人狼審問

［手には、ナサニエルの帽子の羽根飾りを持っている
　軽くノック、返事がない］

エッタ？

［ふと、数日前のナサニエルの部屋を思い出だし］

エッタ！開けるわよ！

［勢いよくドアを開ける］

−処刑場−

[ニーナの遺体の傍らに跪き、そっとその乱れた髪を直す。
視線はすぐに遺体から離れ、屋敷の方へ。]

･･･やっぱり、俺はとっくに絶望してたみたいだよ。ニーナ。

[静かに呟き、歩き出す。]

［ベッドの上、小さなヘンリエッタの姿が見える］
寝ているの？エッタ…

・・・・・・・どうして、どうしてあなたなの…

［揺すった手には、血がねっとりとまとわりつき、利発そうなその瞳は二度と開く事が無い］

明日、パイを焼いたら…一緒に食べようって思ってたのに、あなたと一緒にならステラさんのお墓参りも出来ると思ったのに……

[宿舎にて…前日,前々日と同じく、炎と水にダガーを触れさせ…静かに研ぐ]

……

[今日も一点の曇もない。]

−ジェファーソン邸−

[いつものように裏口から入り、待っていたマミィを驚かせないよう、そっと声を掛ける。]

マミィ、皆が起きたら伝えてくれ。
ニーナは「宿す者」じゃない、って。

［静にマミィを呼び］
エッタが寂しがるから、あたくしはここに
もし、食堂に誰かいらっしゃるようなら知らせてください。

エッタは、お兄さまとラッセルの所へ旅立ったと…

［血で汚れた頬をハンカチでぬぐい、乱れた髪を整える
　片方の結び目には、ナサニエルの形見の羽根飾りを飾り］

・・・・・おかしな物ね、もう、あなたは兄に逢っている頃でしょうに…
遅くなってしまったわ…

[自室に篭っていると、近くの部屋のドアを開ける音と話し声]

キャロル？
いや、でも向こうの部屋はエッタが…

[言葉を聞き取ろうと耳を澄まして]

…様子がおかしい？
エッタの声が…聞こえない…

[...は立ち上がり、エッタの部屋へ]

[ベットの上に一晩中張り詰めた様子で座り、夜明けを向かえ]

･･･今日も死ねなかった･…わね。

―エッタの部屋―

[中から話し声…それは死者を悼む物]

…今日は、エッタなんだね？キャロル…

どうして…どうしてこんな事に…

［ハーヴェイの声に振り向きもせずに］

エッタは…あたくしよりも小さいの…
なのに、ずっとしっかりしていて…
あたくしが、あたくしがもっとしっかりしていれば或いは…

[マミィがキャロルに呼ばれたので、そっとついていく。
ヘンリエッタが襲われたことを知り、部屋の入り口で十字を切った。]

･･･皆、ヘンリエッタお嬢さんは無実だろうと言ってたからな･･･

昨夜、エッタがもたせかけた頭の重みが、まだ腕に残っているのに…
触れた髪の感触は何一つ変わっていないのに…

・・・・・エッタ

[人の動き出した気配にドアを開け]

あれは、エッタちゃんの・・・
そうですの……

[奇妙に平静な−−張り詰めたような表情で。
誰にともなく。]

どこかで予想してたのかもしれないな。ニーナが「宿す者」じゃない、って。
間違え続けてるのを見せつけられるのは堪えるけど、殺された連中に比べりゃなんてことない。

それに、やっと１人見つけたんだ。
俺が不利なのはわかってる。そのためにおやっさんは名乗り出たんだから。
でも−−諦めるつもりは無い。

まだ生きてる奴がいる。
まだ、･･･殺されて無い奴がいる。だから。
だから、−−祈ってくれ。俺の言葉が通じるように。

[部屋で目を覚ますと、枕元には空のワイン瓶が転がっていて…]

……
酒に頼って寝るのは…やめねぇとな…

[揺れる頭を支えるように立ち上がり、部屋を出ると、なにやら話し声が聞こえる]

なんだ…何かあったのか…？
マミィ？

[台所へマミィを探しに行くも、その姿はなく。声のする方へ足を向け]

……こんな所に集まって…どう、したんスか…？

[不意によぎった嫌な予感に、声が震える]

…エッタは僕よりもしっかりして…
ラッセルを亡くしても気丈に振舞って…

なのに…なのにこんな…

[結果について夜明けまでの数刻考え…明るくなった頃、溜息を一つ吐くと屋敷へと向かう。裏口から顔を覗かせる…が、だれも居ない]

これは…

[訝しい思いを胸に、話し声を頼りに階上に向かう]

[嘆き合う皆より数歩下がった位置で、その様子をじっと見ている。]

だが･･･それだけか･･･？
ヘンリエッタが襲われた理由は･･･。

[その呟きは、あまりに低く。]

[皆の様子に、嫌な予感が真実であると知り]

は…はは…
また…またなのかよ…！

まさか俺達、このまま本当に皆殺しにされちまうのか…？

[ふらふらと廊下の壁に背をつけ、崩れるように座り込んだ]

[自室のドアから動くことも出来ずに]

私が残される訳？
それは・・・


[ぶるっと身震いすると、自分の肩を抱き自室へと戻った]

[暫し俯いたままだったが、やがて顔を上げ…側に控えるマミィに向き直る]

