人狼審問

>>187
ローズは美人で優しいんだもん、誰もほっとかないよ
ボクが男の子だったら絶対そうだよ

>>188
[顔を覗き込まれてますます赤面]

そ、そんなこと言われたらボク…照れちゃうよ

[去っていく人達に慌てて一礼し]

ご、ごきげんよう、みなさま。
おやすみなさいませ。

……春？

[自覚なし]

>>195
[ネリーがくれたチョコを頬張りながら]

私を、食べたいの？
ネリーさんって…ふふふ。

[...は唇にホワイトチョコを咥え、ネリーの方をに顔を向けた]

>>200
[セシリアの含みのある笑みに、少し慌てて]

あわ……ねり、おかしいです……？

[不安そうにしつつも、目の前の少女の仕草に耐え切れず、唇を寄せた。柔らかい感触は――どっち？]

>>198
ははは、可愛い可愛い。
自信持っていいぜ、俺も保証してやるよ。

[そう言って照れて俯く様に、よしよしと頭を撫でて。]

チョコも来たけど、食べるか？

[そう言ってマイルドカカオを一つ串で刺して、目の前に差し出して]

>>201
[唇を寄せてきたネリーに、自らの唇を合わせた。…甘い味。]

そうね、ネリーさんはおかしいのかも、ね。
私になら、どれだけでおかしくなってもいいよ。

>>198
美人だなんて。
嬉しいこと言ってくれるわね。
うふふ。

[ちょっと寂しそうに笑って]

でもね、多分私の好きな人は手が届かない人かもしれないのよ。

[そう言ってリカの唇にそっと指を当てて]

リカちゃんならそんな時どうするかしら？

>>203
[セシリアの言葉に表情を緩ませて]

お優しいですの……
ねりのこと、受け止めてくれるセシリア様が、大好き。

[ふわりと抱き寄せて、落とすようなキス。唇を触れ合わせた後で、少し離して]

もっと深いキスしても、いいですか……？

>>205
[離れた唇に多少不満を持ったが、]

…もっと、深い…、キス？

[...には、それが何を意味するのか分からないが、こくん、と頷いた]

>>206
[不思議そうなセシリアの様子に、ぱちり瞬いて、少し寂しさを覚える。――自分は大人なのかと、疑問を抱いた。昔の主人は、身体の行為こそ求めなかったけれど、唇だけは厭と言うほどに、貪られたから]

……好きな人とすると、きっと、気持ちい、のです。

[囁くように告げて、セシリアの頭を抱き寄せ、口付ける。そうして、舌をゆっくりとセシリアの口内に忍ばせた]

>>202
[頭を撫でてくれる大きな手に心地よさを感じていたが差し出されたチョコを見て目が輝いた]

食べる！　ボク、チョコ大好きなんだ
あ〜ん♪

[かぷ、と食いついてうっとりと味わっている]

>>207
[キスの後、口腔内に入り込むネリーの舌に、驚きを隠せない]

む、ふぁ！？
んん、んっ！

[思わず反射的に、唇を外してしまう]

>>208
[串を手で取るかと思っていたのに、口で受け取られたのに少し驚いて。]

…まだ食べるか？

[ともう一回、チョコを口元に差し出してみた。]

>>209
[唇を離したセシリアに、「あ……」と微かに困ったような声を零し]

……ご、ごめんなさい。
イヤでしたよね。やっぱり、その。
セシリア様……

――ごめんなさい。

[困惑の笑み――瞳に涙を溜めて、セシリアの傍から離れ、*宿舎へ駆けて行った*]

>>204
[ローズマリーの問いに小首を傾げ]

手の届かない人？
…ボクだったら、頑張ってごはんいっぱい食べて大きくなるよ
そうしたらいつか手が届くようになると思う

>>211
[...は混乱していて、事態がつかめないが、「ごめんなさい」の言葉に、自らの反応でネリーを傷つけてしまった、と思った]

ご、ごめんなさい、ネリーさん…
わ…私が…受け入れられなくって…

[...は自分がショックで、ふらふらと自室に戻ってベッドに横になる。一人寝がこんなに寂しかったのか…と思いつつ、*枕を濡らすことになりそうだ*]

>>210
[...は再び、嬉々として食いついて]

ん〜おいしい！
チョコはやっぱりロイ○だよね

[ギルバートに満面の笑みを向けた]

>>212
[リックの言葉に微笑みかけて]

残念だけど私はもう横にしか大きくならないのよ。

[リックの頭を優しく撫でて]

それにね、
私の好きな人は今は私よりも背が低いから大丈夫よ。

>>214
ははは、可愛い可愛い。
ロイ○は美味いからなー。
[差し出しては食いつかれる様子に、何か餌付けしてる感じがしなくもないなーとかちょっと思いながら、美味しそうに口を動かすリカの頭を撫でて]

…元気になったようで、何よりだ。
美味い物を食べて腹が膨れると、悪い事は考えないからな。

[そう言って、いつも通りににっこり微笑んだ。]

>>215
[自分の頭を撫でるローズの手をそっと握り締め]

