覆い、慎重に辺りを見回す。
見えたのは、先刻までアーヴァインが座っていた場所に広がる、大量の血痕］

（人が…死んだんだ。）

[不意にゆらりと席を立ち、少し離れた席で思案に耽るラッセルへと近づいた。その顔を覗き込むように少し身を屈めた後、「失礼」と一言置いて、隣に腰を下ろす。]

……君は。
疑心暗鬼のこの空間で、私にとって唯一信じられる者。
君の光は確かに、この瞳で見た――だから、ね。

[唐突な切り口だった。
暫しの間の思案の末に、唇に乗せる言の葉]

[一寸顔を伏せて思惟を廻らせ、言葉を続ける]

……初めて会った日のことを覚えている？
私は忌避すべき存在として、学校でも異端とされた。
そんな私に声を掛けてくれたのが、ラッセル。
君だった。

あれから随分長い付き合いになるね。
どうして君は学校に行かなくなった私を
尚も気にかけていたんだろう。
不思議だったけれど。
君が家に訪ねてくるのは、厭じゃなかった、よ。

[淡々と告げた後、指先で目元を覆う。
その瞳が捉えた真実を。思い返す。]

……初めて見た。
あんなに綺麗な、光。
魅入られる程に……君の心は、綺麗だ。

[淡々と。けれど言葉は何処か柔らかく。
表情は冷たいというよりも、
どんな顔をすればいいかわからない。
そんな、初めての戸惑い]

――君は、その。
私のことを信じることなんて、出来ないかもしれない。
でも私は……

……君を想っても、良い、だろうか。

[静かに告げて。俯いた。]

[また暫しの沈黙。
少女の視線は虚空を移ろった後、
教会の隅で微かな嗚咽を漏らす、メイを見る]

冤罪でラッセルを追い詰め、
どうする心算なのかな。

――――私はメイを赦さない。

ラッセル。
君のことは私が守る。
光を抱く君を。

一方的でも、構わない。
君の傍に、居させて欲しい。

[そこまで告げて、静かに息を吐く。
彼からすれば、己と、ステラ。どちらかが本物で。
自身を信じろ、とは、とても強要出来ないけれど。]

[――斯て胸に煌めく少女の決意は。
人を遠ざけてばかりの少女が、今、少年の傍に居る。
それこそが、表れだった。

少しの沈黙。返答が怖くても。
彼が隣に居る今を、*感じていたかった*]

[遠くで微かに歌のようなものが聞こえた気がした。静かに沁みるうた。だれの声？だれのうた？あれは―――
無意識に手を伸ばし、少女は目を覚ます。
歌はもう、聞こえては来なかった]

―――――。

[身を起こさず、辺りを見回す。ゆらゆらと煌く蝋燭の輝き。
硬い長椅子。…ふかふかのベッドでは、ない。
かけられたショールは誰のものだっただろうか。
沈鬱な表情の友人が眼に入り、唐突に理解する]

ああ、ゆめではないのね…。
夢じゃない…。

[流れている涙をぐいと擦り、人形を強く強く抱き締めた]

・・・セシリア。

［隣に体温を感じ、少年はそっと目を開ける。］

ありがとう、俺のことを、そんな風に思っていてくれたなんて。
嬉しいよ。
でも、本当は、俺、メイのこと・・・。

どうして、メイは嘘をつくのかな。
裏切り者だから・・・なのかな。
俺の気持ちは、どうなるんだろう。
相手にすら、して、もらえない、か・・・。

［ふぅ、とひとつ、溜息をついた。］

俺はセシリアのことを信頼している。
ステラかセシリアか、本物がどちらかわからないけれど
俺は、セシリアが本物だと信じたい。いや、信じている。

ありがとう、セシリア・・・。

頭がいたい…頭がいたいのマルガリーテ…。
お父様が、その、ううん。あの後、なにがあったのかしら？

『くすくす！―――なのよ。くすくすくす！』

…そう、そうなのねマルガリーテ。ふ、ふふ。
メイ様が、ラッセル様を裏切り者だっていうのね…

『――。』

そうね、そうねマルガリーテ。仲がいいっていってた気がするわね。なぜかしらね、おかしいわ。

『』

そうね、そうねマルガリーテ。メイ様かラッセル様のどちらかは確実に裏切り者よね。
よく考えないと足元を掬われしまうわ。私もお父様の元へ連れて行かれてしまうわね、うふふ。

ねえ、ねえマルガリーテ。生者を視れる力だなんていうけれど、そんなものは本当にあるのかしらどうなのかしら？

『』

あらそうなのマルガリーテ？本当に力を持ってるひとはいるのねこの中に？
それって全員じゃないの？あら、たった１人ってわけ？じゃあ残りの２人は裏切り者？
なんてことかしら酷いわね。じゃあコーネリアス様はどうなの？

『』

まあ！お茶目ねマルガリーテ。私にも秘密だなんて。くすくす！そのうち教えてくれるのかしら。

『』

ああそうね、そうね。今からラッセル様かメイ様のどっちかやっちゃって裏切り者かどうか聞けばいいんだわ、簡単なことね。
それからコーネリアス様のことを考えればいいのではなくて？それでいいわよね、ふふふ。

『くすくすくす！』

[ころころと微笑み、ラッセルとメイを交互に見つめる]

コーネリアス様、ねえコーネリアス様？
おじ様のお力はどんなことがお分かりになるのかしら？
条件とか、聞いてませんでしたわ。
余り便利なお力ではなさそうですけれど。

