人狼審問

[寝台の上で、ぼんやりと目を覚ました。
汗で張り付いた前髪を掻き上げるように、左手を額に手を当てた。息を吐く。
半分身を起こそうとして、突いた右手首に体重がかかり、痛みが走る。眉を顰めるも、それで、夢ではなく『目が覚めた』のだと理解]

『ここは…、ああ、そうか』

[次いで、現状を把握]

―厨房―

[とりあえず、食べ物も用意しようと]
[病人も多いし食べやすいもの…と考えるが、たいしたものが考え付かず]

[とりあえずやはり軽くつまめるものとして、サンドイッチを。
あとは野菜を煮込んでコンソメのスープを]

[サイドテーブルに置いた鞄から水筒を取り出し、口内を潤す]

[あまり動く気は起きなかったが、顔を洗おうと、部屋を出て一階へ。
厨房に人の気配を感じたが、通り過ぎて洗面所へと向かった]

[足音を聞いた気がして、手をとめて顔をだし。
誰だろうと首をかしげて、広間をのぞき、洗面所を見てハーヴェイを発見]

おはよう
手、大丈夫か？

[そのまま二階へ戻ろうとしたが、食事を勧められ、渋々席に着く。
他に起きている人間がいないと悟ったせいか、椅子に座るその姿も、少々行儀悪く足を組んだりなどと何時もとは異なる。
というよりは、それが本来の彼なのだが]

[行儀の悪さは気にせずに、席についたのをみれば厨房へ。サンドイッチとスープをもってきて勧め]

怪我にきく飲み物とやらはないけど
[以前のギルバートがつくったものを想定]

…どうも。
[言いながら、サンドイッチを手に取るも、
怪我に効く飲み物と聞いて]

それは要らない。
[即答]

[流石に、懲りたらしい]

[きっぱりとした拒絶に思わず笑いだし]

でも悪化したのを知ったら、きっとまた作られるだろうけど

[酷いことを言って]

…あんたも飲んでみればいい。
あれは、人間の飲み物じゃない。

[味を思い出そうとして…、止めた。
それすら、躊躇われる]

……
そんな不味いのか。いやそうだろうけど

[遠慮すると*笑って*]

[相手の言葉を適当に受け流しつ、食事を進め]

…ごちそうさま。

[そう言うと、食器を持って立ち上がり、厨房へと。
やろうか？と申し出るナサニエルに、自分で出来ると言い張って]

[片付けを終え、形の上だけでも感謝の言葉を述べると、二階へと上がる]

[部屋に入り、鞄から薬嚢を取り出す。
が、結局、精神賦活剤―――
日中の眠気を抑える為の薬は、飲まずに。
別に、言われた事を気にしている訳ではなく、服用を続けていても耐性が落ちてしまうからだと、そう頭の中で言い訳をする]

[実際にそうなのだから、言い訳も何もないはずなのだが、そこまでは考えが至らない]

[代わりに本と眼鏡を取り出すと、カーテンを開け、寝台の上に座った。朝の日差しが眩しい]

[古人の残した日記。
何だかんだ言って、未だに読んでいなかった。
本に罪は無い、とこれまた言い訳をしつつ、壁に凭れかかり*読書体勢*]

[自分で片付けて戻っていったハーヴェイを見送り、飲まれなかった水に口をつける。
そうして自分の使った食器を片付け]

[苦笑気味な表情][ためいき]

[机に食事をおいたまま、*部屋に戻る*]

[ぴたん、と水が跳ねる音が室内に響いた。

―――その音にふるりと僅かに瞼を震わせ、目を開ける。
目線だけを動かし、辺りを見回して。…再び響いた水の弾る音に漸くここがシャワー室だと言う事を思い出した。

…結局、あれから寝てしまったらしい。
ズボンの渇き具合から、随分と時間が経過して居るのを悟り軽く舌打ちをする。…恐らく既に家を抜け出した事は母親にバレてしまっただろう。
渇いて纏まりの無くなった赤を掻き上げ、小さく溜め息を吐く。

…取りあえず、この現状をどうにかしなければ。
頭に被っていたタオルを引き落とし、立ち上がろうとして―――]


……ぅあ、ヤバ…っ

[ふらりと視界が傾いで咄嗟に壁へ手を突いた。
頭が朦朧として、身体が熱を帯びているのが判る。支える力も無く、ズルズルと床へ崩れ落ちた。

…冷水を浴び、上着を脱いだまま寝れば
どうなるかぐらい安易に想像が出来る]

……何、やってんだろ…俺。


[僅かに自嘲気味な笑みを浮かべ。
視界を覆う様に手を当て、吐き出す様にぽつりと呟く。

腕から力が抜け、倒れ込み―――
何かを呟いたのを最後に...は、そのまま*意識を手放した*]

[時折訪れる睡魔、短い眠りの繰り返し。読書はあまり、捗らない。
溜息をついて、ぱたんと本を閉じた。
水筒の水を入れ直そうと、眼鏡は掛けたままに、部屋を出て階下に降りる]

[部屋の中。
軽く体操を繰り返して、すぐになまる体をほぐす。
一通りの体操を終えれば、軽くあがった息を落ち着け、水を一口。

それからしばらく、本を読んでいたのだが、小腹がすいてきたので階下に向かうことにした]

―二階→一階―

パンッ！

[と、音をたてて、昨日着ていた上着のシワを伸ばす]

……へくしっ！
…あ〜……

[わりかし、すぐに着替えたつもりだったんだけどなあ…
　と、軽く鼻を啜りながら、天を仰ぐ]

[今度は、無断外泊。何を言われる事だろう。自業自得とは言え、気が重い。
が、捜索届けなどを出されては、堪らない]

[ここに留まる理由もないのだし。さっさと帰ろう]
[そう決めて、厨房から出ると、そのまま外に出ようと]

[外に行こうとするハーヴェイを>>19ちょうど発見して]

家に帰るのか？
なら、送る。
どっかで倒れてるんじゃないかと心配だし

[また厄介な相手に見つかったと、三度目の溜息]

要らな…
[と、人の気配に気付き]

…要りません。

[言い直す]

じゃあ…
オレが、不安だから、ついていくっていうことで。

[にこりと笑って。
そしてギルバートに気付いて、こんばんはと片手をあげて]

[その返答に、ずり落ち掛けた眼鏡を直し、
そして口元に手を当てたまま、目を閉じて]

…どうぞ、御自由に。

[諦めたと言った風に答える]

[ギルバートの首をかしげる理由がわからざ怪訝に思いつつ]

[ハーヴェイの許可に楽しげに笑う]

