人狼審問

これは、そう悪くはないですね。

[僕は、影見先が変わったことに笑みを漏らす。裴妹のことは小百合が存分にもてなしたいだろう。僕は小百合の白い首を眺めている]

女主人ヲ喰ラウ姿ヲコノ娘ノ目ニ焼キ付ケネバナラン。

朱苑ヨ、シッカリ喰ラウガヨイ。

僕が戴いてもいいんですか？
では、存分に――

[薄く微笑み、キャロルの姿を目で追った]

顔ヤ頭ハ最後マデ残スノダゾ。
最後マデ、ナ。

[小百合の白い生首が長い舌で舌舐めずりをする。]
[朱苑と共に肝を喰らおう。]
[それをこの目に焼き付けよう。]
[小百合が、後で思い出せるように。]

「グァン」

[周囲の時空に歪みを生み出す、屍鬼の刻だ。
景色はその色を失い、次第に血の澱みの中にあるような赤く仄暗い闇に沈んでいく。

時は刻むのをやめる。火時計の揺らめく炎も、水面の漣も僅かたりとも動かない。写真の中の風景のように、時に置き去りにされた空間がそこにはあった]

小百合さん、本当に僕が食べちゃっていいんですか？
僕はいささか館の主に怨みがありますから、手荒になりますよ。

[小百合さんを振り返って言う]

構ワヌサ、好キナダケ喰イ散ラカスガヨイ。

…ソウダナ、肝臓ダケ半分残シテオイテクレ。

[裴妹は、先代に愛着があり、好意を抱いていたのだろうが、彼はそんなに善人ではない。近しい者には優しい側面を見せていたのは確かだが、一方で彼の意に添わぬ者や敵対した者がどのような運命を辿ったかも僕はよく見てきた。そして、僕自身もずっと騙され、利用されてきたのだ――]

日本人にしてやると―そう云ったのにな！

[だから、僕は手に入らないものは自らの力で手に入れるのだと――そう決意したのだ]

『裴妹さん……』

[優しく労りのあるその表情や言葉が一瞬心に甦る。だが――]

あの人も力を、権力や暴力を振るい、支配する人間の側だった。

肖琅も僕も――
あの人を始末しない限り、ここから出ることはできないんだ。

「あなたたち二人を殺そうと―」

それは、ある意味で優しさだろう。
だが、上から見下ろした慈愛だ――

人の運命を握る人間の…

貴女も昔は人に運命を弄ばれる側だったのかもしれないな。

だが、もう一度思い出してもらうさ。


肖琅や僕が――この場所で味わったその痛みを！

[時を止めた世界の中、僕は小百合の部屋に入ったばかりの裴妹の姿を捉える。彼女を掴むと、ズルリ、と屍鬼の闇へと引きずりこんだ。空間の歪みで彼女の肉体はいくつものかぎ裂きができる。彼女は屍鬼の闇の中で動き出す時の流れに戻され、身を裂く痛みに叫び声を挙げた。小百合の首がすぐ隣で見ていた。

闇は小百合の部屋の分だけ狭間に近づけられ、僕の体も小百合さんの体も見えている。部屋は血の色に染まり、裂傷の痛みに身をよじる裴妹の上には、お茶をのせた盆が、超現実的絵画のように浮いていた]

[僕は、部屋の文机近くに置いてある燭台を取り、裴妹に近づいた。両手を掴み、迸る腕力で引き上げる。両の掌を重ねるように持つと、その中央に向けて燭台を突き刺した。

周囲を絶叫が響きわたる]

さて――
ご注文は？

[僕は、普段客に接するような邪気のない笑みで彼女に語りかけた。オーダーは、もちろん帰ってこなかったが。]

なんてね。
冗談です。

今日は珍しく、僕が客なんです。
存分にもてなしてもらいますよ。

「ヒュッ――」

[指を襟元にかけ、そのまま引き下ろす。凶暴な力にその赤い旗袍は綺麗に二つに裂け、足下に落ちた。肌を裂いてしまったらしい。血が流れ落ちる]

まだ、力の加減を時々しそこねるな。
前は小百合さんの――うん、すぐ最近のことだったと言うのに――
でも、加減をする必要もないな。

[僕は裴妹の体に襲いかかった]

[僕は彼女の肉体をバラバラに揉み潰すような獰猛な力で、激しく彼女を陵辱し尽くした。

破壊の――しかし、物理的な暴力だけではない。
この場合は彼女の心を壊すための暴力だった。

娼婦をしていて――そして女主人の地位にまで登り詰めた彼女は、並大抵のことでは折れない強靱な意志の力を持っていることだろう。

肌を裂き、肉を抉り、思いつく限りのありとあらゆる痛みを与えながら長い時間をかけて彼女と交わった。

自分にとってそれは必要な儀式だ。
彼女から絶望を引き出し、新たな再生の力を得るための――

必要なことを行っているという僕の心の中には、彼女と交わりながらもなんの恍惚感もなかった。
男娼をしている時に客と行う行為と変わることなく。]

[裴妹の瞳が理性の光を失ったことを確認し、僕は「作業」を終了させることにした。これからは食事の時間だ。

血みどろになった彼女の胴を切り裂く。彼女が生きたまま、内臓を引き出し、その新鮮な肉にむしゃぶりついた]

新鮮なのがやはり一番美味しいですね。
こうして食べるのは少々行儀が悪いですが。

[手は血と脂でギトギトと粘ついている。]

うん。とても美味しい。
できれば皆にも…この味をわけてあげたいところだけど。

さすがに、僕が肉料理を出しても食べてもらえないかもしれませんね。

[僕はひとしきり「食事」を終えると、小百合に裴妹の体を託した]