…そうですか…ギルバート殿も。
えぇ…自分も。

昨夜の死者には…精霊を宿すものは居ませんでした。
皆さんが落ち着かれたら…そのようにお伝えください。

[ゴードンが現れたことに気づくと、冷たい一瞥を投げ踵を返し。
座り込んだケネスの肩を軽く叩く。]

次の選択を間違えれば、皆殺しにされるだろうな。
･･･まあ、あんたが「宿す者」なら皆殺しにする側な訳だが。

[ふ、と寂しげに笑って自室へと*向かった。*]

[ギルバートの一瞥に逸らす事もなくその背を見]

…貴方様の仰るとおりですな。
そのためにも、自分は…考えなければ。
気転や口では到底比べるべくもありませんしな…

[ゴードンとギルバート、二人の答を聞いて、驚いてそちらに目をやる]

分かれた…結果が？

どちらが正しい…？
いったい誰が…

次を間違えば…
そうならないためにも。

[ハーヴェイの声を聞き、そちらに向き直り]

ハーヴェイ殿？…勘違いされておりませぬか？

ギルバート殿はニーナ女史は宿す者ではない、と。

自分は昨夜の死者に宿す者は居ない、と申し上げましたが…即ち、ニーナ女史は宿す者ではない、ということです。

[壁に手をついて立ち上がり、去りゆくギルバートの姿を見る]

俺は…違うよ…

[消え入りそうな声で呟き、ふらふらと食堂へ向かった]

あぁ、勘違いだったか？

[...は記憶を思い返し]

どうやらその様だ…すまない。
かなり混乱しているみたいだね、僕は。

と言う事は、貴方達のうちのどちらか、と僕らの中に1人…か。

すまない、ゆっくり考えたい…

[...はゴードンにそれだけ言い、頭を下げると*自室に向かった*]

えぇ…

…自分も、一先ずは仕事に向かわせて頂きます。

[もう一度、ヘンリエッタの部屋に向き…暫く、見つめると*仕事へと向かった*]

[食堂に着くと、ぐったりとソファーに倒れ込む。顔を覗かせたマミィに、ニーナは精霊を宿していなかったと告げられ]

そっか…
ニーナは違ったんか…

なぁ、ニーナ…

お前さんは、本当に力を持っていたのか…？
それとも、俺達に嘘をついていたのか…？

[柱時計をちらりと見て]

あぁ、もうこんな時間か…

分かってる…こんな日でも、綿花は待っちゃくれないんだ…
マミィ、食事は、また届けてくれると、助かる…

[よいしょと声を出して立ち上がり]

そんじゃ、行ってくる…

―台所―

［忙しく昼食の支度をしているマミィを、戸口から呼ぶ。］

マミィ、ちょっと孤児院に行ってくる。
ああ、ステラの、な。

皆が顔を出したら、伝えておいてくれ。
俺の希望は、おやっさんだと。

もう１人の「宿す者」は、まだわからん。俺にはっきりわかるのは、おやっさんが「宿す者」だ、ってことだけだからな。
今日「宿す者」を処刑できなければ、俺たちに明日はない。

ステラが襲われたときの違和感を、もっと考えてみれば良かったのかもしれないな。

おやっさんが名乗りを上げた理由だが…
前に話した、俺が相手なら勝ち目があると踏んだこと。
加えて、たぶんおやっさんが無口だってのもあったんじゃないかな。
名乗りを上げた方が生き延びられると思ったんだろう。

時間だ。とりあえず行ってくるわ。

［マミィに手を振り、*孤児院へ*］

［サロン、ジャスタス家の代理人との話を終え、見送った後］

マミィ、お紅茶を
少しブランデーを落としてちょうだい。

ラッセルの贈り物は……考えようによってはとても残酷な物だったわ…
［淋しげな、懐かしげな微笑みをたたえ、手にした懐中時計を見つめる］
時は待ってはくれない…
急がないといけないわね…又…夜明けが来る

ゴードンかギルバートのどちらかが憑かれた者
あたくしかハーヴェイさん、ケネスの内一人が憑かれた者…

ゴードンは、あたくしがギルバートと共に憑かれた者では無いか？と考えている…
ギルバートはどうだったかしら？
ケネスを疑って居たようね…

状況的に不利なハーヴェイさん
ゴードンに疑われているあたくし
ギルバートが疑っているケネス

・・・・・五十歩百歩
［頭の中で堂々巡りを繰り返す］

あたくしの中で、二番目の可能性は無い
それは言い切れるのだけど…客観視点ではそれは無理よね…
他からの糸口を考えた方が早そう。

例えばゴードンが憑かれた者で有るなら
もう一人は？

ケネス・・・か、あたくしかしら？
トビーはその考えが見えないと言う事で疑いを深めた、ゴードンさんがもし名乗り出ていなければ、無口な彼の事、同じ疑いが掛かったことは考えられる。

そして、身を潜めて居る者は、同じ疑いの掛からない者・・・
あたくしの視点からならケネスという事に成るわ。

もし、ギルバートさんが憑かれた者なら

これは、３人共にあり得るのかしら？
ギルバートさんの希望は時々で変わる、これは視野を広く持って考えすぎると良く有る話ではあるのだけど
敵を作らないと言う考えも又出来るわね。