違うよ。あのね、ゴハン食べると元気が出るでしょ？
それで楽しいことをいっぱい考えたりすれば、気持ちにも栄養がついて心が大きくなるの

…だからボクは笑うんだ

>>217
そうね。
でもこうしてリカちゃんに手を握り締めてもらってる方が元気が沸いてくるわよ。

これから私もリカちゃんに習って、いっぱい笑わなきゃいけないかしら？

[微笑みかけてぎゅっと手を握り返して]

元気分けてもらうわね。

>>216
[ギルバートの言葉に何度も頷き]

そうだよね、お腹すいてるのはよくないよ
ボクはいつも笑っていたいんだ
ギルバートはボクの気持ち、わかってくれるよね！

>>218
[ローズマリーの手の暖かさを感じながら]

うん、ボクで良かったらいつでも分けてあげる
ローズマリーが元気になってくれたらボクも嬉しいもん

>>220
うふふ。
嬉しいこと言ってくれるわね。
私もリカちゃんの笑顔見てるととっても幸せよ。
このまま一緒に寝てもらっちゃおうかしら♪

[幸せそうに微笑みかける]

>>219
そうだなー、俺も出来る事なら、ずっと笑っていたいしな。

[そう言って相変らずにっこりと笑って。]

心の事なんて全部が全部、分かるってもんじゃないけど、この件に関してはお嬢さんに同意だ。

[そう言ってリックの唇の端についたチョコの粉を指でくいと拭い取り、指先の粉をぺろりと舐めとった]

>>221
やだなぁ。ボク一人で寝れないような子供じゃないよ
暗いところでも眠れるんだよ？

>>222
[ギルバートの仕種に慌てて赤面]

も、もう！　みんなしてボクのこと子ども扱いして〜

>>223
口の端にチョコつけてるようじゃ、まだ可愛いお嬢さんだなー。
まぁ無理しない方がいいとは思うけどな。

[そう言ってにやりと笑って。]

>>223
ううん、そうじゃないわ。
私がリカちゃんと一緒に寝て欲しかっただけよ。

[微笑みかけて頭を撫で]

でも、今日はもう一人で寝ることにするわね。
おやすみ

>>224
[慌てて手の甲で口のまわりをこすりながら恐る恐る尋ねる]

ま、まだついてる…？

>>225
そっかぁ。また元気足りなくなったら言ってね
おやすみ、ローズマリー

>>226
あーぁ、そんな擦ると赤くなるぞ？

[そう言って手を取り顔を覗き込んで、ぺろりと口の端を舐めて。]

うん、これで取れたかね。

[とにっこり微笑んだ。]

>>227
［初めての感触に驚き、...は固まった］

………………

［ようやく現実を認識した］

きゃぁぁ！！！　わ、わたし…じゃない、えーと、ボク、はわわわ……

［とりあえず言葉にならないらしい］

>>228
さ、綺麗になったぜお嬢さん。
って、そんな動揺するほど嫌だったかー？
[あははと笑って、あまり悪びれずに悪い悪いと言いながら、頭を優しく撫でて。]


…ってもうこんな時間か。寝なくて平気か？

[窓の外が少し白ずむのを見て、少し心配気にリックの顔を覗き込み]

>>229
［まだ落ち着いてはいない様子だったが首をがくがくと縦に振り］

う、うん。ボクもう寝るよ
ギルバート、おやすみ。また明日

［ほとんど言い逃げのように走って*去っていった*］

>>230
おーお休み。また明日なー。

[可愛いねぇと思いながら、そう言ってひらひら手を振って見送り、テーブルに残った食器やらを片付けた後*二階の借りている部屋へと戻った。*]

[...は伸びをしながら戻ってきた]

ヤバイな………まだ体中が痛いよ………酔いつぶれて変な体勢で寝るもんじゃないな………さてと、議事録でも読もうかな。

何々、リックくんはリックくんじゃないてリカちゃんだと。成程成程。今度からは読み間違いないように気をつけないと。

[誰も居ないことをいいことにソファーに寝転がった。]

やあ、こんにちは皆の衆………って、寝てやがる……。
台所もローズマリーが使っているのか。
では我輩は夜に腕を振るうとしよう。

では我輩は夜に腕を振るうとしよう。
ってさー、深読みすると愉快じゃない？

それはともかく、おはよう。

何の深読みをしているか、何の。
しかしこれではすることもないな。
紅茶を淹れるか。

何のって、わかってるくせにー。
することはないだろうね。相手が僕しかいないし。

僕にも紅茶ちょーだーい！

おまたせ。
大葉とツナの和風パスタに、モッツァレラチーズときのこのミートパスタ、グリーンアスパラと鮭の塩味パスタよ。
各自取り皿に取って好きに食べて頂戴。
遠慮はいらないわよ。

［大皿に盛られたパスタ3種をテーブルに並べた。］

今日はウヴァにしよう。
ミルクティー向けの茶葉だからな、ミルクもポットで置いておこう。
そろそろ昼食時だが…茶請けはどうするかな。

おお、丁度のタイミングであったな。
[ローズマリーの分の紅茶も淹れた]

ふむ、ではそれぞれ少量ずつ取っていただくことにしよう。

もう、こんなところで寝てちゃ風邪引くわよ？

［ハーヴェイに毛布をかけてから］

私も紅茶いただくわね。

［椅子に座りコーネリアスとトビーに微笑みかけた］

こんにちわ。

わーい！どれも大好きー！
グリーンアスパラと鮭の塩味パスタ貰うねー！
最近アスパラにはまってるから！

[自分の分のパスタを遠慮なくとって食事を始める]