[そしてセシリアに寄り添うラッセルを見つめ]

ラッセル様。ラッセル様が裏切り者かどうかなんて分かりませんけど。
ラッセル様がセシリア様をお信じになる理由はなんですか？
ステラ様が余りにお可愛そうですわ。
何か理由があると思いますけど？

[何かを終えたかのようにぎゅうと再び人形を抱き締め、*語りかけ始めた*]

［少年は、小さな視線に気付いた］

慕ってくれてるから、かな。
セシリアとは、もともと付き合い長いから。
俺を、信じてくれるから。

ステラは、ここまで俺を想ってくれている？
俺は自分の潔白と、信頼、それに……。

セシリアの気持ちを大切にしたい。
そう思うのは、おかしいかい？

…ん。…あ、レベッカ、さんきゅーな。
少し、休めたよ。

会話はなんとなく耳には入っていたよ。
ラッセルお坊ちゃんは…セシリアを信じる…だって？
あの女をかい？ははっ。
どれだけ信じていたって、裏切られるかもしれないってのに…それでもその思いを貫き通すってのか？
それもご立派な考えだ。たった今、メイに裏切られたばっかりで、ほいほいと乗り換えかい？くははっ。

いっとくけど、そんな理由じゃ私は納得できやしない。
そう、生者を視る事が出来る占い師は…いるんだ。
けれど、それが誰かなんて私にはわかりやしねぇ。

……だからさ…なぁ、ラッセル。
私は、お前が手紙の主…血文字を書いた奴だって可能性があるなら……容赦はしねぇ。

ところで、占い師の３人はまた他の奴を占ってくれるんだろ？
さっさと、裁きとかふざけた事ぬかしてる奴を見つけてやらねぇと、腹の虫が治まらねぇ。
それに、アーヴァインも浮かばれねぇ。

［そう言うと、一息ついて煙草に火をつける
　紫煙を吐き出して、言葉を続ける］

…私としては、相変わらずの態度のシャーロットが気にいらねぇんで、今度こそ占ってもらいてぇな。その性格が、天然なのか演技なのかはっきりさせて欲しいねぇ。ははっ。

乗り換える？なんだよそれ。そんな意味じゃない。
俺は、セシリアの気持ちを知った。その気持ちも大切にしたいと言っただけだ。

あんたに、・・・あんたにセシリアの何がわかる！
幼い頃から勉強のできない俺に、親身になって付き合ってくれたんだ。
メイよりも、ずっと長い間・・・。
そう、ずっと長い間、一緒にいたんだ。

俺はメイに嘘をつかれ、陥れられた。
好きだったよ、メイのことは。
まさか、メイがそんなことを言うなんて、な・・・。
思ってもみなかったよ。メイが裏切り者だったなんて。

本当のことを言ってくれる人を信じる。これがおかしいことなのか？
慕ってくれる気持ちを大切にしたいと思うのは、間違っているのか？
俺は、裏切られたんだぞ・・・。

[人形を抱えた少女に振り返った]

ボクは死者の叫びが聞こえる。
死を見届けていないと聞こえはしないけれど。

便利ではないなんて随分な言い様だね。

エッタさんが抱えているその人形よりも
素晴らしいものだと言うのに……。

そういえば、コーネが死者を視れるとかわけのわかんねぇ事言ってたな。けれど、その力を使う為には、ラッセルをこの場で殺さなきゃいけねぇのか？
私は、メイが本当の占い師かもしれねぇ、って可能性があるって思ってるが……人が人を裁くみてぇだな。私達ってのは…そんな事まで許された存在なのか？

いや、こんな事を考えてたら、アーヴァインみたいに自分のなっちまうのか…？

ぁあ…ちっ。色々と面倒だなぁ。ったく…。

ラッセル…エッタも言っていたが、お前が今信じられるのは

セシリアだけじゃなく、ステラもじゃねぇのか？

お前は占い師が、ほいほいと大量生産されるとでも思ってるのか？そうじゃねぇなら、考えろよ。
メイに裏切られて、今まで傍に居た存在にすがりたくなる気持ちになってんのかもしれねぇが、その気持ちを利用されてるかもしれねぇんだぞ。

裏切られた…だ？
そんなの、ここに居るみんなが思っているんじゃねぇのか？
そう…手紙が届いた時から。この中の誰かを…心のどっかで疑ってんじゃねぇのか？

親しかったメイさんとラッセルさんが
このような形になった。
生き者を視る力を信用しなくても
裏切り者はこの場所にいる事は明白ですね。

裏切り者には罰を、
断罪の裁きを下し死の鉄槌を下さなければなりません。

死して償え、仲間を殺した罪を。

そうか、やはり殺さねぇといけねぇんだな…。
けど、私はコーネの力を信じたわけじゃねぇんだ。
いや、むしろ信じられねぇ。
死んだ人間から…何を知る事ができるってんだ…。

けれど、そこに一縷の望みがあるなら…？
仮にその力を信じるとするなら……？

一体、誰を？って、話になるわなぁ。

ま、いまんとこの私の気持ちだったら
それは、お前だよ。

――ラッセル。

ステラは、俺に何をしてくれた？
ステラは、俺に何を想う？

セシリアと同じように俺を潔白だと言ってくれた。
だが、どちらかは偽者だ。
今は、ステラよりセシリアを信じたい、という気持ちがある。それだけだ・・・。

ステラは、俺の何なんだ？
セシリアは・・・俺の大切な友人だ。
友人と、異端のシスター、どちらを信じるか、なんて明白じゃないか。
俺はセシリアを信じる。

同じ判定だからといって、関係ないじゃないか。
どちらを信じるかは、気持ち次第じゃないのか？

俺を、殺したいというのか？カミーラ。
俺を殺して、どうなる？
あの裏切り者を信じるのか！？

俺は大事な人を殺された。
兄貴と、アーヴァインと・・・。
俺にも、死ねというのか？

あんた、薄情だな・・・。

[そこに有るは、火を燈す13の蝋燭
そこに在るは、秘を共す13の同族

消えたのは、緋を友としたひとつの躯
浮かぶのは、アーヴァインの―――骸]


