人狼審問

[酒場のテーブルを囲んで賑やかな声を上げている人々に一寸目を向けては、ぅぇ。と困ったように視線を逸らし]

やぁ……シャルロッテ。

[名を知った人物にだけ声を掛けては、テーブルから遠ざかるようにカウンター席へ。キャロルの姿を見止めれば、あぁ。と思い出したように]

率直に聞こう。豊胸剤に興味はあるだろうか？

[キャロルに開口一番告げるのは商談だった]

>>387　キャロル
oO(おっ別嬪さんだ)
［...は声をかけようと思ったが、機嫌が悪そうなので躊躇した］

>>389　ハーヴェイ
ハーヴェイに最優先に応援される方が
逆に裏が有りそうで怖ぇーよ（笑）

>>391　ギルバート
ああ、きかせてくれ。
［...は、真剣な面持ちで、ギルバートの側の椅子に腰を降ろす］
oO(しかし、アレから何があって…女装と飯がつながるんだ？)

>>384　ハーヴ
ハーヴェイさんですね、よろしくお願いします。
てっきり参加すると思ったんですが

・・・えと、本を持ってるときにすごい気を感じたもので

野菜炒め、少し頂きますね。

[...はハーヴにお辞儀をして、野菜炒めを受け取った]

>>397ハーヴ

いや、殴らせるのはともかく、俺が着たら、全員晩飯全部吐いた上に、向こう一年間悪夢にうなされると保証すっけど、いいのか？

[>>398で彼女が入ってきたことには気付いた。が、うーむと内心唸り。どこかで見たような？]

>>399ナサ
別に裏なんて何もないけどな？[爽やかな笑み]

>>400シャーロット
すごい気ってどんな気だ
[苦笑しながら]

おれは、ぜんぜん武闘向きじゃないからな。
応援させてもらうよ

>>395
[オレンジを受け取ったのに、にぱ、と笑い]

……なんで、オレがんなもん着なきゃなんないんだよっ！

[ややむっとしたように反論した]

>>401ギル
おれだってそんなもんだろうが。

じゃあとりあえず
[手元にあった本を取り、　に　こ　り　♪　]

……ん？
[>>398入って来たセシリアに気づいて]
……あれ？
[どっかで見たなー、どこでだっけかなー、と首を傾げた]

>>399ナサ
［よいしょ、と椅子に座り直し、ニヤリと笑いかける］

やっぱ、気になるかあ。ま、そうだろな。
実はさ、アーヴァインて奴、ドーピングの調査に、ちょいと、セコイてか、嫌らしい手を使ってるらしいぜ。

>>390　ナサ
丁寧にどうもナサニエルさん
大会、頑張りましょうね。

[少し異質な視線を感じたがにっこりと微笑みを返す]

>>403
興味示したみたいだったからな。

[涼しい顔で]

[>>394の音にちらと目を向けたが、すぐに目を戻し]

カルアミルク頂けるかしら。……料理はいいわ。
[主人に注文]

>>398　セシリア
[訝しげな視線を向け]

ああ、この前の。
………豊きょ…って！何よアンタ失礼ね！
[とっさに胸を両手で押さえ、睨む]

>>408
オレにんな趣味はねえよっ！
……ったく、クラスの女連中みたいな事、素で言うなよなー、っとに。

[...は挨拶を終えるとやってきたセシリアの隣に向かった]

セシリアさん、こんばんわ。
少しお顔が引きつってますけど大丈夫ですか？

・・・商談のお話になったら少し元気が戻ったみたいですけど。

[セシリアに話しかけながら、隣の席に座る
　マスターがそこに先ほど注文をうけたものと
　ハーヴェイの野菜炒めをテーブルに並べる]

>>ギルバート
じゃあ倒れてるところ思い切り踏んでやろうか？
[にっこり]

>>410メイ
その冗談のようなことを本気でやる馬鹿が二人。
[と、ギルとナサを指差して]

>>398　セシリア
oO(あの子は…昨日いたな…
　そう言えばローズマリーを目の敵にしているような
　穏やかならざる発言してたな…)

>>406　ギルバート
…………「嫌らしい手」か…
きっとアイツらしい反吐の出る手段なのだろうな…
［...は、本気軽蔑する視線をその場にはいないアーヴァインに向けた］

>>412
……マ　ジ　か　よ。
[...は、二人を不審の目で見やり]
つーか、ナサ兄貴……やってる事が昔と変わってねーえじゃんっ！

あと、そっちのおっさん、いまなーんか、不穏なコト考えてなかったかあああっ!?

>>402>>405>>413 ハーヴ・メイ・ナサ
[向けられる視線に少々困惑し]

あぁ、そうだ、君達。
今日も【グレンという男の奢り】らしいから好きに飲み食いすると良いよ。
……失礼。

[強引に、しかも当人から了承を得てすらいない話で気を逸らし、人々から目を逸らした]

>>413ナサ
［強い口調と視線に、目を眇めつつ、言葉を続ける］

そうだな、選手か選手に近い一般人の中に、調査員を紛れ込ませて、こっそりスパイさせてるってんだから、スポーツマンシップも何もあったもんじゃねえ。
参加者全員が知ったら、大会ボイコットされそうだぜ。

>>414メイ
そんなことで嘘ついてどうするんだ。
というわけで二人を問い詰めるように。

>>415セシリア
いや……さすがに悪いだろう。多分。
……どこかで見たような……
[最後の方はぼそりと]

>>409
[キャロルの注文に不思議そうに瞬いて]

マスター、私も同じものを。

……うん？豊満な肉体というのは女性ならば誰しも憧れるものであり、別に君に胸がないと遠回しに言っているわけではない。決してそういうわけではない。
胸が欲しくないのは……シャルロッテとか、あの辺の武闘の方に重点を置いている女性くらいのものだろう。

[当然のようにさらりと告げた後、ん？と軽く首を傾げて]

それとも君も武闘大会の参加者なのかな？

>>415
グレンって……。
[ああ、昨日のハイテンション野郎か、と納得し]
いや、別に知り合いでもないのに奢ってもらうのわりーから、別にいいんだけど……っつか、なんでそゆ話？
[余計に不思議になったらしく、更にまじまじと見つめ]

>>417
問い詰めたって、どーせ、面白そうだったから、くらいしか答えないと思うけど、オレ。

>>414　メイ
ああ、昼前にここを覗いたら
ハーヴェイが酒場で良く寝てたもんだからな（笑）
着せてる最中もおきなかったし…多分徹夜明けだったんだろう

てか、人がそう簡単にかわるわけねーだろ
［...は無闇に威張りつつ笑った］

>>415　セシリア
……？グレンと言うのは昨日の観光客…の名前だな
今日もこの宿に泊まるかわからんのに、そりゃないだろ（苦笑）
それとも、君はグレンと親しくて、伝言でも頼まれたのか？

>>411 シャル
う？……い、いや、何のことかな。
私はいつものように商談も交えつつの楽しい談笑をしようと思ってだね、うん。

[取り繕うように言っては、ふと思い出したように隣に腰を下ろすシャーロットに目を向けて]

店の前に置いてある空き瓶……
あれはもしかしてシャルロットの仕業か？
あれ程の量を売りつけた人間は君くらいしかいない。

[宣伝になって良いんだけどね。と軽く付け加えた]

>>418　セシリア
遠回しどころかズバリそう聞こえたわよ。違うならいいけど。
つーか、もう少し言い方ってものを考えたらどうなの？
[どうやら気にしていたらしい]

武闘大会…ああ、参加するつもりはないけど？
[言いつつグラスに口をつける]

>>417 ハーヴ
彼は懐が潤っているようだから問題なさそうだが……
――え？あ、……。

[ハーヴェイの最後の呟きに逡巡し、口を噤む]

>>419 >>420メイ・ナサ
[メイの返した言葉に、ギクッと表情を引きつらせ]

いっ！？い、いや、何でって……

[ナサニエルの続く言葉に、ぁー。と小さく呻き]

そ、そう、それなりに親しくないこともない。
グレンはこの町の人間ではないから此処に泊まるだろう。
その……昨日の様子の通り、彼は随分金があるようだから、問題ないと思って、だね、その……コホン。

[明らかに話の逸らし方を間違えた。と後悔しつつ、二人から目を逸らす]

[ぎぃ、と酒場の扉を開け]

……………

[無言で入ってくると、何やら眉を寄せて神妙な顔をしつつ、適当なところに座った]

[>>418の話が聞こえてきて、一瞬思うところがあったが
　気にしないことにしてセシリアに話しかける]

>>421
元気そうなら、いいんですけどね。
ぁ、野菜炒め分けてあげますよ
もうちょっとセシリアさんは野菜を取らないとダメだと思うんです。
ささ、どうぞ食べてください！

[...はセシリアの前に野菜炒めを置いた]

