人狼審問

あれ……セシリアにしたかな俺……
ギルにしといた気がしたのに……

［なかのひとはみだしちゅう］

［ゆっくりと目を開けて。
ラッセルが抱きついたままなのに、思わず笑う。］

……寝にくくないのかな。

［そっと腕を解かせてベッドを降りシガレットケースから一本取り出して、咥える。
細く窓を開ければ蝉の音が部屋に漏れ入ってきて、喧騒に目を眇めた。
朝から照りつける強い日差しが作る、コントラストのはっきりした自分の影。］

ん‥

[ナサニエルがベットから出て行くのにころりと転がり、煙草の香りと蝉の声に半覚醒状態で目を閉じたまま、傍にあるはずの温もりを探してふらふらと腕を伸ばし]

……ラス？

［ラッセルがベッドの中でもぞもぞと動く様を離れたところから見つめて。
一応声はかけてみたものの、寝惚ける様が可愛いからもう少し見てようかな、なんて。
窓辺で煙草を咥えたまま、ラッセルを見ている。］

んん‥

[聴きなれた声に口元は嬉しそうな笑みを浮かべるも、瞼を持ち上げるにはまだ少しだけ眠いみたいで、声のしたほうに腕を伸ばして]

抱っ‥こ‥

［抱っこ、の声に吹きだして。
煙草を空き缶へと落とすとベッドに腰掛ける。
伸ばされた手に軽く触れながら］

……抱っこしたいの？されたいの？

[触れられる手の感触に少しだけ安心して、ころりと腰掛けたナサニエルの方へ寝返りを打ち、問われればぴたりと止まって小首を傾げ]

‥んー？

[暫く難しい顔をして考えて居たが、其の内にもそもそと身じろぎ胎児のように背中を丸め、ナサニエルの膝の上に頬を乗せて、満足気にあどけない笑みを浮かべる]

……これは抱っこじゃなくて膝枕じゃないの？

［頬を乗せて満足そうなラッセルの髪に触れて。
さらさらと流れる感触を楽しみながら、この体格ならお姫様抱っことかできそうだなぁ、なんて不穏なことを考えはじめる。］

[髪に触れられる優しい感触に幸せそうに溜息を吐き、膝枕だと指摘されれば少しだけ唇を尖らせ、膝枕されたまま両腕をナサニエルの背に回して、本人は抱っこのつもりらしい]

ナっち大好き‥

［腰に回された手を見て笑いながら］

……うん。知ってる。
ラス……

［愛しげに名を呼ぶと手の甲で頬を撫ぜて］

襲ってもいいかな？

［問う言葉は悪魔のそれ］

[頬を撫でられるのに蕩けそうな笑みを浮かべ、続く言葉を理解するにはまだ少しだけ目覚めきれてなくて、回していた腕を解き撫でてくれる大きな手を両手で包んで]

‥表で出来るなら。

[寝言は若干中の人が溢れた]

［ラスの言葉に背後霊が固まった模様。
ぺち、とラッセルの頭を叩いてその下から足を抜く。
ラッセルの頭がぽふんとベッドに落ちるのを見てから］

……ラスのあの顔を他の人に見せるなんて嫌。

［にこりと微笑むと*着替えを始めた*＠1hほど退席］

[叩かれるのにあう、と声をあげ、目をしょぼしょぼさせながら漸く目覚め始め、膝枕から落ちた体勢のままナサニエルをぼんやり見つめ、ゆっくりと身を起こして、寝惚け眼を擦りながらきょとんと小首を傾げ]

‥僕のあの顔？他の人？

[立ち上がりんーっと両腕を天井に向けて伸びをして、ぽてぽてとナサニエルに歩み寄り、着替え中とかあんまり気にせずぺたりと寄り添って、ナサニエルの顔を見上げてあどけない笑みを浮かべ、少しだけ背伸びしてそろりと両腕を首に絡めて、其の頭を引き寄せ頬と頬を合わせ]