………決めるか。

誰かを……自分を守り、誰かを捨てるのか。
それとも、誰をも捨てず、運命に身を任せるのかを・・・。

[薄汚れた帽子をぎゅっと握り締め。
誰に聞かせるとでもなく、静かに話し始める]

オレは・・・、少なくともセシリア達の言っていることは信じてみようと思う。

あんなことが出来る何かに抗うためには、オレ達だけじゃどうしようもない。

けれど、オレはこのまま何もせずに死ぬ気は無い。
だから・・・、それが虚言だろうが妄想だろうが、占い師という存在を信じてみることにする。

オレが何にでも優先するべきモノは、オレの命と・・・あの時のこと。

[自らの言葉がきっかけとなり、自身が殺めた少女の姿が思い浮かぶ]

そして―――シャーロット

…ただの他人の空似だって解っているのにな。
全く、なんだってこんなに気にしてしまうんだか・・・。

ふぅ…、いつまでも気にしていてもしょうがない。
助かるため―――守るためにも頭を切り替えなくちゃ、な。

[アーヴァインから聞いた、皆が呟いていたコトバを思い出す]

あのコトバを信じるならば
占い師は1人。
この元凶の何かが2つ。
そして、元凶に協力するモノが1つ。

セシリア、メイ、ステラ、そして―――ラッセル。

つまり、この中に元凶に関係するモノは2つ、もしくは3つ、か。

メイが占い師ならば、セシリアとステラ、ラッセルが元凶に関係するモノ。
それらをどうにかすれば、無事に朝を迎えられる。
そして、占い師―――メイに頼る必要はもう無い。
嫌な言い方だが、その場合メイは用済みという訳か・・・。

もしメイが偽者ならば、メイと、セシリアかステラが元凶に関係するモノ。
オレ達の身を守るためには、メイをどうにかする必要がある・・・。

[グレンに頭を撫でられて、
ほんの少し表情を和らげた。

揺らめいて来た紫煙の残り香にこほり、と小さく咳をして]

……みんな。
みんな　どうしたの……
こわい、こわいかおよ？


[カミーラの言葉に小さく身を縮め
俯いて呟く]

あいかわらず、って
ロッテは、ロッテだもの……

ちまみれ、
ちまみれだった、

ねえさま、セラねえさま……
ねえさまみたいに、　あかい

[ステンドグラスを見上げる。
天使の姿が描かれている。姉の名前は天使の名。]

―――どうし、よう

[只管にマルガリーテに語りかけるヘンリエッタ。
難しい事を呟くグレン。
迷子のような心持ちになる。
ふるふると首を振って]

[考えよう、考えよう、考えなければ、今は思考を澄ませ。
けれど、そんな頭に浮かぶのは―――農学山刀少女薬草学火事呪術物語街少女浮浪労働異端少女………
関係無いことばかり]


………

―――ッ！

[静かに、けれど透き通るように耳に入ってきた少女の声に我に返る]

ラッセルおにいさんと、
メイおねえさん、けんかしてるの。

なかよしだったのに　どうして。

[泣きじゃくるメイ、眉を寄せるラッセル。彼に寄り添うセシリア。酷く歪な光景。]

メイおねえさん　ラッセルおにいさん、うらぎったって
ラッセルおにいさん、メイおねえさん、うらぎったって。

どっちかが　ほんとうで
どっちかが　うそをついてるの？
あやまって、なかなおりできない……？
けんかは、だめ……。

[でも。
どうしたらいいんだろう。
困ったようにビー玉を転がして、手遊びする。]

[シャーロットに微笑み、ひとつ大きく深呼吸をする。
声に出し、少しずつ考えを整理していく]

コーネリアスには気を許すことはできない。
当然、あいつが言うことも信じられない。
死者の叫びなんてモノを聞けるのならば、生者の叫びだって聞けるだろうに・・・。

ラッセルは落ち着いてくれたようだから、少なくとも今すぐ縛る必要は無くなった。
ならば・・・、その落ち着いたラッセルを元凶と言っているメイこそ、元凶に関係するモノではないのか？
それならば、今はどうにかするべきは・・・。

[シャーロットの視線に気付き、見つめ返す]

うん？どうした？シャーロット。
…飴でも欲しいのか？

[グレンにふるふると首を横に振ってみせ]

ううん、
ええとね　かんがえてたの。

…げんきょう……
わるいひとの、こと　ね？

[首を傾げて]

どうにか　する？
ほあんかんさんに　いうの？
でも、ちがったら　かわいそう……
ロッテ、
みるちから　あるっていうひと
しんじるの　いいことか　わからない……し。

すまない。さっきは冷静なつもりでいたけど、動転していたようだ。
兄と、そして、この異端の会を紹介してくれたアーヴァインが死んだんだ・・・。
冷静ではなかった。君にも余計な心配をかけたようだね。