ぁ、店の前の空き瓶ですか？
あれはセシリアさんから買った薬の空き瓶ですよ。
私しかいないってそんな褒めなくてもいいですよ、ふふ

>>424ヘンリエッタ
［入ってきた少女の姿と浮かぬ表情に目を留め、微笑んで話しかける］

どうしました？お嬢さん。何か悩みごとでも？

>>420
……またやってた訳かよ……。

ていうか、そこ、威張るとこじゃねえっ！
ナサ兄貴のその『お遊び』のお陰で、オレが今、どんだけ苦労してるとーっ！！！

>>423
じゃなくて、なんで、ここでいきなりそゆ話になんのかなーって。

[かく、と首をかしげた所で、入ってきたヘンリエッタに気づき>>424]
よ、こんばんわー。
あれ、元気なくね？

>>416　ギルバート
…………………あの野郎らしい手…だな
［ギルバートの話しを聞き、グッとこぶしを握る］

…そのスパイとやらも、
アーヴァインに媚びへつらう者か
それとも、アイツに弱みを握られた者かでまた事情が変わりそうだな…

>>423　セシリア
［明らかに嘘をついている人の動揺で苦笑する］
…何かあるのかもしれんが
他人を勝手に巻き込むのはいただけないよ
…セシリア？だったかな？

奢りにはできないが、良かったら皆で飲まないか（ニッ）

>>424　ヘンリエッタ
おや、ヘンリエッタ
今日も酒場に来たのか？
［...は、そう言うとマスターにジュースを注文しつつヘンリエッタを手招きした］

>>425,>>427
[暫くそのままの様子でいたが、不意にぽつりと]

溜息をつくと幸せが逃げる、と言うけれど…
[そこで言葉を切ると、真剣な瞳でギルバートを見上げた]

…幸せを呼ぶには、どうすればいいんだっけ。

[…どうやら、思い出せずに悩んでいたらしい。
彼女にとっては、命題にも等しき重要な問題だ]

>>422
[キャロルの言葉に、思わず視線を彼女の胸元に向け]

……素直になった方が幸せだよ。

[とだけ、ポツリ呟く。ふと思い出したように]

失礼。私はこの町で製薬会社兼化学研究所に勤めるセシリア・シェスティンという者。武闘大会の参加者でもある。
君のような弱そうな人が参加すれば勝機が増え……いや、何でもない。

>>428 ナサ
あ、ジュースのひと…じゃなくて、ナサニエル。

[手招きをされ、とてとてと近付いて。
…決して、ジュースに釣られたわけではない]

>>424>>429 エッタ
[ヘンリエッタの元気の無い様子に、小首を傾げていればマスターからカルアのグラスがカウンターに置かれ、マスターに目礼を返してグラスに口をつけつつ]

……シアワセ。

[独白のように少女の言葉を反芻し、一寸黙した]

>>420
[とりあえずハリセンをもう一閃]

>>423セシリア
…（うーんと悩み）


[ギルバートとナサニエルの話を聞きながら、すっと目をそらし]
おいで、ジャル
[黒猫がギルの腕から抜け出した]

>>429ヘンリエッタ

う〜ん、それはまた、難しい問題で、お悩みのようだ。

［ちらと、ナサニエルを見てから］

とりあえず、こちらで、美味しいジュースでも召し上がって、そうそう、こんなものは、幸せの助けにはなりませんか？

［ひらり、とマジシャンのように手を振って、昼間ハーヴェイに結んだピンクのリボンを、今度は二つ差し出した］

よし、おわったぁぁぁぁ！！！！
[酒場の隅で黙々と絵を描いていた美術商は
思い切りよく伸びをした]
よし！後は師匠にこの作品を見せて許可を取るだけだ！
武術大会まであと一ヶ月…！！
はやく送って許可をもらって準備に移らないと！

>>429
幸せ？
なんか、あったん？
[ちょっと心配そうにじーっと]

>>432 セシリア
[セシリアの様子に、きょとんと首を傾げるも]

>>434 ギル
難しい…やっぱり、難しいのかな？
ハーヴェイには、哲学的って言われた…

[と、ジュースとピンクのリボンに目をやって]

幸せの助け？

[>>435に黒猫にゃーと]

びっくりした……

[ふぅっと溜息ついて、寝ていたテーブルに*腰をおろす*]

>>425
[野菜炒めを差し出されれば、シャーロットを軽く見上げて]

あぁ、有り難う。
そうだね、自然の栄養成分も欠かしてはならないね。

[空き瓶の話には、やっぱり。と思いつつも]

まぁその……シャルロッテはあれだけの薬をよく買ってくれて……感謝はしているよ。
いや、その、君が我が社の薬の素晴らしさを理解しているという点に置いては当然のことなのだけどね。

>>436 メイ
何かあった…
[むぅ、と考え込むようにして]

たくさん…
初めての酒場、初めて会った人たち、初めて…たくさん、あった…
けれど、初めてはたくさん見つかっても、幸せは見つからない…。

[答えになっていない答えを返すと、メイを見上げ]

メイ。きみは、幸せ？

>>427 メイ
き、気にしなくていい！奢りに甘えないのも君の自由だ！

[動揺しつつも強引に言い退けた。]

>>428 ナサニエル
――嘘、というよりもだな。
おそらくあのグレンのことだから、今日もこの酒場に来て皆に奢ると言い出すだろうとの私の天才的頭脳が未来予知しての言葉なわけだ。そう、それだけだ。

[皆で、という言葉に、困惑したように目を逸らし]

――……悪いが、遠慮する。

>>437
小さな幸せってやつを、積み重ねるのも一つの手段ですよ。エッタお嬢さん。
それとも、ピンクのリボンはお好みじゃないかな？

［優しく言って、返事は聞かずに、リボンをエッタの髪に結んだ］

>>440
[きょとん、と瞬いて]
オレ？
オレは……んー、どーなんだろ。
わかんないけど。
かーさんが元気で、オレは好きな事できて。
そう言う意味では、すっげ幸せ……かな？

え”。なっまさか！？
[走って酒場にあるカレンダーを見る]
そ、そんな…orz
とりあえずこの絵を送って…。
ちょうど返事が来る頃が大会終了か。
説教決定だが、確実に大会観戦はできるか。

>>433
[黒猫を呼び寄せるハーヴェイの姿に、少々驚いたよう瞬き]

ジャル……。君の猫だったのか。
――ジャルには、少々愚痴を聞いて貰った。
ジャルと、飼い主の君に……感謝、しておく。

[照れ隠しか、若干小声になりつつもハーヴェイに告げた]

>>442 ギル
小さな幸せ…
ピンク…きれいな色だから、好き…好きは、幸せに近い？
[大人しくリボンを結ばれながら、呟いて]

…あれ。
わたし、きみに名前、教えたっけ。
わたしは、きみの名前、聞いていない気がする…。

>>427　メイ
ん？なんだ？
まだ、お姉さんに時々着せ替え人形にさせられてるのか？
お前も難儀だな〜（ケラケラ）

>>431　ヘンリエッタ
［「ジュースの人」な、素直な表現に笑う］
ま、幸せってのは外にあるもんじゃなくて
内から感じるものってとこかな。
例えば、ジュースが美味しいとか
リボンが可愛らしいとかな
［ギルバートの手でリボンをつけられているヘンリエッタを眺めながら］

>>441　セシリア
［...セシリアの発言に苦笑しつつ］
なるほどね、予想で先回りってとこか（笑）
飲みの件は了解ﾉｼ 無理強いするもんでもないしな
後々、混ざりたくなったら自由に混ざってくれてかまわんよ
［...はセシリアに軽くグラスを上げる］

>>443 メイ
幸せ…しあわせ。そっか。
[その返事を聞けば、少しうれしそうに こくこくと頷き]

しあわせ――
めぐりあわせがよい・こと、さま。幸運。幸福。

幸せになるには、運がよくないといけないのかな…メイは、運がいい？
でも、幸せは歩いてこない…歩かないと、見つからない…
やっぱり、よくわからない。

[次第に独白のようになっていく]

>>430　セシリア
……さっきから聞いてれば人のこと貧乳だの弱そうだの…。さっきの男といい、この町にはこういう失礼な人間ばっかりなのかしら全く。
[ぶつぶつ言うが、あまり人のことは言えないような]

[>>445の声に振り向き、黒猫を発見]
あ、昨日の…

いや、皆さんありがとう。
危うく大会を見れずに終わる所でした。
自己紹介が遅れましたな。
美術商のヒューバートです。
今、画家への転向を考えていましてね。
師匠から小作品をいくつか描いて、
それがまともな物ならば今回の武術大会の絵を
描かせてやると言って頂けたのですよ。

>>447 ナサ
[ジュースを受け取って]
…これを飲んでいるときは、自然と「幸せ」な感じになる。

けれど、それは永遠じゃない…
友情…それがあれば、幸せは永遠になるって聞いた…
でも、真の友情はまだ見つからない…。

[そう言いながらも、ジュースを飲み始めればほややんとした表情になった]

まあ駄目だったら商談に行けと言う話しだったのですがな！
はっはっは。
ああ、急いで画材を買って、できれば主催者に
話を通して、いい席を予約して選手と繋ぎを得なければ！

