人狼審問

…お嬢はん、嘘つきやな。
色街に居た女は情に厚い言うんは、うちが良ぉ知ってるし。


…やっぱり本当を教えてくれはってたんやな。
おおきに。

[...はその場に倒れこみ、やがてむくりと起き上がった]

　『あははは…菊歌の検分どおり、あたしは間違いなく仕置人さ。
　それにほら、谷の親父。溶けちまっッてるじゃないか。
　嫌だねえ…あたしは嘘なんて、ついてなかったのさ。くすくす』

[ふっと意識を失い、また倒れた]

［あんみつを食べ終わると、両手をしっかりとあわせ］

ご馳走様でした。

菊姐さん、出島送り達成おめでとうございます
そして、ありがとうございます

［にっこりと笑い菊歌にお辞儀をした］

が、なんで葉兵さん？

鳶ちゃんもお疲れさんやな。

…なんで、ハーヴェイはんなんやろか。
調べてへんお人襲ぉて何の得んなるんやろか…

後２度？
菊姐さんが、検分してくれたら
全員の素性が解るってことなのよね？

［倒れて居る鳶にふと目を向け］

鳶ちゃんも、お疲れさま
体力の要るお仕事なのね、あらあらお腹を出して

［鳶に薄物をかけてやる］

［っと、表情をいっぺんさせ］
あぁ、堅苦しいっちゃありゃしねえな
普段の言葉遣いに治させて貰うぜ。

平たく言っちまうとだな
おいら・医者の先生・めい
順に始末していきゃ、どっかで当たるって話だ。

>>弁天はん
あとうちが調べてへんお人ぉは、弁天はんにメイはんにお医者のせんせ…やな。

今日、調べてへんお人らん中から仕置きと検分先を選んでぇ言うんが一番えぇやろか。

菊姐さんが本物ってのは、もう揺るがしようが無い事実だろ？
元締めの二人にしても、疑う余地は無えはずだ。

唯一の不安材料として鳶が居るが
奴が偽者なら、公家のぼんぼんは何者だ？

普通に考えりゃ
おいら・医者の先生・めいの３人この中に一人仕置き人が居るって事に成る。

今日、おいら達３人から、始末と検分
これで、手の内がみんな解るって寸法だな。

で、おいらは当事者って奴なんで
後のお二人さんから選ぶしか無いわけで。

情って奴だ
これ以外の選択肢はおいらにゃ無い。

検分を、めいに使って欲しいと思う。

じゃ、おいら明日はちょっと遠出をしなきゃならねえんで、今日は一旦帰らせて貰うよ。

おいらの札は、能万の兄さんにお預けして
いつ日が変わっても良いようにしていく。

［幹に札を預けると、そのまま外へ走り出して行った］

[...は皆の話を黙って聞いていたが、ふっと視線を上げ…]

今日の目利きはめいが弁天で良いだろう？
処分は医者で良いと思うぞ？

それにそろそろ菊歌や鳶、元締め連の命も危うくなってきそうなので、一番話の少ない奴から選んでいいと思うんだな。
医者が最後の仕置き人なら、平和が訪れるだろうしな。

では、私も何時夜が明けても良い様に、ノの字に票を渡しておくよ。

[...は墓前に手を合わせ暗闇に消えて*いった*]

[幹輔に事の次第を聞き]

お紗絽あねさんは仕置人、ってのはともかく、谷のおやっさんが異人だったとは…
これで一安心ッちゃあ一安心っすかねえ。
仕置されちまッたのは葉兵あにきっすか…
いっつも珍しいお菓子をくれるいいあにきだったのに、残念っすよう。

これで検分されてないのは
お医師の先生、めいのあねさん、弁天あにき
になるっすね…

元締め連とおいらじゃなく卍のあにきと葉兵のあにきを仕置したのは…やっぱり用心棒の先生を狙ったンすかねえ。

用心棒の先生が無事なら名乗り出てもらうのも手かと思いますがね。
仕置人が騙るンならそれもよし。
今日の始末と菊歌あねさんの検分を合わせりゃいっぺんに全員の正体が判るわけでさァ。
始末したのが仕置人なら完了。
菊歌あねさんが仕置人を見つけたら次の始末で完了。
見つからなけりゃ残った一人が仕置人で完了。

仕置人にゃ酷ッすけど、こいつァ時間の問題っすねえ。
そういう意味でなら葉兵あにきが仕置されたのもわかるようなわかんねえような･・

そいじゃおいらも一旦失礼しやすぜ。

そうだな…前倒しも考えて、しるしは入れておくっすよ。
始末の札も書いて幹輔のあにきに預けておきましょう。

[懐から筆を出し、札にさらさらと書き、幹輔に手渡した]