多くを語り、強気に見せた逃げ・・・なのかしら？
それとも、死者の事意外は何も解らない戸惑い？

［イライラと爪を噛み］
ダメだわ、全てに疑問符が付く！

［爪の形が悪くなると叱るマミィ］

良いのよ、どうせあたくしもうお嫁には行かないんですから
最後まで生き残るので有れば、ここでお兄さまとラッセルの霊を弔って生きていくの。
余計な事を話しかけないでよ！

［ほんの数日、その数日間の記憶を*総動員させている*］

―教会―

［神父の祈りの言葉に合わせ、マザーと孤児たちが頭を垂れる。
棺には、白い衣装に包まれた遺体。］

……。

［一瞬遅れて、頭を垂れる。
ちらりと視えた白い光が、誰なのか視わけないうちに。］

[仕事を終え、木に凭れて夕焼けを見つめながら思考を巡らせる]

宿す者は、まだ２人残ってる…
ギルとゴードンのどっちか…
そして、キャロルさんとハーヴェイさんのどっちか…

考えられるのは…

ギルとキャロルさん。
ギルとハーヴェイさん。
ゴードンとキャロルさん。
ゴードンとハーヴェイさん。

この、四通り…

まず必要なことは…
ニーナの告げた言葉が真実だったのか偽りだったのか…こいつを探ることだ。

昨日、ニーナは何を話していた…？

歯車…？

あぁ、そうだ…確かに俺は、不安要素を取り除く事を望んだ…
けれどニーナが本当に力を有していたのなら、ステラが加担者…感応するものだったなら…

引っかかる…
ニーナは、あまりに死を素直に受け入れすぎている…
自分が死ぬことで、宿す者達の延命を謀った…？

[最後の馬の蹄鉄を打ち終え、静かに馬房へと曳く。少し名残惜しそうにぽんぽんと馬の首を掌で叩き、そっと撫でると、馬栓棒を渡した]

…本来ならば、これで俺の仕事は終わり…次の仕事先へ向かうはずだが…
まだ、一つ仕事が残っているな…大きな仕事が。

ステラは…どうだった？
生前のステラは…

俺が記憶している限りでは、少なくとも自分の死を肯定するようなことはしていなかった…
本気か、演技かまでは分からねぇが、悩んでいた…
宿す者が誰なのか分かっているという感応する者ならば、もう少し要領よく無辜の奴らに濡れ衣を着せられそうなものなのに…

[宿舎に道具を置きに帰る前に、一度屋敷裏口に立ち寄り]

マミィ。請け負った全馬について、蹄鉄が打ち終わりましたと…キャロルお嬢様にご報告を。
そしてシャーロットお嬢様と皆様には、自分の今日の引渡し希望はギルバート殿であると。
…自分から見たら、明白ですからな…

ギルバート殿はとても頭の切れるお方だ…当初から周到に理を詰めこれを狙っていたのではないだろうか、とも思えてきた。
占われず、その高い発言力に力を持つ者という価値を付け…希望通りにここまで、見る者送る者が決まり、今日のように非常に危険な状態まで…。特に昨夜、ニーナ女史を追い詰めたのは…彼ではないですか。

…そんな彼と何方が繋がるのか…
疑われる中、ニーナ女史から宿す者ではないと言われたハーヴェイ殿か…
早くから疑いを持ち合い、互いに疑問を投げかけ合うキャロル嬢か…
他の二人よりあまり触れられず、昨日から疑問を持たれているケネスなのか…

[少し考え、食事を勧められるが]

いや、少し部屋に戻って一人でじっくり考えたい。
取らせて貰ったメモもまだ読み込めてないからな…
…飲み物と軽くつまむ物を包んでくれないか、マミィ。

[軽く食事を包んでもらい、*裏口を後にした*]

[小川の水で顔を洗い、ゆっくり夜道を歩く]

ギルに、ゴードン…

まず、ギルだ…
何度もしつこいって言われそうだが、やっぱり俺には、あの、見られることに対しての嫌悪が引っかかる…

能力を有しているが故に拒絶したのなら、それをその場で言っちまえば良かったじゃねぇか…
わざわざ翌日、誰を見るか誰を憲兵隊に引き渡すか決める前に言うくらいなら、やっぱりあの場で言った方が混乱がなかったはずだ。
それにその方が、俺達にとって思考する時間が長く持てた。

[思考しながら扉を押し]

ゴードンは…どうだ？
どうも直接の会話が少ないせいか…見えねぇ…
マミィ達から聞いている僅かな話も、とりわけ怪しいものはない…というか、怪しむ怪しまない以前に、端的な意見以外はあまり聞かされてねぇ…

成程…宿す者として、ただ身を隠すより、力を偽った方がいいかもしれねぇ…
だがそれにしても、ギルの告白からの時間が随分と短くなかったか…？

予め決めていた事なのか？
それとも、真に力を有していて、偽りの存在に急遽飛び出したのか？

いや待て。
ゴードンが真に死者を視る者ならば、何故あの段階まで力のことを黙っていたんだ？

[憲兵隊の一人をつかまえ]

なぁ、アンタでいいや。
ゴードンに聞いてみてくれ。
なんで、ギルが名乗るまで自分も名乗らずにいたのかってな。

[血の気のない、白いというより蒼褪めた生気のない顔で]

…また時が来る………。
疑う…疑われる･･････確率？

ふふふ･･･私に決断？どうしろって・・・・

[自室の窓際で外の闇に飲み込まれそうな錯覚を感じ]

皆の意見を…考え直さないと、だめよね。

[手帳を見ながら]

