人狼審問

[タオルやら着替えやらを持って部屋を出て、シャワーを浴び濡れた髪もそのままに肩からタオルをかけ、食堂に立ち寄りサンドウィッチと紙パックのオレンジジュースを持って適当な席に着き、紙パックに差したストローをちぅと吸いながら、机に肘を乗せ頬杖をつきぼんやり窓の外を眺め]

[薄々結果の見当はついていたが、念のために玄関に行ってみる。
案の定、叩こうが蹴りを入れようが扉は開かない。]

やっぱりなぁ。何が起こってんのやろな、ほんまに？

[珍しくも、なにやら真剣に*考えている模様*]

［部屋を出るとこんこんと向かいの部屋を形式上だけノック。
どうせ返事なんて期待してないので反応があるかどうかも確かめぬまま部屋へと押し入った］

お邪魔しますよと。

［部屋の主のことなどお構いなしに持ってきた課題を机の上におき。
メモ用紙に後はよろしく、と書き記すとその上に置いて。
さっさとコーネリアスの部屋を後にした。］

［シャワーを浴びて軽く昼飯でも食べようか、と食堂のドアを開け。
先客に軽く手を振ると］

……珍しいね。
ラスが一人でいるなんて。

あ‥

[なんか衝撃的な映像がフラッシュバックして頬を染め]

ナっち、こんにちは。
うん、今日は誰も居ないみたいなの。

えっと、えっと。
暇なら僕の課題、手伝ってくれないかな？

［何故か赤くなっているラッセルに首を傾げて。
ベンダーで買った野菜ジュースを飲みながら］

成る程。
ラスのお守りしてくれる人がいないわけね。

……課題？
別に構わないけど。

［自分の課題はコーネに押し付けたし、と小さく頷いて］

お守りって‥

[むぅと唇を尖らせるも承諾の言葉に直ぐにあどけない笑みを浮かべ]

ほんと？
ありがと。
んー？僕の部屋来る？
ナっちの部屋にお邪魔した方が良い？

［空になった紙パックをバスケットボールよろしくゴミ箱にシュート。
綺麗な弧を描いてすこん、と入ったのを確認すると］

どっちでもいいよ。
ラスが課題捗り易そうな方で。

[弧を描くナサの放ったゴミの後を追うように、食べ終わったゴミをゴミ箱に捨てて振り返り、んー？と首を傾げ]

僕の部屋は扇風機も壊れてるし、玩具だらけだし。
じゃ、ナっちの部屋にお邪魔して良い？

[のそのそと起き出すと、がしがしと頭を掻く。窓を開けて煙草に火を点けると、暫くぼんやりと外の景色を眺めながら紫煙を燻らせていた]

…。

案外、今日には開いてたりするんじゃねぇのかな。

[開かない出入り口のことを考えていたようだ]

[机の上に山積みのままの課題を見て、大きな溜息。いい加減万次郎にでもノートを見せて貰わないと先に進まなさそうだ。
とりあえずはノートを持って万次郎の部屋に行きがてら扉の開閉の有無でも確かめてくるか、と、着替えて数冊のノートを持って部屋を出た。
一階へと降り、外へと繋がる扉のノブに手を掛ける。だがノブはいくら回してもがちゃがちゃと音を立てるだけで、ドアはうんともすんとも言わなかった。]

…ちっ。

やっぱり庭掃除とやらはマジバナかよ…。
この暑さの中そんなんやらされるくらいなら課題やってたほうが数倍マシだっつの。

[というかただでさえ頭の悪い自分が庭掃除になど連れていかれたら冗談抜きで課題が終わらない。そんな事態になったとき、果たして校長が責任を取ってくれるのか？
そのことが一番気掛かりだった。]

ん、了解。

玩具だらけじゃ課題は捗らんね。

［笑うと、先に行くよ、と食堂のドアを開けた］

[とりあえず大学に進むためには最低限の課題くらいきっちりと提出しておかなければならない。試験の点数が悪いからこそ尚更だ。]

俺がやりたいのは訳の解らん計算だとかじゃねーんだけどな…
なんでいちいち微分積分だの確率統計だのこんなもんやんなきゃなんねーんだっつの。

[ぶつぶつと文句を言いながら万次郎の部屋の扉を叩く。]

おい、万次郎、いるか？ノート見せやがれ。

[だがいくらノックをしても返答はない。寝ているのか、食堂かどこかにでも行っているのか。
とりあえず部屋のドアノブを回してみると、扉はあっさりと開き、寮の出入り口のドアもこれくらい簡単に開きゃいいのに、とか思った。]

なんだ万次郎、いるなら返事しろよ。寝てんのか？

[遠慮もなくドアを開けて中を見れば、彼らしく綺麗に整頓された部屋には誰も居らず。]

…アイツが鍵もかけずに部屋を出るなんて珍しいな…。

[万次郎の部屋の鍵が空いていることを不審に思いつつも、ならばとりあえずソフィのところにノートを見せてもらいにいくか、と、今度は万次郎の部屋のすぐ近くのソフィの部屋を訪ねた。だが、結果はやはり同じ。鍵は空いているのに、中には誰もいない。]

…万次郎もソフィも、鍵も掛けないでどこに行ったんだ？

とりあえず食堂か談話室辺りでも探しに行くか…。

[部屋に戻り必要なプリントや課題を持ってナサの部屋へ向かう途中で見知った人影]

クーちゃん、こんにちは。
‥どしたの？

[歩み寄って小首を傾げクインを見上げる]

[まずは食堂から、と、踵を返したところでラッセルに出会う。]