［ふぅ、と溜息をひとつ。］

事は、そう簡単に運ぶものだろうか？
メイが本物で、俺が邪悪な存在だとして、もう１人は、すでに名乗りをあげている、どちらかの占い師だ。
こんなに簡単なことって、世の中に存在するのか？

だが、違う。俺は邪悪な存在ではない。それは俺自身がよくわかっている。だが、君たちから見れば、それはどちらを信じていいのかわからない、という状況なんだろうな。

俺を視てくれたセシリアも、そしてステラも、俺が「こちら側の人間」だと、言ってくれている。

俺は、どちらの占い師も、本物だと思いたい。
だけど、セシリアと俺は、幼馴染みたいなものだ。
どちらを信じるか、なんて、わかるだろう？俺は、セシリアを信じる。

もしかしたら、セシリアが協力者、あるいは裏切り者かも知れない。それでも、俺は真実がわかるまで、信じたい。セシリアのことを。

[静かに、伏せていた目を開いて。
聞こえる、少年の嘆き。
――好きだった――信頼――裏切り者――殺して――
微かな痛みを押し殺して、唇を開く]

ステラもメイも嘘吐き……裏切り者。
協力する者、とやらが居るならば、どちらかが。
裏切り者の目的は何？人々を殺すこと？
協力する者の目的は何？裏切り者を助けること？

もしコーネリアスの、死を視えるという力が実在するとしよう。あの血文字を書いたのが裏切り者ならば、裏切り者はその存在を信じているのかもしれないから。
裏切り者は果たして、その命を粗末にするだろうか。
メイが裏切り者だとしたら。……もしも。ラッセルの“死”を見て、彼の潔白が証明された時、メイはその立場を失うのに、容易に嘘が吐けるだろうか。

それでは、協力する者の場合は、どうなのだろう。
占いの力を偽り、ラッセルに裏切り者の冤罪を掛け、あわよくば――ラッセルを処罰させて。コーネリアスが視、ラッセルの無実を知り、それでもやはりメイはその立場を失うだろう。けれど。
協力する者が、ある種の盲目的な存在であるとすれば、其は「裏切り者さえ生き残れば」……良いと考える、そうは思えないか。

場を撹乱し……人々の目を裏切り者から逸らし……無罪の者を追い詰める……
私はメイの行動は――それなのではないかと思う。

[シャーロットの話に苦笑を浮かべ]

保安官さんに言う、か・・・。

シャーロット、保安官さんは朝にならないと来てくれないんだ。
それまで、わるいひとと一緒にいると、皆が危ないことは解るよな？
だから、保安官さんが来てくれるまでに―――。
来てくれるまで、わるいひと達をどうにかしておかないといけないんだ。

シャーロットは、視る力を信じることは出来ないよね？
オレも全員を信じることはできない。
だから、ラッセルがわるいひとかどうかは解らない。

けど、視る力がある人達の中にわるいひとがいることは確実なんだ。
だから、オレやシャーロットがアーヴァインみたいにならないためには、ウソを言っているわるいひとはどうにかしないといけないんだよ？

しんじる……

[ラッセルは語る。
それは、自分が思う、リックや、エッタ、レベッカ――そして、グレンへの思いのようなものか。
分かりかねて、また眼を伏せた]

メイおねえさん……
セシリアさん……
ステラおねえさん……

[ころころ、ビー玉を転がした]

異端……異端……

［静かにラッセルが言った言葉を呟いて。
フードから零れる白い髪に指を絡める。
紅い瞳は虚ろに主の座を見上げ］

けど、誰かを殺すなんて……
裏切りは赦せないけど……

[グレンの言葉に小さく頷いて]

うん、　あぶない。
アーヴおじさん、も―――

[ねえさまみたいに、と呟いたつもりでしかし其れは吐息にしかならず]

そうなんだ、
あさに　ならないと―――こない
こない、の。

[少しだけ震える。
もしも、もしもわるいひとが
なかよしのひとたちを―――
そう考えると酷く怖くて、小さな掌を握り締めた]

わるいひとを、
つかまえないと……だめ、なのね……？
そしたら、
……こわくなくなる、よね？

じゃあ、セシリア・・・。
セシリアは、メイが協力する者だとしたらどうするつもりだ？放っておくのか？

少なくともオレは、既に犠牲が出てしまった以上、裏切り者に協力する者も許すことは出来ない。
いつ、また裏切り者に協力するか解らないのだから・・・。

[考える。考える。心を冷やして。静かに。言の葉に乗せる]

メイが協力する者ならば、話が通じる……。
そう。ステラが――裏切り者であると。

ステラは私とメイの占い師の名乗りを確かめ、尚且つ自らも占い師であると名乗り出た。三人目なのに。何故？
ステラが協力する者であるとすれば、
私とメイが名乗っている時点で、
裏切り者と同じ嘘を吐くことになる。
その目的、メリットが感じられない。
では、ステラが裏切り者であったとすれば。
既に本物の占い師と、一人の嘘吐き――協力する者、だね。
二人が出ている状況で名乗りを上げるのは、
裏切り者の嘘として、意義があるように思える。
占い師を名乗る者が二人。この時点で、あの血文字のことを思えば、客観的にもどちらか一人が嘘吐きであることは明らかだ。

其処で三人目の名乗りを上げた時、
ステラは何者に思われるだろう――？

二人目の嘘吐きとして名乗るのは勇気が要る、と。
その可能性は低く見られると予想する。
二人の嘘吐きが占い師を名乗っていて、
自らが本物だと思わせる、三人目。
裏切り者でありながら、信頼を得たい者。