おはよ‥

……ラスの色っぽい顔。

［一言だけ言うとシャツの袖に腕を通し。
頭を通す前にラッセルに捕まって引き寄せられて］

ん、おはよ。

［素早く顔を少し捻ってラッセルの頬へと口付けると着替えを済ませた］

色っぽい？

[ナサニエルの着替え終わるのを見守りながら、自分を指差して小首を傾げ]

‥僕が？

[初めて言われたと呟いて]

うん。

……まぁ、今は色っぽくないけどね？

［ぷに、と子供のような柔らかい頬をつついて。
ラッセルの横に腰を下ろし］

[頬をつつかれながら。隣に腰をおろしたナサニエルをうっとりと見つめる灰がかった碧の大きな瞳は微かに潤んで]

‥色気とか良く判らないけど、ナっちと居るとドキドキする。
ドキドキして胸が苦しくなるの。

そりゃきっと心臓の病気だよ。
ラスの心臓に負担かけるから俺居ないほうがいい？

［明らかにからかってる顔で。
そんなことを訊いてるくせに手はラッセルの頬を捉えている］

ヤダ！
ナっちが居なくなったら僕‥

‥。

‥、‥。

[想像したらしい]

ふえ‥

[泣き出した]

ちょっ……ラス？

冗談だってば。

［いきなり泣き出したラッセルに手を伸ばして頭を抱き寄せて。
よしよしいいこいいこと子供にするみたいに頭を撫でながら］

いなくならないから大丈夫だって。

[きゅうとナサニエルの胸にしがみついて、濡れた瞳が上目遣いに顔を覗き]

‥ぐすっ‥ほんとに？

ほんとほんと。
だから泣かないの。

［ぺちぺちとラッセルの頭を叩いて。
それからラッセルの頭を軽く寄せるように抱きながら］

……俺もラスといるとドキドキするよ。
わかる？

ん‥

[叩かれあう、と声をあげながらぐしぐしとパジャマの袖で涙を拭い、抱き寄せられナサニエルの胸に頬を寄せ、ゆっくりと長い睫を下ろし]

ほんとだ‥

[微かに鼓膜を震わせる鼓動に口元を緩め]

人はこんな状態のことを恋してる、といいます。

［笑いながらラッセルの頭を軽く撫でて］

ラスといるとドキドキするよ。
でもだからってラスと離れると今度は苦しいしね。

難儀なことで。

ナっちも僕に恋してるの？

[撫でられるのに目を細めながらナサニエルを見上げ]

一緒に居ても胸が苦しくなるの。
でも厭じゃなくて、嬉しくなる。

離れたら今度は寂しくなってもっと苦しいのかもね。

ずっとこうしてくっついていられれば良いのにな‥

俺がラスの初恋を奪ったように、ラスも俺の心を奪っていったのです。

［芝居がかった口調で言うと笑って］

……俺のは初恋じゃないけどね？

離れたら寂しいっていうより、不安かな。
ラスが傍にいないと不安なの。

ナっちの初恋はどんなだったの？

[ぺたりと寄り添ったままナサニエルを見つめ]

不安？

‥。

‥、‥。

‥僕が何処かに行ってしまうんじゃないかって？
誰かに壊されるんじゃないか、誰かに奪われるんじゃないか、って？

俺の初恋？

［思い出す。それは遠い日のことで。
陽炎のようにゆらゆらと不定でおぼろげな記憶になりつつある］

まぁ、普通だよ、うん。

［髪を弄りながら視線を落として］

……あぁ。
ラスが、俺の手の届かないところに行くんじゃないかって。

普通ってどんなか良く判らないもの‥

[ナサニエルを見上げたまま猫みたいに目を細め]

僕ね、考えたの。
壊されないように壊してしまうのも一つの手だけど、壊されないように護るのも一つの手じゃないかな？

僕はナっちに壊されても構わない。
でも其れでナっちが壊れちゃうのは哀しいよ？
だから僕はナっちを護る為にもきっと壊れない。

‥壊れないでナっちの傍に居るよ。
僕がナっちを護ってあげるの。

[あどけない笑みを浮かべた]

