人狼審問

[影見達の話が聞こえる]

そう……今日は私に決まりそうなのね？
私は……御堂様を見て頂きたかったのだけれど……。

[軍歌を歌い終わると、改めて鉢巻を締めなおし、
軍刀を携えて部屋を後にした。軍服は脱いである。
鉢巻を締め、軍刀を携えた上半身裸の軍人が中庭へ向かう。]

[媚児と悠迅が水盆に近づいていくのを静かに見守る
二人同時に覗き込むようだ
見つめていると違和感を感じる]

——— 目の調子がおかしいのかしら……？

[瞬きをする
媚児の周りに黒っぽいもやがかかって見える]

『細い首だ…───私の握力なら、折れてしまゐそうだ。
　それなのに。』

水盆の方へ。

［重なった唇が離れる。
朱苑は静かな微笑を湛えて居る様だった。

「いつまでもお元気で――」

そう、そっと囁かれた言葉が、酷く遠く感じられる。］

如、如何して……。

[媚児の周りのもやが、水盆に近づくほど濃くなっていく気がする］

あれは……

[嫌な予感がする]

媚児……さん……？

[媚児が水盆を覗き込もうとする]

『白いたおやかな手が浮かび、煌びやかな胸元を強調する服。
　そして────。』

媚児さん？

『羽蟲が、蟲達が纏わりつくように黒い靄が媚児を覆って』

────っ！！！

［媚児が水盆を覗き込もうと手を縁にかける
白い腕に水盆が反射する光がゆらゆらと揺れる
その腕にすっと一筋赤い線が走る
———その瞬間、媚児の身体がびくりとはねたように見え——— 辺りを赤い霧が取り囲んだ］

[ぴしゃり　と水がはねるような音がする
床一面に赤いインクが擦れたような跡がついている]

［己の眼は遠くを良く見通す。
　媚児と呼ばれた少女の腕に一筋赤い線が入ったかと思うと、濃霧を思わせる血霧が少女を取り囲んだのだった。赤黒い月を思わせる、どろどろとした屍を思わせる霧だ。
　己は背中の毛を逆立てさせた。フシューと震える声も出た。

　少女は中で悲鳴をあげた。
　何やら喰い散らかすようなぐちょぐちょとした音が響いたのは、幻聴だったのだろうか。
　ゴリゴリゴリ。多分、己は幻聴だと思った。
　このような音は、聞いた事がない。

　異様な世界が己と人間達に聞かせた偽りの音だと思った。］

[一瞬掠れたような声が聞こえた———と思った
すぐに消える
媚児が居たはずの場所はさらに暗くなり、時折ちらちらと白い物が見える程度]

媚児……？

[動けない]

血……

『──何ておぞましい音なんだ。吐き気を催す。』

[なま暖かい風が吹いてくる
その風に攫われるように———霧が消えていく

ぴしゃん

何かが落ちるような音

霧が完全に消えたとき、その場には赤黒い塊がバラバラと転がり、赤い水たまりをつくっていた]

────　！

『ばらばらと。
　骨が、こそげられた肉が。
　腑が。
　体が体として成り立ってゐない……。』

…………。

[小百合は、媚児の身に起こったことを目の当たりにし、恐怖に顔を引き攣らせた。]

玉児ちゃん… ! !

メイ……アル……？

[姿が見えない]

媚児……は……どこ……？

[悠迅が青ざめた顔で媚児が居た方を見ている
仰け反るような姿勢で固まったまま]

今のは……。
今のが……屍鬼……なの……？

[もやにしか見えなかった
人間の形には———]

苑……は？
[先ほどまで楽器を奏でていたはず
だが音はぱったりとやんでいる
苑と肖琅が居た方向をはっと見る]

オードリー…さん。

『人の声が、斯様な凄惨極まりない光景から、
　何とか私を正気の淵へと引っかけてくれる。』

───…水盆、を。
見ます。

[オードリーの視線に、朱苑は寂し気な笑顔で応えた。]

「みんな、僕を疑っているんだな。」

[朱苑は今一度肖琅に今生の別れを告げ、二胡を彼女に託した。彼はしばし肖琅の顔を見つめていたが、やがて身を飜すと中庭の中央に歩を進め、立ち止まって辺りを見回した。]