ギルバートさんと、ゴードンさん
そして、キャロ、ケネスさん・・・にぃさん。

どちらにも一人の「宿す者」

いっそ籤でも引かせたい気分だわ。

ギルバートさんと、ゴードンさん･･･
とても対照的な感じを受けるわよね。

積極的なギルバートさん･…。
慎重なゴードンさん。

「宿す者」として…理にかなう？



ぅうん…なにか引っかかるわ・・・。

[ふらつく足取りで食堂にあわられると]

こんばんは、マミィお話聞かせて･･･
そう、ギルバートさんとゴードンさんは、相手を引き渡しに指名してるのね？

残りの3名は…そう、そうよね･･･
これで、決まるかも知れないんだもの･･･慎重になるわね。

―教会と孤児院を見下ろす丘の上―

［草原に寝転んで空を見ていた。
そうしていると、15年前となにも変わっていないような錯覚に囚われて。

夕暮れが去り、星空になっても。］

…ニーナが「みる者」なら、ハーヴェイは無実。「感応する者」なら、わからない。

昨日のニーナは、俺しか見えてないようだった。おやっさんのことも、もう一人の「宿す者」のことも、考えてないみたいに。

[ゆっくりと首を擡げ]

憲兵隊の奴ら、せっついてきたんだって…？
１日置きなんてまどろっこしい真似をしないで、今日にでも引き渡せって…

まったく、こっちの気も知らねぇで…

[頬杖をつき]

マミィ…何度も何度も悪ぃ…
話、聞かせてくれ…

それと、何か簡単に腹にたまるもの…

［考え込んで居たが急に］

やっぱり、ギルは昔のままの意地悪ギルだわ！
理由は何度も聞いた、気持ちも解らないでもない

でも……でも、あの時にやっぱり、見られたくない理由を言って欲しかった…。

あれが、どうしても引っかかるのよ

小さい頃に遊んだ何かのゲーム…
同じように騙された事が有った…だから。

命が掛かっていると言う時なのに

どうしても、ここに戻ってきてしまう。

キャロルさんとハーヴェイさん…

俺が数日前、キャロルさんに抱いていた懸念…ニー何とキャロルさんが宿す者なんじゃないかってのは、消えたワケだ…
だとすると、キャロルさんがもし宿す者なら、ギルとゴードン、どちらが仲間になる…？

･･･庇うならハーヴェイ、と言った。陥れるためにステラが襲われた、と･･･。
だが･･･それだけだ。
ハーヴェイの無実を俺達に示そうとは、していない。

軽々しく自分の死を口には出せないと言いながら･･･せめてもう一度みさせてくれ、とは言わなかった。
俺とおやっさんを処刑させれば、ニーナが本物なら全てを明らかに出来たかもしれないのに。
相打ち･･･「感応する者」であるステラと？　「宿す者」を１人も見つけていないのに･･･？

ニーナ。看護婦は、生命を助ける者。
陥れられようとしているハーヴェイを、襲われるかもしれないシャーロットたちを。
忘れちまうぐらい、･･･ステラを喪ったのが哀しかったか？

ハーヴェイさんの、自らに対する疑いを肯定する態度…これは、どう捉えればいい…？
窮地に立たされていたはずの昨夜も、その姿勢に変化はなかった…

疑えない…のか？
いや、ニーナとキャロル、そしてゴードンを怪しいと言っていたっけ…

…だが、その理由は？

―自室―
[相変わらず纏まらない思考の中、独り考え込んで]

…ニーナは違った。これは予想通りだ。
｢生者を見る者に居たのは感応する者｣…どちらかはもう分からないけど…

ならば…死者を見る者に１人と、キャロル、ケネスのどちらか、だ。

キャロルとケネス…僕はずっとキャロルを疑ってた。
ケネスを疑う要素があまりないというのもあるけど、やはり言動が不自然なような気がする…
能力者に｢宿すものが二人とも出ている｣と言う発想はいいけど、やはり唐突だし…本人は色々言っているけど、能力者だけに注目させようとしているようにも見える…
僕と同じような発想もあるし、同じような疑われ方をしている。
他の人から見たら僕か、キャロル…と言う事になってもおかしくないな。
だとしてケネスは本当に違うのか？
でも、彼には裏があるようには思えない…それが演技だったら？
誰にも疑われていなかったエッタが殺されて、疑われ、疑いあう僕らが残された…エッタを残すよりその方が自分は安全に隠れられる…？あぁ、でもそれは皆同じだ。僕も、キャロルも。

ギルバートとゴードンは…？
確かにギルバートは色々気になる行動があって、それが故に疑われているけど、でも本当にそれ故に宿す者かと言えば、はっきりそうと決め付ける要素も無い様に思う…
ただ気になるのが、此処に来て僕に対してやたら好意的だということ。
僕が、若干ゴードンを偽よりに見ているからか？それとも、彼がそうで、僕を庇う様子を見せておいて…自分が処刑された場合に疑いが向くように？
彼が疑っているのは…キャロル？互いに疑いあって仲間では無いと思わせて…繋がりはする、けど、それははっきりしすぎじゃないか？
昨日ニーナを糾弾していたのはこの二人が中心で…宿す者２人掛かりで…って言うのはちょっと無いと思う、けど…