……んー。
まぁ、ありがちだよ。
ちょっと年上のお姉さんに惚れて玉砕した。

［頭を掻きながら苦笑して。
ラッセルの言葉に小さく息を吐いて］

……護ることは、すごく難しいんだよ。
もし護れなかったとき、俺はきっと自分の手で壊す以上に後悔して自責するだろうし。

‥そうなんだ？
ナっちが振られる図なんて想像つかないや。

[ナサニエルの息を吐くのに身を離し立ち上がって、ナサニエルの頭を胸に抱き]

ナっちはナっちの思う通りにすれば良いよ。
でも僕は僕の思う通りにナっちを護るって決めたの。

[頭を抱き寄せる腕の力を少しだけ緩め、顔を覗いて]

言ったでしょ？
ナっちみたいに繊細な人に僕は壊せないよ？
起こってもない事に怯えてるナっちになら僕だって勝てるもん。

……あんときゃガキだったしな。

［実際は告白すらしてないけど。
相手にはもう決めた人がいたというだけの話］

……ラスは、俺が思ってるよりずっと丈夫だね。
ちょっと前まで、ガラスみたいだと思ってたんだけど。
壊れやすそうで。
……ラスが俺に勝とうなんて100年早いけどね？

［抱き寄せられたままラッセルの顔を見返して、笑った］

ナっちにも子供の頃があったんだね。
どんな子だったんだろ‥

[楽しそうに少しだけナサニエルを見つめ]

ナっちのお陰で僕は強くなったの。
僕はね、自分よりナっちが大事。
だから壊れないくらい強くなれたんだよ。

‥ちぇ。
良いもん、いつか勝ってみせるんだから。

[ナサニエルの笑顔にあどけない笑みを返し、其の頬に頬を合わせたまま、ぽてりと寄りかかり身を預けて]

そりゃあるよ。
いきなりこのサイズで生まれたりしないから。
……まぁ、大人しい子、かな。
目立たないってよく言われた気がする。

［顎を擦りながら子供の頃の評価を思いだし］

俺もラスが大事だよ？
大事すぎて、脆くみえて。
俺が触れたら壊しそうだから、最初から壊すつもりのがいいかと思ったくらい。

［寄りかかったラッセルを抱き締めながら］

……今でも俺はラスに負けてる気がするけどね。

そうなんだ‥
僕は女の子に間違えられてばっかりだったな‥

そうだ、今度子供の頃の写真見せてくれる？

[うきうきそんな事を訊ねて]

僕はナっちみたいに繊細に出来てないよ？
欲張りだし我が侭だし甘えただし、全部ないと厭なの。

ナっちと触れ合ってるとドキドキする。
でも嬉しくて壊れてる暇なんてないよ。

[抱き締められて回した腕に微かに力をこめ]

全部勝たれちゃったら僕が可哀想だから丁度良いよ。

俺の子供の頃の？
……実家帰らないとないからなぁ。

［どうしようかと思案して］

ほんと我侭だよね。
その我侭を聞いてしまう俺は、もっと性質が悪いかもしれない。

［笑いながらラッセルの唇を撫でて］

うん……
でもね、俺も負けず嫌いだから……
ラッセルが勝ってると参ったって言わせたくなる。

冬休みに顔出すんじゃなかったの？
僕も一緒にお邪魔して良い？
親の本にナっちのお父さんのサイン貰いたいな。

[一人で既に楽しみになってきた]

んー？
ナっちの性質が悪いの？
僕はナっち好きだから良いの。

[嬉しそうにそんな事を言えば唇を撫でられきょとん]

‥え？
たまに一寸くらい僕に勝たしてくれても良いじゃない？
ね？ね？

別に構わないけど……
ラスは実家に帰らないの？

［それとも仕事かな、と少し首を傾げて］

……ダメ。
俺、こんなに甘い性格だって自分で思ってなかったし。
こんな俺にしたのはラスなんだから……

責任、取ってもらわなきゃねぇ？

[つられて首を傾げ]

うん？ナっちの家に休み中居るのも悪いでしょ？
何日かは親も帰ってくるだろうから、少しだけお邪魔して家にも顔出すよ。
なんならナっちも僕の家に遊びに来る？

[そこはかとなく不穏な空気の漂うナサニエルの様子に若干怯えて涙目で]