…ああ、ラッセル。
おまえ、今まで部屋に居た？
万次郎とソフィ見かけなかったか？

んー？
僕は今まで食堂に居て誰も居ないから一人でぼんやりしてたらナっちが来たよ。
今からナっちに課題見て貰うの。

[ソフィとマンジどうかしたの？と小首を傾げ]

[食堂にはいなかった、と聞き、なら談話室か、などと思いをそちらに向けつつ]

…いや、俺もノートを見せてもらいに万次郎の部屋に行ったんだけどアイツにしちゃ珍しく鍵掛け忘れて部屋空けてるみたいでよ。
ならソフィのところに行くかと思ったらソフィもだ。
俺はしょっちゅう鍵掛け忘れっけど、アイツらにしちゃ珍しいからちょっと気になっただけだ。

[課題頑張れよ、とラッセルの頭をぽむぽむと叩くと]

サンキュ。俺もアイツらいねーと課題がどうにも捗らないから、ちと探しに行って来るぜ。
そう広い寮でもないし、すぐ見つかるだろ。

ソフィが鍵のかけ忘れ？
良く迷子になって長時間部屋を空けるから、戸締りだけは確りしてる筈なんだけど。

あ‥
探すならマンジをオススメしとく。
ソフィは思いもよらない所で迷子になってる事が多いし、探しても多分見つからないと思うの。

[頭を撫でられえへへと笑って]

うん、ありがと。
クーちゃんも頑張ってね。

そうなんだよな、だからおかしいんだ。
万次郎は几帳面だからほんの少し空けるだけでもいつも鍵掛けてるしな。

[そしてラッセルの話にくつくつと喉の奥で笑い]

確かにな、ソフィを探すのは大変そうだ。
万次郎に焦点絞ることにするぜ。

じゃ、俺はとりあえず談話室でも行ってみる。
また夜にでもな。
なっちゃんに勉強教わるのはいいが襲われないようにしろよ。

[ひらひらと手を振って、談話室に向かって*歩き出した*]

[談話室のソファにうずまる様にして座り、目を瞑っていたが、メールの着信音で目を覚ます。
携帯を取り出し、メールの内容を確認。]

……八坂せんぱいも……違う。

[ぽつりと呟くと、携帯を仕舞い、再び*目を瞑った*。]

マンジもそうなんだ？
うん、また後でね。

[あどけない笑みを浮かべ手を振るも続く言葉に真っ赤になって]

なっ‥？！

[呆然としているウチにクインは去り、ぽてぽてとナサの部屋の前まで来て、なんだかクインの言葉がリフレインしておずおずと扉をノック]

［冷房を入れていくらか涼しくった部屋で机の上を片付けて。
脱ぎ散らかしたままだったパジャマをたたんで隅に置いたところで、ノックの音］

……開いてるよ？

［どうぞー、と中から声をかける］

[声が聴こえるのにふるふると首を振り扉を開けて]

えっと、お邪魔します。

[課題を抱えて部屋に足を踏み入れ後ろ手に扉を閉めて]

涼しい‥

[嬉しそうだ]

［入ってきたラッセルにその辺適当に座って、とテーブルの傍を示して。
クッションを一つ、ラッセルに投げながら］

……この暑いのに冷房なしじゃ生きていけないからね。
俺繊細だし。

[慌てて投げられたクッションを受け取り示されたテーブルの傍に腰掛けて]

ナっちが繊細なの？
僕よりずっと強そうじゃない？

[くすくす笑って課題を並べ]

［引出しからシガレットケースを出して。
一本咥えるとラッセルの並べる課題を見ながら］

……強いのと無骨は違うよ。
俺は強くて繊細なワケ。

［窓を少しあけると煙草に火をつけた］

‥そうなの？

[ナサの様子を見守り微かに煙草の香るのに目を細め、課題に視線を落として]

繊細なら煙草も身体に悪いんじゃない？

［上を向いて煙を吐きながら、課題をやりはじめたラッセルを見つめ］

……繊細と丈夫もまた違う問題なのさ。
俺は柳の枝のようにしなやかで繊細で丈夫なわけ。

[行き詰ってナサに助けを求める視線を送り]

‥柳？

[なんとなく白い着物の女性を連想してふるふる首を振り]

じゃあどの辺が繊細なの？

［灰皿がわりの空き缶に、吸いかけの煙草を置いて］

どのへんって……
言葉では言い表せないようなあのへんとかそのへんとか。
感性とか？

［行き詰まったらしい部分を教えながら、考え込んだ］

[説明を受けて問題を解きながら]

感性？
‥良く判らないけど‥実は其の辺は僕の方が強いかもね？

[考え込む様子に顔をあげ、どうしたの？と小首を傾げ]

……確かにね。
ラスは感受性豊かっぽいし。

怖い話とかしたときの反応は最高。

［何でもない、と手を振って。煙草を指で挟むと、課題の続きをラッセルに教え］

感受性豊かとか通信簿に書かれてたけど良く判らないや。
お化けの話はもう良いよ！

[半泣きで課題に向き直り教えられた問題を解いて]

遠慮しなくてもいいのに。
まだ一杯あるんだよ、怖い話。

俺の先輩が昔いた部屋は夏になると軍歌が聞こえるとかね。

［ラッセルが教えた問題を解くのを見ながらにこやかに。
灰皿がわりの空き缶に煙草をおしつけると、吸殻を中へ放った］

[大きな瞳いっぱいに涙を溜めふるふる震えて]

軍歌？！
え？其れ何処の部屋？
僕の部屋は違うよね？

［ふるふる震える様子にラッセルの影でぷ、と噴出して。
真顔でラッセルの顔を見つめると］

……ラスの部屋は違うけど、軍歌が聞こえるのは毎年違う部屋らしいんだ。
だからそのうちラスの部屋にもくるかもね……？

ええっ？！
ぼ‥僕‥
今晩からどうしたら‥

[今にも泣き出しそうだ]