……あくまでも推測に過ぎないけれど。
メイの行動、ステラの行動。そして結果。
メイが協力する者であり、ステラが裏切り者では、ないか――。

[一つの結論。
闇を纏った女を見遣り、見据えるように目を細めた]

裏切り者には、死を。

･･････と、いうこと、か？

[グレンの言葉に、ほんの一瞬困惑を見せて]

……どうする？
それは、相応の処罰を与えるべきだと、考える。

メイはいずれにしろ嘘吐きなのは明確だ。
ならば……反省、するまで、罰を与えれば――

[ふと思う。反省？処罰？
既に人が死んでいるのに。
殺人刑？殺人幇助？
――重罪だ。]

ラッセルの血族は、死んだ。
名誉のない不意打ちによって、惨たらしく。

ならば、この罪への咎は、・・・・・・死刑が相当だろう。

［ナサニエルの言葉に耳を疑う。］

……ナサニエルさんまで、そんなこと……！
人を殺すんですよ？！
皆どうかしてます。

裏切り者はいるかもしれないけれど、殺したら私たちまで犯罪者じゃありませんか！！

[ナサニエルの背をちらりと見遣り、冷たく呟く]

死刑、か。
先程のシャーロットの言葉のように、
朝になれば保安官に引き渡して処罰をして貰う？

拙いんじゃないのかな。
何処まで話せる？私達は何故此処に集っていた？

あらあらおじ様。だってその場で死ぬのを見届けなくてはならないのでしょう？
私のお父様…そう、お父様の言葉が聞こえなかったことから考えると指向性も必要なのだわ。

『スパイに自白を求める最後の手段みたいなものですわね！くすくす！』

あらまあマルガリーテ。中々面白い例えね。くすくす！

[ラッセルの言葉に頷いた]

ありがとうございますわ。確かにステラ様よりもセシリア様のほうがラッセル様に対して親身ですものね。

くくく…薄情か。言ってくれるねぇ。ラッセル。
だが、お前の言う事も多少理解できるな。
一番裏切り者に近いのがお前である事は私の中では変わりないがな。しかし、みんなが言っているようにメイも疑うべき存在だ。

さてと、メイ…お前に問いたい。
お前から見て、他の二人の占い師は裏切り者なんだろう。
裏切り者の中にも協力者もいるかもしれないと言っていたな。
それが仮にいるとしたら、それはどっちだと考えるんだ？

[シャーロットの頭を優しく撫で]

大丈夫……大丈夫だよ、シャーロット。
シャーロットが何かをする必要は無い。
わるいひとをどうにかするのは、大人の役目だ。

そう・・・、どうにかするのはオレの罪に・・・。

しけ、……い？
しぬ、
ころす？

いや、
だめ、そんなの……

[泣きそうな顔でゆるゆる首を振って]

メイ…私の考えを言うなら、さっきお前はラッセルを占った。
けれど、ラッセルの占いを、セシリアが希望していたいたよな。
そうなると、セシリアが裏切り者だったなら安々と仲間を売った事になる。
…私は、セシリアはそんな女じゃねぇと思うぜ。
きっと、やるならとことん…どす黒くやる奴さ。ははっ。
まぁ、冗談はさておき…そうなると、ステラが裏切り者と考えるのが妥当だよなぁ。

けれど、こんな事考えればすぐにわかるよなぁ。
メイ…だからこそ、お前がわからねぇ。
お前の行動は、紙一重なんだ。お前が本当の占い師だというなら
それをしっかりと言ってくれねぇと…

悪いが、お前は裏切り者の一派と思えてならねぇんだ。

そう、むしろラッセルよりも…今はそう、思えてきた。

[グレンの服の裾を握り締めて]

ぐれん……
だめ、グレン、いいひと……
やさしいひと、なのに……

［殺す、死刑、そんな単語を発する人たちに。
袖の下で小さなナイフを握る。
まじない用の物だが、命を断つくらいは容易い。
――死ぬのならば、自分で。］

……メイさんが嘘を、ラッセルさんを裏切り者だと言ったのは。
ラッセルさんの正体を知りえないからでしょうね。
つまり、セシリアさんはラッセルさんの正体を知っている――つまり、裏切った人。

占い師の中に裏切り者と協力者が一人ずつ。
……あるいは、裏切り者が二人、かもしれませんが。
裏切り者はきっと協力者が誰か知らないのでしょうね。
知っているのならば自分たちと同じ「裏切り者」と呼べばいいのですから。
だから、協力者はなるべくならば裏切り者に自分を協力者だと知らせねばならない。
……つまり、メイさんのあの結果は……協力者だと知らせるためのもの。

――……裏切り者は、セシリアさん。

［きゅ、と袖の下、強くナイフを握る。
そう推測しても、殺すなんて、出来ない。］

シャーロット、オレはいいひとなんかじゃないよ。
オレの手は既に人を・・・。

[殺している。という言葉を思わず言いそうになるが、思い止め。
裾を握るシャーロットの手を優しく握り、裾を離させる]

俺は、セシリアもステラも、メイもとても信用できない。
……むしろ、彼女らを信じるという君らが全員、示し合わせて殺戮を楽しんでいるんじゃないか、とさえ。

……感じている。

まして、俺達はここに何をしに来ている？
仲間割れなどすれば、どんなことになる？

[皆の口から出てくる裏切り者、協力者、の言葉に眉を顰め]