判定を割って欲しかった…そうすれば、自分の目からどちらが正しいか分かった…
ハーヴェイさんは言っていたけど…

正直、今までのハーヴェイさんを見る限り、もしステラが生きていて、判定が割れたとしても…それの、どちらが正しいか、俺達に伝えきることが出来ただろうか…？

[首を振った]

ゴードンは必要な事以外殆ど言わないから、そこが信用に繋がっているのかも知れないけど…でもそこまで何も言わないと返って疑われる…トビーの様に。
それを補う為に能力者に出てきたとすれば？まして相手はそれ以前に問題行動をして信用の低いギルバートだ…何かあっても勝てると踏んでいたんじゃないかと…
そう思うから僕はゴードンが宿す者に近いと思って居るんだけど…
固執してるのかな、僕も…

あぁ、こんな時間だ…行かなくちゃ。

[ふらりと立ち上がって、食堂に向かう]

[不意に両足を高く挙げ、振り下ろす反動で跳ね起きる。
月が昇ろうとしている。そろそろ戻らなければ。]

木を隠すには森の中。だけど嘘はそうじゃない。
嘘に嘘を重ねてもすぐバレる。

だから･･･きっと「宿す者」も、嘘はほんの少しだ。
それを見つければいい。

[ゆっくりと丘を下る。ジェファーソン邸に向かって。]

もう、時間がねぇ…
１／２なんだ…１／２…

[マミィが持ってきてくれたオートミールを食べながら*考え込んでいる*]

[食堂のソファでじっと耳を傾けている]

…

―食堂―
[いつもより重い足取りで現れると、辺りを確認して]

…マミィ、何か変わったことは？
…そう、皆考えてるみたいだね…しょうがないよ、時間が無いから。

あ、うん、コーヒーだけでいい。

ハーヴェイが「宿す者」なら。
処刑にラッセルかハーヴェイか･･･と言ったナサニエルを襲うのはわかりやすい。わかりやすすぎるとも言える。
ナサニエルは護られている可能性が高かった。そんな賭けをする奴じゃないと思う。だが同時に、間違って「感応する者」を襲ってしまうのを避けたがるようにも思う。
あのときはシャーロットがみられていたから、彼女を処刑させたくなかった、というのはあるかもしれない。

自分がみられるときにステラを襲うだろうか。
ニーナが本物なら、彼女と全面的に戦う羽目になるのに。
そんな覚悟があるならむしろ、ステラを襲わずにおくんじゃないだろうか。

[歩きながら、思いつくままに]

[マミィからその後の話を聞きながら]

…確かに自分は皆さんと比較しあまりに話は足りませんからな…そこを根拠に疑われるのは最もでしょう…
自分ではそのときに出来る限りの主張はしている積もりですが。

それと憲兵隊から途中、ケネスからの質問を預かりましたが…逸れについての回答を。

[ロッテに気付き、隣に座る]

…こんなこと聞くまでも無いと思うけど…大丈夫かい？

ギルバート殿が名乗るまで名乗りを挙げなかった理由…
当時の理由ですが、自分の力で、精霊に憑かれた者が居たことが分かるまでは、表に出ることは憚ろうと思っておりました。
もしくは生者を見る者に見られようとしていた人間が名乗りを挙げるか、後には処刑の為に引き渡される人間が名乗ることも考えられましょうな…それまで。
それまでに時間が経ち…人が少なくなったならば…後になってから名乗ることで、自分か相手かを絞り込めるだろうと。そして、守る者が最初に注目する対象も少なくなるでしょう。
勿論、それには宿す者から怪しまれてはいけない…しかも、見る者の力も無駄にさせてもいけない…ただ、最初のうちなら、結果的に犠牲者を少なくすることが出来るだろうと思っておりました。

…最も、これが効果的とは皆さんには映らないかも知れないことは承知置きです。
自分が考えて、それがよいだろうと思っていたことですから。

[隣に座った兄に]

え？大丈夫って……。
私の事より、兄さんは･･････気持ち決まりましたの？

キャロルが「宿す者」なら。
自分を庇ってくれるナサニエルを襲う、ぐらいはやりかねない。
昨日の「宿す者」が２人とも名乗りを上げているのでは、って話もそうだ。
反応が見たかったってのが本当でも、疑われている身ではかなりの度胸がいる。ますます疑われかねないのだから。
間違って「感応する者」を襲うことも躊躇わないだろう。間違っていても、ハーヴェイを陥れるのは可能だから。

･･･ハーヴェイを陥れようとしている、というよりは･･･昨日の話だと、ヘンリエッタを信じるという結論になってたか。

･･･他の連中の意見からなにかわかったか、聞いてみないとな。

[ジェファーソン邸に着き、裏口へと廻る。]

[手近な椅子に腰掛け…思案する]

昨夜の動き…どう考えてもやっぱり…ギルバート殿がニーナ女史を切り捨てたと思える…

ニーナ女史の希望は、最終的にはキャロルお嬢様…
そして、ハーヴェイ殿はニーナ女史から宿すものではない、と言われている…

ニーナ女史が加担するものであったなら…注目される自分の希望として挙げる人物としては…キャロル殿を挙げにくいだろうか。
…ハーヴェイ殿の結果はどう受け止めるべきだろうか…

[ロッテの言葉に頷いて]