そいじゃあおいらはこれで！

[さくさくと玉砂利を踏む音に、古い天神社の本殿からそろりと現れる]

[本殿の縁側に腰を下ろし、飯を差し入れにきた幹輔からあらましを聞いた]

…谷さんが異人か。
お菊姐さん、お手柄でやした。
お紗呂さん…幾ら裏商売にも手を染める商家の娘たぁ言え裏の事情に聡すぎるとぁ思っちゃいたが…そういう事情だったかい。
谷さんは…島流しとは表向き、実はクニとの連絡とりってぇトコだったのかねぇ。

前倒ししてぇんなら反対はしねぇが、今日も俺が音頭取るこたぁできねぇ。日中はまだ投げ文する余裕も無くなっちまう。
最後の音頭取りをしてくれる奴がはっきりするまで札入れと前倒しの印付けはしねぇでおくぜ。

日中はまだしも、だな。
まぁ、暗くなったらヤベェと思ってくれ。
鳶の言ってた用心棒の先生の名乗りについては強制はしねぇ、まだ明日の検分があるんだ…いるならまずお菊姐さんをしっかり守ってくれや。

[花と酒を仕置き・始末された面々の墓前に供え、手を合わせてから立ち上がり辺りを見回して幹を呼び、話を聞いた]

…そうなん、ノーマンはんはお忙しいん…
うちでよければ前倒しん音頭取ってもえぇんやけど。
うちが調べるお人を紙に書く必要はもうあらへんやろし、うちはちょくちょく覗ける思うし。

で…用心棒はん、なぁ…

既に検分済んではる人ん内から名乗りがあれば信用してえぇやろ思うけど、誰も出てきぃひんかった時は遠慮無ぅうちを仕置き出来るようんなるだけやろ…？

表に出るか出ぇへんかは用心棒はんに任せたらえぇ思うけど、用心棒はんの名乗りが出る前に、自分が用心棒やあらへんとか言うんはやめて欲しい思うえ。

…暑いなぁ…

お供えに葛饅頭でも買うてこよかな…
あぁ、幹ちゃんにもお土産で買うてくるし、そんな顔せんでえぇし。
[幹の表情に苦笑しながら立ち上がり、*甘味屋へ向かった。*]

[蝉時雨を聞きつつ、雷おこしを手に立ち寄った]

おぅ、幹。
…なんでぇそのがっかりしたような面は…
ちぃと暇ぁできたから寄ってみたぜ。こいつぁ土産だ、一人で食うなよ？

[二人で雷おこしをつまみつつ、茶を飲みながら幹輔の話を聞いた]

そうかい、お菊姐さんが…できるならお願いしたいもんだねぇ。俺も前倒しの印は入れておく。
いつもいつも面倒ばかりかけちまって申し訳ねえが…
[煙管を出し、少し湿気た煙草を丸め、一服した]

始末か…今の所は消去式であまり顔を出してねぇ医者の旦那を選ぶ外はあまり気が進まねぇな…一応そのように札ぁ入れさせてもらうぜ。
俺に預けてる奴は幹から話聞いたら、札変えるなり改めてお菊姐さんか時円の大姐さんに預け直すかしておいてくれるとありがてぇ。

今晩はっす。
やっぱりまだ誰も来てねえんすね。

[わらじを脱いで板間に上がると幹輔から茶を勧められ]

ああっありがとうございます。
なんかあにきにお茶淹れさせて申し訳ないやら…

[恐縮してから、背中の風呂敷包みを解きつつ]

で、あれからなんかありましたかい。

[幹輔の話を聞きつつ、風呂敷から芋羊羹の包みを出した]

こりゃお土産っす。
このさきの菓子屋の若旦那に戴いたんでさ。
ナニ、ちょいと手代の背負子から拝借しただけで。へへ。

で、菊歌あねさんと能万あにきが来なすったんすね。
時円の大あねさんとめいのあねさん、お医師の先生は来てない、と。

[羊羹を幹輔に渡し、お茶を飲みながら出された雷おこしをぱくついている]

用心棒についちゃァ菊歌あねさんの言うことァ尤もですな。
こりゃおいらが浅慮だったっすね。

で、前倒しを菊歌あねさんが音頭を取るッて話。
おいらも賛成っすね。
札を預けるかはともかく、しるしは入れておきますぜ。

[ずず…と湯飲みの茶を飲み干し]

