人狼審問

「狂うた者が屍鬼だと申して、本当に屍鬼じゃねえとは言い切れんだろ。」

［己が耳を澄ますと、轟とした声で誰かが咆えた。］

「それとも手前から斬り殺されてえのか？」

［扉の外では、大尉殿が血塗られた刀を振り上げ、露西亜女性へひらりと飛びかかった。肩から胸へかけての一刀。一分の隙もない身のこなしであった。
　ギジャリ。骨断ち、肉断ち、赤い飛沫があがった事だろう。だが、実際は、そうはならなかった。］

平松さん────！！！

『まただ！またあの靄が───黒いぶゆぶゆとした蟲のような靄が漂い、じっとりと赤く濡れた靄になっていく───！』

平松さん！

くっ───…！

『平松さんの鬼としか見えなかった顔が───』

平松さん…！

［厭な音が廊下に響いているのだろう。
　己は怖かった。扉があって良かったと思っていた。］

『ああ───…一瞬、勿論、気のせいだ。
　微かに笑ったように見えたのは、きっと私の気のせいに違いない。』

［ご主人様が見守る前で、血色の靄が去った。その後には、惨たらしく殺され喰われた大尉殿の死体があった。］

────！！！

[「では、共に参りましょうか。
あまり私の好みではないのですが。」
オードリーが妖艶な微笑みを浮かべたのと同時に、平松の体が靄に包まれるのを見えた。]

平松さん！

オードリーさん……やはりあなただったのか……屍鬼は！

[ハンはキャロルの銃を構える。オードリーを打つ覚悟は出来ていた。だが、いざ構えると手が震えてくる。
数日までは予想だにしなかった状況、それが眼前にあった。]

あなたが……あなたが姐さんを！！

[ハンはオードリーの胸に狙いを定め、引き金を引いた。
乾いた音とほとばしる鮮血。
オードリーは笑みを浮かべたまま目を閉じ、ゆっくりと倒れて行く。]

[辺りに立ち上る硝煙と共に、ハンは両膝をつく。
しばしの静寂。
しかし、この狭間に落ちた世界に変化は無い。]

……まだ、終わって……ないのか？
オードリーさんは人だったのか……？
だとしたら、俺は……俺は何て事を……。

[ハンは両腕を地につきながら、愕然した様子で目を開く。
火時計の炎が音を立てながら消えた。]

［鉄砲の音が聞こえ、シィンと廊下は沈黙した。火薬の匂いが鼻を刺激する。
　己はもう扉の近くではなく、物陰へと潜んでいた。］

…………。
范さん、────ありがとう。

オードリーさんが屍鬼です。
出られないのは、屍鬼がまだ残っているからだ。

肖琅さんを殺さば───此処から出られます。

……貴方は、此処を出て如何しようと云うの？

オードリーさんは人間だったわ。
朱苑が屍鬼だったように、貴方は嘘をついている。
けれど何の為に？
屍鬼の為ならば、もう虚言を仰る必要など無いのではないかしら……？

……まだそんな事！

肖琅さんはオードリーさんが人間であると言わなければ、
范さんと小百合さんを騙せないからでしょう。

はは……嘘ですと。肖琅さんこそ、もう嘘を謂うのは止めたらどうですか……もう、これ以上は。屍鬼だと認めて下さい。

『火時計が消えるごとに───…人が死ぬ。
　ああまさか。その時だけ、屍鬼は靄をつくれるのか。』

……そう。

［悠迅と向かい合ったまま、二人の遺骸を見遣る。］

……そうね。
あの詩は、貴方の為の物でもあるのかも。
いいえ。
此処で死んで了った、死んで了う総ての人の為の物なのかも……。
此の街に生まれた人なんて、此処には居ない。

皆、遠い何処かから流れ着いた人たちばかり……。

さあ。
私を殺すのなんて、とても簡単な事の筈よ……。

范さん、退いて下さい───！
何故邪魔をするのですか。

何だって。
まだ疑ってゐると謂うのですか！
たった今眼の前で……眼の前で平松さんが殺されたと謂うのに！

[小百合は、凄惨な情景を、ただ静かな目で見ていた。]