>>447
元　凶　は　誰　だ　よ？

>>448
ん、幸せだな。
周りはさー、母子家庭だのなんだの理屈つけて、不幸に見たがるけどさ。
運は……いいとか悪いとかじゃねーよ、きっと。
幸運は、自分で引き寄せるもん！
……ってーのが、オレのとーさんの口癖だったっけ。

>>446エッタ

ああ、俺はギルバート＝バース。ギルとかGBとか、呼ばれています。好きなように呼んでください。
武闘大会の警備員の仕事をしているので、エッタお嬢さんの名も知っているってわけです。

>>449 キャロル
おや、悲観的だね？
湾曲して自分の悪口を言われている気になってしまうのは不幸の兆候だよ。
そして文句があるなら正々堂々武闘大会で決着をつけてはどうかな？

[私とローズのように。と軽く口元に笑みを浮かべた後、キャロルのグラスに自らのグラスをカツンと触れさせ]

それと、君の名前が聞きたい。

>>452ヒューバート
［選手に繋ぎ、という言葉に耳を止め］

あー、そこの画家さん。選手に繋ぎがとりたいなら、俺は、全選手のリストを持ってるぜ。
交渉次第では、情報提供するけど、どうかな？

[美術商は跪いて挨拶した]
これはこれは麗しきレディ。
お近づきになれて嬉しい限りです。
私は画家のヒューバート。
以後よろしくお願いします。

−酒場地下倉庫　兼　寝泊まりさせて貰う所　兼　着替え部屋−

[酒場の雑然とした地下倉庫で、マスターから手渡された着替えを
手に...はしばし止まっている]

――どうしてこんなことになったべか。

[後悔しても時は戻らないが、それでも思い出さずにはいられない
...は（プッツン状態から）我に返ると、いきなり大会本部奥にいた]

＝回想　大会本部奥＝

エントリー受付係
「あの、あの、エントリー手続き終わりましたでござ候！」

グレン
「・・・え？」

エントリー受付係
「ああああっ！ごめんなさいごめんなさい！」

グレン
「ええええっ？こちらこそこちらこそ！」

[意味がわからなかった]

[でもとにかく武闘大会にエントリーできたらしい。・・まあいいや。
そんな思いを胸に酒場に戻るとそこには立ちはだかるマスター]

＝回想　酒場＝

マスター
「お客さん、食い逃げはいかんなあ」

グレン
「おおっ！おらは食い逃げなどしません！
ほれっ・・・これが代金だ」
[差し出す１０ルビー]

グレン
「釣りはとっときな☆」

[５ルビーで宿にでも泊まるかと扉へ向け進めた足、振り向きざまに見せつけるはシティーボーイ☆ウインク]

マスター
「舐めとんのかこのガキャーーーーーーーーー！！！」

[そしてくり出されるマスター☆パンチ。
...は地獄の底にドタマをぶつけられました]

>>453 メイ
自分で引き寄せるもの…
[...はメイの言葉に、はっとしたように顔を上げた]

そっか。それも、答えのひとつかな…？
ありがとう、メイ。

[ひとり納得したように頷けば、ふわりと笑みを浮かべた]

>>454 ギル
ギルバート…うん、わかったの。
[GBという呼び名には、少々首を傾げたが]

警備員…
そっか、それで。お仕事、大変だけれど…頑張って。

[自警団に突き出すと言われたところを謝って謝って謝って謝って
泣いて謝って泣いて泣いて泣いて泣いてヤヴァい声で鳴いて
ちょっとまたプッツンしかけて、そんなこんなでいつの間にか
タダ働きさせて頂くことになりました。

地下倉庫でも...には天国です。寝る場所、しかも賄いつき・・・
これからはマスターの事を、心中ではご主人様と呼ぶことだろう。

案外自分はラッキーだとほくそ笑む...に、これに着替えろと
それが手渡されたのはどれくらい前だったか。
しかし様々に羅列した何でもやります、の言葉の中に「看板息子」
とも表現したのは確かに...自身であった]

ふ・・・迷いなどない。
おらはやると言ったらやる男だべ・・・

[...は覚悟の目でその布きれを握りしめた]

お帰りなさいませですだお客様ぁー♡

[...は新たな階段を一歩上がったのだ。
どこに続いているかはわからない]

>>457 ヒュー
[跪いたヒューバードに、ぺこりとお辞儀。その後 しゅた、と手を上げ]
わたし、ヘンリエッタ＝ハピ＝ラピ＝フィスドネーフ。
友情−しあわせ−探して十三年。

[主催者（>>452）という単語を耳に留め]

父さまに、御用事？

[と尋ねたところで、ひらひらエプロンなグレンの姿を見てしまい、思わず縦ロールが飛び跳ねた]

>>455　セシリア
[相変わらず不機嫌そうな目を向けていたが]
……はん、正々堂々決着…ね。面白そうじゃない。
エントリーは今日までだったかしら。

[不意ににやりと笑みを浮かべ、グラスを置き]

キャロルよ。キャロル=ハーロック。
[名を告げて立ち上がる]

何！？選手のリスト！？
それはありがたい。
先ほどの会話が耳に入ってしまったのですが、
確かギルバートさん…と言いましたね。
ぜひ、お願いします。
[握手しようとして止まる]
私とした事が…。出直して参ります。
マスター、宿の場所を知りたいのですがね。

>>461
そ、自分でね。
道は、自分で拓くもの。未来は自分で勝ち取るもの！
なーんてね、コレ全部、とーさんの受け売りなんだけど。

[笑ったのを見て、つられてにぱ、と笑い]

ん、元気になって来たか？
やっぱ、幸せになるにはまず、笑ってないと！

>>463　グレン
[立ち上がったところで姿を見、眉を顰めかけるも]

……あら、どこかで見たような顔ね。
[首を傾げ、まじまじと観察]

>>451　ヘンリエッタ
ヘンリエッタは永遠の幸せが欲しいのか？
真の友情で永遠の幸せかぁ…

……ん〜少なくても、名にかが得たい為に
誰かと友人になる…だと、難しい気はするな
［...は、どう説明したもんかなと思いつつ撫で撫で］

>>ヒューバート
へぇ、ヒューバートさん画家志望なんだ
俺はナサニエル。大会出場者だ、よろしくな。
良かったら、俺の絵も描いてくれ…

［ヒューバートに挨拶している途中で、メイにハリセンでどつき倒された］

>>465
……やる気になったようだね。
せいぜい、大会で私とぶつからないことを祈ることだ。
――キャロルか。

[ぽつりと相手の名を復唱しては、ふっと笑――んだ所で、グレンの姿に「は？！」と素っ頓狂な声を上げ、雰囲気ぶち壊し]

>>467 メイ
メイは、父さまも好きなんだ。

[その後の言葉には少々驚いたように]

…わたし、元気じゃなかった？　[自覚はなかったらしい]

>>469 ナサ
欲しいのかな…？
多分、欲しいんだと思う…わからないから、欲しいと思う…

何かが得たいために友人が欲しいと思うのは、間違っている？
…ナサニエルの言う、友だちって、どんなもの？

>>445セシリア
ジャー・ルアーダというんだよ、こいつは
[黒猫の喉を撫でながら]
それで、おれは、ハーヴェイ…って自己紹介してなかったよな？

感謝されるようなことじゃないよ。
こいつも、構ってもらえて嬉しかったって
[黒猫にゃあ、と嬉しげに]


>>449キャロル
[ん？　と首を傾げてそちらをみれば、黒猫が、にゃおーと嬉しげに鳴いた]

……なんかお前女性にしか手を出してなくないか？

[ジャルに思わず...が突っ込んだ]


[そしてグレン>>463は見なかったことにした]

>>464
[飛び跳ねた縦ロールに対抗し帽子のもふもふ度をあげておいた]
ヘン・・・お客様今日もようこそいらっしゃいませですだよ！

>>465
[ちょうど名前が聞こえてきたので]
ほほうキャロルハロックさんどなたもこなたも長いなー。
キャロさんでよかろ？よかろ・・・っと。

>>468
いやあんお客様それは口説き文句ですだかいやあん。
どこで見たというのか。
おらは（自称）看板息子のグレンですだ〜
水とか運びまーす。注文とか取りまーす。
何か要りますかあ？

[マスターに宿の場所を聞き、足早に立ち去る]

>>473 グレン
…いらっしゃいました。
[呆気に取られつつも、もふもふな帽子に視線は釘付けだ]

えっと…何、してるの？

[率直な疑問]

[ハリセンでどついてきおった爽やか街青年（ナサニ）に対しては
一瞬別人格が反応しかけるがどうにか出てこずに済んだらしい]

ふォるァア！
[ハリセン白刃取り]

キサ・・・お客様ぁ〜メイド（？）にお手を触れるのは
お止めくださあーい。ですだ。
何かご注文でも？何か要りますだか？ん？

[固まったメイには水ではなくお湯の入ったグラスを置いて
解凍を図っておいた]

（気が利くなあ、おら☆）

[見なかったことにされたギルバートのことは思いっきり
近付いて見ておいた]