「僕は屍鬼なんかじゃない。僕を殺したところで、この悪夢は終わらないんだ。」

[朱苑は肩を落とすと、皮肉な笑いを浮かべた。]

「だけど、それを知っているのは―― 肖琅だけなんだ。」

[朱苑は顔を上げると、その居ずまいを正した。若さに似合わぬ落ち着いた振舞い。長衫と袴子に身を包んだ彼は、自らの死を受け入れた様であった。]

なっ───…っ、っぅ────。

げほっぐっげほっ…
赤い血の靄が、オードリーさんの顔の辺りを覆ってゐる。

っ───。

［ご主人様は口元から溢れた血を掌で拭い、*凝っと見た。*］

［朱苑は既に死を受け入れた様だった。
二胡を持つ指先を握る。］

御免なさい……。
でも……、其う言われても、私も行きたい……。

[鉢巻、上半身裸の平松は、右手に軍刀を携えていた。
目を見ると決心が揺らぐかもしれない。
そう思い、卑怯ととられるかもしれないが、
中庭に着くと、朱苑の背後に立った。
そして、一気に袈裟斬りに捉えた後、逆袈裟に斬り上げた。
心臓を捉えたのだろう、再び血飛沫が舞う。
そして、平松の体はまたしても*染まるのであった*]

［朱苑の向こうに、軍刀を携えた平松大尉が見えた。
凍りついた様に、身体が動かない。

軍刀の二激。
朱苑の身体が、血を飛沫き乍ら、倒れかかってきた。
その身体を、必死に抱きとめる。］

[朱苑はがくりと膝を落とし、前に倒れ込んだ。背を焼く冷たい痛みはすぐに消え去り、その口から溢れ出る血の泡沫を、彼はどこか他人事の様に見つめている。徐々に暗くなる視界の中に、朱苑は愛しい人の姿を見たような気がした。]

「肖… 琅… 」

[朱苑は声にならぬ声で呟き… こと切れた。]

[ハンは銃を構え、ユァンの体に狙いを定めた。彼が暴れ出した時の事を考えての行動だったが、平松の剣は振るわれ、辺りを血に染める。]

ユァン、お前が屍鬼ならあの世で姐さんに詫びるんだな……

[小さくそうつぶやく。]

[一瞬の寒気、振り返ると水盆付近の異様な空気に気づいた。]

……何だ？……屍鬼の仕業か？

メイ？どこだ？……

［膝立ちになった朱苑の身体の重みを支えたまま、そっと自分も地面に座り込んだ。
膝の上に朱苑の胸を乗せる。
朱苑は僅かに顔を動かして、肖琅の方を見上げようとした。

何事かを呟くように唇を動かして、それが朱苑の最後の動作だった。］

嗚呼……。
屍鬼ならば如何して、あんなにも必死に生きようとしたの……？
私の為……？
……御免……なさい。

［掠れた声は、直ぐに嗚咽に変わった。］

まさか……メイまでも……？

[ハンは呆然と*立ち尽くしている。*]

[苑が中程まで歩いてくる
ぴたりと立ち止まったその後ろに]

———平松様……

[上半身裸で鬼のような形相で立っている
その瞬間、彼が何をしようとしているのか悟って顔を手で覆った]

『肖……』

[掠れたような声がする

オードリーは顔を覆ったまま立ちつくした]

[小百合は、目の前で次々と起こる惨劇に半ば呆然として居た。人としか見えぬ者達が、もう何人死んだであろう。

媚児と朱苑の無惨な屍体。もう慣れたはずの血の臭いに、小百合は嘔吐を怺えるのが精一杯であった。]

平松さ…────っぅ。

『屍鬼を見たから……か。体が蝕まれてゐる。』

[肖琅の嗚咽が聞こえる]

苑……。

[チャイナドレスを選んでくれると言った時の楽しそうな笑顔を思い出す]

みんな……死んでいくの……？

[ゆっくりと手を離し、顔を上げる]

店の者は……後は肖琅と苑だけ……

[水盆の方を見る 悠迅が血を吐きながら*凝視している*]

私は……馬鹿だ。
本当に、愚か者だ。

如何して。如何して。

[ハンはメイの亡骸の前で声を殺しながらつぶやく。]