少々散らかしてすいません。
小百合さんは、ここで寝るわけにはいかないでしょうね。

[僕は部屋の中の惨状を見渡しながら、言った]

/中/ 読み落としで場所に食い違いが。すいません。

裴妹さんの発見場所は小百合さんの部屋を出て廊下あたりのようですね。
僕のログは位置情報を変えて読んでください。

(前ログ、白ログ優先の前提で

[小百合は、時の狭間にその白い躯を滑り込ませた。そうして、朱苑が王裴妹を思うままに凌辱する様を、その伶俐な横顔に酷薄な笑みを張り付けたままただ眺め遣った。

王裴妹の悲鳴は甘美なる嬌声であり、白い体躯は晩餐の器、そしてその内蔵は上質な仏蘭西料理であった。朱苑に内蔵を貪り喰われる王裴妹の顔。絶望と苦痛から無欲様となったその瞳を、小百合は覗き込んだ。]

[朱苑が彼の食事を終えた後、小百合は王裴妹の腹に顔を埋ずめた。脂の浮いた血液が腹の奥に流れ落ち、其処此処から吹き出す鮮血に薄められつつ腹の底に溜る。小百合は子犬がミルクを舐めるが如くその血を啜り、それから半ばまで残された肝に口を付けた。

ぐじゅ。

小百合の口内で王裴妹の肝が潰れ、真新しい血の匂いと肝の甘みがその口を満たす。血と脂に顔を汚すことも厭わず、小百合は一心不乱に王裴妹の肝を喰らい続けた。]

[どの位の時が経ったであろうか。肝を喰らい、腸に付く脂肪をも喰らい尽くした小百合は、横隔膜の向こうに未だ細かく摺動する心臓に目を遣った。王裴妹の心臓。小百合が小百合だけの存在であった頃、幾度もその胸に顔を埋ずめ鼓動を確かめた心臓が、今目の前でその動きを止めようとしている。

小百合は、微笑を浮かべながら両手を突き入れて心臓を引き摺り出し、しばしそれに頬擦りした。断たれた血管からは血液が滴り落ち、小百合の首から胸元にかけて赤い斑点と線条を描く。

やがて… 王裴妹の屍肉から体温が失われる頃、小百合は手にした心臓を噛み千切り、満足げに王裴妹の姿を見下ろした。

王裴妹の見開いた目は既に乾き、混濁した瞳には最早何も映ってはおらぬ。小百合は彼女の目を優しく閉じた後、顔を彩る血飛沫を丁寧に拭い去った。]

サヨウナラ、ダ。

[小百合は、その躯の内に居る小百合にそう声を掛けると、時間の狭間から滑り出た。その世界に残されたのは紅と黒に染まった酷たらしい王裴妹の屍体と、それに似合わぬ美しい王裴妹の顔、只それだけであった。]

[僕は初めて巡り会った眷族と、同じ食事を嗜-あじま-むことに喜びを感じていた。陶器のように白い躰を鮮やかな紅が彩っている。美しかった。

裴妹は整った顔を残し、無惨な肉塊へと成り果てた。傷ひとつない頭部だけが過去の時間へと置き去りにされたようで、現実感に奇妙な歪みをもたらしていた。

匿名の存在である肉塊でなく、それが間違いなく裴妹のものなのだと――。
それを知らしめる必要もあった。

だが、彼女の美しい顔を損ないたくない感情も僕の中にはあったのだろう。]

――なぜ目覚めた

それ以外に…どうすることができた。
何処へも行けないのなら――この場所で「永遠」を手にするまでだ。

――また同じことを…
――同じことを繰り返すのか――

さて……どうしましょうか。

ざっと考えて、媚児、肖琅、范、平松の四人は僕を始末しようとするでしょうし、まず覆らないでしょうね。

悠迅さんは媚児を屍鬼として主張したいようですが、媚児は小百合さんを疑っているし始末が悪い。

今日は媚児を襲うべきでしょうかね。
影縛りはもういないと思うのですが。

范さんはまず違うと思います。
平松さんも違うでしょう。
ありえるとしたらオードリーさんかな。

影縛りを避けるとしたら、平松さんか…

いやいや、違うか。

媚児を真の影見と皆が信じ抜くなら、媚児を今日残すと少々厳しいですね。今日、小百合さんが影を見られずとも、二択になってかなり追いつめられます。

なるべくなら、今日中に媚児を片づけた方がよさそう

フム… 影封ジニ遭ウカモ知レヌガ… 仕方アルマイナ。

[小百合は、緋色のドレスに身を包むと、静かに自分の部屋を出た。そこに王裴妹の屍体はなく、先程の狂乱が嘘の様に静まり返っている。小百合は無言で階段を踏みしめると、中庭へと*向かった*。]

小百合さん。


できる限り多くの者に恐怖を。

そして、僕には果たせそうにない夢ですが…
滅びたこの館で、充分な贄が捧げられたこの場所で、肖琅を――

[懐から玉蝉を取り出す]

これで、彼女を屍鬼に。

贅沢な望みですが、貴女が此処を出られそうなら、お願いします。
僕が渇望するのは、それだけです。

どうか、どうか――

――

肖琅に僕と同じものを見て欲しかった。
同じ世界を感じて欲しかった。

肖琅――あなたの美を永遠に――

――

ソウカ、分カッタ。

アノ娘ノ骸ニ与エレバヨイノダナ。

儂ヨリ若イ屍鬼ガ、早クモ滅スルトハ…

ありがとうございます。

[僕は感謝し、深々と頭を下げた]