［空き缶をカラーボックスの上に置くと涼しい顔で］

……さぁ。
くーちゃんに添い寝してもらったりしたら？
あの顔なら、幽霊もよってこないよ、きっと。

ふえ‥

[大粒の涙がはらはらと零れて]

僕もうっ‥一人で寝れなっ‥

［いきなり泣き始めたラッセルに数度瞬いてから］

……ええと。泣かなくてもいいじゃん。
ちょっと脅しただけだし……

お化けなんてこないから、大丈夫だって。

［よしよし、とラッセルの頭を撫でて］

ふええ‥

[頭を撫でられれば安心したのかナサの首に両腕を絡め]

だって‥怖いモノは怖いんだもん‥

[めそめそ]

えーと。

［困ったようにラッセルに抱きつかれたまま呆然と］

……わかった、わかったからさ。
あんまり泣くなってば。
後でくーちゃんに添い寝してくれるように俺からも頼んであげるからさ。

‥。

‥、‥。

‥ヤダ。

[唇を尖らせ上目遣いに濡れた瞳がナサを睨み]

ナっちのせいだもん。
ナっちが責任持って僕と寝れば良いんだ！

［睨まれたまま言われた言葉にぴしりと固まり］

……俺が？ラッセルと？

寝たいんなら構わないけどさ……
俺、ラッセルが寝てる枕元で、延々と怪談聞かせたりするかもしれないけど、ほんとに一緒に寝たいの？

[固まるナサにしてやったりと思いきや続く言葉に今度は自分がぴしりと固まり]

‥。

‥、‥。

怖い話は金輪際禁止なのっ！
僕の安眠を返してよ‥

[めそめそ]

……じゃあ、くーちゃんと寝ればいいじゃない……
シャルロとか、セシルはまぁ、怖い話しそうだけど。

あとソフィーとか、マンジローとか。
他に同級生もいるのに何で俺……？

［まだめそめそしているラッセルを困ったように*見つめた。*］

自分の蒔いた種は自分で責任を持って刈り取るべきだよ？
それにクーちゃんはああ見えて優しいから、頼めば一緒に寝てくれるだろうけど、僕にだって一応は面子とか色々あるの！
コレ以上怖くて一人で寝れないとか言ったらまた笑われちゃうでしょ！

[めそめそしながらも唇を尖らせナサを*見つめ返した*]

…おかしい。

[散々あちこちを探し回って、何度目になるかも解らない食堂をもう一度見渡し。
誰もいないそこを確認すると、疲れたように椅子に座った。]

…談話室もシャワー室も空き部屋まで全部全部探したが…なんでいない…？
机の下やソファの後ろまで確認したっつーのに…。

[そこで思い出されるのは、庭掃除の話。]

…まさか、本当に連れて行かれたのか…？
万次郎とソフィが？

[探している最中、他の残っている面子の部屋のドアを叩きまくって在室を確認している以上、他に居なくなっている人間はいない。ただ万次郎とソフィだけが消えていた。]

おい…おまえら二人揃って消えやがったら俺の課題はどうしろっつーんだ…。

[消えた二人のことよりもそっちのほうが重要なようだった。]

[机の上には、これまでの自分の記憶その他に基づいた寮生たちのあれこれを書き出した紙の山。]

うーん、一通り書いては見たものの、
自分の書いたものながら、なんのこっちゃさっぱりわからんなぁ。

[椅子の背もたれに体を投げかけると、
それが合図だったかのように腹が鳴る。]

おっしゃ、飯食いに行こ、飯。

[食堂でぼんやりしているクインジーを見かける。
頼んだチャーハンとハイカラうどんを片付けつつ
クインジーと話をしているうち、]

え？マンジロー先輩とソフィー先輩が行方不明？
んで、校長のおっちゃんところの庭掃除？何ですかそれ？

[驚いてうどんを噴きそうになったものの、何が起こっていたのかはようやく掴めた。]

やっと。

[自室から出て、ぽつりと呟く。]

……課題、終わった。

……八坂せんぱいも違った。

…………誰を、聞こう。

[呟き、食堂へ*歩いていった*。]

[その他、クインジーから自分の知らなかったマンジローとソフィーの話を聞きだすと
ものすごい勢いで残りの食事を片付けた。

部屋に戻り、ソフィーとマンジローのことを書いたものを探し出す。
それらにあわただしく目を通し]


──うーん、これは…………
ソフィー先輩。執行部って事みたいやね。──

[微かに頬を染めもそもそ俯いて]

‥ご飯食べ行こう？

[どうやら廊下も一人だと怖いらしい]

[食堂に入ると、慌ただしげに食事を片付けて、席を立つギルバートが目に止まった。]

あ……。

………………食器、片付けてない……。

[そう呟いて後ろ姿を見送ると、後に残された食器を片付ける。]

［そういえばさっぱり課題が進んでない気がする、と遠い目をしながら］

そうだな、うん。
……別に一人で食べにいってもいいんだよ？

［判っているけれど、意地悪に問いかけてみる］

[ナっちが意地悪するからさっぱり課題が進まなかったなと思っていれば、更なる意地悪に上目遣いに涙目で見上げ]

い、一緒に行こうよ？
ナっちもお腹すいてるでしょ？

[立ち上がりぐいぐいと腕を引っ張り]

［腕を引っ張られるままに立ち上がると］

はいはい、行きます行きます。
……ほんと怖がりだね、ラスは。

誰のせいで夜の廊下が歩けなくなったと思ってるのさ！

[唇を尖らせてナサに縋りつつがなく食堂に到着すれば、隅のクインを見つけ]