メイ……こんな惨い姿になっちまって……

だが…ここでお前がやられると言う事は、やはりお前が本物でユァンが屍鬼だったんだろうな……
屍鬼が２人いるなら、今ここでお前を殺す理由は無いはずだ。
あるいは肖琅が屍鬼で策なのかも知れないが、ユァンが霊視を名乗りあげる時の機と合わせ見ても、やはり肖琅が本物である様に見える。

……すまんな、肖琅……後を追いたいのだろうがまだ生きててくれ。

そして、ユァンが屍鬼ならば、悠迅さんはユァンの影を見たという点で、狂える者である可能性が高い。
そして、それなら屍鬼が誰かは解っていないはず。
今日の影見の結果は、当たっている可能性もはずれている可能性もあるという事ですか……。

俺は、オードリーさんか小百合さんのどちらかが屍鬼と見ている……今日はじっくり今までの事を考えて判断させていただきます。

[小百合は、散乱する媚児の遺体を拾い集めると、王裴妹の部屋へと運んだ。顔は蒼白のまま、泣き腫らした目は未だに赤みを残したままだが、瞳には此処に来た頃とは異る強い光が燈っている。]

玉児ちゃん…

[王裴妹の亡骸の傍に媚児を置き、小百合は下唇を噛んだ。屍鬼が、殺したのだ。彼女の友人達を。]

裴妹さん、玉児ちゃん。屍鬼は必ずこの手で…

[小百合は、二人の亡骸にしばし黙祷を捧げた後、静かに王裴妹の部屋を出、自分の部屋に*戻った*。]

火時計は一体もう幾つ消えてしまったのだろう。

────私は生きて帰れるか。
それとも皆諸共に屍鬼に食い殺されるか。

私は何て馬鹿だったのだろう。
過去に焦がれた女性に似たとて、小雪と肖琅は違うのだ。
ああ、透けるような膚のオードリー、貴方もだっただなんて。

［己がニィアと鳴くと、
　頬を涙で濡らし口元を血で汚しているご主人様は儚く笑んだ。
　厨房にあった刃物を手に握る。］

私は本当に莫迦だ。
もっと早くに覚悟が出来ていれば。
斯様な事にならなかったのだろう。

私は今日にも死ぬやもしれぬ。
屍鬼ではなく、同じ人間の手に拠って。

猫目。
お前頼まれて呉れないか。
何々、大層な事ではない。
お前は何時もの塒に帰ればよいだけだ。

［すり寄った己を抱えあげると、ご主人様は小さな2cm四方の薄い紙を折り畳み茶色い紙に包んで厳重に封をすると己の口へと呑み込ませようとした。
　己は苦しくて仕方がなかったので骨ばった指を思い切り噛んだり、爪を突き立てて抵抗したのだが、あまりにもぐいぐい押し込むものなので己はとうとう呑み込んでしまった。
　毛玉を吐き出す要領でゲーゲーしてみたが、己の腹に収まったものは吐き出されそうにもなかった。ご主人様はそんな己を見て、してやったりと普段より儚い顔で笑っている。
　人間というものは普段より酷いものだと思っていたが、こうなってはご主人様も同類なのかと己は哀しく感じたのであった。］

よく聴け。
それは大切なものだ。
ちゃんと呑み込んでおくのだ。私が如何なっても、それだけは。

［辺りを警戒しながらご主人様は宛がわれた部屋へ歩く。
　己は身を縮こめた。決死の気迫に満ちたご主人様が怖かったので、ニィアニィアニィアと何度も何度も鳴いた。それでも己を離さずに、とうとう部屋へと辿りつく。
　扉が開くと、パサリと音がした。］

ああ、これは……。

すまない。
すまない、朱苑。

私はお前を霊視だと信じ切れなかった。
信じ切れなかったんだ。

このような体たらくで、何が。何が。
刀の力には及ばぬ。私に抑止力はないのか。

ははは、日本や四国へか───。
帰りたいよ。両親の小さな背中が瞼の裏に映る。
髪に白いものが混じった、あの小さな背しか今は思いだせぬ。
父も母も妹も。残してきた友達達にも会いたい。