えっと、えっと。
僕はそんなナっちも素敵だと思うよ？
大好きだよ？

‥。

‥、‥。

‥僕‥何をすれば？

あぁ、そういうことか……
ん、じゃあ俺もラスんとこ、行こうかな。
俺もラスの小さい頃の写真、見たいし。

［言いながら、ラッセルの顔の輪郭を辿るように頬を撫でて］

……どうしようかなぁ？
うーん。

［ラッセルの顔を見つめながら、悪魔の微笑み］

……ちゅうして欲しいな？

うん、きっと親も喜ぶよ。
もしかしたらソフィの親やソフィも来るかも。
僕の写真？
雑誌とかのも多分親が取っておいてくれてる筈‥

[撫でられふるふると震え、悪魔の微笑みに泣きそうになりながら]

えっと‥その‥

‥。

‥、‥。

‥僕が、するの？

[された事はあれどした事なんてないしおろおろ]

ソフィも？
んじゃあ３人でどこかに行く……ってそれだと何か俺が引率係になりそうだな。

［呟いてからラッセルを見つめて］

うん、ラスがするの。
それとも、俺にちゅうするのは、嫌？

［少し悲しげな顔で問いかけ］

ソフィは方向音痴だけど強いから大丈夫だよ。
大勢でウチに集まってNewYearPartyとかも楽しそうだね。

[見つめられおろおろと視線を彷徨わせ]

えっと、えっと。
厭とかじゃなくて‥恥ずかしくて‥

[視線を戻せばナサニエルの哀しそうな表情にあう、と声をあげ]

‥。

‥、‥。

[ゆっくり深呼吸して、ナサニエルの肩にそろりと両手をかけて、小首を傾げてそっと顔を近づけ、掠めるように触れ合った唇は微かに震えていて、直ぐに身を離して真っ赤になって俯いた]

自宅でパーティなら迷子になられる心配ないか。
でもほら、出かけたりすると迷子探しに奔走しなきゃならんかと。

［まぁそうなったらラスが探せばいいか、と呟いて。
掠めるような口付けと、赤くなって俯いてるラッセルに少しだけ悪戯心が首を擡げて。］

……ラス？
それは俺の中ではキスの範疇に入らないんだけどな？

［にこやかに顔を覗き込んだ］

ソフィはきっとウチに来ても迷子だよ‥

[俯いたままもそもそそんな事を言えば続く言葉に思わず顔を上げ半泣きで]

‥キスの範疇って何？
僕のファーストキスはあんな感じだったよ？

[覗き込まれればふるふる震えて]

……家の中でどうやって迷子になるんだ。

［いっそ見てみたい、と呟いて］

……あれは挨拶みたいなものでしょ？
好きな人にするキスは、違うよ？

［震えるラッセルを柔らかに微笑みながら見つめて］

ウチ結構広いから‥

[客室とかあるし、と付け加えて]

‥。

‥、‥。

‥僕のファーストキスは挨拶で奪われたの？

[涙目のままナサニエルの微笑を見つめ]

挨拶とか好きな人にするとかって気持ちが違うんじゃないの？
難しくて良く判らないよ？

［ひょいとラッセルを抱き寄せると頤に指をかけて上向かせて。
啄ばむように優しく口付けながら、微笑んで］

……だってさ。
好きだけど、ラスの気持ちはわからないじゃない？
だから挨拶なわけ。
ラスに嫌がられたらすぐ引けるように。

……でも。今はラスが俺のこと好きだってわかってるから。
だから、ね？

[ナサニエルの優しい唇の感触に長い睫が震え]

えっと、えっと。

僕はナっちが好きだよ？
ちゅうされても厭じゃない‥
んーん、恥ずかしいけど嬉しい。

[ね？と言われ問うように碧の瞳が揺れ]

……うん。
じゃあ……――

［にっこりと微笑むとラッセルの顔を見つめて］

好きな人にするちゅう、してくれる？

［悪魔の笑顔のまま、強請るように囁いた。＠しばらく離席］

‥。

‥、‥。

‥えっと‥

[好きな人にするちゅうって結局はどうすれば良いのか判らず真っ赤になって涙目でおろおろ]