こんばんは。
クーちゃん、マンジは見つかった？

‥。

‥、‥。

‥え？
ソフィ行っちゃったの？
マンジも‥

[幼馴染の不在に暫し呆然]

[食器を片付け終えると、自分の夕食を調達して、席についた。]


…………いただきます。

……俺のせいなの？

［昨日セシルがしていた話のが余程怖そうだったけど、と呟きながら食堂へ］

……あれ？
マンジローとソフィ、どっか出かけてるの？

［ラッセルの話を聞くと、きょとんと瞬いて］

ナっちが変な話するからじゃない。

[むぅと唇を尖らせ]

さっきクーちゃんが探してたんだけど‥まだ見つかってないみたい‥
ソフィは兎も角、マンジは見つかりそうなものなのにね？

[唐揚げ定食と麦茶をお盆に乗せて席に着いて]

……俺はちょっと軍歌が聞こえる話をしただけじゃないか。

［ハーヴェイにひらりと手を振りつつ］

……ふぅん。
２人でお出かけとか、そういうんじゃないの？

……まさか校長んとこに掃除に……？

廊下に誰か出るって話もナっちがしたんじゃない。

[唐揚げを頬張り]

ソフィ大丈夫かな‥広い庭で迷子になってなければ良いけど‥
マンジも‥

[めそめそ]

［ラッセルの唐揚げを横から１つ摘んで］

……そうだっけ。
すっかり忘れていたよ。

まぁ……庭で迷子になったくらいじゃ、死なないでしょ。
マンジローも一緒なら多分。

……ばらばらだったら、やばいけどね？

[食べるならこっち食べて、と付け合せのサラダのトマトをフォークに刺して、口元に運び]

こんな事ならソフィの首に鈴でもつけておけば良かった‥
獣に襲われても大丈夫だろうけど、サバイバルはいけるのかな‥

マンジ、ソフィの事を宜しく。

クーちゃんもナっちに見て貰ったら？
怖い話さえしなければナっち教えるの上手だよ？

[唐揚げもきもき小首を傾げる]

［トマトを押し付けられて食べながら］

首に鈴って猫じゃないんだし……
まぁ、子供じゃないから大丈夫だろ。

サバイバルっつったって校長の家だし。
校長が見つけるんじゃない？

[ラッセルにだるそうな顔を向けると]

…なっちゃんに教えてもらおうとすると勉強どころじゃなくなりそうなんでな。

だってセシルがジャングルって言ってたから‥
学園長に発見されたらソフィが学園長を殴りそうだから、其れは其れで危険だと思うの‥

[クインに向き直り]

そうなの？
じゃあ後は誰だろ？
勉強できそうなのってセシルかコーちゃん辺り？

コーネ先輩はともかく、セシルは俺より学年が下だ…。
いくらあいつが秀才でも三年の勉強は教えられねぇだろ…。

…多分。

[もしかしたらセシルなら理解していることも有り得そうだ、と思った。]

[小銭をちゃらちゃら言わせながら食堂に再度やってくる。
ナサニエルらの姿を認め、ヤッホーとでも言いたげに手を振った。]

お揃いですかぁ。
ああ、クインジー先輩、さっきはどうも情報提供ありがとうございます。

[ちょいとクインジーに向かって会釈して見せた。]

[セシルなら大学の論文でも黒魔術とか宗教の分野とか特化していけるんじゃないかなんて考えた]

そっか‥

[ナサとクインの遣り取りを眺め]

頑張ってナっち買収だね。

[ギルに、おかえり、と手を挙げ]

情報提供もなんも、俺は探せど探せどアイツらがいないっつー事実を教えただけだけどな。
さっきはエラく慌てて出てったけど、どうしたんだ？

[自販機でジュースを買うと]
へへ、妙な事がいろいろあってるでしょ？
何が起こってんのかなぁ、思うて、色々考えてたんですわ。

まだあんまりまとまってないけど、
結構いい線いくかも知れません。

んじゃ、失礼しまーす！

[言って、缶ジュースを投げ上げつつ、食堂を走り出、自室に*戻っていった*]

[食堂に付くなりやけにいい音を立て戸を開けて中へ。
カツカツと靴を鳴らして面々に『やあ』といつもどおり返事して。]

…今朝早朝かな。
ソフィー君とマンジロー君が芝刈り機と軍手を持たされて校長の邸宅に行ったんだとか？
ああ、可哀想に…今年は類を見ないほどの猛暑だからね。
きちんと水分補給をして、熱中症対策でもしてくれている事を祈ろう。

[からからといつもどおりの様子で。
言葉の合間に思案するのが見受けられるも、不敵な表情のまま。]

[ラッセルに向かって肩を竦め]

なっちゃんを買収するよりコーネ先輩に聞いたほうが早そうだし楽そうだ。

[とりあえず後輩のセシルに聞くのは、一応プライドもあるのか嫌らしい]

[ギルの言葉に頭の上にクエスチョンマークを浮かべ首を傾げて]

えっと、うん。
お疲れ様？

[セシルに気付きあどけない笑みを浮かべ]

こんばんは、セシル。
うん、ソフィが迷子になってないと良いんだけどね。

そっか。

[クインの言葉にちらりとナサを見遣りクインに視線を戻して]

僕の中ではコーちゃんもかなり難しい人だと思うの。

[昨日のナサとコーネのちゅうの一件を思い出して怯えている]

>>77
コーネに聞くの？

いきなり押し倒されても知らないよ。

［お代はきっとキスかな、と昨日の自分を思い出し］

そうかぁ？
俺には少なくともなっちゃんよりよっぽど楽に教えてもらえそうな気がするけどな。

[とラッセルに答えた瞬間、ナサニエルの言葉が耳に届き、がっくりと項垂れる。]