［紅茶に口を付けてから時間に気付き］

あら、もうこんな時間なのね。
私そろそろ行かなくちゃいけないわ。
せっかくいれてもらったのにごめんなさい。
また、後でお会いしましょ。

［去りぎわに二人に妖艶に微笑みかけ］

今日の夕飯は期待しておいくのよ。
うふふ。

ふむ、忙しいことだ。
また夜に。

[ローズマリーを頷いて見送った]

しかし皆来ぬものかな。
例によって眠っていたり外出しているのであろうが…折角美味なるパスタがあるのだ、勿体無い。

そうだねー。
皆、夜遅くまで腕振るってるから朝起きれないんだよ。

［起き上がると目を擦って辺りを見回し］

……あら、いつの間にか寝てたみたいですわね。
パスタが美味しそうですの。いただきますわ。

［チーズとキノコのパスタにそそくさと手を伸ばした］

おはよう、ヘンリエッタ嬢。
[ヘンリエッタに紅茶を淹れた]

おっと、我輩はしばらく黙ってみているとするかな？

みんなおはよう
今日はやけに人が少ないね

わ、じゃなくてボクも寝過ごしちゃったよ

エッタちゃんおはようー。

リカちゃんもおはよー。

おはよう。昼間は流石にな。
ここの面々の場合仕方ないようだな。

[元リックにも紅茶を淹れた]

［トビーに手を振りながら席に着いて、コーネリアスに紅茶のお礼を言う］

ボクは大葉とツナの和風パスタにしようっと
ローズマリーは料理上手だよね
ボクも一応料理できるけどかなわないや

ごちそうさまー。おいしかったー。もう食べられないー。

[皆にケーキを配り始めた]

さて、デザートでも食べようか。甘い物は別腹ー。

［トビーのケーキとコーネリアスの紅茶で一息つきつつ］

……にしてもほんとに静かですわね……

静かだねー。僕は飲み会断って来てるのにー。

[ヘンリエッタの隣に座る]

紅茶のおかわり、いる？

>>255
まぁ。お付き合いは大事ですわよ？

［小首を傾げながらカップを差し出して］

そうね。頂きますわ。

>>255
トビーの歳で飲み会って！
まあ、雛国は法律がゆるいからね
雛様のために至る所に灰皿が設置されてるくらいだし

>>256
他の人とのお付き合いよりエッタちゃんに会いたいからー。
はい、どうぞ。

[紅茶のおかわりを入れて渡した]

>>257
ゆるいっていうか無法地帯だよね。フリーダム。
僕タバコは吸わないー。副流煙でお腹一杯だから。
リカちゃんもおかわりいるー？

>>258
うん、もらおうかな

［...はコーネリアスの顔を覗き込み］

どうしたの？　何か無口だね

>>258
あら、酔狂ですわね。
私がいるかどうか分からないのに。

［紅茶を受け取るとありがとう、と微笑み］

……ほんと無法地帯ですわね。
私煙草は吸いませんから喫煙者のお気持ちは理解できそうにないのですわ。

>>259
はい、どうぞ。
コーネリアスさんは意識が飛んでるんじゃないー？

うむ、実にほのぼのになっておるな。
ハーヴェイも目覚めればもう少し賑やかになるのであろうか。

>>262
リカじゃコーネリアスの話し相手になれない？
ハーヴェイは、なんだか疲れてるみたいだね

>>260
いるかどうかわからなくても、いつも来てればそのうち会えるし。
会えればその時間は幸せだよ。

タバコはねー、どうにも吸えない。むせる。

>>263
いや、トビーとヘンリエッタがどんな「こみゅにけーしょん」を見せてくれるか期待していたのだがな。
確かに卿は疲れているようだな。
では演奏は控えるか。演奏していては会話できぬからな。

>>265
[...は新聞を読み始める]

【百合、薔薇カップル増加。雛国少子化の危機】

ますこみゅにけーしょん。

>>264
そんなものなのかしら。
夜にはちゃんと顔出してますから夜いらっしゃればいいのに。

私も煙草はダメですわね。美味しいと思えませんもの。

>>265
コミュニケーションって……普通のコミュニケーションしかいたしませんわよ？

>>265
確かに、トビーとヘンリエッタのこみゅにけーしょんを見守るのも楽しそうだね。

［コーネリアスと共に一番眺めの良さそうな席をゲット］

>>268
言った傍から否定された気がしなくも無いが…まぁこれをニヨニヨする、と言うのであろうな。
ところでリックは自分がニヨニヨされる側になるのは想像したことがあるかな？

>>267
そんなものだよー。
夜はあんまりいれないんだ。なんらかの呪いで。

うん、こないだも付き合いで一本吸ったけど駄目だった。
煙が体に入ってくる異物感がどうにも。

>>269
［コーネリアスの問いに首を傾げて］
う〜ん？
そもそもボク、によによってどういうものかがよくわからないんだ
コーネリアスはによによされたことあるの？

>>271
そうだな、例えるなら昨夜のリカとギルバートのやりとりはニヨニヨされてもおかしくないものではあったやも知れぬな。
ただし気をつけねば昨日のトビーのような状態にもなるであろう。
我輩は今のところ無いな。