…とても気が重いよ。でも、決めなくちゃいけない。

今、候補は２人…
僕達三人の中から選ぶのなら…キャロル。
能力者から選ぶなら…ゴードンを。

どちらか１人にしろと言うなら…ゴードンを。

これは僕の意見だから、ロッテは自分の考えや他の人の話もよく聞いて、その上で決めて欲しい。

[裏口から食堂へ。周囲には目を向けず。]

ケネスが「宿す者」なら。
信頼してくれてるナサニエル･･･中尉殿を襲って、自分ならしないと思わせるだろうか。
しない気がするな。なんかしっくり来ない。

[流石にこの屋敷の中で、彼らを呼び捨てる気にはなれなくて。]

ケネスとおやっさんの組合せなら、中尉殿よりシャーロットお嬢さん･･･でなきゃステラかニーナを襲いそうな気がする。
堅実というか確実というか、無理しないんじゃないだろうか。

[空になった食器を軽く叩きながら、ゴードンの話を聞いて]

…んで、結果的に、ギルが偽の名乗りをあげたから、自分も後を追うようにって事、だよな？

[食堂の入り口で立ち止まり、皆に軽く手を挙げて挨拶をする。
マミィに水を頼んで、片隅に座る。]

そうなるとキャロルお嬢さん、か。
だが･･･やることが奔放すぎないだろうか。
おやっさんが隠れきる自信がなくて名乗りを上げたのなら、自分が見つかったら終わりの可能性が高い。
そういう重圧があって、それでもあれだけやれるもんだろうか。
･･･重圧には慣れてますわ、とか言われそうだな。

[呟いて苦笑する]

[ケネスを振り向き]

あぁ、その通りだ。
…巧く釣り出された形になるが、その場合…時間を置いて果たして良い事があるか、と考えると、とてもジャ無い良いことがあるとは思えなかった…のでな。

[スプーンを眉間に押し当て]

ハーヴェイ…さんに、決めた…

[マミィに皆の話しを聞き]

ケネス。
俺は「能力を有しているが故に拒絶した」んじゃない。
中尉殿は「構わないだろうか」と言ったが、俺は「みられたいか、みられたくないか」と受け取った。
だから「みられたくない」と答えた。それだけだ。

にぃさんはゴードンさんを希望なのね？

[柱時計を見て]

時の流れを……調整したくなりますわね･･･

[ケネスの声に顔を上げる]

…僕？
あぁ、そうか…結局そうなるんだね…

他の人の意見を待つよ。

[ケネスの希望を聞き、首を傾げて]

俺とおやっさん、どっちがハーヴェイと仲間だって予想してるんだ？

［サロン・食堂から聞こえる声が増えた事で、徐々に気持ちが戻ってくる
　ふと手にしたラッセルの時計が無情に時を告げている事に気が付く］

いけない、もうこんな時間
取りあえず、決めなければ…

あたくしの目から見て、どちらも半々
こんなに…解りやすい状態なのに…

半々……

ギルかゴードン
ハーヴェイさんかケネス…

俺がニーナを追い詰めた、か･･･。まったくその通りだね。

ニーナを信じられなかったし、信じてみようとも思わなかった。
「宿す者」じゃないとわかったから考え直してみたつもりだが、それでも本物だと確信は出来なかった。

ギルと、ゴードンか…？
そこんとこは、まだ不鮮明だ…

ただ、俺から見た二沢で、キャロルさんとハーヴェイさん、どっちが宿す者に見えるかと問われれば…ハーヴェイなんだ…

そして、お前もゴードンも、ハーヴェイさんが人間じゃないかという発言を、少なからずしていた…

[ケネスの返事に頷き]

ああ、なるほど。
ケネスなりに、一番「宿す者」っぽく見える奴なわけね。
んで俺にせよおやっさんにせよ、庇ってるように見える、と。

ゴードンは、必要なこと、聞かれたこと以外あ殆ど話してくれない…読めないんだ…
話す必要がないからなのか、何かを隠していて話せないのか、それすらも分からない。

名乗りをあのタイミングで挙げた理由は、まぁ、分かった。

[ギルバートの言葉を聞いて]

本物とは思えない…か。

そこまで明白に付けられる差がシスターと女史二人の間にあった…それが貴方には見えているのですね。…昨日の流れは置いて。

［食堂に移動して］
ステラとニーナなら…
昨日のニーナは完全に自分は狂信している者だと言っているように見えた
でも、結果は別れなかった…

結果が別れなかった？
何故？
ニーナを憑かれた者だと言ってしまえば、今日はあたくしたちの方に目が向く。

目が向くと困る？何故？
それほど危うい位置？

あたくし達に目が向いて、もしこの事件が終わらなければ、死者を見る者、あたくし達の残った方と分散出来るはずなのに…

[ギルバートに頷き]

どちらでも有り得そうな気がしてるんだよ、俺は…

言葉の少ないゴードンが、早期に憲兵隊に送られることを嫌ったからとも、前日のやり取りで疑いを持たれたギルが、出ざる得なかったからとも…

[ゴードンを冷たい目で見据えて]

言葉を捻じ曲げるのは止めてもらおうか。

「本物だと確信は出来なかった。」だ。
「本物とは思えない」じゃない。

で、なんで「昨日の流れ」を置く必要があるんだ？

…それでも、僕はやっぱりケネスを疑えない。
疑い返して問い詰められれば少しは違うかもしれないのに。

悔しいけど…

ケネス、それだ。
それこそ俺が何度か言ったはずだが。

みられそうになったから「嫌だ」あら疑われちゃった、じゃあ「魂をみる者」だって言おう。

俺はそこまで阿呆に見えるのか、ってな。

それは失礼を。

昨日の流れをおくのは、貴方の意思が強く働いていると感じられたからですよ。
ニーナ女史を引き渡そうという。
それを抜きにしてニーナ殿の昨日の…特に後半の発言を考えることは出来ませんからな。