[...は暫くナサニエルとハーヴェイの様子を伺っていたが]

……随分、ハーヴェイが…丸くなったような気がする

[と、二人を見て感じたことを正直に告げる]

[こうなったら、一秒でも早く帰ろうと思ったが]

…は？

[ギルバートの言葉に、つい、声を上げた]

[...はハーヴェイの反応に]

ああ、あんま気にせんでくれ

[と、ヒラヒラ手を振りながら笑う]

[ギルバートのひとこと、そしてハーヴェイの反応に思わず]

『可愛いな』

[と思ったとか。
こらえきれない微笑]

[頭を傾け、こめかみに指を当て]

…ギルバートさん…
[何かを言おうとして…、再び、諦めた]

…いえ、何でもありません。
ぼくは、これで失礼しますので。…また。

[軽く頭を下げて横を通り過ぎ、
扉を開けると、外に置きっ放しだった傘を手に取った]

[ハーヴェイの出ていく様子に、
ギルバートに、じゃあオレも失礼と声をかけ]

雨ふってなくてよかった

[ハーヴェイにわらいかける]

[笑みかけるナサニエルを無視するかのように、
すたすたと歩みを進め]

…ついてくるだけなんだろう。

[視線は真っ直ぐ、前を向いたまま]

[先にいくのを、おいかける]

話すのも嫌か？
オレはキミとはなしたいけど

[歩は止めず、
空いている手で、肩から提げた鞄の紐を握り]

何でそう、関わろうとするんだ？

[質問に対する回答はひとことですぐに浮かぶけれど
……それを口にすることはなく]

そうだな…
なんか放っておけないからかな

[レンズ越しの、何時もよりもはっきりとした視界には、
日も沈み、薄闇に包まれた村の風景]

…御節介。

あんたは通りすがりの旅人。俺は村の住民。
関係、ないだろう。何が目的だ。

…へくしゅっ！

［また、一つ小さなくしゃみ
　...はナサニエルとハーヴェイを見送ると
　栄養つけなくちゃな〜と、何か食べ物がないかあたりを見渡す］

いたたたた…

［ぶつけたのか、右手で頭を押さえながらホールへ。
　左手にはしっかりコーヒーの入ったカップ。］

…また夢を見たが…頭をぶつけて一瞬全部飛んだな。
リックが…リックに何か起きたみたいだけど…
心配しなくていいって…なんなんだ…？

［独り言を呟きながら、ギルバートを発見。右手を振る］

おそよう…。風邪か。

>>35
目的？
[何を言われたのかわからず、怪訝そうな声をあげる]

お節介といわれても、な。
気になってしまったものはなってしまったんだし、仕方ないだろう？

>>37　ユージーン

ん〜…おそよう…ああ、ちょっと冷水シャワー水浸し大会しちゃってね

［と、言いながらユージーンに手を振って苦笑］

…夢？リック君の……？
そういや、昨日リック君を寝かしつけてから姿を見ないが…
リック君の体調は大丈夫だろうか？

［と、首を傾げる］

>>38
[後半の言葉は黙殺し]

…見返りも求めず、他人に近付くなんて有り得ない。

[地面を睨み付け、吐き捨てるように言う]

>>40
[その言葉を聞いて眉を寄せる]

そうか？
見返りなんて、求めないぞ？

[求めたところで、返りはしないのだからとは、心で思うだけに留め]

>>39　ギルバート
冷水シャワー水浸し大会？昨日あれから？
…物好きだな。しかもそれで風邪引くとなると。

あー、うん…リックの…。なんか少し苦しかった、な。
やっぱり悩みがあったみたいだが、詳しくは…。

夢では…。［首をかしげて思い出そうとしている］

誰かに抱かれて集会場の外に…出されてたが…。
まあ、そうはいっても夢だからな…。

［少し不安げに］

>>41
[相手の心中には気付かずに]

…どうだか。
口先だけでなら、何とでも言える。

[一度生まれた猜疑心は、強まるばかり]

>>43
本当に、なんだけどな……
[苦笑して]

どうしたら信じてくれる？

>>42　ユージーン

まぁ、不可抗力なんだけどね〜水浸し大会は…

［と、言って笑うが、ユージーンの言葉に昨日のリックの発言を思い出し、
　少し俯いたまま額に手を当て］

……まだ、若いのに…思いつめていたなぁ…

［...はため息をつくが続く言葉に眉を顰める］

へぇ………なんかおもしろそうな夢だな…
その、リック君を抱き抱えている誰か…て、言うのは
ユージーンは憶えているのか？

［と、問い、薄く笑う］

>>45　ギルバート

不可抗力ね。

［...は、ギルバートの後半の問いに、少し戸惑った］

いや、それが…外が夜だったようだったから、
病気のせいで目の前も霞んでいて、明確じゃなかったし
よく見えなかった…。
…誰かはわからなかった。

まあ、リックより背は高いってことかな。
当たり前か。はー…。

>>44
[その言葉に一瞬、詰まるも]

…そもそも、信じたいなんて思っていない。
[目を伏せて言い放ち、]

大体、こんな何もない村に来る事自体おかしいんだ。
アーヴァイン団長の失踪事件も、同時期。
あんたが関わっているんじゃないのか。
そんな奴、信じられる訳ないだろう。

[己が心中を悟られまいと、捲くし立てる]

>>47
[確かに自分が来た時期と、団長失踪は重なっているし、
関わっているのかもしれないと思われるのは仕方ないこと……と思いつつ、
信じたいなんて思ってないといわれて、苦笑する。
捲くし立てられる言葉の裏側には気付くことはなく]

確かに探しにくる時期が、なんか騒ぎに重なったな。
でもオレには、何もしてないということしかできない。
団長失踪なんかに、関わってない。
それは、本当だ。

>>46　ユージーン

ん？それは…ユージーンの夢の中では
リック君視点だったと言うことか？

［...はユージーンの答えに、
　ふぅと安堵するように息をつきつつ訊ね
　それから、顎に手をあて思案］

………その夢…正夢だったりしてな？

［と、問い、つっと視線を階段へはしらせる］

[立ち止まったので自分も立ち止まり、]

ああ、本当だ。

>>49　ギルバート
あ、ああ、うん。
リックの中から物事を見ているような、
リックに取り憑いているような感覚だった。
まあ、夢だ、夢の話をこんなにしていても別に…

［ギルバートが息をつくのを見、
　変な奴だと呆れられたかな…と思いながら
　続く言葉に、天井を見上げる。］

…正夢？

［もしそうだったらどうしよう。
　そう思ってギルバートを見、
　とりあえず２階に行って様子だけでも見た方がいいか、と
　コーヒーをテーブルに置く］

[月を見上げ、暫しの間、沈黙。
ややあって、意を決したように、ナサニエルの方を振り向く]