そうだなァ…
おいらが話を聞いてみたいのァめいのあねさんっすかね。
検分を受けてねェのは弁天あにきとめいのあねさんにお医師の先生。
このうち一人が仕置人ッてことなんすよねェ…
となると、おいらはめいのあねさんが気になるンだよなァ。

弁天あにきやお医師の先生と違って、普段のシノギが全くわからねェ…
おいらたちの世話ァ焼いてくださってるが、ほんとにそれだけのために元締めが人を寄越すかなァ…ッてね。

ま、所詮は世間のわかってねェ子供の戯言にすぎねぇんですが。
検分をどうするかは菊歌あねさんに任せるっす。

さて、と、そろそろお店に戻らねぇと…
じゃァあにき、あとはよろしく頼むっすよ。

誰もおらへんのやなぁ…

あ、幹ちゃんこれお土産な。
一気に食べ過ぎてお腹壊さへんよう気ぃつけや？
[葛饅頭を幹に渡し、それぞれの墓前にもお供えしながら幹の話を聞いて]

…時円の姐さんとメイちゃんとお医者のせんせが顔出されてへんねやなぁ…？
今日中の前倒しは無理かもしれへんなぁ…

…！？

じじじ時円の姐さん何時の間に来てはったん！？
[がたたっと音を立てて後ろに下がり]

さてと、どないしたもんやろなぁ…

前倒しん音頭取るとは言うたけど、話終わってへん人が居る内は無理やし…うち、明日ん昼間ぁは顔出せへんしなぁ…

［走り込んできて］
済まなかったな・・・ん？
なんだ、菊の姐さん一人かい？

>>29
あぁ、弁天はんか…こんばんはやな。

うん、うち一人え。
[走りこんできた人影に顔をあげ、微笑み]

［幹輔に話を聞きつつ、近くに有った急須からお茶を淹れる］

医者の先生とめいはまだ顔を出さないのかい？
なかなか、度胸があるってか、剛胆てか

あ？時円姐さんは・・・あれだ
多分、その辺に潜んでんだろうと思うが

［菊歌に］
おいらは自分の希望は伝えてあるし
今の状態の医者先生の反応見てみたいってのが本音なんだが・・・

そうか、姐さん一人か・・・

メイちゃんや時円の姐さんはともかくとして…

お医者のせんせ、ずぅっと日ぃ明ける前に少し顔出すだけやったから…もしかしたら今日もそうなんかもしれへんなぁ。

あ、ありがとうございます。

［お茶を受け取り、そっと自分で淹れたお茶を後ろにかくしてから］

やっぱ、美人が淹れると味が違う！

医者の先生、昨日山ぁ片づいたような事を言ってたんで
てっきり今日あたりは顔を出してその辺の話しでもしてくれると思ってたんすけどね（>>5:105)

せやなぁ…
うちもそれが気になってんねやけど…

こん時間まで顔出せへん言うことは前倒しは無理やろな。
[息をついて空を仰ぎ]

そうですねぇ
どうやら、日没も日の出も同じ時間になりそうですし
あまり無理を無さらんで下さい。

［揚羽の気配に気が付き］

揚羽の姐さん、お前さんまでそんな妖怪の様な事をなさらんで下さい！

今に尻尾が９つの割れますぜ？

え？尻尾？！

…？

オードリーの姐さん、いつん間にそこ居りはったん！？
[気配にあたりを見回し、オードリーを見つけると目を丸くして]

>>38

弁天、私に尻尾が見えるのかい？
嫌だねぇ、時円と一絡げにしないでおくれよ…。

それはそうと。前倒しだねぇ…。
昼まで待つなら、私が音頭をとっても構わないよ？
もし鳶や菊歌、時円やノの字が音頭を取れるって言うのなら任せるし、音頭を取らなくても良いならそれで良かろうし。

>>37
せやんなぁ…
したらお言葉に甘えてそろそろ失礼さしてもらおか…

あ、弁天はん。
これお土産やし、良ければ持って帰ってくれへん？
[子供の好きそうなお菓子をいくつか包んである包みを弁天に渡して]

>>39

嫌だよ菊歌。裏の世界に住むもの、気配を消して潜むことも可能だろう？

[...は悪意の無い笑い声を上げた]