ナっちとちゅうするのは嬉しいけど‥恥ずかしくて‥

[俯き加減に悪魔の笑みから目を逸らし]

其れにその‥えっと‥

[ナサニエルの腕の中からちらちらと上目遣いに見つめ]

‥さっきのじゃ駄目なの？

[訊いてから駄目なんだろうなと思った]

[暫く頬を染めて俯いていたが顔を上げ潤んだ瞳でナサニエルを見つめ]

‥襲わないでね？

[すぅとナサニエルの頬に手を添えて引き寄せ、反対の頬にそっと口付けを落とし、身を離して立ち上がれば片腕を其の首に絡め頭を抱いて、頬を染めて小首を傾げ、鳩羽色の双眸を覗く灰がかった碧の瞳はゆらりと揺れ、薄紅色の唇は薄っすらと艶やかな笑みを湛え]

あんまり見ないで‥

[恥ずかしい、と呟きながらナサニエルの瞼に口付け、空いた片手で少し癖のある前髪を梳き耳にかけて、額にもそっと口付けを落とし、其の侭指は滑るように頬を撫ぜて薄い唇をなぞり、薄紅色の唇は指のあとを追って薄い唇の手前で一旦止まり、間近に顔の迫ったまま耳まで赤くなって一つ息を吐き、目尻に赤みを帯びた瞳は蠱惑的に揺れる]

‥見ちゃ駄目なの。

[両手でナサニエルの頬を包み其の両の瞼を細い指がおろして、薄い唇を啄ばむように幾度も口付け、猫がミルクを舐めるようにぺろりとナサニエルの唇を舐め、おずおずと遠慮がちに其の口の中へと舌を滑らせて――]

[――ゆっくりと唇を放して、添えていた震える両手で優しく其の頬を撫ぜ、最後にナサニエルの鼻先に口付けを落とし、ちろりと紅い舌が自分の薄紅色の唇を舐め]

‥。

[頬を染めたまま小首を傾げ、潤んだ瞳がナサニエルを見つめた]

……よくできました？

［ラッセルの前髪にさらりと指を通し。
軽くあげると額にキスを落とす。
蠱惑的な仕種に煽られたかいくらか熱を帯びた目でラッセルを見つめて］

……このまま襲いたいくらい可愛い。

［半分中の人がはみだした］

[ナサニエルの言葉にほっと胸を撫で下ろし、額に落とされる口付けに長い睫が震え、熱ぽい視線を受け止めて益々頬を染めて、上目遣いに見上げる瞳は揺れて潤みを増す]

えっと、えっと。

[襲わないでって言ったのに、ともごもご]

［口篭るラッセルに吹き出しながら頭をぽふぽふと撫でて］

……飯、食いに行こうか？

[撫でられナサニエルを見上げればサラサラと髪が流れ、未だ僅かに赤みを帯びた頬を撫ぜる]

‥うん。
あのね、あのね。

‥。

‥、‥。

‥なんでもない。

……ん？どうかしたの？

［頬を撫でる手を捕まえて首を傾げて］

……部屋までならちゃんとついていってあげるから、安心していいよ？

[握られた手を見つめて]

んーん、そうじゃなくて‥
ナっち僕と一緒だと我慢してくれてるのかなって‥

[手を繋いで部屋の前]

‥。

‥、‥。

‥ごめんね。

[そろりと手を放して部屋へ入って]

［ラッセルの手を再び繋ぎながら歩いて］

……結婚してから、って言ってたし？
我慢してるっていえば、してるけど。

……壊すんなら、無理矢理でもいいけど。
でもラスが壊れないっていうから。

んー？

[小首を傾げ繋いだ手を握り直し]

うん、僕は壊れないよ？
でもなんだろう‥
ナっちに無理させてるなら哀しいなって思ったから。

［ちぅ、とジュースを飲みながら少し眉間に皺を寄せて］

……んー。無理はしてないよ？
いつかラスがいいっていったときに、待った分たっぷり返してもらう予定だし？

［にこにこと、笑顔で言って］

‥え？
其れどう言う‥

[意味と言う言葉を飲み込む]