[その表情は、仮初の微笑でも仏頂面でもなく、真剣そのもので。
―――それでいて、酷く不安げで。
今にも壊れそうに、儚くも、見えたかもしれない]

[眼鏡の奥の瞳が僅かに揺れ、相手の目を、じっと見つめた]

>>51　ユージーン

さっきさ、「やっぱり悩みがあったみたい」と、リック君について言っただろ？
実際にリック君は苦しいものを抱えていでさ

けど、黒髪君はそれを知らない
が、夢でリック君と…シンクロ？…したのかなんなのか
ともかく、夢で見たことによってそのことを知ることになった

だから、もしかすると…正夢？のようなものなのかな…と思ってさ

［は、そう言うと席を立つ］

リック君の部屋…行ってみるか……

>>53　ギルバート
…そ、うなのか。正夢…。
いや、しかし正夢…？いや、万が一正夢だったら…。

［...は、悩んだ末にこっくりと頷いた］

私も行こうかと思う。
普通に眠ってたら取り越し苦労だが、
ついでに看病もできるし。

…て、嫌がられるのか、どうしたもんかな。

［肩をすくめて階段を上る。一階→二階］

[振り向いたハーヴェイの、真剣な表情に魅入られたように。
その瞳を、見て]

……ハーヴェイ？

[声は揺れていただろうか。
決して、本人に伝えないようにと思っている気持ちがあるというのに。]

[小さく何か呟くと、目元をぐいと手の甲でぬぐった。
部屋を出ると階段へと向かう。]

…顔を、洗わなくちゃ…。


―２階の一室→階段―


[階段の所でユージーンと、ギルバートと鉢合わせて。
小さく、首を傾げた。]

どうか、したの？

>>56　トビー
…トビーかちょっと驚いた。おそよう。
いや、リックの看病…をしに。

嫌がられない程度にと思って。

［こんな感じで、ごまかしておいたほうがいいのかな。
　...は、言ってからそう考えた。］

[相手の様子>>55にも気付かぬまま、
鞄の紐を強く握り締め、再び唇を開き]

嘘じゃ、ない？

[失踪事件に関しての事なのか、それとも、他の事なのか。
そう問いかける口調は子供のよう]

>>54　ユージーン

まぁ…嫌がられても…調子は確認しなくちゃ…だなぁ…
寝ててくれればいいのだが…

［と、ユージーンの後をついて行く
　途中でトビーに会う］

>>56　トビー
ん？あぁ
ちょっとリック君の調子がどうなったかみに行こうと思って

［と、トビーの問いに返す］

>>58
[一歩、近づいて。そっと、頭に手を伸ばして……

触れるか触れないかのところで、それは止まり]

嘘じゃない。
[目を、覗き込むように。]

>>57>>59
[二人の言葉になるほど、と頷いて。]

そっか。昨日、熱があったみたいだしね。

……うん。……え、っと。

[顔を合わせ辛いというか。
熱のある相手に八つ当たりをした後味の悪さ・申し訳なさが、胸に残り。

着いて行こうか、行くまいか。悩むように俯いた。]

［...は、トビーが何かを言いづらそうにしているのを見て
　心当たりが何も無くて首をかしげた。］

…リックー…寝てるようなら入るがー…

［リック部屋の前で、声をかける。
　…返事は無い。扉を開けてパッと中を見る。

　パタン、と扉を閉めて後ろに下がると
　いくらか青い顔をしてうつむいて首を振る。］

…見間違えだ。大丈夫。大丈夫。

[―――やがて、つい、と視線を逸らした。
小さく、息を漏らす。五度目の溜息。けれど、それは安堵してのもの]

…解った。

[ただ一言、そう告げて。
相手の手を気にする事はなく、目を伏せ、眼鏡を外した]

[長い時間相手の瞳を視ていたせいか、疲労感。それから、眠気。
眩暈に似た感覚]

>>61　トビー
［トビーの歯切れの悪い調子に昨日のことを思いだし納得
　ポンポンと、宥めるようにトビーの背を叩く］

>>62　ユージーン

…………？　黒髪君？

［ユージーンの奇妙な行動に訝しげに問い
　今度は...自身がドアノブに手をかけ開けると…そこに広がるのは無人の部屋］

……………え？

>>64　ギルバート
…ギルバート、居るよな？リックは。
私の見間違え…だよな…。

見間違えじゃなかったら…
リックはどこに行ったんだろうか…。

[少し、ほっとしつつ、しかしなんとなく気になって]
[迷いつつも、そっと、髪に手を触れさせ]

解ってくれたなら、嬉しいけど。
……大丈夫か？　体調、悪化したとか……？

[心配そうに]

>>65　ユージーン

見間違え…俺の目が正しければ…
この部屋は今現在誰もいないようだが…

リック君の部屋ってここでいいんだよなぁ…

［と、問う。いまいち現実が把握し切れていない風］

>>62
[それでも何となく二人がリックの部屋に行くのを、目で追って。
ユージーンの行動に、首を傾げた。]

>>64
わ、

[背中を叩かれると思わずギルバートを見上げ。
――少しだけ、なぜか、泣きたくなるような。

瞳を揺らすと、俯いた。

そして、小さな呟きが聞えた気がして、そちらに眼を向ける。]

どうか、したの？

[二人の言葉に、眉を顰めて。]

誰もいない？
だって、リックは高熱で――動けないんじゃ？

>>67　ギルバート
リックの部屋はここで…いいはず。
昨日持ってきた道具が起きっ放しだ。

>>69　トビー
そういえば、動けないはずでもあったよな。


誘拐？

［一つの可能性を口にしたが、気味悪くなる。
　口に出した事を少し後悔した。］

>>66
[触れられ、ぴくりと反応したが、抗う事はせずに]

…眠い、だけ。
体調が悪い訳じゃない…、こういう、もんだし…

[目を擦り、言葉を返す]

>>69　トビー

そう、確かに高熱で…とても動けるような…

［と、頷き］

>>70　ユージーン
［誘拐…の言葉に］

…………正夢？

［と、呟く］

>>71
家に、帰るんだろう？
[抵抗されないので、そっと頭を撫でて、心配そうに]

>>72　ギルバート
…でもリックを誘拐する理由がある人は
居ないんじゃないかと思うから…
トイレにでも…行ってるんじゃないか、な…。

理由があるとしたら…。

［...は、首をふった］

なんでもない。
リックの身を守るために誘拐だなんて、へんだし。

［口から出ていた。しかし本人は気づいていない。］

>>70>>72
誘拐？

[その言葉に更に訝しげな表情を浮かべる。]