>>40
オードリーの姐さんがやってくれはるんやったら安心やし、良ければお任せしたい思うなぁ。

始末ん希望はそれぞれが票入れればえぇ思うし…

>>40

いや、しなやかな九尾の狐は
姐さんのイメージだなと…

。oO（廻る発電妖怪とは大違いだ…）

［菊歌の言葉に耳を止め］
ん？なんでおいらに？

［その表情から読みとり］

あ・・・えっと・・・その
内緒にして置いてください

［小声で呟くと、菓子の包みを受け取った］

>>44
[弁天の声に、大丈夫という代わりに微笑んで頷き]
弁天はんの口に合うとえぇんやけど…
気に入らへんかったら堪忍え？

あ・・いや
お恥ずかしい話しなんですがね
酒も結構いきますが、甘い物も大好きで・・・

いや、本当にありがとうございます
やつらよろｋ・・・いや、明日はこれで抹茶かな・・・

［もごもごと言いつくろいつつ頭を下げる］

>>43

じゃぁ、音頭取りは私がするとしようかねぇ？
始末の希望は各々の判断でしてくれ。

>>40

おや、そういう解釈なら納得だよ。時円の廻る発電妖怪も面白いっちゃぁ面白いがねぇ。

取りあえず、おいら皆さんよりも選択肢が少ないんで

めいを検分して欲しいと希望を出した時点から
後は決まってるって事になりますから

［ぎゅっと包みをかかえ］

ちょっと小腹が空いたんで
こいつを、余所で食べてくる事にします

姐さん方、お先に失礼させていただきます。

>>47　追加

それと、他の誰かが音頭とりをするなら、そいつに任せても良いよ。名乗りを上げてくれ。

では、私は夜明けに備えて先にお暇するよ。

[...は二人に手を振り暗闇へと*姿を消した*]

>>46
良かった…
沢山もろたんはえぇんやけど、うち一人じゃ食べ切れへんかったから…

もろてくれておおきに。
[弁天の返答に嬉しそうに微笑み]

>>47
オードリーの姐さん、おおきに。
したら、姐さんにお任せするえ、よろしゅうお願いします。
[深々と頭を下げて]

弁天はんにオードリーの姐さん、夜ん闇は何があるか解らんし気ぃつけてな。

…うちもそろそろ失礼しよか…
それじゃ幹ちゃん、他ん人らぁによろしゅうな。
[微笑むと踵を返し、*夜の街へと戻っていった。*]

［包みを抱えて一気に橋のたもと］

ったく、姐さんの特技を忘れてた訳じゃねえが
すげえ情報網だよな・・・

こんな上等なお菓子、あいつら食べ方解るのかね？
喜ぶだろうな…

［橋の下の掘っ建て小屋
　小声で陸だけを起こし］

おい、陸
こいつぁ、綺麗な姐さんから頂いた上等なお菓子だ
お前一人で食べたらダメだぞ？

でな、兄ちゃん明日の夜は帰って来られるか解らないから
他の連中の面倒は、お前がちゃんと見なきゃダメだってのを忘れるな
良いな？

［寝ぼけ顔でうなずく陸を見つめ］

頼んだよ

［夜の闇に*走り去っていった*］

だにさんが…島流し？
まさかこの段階で葉兵さんを検分して島流しでもないでしょうから…
そうでしたか。

…あたしから見て仕置き人は二人のうちどっちか、ってことになっちまうんですけど…
もし先生だとしたら、エラく危なっかしい橋を渡った仕置きの面子ですねぇ…

あたしゃ随分前から先生を早くラクにしてあげたい、って言ってきましたから。
今日の始末は先生に札入れておきますよ。

検分は…菊花姉さんが怪しい、と思う方をお調べ下さいな。
あたしは菊花の検分だったら喜んで受けますよ。

前倒しの可能性もあるんですね…
…しるしはつけておきます。

ふぅん
もう悪党どもも残り少なくなってきたねぇ。

さて、今日の始末先は…各自投票でもさほど変わらない気もするね。個人的にメイが怪しいと思っちゃいるが、闇に隠れすぎてる医者の旦那に死んでうことになるかね。

べべ別に借金取り立てのために臓物買ってくれる客を紹介しろって言ったのを無視されたからじゃないんだからね！
［噂に聞く【つんでれ】をやりたかったらしいが、どうも間違っているようだ。］

[...はすっと引き戸を開け、尻尾とやらをもそもそと隠している時円を見ながら…]

何やってるんだい？お前さん。

[...は幹輔から話を聞き…]

そうかい、しるしはあと二つってことだね。一つは私だから、あと医者が来れば夜が明けるって事だねぇ？

では医者が来次第音頭を取るとしようかねぇ。
それと、これは皆が思っていることかも知れねぇが、音頭取りは立て続けに行った方が良いかと思うんだが…。

医者が最後の仕置なら夜明けになると思うが、私ぁどうも、めいか弁天の中に一人潜んで居そうに思うんだよねぇ。
仕置き人だって自分が最後だって思えば、相手を見極める為に足を運ばないと行けねぇだろうし…。
でもまぁ、腕にかなりの自信が有る奴かも知れねぇし。出来れば医者で本当の夜明けになってほしいがねぇ…。