…なんで俺が男に押し倒されなきゃならん…。
コーネ先輩だってわざわざ俺を押し倒したいとはおもわねーだろ…。

>>81
それはコーネに聞いてみなきゃわかんないよ。
ほら、コーネって物好きだしさ……

案外くーちゃんみたいなのが好みかも。

［にこにこと笑顔を浮かべながら］

ソフィー君はこの寮屈指の方向音痴だからね。
ラスもそんな彼が心配で仕方ないと見えるよ…ふふ。

…先ずはお蕎麦でも食べようかな…。卵を浮かべたやつ。

[そう言うと颯爽とカウンターで注文を頼み、受け取る。
靴を一定の規則正しいリズムに鳴らしながら皆の近くへと腰を降ろした。]

そうだね、先ずは―――
クインジー君にムートン座布団でも進呈しようか。
使ってない新品のが部屋にあるんだ。後で取りに来ると良いよ。

翌日に腰が大変な事になってない事を祈るよ。

‥そう‥かな？
昨日ナっちとコーちゃんの間に入れられたマンジも凄く慌ててたけど‥

‥。

頑張ってね、クーちゃん。

[色んな意味で応援を]

[ここに今ちゃぶ台があれば俺は間違いなく引っ繰り返している。そんなことを思いながら、げんなりとした視線をナサニエルに送り]

いや絶対ない。
どんな物好きでも絶対ない。

[そしてセシルをぎろりと睨みつけると]

いらん。
そんなものはなっちゃんにでもあげてしまえ。

[腰をおろすセシルを見守り]

うん、ソフィは幼馴染だしね。
逞しいからきっと大丈夫だとは思うけど。

［セシルの言葉に笑顔でクインジーの肩を叩き］

ムートン円座があれば、コーネの激しいのにも耐えられるね。
大丈夫、多分そこまで鬼じゃないよ、コーネも。

[ナサニエルの手を払いのけると]

その役目はお譲りしますよ、ナサニエル先輩。

[と、笑顔を向けた。]

>>88
俺は華奢でか弱いから、コーネの相手は無理。

［笑顔で言うと、コーネリアスに］

クーちゃんがね、コーネにお代身体で払うから、課題教えてほしいって。

[コーネリアスが現れると、どーも、と笑み]

コーネ先輩、俺に課題教えてくれ。

[と、唐突に切り出した。]

［ストロベリーミルクフレーバーのチュッパを加えながら簪で髪を纏めた姿で現われる。
紺の細いオーバルフレームの奥の菫がかった灰の瞳を瞬かせて］

>>89 >>90
…何、くーに教えんの？
一件２５００円で手ェ打つケド。

……ボクは一言も円座だとは言ってないんだけど。
思い込みとは恐ろしい物だ。
皆が校長の邸宅の草むしりで腰を痛めないように想って言ったつもりだよ。

[もしかして、もっと如何わしい行為の後に使うのかい？
とでも言いたげな表情で。クインジー、ナサニエル、コーネリアスを見回した。]

まあソフィー君の心配には及ばないだろう。
水分管理と帽子をしっかり被っていれば倒れたりはしないからね。
二人の為だ……ムートン座布団を玄関先にでも置いておくと、
執行部の人が持っていってくれると嬉しいけど。

[ぽふぽふとラッセルの頭をなでて。]

[セシルに撫でられあどけない笑みを浮かべ]

うん、そうだよね。
むしろ僕は学園長がソフィの逆鱗に触れてとんでもない目に合ってないか一寸心配。

[しょんぼりしたラッセルの頭をぽむぽむと叩き]

ああはいはい、解った解った。
恐らくおまえは何も解ってないんだな、それを解っていつつ真に受けた俺が悪かった。
…それでいいだろうが。

[そしてセシルに、このクソ暑いのにムートン座布団なんかそもそもいらねぇよ、と小さくごち]

［コーネとクインのやりとりを笑顔で見つめながら］

……あ、コーネ。
課題、部屋に置いといたから。

ちゃんとやってね？

>>95
［チュッパの棒を指で摘みながらナサのほうを見て］

んー？ああ、さっき終わったから借りたノートと一緒に部屋に届けといた。

［迅速丁寧が基本です、と無駄にピースサイン］

[判るとか判らないとか何の話なのかも判っていないままきょときょと]

‥あう‥もう怒ってない？
クーちゃん怒ると幽霊並みに怖いの。

[めそめそ]

おやおや。もしそうだとしたらどうなっているのかな…。
知りたいけれど解るのはきっとボクらが直接赴くか、夏休みが終わってからだね。

…差し入れくらいはしてあげれると思うんだ。――ラス。
だから玄関先にでも座布団を置いておこうと思って、今此処にムートン座布団を持ってきたところだよ。

[ひょいと白いもこもこしたデザインの座布団を取り出して見せた。ふかふかだ。]

あぁ、あとムートン座布団は枕でも脚用にも使える。
本当に用途が沢山あるのさ。
良さがわからないなんて先輩達も勿体無いなぁ…。

[ラッセルの背を軽く叩き]

…怒ってねぇよ。
っておまえに泣かれると困るんだっつの。
ほら、泣くな。

[もういいから、と頭を撫で]

［ぱちりと瞬くとコーネの顔を見つめて］

……早いのねぇ。
それだけ早くできるんなら、俺のノートなんか、頼らなくてもいいのに。

貴方ほんとは出来る子なのに。

［何か保護者チックなセリフを口にしつつ］

[セシルの持つふわふわもこもこに目を奪われ、通販のCMみたいなトークに瞳を輝かせる]