でも、誘拐されるような理由って――…？

…正夢？

>>74　ユージーン

手洗いに行くのに毛布を持ってったのかな？

［と、寝台の上が毛布さえない事をさし
　それからそっとシーツに触れる］

随分冷たいな…少なくてもちょっと席を外してるだけ…とは違うようだ

［と、結論付けた後、ユージーンの続く発言に気づく］

「リックの身を守るために誘拐」…？
それはどう言うことだ？
それも夢の話しと関係しているのか？

［と、問う］

>>73
[こくりと、小さく頷いた。
眠気のせいか、別に要因があるのか。妙に大人しい]

…一人で、帰れる。

[大丈夫だと言うようにふるふると首を振り、
ふら、と離れて、歩み始める]

>>76　ギルバート
そういえば。…手洗いに毛布はもってかないよな。

夢の話。…関係してる。
あくまでも夢だ。言うのは何となくはばかれるんだが…
自分を抱く腕に、殺気は感じられなかった。
ただ、それだけだ。

そこから、身を守るためとかかと思ったんだが、
リックに身の危険なんて迫っていない、よな…。

>>77
心配だから、一人じゃダメだ。
[離れていくのを、あわてて追いかけ]

少しくらい、頼れ？
怪我もしてるんだし。

>>78　ユージーン

そんなことまで、感じられるのか

［と、素直に関心］

「リックに身の危険」
……リック君自身が自身を傷つける可能性はなくはないが…

［昨日のリックの様子を思いだし］

それと、これはつながるのだろうか？

［と、首を傾げる］

>>76>>78
…夢？

よく解らないけど、それが、本当だったら良いな。

[小さく息を吐いた。
次に会えた時には謝りたいし、とつけくわえる。

少し俯いて。]

…。
あー、僕。顔洗ってないや。…洗ってくるね。

[そう二人に言い残すと、階段を降り洗面所へと向かった。]

―リックの部屋前→洗面所―

>>79
[それでも大丈夫だと言い張り、
やがて、エヴァンス家の前まで辿り着く]

[が、ノックをしようとした所で睡魔の限界が来たらしく、
ふらりと扉に手を突き、額を当てた]

>>80　ギルバート
リックはそんなに辛い思いをしていたのか…。

［別の方向で頷いてから、うーっと考える］

つながる…？つながったとして…。
どうすればいいかがわからない…。

>>82
って…！
だいじょうぶじゃないだろう！

[そっと自分の方に片腕で抱きよせようと]

>>83　ユージーン

［「はそんなに辛い思いをしていたのか」の問いにコックリ無言で頷きつつ］

確かに、つながっているのかどうかを確認するすべもなく
確かなのは、いまここにリック君がいない…と言うことだけだな

［と、言って嘆息しつつリックの部屋の戸を閉め
　>>81で顔を洗いに行ったトビーを見送りつつ］

>>84
[大丈夫だと答えるも、殆ど目は閉じかけており、半ば寝言]

[外の物音に気付いたのか、足音が中から聞こえてくる]

>>86
[眠りに落ちそうなハーヴェイの頭をぽんぽんと撫で、
それから中の足音に気付いて苦笑し、

一応、手の甲で扉を叩く]

―洗面所―

[顔を洗おう。色々なものと一緒に、涙の後を洗い流そう。]

[顔を洗って。タオルに顔を埋める。

――おかしいな。流れたのは涙の跡だけだ。

顔を顰める。
ふとシャワー室の方から水音が聞えた気がした。
誰か、しっかり蛇口を閉めてなかったのかなと思いながら、そこへと。

そこで目に入るのは、壁のすぐ側で、倒れた――――。]

っ、ラ………、ラッセル！？

[駆け寄って、肩をゆすろうと触れる。身体が熱い。
額に触れる。やはり、熱い。]

ラッセル、ラッセル――…！

[どうやら意識はない様子で、呼びかけに反応は、ない。]

…どう……。

[どうしよう。誰か、呼ばなくては。
そう思い。ラッセルに「待ってて」と声を掛けるとまた階段を上る。]

>>87
[ノックに応え出て来たのは、初老の男性。
...とナサニエルとを見、驚きつつも、同時に安心した様子で、彼に礼を言った。先の自警団長失踪事件もあり、大分心配していたようだ]

[次いで、ラッセル＝ハイアットの事を知らないかと尋ねる。
昨夜から家に戻っていないということで、母親が探しているのだという。
昨日、昼間に...とラッセルが図書館で話している所が確認され、その後、一度は家に帰りはしたものの、夜の間に何処かに出かけたらしい]

[二人を見つけると。断片的に。

ラッセルがシャワー室で倒れてる。
熱がある。

どうしよう、と告げる。

せっかく顔を洗ったのに、また――。
告げたところで、ぐいと目元をぬぐった。]

［先ほど階段を降りていったトビーが戻ってきたことに首を傾げつつ］

どうした？

［と、閉じたリックのへ屋の扉の前でトビーに問う］

[...は>>91　を聞き「判った、知らせてくれてサンキュー｣と言うと
　一気に階段を駆け下りシャワー室へ]


――2階→シャワー室――

>>85　ギルバート
どこに行ったのかまでわかってれば良かったんだが…
いや、夢だ。ただの夢なんだ。気にしちゃいけない。
…リックの事はどうすればいいんだろうか。

［ううん、と悩んでいるところに、
　トビーがやって来て少し驚く。］

どうしたそんなに慌てて。
…またなにかあったのか？

>>91　トビー
ラッセルが？
…風邪が流行っているな。

［...は、トビーをぽんぽんと撫でて、
　自分の部屋に入ると、持てるだけの布団を持って一階へ］

――シャワー室――

［シャワー室の入り口に上半身裸で、昨日と同じズボンをはいたラッセルが倒れているのを見付ける］

〜〜〜〜〜…っ！

［倒れているラッセルを抱え起こす。確かにからだが暑い
　幾ら用事があったからと言っても
　ラッセルがちゃんと着替え、眠るのを確認してから動くべきだったと後悔
　そうは後悔しても現状が変わる訳でもなく］

ラッセル？おい、大丈夫か？

［と軽く揺さぶる］

>>95
[頭を撫でられるとまた涙が溢れてきて。
布団を持って下へと降りるユージーンも見送ると、

ぽつりと。]

―――馬鹿は…自分だ――――

[声にならない声でそう呟く。
ギルバート達に任せておけば大丈夫だろうとシャワー室へ戻る気にもなれず。

自分の部屋へとゆっくりと、足を向けた。]