[...は勝手に行きながら…]

そうそう、幹輔飯は食ったかい？

[...首を横に振る幹輔を見て…]

じゃぁ飯でも食いながら医者でも待とうとするかねぇ。

[と、言うなり鍋を土台に掛け火を起し…]

いや、蕎麦屋からね打ち立ての傍を分けてもらったんだよ。そいつを食べながら医者を待つとするかねぇ？
って幹、あんた蕎麦は嫌いかぇ？

[滅相も無いという風に首を振る幹を見て…]

そうかい、じゃぁちょっと待っとくれ…。

[...は蕎麦を湯上げ始めた]

[...は湯上げた蕎麦を幹輔と食べながら…]

こうしてお前さんと食事をするのも後僅かってなると、寂しいもんだねぇ…。
集合を掛けられて、ここに来た時は長くない命だと思ったんだが、何とか今もこうして生き残っている。運って奴が私に味方しているのかねぇ？

そうそう、幹は知らないのかねぇ？
私が再びこの世界に足を踏み入れた訳を…。

時円とは若頭を取り合った仲だってことは知っているね？
その後私は婚儀を機に裏家業から身を引いて、三味線問屋の女将だけを生業に生きてきたんだよ。若頭もそれで良いって言ってくれたからね。
結婚して３年後に子も授かり、家業も順風満帆、それはそれは幸せな日々を暮らしていた。そう、あの日が来るまでは…。

娘が３つの時だった。あの時も今と同じように、密告者が現れてねぇ。こうして若頭も元締め連から呼び出しを食らって、仲間の振りして紛れ込んだ仕置き人を始末すべく血眼になって相手の素性を洗っていた。

若頭は、家庭では裏家業の事は一切口にしないお方だったが、勘というやつかね？かなりやばい事に突っ込んでいる事は私もうすうす気付いていたから、せめて娘と自分の身だけは護れる様にと、毎日気を張って生きていたものさ…。

そして、騒ぎが有ってから丁度6日目、今のように最後の仕置き人を炙り出す段階まで来た時だった。
その日は珍しく若頭も家に帰ってきてね…。家族の身に危険が迫らないようにと、何処か別な所で休んでいたらしいが…。
久し振りに家族水入らずで床に就いた時だった。

最後に残った仕置き人が家に入り込んでね…。眠っている私達に襲い掛かったんだよ…。
私は急いで子供を護ろうとしたんだが、奴は卑怯な奴でね。抵抗できない私の子供から殺していったのさ。
結果、若頭は私を護りながら敵と戦って命を落とし。…私は深手を負った仕置き人に止めを刺すことが精一杯だった。

その時からさ。私が再びこの道に足を踏み入れたのは…。そして今回の徴集に名乗りを上げたのも、若頭と娘の敵を取る為だったのさ…。

蛇足だが、その戦いには時円も参加して居たんだよ。
江戸で一、二を争うえらい別嬪な芸妓だったんだがねぇ。
毒を盛られてあんな顔になっちまった。
仕置き人とやらは人情の欠片もねぇとその時は思ったんだが…。
今回の仕置き人たちは、ちょっと違った奴らだったがねぇ。

[...は懐かしむように天井を仰いでいたが、幹が心配そうに見ていることに気が付き…]

おっと、若い者にはつまらねぇ話だったかな？

[と、くすりと笑いながら…]

食べ終わったかい？じゃぁ片付けるとしようかねぇ…

[食器を手に勝手へ向かった]

[...はパタパタと扇子で扇ぎながら…]

しかし人を待つって言うのも苦労するねぇ…。
幹はずっとこんな事をしていたのかい？
全く持って感心するよ…。

[...は窓から差し込む光を眺めながら…]

こりゃぁ、音頭取りはしなくても良い感じになってきたねぇ。

でもまぁ、もう少し待ってみようかねぇ？

いやぁ、ひでぇ雨だったなぁ…
だがまぁ無事に野暮用も済んだし、涼しくなっていいこった。

[手ぬぐいを幹から受け取るついでに、今までオードリーが音頭取りのために詰めてくれていたことを聞く]

[オードリーに向き直って深々と頭を下げた]

揚羽の姐さん、随分とご面倒かけたようで申し訳ねぇ。今日これよりは俺もこちらに居られますんで、どうぞゆっくりなさってくだせぇ。
とりあえずは不在の時の様子を幹から聞かせて頂きやすぜ。