可笑しな話だ。普段、界隈で心身が切られるような思いをしていると謂うのに、今更こんな事を思うだなんて。

すまない、朱苑。

皆に信用させる言葉は私は持ち合わせてないかもしれない。
范さんは平松さんのあの様は、私を疑っているに違いない。
だが、私はやらなくては。

このままでは、館に居る全員が死ぬ。
そうなれば、未来など何もない。

猫目、決して此処から出るな。
私が死んでもお前はどうやってでも帰ると好い。

噂では、「曰く、其の中から戻ってきた者も、屍鬼に成り果ててしまっている――」　屍鬼は人が為るもの。猫のお前なら、もしかすると私達が死んでも帰れるに違いない。

［己の目の前で、扉は閉められた。
　中庭へと向かうご主人様の*足音が聞こえた。*］

[ハンは悠迅の方をちらりと見る。]

悠迅さん、あなたが本物ならすまない。だが状況が状況だ。あなたが本物だとしたら、メイがやられた理由が俺にはよくわからない。
だが、あなたは偽であってもおそらくは人、今手にかける気は毛頭無い。
それよりも潜んでいるであろう屍鬼の事だ……

[ハンは過去の事を思い起こし考え込む。]

オードリーさんと小百合さん、この２人は対象的だ。
オードリーさんはユァンと平松さんが影見をされた時、ユァンよって、影見に名をあげられている。
だが、この日は影見が交互になる事が濃く考えられる日、仲間である事ぼかすには都合の良いように思える。

そして翌日もユァンは強く疑われる中、オードリーさんを推している。
メイの目からオードリーさんをそらすためなのか、あるいはそう思わせて人に疑いをかけようとしているユァンの策なのか……この辺は判断が難しいところだ。

逆に小百合さんはユァンからあまり触れられてこなかったような気はする。そして、疑惑先と言うか誰が屍鬼なのかと言うことへの言及がオードリーさんより薄い気はした。
この辺は、屍鬼だからなのかとも考えはしたが、そういった態度を取る事は疑惑を招く要因にもなるはず。
屍鬼なら、もう少し人らしい行動を繕うのではという思いもある。

オードリーさんとユァンが屍鬼ならば、どちらかが生き残るため理に適った行動をしていると思う。
小百合さんとユァンが屍鬼ならば、小百合さんは素のままで行動してきたと言う事なのか？……。

俺はユァンはそれなりに計算高い男な気がしているので、どちらかと言うとオードリーさんが屍鬼よりに見えてしまう……。
だが、まだ悩んでいる。これからの２人の考えを聞いて判断したい。

[ハンは物憂げに煙草に火をつけると、キャロルの銃を握りながら物思いにふけった。
事件が起こる前、自分がオードリーに憧れめいた気持ちを持っていたのを思い出す。]

だが……どちらかが屍鬼。今日は間違えられねぇ……
姐さん……俺は正しいんでしょうか……

[ハンはそうつぶやくとゆっくりと*煙を吹かした。*]

［静かな、耳を聾する無音の覚醒。

絹の蒲団に身を起こすと、誰がしたのか、血に染まった旗袍は脱がされていた。

朦朧と周囲を見遣る。
小さな窓の外は、ネオンの光に煙る夜。
空を奪われた都市と謂われる上海に相応しい、曇り硝子の夜空の儘だ。］

悪い夢を見ていた様な気がする……。
……でも、此処も、其の夢の続き。

……この夜は、終わる事が在るのかしら。

[ここは戦地だ。それならば血生臭い体を厭う道理はあるまい。
表情も修羅のよう。血で赤く染まって鬼のよう。]

こうなりゃ俺は軍人じゃねぇ。ただの鬼よ。
屍鬼を追う余り、誇りを捨て自ら鬼となった哀れな男よ。

[ニヤァと口の端をつりあげる。]

俺を鬼まで追い落とした屍鬼を許さん。
鬼平松の一太刀で仕留めてくれよう！

[咆哮にも似た平松の言葉。けれどどこか悲しげで。]

[小百合は、ベッドに腰掛けて思案して居る。]