>>270
そうでしたの。
私もあんまり集中してはいられませんけど。
夜は賑やかですしね。ここは人が少ないからマシですけど。

>>272
ニヨニヨされるようなことはしませんわよ？

>>272
［少し考え込んだ後］

ボクとギルバートが、によによ。
昨夜のやり取りって何だろう…
コーネリアス、どういうこと？

［思いつかないらしく、さじを投げた］

>>273
エッタちゃんが来るなら夜ももう少しいれるようにしようかな。
えー。僕はニヨニヨされるようなことしたいなー。

[...はヘンリエッタに椅子ごと近づいてみる]

>>275
無理はなさらないほうがいいですわよ。
私は昼間も居ますから。

……ってニヨニヨされることってなんだべー？！

［椅子ごと近づいてきたトビーに吃驚しつつ］

>>274
まぁ、後でギルバートが来たら聞いてみるといい。
其れは特定の相手がいなければ出来ぬものだ。
まぁ、リカが誰を望んでいるかによって変わるであろうが、な。

[...はのそりと体を起こして]

あれ………寝てたのか。
おはよう、みんな。

>>276
エッタちゃんのためなら無理しちゃうかも。
ニヨニヨされるようなことはー。えーっと…。

[...は少し考えた後にケーキを切って乗せたフォークをヘンリエッタに近づける]

はい、あーん。

なんだいなんだい、起きた早々このいたせりつくせりぶりは。こんなにされても何も出ないんだけどな。

[そんなことを言いつつケーキを受け取り食べる]

>>279
だから自分で食べられるって言ってますのに。

［差し出されたフォークにそれでも甘いものの誘惑に負けたのかはむ、とケーキを食べ］

……まぁ貴方の行動を制限する権限なんかありませんけど。
でも無理は程々に。

［ハーヴェイにおはようございます、とお辞儀した］

>>277
ボクの望む相手？
…コーネリアスの言うことは、ボクには難しすぎるよ
ギルバートに聞いてみるけど、それでわかるのかな？

>>278
ハーヴェイ、おはよう。
ずいぶん疲れてたみたいだね。

>>282
ちょっとウチの教授に引きずりまわされてね……結構遅くまで飲んでたんだよ。

>>281
こうして食べる方がおいしいよ？
僕はエッタちゃんに口に入れてもらった羊羹の方がおいしかった。

無理しない程度に頑張るよー。

>>284
私はこうやって食べると何か緊張して味がしない気がしますわ……

［自分のケーキを小さく切り分けるとお返しに、とトビーの口元に運び］

>>283
教授？何だかすごいね
ハーヴェイは大人なんだなぁ

>>286
教授といっても単に人より知識を詰め込んだおじいさんってだけさ。その知識を活かそうともしやしない。

リック……じゃなかった、リカちゃんは大人になりたいのかい？

>>285
そうかなー？絶対おいしいと思うけどー。
あーん。

[...はヘンリエッタに口にケーキを入れてもらう]

うん、やっぱりこっちの方がおいしいー。
もっと、欲しいなー。

>>287
知識は活かさないと意味がないんだぞ。
ボクでもそれくらいわかる。

リカは…大人になるのが怖い、かもしれない。

>>289
そうなんだけどね、ウチの教授は貯めれば良いと思ってる。そうやって象牙の塔に引きこもる賢人ぶってるだけなのさ。

怖いのか、何でだい？
[優しく笑いかける]

>>288
材料は一緒なんですから味なんて変わらないと思うのですけど。
ケーキの中にも美味しい部分と美味しくない部分があるのかしら。

［もう一切れトビーの口にケーキをいれ］

……美味しい？

［うまく言葉が出てこないようだったが、きょろきょろと交互にコーネリアスとハーヴェイの顔を覗き込み］

二人は、子供の頃早く大人になりたかった？
大人になる時、怖くなかった？
ボクは自分が大人になった時、自分のしたことの責任が取れるかわからないから、なんとなく怖いなぁって思うんだ。
いつまでも子供でいられないのはわかってるけど。

>>291
気の持ちようだよー。
僕はエッタちゃんのこと好きだから美味しく感じるんだと思う。

[ヘンリエッタにもう一切れ口に入れてもらい]

うん、とっても美味しいー。

[ふむ、象牙の塔か。と頷いていたが]

>>292
我輩は然るべき教育と理念の下に育ったからな。
むしろ早く立派な大人になりたいと思ったものであるな。

>>293
［好きだと言われれば少し頬を紅潮させ］

……でも何だか子供みたいですわ。
食べさせてもらうのって。赤ちゃんにするみたいで。

>>295
そんなことないよー。こういうことする大人の人見たことあるし。
好きな人とはこういうことしてもいいんだよー。

[...は自分のケーキを切って]

はい、エッタちゃんにもあげる。あーん。

>>292
[リカの言葉にはっとした表情になる]
そうだね……うん、僕も子供だったんだ。忘れてたよ。
僕は確かに大人だ。でもいつ大人になったのかは覚えてない。確かに学年が上がるという節目節目はあるけれど、それは大人と子供を分ける境界線にはなりやしない。きっと、大人だという自覚が生まれたとき、人は大人になるんじゃないかな。そしてその自覚を生むのは責任という言葉を理解したときだろう。