誰かが、嘘を言っているの。誰かが、嘘を。

［范を見上げる。］

……私、私未だ、この戮し合いを見ていなければならないの？！

私だって、少し信じたくなってくるわ……。
私が死んだら、本当に何もかも終わるのではないかって……。

まだ………疑うのですか。
分かりました。

水盆で影を見ましょう。

ですが、水盆を見ずとも………肖琅さんは。

屍鬼なのです。


……。

肖琅さんも悠迅さんも、嘘を言っている様には見えない…

でも、どちらかは嘘を吐いているわ。

どちらかが… 裴妹さんの仇か、その仲間…

オードリーさん…

[小百合は、オードリーの屍体を見据えた。血の気の失せた白い肌。口唇に乗る氷の微笑。銃創から流れ出る血は人のものと何ら変わらず、彼女が屍鬼であるか人であるかを判ずることは出来ぬ。

矢張り、誰かを信じ、誰かを切り捨てる他はない… 小百合は懐剣を握り締めると、悠迅の後に続いて階下へと*向かった*。]

『最初に触った時のように、絡みつくように冷たゐ。』

このようなものなど……見たくはなゐ。
だが蝕まれようと───見なくては。

白い指から腕──胸元から───ああ、駄目だ。
矢張り、赤い靄が─────首から上を覆って、

首のところがポッカリとない。
　

『胸元が灼けるように───熱い。』

ぐっ…ゲホッ───はっ…────。
　

[中庭に出て水盆に近付く。其処には悠迅が居り、今正に影見を行なっている最中であった。]

[悠迅の吐血を見て、小百合は水盆に駆け寄った。]

大丈夫ですか? 嗚呼、またこんなにも血が…

[小百合は巾着からハンカチーフを取り出すと、悠迅の口元に当てがった。白地に青の刺繍が施されたハンカチーフが、悠迅の血に紅く染まる。]

そう… 悠迅さんは肖琅さんを屍鬼だと仰るのね。

彼女を、屍鬼だと。

[そう繰り返すと、小百合は悠迅をテラスの椅子に誘った。]

水を… 持ってきますわね。

[小百合はメインホールから厨房に向かい、漆黒の闇に包まれた厨房をランタンで照らす。首尾よく硝子のコップを見付けると、水を汲んで中庭に戻った。]

[小百合は悠迅に水を手渡した後、彼の隣に座った。]

すみません、小百合さん……。
ありがとうございます。

［階下の中庭では、小百合が甲斐甲斐しくご主人様の血を拭っていた。ご主人様はハンカチーフを持つと、口を押さえる。］

ええ、肖琅さんが屍鬼です。
───…小百合さんも、矢張りまだ、私を狂ふたものや、或いは屍鬼だと思われているのですか？

ああ、ありがとうございます。

［己はそっと窓から下を覗く。ご主人様は水を含まれると、軽く口を濯いで繁みに吐き、少しだけ飲み込んだ。］

悠迅さんは、屍鬼を視れば血を吐くと分かっていながら、それでも肖琅さんを視たのですね。…貴方が本当の影見なら、無茶な事を。

[悠迅の問いに、小百合は答える。]

いいえ… 今となっては、玉児ちゃんが本物か否かも、全く見当が付かなくなって仕舞いました。

私には、朱苑さんも、オードリーさんも、何れも屍鬼だとは思えません。容姿からも心根からも見分けられないのだとすれば、玉児ちゃんを貴方より信ずる理由もまた、ないと思うのです…

范さんは……こうでもしなければ、まだ疑うでしょう。

［軽く笑うと、ご主人様は華奢な脚を持った机の上へコップを置いた。］

いえ、血を吐くだなんて知っておりませんでした。
それよりも、こんな能力があっただなんて。

昔、故郷で似たような事があったのは覚えていますが……

残る方々のうち、誰が屍鬼であっても…

[小百合は、僅かばかり目を伏せた。]

誰が屍鬼であっても不思議ではないなら、せめて誰かが人間であると信じたい。信じて裏切られるのだとしても、それでも信じたい…

………。

誰も彼も分からない。
私も…───分からないから、幾人も疑ってしまった。
殺していかれたのは平松さんですが、私もまた…彼らを同じく疑ってゐたのです。

小百合さん、出来たら私を信じて頂きたい。

あの火時計を見て下さい。
恐らくあの火がもう一つ消える頃には───…何らかの結末が訪れる事でしょう。

[小百合は、悠迅の瞳を覗き込んだ。]