お客さあん初めてえ？ご注文はあ？ご注文はあ？ご注文はあ？
あ、おらグレン。お客様のお名前はあ？お名前はあ？お名前（略

>>471
うん、好きだぜ。
っつーか、オレの目標。絶対越えたい人。
……もう、いないけどな。
[苦笑しつつ、服の上からペンダントをぎゅ、と握り締め]

……元気、なかったぜ？
少なくとも、昨日と比べると、全然。

>>470
[自分の姿を見て素っ頓狂な声をあげるセシリアのその声は
間違いなく応援ボイスだと確信して、スマイルを向けておいた]

（スマイル０ルビーですだよ♡）

>>472
[見なかったことにされたハーヴェイに対しても思いっきり
近付いてガンつけておいた]

いらっしゃいませ店内にお動物お持ち込みの（強調）お客様あ。
・・・何か頼めよ。何か頼めよ。何か頼めよ。何か注文し（略

>>472
ジャー・ルアーダ。それでジャルね。
可愛い子だ。

[ふっと相好を崩して言うも、続く相手の自己紹介に、一寸考え]

ハーヴェイ……そうか、ハーヴェイか。
……私は、その、……セシリア・シェスティン。

[小声でぽつりと、自らの名を名乗る]

>>476グレン

［見えない見えない見えない、見えないと思えばきっと見え…］

・・・・・・ギルだ。水くれ。

［なんだか、精神崩壊の危険を感じている］

−酒場の２階　ローズマリーの部屋−
[...は目を覚ました]

しまった、すっかり寝込んでしまったわ。
ってもうこんな時間じゃない！

[...はばたばたと階下に降りてきた。そこにいるグレンの姿に目をとめ首をかしげる]

グレン…、貴方何やってるの？

[...はグレンがここで働くことになってると知らなかった]

[しばらくして、なにやら狼が赤い爪で絵を描いている
ロゴの入った上等な服に身を固めた男が現れる]
大変お待たせしました。
私は画廊ワーウルフに所属するヒューバート
と申します。よろしくお願いします。
今回の契約内容は、選手のデータでしたね。
その事について確認したいのですが、選手への紹介、
もしくはモデルになる事の承認について、
どこまで繋ぎを取って頂けるのかも含めて検討いたしましょう。
[トランクから紙を取り出す]

>>477 メイ
悪い事、聞いちゃった…？
[隅っこからちょこんと顔を出せば、メイに視線を向けすまなさそうな表情]

自分じゃ、わからなかったの…ごめんなさい。
良い子でいないといけないのに。

[元気がなかったと言われれば、なんとなく謝った]

>>471　ヘンリエッタ
でも俺は、俺自身の友人とは損得感情無しでのつきあいだから
難しいんじゃないかなって感じる
ただ、それは単に切っ掛けで友情になる人もいるから
間違っている…とまでは言えないなぁ

俺にとっての友人は…大切だなぁ
［...は、丁寧に自分の考えを述べていく］

>>476　グレン
メイド…おま、なんの冗談だそれは（汗）
いや、なんか俺、お前にオーダー出す気になんかなれん
悪いが俺はオーダーは直接マスターやローズマリーに告げるから
…あっちの方へ行っててもらえんか？
［...は、微妙に青ざめた顔で対応した］

[>>478の様子にかなり動きを止め]

マスターちょっとどういうことだか……は？
ああ、うん。なるほど

[そうかと、そういえばこの声、あの金額待ちがえてたのだとかいまさら]


…頼むのは、ローズにたのむ
それと、ここは顔なじみだから別に注文聞きに来なくて大丈夫だ
[黒猫なでつつ]

>>479セシ
そう、ジャー・ルアーダ。たまにすべて名を呼ばないと拗ねるんだ

よろしく、セシリア。
あ、ファミリーネームは、サンプソンだよ、おれ。
言い忘れて、悪かった。

金額ですが、そうですね。
名前と連絡先のデータだけなら…。
選手への紹介も含むなら…。
モデルの承認込みなら…。
[条件を細かく分け、契約書類を手際よく作成する]
この条件でどうでしょうか？
[ギルバートに書類を差し出す]

>>482
[紳士的な男の態度と、その言葉の内容に瞬いて]

紹介？モデル？
もしかして君も今回の大会の広報を行うのか？
そして優勝者の名を全国的に広め、ゆくゆくは世界的な有名人へ育てることを手助けする広報の者か！？

私はセシリア・シェスティン。
既に優勝はこの手にある。ああ、間違いない。

>>472 ハーヴ
……あら、飼い主いたのね。
[黒猫と、その側の男を眺めやり]

>>473 グレン
[何か思いだしかけるも]

…は、くど…！？冗談じゃないわよ…。
[恐怖心というか関わりたくないというか、そんな気持ちのほうが勝ったらしい。目を逸らし]

そうよ、こんなことしてる場合じゃないわ。会場行って来なきゃ。
[慌てて店を後にした]

ああ、ナサニエルさん。
こちらこそよろしくお願いします。
[ヘンリエッタに跪く]
レディ・ヘンリエッタ。
主催者がお父上なのですか？
ぜひ、お父上にご紹介頂きたいものですな。

>>475　看板息子してるの♡[本気の回答]

[だがしかし何とヘンリエッタは隅っこに隠れ小動物の如く
縮こまってしまった。...はほんの少しだけ反省した]
あわわ・・・あわわわわ・・・ヘンリ！おらが悪かったっ。
何が悪いんかわからんけど悪かった！
どうすれば良いのかわからないけど悪かった！
とにもかくにも悪かった！あわわわわわわ・・・・
[慌てふためきの余り、比較的ひらひらエプロンは
脱げかけている模様]

>>480[そこに居るそこに居るそこに居る、グレンはそこに居る]
あいよギルさー！ほうれマスター、水一丁ォ！
[自分で取りに行かないところが凄い]

>>481おおっと！ロズマさ・・・んー・・・ロズマリ。ロズマリさん！
今日からおらとおめさは同僚であり、ライバルじゃ！
看板をかけた、看板の、看板による、看板のための・・・えー・・・
[自分で言ってて意味がわからなくなってきた]
そういうことなんだべ！

>>483
[すまなそうな様子に、ぱたぱたと手を振って]
あー、いーのいーの、気にすんなっ！
オレの方こそヘンな話してごめんなっ。

って、わかんないことを聞くのはふつーじゃ？
それに、良い子って、無理になるもんじゃねーだろ？

>>489　キャロル
あぁ。ええとこいつは……
っていってしまったか。

[黒猫寂しげ、にゃおー]

>>484 ナサ
大切…
大切なもの…何者にも代えられないもの…それが友だち？
…きみには、そう思えるひと、たくさんいる？
[言葉の一つ一つに、噛み締めるように頷きながら。質問を返す]

正解は、どこにあるんだろう…。

>>490 ヒュー
うん、そう…父さまは忙しいけれど、聞いてみる…
紹介って、どうすればいいのかな？

>>487ヒューバート

［差し出された書類を眺めながら、ヒューバートを一瞥］
なんつーか、そのかっこ、オーナーの趣味？いや、いいけどね。
ん〜…俺もこの街には来たばっかで、選手全員からモデル契約を取り付けるてのは、無理だけど。例えば、決勝に残った選手に絞り込んでってことなら…
［書き書き、と金額を横に書き直し］
これで、引き受けるけど、どうよ？ああ、もちろんモデル交渉は成功報酬てことでいいぜ。

[...は父親からグレンのことを聞き出した]

金がないからここで働いてもらうって…。
うちにどれだけのツケがあると思ってるのよっ！
というかあんなのがいたらうちの評判が余計にがた落ちじゃないの…。

あー、もう。

[...はカウンターに両手を着いて方を落とした瞬間に置かれたままのふりふり服に気がついた]

ちょっと待てー！！何でこれがここにあるっ！！

[セシリアに跪く]
レディ・セシリア。
お近づきになれて光栄です。
美しき薔薇には棘があると言いますが、
花のように可憐な貴方が大会に出場されるとは…。

残念ながら、私はまだ画家を目指している状態です。
師匠の許可がなくては当然画廊に出してももらえませんし、
できによっては売る事すらできないでしょう。

[意気込んだはいいものの]

>>484ナサニエル
あ・・・
>>485ハーヴェイ
い・・・
[目を逸らしてきたセシリアの対応]
う・・・
>>489キャロル
え・・・

おお・・・おおおお・・・・
[...は戦わずして（>>491）敗北を悟った。ひらひらエプロンを
脱ぎ捨て、素直にその他の雑務（掃き掃除等）を開始]

人生ってさあ・・・酸っぱいよね？
[そうそれは熟しすぎた林檎のように]

>>491 グレン
看板息子…？
[お嬢様 ヘンリエッタは　ようすを　うかがっている]

…グレン、おかしくなってない…？　大丈夫…？

[慌てふためくグレンに、逆に安心したらしい。
隅っこから移動すると、ほんの少しだけ近寄った]

>>492 メイ
[謝るメイにふるふると小さく首を振り]