[ゆっくりと優しくリカに話しかける]

だから何時までも子供でいようと思えば責任という言葉を理解しなければいい。そうすれば、キミは何時までも子供のままだ。……だけど、キミならそんなマネは良くないって分かるよね？ 責任の重さに怯えるキミは、もう大人になりかけているのだから。

[そしてあやすように頭を撫でながら]

責任は最終的には自分で取らないといけない。でも、途中で誰かの手を借りることは許される。怖がることは無い。キミに責任を取れる力を身につけさせるのが社会の、学校の役目なのだから。

>>296
お、おらそんなとこ見たことねぇだ……

［思わず素で呟いてからごほん、と咳をして、あむ、と口にケーキをいれてもらう。
口の端についたクリームを指で取り］

……まぁ、悪い味ではありませんわよね。

>>294
教育と理念、かぁ
そう考えると学校って大事なのかな
ボク、サーカスで世界中回ってるから学校に行ったことないんだ…

［コーネリアスを羨ましそうに見上げる］

>>298
そうかなー？よく見るよー？
おいしかったならよかった。僕も嬉しいよー。

[ヘンリエッタが指でクリームを取ったのを見て]

あー、勿体無いー。

[...はヘンリエッタの指についたクリームを舐めた]

>>297
［何度も小さく頷きながら］
ハーヴェイの言ってること、なんとなくわかる
トイザ○スのＣＭの歌みたいにはいかないし

ボク、少しずつだけど色んなことに気づいてきちゃったから、このままではいられないってことだよね

>>300
［吃驚して手を引き、真っ赤になってトビーを見ると］

ななななな何してるだー！！
おらの手はケーキじゃねぇだよ！！

>>302
うん、ケーキじゃないのはわかってるよー。
クリームが勿体無いから舐めたんだ。とっても美味しかったー。

>>301
そうだね。だけどそれは悪いことじゃない。
怖がることでもない。大丈夫、リカちゃんなら立派な大人になれるよ。

>>303
だだだだだだからって……
そんなことしたら不衛生だべっ！！

>>305
そう？エッタちゃんの指綺麗そうだけど。
不衛生でもエッタちゃんだったら別にいいし。

>>304
立派な大人に、かぁ。なれるといいな
でもまだ時間がかかるんだろうね

話聞いてくれてありがと、ハーヴェイ

>>307
どういたしまして。僕ならいつでも相談になるさ。
ただ、少し説教くさくなるかも知れないけど勘弁して欲しいな。

ふむ。卿は人に物を教えるのが上手いかも知れぬな。
教師など向いているのかもな。

>>309
将来は教師を目指していますのでそう言ってもらえると嬉しいですね。ただ小さな子相手だと退屈させてしまいそうだと思ってるのでその辺りが課題ですね。

すみません、もう一杯何かいただけますか？
[すっかり空になったコップを差し出して頼む]

>>306
そ、そういう問題じゃ……
……あぁもう。いいですわ。
貴方に何言っても暖簾に腕押しな気がしてきましたの……

［赤くなった顔を隠すように俯くと、はむ、と残りのケーキを口にいれた］

>>311
えー、僕のエッタちゃんへの愛なのにー。
ちょっとショックー。フテ寝しちゃうよー。

[...はそう言ってその場で*眠り始めた*]

>>310
ふむ、しかし悩みを聞いていい方向に導いてくれるという点で退屈を心配することも無かろう。
退屈させたくないのであれば「でぃーじぇー」や「ぱーそなりてぃー」のような巧みな話術を学んでみるのも良いかと思うぞ。

[言いながら、新たに紅茶を注いだ]

>>313
カウンセラーとかならそれでも良いんですが、教師だとそうもいかないものでしてね。

巧みな話術か……なるほど、それは思いつかなかったな。ありがとうございます、参考にしてみますよ。

>>314
うむ、役に立ったのであれば幸いだ。
我輩は人に物を教えるのは上手くないようであるしな。
何せ我輩はきぞ…吟遊詩人であるからな。

>>315
人には得手不得手というものがありますからね。
[淹れてもらった紅茶を一口飲んで]
貴方の淹れてくれるお茶は格別です。

>>316
我輩は味にはうるさいからな。
こうして諸国を漫遊していれば各国の美味にも巡り会えるというものよ。
そしてそれらを美味しく戴くには相応の技術を身に付ける必要があるということだ。

>>317
……随分と優雅な旅をなさっているのですね。
噂で聞く限りでは旅人はギリギリの生活をしていると聞いていたのですが。

［トビーに毛布をかけると横に座り］

貴方の愛は私には大人すぎるのですわ。
……トビーさの方がおらよりずっと大人かもしんねぇ……

［小さく溜息をつくと、トビーの短い髪を指先に絡めて遊ぶ。
そのうちにうとうとと*居眠り*］

>>リカ
(何時の間に酒をΣ)

>>318
それは旅人次第であるかな。
我輩はそれなりに蓄えがあるからな。
最も、平和であるからことできることではあるだろうが。

>>320
なるほど、そういうことですか。
いけないな、人に物を教えるものが偏見に囚われているなんて。

[首を横に振りなって紅茶に口をつける]