［軽く揺さぶったが反応はなく］

ともかく、ちゃんと寝かせた方がいいよな…

［とは思っても、意識のないラッセルの体は体調のよくない...には重く
　引きずるようにしてなんとかホールへと運ぶ］

とりあえず、病人は寝かせるのがいいんだよな。

［...は、布団をどさどさとシャワー室の前に置いた］

で、氷水…。

［浮かぶ事は全部やろうとしている。
　厨房まで走った。］

>>90
[初老の男性に、いや連絡に思い至らなかった此方も悪いと丁寧に。]
[それから、]

ラッセル？
いや、オレは見てない……ですが。

[これはハーヴェイに聞いたほうがいいだろう、と、軽くゆすって]

ハーヴェイ？　ラッセルがどこにいるか知ってるか？

［慌しく走りまわるユージーンに自分も何かしなくてはと思いつつも
　意識を失い、懇々と眠り続けるラッセルの傍を離れられないでいる］

［ガラガラと音を立てながら氷水の入ったボールをもってくる。
　氷の割合が高い様子。］

あとタオル…
料理と看病は要領の悪さが出るな。

［そう苦笑すると、ギルバートの近くにボールを置き
　タオルを取りに浴場へ］

>>100
[意識を取り戻し、ゆると頭を振り]

…ラッセルさん…？
いえ、ぼくは、昨日の昼に会った切り、見ていませんが…

[ぼんやりと答える]

>>102　ユージーン

あ〜…すまん…俺、なんにも準備せず
黒髪君ばっかにさせてわりぃ

［と、頭をかきつつタオルを受け取るが
　何故か動作がピタリととまる］

[部屋で、机の上に片付けられたノートを見つめる。
それはラッセルから借りたノートや参考書を見て、
自分なりに纏めたノート。

つたなく、きっと何の役にも立たないだろう。

少しだけそれを、ぱらぱらと捲った。]

>>103
[頭を撫でながら]
行方不明らしいんだけどな。

集会場にでもいるのかな？

…行方不明？

[その単語に、ぱっと顔を上げた]

［...はぽつりと「ありがとう」と言った後
　動きを再会し、冷えたタオルをラッセルの額へ乗せる］

>>104　ギルバート
いや、誰か一人ぐらいそばに居た方がいいだろう。
私もそう思って動いていたわけだし。

医学の知識がある者が倒れると…
いろいろ大変、だ。
さてどうしよう。

［動きを止めた様子を見、訝しげに聞く。］

…どうした。
ここで風邪がうつって倒れても私は何も出来ない。

>>107
みたいだけど・・・

[初老の男性に、問いかけの視線を]

>>109　ユージーン

［訝しげに聞かれ］

あ、いや、うん、こっちのことだ

［と、なんだかわからない言い訳をしつつ］

確かに、らっせっるに倒れられると
…診てくれる人がいないなぁ

［と、苦笑する］

[起き抜けの頭に様々なことは把握できようもないが、
目の前の一つのことくらいなら理解できた。

ホールへと運ばれ布団の中に寝かされ、額にタオル、
氷水なども用立てられている様子のラッセルに気が付く。
見れば、ぐったりしている]

ラッセルさん…倒れられたんですか？

>>110
[ナサニエルの問いかけに、男が頷くのを見]

……

[踵を返し、再び集会所へ向かおうと]

>>113
あ。

[何か言わなくていいんだろうかと、初老の男性を伺うが、先に向かうハーヴェイを、一礼して追いかける]

>>112　コーネリアス
［目を覚ましたコーネリアスの問いに頷きつつ］

…意識が、戻らないんだ…

［と、呟きつつ、ラッセルの髪を漉く様に撫でる］

…。

［...は、しばらく考えていたが、立ち上がった］

一回うちに帰ってみる。いつ風邪を引いてもいいように、
確か風邪薬くらいは常備してあったハズ。

［...は、言うだけ言って集会場を出た］

熱があるなら、熱を下げる薬でもあれば…

[真剣に辺りを見回すが、見つけられない]

>>116
お化け屋敷に？

[霊が暴れてるから避難しているだろうに少し心配ではあったが]

はい、ユージーンさんも気をつけて…

[足早に出ていく様子を見送る]

[まっすぐいくのを追いかけ、ラッセルが集会場にいればいいんだが、と思う。

そして、アーヴァイン失踪の話を思い出して。
真逆な、と。小さく*呟いて*]

>>115
意識が…

[心配そうにラッセルの傍に佇むギルバートを見、
確かに調子の悪そうなラッセルを見、
危険を顧みず出ていったユージーンを見れば、
自分も何かしなくてはという気になってくる]

何か…聞いたことあります。
薬…そういう薬がない時、確かあれが効くって…

[...は急ぎ厨房へ向かった]

[――パタン、とノートを閉じた。
一つ息を吐くと、もう一度目元をぬぐって。

少しだけ、すっきりとした表情で。

ぱたぱたと階下へと降りてくる。]


―自室→ホール―


[倒れているラッセルが目に入れば心配そうに眉を寄せ。
コーネリアスの姿があることに気付けばぺこりと頭を下げた。]

…ラッセル、大丈夫そう？

[>>116で集会所を出るユージーンに手を振りつつ
　>>119コーネリアスの「あれ」に首を傾げる]

あれ…？

ラッセルさんの首に巻いてあげて下さい…

[...の目は真剣そのものだ]

[来た早々にコーネリアスがギルバートにねぎを渡すのを目撃しつつ。]

…民間療法ってヤツかな。

[なんとなく、ねぎとギルバートとラッセルを順々に見た。]

…何を、なさっているんですか？

[思わず、突っ込みを入れた]

>>120
[降りてきたトビーを見れば、何だか涙の跡があるような
気もするが、ラッセルを心配しているようだったので
頭を下げ返したのち]

大丈夫ですよ…今、ユージーンさんが薬を
持ってきて下さってますからきっと、良くなります。
それまでは…

[ネギに深く信頼する目を向け]

これもありますしね。

わっ…るふざけも大概に…

［と、そこまで言ってから、
　飛んで来たのが救急箱だったという事に気付く。
　中身を見ると、ほとんど包帯や絆創膏、打撲用軟膏。
　しかし胃薬や解熱剤、風邪薬も入っている。
　...は、ほっとして胸を押さえた。］

なんとか…なりそうだ。

一応、ありがとう。ただ、手渡して欲しかったな。

［そう言うと、...は救急箱をもって集会場へ］

[額に乗せられた冷たさと話し声に、僅かに反応する。
―――重さを感じる瞼を、何とか、微かに開き]