…ねえねえマルガリーテ。裏切り者、と協力者って違うものなのかしら？
どちらも同じようなものだと思っていましたけれど。

『』

そうね、そうよねマルガリーテ。
どちらにしても敵、には違いないわ。
どっちもやっちゃえば変わらないわね、くすくす！
わからなきゃ生者を視ることが出来る人たちをぜんぶやっちゃえば敵は減るわ。

『』

あらあら過激ねマルガリーテ。いっきに全部やっちゃったら手がかりがなくなってしまうわよ。くすくすくす！

うらぎりもの、
きょうりょくしゃ、
ほんもの、

……わかんない……
わかんないよ、
だれを　しんじたらいいの……
それとも　しんじたら、だめなの……？



……グレン……？

[グレンがそっとシャーロットの手を裾から離させて。
彼女はまた不安げにグレンを見上げた。]

自称占い師さんにとっちゃ、他の奴は裏切り者…
ま、当たり前の考えだな。
けれど、私達にとっちゃ誰が本物さんかわかんねぇんだ。

…1人にしか力をつかってねぇからかもしれねぇ。それなら、また別の奴を占ってくれよ。
自称占い師さん達は、今度は誰を占ってみたいと思うんだ？

あははは！ナサニエル様、生者を視ることが出来る人はきっといるわ！だってマルガリーテがそういってるもの！

『仲間割れなんてくすくす！』

信用できないなら自称な方たちを順番にやっちゃえばいいのよ！
だってやらなきゃやられちゃうわくすくす！
お父様みたいにはじけてしまうのよくすくすくす！

おぃおぃ、ナサニエル…
人が死んでるってのに、何暢気な事言ってんだ？
私は、いたって真面目に考えているぜ？

これ以上、仲間の血が流れないように、な。

小さな宝珠ひとつかざすだけで、ラッセルの本質をどす黒いと断ずるような言葉。

まさしく、不和の種をばらまく魔女の弁舌だな。

仲間割れ、か・・・。
確かに、仲間割れをしている場合じゃない。

でも、実際、人が死んでる。
俺の兄貴も、アーヴァインも。

この中に、裏切り者がいたとしたら・・・。
許すわけには、いかない。

[ステラの言葉。推測。――彼女なりの結論。
ちらりと目を向ける。
闇。ヴェール。霧。隠れて見えない存在。

刹那に見た、白と緋。]

奇遇だね。
互いを裏切り者と思っている、か。

ステラは私に何を視るのかな。
私はステラに何が視えるだろう。

[薄く笑む。

彼女の緋色の瞳。
少女の薄氷色の瞳。
今はいずれも、影に。]

[突然のことに抵抗されるも、力任せに首を押さえ、しっかりとロープを巻き付ける。
荒い縄目がメイの腕に食い込み、擦れた傷口にうっすらと血がにじんだ。悔しげに背後を睨むメイの瞳を冷たく見返し、静かに問うた。]

ラッセルを告発したね。メイ。
主張を続けるか？それとも、取り消すか？

痛い！
何するの！

…そんなにわたしが嘘つきに見えるのかな。

[縛られて項垂れる]

わたしが嘘つきなら。
他でもないラッセルに濡れ衣を着せて、
わざわざ敵に回したのはどうして。

それに、ラッセルを占って最初に反応を示したのはわたしだよ。
はっきり結果を言うのは、ステラさんにタッチの差で
先を越されちゃったけど…。

や、やあ、
そ、んなことしたら……
メイおねえさん、いたい　よ……っ

[胸元で両手を握り締めて、か細く訴えるも―――]

メイ…結果を言う順番なんぞに拘る理由が私にはわからねぇが？
お前には、ただ真実が見えたんだろ？
だったら…何故、そんな事に拘る？
それこそ…お前が裏切り者の一味だって…私には証拠に思えてきちまうぜ？

[ナサニエルの言葉に顔を上げる。
瞳を見てはっきりと告げた]

わたしは嘘なんてついてない。
ラッセルを…告発するよ。

仲間だと思ってたよ、メイ。
残念だ・・・。

何故、俺なんだ・・・。
なぁ、メイ・・・。

それが、裏切り者たちの、霍乱を招くための作戦なのか？

[壊れたかのように笑っていた少女は突如怯えるかのように]

ねえ…ねえマルガリーテ…。
私たち一体どうなってしまうの？
う、う、う……。
メイ様をこのように断じなくてはならないの？
ねえそうなの？答えてマルガリーテ…。

俺は、君の正当性に興味がない。

あくまでも、一連の殺人はラッセルの仕業、と？

[ゆるゆるとメイの言葉に首を振り]

そんなことには意味がありませんわ…。
逆に他の２人の様子を見るっていう選択肢も可能だったはずです。
セシリア様とステラ様の意思疎通が出来ないのならば尚更…。

[カミーラに顔を向け]

嘘つきなら様子見するんじゃないかな、って言いたいんだ。
あまり強い根拠ではないと、自分でも思うけど。

[シャーロットに向かって頷いてみせる。
まだ。まだ信じてもらうチャンスはあるはずだ]

[目前で繰り広げられる殺伐とした討論におろおろとするばかりであったが、ナサニエルが実力行使に出たのを見て跳ね起きる]

ちょっと、何してるのよナサニエル！！

[獣のような素早さで、ナサニエルに踊りかかり、ナイフを持っている手首を掴む]

女の子に乱暴して、何してるのよ！
おかしいよ、そんなの！

[ナサニエルの手を掴んだまま、周囲を振り返る]
皆もおかしいよ！！なんなの、殺さなきゃいけないとか死刑だとかって！！
私達、そんなの決められるほど偉くなったの！？
「力」があるならとか「嘘」がどうだとか、皆の言ってること全然解らないよ！！