疑われるのは覚悟の上さ。
偽者が現れなければそれで済むし、現れれば敵が１人明らかになる。

俺が偽者なら、最初からの予定通りだと思ってくれよ。
阿呆だと思われるのはなんか嫌だ。

初めの日、あの二人は誰を希望したかしら？

ニーナがゴードン…ステラがケネス…

こんなに早い時期に、狂信する者が自分の主を売るかしら？
それとも、ゴードンには成らないと言う自信が有った？

あぁ…ギルのあの「拒否」を覆す何かが有れば、もう少し楽に成れると思ったのに…

何故、エッタ嬢だったんだろう？
能力者は襲えない…残った方が宿す者と確定してしまう。
ロッテは？僕に疑いを残すため？御しやすいと思ったから？…残す理由がある。
僕たちの四人から何故、エッタ？
一番疑われていなかったから？だとして、それで一番得をするのは？
エッタは昨日、僕たちについては考えている所だといっていた。
…信用されているエッタに疑われたら困るから…？
それなら疑われた者同士での足の引っ張り合いを待つ？

だとしても…皆に通じることなんだよな…

ただ、ゴードンで有るなら…
ゴードンとハーヴェイさん？
ゴードンとケネスさん？

ゴードン偽で、ハーヴェイさんは弱い…
あぁ、でも…ううん、ケネス…ケネス…

ケネスがもし憑かれた者であるとしたら…
どこがおかしい？何が違和感に成る？

ギル…
だからっつって、「いいえ、見えません」で片付けられる状況じゃないんだよ、今は…

[髪を掻きむしり]

折角憲兵隊の奴らが遅刻してんだ…
もうちょい悩ませてくれ！

[ゴードンの返答に不敵に笑い]

「ニーナを引き渡そうという意思」？
当たり前だろうが。俺はニーナの処刑を希望してたんだからな。

で、なんで置いたり抜いたりしなきゃならないんだ？
俺がニーナを本物だと思って処刑しようとしたのか、偽者だと思って処刑しようとしたのか、考えるのに必要じゃないのか？

ただ、エッタが居なくなる事で…ケネスさんが一番信用されている…安全な場所に行く事ができる？
僕とキャロル…疑われている者同士を疑って、周りに注目させて…？
でも、そのためだけに…とは考えられないと思う…

宿す者なら…それくらいはするのかな…？

[ギルの返事を聞いて、椅子に背中を預けて天井を仰ぎ]

…だろうなぁ…

お前らは、少なくとも今日は確実に一人の敵が見えてんだ…

昨日、貴方はニーナ女史を偽者だとして処刑させたのでしょう？
偽者らしさを出すためにニーナ女史の言を引き出したのではないですか？昨日は。

［ふと、自嘲の笑みを浮かべて…］
あたくしは、何でギルを憑いている者から外そうとしているのかしら？

ずっと疑って着たのに…

今、一番しっくりくるのは
多分、ギルとハーヴェイさん

それで良いじゃない…何故、そこに帰着出来ないのかしら…

[じっと耳を傾けていたが]

能力のある二人から・・・連れて行かれるならどちらを希望します？
それとも・・・それ以外から…を希望します？

具体的にどれが「偽者らしさを引き出すため」の言葉だ？

偽者だと思う者を処刑するためには、皆にもそう思って貰わないといけない。そのために意見を言うんじゃないのか？

[メモを見つめ、考えている]

…どうしてもギルバート殿に囚われるな…
誰と繋がるのか…繋がらない誰かなのか。

自分から見て…

相手を信頼するという形でならハーヴェイ殿と。
反目するという見方なら…キャロルお嬢様と。
ほぼ関わりが見えない…それがケネス…

どれが一番ありうるのか…

[シャーロットの問い掛けに、姿勢を正し]

死者を視る２人から選ぶのなら…
どうしても選べと言われれば…まだ、ギルだ…

ゴードンの言葉からは、違和感が見つけられてねぇ…

けど、今、２人が話すことで、或いは…

ギルバート殿…

皆、では無くてもよいのではないのですか？
シャーロットお嬢様が決断を下せれば。
昨日、シャーロットお嬢様が現れてから、ニーナ女史が貴方の質問に答えられた。
そこからのやり取り。
特に、二つの結果を比べる、ということに貴方が引っかかったくだりからですか。
言葉の揚げ足取りに思えて仕方が無いのですが。

［ロッテに］
あたくしの目から見れば、どちらも二択なの
でも、ロッテ貴方とそして死者を見る者にとっては
選択範囲が広くなるわね。

どちらが選びやすいか？と言う事じゃないかしら
決めて頂けると、本当は考えが一点に絞りやすいのだけど…

［ふと、又ロッテに頼ってしまっている自分に苦笑する］

重要なのは、今日と明日、２度の決断を間違わないって事なんだ…
俺には、ギルとゴードンよりもハーヴェイさんとキャロルさんの方が若干見えやすく感じている…

まずは、見えやすい方から…

[震える声で]