‥。

‥、‥。

‥今すぐ差し出せばいくらか軽く済むのかな？

[涙目で小首を傾げた]

無理しなくてもいいよ？

ほら、初恋もファーストキスも不意打ちで奪ったしさ。




次のハジメテくらいは、覚悟を決めてからゆっくり頂きますので。

［にこにこと、いい笑顔］

‥。

‥、‥。

‥一生覚悟が決まらないかも知れない。

[半泣き半笑い]

［微笑みながらラッセルの耳元に唇を寄せて］

……ラスがいいって言いたくなるように仕向けるから。

安心して？

［俺、そんなに気長くないから、と笑っている］

‥。

‥、‥。

[僅かに身を竦ませ涙の浮いた横目でナサニエルを見つめ]

‥ナっちってたまに、ほんとに意地悪だよね？

……そう？
俺は別にラスに意地悪してるつもりないけど。

……うん、そう。
大事にしようとしてるだけで。

［テーブルに肘を付きながら、笑顔］

物凄い理屈だね‥

[暫くはナサニエルの笑顔をまじまじと見つめ]

‥。

‥、‥。

‥じゃあ僕が其の気になるように頑張って貰お。

[あどけない笑みを返した]

[むしろ課題の代金はもう払ったと思っている]

……頑張っていいんだ。

［いい笑顔］

今夜から、頑張るね？

うん？

[素敵な笑顔に怯む]

‥でもほら‥ナっちがかまってくれるなら嬉しいよ？

[ポジティブだ]

そう？

……じゃあいっそ逆に、全然構わないとかのがいいのかな。
ラスがその気になるまで、口利かないとか。

‥なんでそんな意地悪言うの？
放っておかれたら其の気になるどころか寂しくて泣いちゃうよ？

[めそめそ]

うん？
だって寂しくて寂しくてたまらなくなったら、その気になるかもしれないじゃない？
人肌恋しいってやつで。

［にこにこ］

兎は寂しすぎると死んじゃうんだよ？
僕が本当に小動物なら寂しくて死んじゃうかもよ？

[めそめそめそめそ]

でもラスは兎でもないし小動物でもないでしょ？

だから死なないから大丈夫。

［にこにこにこにこ］

‥。

‥、‥。

‥其の気にさせるってまさかこんな意地悪で其の気にさせるつもり？

[泣き笑い]

目的のためなら手段を選ばないタイプなの。

［微笑］

‥。

‥、‥。

‥いくら僕が寂しがり屋で泣き虫だからって、そんな手段に出たら拗ねるからね？

[唇を尖らせた]

……拗ねたラスが根負けするのと、俺が根負けするのと。

どっちが早いか、競争でも？

［とがった唇をつん、とつついて］

[唇を突かれれば大きな瞳に涙を溜めて]

僕だって怒るんだからっ！
ナっちの莫迦！阿呆！苛めっ子！

反省するまで知らないもん！

うん、じゃあ反省した。

［言いながら部屋へと足を向け］

……ラスー？

ナっちの反省は活かされた験しがないもん。

[めそめそ]

‥。

‥、‥。

‥ナっちー、怖いよー。

[めそめそめそめそ]

……怖くて助けを呼ぶくらいなら飛び出すなっての。

［立ち往生中のラッセルに呆れ顔で手を差し伸べつつ］

[きゅうとナサニエルに抱きついたまま]

だって怖い話は始まりそうだったし‥
其の上ナっちが苛めるんだもん‥

[めそめそ]

だから苛めてないってば。

……でもまぁこの調子だと、拗ねても長続きしそうにないのはよくわかった。

［笑いながら頭を撫で］

[じぃっとナサニエルを見上げて]

‥意地悪じゃなければなんなの？

‥。

‥、‥。

‥ほんとだ、僕の負け。

[困ったね？とあどけない笑みを浮かべた]

決まってるじゃない。

愛情表現。

［にこやかに告げた］

……ラスは怒っても可愛いしね？
怒るだけ無駄だよ。

確かにナっちのくれる全部欲しいって言ったけど‥
愛情はもう少し判り易いカタチにして貰えると助かるんだけど？

[唇を尖らせ何事か呟いた]