誰を信じても裏切られるなら、せめて信じたい人を信じよう。そう決めたのです。

[悠迅の言葉に、小百合はこくりと頷いた。]

私は… 悠迅さんを信じます。貴方を… 信じたい、から。

私と貴方には、接点がありません。

それに───…肖琅さんが貴方を疑わしく、屍鬼であると謂いかねません。それでも、私を信じると謂うのですか。

それに…───

いえ、何でもありません。

ふぅ……生きて、此処から出たゐ。
死んでしまった人々のためにも。屍鬼を滅ぼして、生きて、出て。

[小百合は少し寂し気に笑い、俯いた。]

繋がりがないのは… 悠迅さんばかりではありませんわ。縁のあった裴妹さんと玉児ちゃんは、既に亡くなってしまいましたもの。

私も… 此処から生きて出たい…

最後の屍鬼を此の手で滅して。
裴妹さんと玉児ちゃんの仇を討って。

［ご主人様は、日本少女の手首へ下から手を添える。］

生きて出ましょう。
　

[小百合はにこりと微笑むと、悠迅の言葉に頷いた。]

ええ、ここから生きて出て、そして…

それは無理です。
生きて出ようとも、
私には上海で……やらねばならない事がある。

今やっている事を全て投げ出す事は……。

［何とも見ている己が恥ずかしくなる事に、
　少女の指に指を絡め。］

[小百合は、頬を赤らめて俯いた。]

…では、私も上海に残りますわ。

御父様のお仕事は、未だ暫く続くでしょうし。

[小百合は悠迅の肩に頭を預け、ふう、と小さな吐息を漏らした。]

きっと… 出られますわ。きっと…

『それでも尚、
　私は───…繋ぎと繋ぎの危険な事をしなければなるまい。』

ありがとう、小百合さん───。

［さらりとした絹糸のような髪をもう一方の手で梳く。］

[小百合は悠迅の腕を両腕で強く抱き絞めると、目を細めて微笑んだ。]

ん…

[小百合の躯を包む緋色のドレス。その胸元とスカートから覗く白い肌が、火時計の焔に紅く*揺らめいていた*。]

少し、眠らせて下さい───。

[ハンはゆっくりと立ち上がりながらつぶやく。]

俺は……オードリーさんの言葉に震えながらも確信を持って、引き金を引いていた……。
そして彼女は死に、悠迅さんには礼を言われ、肖琅からは人だと告げられた。

心のどこかで彼女が屍鬼だったなら、どれだけ楽になるだろう……そう言う思いはある。

だが……メイの死が心に瞬くんだよな……。
その瞬きは俺がそちらに逃げる事を許さない。

メイが俺に道を指し示してくれるのか、あるいはそれこそが罠なのか……俺には真実はわからない。

あるいは、この場で一番状況が解って無いのが俺なのかもな……やれやれとんだ木偶の棒だ。

[ハンは声を殺すようにして笑う。]

[ふと見上げると、炎時計が目に入る。
時計に灯った最後の炎、その音も無く左右に揺らめく姿がハンの目に映りこんだ。]

俺は……死んだメイと肖琅を信じる。
そして最後の屍鬼……小百合さんを討つ。

[だがハンには解っていた。
それは場の意志が２つに割れるという事。
そしておそらく……想いの力の勝る方が*勝つのだという事を。*]