[...はノの字に力なく手を上げて…]

おお、ノの字か。あんさんも来てくれはったんねぇ。
じゃぁあ、ちょっくらあんさんに任せて、わては席を外すとしようかねぇ？

[オードリーに笑いかけ、月代をぺしっとたたいて]

へい、俺に任せてゆっくりしなすって。
俺は幹の話を聞きながら医者の旦那を待つことにしますぜ。

[...はノの字に疲れた笑みを向け…]

じゃぁ、よろしく頼むよ？
印はつけておくから。

[そう言うと、引き戸を開け、まだ明るい道をゆっくりと歩いていった]

［手には風呂敷、それが正装なのか小町スタイル］

揚羽の姐さんいらっしゃる？
あら・・・残念、お帰りになったのかしら？

[弁天が来たのに気づき、顔を上げ]

おう、弁天の。
揚羽の姐さんにゃゆっくりして頂くことにしたところでぇ。
残念だったなぁ。

ここにゃ俺と幹ぐれぇかな、今は。

幹ちゃん、これ竹筒に入った水ようかんなの
冷たいお水で冷やして置いて

［幹輔に風呂敷包みを渡す］

能万の兄さん、いらしたんですね
医者の先生は・・・まだなのですか

こんなにも、顔を見せない仕置き人って言うのも
なんか予想の範疇外って気はしないでも無いのだけど

うぅ〜ん、他の仕置きも掛け持ちならそれも有りなのかしら？
悪党が多いって事ですわね、困った世の中だこと
［ころころと笑っては居るが、目は真剣で有る］

［能万に笑いかけ］
珍しい水ようかんを、『頂いた』ので
お留守番してくれてる姐さんにと思って持ってきたのだけど・・・

ゆっくりして頂いた方がいいわね。

ちょぉ〜っとだけ、お袖が濡れただけですのにね
あんなにたくさんの水ようかんと
洗い張りにって、お足を…

大店は違いますわね。

［手近な急須からお茶を淹れ飲んでいる］

[弁天の目を見ながら頷き]

あぁ。普通ならここまで隠れ気味でってぇのも考え難いねぇ。
人が少なくなりゃ少なくなるほど、次は誰を、というところで「悪党らしく」見えるかどうか、そこに気を使うと思うぜ…普通、ありがちな仕置人の行動の型としちゃあな。

悪党が多いねぇ。ま、こんな世の中だしなぁ。

[煙管を咥えて、含み笑いをした]

>>73>>74
あははははは(笑)
大店は違うねぇ。幹、そいつは弁天から揚羽姐さんへの差し入れだからな！

[振り返ると早速一つを食べようとしているのが目に入り]

…必要以上に手ぇつけんじゃねぇぞ…
…開けちまったそいつ食ったらこっちに戻って来い。

外れてしまう考えかもしれませんけど・・・
まぁ、あたくしも皆さんから見たらどっちつかずの状態では有りますが。

「昨日の仕置き対象は誰？」という質問に対して
越後屋のお嬢は『二日分』の仕置き対象をお答えになりましたわね？

あれが、どうしても引っかかりますの
時間稼ぎ・・・では無いかと。

なんだかの理由で、もう一人の仕置き人が動けない
なので、それをすることで自分とその相手の命を繋ぐ

攪乱の為、と言う考え方もありますけどね

［楚々とお茶を飲んでいる］

ただね・・・
あたくしの・・・情？と言いましょうか
かいがいしく立ち働いているめいを、判断もなく始末は出来ないと言うか・・・

それを考えても、あたしの中ではもうお一人しかおりませんの

ですので、入れ札もさせて頂いておりますし
前倒しの準備もさせてもらってますのよ

先の、葉兵さん仕置きも
的を見間違えたのか…とも思いますし・・・

得体知れずのあたくしが、もうしましても
あまり、説得力は有りませんけれどもね・・・

［お茶を飲み終えて］

さて、夕刻までもう一仕事
もう・・・申し上げることも無くなった気もしますわ

では、行って参りますわね

［しゃなりしゃなりと*表へ消えていった*］

[>>76にふむ、と頷き]

あの時、二日続けて仕置が邪魔されたな。
自分の延命を図るなら、一日分でも良いところを、二日分…
そして、結果「悪党」である揚羽の姐さんと、異人の谷さんに検分は使われた。
結果、最後の一人にゃ検分は当たらず、異人も排除ってぇ訳か…