>>320
oO(ボク、最初から紅茶飲んでないよ？　ずっと日本酒）

大人は難しい話が好きなんだね
ぼく、まだ子供でいいや
…恋をしたら大人になる、とか聞いたこともあるけど、どうなんだろ

>>322
oO（日本酒にスルメか……十分に大人だな）

さてと、まだ少し寝たり無いな……
……そういやば誰が毛布かけてくれたんだろ。
……まぁ、起きたら礼を言えば良いか。おやすみ。

[毛布に包まりソファーにて*就寝*]

はて、どこから日本酒が……おお、我輩がこの二人に飲ませたらエスカレートしそうだと用意しておいたのであったな。
さて、そろそろ夕食の支度をするとしよう。

[席を立って台所へ]

こんばんは
夕食には間に合ったかしら？

［入ってきたコーネリアスに気付き］

あら？
手伝ってくれるの？

［微笑みかけるも手は休めずにいる］

[あたりを見渡し、寝ている者に気が付くと声を潜め]

まだ、人が集まる時間ではないかしら？

>>キャロル
ごきげんよう。
夕食はこれからだな。

>>ローズマリー
そもそも昼の会話が不明瞭であったな。
まぁローズマリーが腕を振るうと言うのであれば我輩は手伝うに留めるかな？

美味しい夕食が出てくるなら、誰の料理でも私は大歓迎よ。

そうねぇ、私は手伝う事もなさそうだしテーブルセッティングをしておくわ。

[テーブルの上を片付け始めた]

そこの盛り付けとかおねがいするわ。

［微笑みかけておねがいって見つめた］

あとそこの仕上げと…

[ふと、目が覚めた。まぶたが重い。
鏡で確認すると、まぶたは少し腫れ、目にはやや赤みが差していた。
階下から匂ってくる料理の匂いに心惹かれつつも、このままの顔は恥ずかしくて、誰にも見せられない、と思う。
せめてもう少し腫れが引くまで、赤みが治まるまで…もうしばらく自室で虚無の空間に*佇むことにした*]

[...は暫し夢の中をさまよっていたが何とも言えない美味な香りが鼻腔を擽り、ゆっくりと覚醒した]

………大分楽になったかな。
おはよう、居る人。

ふむ。ここはこうか。
次はどうすればいいのであるかな？

(復帰)

[ハーヴに微笑むと]

おはよ、もうすぐ夕食みたいよ。

>>334
そうか、ちょうど良いタイミングで起きたみたいですね。

[だるそうに起き上がると顔を洗いに洗面場へと向かった]

>>333
後はここにこれかけて、
あとそっちにこれをおねがいするわ。

（同じく復帰よ。）

>>336
成程。ではそろそろ完成であるな。
仕上げを頼むぞ。

[...はさっぱりした顔で戻ってきた]

そろそろかな……それにしても
[辺りを見回し]
人、少ないなぁ。

>>337
できたわ♪
ありがとうねコーネリアスさん。

[ちゅっとおでこに口付けてからカートに乗せていき]

さぁ、行きましょう。
皆がおなかをすかせて待っているわよ。

>>339
うむ、待たせているしな。
どうせなら親愛のキスより…いや、人のことは言えぬか。

[ローズマリーの後についてテーブルに戻り、料理を並べ始めた]

今日のメニューは豪華よ？

ベーコンとブロッコリーのコンソメスープ
アスパラとプチトマトのサラダ（フレンチドレッシングかけ）
白身魚のムニエル
子羊のソテーのきのこソースかけ
チョコレートムース

やっぱり思い切れない貧乏性なところが私らしいかしら？

[冗談めかすように微笑みながら料理を並べていく]

>>341
なるほど。素晴らしく豪華だ。
こうなるともう一人暮らしには戻れませんね
[軽い冗談を交えながら自分の分を取り分けていく]

よいのではないかな。
誰かがアスパラ好きだと言っていたしな。

おお、カクテルは食後のほうが良いのかな？

[並べられた料理に]

うわぁ、美味しそうねぇ。まずはサラダからいただこうかしら。

>>343
[子羊のソテーを味わいながら]
僕は今欲しいですね。特に理由も無いんですが。

>>343

そうね、コーネが手間でなければ今、いただこうかな。もちろん、食後でも構わないけどね。

[料理の匂いに我慢ができず、集会場へと下りてきた。
いつも以上に前髪を下ろし、目を隠している。
こうすれば、誰も気付かない…。そう思った]

み、みなさん、こんばんは。
お食事中…ですか？

>>347
こんばんは、今日も素晴らしく豪華だよ。
キミも早く席に着くといい。それとも……顔を洗うのが先かな？

[セシリアの心を見抜いているのかいないのか分からない発言だ]

では今作ってしまおうか。

[カートからドライ・ジン、ドライ・ベルモット、レモン・ピール、オリーブとカクテルグラスなどを取り出した]

ハーヴェイ殿もマティーニでよかったかな？

[ジンとベルモットをステアしている]

>>345>>346
うふふ。
これはなにかしらぁ〜？

[そう言ってワインのボトルを取り出す]