[……直ぐに閉じたくなった。　　　ネギ？]

［と、ネギをガーゼの中に入れつつ
　と、いうかこれって喉痛用の民間療法では？とも思いつつ
　コーネリアスの真剣さに気おされて
　そっと、ネギが入ったガーゼをラッセルの首に巻く］

>>125
そっか。

[そう頷くと、ネギへの信頼っぷりにくすくすと笑った。
そして小さく首を傾げて。]

話には聞いた事あるけど、どうしてきくんだろうね？
というか、きくのだろうか。

[言いながら、実行をするギル>>128に視線を送る。]

>>123
民間療法…たぶんそれです。それってヤツです。
[さすがトビーさんは物知りだという顔でこくこく頷きつつ]

>>124
熱で倒れられたラッセルさんの治療…のつなぎです。
応急手当？

[くるりとギルバートに向き直ると]
そっちってことは、他に方法が？もっと良い方法をご存じなら、
どうか早く楽にして差し上げて下さい…！

…とりあえず、こんばんは、皆さん。

[ホールの奥まで入ると、人だかりへと視線を移し、
その中にラッセルの姿を見つけ、…小さく息を吐いた]

[が、何だか別の意味で危機的状況な気もした]

［>>130コーネリアスの反応に歯切れが悪く唸る
　>>127で、ラッセルの瞼が動いたのも知らず］

…まぁ…男だし、気にすることもない…よな？

［と、言いつつ、ラッセルの布団に手をかける］

>>127
[ラッセルが一瞬目を開けた気がする]
はっ…！

>>128
[それでいい、という目でギルバートを見ていたが]

>>129
え…え？ききます…よね。
何か間違ってますか？

あ、ハーヴェイ。こんばんは。

[ハーヴェイ達に気付くとぺこりと頭を下げて。
何をしてるかと問われると、首を傾げ。]

多分、…治療？

[そして>>130を聞きながら。
>>132の行動にやや驚きながらもじっと見守りつつ。]

>>133
さあ…？試したことがないから、わからないんだ。

ここでラッセルに効いたなら効くって事かな。

［...は、額に瘤をこしらえて帰って来た。
　手はしっかりと救急箱を掴んでいる。］

た、だい、ま、あっ、たからっ、てきと、うに
つかっ、てくれぇ…。

［全速力で走って来たらしい。息が上がっている。
　コンと音を立てて救急箱をラッセルの足下に置き
　ふらふらと水を飲みに行った。］

[一連の会話を朦朧としながら聞いていたものの。
>>132の行動に、ものすごく嫌な悪寒が走る。

力の入らない腕を、何とか持ち上げ。布団に手を掛けたギルバートの手を必死に掴む]


……ちょ、…ま……。

[とりあえず、色々と阻止したい。]

>>136
あ、意識、戻った？

…大丈夫？ラッセル。

[そして、阻止しようとする行動に。
内心――そりゃそうだよね――などと思いながら。]

……………

[ネギと、それから布団に手を掛けようとしている様子を見、>>134の説明を聞いて、何をしようとしているかの予想はついて。
思わず、額に手を当てた。違う意味で、頭が痛い]

…確かに、よく効くとは言いますが…
直腸粘膜を傷つける可能性があるので、止めた方がいいかと…
下手をしたら、細菌感染を起こしますよ。

>>135
あ、おかえり、ユージーン。

[けれどふらふらしているユージーンのほうもきにかかりつつ。
あちらも大丈夫かなあと見送った。]

［>>135　で帰ってきたユージーンに手を振りつつ］

>>136　ラッセル

［か細い力で掴んでくるラッセルの手に笑み］

良かった……目覚めたんだな…

［と、安堵の表情。でも手にはネギ］

>>131
こんばんは、ハーヴェイさん。

>>134
効くといいんですけど…ユージーンさんが戻ってくるま

[ちょうどユージーンが戻ってきたようだ]

>>135
あっお帰りなさ…

[一瞬だったから見間違いかもしれないが、
何だか額の色が変わっていた気がする。
ラッセルは薬もあるし（ネギもあるし）ギルバート達もいるから
心配無さそうだと、再びユージーンの額を確認するべく後を追う]

[トビー>>137の言葉に、ゆっくりと視線をそちらへ向け。そのままゆっくりと周囲を見回し。
まだ朦朧としたまま、ぽつりと]


……、おれ、

[どうして、という言葉は音にならないまま。
ついでに、ネギは下ろしてほしかった。が、それを発する気力も無い様で。]

>>140

とりあえず、そのネギを手から離しては…

[ラッセルから、物凄く嫌そうなオーラが感じられた気がした]

[ユージーンの後を追うコーネリアスを見送った後、
ラッセルの言葉>>142に。]

シャワー室で倒れたのを、僕が見つけて――ギルバートが。
それと、ユージーンが、運んでくれたんだ。ここまで。

[ぐったりしている様子を目にし]

大丈夫ですか…？
ずっと走りずくめだったんでしょうか。
早かったですもんね。それでそんなにお疲れ……

[言いながら、額をじっと見ると]

ああっやっぱり膨らんでる！
瘤になってますよ…打っちゃったんですか？
霊のせいなのかな…

[ユージーンの長い前髪を手で押し上げつつ
...まで痛そうな顔になって心配そうに看るつもりで観察している]

>>142　ラッセル

お前、高熱だしてシャワー室で倒れてたんだ

［と告げつつ>>143に頷き、ネギから手を離し
　開いた手でラッセルの頭を撫でる］

[トビーとギルバートの言葉を、朦朧と聞いていたものの。
倒れた、との言葉に漸く事を思い出し。僅かに目を見開く]


……ぁ…、
―――おれ、…かえらない、と。

[うわ言の様に呟き、身体を起こそうとするも。
力の入らない腕では支えられず、身を捩るのみ]

ラッセルさんの状態が一段落ついたら、
ユージーンさんも…手当してもらって下さいね。

私、どうしたらいいかわからないけど…
多分、冷やすのがいいんですよね。

[ハンカチを水に濡らすと、瘤になっている*部分にあてた*]

>>145　コーネリアス
［...は、コーネリアスをみ、苦笑い。
　呼吸は大体ととのってきている。］
なんというか…急がなくちゃいけない気が。
ラッセルは起きたみたいだし…
そんなに急がなくても良かったか。

…と、瘤になってるか。痛いと思ったら。
霊のせいであることは否定しない。
油断したなぁ…

[ラッセルを見、声をかける]

…きみのお母さんが心配されていたようですよ、エヴァンス氏の元にも連絡が入っていました。
まあ、ぼくも、他人の事は言えないのですが。
[微かに、苦笑めいた表情]