>>77>>78
あぁ。
…俺にも情がねぇって訳じゃねぇしな…
お菊姐さんの検分を使うなら、お前さんかめい、どちらかにしてぇ。そこは同意だ。

>>79
ん、すまねぇな。少し考え込んじまって…

行って来な。

[弁天を見送り、煙管を取り出し吸い始めた]

[...は昼間とは違う着物を纏い姿を現した]

幹、ノの字の旦那ご苦労だったな。
お陰で少し休むことが出来たよ。

[...は幹の話に頷き…]

やはり医者の旦那は来なかったのかい？
随分と豪気なもんだねぇ？

[現れたオードリーに対し、頭を下げ]

休めましたかい、そいつぁ良かった。
えぇ…さて、どうしたもんかねぇ。
弁天の話とも合わせて考え込んじまいますよ。

[ノの字の話に頷き…]

まぁ確かに検分先を二人挙げる事で、自分の仲間への検分を遅らせることが出来るな…。
しかし、谷の旦那は兎も角何故私を上げたんだろうねぇ？そこもまた、不思議なものなんだが…。

>>83
やっぱりそこは用心棒の先生の炙りだし、をしたかったんじゃねぇかと思いますがねぇ…
本当であれフカシであれ、真実を知ってるンは用心棒の先生しかいねぇし。

どうも搦め手が好きな様ですな、奴さんどもは。

…そう考え始めちゃまとまりがつかなくなってきやしたぜ…

[情けない顔でははは、と苦笑いした]

>>84

そうだろうねぇ。私も考えられるのはそれしかないが…。生憎私は用心棒ではないんでねぇ。残念ながら。

まぁ、深く考えても纏まらない時は纏まらない。
今日の夜明けがくりゃぁ、少なからず動くんじゃないかねぇ？

[...とここで幹輔が弁天の土産を持ってきたのに対し…]

おや、これは三谷屋の水羊羹じゃないか。ありがたく頂くとしようかねぇ…。

>>85
そりゃ最もだ、明るい夜明けを待つしかねぇですな…今は。

[何度目かの灰を捨て、また煙管に煙草を詰めて吸い直す]

…弁天の奴ぁ目端も利くし中々の腕前もしてやがる。
少なくともこいつが仕置人だったら…ってぇのはよしてもらいたいねぇ。
勿論、めいも…いい娘だ、仕置人じゃなきゃいいんだがねぇ。
医者の旦那は…あまり話が出来ねぇから、判断がつかねぇ…どうしても先の二人と比較はしちまうな…

[幹が食いきってなかったことにほっと胸を撫で下ろしつつ]

えぇ、良く冷えてるはずですぜ。
早速上がってくだせぇ。

>>86

[...は水羊羹をノの字にも差出し]

そうだねぇ。弁天の腕は折り紙つきだし、めいはめいでみんなの世話を焼いてくれる優しい娘だ。
情が沸くのも仕方が無いねぇ。

>>87

[ありがたく水羊羹を頂戴し、苦笑いをこぼすと]

…こう言っちゃあ逆に情がねぇとも言われそうですがね。だからこそ確信が欲しいってぇのもあるんでさ。
万が一、の事を考えなくても済むようにってねぇ。

[吸い掛けの煙草を煙管を叩いて取り出し、消して、水羊羹を一口掬った]

>>88

[ノの字の言葉に苦笑しながら]

確かにそれじゃぁ医者に対しての情が無いのかと思われそうだねぇ…。
しかし人間、誰しも時を長く過ごした者に情深くなってしまう生き物だからなぁ…。致し方が無いと言えばそれまでになってしまうのかねぇ…。

>>89
全くで…二人に接した時間が長ぇ分だけ医者の旦那にゃホント薄情な真似をしちまうことになっちまいますな。

[水羊羹を食い終わり、目を閉じた]

…今日、狙われるンはお菊姐さんでしょうな…
姐さんにも相当に辛ぇことを押し付けた上、命の危険もこの上ねぇとこまで来ちまった。
出来ることなら俺が身代わりになりてぇとこだが…
そうは問屋が下ろさねぇだろうな。

[幹に、空になった竹筒を下げさせ、また煙草を着せるに詰めた]

>>90

今日の始末先は菊歌の可能性が高いか…。
出来れば誰一人として失う事無く夜明けを迎えたいんだが…やっぱり無理な話だろうかねぇ？

>>91
…本当はそうなって貰いてぇ所ですがねぇ…まだ、用心棒の先生がいらっしゃることを願うしかねぇのかなぁ。
今医者の旦那に札入れてンのは、用心棒の先生じゃねぇだろうなってぇ気がすることもあるっちゃあるんだ。