食前酒はやっぱりこれよね。
ってもう皆食べちゃってたわね。
カザル ガルシアヴィーニョ・ヴェルデ、
すっきり爽やかな白ワインよ。

>>349
カクテルのことはよく分からないので任せますよ。
[苦笑しながらムニエルを食べた]

>>349 コーネ

早速作ってくれるなんて、ありがとう。

[にこっと微笑んだ]

>>350 ローズ

あら、白ワイン？それも美味しそうね。いただくわね♪

う、うむ、矢張り料理にはワインが合うと思うが…これはキャロルのオーダーであるからな。
どうする？

>>348
いえ、顔は起きたときに…洗いましたから…

[見抜かれたのかと思い、前髪を気にしながら俯き加減になった]

>>353>>354
両方同時に飲めばいいのよ。

>>355
ああ、そうなんだ。それじゃあ一緒に食べないかい？
セシリアちゃんはお酒どうする？

[...はいつもどおりの表情をしている。見抜いたのかどうかは判断できない]

>>357
あ、ええ、と、ハーヴェイさんは、私がお酒ダメなの、知らないんですね。
私は、アルコールが入ってなければ…なんでもいいです。

[...はハーヴェイの真意を掴みかね、目が合わないようにしている]

では作り上げてしまおう。

[ステアしたカクテルを丸い氷・ピンで刺したオリーブとグラスに入れ、レモン･ピールをふりかけた]

ドライ・マティーニ。
これでよいかな？

>>358
あれ、そうなんだ………そういえば議事録に書いてあったかな。ごめんごめん、ここに居る子達は皆酒飲みだからつい。

…………だから許して欲しいな。それとも僕の顔は嫌いかい？

>>359

ありがとう、まずはカクテルからいただくわね。

ん・・・美味しい。

[一口味わうと感想を呟いた]

>>361
残りのカクテルはまた跡で出すことにしよう。
まずは料理に舌鼓を打つ時間だな。

>>359
なら僕も折角ですから作り立てをいただきますよ。
[グラスを手に取り口をつける]

なるほど、これは美味しい。

>>360
いえ、飲めないのがいけないんですよ、私。
みなさん楽しく飲まれて下さい、ね。

[ハーヴェイの言葉に少し違和感を覚え]

許すもなにも…？
ハーヴェイさんの顔が嫌いなわけじゃないですよ。
ただ、ちょっと…

[...は上手い言葉が見つけられず口ごもる]

>>360

。o(酒飲みって、なんだかウワバミみたいに言われてる気がするわねぇ）

[ちらりとハーヴを見た]

うふふ。

[幸せそうに微笑んで一人カウンターにほおづえをついて皆の様子を眺めている]

おいしいかしら？
これでもいちおう調理師免許とかもってるのよ♪
うふふ。

>>364
僕の顔を見て喋ってくれないみたいだからね、怒らせたのかと思ったよ、なんてね。

………ごめんね、お節介ヤキなんだよね、僕。
だから何か悩んでそうな人を見ると無視できなかっただけさ。

>>365
ん？何だい？
[きょとんとした顔で見返す]

>>366
なるほど、それは美味いはずだ。
これからの料理も楽しみですよ。

我輩がいながらにして紅茶の用意をせぬのもよくないな。
せめてカップは暖めておこう。

む？ローズマリー嬢は食べぬのか？

>>367
いえ、お節介でも、気にかけてもらえて…嬉しいです。
ただ、ちょっと今日は嫌な顔してると思いますので…

[...は紅茶を準備しようとしたがよく手順が分からない]

[にっこりとハーヴに微笑み返すと]

なんでもなーい♪

[グラスを傾け飲み干した]

>>368
私は皆が美味しく食べてくれる姿見てるだけでお腹いっぱいよ。

[そう言って妖艶に微笑んでから]

それに作った身としてはやっぱりそれを食べるのは気が引けるわね……。

[わざと声のトーンを落として顔をわずかに伏せる]

>>リカ
スルメではなくちゃんと食事にしたらどうだ(苦笑)

[リカの前に料理を並べた]

[...は目が覚め隣を見る]

あーれー？エッタちゃん寝てるー。
僕に毛布かけてくれたのエッタちゃんなのかなー？

[ヘンリエッタを起こさないように動かないでいる]

目の前に酒の席が広がってるけどぐっと我慢。

>>371
何故気が引けるのであろうか…。
何か含みがあるのか？気になることを言う。
我輩は全く気にならぬがな。

>>369
………何があったかは知らないから何もいえないけどさ、女の子が顔を見せれないってのは大変なことだと思うよ。

顔、もう一度洗ってきた方が良いんじゃないかな。

>>373
酒の席ではなく食事の席だな。

[トビーの前にも料理(＆紅茶)を並べた]

>>372
俺毎度飯時に帰宅してる気がするなぁ…。まいっか。
コーネリアスさんきゅー。
[といつも通りに笑ってテーブルについて、いただきます。
議事録読みは食事が終わるまで我慢。]


でもって茶請けに今日はカステラ。底にザラメ入ってないけど、まぁいいよな。
[俺ザラメ無しのが好きだからさーと、テーブルに箱を置いた。]