『昔の夢を見た───。
　初めて先生の部屋に行った時の夢だ。
　あの場で話した事が…───初めての影見だったのだろう。』

─────…っ。　　っ。

小百合さん、ありがとうございます。
染みますが、───助かります。

［范の言葉に、思わず眼を閉じる。
絞り出すような声で囁いた。］

媚児は……死んだのね。
……其うで無ければ善いと、思っていた……。

［蹣跚めく足取りで階段を降りる。
中庭は無人だった。

壁の血文字は乾いて、汚れた茶色に変色していた。
そこに並ぶ名前に続く、無残な言葉の列なり……。］

嗚呼……。

矢張り、影見の能力は貴方を殺しただけだった……。
……だから、見てはいけないと……言ったのに。

其れなのに、私だけ未だ生きている……。
自分が死ぬ事なんて考えもしなかっただろう貴方ではなくて……。

［背後で、火時計に残った最後の火が瞬いた。］

范さん！！！
肖琅さんは屍鬼だ！

［ご主人様は己がいる二階の部屋とやや離れた方向を見て、
　叫んだ。］

これでもまだ疑うって謂うのですか！！！
オードリーさんが最後に話していた言葉を思い出してくれ。

人間なら、肖琅さんに屍鬼の可能性が少し残されているなど謂わない筈だ。───それに気づいて欲しい。

[ハンは中庭で火時計の炎を見つめていた。
火時計の炎は時間が来るとひときわ強く燃え上がり、はじけるように消える。
既にその前兆は出ているようだ。]

ああ、メイは死んだよ。赤い靄に包まれて……

[肖琅の言葉に答えた後、少し間をおいて、ハンは言葉を続ける。]

肖琅…俺は小百合さんを討つつもりだ……
今すぐってわけじゃない、少し言葉も交わしたいしな。
……お前はこれからどうするんだ？

小百合さん、もし貴方が私を裏切っても───…構わない。
一度でも、一度でも信じてくれたのなら…。
私はそれだけで満足だ。

それに、私は既に半分、あちらに行きつつあるのだろう。
この血は。この喀血は。

［范の言葉に頷いた。］

ええ……。
そうするのが、正しいのでしょうね……。

貴方には、死んで善い理由など無い筈だもの……。
……大姐の為にも。
私は其れを見届けなければいけないのね。
此処を逍遥っている幽霊たちと一緒に。

悠迅さん……フフ、最後まで悩ませてくれますね。
俺はあなたを信頼できないが、不思議と憎む気持は無い。
オードリーさんの言動は確かに妙だとは思いました。
そして同時に小百合さんもね。

彼女はメイに信頼を置いていたはず、ところが昨日翻ってオードリーでは無く能力者を処刑すべきとした。
「わから無い」を連呼してきた彼女が、何故、どう言う理由で唐突にそうなったのか俺にはわかりませんでした。

私には何かを願う力なんてない……。もう。
でも若し、『貴方たち』に、私に姿を見せるだけの力が在るのなら……。

……范に力を貸してあげて。

［まるで其処に他の誰かが居るかの様に、其う言った。］

[小百合は、悠迅の顔を見てくすりと笑った。]

裏切るだなどと… 今更悠迅さん以外の誰を信じると言うのでしょう。玉児ちゃんを信じれば、私は、私達は救われるとでも?

悠迅さんと私がしなければならないことは、范主干さんに力添えを願うこと… それだけだと思いますわ。

小百合さんを討つと謂うのですか。
まるで鬼だ。人間を殺すものは、鬼なのだろう。

この後に及んで……狂いましたか。

［ざぁと中庭の木々が騒然と不気味に揺れていた。］

それでも、私は貴方が人間だと確り知っている。
討つべきは、肖琅さんなのですよ。

小百合さんは……理を表に出さずにおられるからだと思います。

そして、ついに小百合さんという信じる者が現れた時のあなたの態度……
絶望的だった状況が覆った時、あなたは、その喜びより先に彼女が屍鬼に見られる事を懸念した。
……俺にはそれも不思議に思えました。

これは、俺の妄想なのかもしれませんが、あなたの体は病に侵されてませんか？
能力ゆえにで無く、病ゆえに……
いや…答えようの無い質問かもしれませんな……

小百合さん、そうですね。
范さん、よく聞いて欲しい。

肖琅さんを討つ事こそが、
范さんが恋焦がれた裴妹さんの仇を討つ、唯一の方法だ。

私はかつて、肖琅さんに小雪の影を見ていたが

───もう、迷わない。屍鬼を討つ。

范主干さん… 私が悠迅さんを信ずるに至ったのは、范主干さんの事を人間だと思えたからかも知れません。

私にとって見れば、屍鬼と考え得るのは悠迅さんを除けば貴方か肖琅さんの何れか。そうして、范主干さんと肖琅さんを比べるならば、范主干さんの方がずっと人間らしい振舞いに思えたからなのです。