ああ忙しいんじゃ恐らく、誰かを護る余裕はねぇだろうなってぇ失礼予想でもあるがねぇ…

>>92

そうだねぇ。用心棒の先生が生き残っている事を祈るのみか…。
でも、お前さんの言う通り、医者は用心棒の先生では無い気が私もするんだよ…

>>93
[オードリーの言葉に一つ頷き]

…かといって、ここで用心棒の先生に出てきて貰いてぇとは微塵も思ってねえんで。
しっかり護って頂けりゃ、それでいい。

[ふぅ、と一つ息をつき]
弁天だったか…お紗路さんの思惑通りに事が運んでるとこぼしてあったが…敵は二人だ、もう一人の思惑とも一致して動いてるに違ぇねぇ。
今日この形になるってぇ事も織り込み済み、のはずなんだが…思惑を俺に辿りきれるのかねぇ…頭使うほうは弱ぇんだが…

[ぽん、と音を立てて煙管の灰を落とし]

まぁ、まずは酒でも呑みながら残りの連中でも待ちますかい？野暮用で留守しちまって、死んじまった連中に振舞いもしてねぇし…

[勝手から、皆が持ち寄った酒の残りと葉兵の持って来たあられなどを持って来た]

残り物で済みませんがね。
折角皆で持ち寄ったんだ、呑まねぇとなぁ。

［着流し姿、先ほどとはうってかわってお気楽な様子］

辛気くせえな、全く
明日は我が身ってね、そう思わざる追えないここ数日だからね

［７本の徳利を上座に置き］
まぁ、一旦お供えしとくわ
後でみんなでやってくれ。

［幹輔に話を聞き］

まぁ、あれだな
用心棒の先生には、最後まで出てきて貰わなくても済みそうだと思うな。

あり得ないと思う考えは一つあるが……
それも多分取り越し苦労だろう

もし、もし今日菊姐さんが殺られちまって
おいらとめいが宙に浮いたまま明日がきちまったら

躊躇う事ぁねえ、両方の首筋に匕首突き立ててくれ。
それで、何もかも終わるはずだしな。

>>96
よぉ、弁天の。
すまねぇな、どうも野暮用に引きずられてろくに供えモン持ってくる暇もなくてなぁ。
助かるぜ。

辛気くせぇのもそろそろ終わりにしてぇところだな。

[一旦手を合わせてから徳利を一つ取り、椀を揃えて注いだ]

>>97
もしそのありえねぇ考えってのが当たってたら、それこそお手上げだ。多分、大丈夫だろうと思うんだが。

…そうならねぇ事を祈りてぇぜ。
これ以上やる瀬ねぇ気分になったらますます月代がお月さんに似てくらぁ。

[ぴたぴたと月代を触りながら]

>>95

そうだねぇ、私達にはもう、待つことしかできないね。
用心棒の先生にはちゃんと菊歌を護って貰えりゃぁそれで良いしな。出てくる必要は無いだろう？

[...は弁天に手を上げ]

水羊羹、頂いたよ。ありがとうな。

［揚羽に］
姐さん、あれはどうも面倒な水ようかんっすよね
竹筒の中で固まってやがるから
出すのが難儀で

おいら、飛ばしちまいましたよ

…おっと、こんばんは。
まだ、現状的には微妙ですがね。

>>102
医者の旦那、来なすったかい。
心配したぜ。…あんまり言えた義理でもねぇが…

>>102

やっと着なすったか。
皆お前さんの来るのを待って居たんだよ？

医者の先生、まだいるかい？
居るなら、せめて身の潔白でも話してからいっちゃくれねえだろうか？

どうも・・・あんまり話をしない奴相手だと
座りが悪くていけねえや

[...は気を取り直して]

先生、あんさん何か言うことは無いのかね？
このままではあんさんを始末することで片が付いちまうが？

ふう、やっとお医師の先生も来られたんすね。

…念のための確認だが。
俺に預けてる奴はそのまんまでいいのかい？

時間もねぇが、もし思いなおしたところがあるなら、自分の思うところで札入れなおしてくれ。

ここで衝撃の新事実だよ。
【実はのうまん始末に設定してました】

おいら、書き直してるよ
まぁ、預けたのと同じ結果になりそうな気はしてるがね

>>108

あぁ、私はノの字に預けているがそのままでいいよ？

>>109
姐さん…！？

（そいつぁ確かに衝撃だ！（笑））

まぁ、変えちゃいねえんだが…
自分の意思で、投票してもらいたかったってぇだけだ。
すまねぇな。

おいらも自分で書いたままで持ってますぜ。