だから…ロッテちゃんには…酷かもしれないけど……

俺は、やっぱりハーヴェイさんを…

[キャロルの言葉に小さく頷くと]

えぇ、どちらを希望するのかも…知りたいの。
能力者が先か、後か・・・

この希望が出揃ったら、先にするか後にするか･･･明言します。

キャロル、違うと感じているならきっと違うんだろう。

僕とギルバートは繋がって見えるかい？
僕は昨日からのギルバートの態度には、どちらかと言うと違和感の方を感じるけどね。
何で急に僕にあれだけ近づいたか…
でも、僕を人だといいながら他の可能性まで示して見せた彼は、ちゃんと考えていると…僕はそう思ったんだけどね。

僕の希望は能力者から先に、と。
それだけ言っておくよ。

ケネスさんは･･･能力者を後にするんですね？

[努めて冷静を装うも、声は振るえて]

…分かりました。

ギルバートさんとゴードンさんは、相手を希望・・・。

では、皆とは逆の質問。3名から今日選ぶのなら？
どなたを・・・。

[ぎゅっと震える手を胸に押し当てるように言葉を紡いだ]

［ハーヴェイに曖昧にほほえんで］
疑いたくは無い…それは…誰に対してもだけど。
あたくしの中で今有るのは
ギルとハーヴェイさん
ゴードンとケネスのこのどちらかかしら？

どちらを寄り信じられるか？
そう思った時に・・・

［言葉をここで濁し］
ロッテ…ごめんなさい、貴方に辛い選択をさせたくなかった、だから能力の有る方からと思って居たのだけど。

あたくし達３人から…の、方がいい気が致しますわ。

[シャーロットの問いに考え]

……自分は、キャロル嬢……
今の時点では、繋がりが、特に対立の関係で見えているのが気に掛かります…

僕たち三人から選ぶなら、キャロルを。

[それだけははっきりと口にして]

明日の結果で、そこに繋がる者が解るのかもしれないという、儚い望み…

明日が…有ればだけど

［遠く、ジャスタス家の方に視線を彷徨わせる］

ケネスさんと、キャロは3人の中からなのね？
にぃさんは、能力者・・・。

私も能力者を希望してるの。

能力者たちは、もちろん相手を・・・・

・・・・今日は能力者で・・・・お願い。

［ロッテに頷き］

もう、時間も無いのね…

ギルバートさんで・・・・


[それだけ紡ぐとソファに崩れ落ち]

・・・ごめんなさい。

ロッテ、それは今日の決定でいいんだね？

にぃさん・・・まだ時間はほんの少しあるわ。

まだ分からない、と？
そうだね…時間まで考えた方がいいかもしれない…

明日が迎えられれば…

[突然、泣き出すと]

にぃさんの、馬鹿！！
信じてたのに！！

今の言葉で信じられない・・・・・

ずっと疑ってた・・・・

兄を・・・・ハーヴェイを・・・送ります。

決定です。

…何故？
僕を信じられない…？

[シャーロットの剣幕に、一瞬ビクリと首を擡げ]

ロッテ…ちゃん…
気持ちは、分かる…

分かるけどさ…

[しかし、また俯いてしまった]

[俯いたまま、決定の声を聞き]

分かっ…た……

[嗚咽の混ざる声で、呟いた]

自分が残されたわけ・・・
兄さんの、今の言葉･･･ギルバートさんを・・・

私は・・・・・・・とんでもない事をしてるんだと・・・思う・・・・

［シャーロットを見る事が出来ない］

ハーヴェイ殿…決定ですか？

[泣きながら、それでも決定を下したシャーロットを見…それでも、搾り出すように]

自分も…理由を伺いたい…
自分がギルバート殿に固執してるのは分かっておりますが……それでもまだハーヴェイ殿への疑いは固まりきっておりません…

決定だね。
分かった…君に信じてもらえないんじゃしょうがない。

……家の事は頼むよ。
どの道、父様は君に…君に婿を取らせて跡を継がせる、と。そう言っていたから。

…最後まで期待に添えない息子で済まなかったと。
そう伝えてくれ。

[途切れ途切れのシャーロットの言葉、ハーヴェイの言葉に…何も言うことが出来ず、俯いた]

キャロを・・・・疑えなかったから・・・。

ケネスさんとの、比べで・・・

[ぎゅっと拳を握ると俯いた]

そうか…

よく決断したね、ロッテ…
ずっと…子供だと思っていたのに…

あぁ、そろそろ迎えに来る頃だね。
僕は行くよ。

…さようなら。

[そういって食堂を出て、外へ]

にぃさん・・・・・

ごめんな・・・さい。

[ハーヴを見送るとその場に泣き崩れた]

―玄関―

[憲兵隊とのやり取りが聞こえる]

…はい、今日は僕が。
時間もありません…これ以上居ても…えぇ。

そんな事しなくても逃げませんよ？
…決まり、ですか…ではその様に。

[自分が拘束されるのをただ見つめて]

[震える足で立ち上がり、よろよろとシャーロットに歩み寄るが]

……

[肩を叩こうとするが、その手は、途中で止まってしまった]

[柱に縛り付けようとする腕を制し、こう言う]

銃を貸してくれ。
自分の始末は…自分でする。

[渋る憲兵を睨み、銃を受け取ると銃口を自分の胸に]

……さようなら…

[...は、引き金を引いた…]
[ただ、銃声だけが響いて…静かに崩れ落ちていった]