其の座布団て凄いんだね！

えっと、えっと。
うん？
ありがと、クーちゃん。

[撫でられれば嬉しそうにえへへと笑って]

だって、なっちゃんのノートがみたい気分だったんだもの。

［チュッパでくるりと宙にハートを描いてくすりと笑い］

ほれ、クー。
教わるならさっさとノートと財布もっといで。
早くしないと気が変わるよ？俺。

……俺のノートは別にコーネの興味を引くようなことは何も書いてないと思うんだけど。

［宙に書かれたハートは手でぱたぱたと消した］

……結局くーちゃんは、俺とコーネとどっちに教わったほうが得だったのかな。

おや、ラスも使ってみるかい？
寝具に一つ敷いているのも良いよ。腰が痛くならない。
未だ幾つかあるから貸し出しでも構わないよ。

[にこやかにそう答えた。]

[ラッセルの笑顔に、気が抜けたように肩を落とし]

いいからおまえは笑ってろっつの。
強い子になれっておまえの両親からも散々言われてるだろうが。

[そしてコーネリアスの前にさっとノートと財布を出すと]

…数学と英語とあと物理。
お願いします…。

[と、財布から4350円を出してコーネリアスに渡した。]

[セシルのにこやかな笑みに一寸だけ怯んで頬をかき]

んっと、んっと。
良いの？
枕にも座布団にもなって、腰も痛くならないなんて優れものだよね。

[座布団の誘惑にあっさり陥落]

――ボクに頼めば部屋の掃除一回で頼まれてあげても良かったんだけどね。

[クインジーにそう言う。
年下だろうという突っ込みが飛んできそうだが。]

[ぐ、と言葉に詰まりつつもセシルをちらりと見て]

…おまえ、解るのかよ。
三年生の数学やら物理やらが。

んー？
親は忙しくて殆ど家に居ないし顔も合わせない分、余計心配なんだと思うんだけど、でもそんな簡単に強く逞しくなれるんだったらスーパーマン要らないもん。

[ね？と小首を傾げクインに同意を求め]

[執行部に友人のいる、寮外の友人と通話中。
どうやら寮生じゃないのに校長の庭掃除に連れ出されたらしく。
隅っこの方でひっそりと頑張ってるらしい。]

君も災難だよねー。
あ、そういや寮からソフィ先輩も行ったんだけど。
え、マンジロ先輩も行ってんの？

…で、ソフィ先輩が執行部じゃないのにってぼやいてた？

…あー…。うん。おつかれさま、って伝えといて…。
あ、マンジロ先輩にもねっ。

[ぷつり。]

あーあ。ほんっとにお気の毒…。

[かしかしと頭をかいた。]

ほとんど家にもいないし顔も合わせない分、たまに会ったときにしゃっきりしとかなきゃならないんだろうが。
まあ確かにおまえがそう簡単に強くなれるたぁ思ってねぇけどよ…。

[はぁ、と溜息を吐きつつラッセルを横目に見]

んー？書いてなくても借りたい乙女心ってヤツだってば。

［きゃ、と小さく頬に手を当てたりして。
クインからちゃっかり徴収すればほくほくと］

ちゃーっす、毎度アリー♪

…つーかどれもこれもちゃんと教科書読んで授業聞いて参考書呼んでりゃ難しいことなんか何にもねぇだろうが。

［ぺらりとノートを捲りながら］

[適当に何本かのシャープペンシルに芯を入れて。
これだけあればしばらくは大丈夫でしょ、と思いつつ。

予定通りに進んでる課題帳をぱたりと閉じた。

一度大きく伸びをする。んーーーーーーー、ふは〜。]

さて、と。
遅くなったけどご飯食べてこよっかな。
でもこんな時間に食べたら身体に悪いかなあ。

[むうと眉を寄せながら、それでも部屋を出て食堂へと向かった。]

‥うん。
でもあんまり一緒に居れないし、一緒に居ると嬉しいからつい‥

[クインの視線に俯いてしょぼん]

手触りも良いしね。
ほら、触って御覧―――？良いだろう…いい羊の毛だよ。
ラスはそう言うアレルギーはあったかい？無ければ良いのだけど。

[ぽんとラッセルに手渡すと、もこもこ部分を撫で擦った。
双眸を細めながら。]

――ふふ。クインジー君も人が悪いなあ。
ボクに解らない事なんてないよ………くっく。

それに、部屋掃除をしてくれるクインジー君の方が魅力的だね。
白いエプロンをつけてしゃがみ込む姿を想像しただけで、
こみ上げるものがくるね。ああ、ゾクゾクするよ。

[この上なくいい笑顔でそう言い放った。]

教科書読んで数式解けりゃ苦労しませんよ、先輩…。

とりあえずそのノート預けておけばいいっすかね。

[食堂につくと、ひらひらと手を振って。]

あ、皆まだ揃ってる。
やっほー。

…何の話？なんかのわいろ？

[コーネとクインのお金の受け渡し現場を見て笑う。]

コーネはいつから乙女になったんだい？

［ここは男子校ですよ、といくらか冷たい視線］

……。
セシルに教わるくーちゃんってのもよかったね。
先輩の面子、ガッタガタ。

[よしよし、とラッセルの頭を撫で]

両親に心配かけたくないならおまえも怪談くらいでビビらないように頑張れってことだな。

[くつくつと笑うと、席を立ち]

それじゃ俺はそろそろ退散するぜ。
今日は散々寮内走り回ったせいで疲れた…。

[冗談じゃねぇや、と疲れた顔で呟き]

とりあえずセシルに教わるくらいなら金払ってコーネ先輩にやってもらったほうが数倍マシだという結論に達した。

[手触りの良いふわふわもこもこに大はしゃぎ]