わからないことを聞くの、ふつー？
…でも、フィスドネーフ家の一員たるもの、完璧であらねばならない…

[呟くように言っていたが、また落ち込みかけている事に気付くとはっとして]

なんでもないの。
ちょっと、おなかがすいたから…考え方が、暗くなっちゃったのかな？
[誤魔化すように笑った]

>>494　ヘンリエッタ
沢山ってほどでもないけどまあ、何人かは…な

［...は柄にも無い事を話してるなと、照れている］

…多分だけど…万能の正解は…ない気がする…

>>496　ローズマリー
ああ、俺がハーヴェイに着せる為にマスターに頼んだら
マスターがそれを持ってきてくれたんだ（にこにこ）

>>498　グレン
［エプロンを脱いだグレンにほっとしている］

[ヘンリエッタに跪いて]
心優しいレディ・ヘンリエッタ。
お父上にお会いしたい旨と私の仕事内容を
手紙に書きましたから、
これを渡してよろしくお伝え下さいますか？
面会の許可が出ましたら。後日伺いに参ります。
[ギルバートの方を向いて立ち上がり、硬く握手を交わす]
契約完了ですね。よろしくお願いします。

―酒場→会場―
[黒猫の声が聞こえた気がしたが、グレンが怖かったので構わず大会会場へと向かう]

えーと…確かこっちよね。
[角を曲がり]

・・・

[...は戻ってきてこんな事態になっているとは思わなく驚愕した
　外に止めてある台車の持ち主は誰だ？と聞かれたので外に出て
　いいところにいてくれたと街の人に荷物運びを頼まれて戻ってきたら
　酒場に禍々しい言葉使いで話す奇怪な人物がいたのだから]

はっ(ふるふる)、き、貴様、何者だ！
　この街の治安を守る騎士として問う！
　その姿と言動はなんだ？

答えによっては・・・斬る！

[眼光をグレンに向け、臨戦態勢で話しかける]

>>501ヒューバート
ああ、そんじゃ、今後ともよろしく。ヒューさん。

［勝手に略称で呼んでにこにこと握手］

>>499
だって、考えてわかんなくて、調べてもわかんなかったら、素直に知ってる人、知ってそうな人に聞くっきゃないじゃん？

家の一員……か。
大変だな、それって。
[...は苦笑して、ヘンリエッタの頭を撫でた]

（なんか、オレと近いかも……剣聖の子だから……っていうのと、さ）

[ふとこんな事を考え、それから、それを振り払うように明るく笑って]

そっか、腹減ると、気持ちって沈むよなっ！
ローズ姉が来てくれたみたいだし、なんか、美味いもん作ってもらおうぜっ！

>>500ナサ
[...はナサニエルをハリセンで殴った]

ああああ私の黒歴史がぁ…。
というか、何でこんなの使ったのよ？

＞グレン
それ親父の冗談だからこっちにして頂戴。

[...は黒エプロンをグレンに手渡した]

[>>498に遅れて気付き、臨戦態勢を解く]

・・・あ、グレンさんでしたか。
少し気が動転してしまいました。すみません。

[...は頭を垂れて、真剣に謝った]

[>>500のナサニエルの言葉に、思わずナイフを投げつけようかと思ってやめた]

>>506ローズ
聞くな。おれが嫌だ
[すごい真顔で]

>>500 ナサ
[照れているナサニエルを見て、何故だかうれしそうに微笑み]

友だちがいるのは、いい事…それって、青春かもしれない…

[が、正解がないとの言葉には、納得したような残念そうな、複雑な表情を浮かべた]

>>501 ヒュー
渡しておけばいい…？　うん、わかったの。

[手紙を受け取ると、大切そうに懐に仕舞いこんだ]

>>505 メイ
知らない事は、恥ずかしいことじゃない？
人に聞くの、悪いことじゃないのかな…
[むぅ、と眉を顰めながらも大人しく撫でられて]

うん。ローズマリーの料理、美味しい。でも、どれがいいんだろう…？

[酒場の料理は馴染みがないらしく。何がいいのかな、と悩んでいる]

>>497 ヒュー
ふむ、礼儀はあるが地位はないのだね。
頑張って地位向上を目指し、シェスティン製薬の名を広めてくれる未来を期待する。

[褒め言葉云々は完全無視だった。]

>>506　ローズマリー
なんで…って
［...は昼前の出来事をかいつまんで話した］
てか、この服黒歴史なのか？
お前、けっこう昔はちょくちょく着てたじゃん
俺も、この服は見覚えあるぜ？

ああ、そういえば食事がまだでした。
どうですかギルバートさん、ナサニエルさん。
一緒にお食事でも。
レディ・ヘンリエッタ、レディ・セシリア。
どうぞこちらへ。
[二人の為に椅子を引く]
では商談がうまくいった事を祝って…。
[グレンの方に声をかけ]
君、５人分のディナーをお願いできるかな。
私はここの事は知らないからね。一番人気のあるもので
お願いするよ。それとワインを。
ああ、レディ・ヘンリエッタにはジュースを。

>>508ハーヴ
ふぅん。まぁ、もう着てない服だからいいけど。
というか着たくないしね。
[なんとなく予想がついたので深く追求せず]


あ、じゃあなんか料理作るわね。ロッテも着たし。
なんか眠いっていうか迎え酒ーな気分。
[...はキッチンへと向かっていった]

[ヒューバートをわざわざ椅子に乗って見下ろす]
ヒゲ・ヒューバート。
叔父が突きに慣れて後衛です。
美しき馬鹿には棘があると胃いますが、
鼻のようにカレーな貴方がこの酒場にいらっしゃるとは・・・

残念ながら、おらは看板息子の座を追われた身です。
ひらひらエプロンもマスターに返さねばならんし、
できることと言ったら水をあげることくらいでしょう。

[とりあえず水を置いておいた。これが初対面の挨拶だ]
あ、おら田舎者かつ元看板息子にして武闘大会出場者の
グレンです。ヨロシクネ。

>>509
知らない事、知ったかぶりして後でバレる方が、はるっかにカッコ悪いぜー？

うん、ローズ姉の料理、美味いよなぁ。
オレはパスタ食べたいなー、と思ってきてたんだけど。同じの頼むかー？

[落ち着きを取り戻し、自分の席に戻る]

>>439　セシリア
そういうときには、普通にありがとうでいいですよ。
そんな社のことなんていらないです。

・・・それで、空き瓶ですけど再利用できませんか？
だいぶ沢山の空き瓶があって、ちょっと困ってきたんです。

[...は、そう言って窓のほうを見る
　そっちには台車いっぱいに積み重なった空き瓶が、酒場の窓から見える]

>>512
[ヒューバートの気遣いに軽く笑んで、グラスのカルアを飲み干してから彼が引いてくれた椅子に座した]

……あ、グレン、言っておくがこの店の“一番人気”は決して此処のマスターの料理ではないからね。

[念の為に釘を差す]

―会場前―
[何分か後、手続きを終えて出て来る]


…あ、アイツ…。
[視線の先に先程の不機嫌の元凶を認め、通りすがりに思いっきり睨みつけておいた。それが彼の悪名高い男だとは知る筈もない]

>>499
元・看板息子・・・。
[農夫 グレンは　人生について　かんがえている]
グレンはいつも通り。ヘンリこそ大丈夫・・・？
元気ねえよ。
おなかすいた・・・？なら暗くなるのも無理ねえ。今・・・

>>503
[何か食べ物を持ってこよう、と思っていたら
禍々しい言葉を使う奇怪な人物を見る目で、
勇ましい騎士が入ってくるなり、あまりに鋭すぎる眼光を向ける]
うぎゃあああああああああ！！！

>>507
[謝られたけど動揺が収まらない。本人は収まってるつもり]
・・・お、おあグエン！
しょうか少ひ気がドーテン！ありゅありゅ・・・ありゅあるある。
なんってことあぁねへよ・・・ふにゃり
[...は頭を下げたはいいが、黒エプロンを受け取りに（>>506）
行く途中、気を失う感じの崩れ方でひっくり返った]

[...は一旦キッチンから出てきてテーブルにつまみを補充]

>>511ナサ
予想通りのことしてたのね。まったくもう。
黒歴史は…うん、まぁ、ね。

[単に母親が亡くなって客が減った時にその服を着て踊りを踊って客寄せをしてただけなのだがあまり思い出したくないことらしい]

>>512 ヒュー
[丁寧なヒューバートの様子に]

御丁寧にありがとうございます、ミスター・ヒューバート。

[スカートの裾を摘んでふわりと一礼すれば、優雅に椅子に座り]

…あ。
[ヒューバートが注文したのを見ると、はっと我に返ったようにメイの方を見やり。
その言葉（>>515）に、どうしよう？と言った風な視線を送る]

>>509　ヘンリエッタ
［「青春」にもの凄い勢いで照れを感じたが
　ヘンリエッタが笑っているのでまあ良いやと思いつつ、
　複雑な表情になったのを見て頭撫で撫で］