私は人間です。何如に疑われようと、私は人間なのです。

私を殺さば… 貴方の命もまた屍鬼の物となるでしょう。私は貴方を人間だと思う。だからこそ… 肖琅さんを人ならぬ者と思うのです。

病ではないでしょう。
ですが───　私の身体は芳しくない。

影を見すぎた所為でしょう。
屍鬼の世界を。

昔の想い人です。
かつて愛した女性。

既に、私の元より離れていきました。

范さん、頼む。
頼むから肖琅さんの前から退いて、私に力を貸して欲しい。

お願いだ！

だがね、悠迅さん……私にも恐れがあります。
小百合さんは人で俺の判断が全て間違っているというね……。

[ハンは懐から自分の銃を取り出すと、それを地面に置いた。]

……これは先代から頂いた私の銃です。
あなたが影見で、小百合さんが人だというならそれを使って、小百合さんを守ってください。
良ければ…ですけどね。細工はしていません。

ここは先代にとってゆかりの多い地……あなたが正しいならこの銃はあなたの力となるかもしれません。

私は……姐さんの銃を使います。

[小百合は、范主干の目を見た。]

私を… 殺すのですか?

人間の… 私を…

[小百合は、目を伏せて呟いた。]

人が人を殺すだなんて。きっとそれが、屍鬼の願う処だと言うのに…

銃を……ですって？

『手ほどきを受けた事はある。
　しかし───引き金を彼より、范より早く、上手く引ける事が出来るのだろうか。正しい結果へと導かせるために。そして────。』

分かりました。
范さんの銃を使い、私は小百合さんを護り、肖琅さんを討とう。
願わくば、彼の地に眠る人々が───力を貸してくれん事を。貴方の眼を覚まし、屍鬼を滅せる事を。

小百合さん、あなたは昨日俺もオードリーさんも処刑する選択を避けた……私はともかくオードリーさんを信じれたのは何故なんでしょう……

フフ、先代からも言われたが私はどうにも頑固でしてね……人が人を殺そうとしてるのなら、俺にとっても悲しむべき事です。

［中庭に対峙する二人の人間の影。
　ご主人様は日本の少女を背に、静かに立つ女性へ向けて銃を向ける。］

范さん……もう一度謂う。
小百合さんは人間だ。それは、私が確りと分かっている事だ。

悠迅さん……それでいい……
あの柱の炎がひときわ高く燃え上がる時、俺は小百合さんを討つ。

俺が間違ってると言うなら、それを使って正して下さい。

[そう言った後、ハンは肖琅を見つめ、小さく「信じ切れなくてすまない…」とつぶやいた。]

［悠迅の言葉に、声を挙げて笑った。］

もうとっくに、私たちは後悔して居るわ。
一体何人死なずに済んだかも知れない人を殺して了ったと思って居るの……？

私は… オードリーさんが屍鬼であるか否か判じることが出来ませんでした… けれど、オードリーさんの死に際の言葉に、悠迅さんの真摯な言葉に、私は誰を信ずるか決めたのです。

范主干さん…

私には、人が人を殺すなどと言う悲劇を、裴妹さんが望むとは決して思えません。どうか私を、悠迅さんを信じて下さい。

[小百合は懐剣を抜き、悠迅の傍らに立った。私に生きる望みがあるとすれば… それは肖琅さんを討ち果たした時のみ。小百合はそう信じ、肖琅の顔を睨みつけた。]

私達は共に鬼になるのですよ。
今、ここで───。

喩え、生きて出ようともね。
あのどす黒い赤い月を見なさい。

私達を嘲笑ってゐる──────。

異界に落ちて、裏切り合い、疑い合い、己が手を汚していく私達を、嘲笑って見てゐる───。

正しましょう、范さん。
貴方の行動を。貴方の過ちを。
　

[小百合は、悠迅を見て寂し気に微笑んだ。]

もし… 貴方が屍鬼なら、せめて苦しまぬ様に殺して。

もし貴方が狂う者なら、私が屍鬼の手にかかる前に殺して。

そしてもし、貴方が真の影見なら…

［悠迅の言葉に、ふと空を見上げる。］

鬼に……就れるならどんなに楽でしょう……。
私が鬼ならば、こんなに苦しみはしない筈なのに……。

私を、攫って。

鬼……そうかもしれませんね。

[ハンは一瞬目を閉じ、そして銃を構えた。]

裴妹さん………! !