うわあ‥気持ち良い‥
ふわふわもこもこだ‥

アレルギー？
無いと思うよ。

[顔をあげてセシルのクインに向ける不敵な笑みに怯えた]

あれ、入れ違い？
まいっか、クー先輩おやすみなさーい。

[またひらひらと手を振って。
ラスを見つけると。]

あ、ラス。これどーもね助かっちゃったー。

[いくらか本数の減った、シャープペンシルの芯の入ったケースを手渡した。]

やあ、シャルロ。
見ての通りクインジー君がコーネリアス君に賄賂を渡した現場を押さえたのさ。

[そう冗談めいて挨拶を一つ。]

バカかお前、俺が全部といたら教えたことになんないだろうが。
そう言うふぬけたこと言ってっからこんな問題も解けないんだよ、バーカ。

［バカと言う単語に思いきり力を入れながらあいているところに例題を作ってこれはこう、とさくさく指導中］

んー？それは乙女のひみつー…なんてね。
やだなぁ、つれないねぇ？

［ナサの返答に肩を竦め］

[シャルから芯ケースを受け取り]

そう？
コレ空の芯ケースにシャルの分を移したからケースごと貰ってくれても良かったのに。
わざわざありがと。

俺がコーネにつれないのは、いつもじゃないかな？
今に始まったことじゃないよ。

［くーちゃんがんばー、と鬼コーチの指導の様子を遠巻きに見守った］

……そもそも俺、文系だから、
くーちゃんに宿題持ちかけられても無理だったね。

げ、俺ここで聞いてなくちゃならないんかよ…

[予想外だったのか、踵を返しかけた足を戻し]

…バカなのは解ってるからあんまバカって言わないでもらえませんかね…

[コーネリアスから*指導を受け中*]

[会話の流れで勉強の話かな？と思い首傾げ。
コーネが何かを書いてるのに、へー。と視線を送る。

セシルの言葉に頷いて笑いつつ。]

コー先輩を賄賂で服従させるなんて、クー先輩もやるねよねー。

[ラスの言葉には、え。と驚いた表情で。]

あ、そうだったの？
だったら貰っとけば良かった。それないとラスも困るかなってさー。
ま、いいや。返却分はまた何かで埋めてもらうねー。

[と、冗談ぽくわらった。]

――知識欲があると素晴らしいよ。
勉学だろうがなんだろうがね。

皆は其れに対する欲求が無いのさ。
それが有るか無いかだろう。
ボクはクインジー君みたいな、勉学に励まないのが理解に悩むね。

[ひらひらと手を振って。
クインジーのその背中に語りかけるように挨拶すれば、その手を下ろし。
ラスがもこもこ…もふもふする様を微笑ましく見つめた。]

そうか。なら一つそれを使ってみると良いよ。
どうだい、使ってみたいかい？用途は任せよう。
またボクが後で同じのを玄関先に置いておけばいいしね。

先に言っておけば良かったね。
んー？
うん、じゃあ何か他のモノ考えておいて？

[シャルにあんまり凄いのは無理だよ？と笑って]

ほんとに？！良いの？！
わあ‥ありがとうセシル‥

[ふわふわもこもこに頬擦りしてご機嫌で]

うん、大事に使うからね。

[嬉しそうにえへへと笑った]

[コーネに指導を受けるクーに小さく笑いつつ、
「先輩頑張ってねー」と軽い応援。

ラスに笑って頷きながら。]

僕ってそんなに図々しくないしー。
あ、ほんとにいいの？
じゃー何か考えとくねっ。何にしよっかなー♪

うわ、ひっど。なっちゃんひっどーい！
流石に俺傷つく…。

［しょぼんと肩をすくめ。
その憂さ晴らしとばかりにクインに散々バカバカ言いながらスパルタ指導中］

…賄賂というより恐喝とかの類…。
いやいや、どの道それでは風紀委員が黙ってはいない。

金は権力の象徴とも言えるけど…。
だからと言ってクインジー君がそれでコーネリアス君を屈服だなんて、
あまりにもおこがましいと思わないかい、シャルロ。

[もこもこと座布団と戯れるラスをぽむぽむと撫でて。
ラッセルの可愛らしい笑顔にご満悦。]

そう言ってもらえると渡した甲斐があったね。
ついでにクーリングオフも付けてあげよう。

使ってみて文句があるならボクに言うといい。

恐喝？
たしかに風紀委員うるさそうだねー。

[あははと笑いながら。]

確かに。コー先輩とクー先輩見てると、
どうみてもコー先輩の方が上位に立ってるしね。

[バカバカ言われてるクーを見てまた笑った。
そして座布団の話に、へーと見つつ。
セシルの視線を追って戯れるラスを見ると、くすくす。]

うれしそうだねー。

うん、シャルは優しいもんね。
僕でも出来る事、考えておいて？

[シャルに微笑み座布団を両腕で抱き締めてセシルに向き直り]

んー？くーりんぐおふ？
こんなふあふあもこもこなら文句無しだよ。

[幸せそうに座布団を抱き締めているが使い道としては正しいか謎]

――シャルロも使うかい？
もち、それ専用円座のムートン…。

[くるくると人差し指をまわしてみる。]

そんな繊細なハートだったっけ、コーネ。

［きょと、と首を傾げて見つめて。］

まぁ酷くて結構なんだけど。

［にこやかに微笑むと席を立ち］

さて、俺もそろそろ寝るかな。

なかなかそれを抱きすくめる姿が可愛いよ。ラス。
そうだね。抱き枕でも良いかもしれないけれど、些か長さが足りないね。

顔を埋められる程度だけど。

[くすりと笑った。]