ですが、失踪などではなくて、よかった。
安心しました。

[ぽろりと出た言葉は、本心からのもので。
顔には出さないものの、自分自身に、驚いた]

>>147
[その言葉に少し眉を寄せながら。]

…この状態じゃ、無理じゃないかな。
無理に動くよりも、ここで安静にした方がいい。

心配する人も、居るし。

―――ごめん。
けど、心配してくれて…ありがと。

[ハーヴェイの言葉に、力なくもへらりと笑って。
しかし、母親が心配しているとの言葉に焦りの表情が浮かぶ。
トビーの言葉にも微かに首を横に振り。同じ言葉を]


だめ、だ。　俺、帰らないと…っ！

[ラッセルの感謝の言葉に、若干、戸惑いを覚えつつも]

…トビーさんの言うとおりです。
きみも医学を学ぶ者ならば、自分の体調がどうであるか、解るのでは？

ハイアット夫人には、伝えておきますから。
所在が解れば―――

[と、そこまで言って。
集会所の面々には、疑いがかかっているのだと思い出す]

［>>147　>>152　を聞くと...は揺るく首を振り］

…駄目だ…今そんな状態で動いたら…

［…まで言うと、気が張っていたのが緩んだのか
　ずるりと傾き、そのままラッセルの布団に*突っ伏した*］

>>152
駄目だよ、ラッセルが無理をしたら―――

[言いかけて。ギルバートが意識を失ったのに、気付く。>>154]

――ギルバートっ！！？

[思わずかけよると、肩に触れ。
こちらも身体が熱いのに気づくと顰め顔。
ラッセルほどではないけれど、熱があるようで。]

………全く、皆、無理をしすぎなんだ―――…。

[ハーヴェイの言葉>>153に、僅かに口篭る。
…今の自分の体調が優れない事は、明らかに判りきった事で。
しかし、これ以上ここに留まるのは―――]


……っだけど…！

[そう言い掛けて。
…突如ギルバートが突っ伏したのにそちらに意識を向け。…同じように熱を持った身体を確かめて、眉を顰める。
原因が昨夜の事にあるのは明らかで]

[ラッセルと、ギルバートの様子を見、思案げに。
下手に動かせる状況でないのは解っている]

…エヴァンス氏に助力を願い、所在の事はどうにかにして貰います。無事が解れば、多少安心されるでしょう。

病人の仕事は、病気を治す事、ですから。
今は、安静に。

[自分らしくない言だと思いつ、そう告げる]

ラッセルも、ギルバートも、無理をしすぎだよ。

[大きく、息を吐いた。
ちらとラッセルへと視線を送ると、強い口調で。]

今ラッセルが帰りたいとだだをこねたところで、
その身体じゃ帰れないだろうし、送っていけるような人も居ない。

仕方ないだろう？

[そしてギルバートに視線を戻せば、少し憮然とした表情を浮かべ。]

…ギルバートも、どうせ倒れるならこんな所じゃなくて
部屋で倒れてくれれば良かったのに。

――安静にさせたくて運びたくても、…運べないじゃないか。

―――…っ、……そう、だね…。

ゴメン。
エヴァンスさんにも…迷惑、かけちゃって。


[何かを反論しかけるも、ハーヴェイとトビーの言い分は尤もで。
…何かを諦めたように、小さく溜息を吐くと、苦しそうな寝息を立てるギルバートを見やる。その額に掛かる前髪に軽く触れ……手元にあった毛布を、申し訳程度に掛けた]


トビー、悪いけど…氷嚢か、タオル…。
ギルバートさんの分も、持ってきてもらって、良いかな。

[苦笑気味に、笑みを浮かべ]

[その様子に、小さく笑みを返す]

いえ。
…ぼくは報告しなければならないので、失礼します。また明日、様子を見に来ますから。

[状況を見守っていたナサニエルが送ると言い出すが、それには頭を振り、断る。
夜ならば大丈夫だからと小声で付け加え]

…ラッセルさんと、ギルバートさんをお願いします。

[そう言うと、会釈をして*集会所を後にした*]

[ハーヴェイの言葉>>157にも頷きながら。
そしてラッセルの様子をじっとみる。

>>159の言葉を聞くと、その様子を少しだけ見つめ――小さく頷いた。]

解った、持って来るね。

[苦笑を浮かべられれば小さく笑みを返して。
そしてラッセルの足元にある救急箱を手に取ると、開いて。
色々な種類の薬があったので、ラッセルに手渡す。]

水も、持ってくるから。
どの薬が良いか選んでおいてくれると嬉しい。

ごめんね。病人に、怒ったり。頼んだり。
無理をさせてるのは、僕なのかも。

………ラッセルにも、理由はあるんだろうにさ。

[そう呟くと、じゃあ行って来るねと先ずは洗面所へ。]

[頭を下げて集会所を出て行くハーヴェイを、見送り。
と、トビーに薬を手渡され、小さく感謝の意を述べながらも頷く。洗面所へ向かうトビーの背中を無言で見送り。
無理に動かすよりも、このまま寝かせる方が良いだろうと判断し、ついでにナサニエルには、ギルバートに掛けるものを持ってきて貰う様に言付ける。

2人の姿が視界から消えると、渡された幾つかの薬のケースを手の中で弄りつつ再びギルバートへと視線を向け]


――――…ゴメンな、さい。

[昨夜巻き込んでしまった事も、心配を掛けてしまった事も。
掠れる様な声で、ぽつりと小さく呟き]

あ、ハーヴェイ。ハーヴェイも、気をつけて。
おやすみなさい。

[ハーヴェイに頭を下げて見送る。

洗面所からタオルを何枚か持って来て。
そして厨房へ向かい氷を探す。

氷嚢の場所がわからなかったから、
厨房にあった袋に氷水を入れタオルで包む。

それと水が入ったコップを二つずつ。
お盆にのせてホールへと戻った瞬間、――何となく、動きを止める。]

――――…。

[軽く頭を振ると、また足を進めラッセル達のところへ戻った。]

氷嚢が解らなかったから、これで大丈夫かな？

あぁ、うん……大丈夫。有難う。

[戻ってきたトビーにうっすらと笑みを向け。
氷嚢代わりのタオルを受け取ると、軽く手を当てて温度を確認し。突っ伏したギルバートの首筋にそっと当てる。
…恐らく、これで随分楽になるはずだ。

小さく安堵の息を吐き。
ちょうど数枚の毛布を抱えて戻ってきたナサニエルから、毛布を受け取り。ギルバートの上にそっと掛ける]