殺したら、私達戻れないんだよ！！
[青ざめた表情で叫ぶ]

シスター、協力者を庇う裏切り者なのか？
君は、なぜ俺に「裏切り者ではない」と言ったんだ？
ほんとうに”視えて”いたのか？
それとも、適当に答えたのか？

俺にはセシリアかあんたか、どっちが本物か、見分けがつかない。
でも、俺はセシリアを信頼している。

セシリアを本物と考えるなら、あんた何者なんだ？

[と、ナサニエルが自分に掴みかかって――]

痛い！

何度聞かれても答えは同じだよ。
わたしは自分が「視た」ことを話しているだけ。

[ナイフに息を飲みながらも、必死で言葉を紡ぐ]

適当なんて言ってません。
私は確かに貴方を見た。
貴方からは、何も感じ取れなかった。

私にとっては貴方が人殺しではない。

ただそれだけが真実ですから。
それを述べたまで。

他でもないラッセル……？
誰でも、良かったんじゃないのかな？

[メイに視線を向けるでもなく、淡々と。]

撹乱が目的ならば、占う人物なんて誰でも良かった。
裏切り者以外ならば、ね。
メイには、視えるはずがないのだから。
虚偽を紡ぐだけなのだから。

或いは、占う人物がラッセルで嬉しかったんじゃ？
メイは表向き、「ラッセルと仲良し」だったのだろう。
仲良しのラッセルを何故裏切る――メイが、裏切り者か、或いはあの血文字に綴られていた、裏切りへの協力者だから。
……違うかな？

レベッカ。
君までメイを庇うのか。

女だからと容赦をしていたら、次に告発されるのは、君かもしれないぞ？
朝になればメイは、その足で保安官を呼びに行くだろうしな。
そうなれば、全員おしまいだ。
君は、俺たち全員を巻き添えに死にたいのか？

･･･ラッセルの兄貴が殺されて。
アーヴァインのやつまであんな姿になって･･･

それでも･･･それでも、まだ自分は人間だと思ってたんだがな。

あんな死に方させられるなんてごめんだな。
犯人を見つけて･･･殺すしかねえってのかよ････畜生･･･

[信じてもらえなくても、怖くても。
思考を止めちゃいけない。諦めちゃいけない。
ラッセルを止めるにはどうしたらいい？
殺すなんて、できないけど。

…とにかく今は自分を信じて貰うのが先だと、
必死に言葉を紡ぐ。]

あの血文字が正しくて、
裏切り者が2人、協力者が1人だとするよね。
わたしから見ればラッセルは…裏切り者で、
ステラさんとセシリアさんの、どっちかが裏切り者で
どっちかが協力者。ってことになるね。

コーネリアスさんも含めた他のみんなは、
みんな無実ってことになる。
コーネリアスさんの力とかは、相変わらず信じられないけど…。

［袖の下で握っていたナイフをナサニエルの喉元に突きつける］

……メイさんを離さないなら、私が今ここで、貴方を……

お願いだから、もう少し落ち着いてください。
メイさんは確かに嘘をついている。
だけど、だからって殺していいわけじゃ……！！

［切っ先は震えて、とても殺せるようなものではなかったが］

誰でもよかった…。

[そこまで言われなければならないのかと
怒りを感じるが、どうにか抑えて]

嘘を吐いて濡れ衣を着せようとした相手が、
本当に裏切り者だったら、わたしはどうするつもりだったのかな。

ただ、だ、ナサニエル。

ここでメイを殺すのは浅慮かも知れねえぜ？

そもそも肝心の死者の声が聞こえるといっている詩人さんが、
どこまで見分けられるのかわかってるのかよ？
嘘をついているのか？
それとも裏切ったところまでわかるのか？

それによって・・・殺すやつの順番も考えなきゃいけねえんじゃねえのか？

[止めに入る声。
ナサニエルの低い言葉。
銀色に煌く刃――]

……。
殺して裁くべき、か？

あの血文字の者と、同じだね。

もう少し、落ち着いて考えよう。
みんな、頭に血がのぼりすぎている・・・。

［悲しげにメイを見据える。］

俺は、何もしていない。
事は、そんな簡単なことじゃない。

何故、裏切ったりするんだ。
俺を陥れて、殺したい、のか・・・？

［ステラの言葉に。］

･･･甘いんじゃねえか？ステラ。
俺はラッセルの兄貴の死体は見てねえが･･･
アーヴァインの姿、あんただって見ただろ？

もし裏切り者があんなことできる力を手に入れているなら･･･
拘束したって、振りほどかれるのがオチ、だ。

[涙を目いっぱいに溜めて震えながら、それでもナサニエルを睨みつける]

いいよ、私が死ぬのはいつだって構わない。
だけど、そうやって殺すのは間違ってる。
力とか、裏切りとか、何もまだわからないのに殺すだなんて……

それに……もしメイが保安官を呼んだら、メイ自身だって危なくなるよ。
そんな理由でメイを殺そうとするんなら、それこそ間違ってるよ！！
そうやって自分勝手な理屈で色んな人たちから奪って生きてきたから言えるんだよ！！

[一頻り叫ぶと、蒼褪めた笑顔をメイに向け]
……「力がある」とか、「ラッセルが人殺し」とか、そんなの嘘だよね？冗談だよね？

……この中に、そんな人がいるだなんて、嘘だ、よ、ね……

[突きつけられたナイフをちらと見るも、意に介さずに。]