あっはは、そうそうー。僕ってやさしーから。

[ラスの言葉に笑いながら、簡単なこと考えとくね、と付け加える。
あどけないえみに。]

気持ちはよさそーだけど、あつくない…？

[と言ってから、セシルに向き直って。]

それ専用って、どれ専用。

――ああ。
ナサニエル君もお疲れ様。いい夢を。
ムートン座布団が必要になったらボクを頼ればいい。
大丈夫だよ、他言厳守だ。

[ひらりと手を振った。]

あ！ナっち待って！
僕も一緒に行く！

[わたわたと食器を片付け、食堂に残る面々にひらひら手を振ってあどけない笑みを向け、座布団を抱き締めて幸せそうに]

うん、ありがとセシル。
こんなふわふわもこもこならもうコレだけで充分だよ。
早速明日から使ってみるね。

それじゃ、みんなおやすみ。

［わかんないとクインからひとつ帰ってくるたびに３回ぐらいバカと言う単語を口にしながら］

そりゃもう。超センシティブだから？

［くすりと小さく笑い、クインにある程度まで教えれば小さくなったチュッパを加えたまま席を立つ］

あ、なっちゃん今ついでにスペイン語の辞書借りにいっていー？

[コー先輩は繊細じゃないと思う。
と、心内だけでひっそり。]

あ、ナサ先輩もおやすみなさーい。

[ひらひらと手を振って。

先輩はあれかな。…素直じゃないのかな。
何となく思いながら。]

きゃー、ナサ先輩もてもてだねっ。

[と、冗談めかして言いながら。]

ラスもおやすみー。
コー先輩も、いってらっしゃーい？

それは勿論……………。

――――――――――――。
―――…―――――。
――。

[ぼそりとシャルロの耳元で囁くように一説をべらべらと喋り始める。
どうやら男同士の官能小説本の一文のようだ。]

―そう、そして白魚のような腕をもつれ、絡め――。

…どうだい、こんなまどろみの後、つまり早朝に腰が痛くならないようにの代物さ。
うっかり君を押し倒した輩が、最後までその気になった時の為にね。

[そう言い終えるとシャルロの耳に当てていた手を離した。
スキを見計らってその耳を舐めてげたけど。]

［セシルに苦笑しながら］

心配ないよ。
俺、使うほうじゃなくて、使わせるほうだから。

［さらりと言い。コーネの声に振り向くと］

スペイン語？
コーネ持ってなかったっけ？
別に構わないけど。

うむ。早速使ってくれるとあげた甲斐がある。
ゆっくり休んでくれたまえ。
…ラスもナサニエル君共々、お休みなさい。

[ラッセルにそう言うとひらりと手を振った。
その背にくすりと不敵な笑みを湛えて。]

持ってないない。
チャイ語とフレンチは持ってるけどスペイン語は図書館でやってたから。
今は外いけないしー？

［小さく肩を竦めながらナサニエルのあとを追いかけて］

勿論？

・
・
・

…―――。

[思わず耳を傾けてしまったが最後。
つらつらと語られる内容にだんだんと青ざめ。
でも何だか動くことが出来ずに固まり。]

…―――。

[しーん。
耳を舐められると、はっと気付き、がば、と耳を庇う。]

うあっ！？ちょ、何するんだよっ！！
だいたい押し倒そうとするやつなんて居ないってばっ。
居たとしても撃退するしっ！

[コーネとナサに部屋の前まで送って貰い]

二人ともありがと、おやすみ。

[えへへと笑ってナサに後で迎えに来いと視線で訴え部屋に戻った]

［自室に入ると本棚からスペイン語辞書を探しだし］
分厚い辞書を、コーネリアスに投げ渡して。］

……あー。
何で俺のシングルベッドには泊り客が多いんだろう。

［ラッセルを迎えにいくべく、*部屋を出た。*］

[パジャマに着替えて少しすれば一人で部屋に居るのが怖くておろおろし出し、ナサの声に大急ぎで扉を開けて、セシルに貰った座布団を抱き締めて、そそくさとナサの部屋へお邪魔して]

いたいけな少年を苛めないでね？

[*小首を傾げた*]

コーネリアス君もか。
皆連れたってしまったね。

まあ―――なぜかそう言うわけで、もしかしてもしかすると…。
ボクと君がこの食堂で二人っきりになりつつあるって事かい？

[くっくっく、と双眸を細め少しずつシャルロとの距離を縮めにかかる。]

…押し倒す奴がこの場に居たとしたら、君はどうするのかなあ？

―――…え？

[何だか笑みに怖いものを感じ。
一歩一歩距離を縮められないように後ろに下がりながら。]

やーだな、セシル。何の冗談〜？

[頬をひくりとさせながら、笑って。
二人きりにーとの言葉にきょろりと慌てて。]

あっ、あれ、でも、まだコー先輩においてかれたクー先輩がっ！
ほらほら！

ギャラリーを気にしている様ではいけないよ。
酷いなあ君も…ボクの大事な所がいきり勃つのは君の存在だけだというのにね。
ボクだって男だよ。

[つい、とシャルロのおとがいを撫でるように引き寄せると、
妖しくも艶かしい笑みを浮かべた。]

それとも君は、こういう事をするのに、
一々愛のセリフでも囁かないと駄目なほうかい？

いや普通は気にするっていうか…、って…！

[セシルの言葉にあわわと何を言っていいやら口をぱくぱく。]

…っ、僕も男なんだけどー！？
確かに女の子に間違えられることとかはあるけどさー！

[とりあえずなんとか叫んで。
頤を引き寄せられると間近で見る笑みに、…。
なんとか我を保ちつつ、セシルを引き離すように押しやろうと。]

だいたいこういう事するのにってなー。僕はするとは言ってないっ。