……判りやすいカタチ？

［くるりとラッセルの方を振り向いて］

こうとか？

［頬に手を添えると口付けて］

[振り返るナサニエルに慌てて足を止めて]

‥え？

[頬に温かい手の添えられ唇が触れ合うのに暫し固まり、我に返って頬を染め]

なっ‥
廊下の真ん中でいきなり何するの！？

‥。

‥、‥。

‥ナっち？
ちゅうと意地悪以外の愛情表現知ってる？

[小首を傾げた]

何って、ちゅうだって。

［何を言ってるの？といわんばかりの顔で。
問われた言葉には少し考えて］

……。

………。

……知ってるよ？

［今度は手を伸ばして、抱き締めた］

[抱き締められてわたわた]

ちょ‥
此処は廊下だからっ！
人通るかも知れないよっ！

[諦めて大人しくなる頃には耳まで赤く染まり、そっとナサニエルの頬を撫で]

‥。

‥、‥。

‥大好きだよ。

[伝わった？と小首を傾げ]

俺に抱っこされてるのを人に見られるのは、嫌？

［笑いながら真っ赤になったラッセルの顔を覗き。
頬を撫でる手に自分の手を重ねながら］

……。

うん。伝わった。

［小首を傾げるラッセルの額に口付けて。］

‥その‥だって恥ずかしいよ？

[額におりてくる唇に目を細め]

コレくらいシンプルでも愛情表現は可能だと思うんだけどな‥

[呟いた]

……ラスは、シンプルな愛情表現のが好き？

［顔を覗き込んでゆるりと首を傾げて］

意地悪よりはシンプルな方が判り易いかなって‥
なんとなくナっちの事は判ってきたけど、毎回僕が泣いてたらナっちの愛も受け取れないよ？

[ナサニエルの双眸を見つめ返して]

……そう？

ラスがシンプルな方がいいっていうなら、そうするけど。

‥。

‥、‥。

‥因みにシンプルモードのナっちはどんな感じか訊いても良い？

ええと……

所構わず好きだ好きだ言いまくる感じ？

[そうか普段意地悪が口を吐く分を全て愛を囁くのに使うんだと少年は思った]

‥。

‥、‥。

‥シンプルモードが良いな？

[何故か選択を誤った気がした]

……了解。

［ラッセルの腰に手を回すと引き寄せて］

後から後悔しても、知らないからね？

‥意地悪とシンプル以外は他にモードないかな？

[腰を引き寄せられ既に後悔し始めている]

常にべったりとか？

……ラスは、俺にどうしてて欲しいの？

[きょとん]

‥。

‥、‥。

‥嗚呼‥
叶うなら愛情は受け取り易いボールで投げて欲しいけど。

でも結局はどんなナっちでも大好きだよ。

[我が侭でごめんね、と呟いて]

……何かねぇ。
難しいよ。

ラスから何か奪ったりするのは簡単なのに。
普通に好きだって伝えるだけなのが。

ラスがちゃんと俺を好きでいてくれるのか、わからなくて。

僕はナっちが好きだよ。

‥そんなに不安？
僕の事、信じられない？

[見つめる瞳は微かに哀しげに揺れ]

……ごめん。

俺って臆病なのかも。

［何かかっこ悪いなぁ、と呟きながら顔を逸らした］

[麦茶のグラスを置きナサニエルの手を取ってそっと両手で包み]

僕はナっちが好き。
大好き。

何度でも言うよ。
ナっちが信じてくれなくても。

……うん。
俺もラスが好き。

おかしいなぁ。
シンプルなんだけどね、思うことは。
なのに、真直ぐいけないんだよ。

［くすりと笑って、ラッセルの手に口付けて］

大丈夫だよ。
ナっちは一人じゃないもの。
僕が手を繋いで放さない。

二人なら迷子になっても心細くないよ。

[あどけない笑みを浮かべた]