>>512　ヒューバート
………ああ、では御馳走になろうか
［...は少し考えた後、ヒューバートに御馳走なになることを決めた］

>>516
シャルロッテもこっちにおいで？

[良いかな。とヒューバートに目で問うて。シャーロットの言葉には、一寸言葉を詰まらせ]

う、うるさいな、どうせ素直じゃないよ私は。

あぁ空き瓶……

[つられて窓の外に目を向けて]

回収して再利用は勿論出来るけれど……
あそこに置いたままの方が我が社の宣伝になる。

……だめ？

[ローズマリーへの問いかけだった]

？ああ、これは失礼しました。
グレンさんも選手なのですね。
看板息子…という事はこちらでも長いのかな？
武術の鍛錬とお店の仕事の両立は大変でしょう。
それとも、今の仕事をやめて
騎士や傭兵に転職をなさる予定ですか？

[>>521の様子にオレは気にすんなよ、と手を振って、自分はカウンター席にぴょん、と]

ローズ姉、大口の方終わった後でいいから、ナポリタン頼む〜。

>>523セシリア
ダメよ！！(きっぱり)
ちゃんと持って帰って。
じ　ゃ　な　い　と　ツ　ケ　１　０　０　倍　に　す　る　か　ら　。

[...はそういい残すと５人分の食事を用意すべくキッチンへと戻った]

>>512ヒューバート
タダメシ食う機会は逃さない主義だ。もちろんごちそうになるよ。
その…ディナー。
［くす、と小さく笑った］

>>519グレン
［見えない聞こえない関わらない…個人的に鬼門認定らしい］

―酒場―
[恐る恐る戻って来る。グレンがフリフリエプロン付属でないのを確認し、内心ほっとしつつ元の席へ]

[>>513の声に気付き、ローズに謝る]

ごめんなさい、ローズ。
昨日は眠くて、ローズが帰ってくるまで残れなかったんだ。
すまない・・・

[...は席を立ち、ローズに向けて頭を下げた]

>>529ロッテ
私こそごめんなさいね、ちょっと出てなかなか戻れなくて。
今ご飯作るから！(キッチンから声)

>>519 グレン
[元、という言葉に首を傾げつつも]

わたしもいつも通り…ううん、いつも通りじゃないのかな…？
[と返答しようとして、シャーロットに斬りかかられそうになったグレンの様子に、目をぱちくりさせ。
ひっくり返ったグレンを見ると、立ち上がって傍に行き、頭…というか、もふもふ帽子をぽんぽん、と撫でた]

>>522 ナサ
…ナサニエル、撫でるの好き？

[なんとなく、誰かを撫でているところをよく見る気がして。ちょっと聞いてみた]

撫でられると、不思議。元気が出る気がする…

>>525 メイ
[手を振るメイを見て、こくこくと頷いた]

[ぱっかり目を開けたグレンは例によってブッツンしていた]
>>512
俺に・・・俺に命令しとんのは貴様かァア・・・。

何ぁあにが・・・
「どうでふかギルバートさん、ナサニエルさん。一緒にお食事でも
レドゥィイイヘンリエッタ、レドゥィイイセシリア、どうぞこちらえへ」
じゃこの気障男がぐああ！
[襟首掴んでがっくんがっくん]

「キミ、５人分のディナーをお願いできるかナ」
じゃエラそうにこのッ！！ヒゲ！ヒゲが！
[髭を掴んでわっしゃわしゃ]

何様のつもりだボケッ！！

おぉ？お？・・・お客様か。

そうでした。
[素直に厨房へ向かう]

>>528 キャロル
[気になりつつも話しかける機会のないキャロルを発見すると、縦ロールがぴょこんと反応。
そして、なんとなく観察開始]

>>526 ローズ
[100倍という言葉には特に動じていない]

だからその内一万倍にして返すと……。

……。

まぁその、我が社もエコロジー精神は大事にしたいわけで、仕方ないが持って帰るよ。うん。

[決して研究所での瓶購入財が足りないとは言わない]

>>532 グレン
…騒がしいわね。
[不機嫌も相俟って軽く睨み。フリフリエプロンでないので恐怖心は薄れている]


[視線を戻して、残っていたカルアを飲み干し]
同じのをもう一杯…それと、まともな料理を頂ける？

[まともな、を強調しつつ主人に注文]

それにしても、大分お腹が減ってしまいましたな。
今すぐにでも二人分は食べてしまいたい気分だ。
レディ・ヘンリエッタ。申し訳ないが、
貴方のディナーをわけて頂けますか？
その代わり、パスタ料理を注文しましょう。
少々遅れて食事が来る事になってしまいますが…。
お許し願えますか？
レディ・セシリア。
美しい女性と同じテーブルにつけるのは嬉しいもの。
どうぞ、レディ・シャーロット？
[グレンに向かい]
パスタともう一人分のディナー、それと飲み物の追加を。

[キッチンからいい匂いが漂ってくる]

グレンー、できたから料理運ぶの手伝って頂戴。

つ[カレーライス][ポテトサラダ]

>>523　セシリア
あ、はいセシリアさん

[セシリアの呼びかけに席を移動する
　そこに二人存じぬ方を見かけたので挨拶をする]

初めまして、私は騎士のシャルティエ＝シャーロットと申します。
(>>503)先ほどは醜態を見せてしまい、すみません。
普段は街の治安を守るために見回りなどをしています。
街で会ったりしましたらよろしくお願いします。

[ヒューバートとヘンリエッタにそろぞれ一礼をする]

>>517[親切な忠告を背に受けながら]
ああ？何でだマスターの料理最高じゃん。
ま、いいわ。あれを味わうのは俺だけでよろしい。

>>526
[５人分の食事ができるのを待ちつつ（運ぶだけ手伝う気らしい）]

>>524いや、今日からね。武術の鍛錬・・・。（してねぇ！）
仕事？ハッ。（ロズマリさんに任せきりだから）楽勝。
騎士ぃ？傭兵だあ？俺はしがない農夫でやんす。
武闘大会が終わったらマル山に帰って、引き続き
クソ親父との生活が待ってるね。ヒゲは出んのか、大会とか。

>>531あ、そいやさっきおまえ、様子見に来てくれたっけ？
優しいガキは嫌いじゃないな。ありがとう。

おーいロズマリ飯まだ？あんま客待たせんなよ黒歴史女！
>>531あいよ！キャロから、カルアもう一杯とマトモナ料理の
注文きた！マトモナ料理？どこの地方？まいい。早くせえ！

>>533 ヘンリエッタ
[視線に気付き…こちらも思わず観察開始。縦ロールに興味津々なご様子]

[>>539を聞いて思わずぽつりと]
……命知らずなやーつー。

>>536 ヒュー
[席に戻れば、ヒューバートの提案に一瞬きょとんとして]

…うん、もちろん。どうぞ…

ありがとう。
[ふわりと花の咲くような笑みを浮かべ、感謝の言葉。メイの方へも、笑顔を向けた]

>>538 シャロ
わたし、ヘンリエッタ＝ハピ＝ラピ＝フィスドネーフ。
友情−しあわせ−探して十三年。
[しゅたと手を挙げれば、いつものように挨拶]

よろしく、なの。

>>534　セシリア

エコ、いいですよねっ
[セシリアに微笑む]

それじゃあ私が帰るときに研究所のほうに運んでおきますね。

ところで、ぼそぼそと・・・大丈夫ですか？
少し飲み物を飲んだほうがいいと思いますよ。

[...はセシリアに飲み物を飲むことを促した]

び、びっくりした…。ただ単に絡んできただけか。
私もまだまだ未熟だな。
…………………って違う！
私は画家になるんだ！もう守られる側！
荒事も関係なし！！
[ヒューバートはすばやく懐に入れていた手を
何気なく引き出し、一転して笑顔で女性陣に笑いかける]
驚かせてしまってすみません、レディ。

[...はグレンをハリセンで殴った>>539]
できたわよー！運んで頂戴。

>>535キャロル
ええと、カレーでいい？

[...は返事も待たずにカレーライスとポテトサラダとカルアミルクをテーブルに置いた]

>>536ヒュー
え？パスタ？
カレーなら大量にあるけど…。まぁいいわ、作るわね。

>>536
何だこの気障男！人の飯食らってやがる。
レディつければ何でも許されると思ってんじゃねえぞ。

[また人に命令する姿が様になるので、その点にむかつきつつ]
ハイハイハイハイ！
パスタともう一人分のディナー、それと飲物の追加入りやした！

ってあれ？

>>537
[もうできていたらしい]
はいはい。

[カレーライスとポテトサラダを両手両腕頭にのっけて運んで行く]

>>539 グレン
[ガキ、という言葉に少し頬を膨らませて。
掲示板に張られていた、アンケートの内容を思い出しながら文句を言う]

きみ、１５歳。わたし、１３歳。２歳しか違わない…

>>540 キャロ
[ぴこ、と右の縦ロールをよろしくとでも言うように振り。にこりと笑んだ]

>>543 シャル
そ、そうだね、自然破壊はしないように、だよ

[遠い目]