殺していい訳じゃない？
ステラ、君はヘンリエッタの父の。アーヴァインの死に様を見ていないのか。
ラッセルの兄の、潰れひしゃげた頭部を見ていないのか？
まして、ふたりは決闘でもなんでもなく、ただ死んだ。

ステラ。あなたの教える法は、殺人者をどう遇せよと、説いているのか？

レベッカ！
何言ってんだよ…私は、あんたが死ぬのは嫌だよ…！
その為なら…非情ににもなってやるさ。
だから、死ぬのはいつだって構わないなんて言わないでくれ。

あぁ、まだ信じられないのか？
ラッセルの兄貴、アーヴァインが死んだんだぜ。
裏切り者は確実に私達の命を狙ってるに違いないんだ。

嘘じゃない…現実なんだ。

観測とは事実の側面を抉り取る刃物、だよ。

裏切り者は二人。
内、一人は占い師の嘘を吐いているならば
死者の声とか……まぁ胡散臭いコーネリアスを除いても
九のうち、一。

機は、早い方が良かった。
裏切り者に当たる可能性が低いのだからね。
「裏切り」とは推測から成る賭け。
そういうものじゃないの、かな？

まぁメイが裏切り者張本人ならば、ラッセルが仲間ではないことも知っていたのだろうけど。

レベッカ。
では問おう。拘束され、刃を突きつけられ、なおも自説に固執するメイが、自らの安全を省みると思うか？

まあいい、君がメイを問いただしてみろ。
夜陰に逃がしたりするなよ……？

［レベッカの言葉に。］

･･･じゃあ、ケネスの兄貴が死んだのも嘘か？
アーヴァインがあんな殺され方したのも嘘か？

いつまでも寝ぼけてんじゃねえよ、レベッカ。
てめえが死にたいとか抜かすのはてめえの勝手だ。

だがな、他人が生きたいと願うことを･･･
手を血に染める覚悟をしても生きたいと願うことを邪魔するんじゃねえよ！

［大声を出したことにはたと気づき、］

ちっ･･･柄じゃねえ･･･

ころす

ころされる――ころ、す？
やだ、やだやだ……

[首を横に振る。
前に立つグレンの背が、ほんの少しだけ恐怖を和らげてくれるようで]

[ふと思い出したように、ちいさく頭を下げた]

そうそう、リック。疑ってごめんね。

わたしからは裏切り者3人が、みんなわかったことになる。
そんな上手い話あるのかって疑念はもっともだと思うけど。
そこは、わたしは嘘つきじゃない、としか言えないよ。
確率の低いことでも、起こるときは起こる、としか。

さっき、ラッセルを占うまでは、
ステラさんが裏切り者かなって思ってた。
ステラさんが、名乗りでるのが最後だったから。
わたしかセシリアさんのどっちかが、
本物でも協力者でもない無実の人で、
名乗り出たあと取り下げて、
それで「占い師」を名乗る者を一人だけにして信じやすくさせたら…。
そんな風な心配を、したんじゃないかって。

生きるために、殺すことも必要なのか？

兄貴の仇。

お前が、やったのか・・・メイ・・・。
それとも、誰が・・・。

俺は、どうしたらいい・・・。
メイを・・・殺す！？

俺には、できない・・・。

[ステラの手を掴んだまま、語りかける。]

ステラ。もう一度問います。
あなたの信仰は。法は。友を殺す者をどう遇せよ、と？

憎くて憎くて、できることなら俺の手で殺したいくらい憎かったはずなのに・・・。

なんで、こんな・・・。

チクショウ・・・。
兄貴・・・。

［少年は俯き、唇を噛み締めた。］

［ハーヴェイに視線を向け］

確かに見ましたけど……けど……
それでも殺すなんて……！

［ナサニエルの声に彼へと視線を戻すと］

……罪は、赦されるべきものだと。
かつて信じた人はおっしゃられてましたわ。
それが殺人者でも……！！

ステラ……。それでは、兄を失ったラッセルは、みなしごのヘンリエッタは、そして何より、故人それ自身は。

いつになったら赦されるのですか。

神の前では、人はみな迷える子羊？

はっ！　そんなこと、この場にいる者全員知っているさ。
あんたの信じる神は、殺人者をどう裁くんだ？

俺の兄貴、アーヴァイン・・・。
少なくとも２人。

どちらも、俺と親交深い人間・・・。
クソッ。

今はセシリアさんの方が裏切り者だと思ってる。

気になってたんだ。
ラッセルを視ることになりそうだったとき。
セシリアさんが突然、
ラッセルよりロッテちゃんを視たいって言い出したの。

どうして『ロッテちゃんに注目を集めるのか』って思った。
そうじゃなかったんだ、きっと。
『ラッセルから注目を外したかった』んだと思う。

その後ラッセルを視るのに同意したのは、
庇いすぎると怪しまれるのと、
今の…この状況になれば何とか逃げられると思ったんじゃないかな。

[現にわたしのほうが疑われてるみたいだし…と悲しげに呟き]

カミーラさん、これであなたへの答えになったかな。
だから、今日は許されるなら、わたしはセシリアさんを視たい。

神なんか、信じちゃいない！
神が俺たちに、なにを施してくれた？
異形の神とて、同じ。

こんなことになるなら、俺だってこんなところに来たくはなかったさ！

神なんか、いまさら信じられるか・・・。

［押さえ込まれて小さく呻き。けれどナサニエルを睨んだまま］

……主にお尋ねになったらどうかしら？