…詰まる所、今此処に居る者達のうち何れが屍鬼かは、影見が悠迅さんなのかか玉児ちゃんなのかで決まるのね。

悠迅さんが影見と信ずれば、オードリーさんと肖琅さんが屍鬼だわ。玉児ちゃんが影見なら、朱苑さんと… 范主干さんか、オードリーさんの何れかが屍鬼。

でも、何れが本物かは分からない…

平松さん…

人は鬼にも仏にもなれます。

私達は夫々に疑い、死せる鬼とならずとも鬼となる───。
生きて帰ろうと、異界に落ちた時と同じ人では最早ない。

私は、屍鬼を殺しに行く。
平松さん、出来るなら力を貸して欲しい。

［衣桁に架かって居た長衫を羽織り、廊下に出る。］

何処かに、未だ誰か生きている……筈よね。
私一人が此の館を逍遥って居るなんて事は、無い筈だわ。
其れでは、あんまり寂し過ぎる……。


［階段へ向かう。
廊下の突き当たりに掛けられた額には、日本人に馴染みの深い詩が、中国語で書かれていた。

翹首望東天　神馳奈良邊
三笠山頂上　想又晧月圓

今夜が満月だった事を、其の月を見上げて聴いた音楽が在った事を、ふと思い出した。］

天の原　ふりさけ見れば　春日なる　三笠の山に　出し月かも

この詩を書いた人も、故郷に帰れなかったのよね。
……死者の魂はに、海を越える位の力が在るのかしら。

『天の原 ふりさけ見れば 春日なる 三笠の山に出でし月かも───…』

………。

肖琅さん、私あての歌ですか。

為人を見る限り、玉児ちゃんと悠迅さんは何れが影見らしいとも言い難い。かと言って、何方かが仰っていた程に朱苑さんが屍鬼らしいとも思えない。

やはり分からないわ。

[小百合は憮然として思案を止めた。]

悠迅先生……。
未だ生きていらしたのね。

いいえ。
屍鬼が貴方を襲う事は有り得ないのだったわ。

まぁ……。

先生、日本人でいらしたの？

兎に角、分かる事と言えば…

[小百合は小さく溜息をついた。]

朱苑さんと肖琅さんの何れかが屍鬼だという事だけね。

いいえ……。
この歌は、故郷に還れなかった人の為のものよ。

此処からは、真っ白な綺麗な月は、見えませんけれども。

───私の力は、結局ここに至るまで何の役にも立たなかった。

然り。あまりそうは見えませんが。

［その頃、己は扉を引っ掻いていた。
　何が起こっているのかなど知らずに。］

阿倍仲麻呂の歌でしょう。
ああ、…もしや、朱苑さんへ

朱苑さんを、想うていましたか。

……朱苑も、日本へ行きたがって居たわね。

私、あの人を守れなかったし……。
其れどころか、あの人を殺させて了ったわ……。

この館で、一番死んで了うに相応しいのは、屹度私だった筈なのに。

——— 私が屍鬼……ね。

[悠迅の方を見つめる]

これで完全に私からは二人に絞れたわ。
肖琅さんからはわからないでしょうけれど。

[静かな、よく通る声で話し始める]

悠迅様は屍鬼に惹かれてしまわれたのですね？
屍鬼であるのなら、最初に苑を見たとは言わないでしょう。
あの時点ではどちらが真の影見かわかるのは屍鬼だけです。二人が生きている者であるかを確実にするためには双方が見た者を見て欲しいと思う人が必ずでますわ。

…何かしら?

[部屋の外から話声が聞こえる。小百合は部屋の扉をそっと開き、廊下の様子を扉の隙間から覗いてみた。其処では、悠迅と肖琅が何事かを話していた。]

先程、朱苑さんが残された手紙を読みました。
彼ともっと話をしたかった。

………貴方が屍鬼でないなら、私も生きて欲しかった。
けれどそれは、私が勝手に面影を見ているだけなのでしょう。

……だから。

私は御堂様を疑っております。
范は苑とのやりとりが激しくて目立ちました。
関係を絶つというのも考えましたが、それにしては目立ちすぎだと思いました。

それと、御堂様が最初から媚児さんを信じていることも気にかかります。
知り合いを疑いたくない気持ちはわかりますが、断定口調も気にかかりました。

……嗚呼。
いっそ、其うして戴けたら善いのにと思うわ。

でも駄目……。未だ。

［オードリーの方を振り返って、弱弱しく微笑んだ。］

何時の間に───　！

…屍鬼と狂うた者が、此処には合わせて二人居るわ。私がこの手で屍鬼を殺めるには、何か武器が必要よね。

[小百合は、自分の懐剣を何処に置いたかと探し始めた。懐剣は何時も巾着に忍ばせて持ち歩いている。巾着は… 小百合は漸く思い出した。この館に来てすぐ、サロンの椅子の脇に置いたままであった。]