大丈夫なら、良かった。
あ、水はこちらにおいておくね。

必要な時は言って？

[ラッセルの看病をぼんやりと眺めつつ。

すっかり氷が解けてしまったボールを見つけると、
それを片付けようと厨房へ向かおうとして。

そういえば、厨房にコーネリアスとユージーンが居たなと思い出す。
あちらも邪魔してはいけないかな、など軽く思い。

やっぱり向かうのは止めて、それをテーブルの上へと置いた。]

…ラッセル。何か、他に手伝えることはある？

[トビーの申し出に小さく笑み。
僅かに思案して、あぁ…と一つ思い当たる。
…しかし、一瞬口篭ると…躊躇いがちに口を開き]


……えーと…、
上着、一枚借りても……良い、かな。

[ぐしょ濡れで、乾くまで着れそうにないんだよね。
と小さく苦笑し。]

[口ごもる様子にきょとんと首を傾げて。
しかし言葉を聞くと、あ。と呟いて苦笑を返した。]

それ、最初に気付かなくちゃいけない事だったね。

あ、でも。僕のだと小さいかも…。
それでもよければ、すぐに持ってくるよ。

[ああ、でも、ナサニエルに借りた方がいいのかも、と付け加えると
ちらりと視線を送った。]

[トビーの言葉をきき、ナサニエルが小さく苦笑する。
すぐに持ってくるよ、と踵を返し階上へ上っていくのを見送って。

はたと思い当たり。そういえば、と疑問を口にする]


…あの、さ。――――リックって、どうしてる？

[体調面の事も有るが。昨夜取り上げた薬を、まだ服用されていたら―――…そう思い、ぽつりと口にする]

[ナサニエルにありがとう、と言葉を返し頭を下げて見送る。
そして、ラッセルの言葉に、ぴくんと反応し眉を寄せて。]

………解らないんだ。集会場の、どこにもいなくて。

[予想外の返事に、僅かに目を見開く]

―――、え。
いつ、から？…今日は、誰か見かけた？

[一瞬身体を起こそうとして、力が入らずにそれは叶うこと無く。自由の利かない身体に大きく息を吐くと、小さく、問い]

今日は、誰も見てないようだよ。僕も、見てない。
それにリックは高熱で動ける状況じゃなかったし――。

誘拐かも、って。

[夢については、自分も解らないと首を振って。]

ただ、ユージーンたちが言うには、リックの身を守るため、とか。
連れ去った人に殺意はなかった、って。それを夢で見た、って言ってた。

[トビーの言葉を、何かを思案するように
口元に手を当て聞いていたが。]

…誘拐。

[たった一言ぽつりと、呟き。
夢の件に関してを聞くと、小さく溜息を吐く]


…ただの夢にしては、タイミングが良すぎて……。

それが本当の事だとして、殺意が無いってのは…
まだ、良い方…か。

[誘拐。
復唱されれば静かに頷いた。]

うん。本当だったら、良いなって思うよ。
リックの身を守るために、連れ去ったのだったら。

でも、先に一言謝罪したかったけどね。

[そう小さく、苦笑を漏らした。
その内また、会えれば良いけれど、と。]

…ねえ、ラッセル。
僕からもひとつ、聞いていい？

[ナサニエルが帰ってくる前に、と思いながら。
ぽつりと呟いた。]

[トビーの言葉に、小さく苦笑する。
―――本当に、リックの身を守るためだとしたら]

…ん、なに？

[ふと投げられた問いに、朦朧とする頭を抑え小さく首を傾げる]

[自分から問いかけてみたものの、少し躊躇するように視線を彷徨わせ。
ギルバートに視線を止めると、ちゃんと寝ているかを確認する。

一つ息を吐いて。ラッセルを見て。]

ラッセルは―――――

[言葉を止めてしまう。
そして、本当に聞きたかった事とは違うことを口にした。]

ラッセルは、好きな人って居る？
ああ、勿論ノーコメントでも構わない。

[問いかけに、一瞬の間が開いたことに首を傾げ。
どうしたのかと聴こうとした瞬間に、思いがけない問いが投げかけられる。

僅かに目を開き。
しかし、何か発しようとして―――口を噤み。口篭って]


………、わかん、ない。

[漸く搾り出したのは、曖昧な答え]

[ラッセルの曖昧な答えに、小さく苦笑する。]

……そっか。

うん、ありがとう。
変なこと聞いて、ごめんね。

[軽く微笑んで。]

…あー、体調悪いのに、無理させてごめん。
休まなくて大丈夫？

……、いや、別に気にしない。から。

[問いの意図がつかめずに、内心小首を傾げつつ
トビーの笑みにつられるように、小さく苦笑を返す。
後に続いた問いに、ふと…脱力感を感じ]


……うん、そう…だね。
ゴメン、じゃあ少しだけ……休む。

[おやすみ、と小さく告げ。
一瞬だけ横で寝息を立てるギルバートを見やり、小さく笑みを漏らすと。そのまま静かに目を*閉じた*]

うん、おやすみ。

[二人が眠る様子を暫し見つめ。
ラッセルが寝入ったのを確認すると小さく息を吐いた。

先程の、最後。
見えてしまったラッセルの笑みに、何となく確信をしてしまい。

ひっそりと、ほっとしたような、辛そうな、笑みを漏らす。

そして、何かあっても大丈夫なように少し離れた椅子に*腰をおろした*]

―回想―

[集会場に戻ると、ラッセルが倒れていて。
…しかもギルバートも倒れ。
風邪の流行はどうするべきかと思うが、暖かくして寝ること、水分を取ることが一番だろう。]

[ラッセルの親にはハーヴェイが行けば大丈夫だろうし、トビーが二人をみているから風邪組も大丈夫だろう。

部屋に戻り、溜め息。]

……あれ…俺………

［...がゆっくりと意識を取り戻す。状況を確認する］

〜〜〜〜〜…っ！

［自分が倒れたことを自覚し、情けなさに腹が立つ
　そして周りが眠っているのを確認する…と、小さく息を吐き］

……夢…か

［と呟き厨房の方を見ながら立ち上がる］

［ふらつく足取りで厨房へ。そこには目的の人］

……気にしすぎかもしれん

［が、いつ――が夢の中で...の姿を確認するかわかったものでは無い
　...は――に話しかけ、表に出てもらうよう頼む］

［――が集会場を出たその時、...の手が――の首筋を勢いよく…］

[そのあと、ぼんやりしていたら眠っていたらしい。
さて、と悩んで、身を起こし。水を一口、それからしまう]

[暫し、なにかを考えるように目を細め。]