……ラスが手を離さないのはお化けが怖いからじゃないの？

［鼻先を突きながら、笑った］

ち、違うもん。
そんなの今日の話と一緒だよ。
怖いだけなら誰でも良いじゃない。

でも僕はナっちが良いの。

[突かれて拗ねた様子で唇を尖らせ]

はいはい。
判ってますって。

俺もラスがいいから。

［課題を纏めるラッセルに後ろから近づいて抱きすくめて］

[抱き締められれば課題を纏める手を止めて、ナサニエルの腕に手をかけ]

うん‥

ナっち大好き。

[えへへと幸せそうに笑った]

［真面目に課題をするラッセルの横顔を盗み見ながら］

……真剣な顔も可愛いよねぇ。
ちゅうしたくなる。

[頬を染めて横目でナサニエルを見て]

真面目に課題に取り組んでるのになんてこと言うのさ？

‥。

‥、‥。

[すぃと顔を近付けてナサニエルの頬に口付け、ふいと顔を逸らして課題に向かう]

いや、シンプルに行こうと思ってさ？

［口付けられたところを撫でながら笑って］

ちゅうしたいし抱き締めたいし。
ねぇ？

［課題に向かう様子を楽しそうに見つめて］

うん、とても判り易いの。

[にこにこ笑って小首を傾げ]

でも課題が終わらなかったらナっちが変わりにやってくれるの？
僕だってナっちと抱っこしたいのに‥

[唇を尖らせ丸っこい文字をノートに綴り]

終わらなかったら？
そりゃラスがイザベラ先生に一人でしかられればいいんじゃない？

元々終わらないのは俺のせいではないもの。

僕はイザベラ先生に怒られない為に必死で課題やってるのに‥
教えてくれる筈のナっちがちゅうしたいとか言うから‥

[むぅと唸りペラペラと課題のプリントを捲り溜息一つ]

残りは明日しよ。

[いくらか進んだ課題を纏めてシャープペンシルを筆箱に仕舞い、ぽふりとナサニエルに抱きついた]

……あのさ、元々ラスが夏休みの最初から計画的にやらないから課題が終わらないんじゃないの？それを俺がちゅうしたいって言うからとか、それはお門違いー。

［抱きついてきたラッセルを抱き返しながら］

……ほんとに夏休み終わるまでに課題終わるのかな。

えー？僕は毎年、課題はじめるのこんなもんだよ？
なんだかんだ言いつつなんとかなるんだよね。
最後の頼りがセシルって言うのが色々と怖いんだけど‥

[ごろごろとナサニエルの胸に懐き]

だって宿題よりナっちとくっついてたいんだもん。
良いよ、最悪はイザベラ先生に怒られるから。

今はナっちと抱っこするの。

俺はさっさと済ませてしまうからなぁ……
後でバタバタすんのやだし。

……ラスの気持ちは嬉しいけど。
課題真面目にやらないと、終わるまで抱っこ禁止にするよー？

［ラッセルの髪に口付けて。ぺちりと軽く頭を叩いた］

[唇を尖らせよいしょとナサニエルの胸の中に納まって、背中を預けたまましぶしぶ課題を広げ]

じゃあこうやって課題する。
とは言えこの時期に此処まで進んでるなんて僕にとっては快挙なんだけどね。
コレだけ終わらせたら今日は寝よ？

[やりかけのプリントをひらりと持ち上げ課題に向き直り]

……はいはい。
んじゃ、さっさと終わらせてくださいな。

［ラッセルの肩に顎を乗せて、時々耳に息を吹きかけたり、頬にキスしたりして悪戯して。それでもしっかり手元の課題のミスは指摘しつつ］

……課題早く終わらせたら、夏休みの残り、くっつき放題じゃん。

［そういって、*笑った。*］

うん‥って？！

[ナサニエルに悪戯されながらもなんとか課題を終わらせ、ありがとうとおやすみを伝え、着替えて電気を消せば、ベットで眠るナサニエルの寝顔を少しだけ覗いて頬を撫ぜ]

‥。

[薄い唇にそっと薄紅色の唇を寄せ]

大好きだよ‥

[もそもそとナサニエルに抱きついて幸せそうに*眠りに落ちた*]