あまりにもらしい言い方ですな。
はは、なら……騙される訳だ。

[ハンは煙草をすいながら、周りの言葉に耳を傾ける。]

平松さん……確かにあなたの立ち振る舞いは人でありながら鬼に見える。だが、内心は俺も似たような物です。
ただ、未だ手を下していないだけ……。

屍鬼と相対するにはそういった物も必要なんでしょうな……。

[火時計の方を見る]

屍鬼が動ける時間は限りがあるそうですわね。

私は生きて戻るつもりでおります。できるだけ多くの方と。
今日皆様が取る道は二つございます。
一つは、私を殺す。
私と肖琅をは屍鬼と言われておりますので、肖琅が襲われることはほとんど無いでしょう。
霊視で私は人と判断されます。肖琅にはそれしか選択肢が残っておりません。
襲われるとすれば平松様か悠迅。今の信頼度から言えば平松様の可能性が高いかと思われます。
残るは范と御堂様と肖琅と、襲われなかった方の方。
悠迅様は肖琅しか疑えない。

二つ目は、范か御堂様を殺す。
これはあなた方にとっては賭のはずです。
私たちが屍鬼であれば抵抗できるでしょうか？
もちろん、私は自分が屍鬼では無いことはわかっておりますから、残るのが屍鬼一人と魅入られた者も含まれるかもしれませんが生きている者三人だと言うことがわかっております。

私は、自分も生きて、そして残る者はできるだけ共に戻りたいですので賭に出たいと思っております。

［己が耳を澄ませている。身動きせずに。
　扉の外では、ご主人様が朗々と声を響かせた。
　刃物を握り、露西亜女性へと狙いを定める。］

屍鬼。
私の命と引き換えにしても、殺してやろう。

[ニヤァとした表情のまま、悠迅の姿を探す。]

悠迅君…君は狂うておる。そして今の俺も然り。
ならば、狂うた者は狂うた者に従おうじゃないか。

[軍刀を染める朱苑の血を舐めてみる。鉄の味がした。]

だが、俺は肖琅を斬る気はねえ。
俺が斬るのは…俺が斬るのは…ヒャハハハハハハ！！

[般若の表情で抜き身の軍刀を携えて、紅く濡れた姿のまま
その切っ先をオードリーへと向ける。]

[小百合は部屋から出ると、三人の横を素通りして階下に向かった。サロンには案の定、彼女の巾着がそのまま置かれて居る。丹後縮緬のシックな巾着。小百合は其を抱え持つと、再び二階へと戻った。]

[二階に上がると、人影は平松を加え四名となっていた。]

平松さん…! 今オードリーさんを殺めれば、悠迅さんが狂うた者か屍鬼である場合に、恐しい事になるやも知れませぬ。

私を切られますのね。

[平松の方を真っ直ぐに見る]

では、共に参りましょうか。
あまり私の好みではないのですが。

[営業用の、妖艶な微笑みで]

ですが、悠迅様の可能性も少しはありますわねえ。
もっと少ないですが、肖琅も。

小百合さん！
邪魔をしないでくれ。

これ以上、屍鬼が誰かを殺してはならないんだ！

［小百合の言葉に、すいと振り向く。］

貴方は、では范が屍鬼だと思って居るの？

[小百合は、巾着から懐剣を取り出だした。漆黒の鞘と柄に花菱の紋。母から譲り受けた懐剣を、まさか使う日が来るとは… ]

[小百合は、肖琅の問いに首を横に振った。]

私には分からないわ…!!

[小百合の叫びに語気を強める。]

分かってら！俺ぁ馬鹿じゃねえぞ！

[ニヤァとオードリーを見つめながら。]

狂うた者が屍鬼だと申して、本当に屍鬼じゃねえとは言い切れんだろ。

[その形相、まさに鬼。]

それとも手前から斬り殺されてえのか？