いいの？私が持って帰るつもりだったけれど。
そう言ってくれるなら任せるよ、シャルロッテ。

……ん。

[促されれば、軽く水を飲みつつ、ヘンリエッタの定例の挨拶を耳に挟んで]

――シャルロッテには判る？
「友情−しあわせ−」って。

[ふっと零すように、ぽつりと問いかけた]

>>542
[向けられた笑顔に苦笑めいた表情で返し、椅子から立って、ヒューバートにも丁寧に一礼。それからまた、カウンター席にぴょん、と座って、欠伸を一つ]

…ふぁ…あ、ヤベ、数学の課題、やってなかった…
ま、いっか、大会の間はがっこも休みだし…

>>536　ヒュー
同席のお招きいただいて、ありがとうございます。

>>542
[...は思わすヘンリエッタの自己紹介を聞いて微笑む]

あ、失敬、実はその自己紹介を聞いて
私が生まれ育った村にいたうさぎのことを思い出してしまったのです。
そのうさぎは信じがたいかもしれませんが、文字を書けたおりこうさんのうさぎで
うさぎは何かいつも探していたんですよね。
少しうさぎにダブってしまいまして・・・

ご挨拶ありがとうございます。

[...はヘンリエッタの挨拶に対応して、敬礼で返す]

>>550 シャロ
[敬礼に対して、ぺこりとお辞儀を返し]

文字が書けて、何かいつも探していた…？
[...は不思議なうさぎの話に、興味津々の様子]

そのうさぎは、探しもの…見つけられた？

[...は出来上がったカルボナーラを手にヒューバートのいるテーブルへとやって来た]

お待ちどうさま。で、これはどなたの分？

[一瞬考えをめぐらせて]

ところで、ヒューバートさん。貴方お金ちゃんと持ってる？

>>547

［自分の水割りを飲みつつ、料理を待っていたが、15才という言葉に、ぴく、と反応］

あー、おっちゃん。酒場で15才のガキをこの時間まで働かせるてのは…やばくね？

［労働基準法は、無いかもしれないけどほら、酒場だし、ていうか、このウェイター心臓にわりいから引っ込めようよ、という懇願が瞳に溢れていたかもしれない］

>>545 ローズ
…構わないわよ。食べられるものなら。
[というか言う前に置かれていたのだが。
小さく礼を言って食べ始める]

>>547 ヘンリエッタ
[不機嫌さが少し紛れたようだ。ふと頬を緩ませる。
相変わらず視線は縦ロールに注がれているが]

[繊細のかけらも無い手つきでカレーライスとポテトサラダを置く]

[ナサニエルの元気光線に対して、お礼を名目にして
嫌がられることを確信した上でメイド風☆微笑みをくれておいた]

>>544[ヒューバートのすばやく懐に入れる手を目ざとく見つけ]
こいつ・・・できる！？・・・気がする。気がした。
あれ？
気のせいか。

>>545[ちなみにハリセンについては白刃取りするつもりで
ばっちり食らってから運んでおいたのだ]

>>547うるせえデコリが。そんなデコして２歳しか違わないとか
言われてもな。やーいガーキガーキ！[べろべろべろべろばー]
うおっ[キャロへの縦ロールに動揺して引っ込める]

>>550[騎士の口から語られるﾒﾙﾍﾝﾁｯｸ☆物語に耳をでかくする]
文字をかけたおりこうさんの・・・う・・・うさぎ・・・
（冗談？笑うところか？どうなんだ？・・また斬られかけてもな！）

レディ・シャーロット。
私は美術商のヒューバートと言います。
見た所騎士のようだ。私は画家を目指していましてね。
武術会の様子を描けたらと思っているのです。
貴方の戦う姿は戦女神のように美しいのでしょうね。
以後、お見知りおきを。

>>520　ローズマリー
…………………………？
［...わかったようなわからないような…？と言う表情をしている］

>>531　ヘンリエッタ
ん？…ああ、うん、撫でるのはもう癖みたいなもんかな？
けど、久しぶりに帰ってきたら
ハーヴェイは昔からだけど、メイも撫でさせてくれないかんじだなぁ
[...はちょっと(´･ω･｀) ]

>>554 キャロ
わたし、ヘンリエッタ＝ハピ＝ラピ＝フィスドネーフ。
友情−しあわせ−探して十三年。

[頬を緩ませたキャロルに、ほっとした様子。縦ロールを揺らしながら、定例の挨拶]

>>555 グレン
でこり…？？？
[よもやそれが自分を示すの呼び名だとは、理解していない。思いっきり疑問符を浮かべ。
更にその後の様子を見、怒りよりも笑いがこみ上げでくすくすと声を洩らす]

…グレンの方が、ガキっぽい…

>>557 ナサ
撫でさせてくれない…、そうなんだ？
気持ちいいのに…勿体ないの。
[しょんぼりするナサニエルに共感するように、縦ロールをしょんぼりさせた]

>>557ナサ
［エッタとの会話を聞いて、軽く首を傾げる］

撫でるのに許可取んのか？撫でたけりゃ撫でればいいのに。

［ほら、と言いつつ、近場に居たメイを撫で撫で］

>>555 グレン
[挑発する様子を見つつ]
………どうみてもそっちの子のほうが上に見えるわね。精神的に。

[ぼそりと呟く]

>>548　セシリア
空き瓶とはいえ、たくさんあって重いですよ
だから私が運んでおきますね。

[そしてセシリアの問いに対して少し顔を曇らせたが
　またいつものように微笑みかけて話した]

そうですね・・・共に生きることの喜び
分かち合えることの喜びですね。

[実に彼女らしい教科書通りな答えだった]

・・・(ぼそっ)

[そして誰にも聞こえないような声で
その分引き裂かれたときの悲しみは・・・と言いかけて口を閉ざした]

>>553
[もちろん心臓に悪いからという真意には気付かない]
そうだろおっさん！良いこと言うな・・・
いたいけな少年を朝から晩までこき使いやがる。
[※ほぼ何もしてないし、役に立ってない]
よし。武闘大会でてめぇと当たっても手加減してやるよギル。
地獄の縁に頬ぺた擦りつけさせる程度で済ましてやる。感謝しろ

>>556
・・・・・・。
[また米神がピクついており、プッツン材料には事欠かない様子]

>>558
ああ！？このガ・・・
まあ・・・いいか。
[くすくす笑う様子を見ると怒る気も失せた]

>>560
・・・・・・聞こえた。
[キャロには遠慮なくガンをつけまくっている]

>>559
って、いきなし何すんだよ、おっさん！
[...は、いきなり撫でられてむっとしつつ手を振り払い]
ったく、ちょっと背が高ぇとこーなんだから、どいつもこいつもっ！

>>561 シャル
……うん、有り難う。

[珍しく素直に礼を告げては、続く言葉に不思議そうな表情を浮かべた。共に？と小さく復唱して]

そんなものが喜びなのかな……？
む。おかしい、私が……理解、出来ないなどと。

私は――孤独の方が余程楽だと、思っている。

[...の口調にしてはやはり珍しく、どこか自信なさげに呟いた]

>>551　ヘンリエッタ
[興味を示した彼女に微笑み]

そのうさぎさんはね、探し物を探していたの。
ちょっと・・・難しいかな？

そのうさぎさんは頑張れるものがなかったらしいんだけど
うさぎらしいことも自分には合わないって探し物を始めたの。

今もまだ・・・探してるかもしれないわね。
私が村を出る頃は探していたし、最近は村に戻ってないの。

これでお話はお終い。

>>558 エッタ
[動く縦ロールから一旦視線を外し]
ヘンリエッタ…ね。ここにはよく来るの？

[友情-しあわせ-という言葉に、一瞬考えるような目をした]

……ああ、キャロル=ハーロックよ。
[思い出したように自己紹介]

[...は適当にカルボナーラの皿を置いた]

さて、ひと段落着いたわね。
ちょっと休ませてもらうわ。

[...はハーヴェイの隣の席に座って*ひとやすみ*]

>>555　グレン
[メイド風☆微笑みは激しくスルー]
…てか、お前大人気ないなぁ（苦笑）
15か…メイのひとつ下だな…ほほう
[...は、じ〜っと、グレンを凝視する]

>>558　ヘンリエッタ
メイも難しい年頃なんだろうなぁ
ハーヴェイはありゃ昔から万年難しい年頃だし…
…………ヘンリエッタは可愛いなぁ[撫で撫で]

>>559　ギルバート
許可っつうかなぁ…ほれ
>>563見たいにいやがるんだよね〜（遠い目）
昔は「ナサ兄」って言って撫でられて喜んでくれたのに[いーじいじ]

[ローズマリーに跪く]
レディ、これで足りますか？
宿代も込みでお願いしたいのですが。
足りなくなったら言って下さい。
小さいがやや重い袋を、他の者には見えないように
するりとローズマリーの手に握らせる。

>>563メイ

おや、撫でられるの嫌いかあ？親愛の情てやつなんだがな。

［超笑顔］

>>562 グレン
……なぁに？何か文句でも？

[本当のこと言っただけよ、と軽く見下すような目を向け]