>>ギルバート
おかえり。美味しい"食事"に美味しい"お酒"が用意されているよ。

>>371　ローズ

気が引ける？どうしてなのか、気になっちゃうわぁ。

ギルお帰りなさい。いいタイミングでのご帰還ね♪

>>370
[頭に「？」を浮かべながら首を傾げた]

女性の心は分からないな。

>>376
食事の席に酒はある。その逆もまた然り。
酒との飲むか飲まれるかの精神の戦い。
それが今、世界各国で繰り広げられている。

しかし、それは僕とはまったく関係ない話。
ありがとー。いただきまーす。

[...は食事を食べ始めた]

>>372
あ、ごめんね。ボク、スルメ食べるとつい夢中になっちゃって
うん、ちゃんとゴハン食べる
いただきまーす！

>>380 ハーヴ

女心は複雑なのよ。

[艶然と微笑んだ]

>>375
もう、何度か洗って見ましたが…
…私はいつもこんな感じなので、別段気にしていませんが。
それではもう一度、顔を洗ってきます。

[結局紅茶の淹れ方が分からず、誰かが淹れてくれる事を期待して洗顔に行った]

>>378
うっ、食事はありがたく頂くけど、酒は我慢させてくれー！
お茶下さい…
[と天を仰いで。]

>>379
だなー。ローズに感謝。あ、コーネリアスも手伝ってんだっけか。
[帰りに鳩に議事録を運ばせていたので、少し事情は飲み込めている。]
ありがとなー。んでは美味しく頂きます。

>>383
全くもっとその通りだね。
女心と秋の空、というやつさ。

[笑いながらカクテルを傾ける]

>>384
なら嫌な顔じゃないじゃないか………
さてと、コーネリアスさん。悪いけど紅茶を一杯頂けないかな？

>>385
紅茶にコーヒー、麦茶ほうじ茶玄米茶……何がお好みだい？

>>382 りか

スルメだけじゃ大きくなれないわよ？乳製品もしっかり取らないとねぇ。

[意味深に微笑みかけた]

>>387
食事中だしなー。麦茶でヨロ。
…って、コーネリアスが紅茶用意してくれてっか。
じゃ二杯目麦茶頼むわー。
[そう言ってひらひらとハーヴェイに手を振った。
どうやら食事中にお茶を飲む癖があるようだ。]

[おずおずと人々の集まる場へ顔を出すと、一礼し]

みなさま、ごきげんようですの。

……。

[セシリアの姿を探したが見当たらずに、少し肩を落として]

ねり、何をしたら……
お仕え……お仕え……
あ、お飲み物でも淹れますの……。

[相変わらず落胆したまま、手馴れた様子で紅茶を淹れている]

>>374
>>379
だってその中には………、

[言葉を切って沈黙して何も言わずにいる]

[洗顔から戻ってきたところで、紅茶が用意してあって感謝した]

>>386
「いつもこんな感じ」なのは、「顔」じゃなくって「顔を隠すこと」なんです…
言葉足らずですいません…

[結局、まぶたも目も、あまり状態は改善されなかったようだ]

[コーネリアスが既に紅茶を淹れた後だと気付いて]

うっ……ねりは此処でも役立たずですの……

[淹れた紅茶を持て余している]

>>389
麦茶ね。先に作っちゃうよ。
[そう言って台所へ移動]

>>388
うっ……
ボ、ボク他の物もちゃんと食べてるから大丈夫。

［食べかけのスルメを捨てた］

>>ギルバート
[さっさと慣れた手付きで麦茶を用意してギルバートの前に置く]

はい、どうぞ。麦茶に美味い不味いがあるとは思わないけど不味くないと思うよ。

[そしてカステラをひょいと一切れ取って]

これ貰うね。僕好きなんだ。

[そう言うや否やギルバートの返事もまたず一口に食べてしまう]

それじゃあ、僕はもう休むよ。お互い中々会えないね。

[...は戻ってきたところで、ネリーの姿を確認し、]

ネ、ネリーさんっ！

[唐突に、自分でも驚くほど大きな声を叫んでしまった]

>>395　りか

やっぱりバランスのよい、食事をしないとね。せっかく食事を作ってくれる人が居るのだから、楽しまないとね♪

[去っていくハーヴェイに、ごきげんよう。と頭を下げた所で、不意に背後から掛けられた声にビクッと]

せ、セシリア様……？

[恐る恐る振り向いて、何か怒られるのかだろうかと視線を合わせられない]

>>399
[ネリーの振り向きざまに抱きついて、]

…ごめんなさいは、私のほう…
……昨日は、本当に…、ごめん、ね…
…、…ご…ぐしゅっ。

[...は再び涙を流し始め、発する言葉は形を成すことができない。
初めてのことに驚き、ネリーを受け入れられなかったことを、謝らなければいけないのに…]

>>396
だな。俺ここんとこ町の方に用事あったかんなー。明日からは、もう少しまともにこっちに顔出せると思う。
ああ、カステラはむしろ是非持ってってくれ。余るのは勿体無いし。
[そう言っていつも通りに笑って。]

麦茶さんきゅ。また明日な。

ローズマリーの反応はものすごく気になるが、もう食べてしまったしな…。

[食器を片付けると、マティーニの材料と石榴を取り出した]

キャロル嬢、昨日話した石榴のマティーニだが、作ろうか？
(石榴：ザクロ、ね)