>>568ナサ

お前さん、もしかして、ものすごい寂しがり屋？
寂しいと死んじゃうてのは、うさぎ…

［エッタの方を見て、う〜ん、と唸る］

>>568
い　じ　け　ん　な　よ　わ　ざ　と　ら　し　く

>>570
うるせー。オレにだって、プライドあるんだよっ！
[じとん、と睨みつけ]

>>556　ヒュー
ヒューさんは画家を目指していらっしゃるんですね。
武闘会で素敵な絵が描けるといいですね。

>>564　セシリア
ふふ、きっとセシリアさんにもわかるときが来ますよ。
これは体験したほうが理解が早いです。

[不思議そうにする彼女に微笑んだ]

>>565 シャロ
頑張れるものも、うさぎらしいことも…
[物語を小さく復唱。
今も探しているかもしれないんだ、と呟くように言い]

探し物を探す…
何が欲しいのか、わからなかったのかな…？

お話はお終いでも、そのうさぎの物語は、まだ終わってないかもしれない…
いつか、会えるかもしれない…
会ってみたいな。

[ほとんど、独り言のように]

>>566 キャロ
[んー、と考え込むしぐさ。指折り数える代わりに、縦ロールを動かし]

ううん。今日で、まだ３日目。これから、よく来るかもしれない…
キャロル…、よろしく。
[名前を繰り返すと、「きみは、よく来るの？」と問い返した]

>>568 ナサ
難しい年頃…反抗期？　それも青春…？
[可愛いと褒められれば、ほんの少し照れたように笑んだ。

と、>>572を聞いて]

ナサニエル、うさぎ？

>>563
ふっ・・・チビはたいへ
[んだな。と言いかけたのだが自分もちびだったので止めた]

[自分に向かって得意げな笑みを向けてきたヘンリへ
大人の余裕の微笑み　のつもりで笑うが、顔は引きつっている]

[しかし人への突っ込み材料を発見したので、余裕の微笑みで
上から物を見る目をし、指さしながら割り込む]
>>564
孤独の方が楽な割には・・・
こんな賑やかな酒場にたむろってるよなセシリぃ！
>>565
ははあ下手なたとえ話だ。
さてはそのうさぎ、あんたのことだなシャロ！

>>568
[ナサニからの凝視をガンつけと理解し、「大人気ない」と
言われたことに対するむかつきも手伝ってか白目の勢いで睨む]
ぅやァんのあこアッ！（やんのかこら！）

>>573メイ

ん〜、プライドなあ…でも突っ張ってばっかだと、どっかでぽっきんて折れちゃうかもしれないぞ？
誰にも負けないて、頑張るのはいいけどね。

［言ってから、また撫でた］

>>577
お……なぁーんか、聞こえたのって、オレの気のせいかあ？
[...は、にっこり笑って、問いかけた]

>>572　ギルバート
…いや、俺数日前まで
年単位の一人旅の身だからそれはない（笑）
ただ、年単位一人旅だったから
ちょっとは、飢えてるとこはあるんだろうな
[...は、うんうんと、一人納得しつつ]

>>573　メイ
ちぇ〜…冷たいな〜メイ
ナサ兄はよりいじけてしまうのです（笑）

>>578
……大きなお世話だっつの！
[撫でられるのが妙に癪に障って、上目遣いに睨み]

[会話の合間に、自分の目の前に並べられた料理を口に運び、舌鼓を打つ。
家で食べるのとは、また違ったおいしさだ]

>>577 グレン
？

[...は笑顔（ちょっと違う）を向けられ、にこにこと笑っている。引きつり顔なのには気付かない]

>>577　グレン
[打てば響くその反応を面白がりつつ]
ん？大会前に一度手合わせするか？
お前がその気なら俺はかまわないが？

もうこんな時間ですか・・・
今日はこれで失礼しますね。
[...は同席の人に一言かけて席を立った]

ローズ、ごちそうさま。
[ローズにも感謝の声をかけて、マスターに御代を払う]

それじゃあセシリアさん、空き瓶は運んでおきますね。
[...は酒場を出て、台車を引きずり研究所に向かった]

ああ、ありがとうございます。
女神に応援されると、それだけでうまく行く気がしますよ。
武闘会を描く事は私の憧れでね。
戦う事も無く、安全な場所で思う様に絵を描く画家達を
見ると羨ましいやら妬ま…いや、ね、たまには
休んだらどうかなと。
いやー、休み無くずっと描き続けますからね。
人の事はいえないのですが。

>>576 エッタ
あたしも3日目…というか、ここに泊まってるのよ。この町には来たばかりだしね。
[2階を指差し。
...にしては珍しく、普通に話している]

>>574 シャル
体験……体験ね……

[どうやって。と言いかけて止めた。そんな体験は必要ない――自らに言い聞かせるように。相変わらず賑やかな酒場の喧騒から少し意識を離して、ヒューバートが注文してくれた料理に手をつけた]

>>580ナサ
なるほど、人恋しいお年頃ってわけだ！うん，納得。

［やっぱ、うさぎって感じじゃないですしね、とエッタの方に、にこり］

>>581メイ
大きなお世話とかってのは、前にハーヴにも言われたなあ。
でも、俺、大きなお世話が大好きなタチなんだよねえ。

［睨む視線を間近に覗き込み、あはは、と笑った］

いえ、レディに御代を払わせるなどそんな恐ろしい事！
[一瞬ヒューバートの顔が青白くなる。
が、すぐに笑顔でごまかす]
どうぞ私にレディと同席させて頂いたお礼をさせて下さい。

>>569
[ものすごく、ものすごく、（俺が預かりますよ☆（爽やかに））と
もぎ取りたかったのだが・・・・・・・・・・・・さすがに、止めた]

>>571[見下す目にカッときて]
俺にそんな目すんじゃない！
[胸ぐらを掴もうとしたが、女の人だったので手のやり場が難しく
・・・諦めた]
くそ。

>>576ナサニエル、うさぎか。
（やはり奴は追いつめられた兎のごとく震えさせる運命にあるな）

>>579気のせいじゃねえよ。おまえのせいだ。
[意味不明だがとりあえずにっこり笑って、答えた]

>>583い・・・い、いいぜ、お俺だって・・・
[余裕の顔つきに見せているつもりの引きつり顔で後ずさって
武器になりそうなものを探している]

>>588
お節介は早死にすんぜ。オレの……
[言いかけた言葉を飲み込み、視線をそらす]

>>586 キャロ
そうなんだ…、来たばかり…
武闘大会、見に来たの？
[と言ってから、そういえば、先程セシリアと何事かを話していたのを思い出して]

もしかして…、参加する側？

>>588 ギル
[うさぎって感じじゃない…確かにそうかも？　と頷くと同時に、ちょっと残念そう]

>>591メイ

［呑み込んだ言葉を聞き取ったかのように、笑みを深くして、今度は、少し力を込めて、ぐしゃぐしゃと、また頭を撫でた］

>>590
…それは、オレに対する挑戦って訳か？
このメイ=ハーバリオン、ケンカは買わねえが、挑戦はいつでも受けてたつぜ！

ま、今日はねみーから、パスだけどよ。明日っから大会だし。

>>590 グレン
……先にガンつけてきたのはどっちよ。
[それだけ言って目を逸らし]

>>592
え…ああ、そうよ。
元々はちょっと退屈凌ぎに寄ったつもりだったんだけどね。
[ああまで言われちゃ参加しないと、とセシリアをちらり]

>>メイ
おっさんから見たら、まだまだガキなんだけどな。

ああ、きっと「ナサ兄貴」から見ても、そうなんじゃないか？
たまには、撫でさせてやれよ。

［くすくすと楽しげに笑う］

>>588　ギルバート
年頃って言うか季節だな（笑）
一人寝が寂しい季節がやってまいりましたー！
に、近いんじゃね？
［ケラケラと笑いながら］

>>590　グレン
俺は今は武器はいらんから
お前の準備が済んだら言ってくれ（ニッ）

>>596
[逐一余裕な態度にむう、とむくれ]
はいはい、わかりましたよ、おっさんのゆーコト、聞きゃいいんだろっ！

…勝手ばっか言ってろってんだ。

マスター、その御代は後でレディ・シャーロットに
お返しして下さい。代金は私が持ちますので。
[にこやかだか気迫が伝わってくる]

>>595 キャロ
キャロルも大会参加…みんな、凄いんだ…
[明日からの予選の事を思えば、目を輝かせて]

退屈しのぎ…それじゃ、大会が終わったら他のところに行く…？
そっか、ちょっと残念…。

[せっかく知り合えたのに、と少し寂しげに]

>>597ナサ
一人寝…［むう、と考え込み会話の順序を辿り］
いや、ちょっと待てナサ。その論法で、ハーヴやメイの頭を撫でたいってのは、かなり問題があるぞ？

［超真顔］

>>590
・・・・・・・・・・・・・・。
［だんだん、可哀想になってきた］

>>601　ギルバート
いやいやいやいや、
あくまで、表現的に近いってだけで同一じゃねぇぞ？（汗）