人狼審問

[目覚めると既に陽は高かった。
何だかここ数日、こんなことばかりのような気がする。
苦笑と共に起き上がると、芽生は隣で寝ているセイバーを起こさないようにシーツから這い出た。
とりあえず大きめのシャツを一枚羽織ると大雑把にボタンを留める。]

…なんだか段々色々と無頓着になっていくわね…。
まぁいいか…。

[呟いたら僅かに声が掠れた。
そんなことにすら昨晩のことを彷彿させられれば、芽生は小さく、もう、とごちた。
ついこの間まであんなこと絶対にできないと思っていたのに一度踏ん切りがついてしまえば意外とどうにかなるものね、とか、僅かに痛む喉を和らげる為に水を飲みながら、芽生は思った。]

…やっぱり恥ずかしいけど。
セイバーと居られる時間のことを思えば、そんなこと言ってられないもの…。

[ふと、じんわりセイバーの魔力を感じて、芽生はそっと瞳を伏せた。
まるで血液のように体内を巡るもの。脳を侵して心臓に入り込み、自分を永劫にセイバーに繋ぐもの。
聖杯戦争が終わればセイバーは消えるというのに、その残酷さと比例するように得難いものを得ていると思った。]

[目覚めると既に横にメイの姿はなく、僅かな温かみだけが残っていた。
上体を起こし、部屋を見渡と、シャツ一枚で水を飲むメイの姿を捉える。]

……おいおい、そりゃちっと刺激的すぎやしねぇか？

[セイバーはそう言って苦笑し立ち上がる。
そして服を着ると、メイの傍へと歩いていった。]

おはよう。
しっかし、昨日は一日中寝てたな……。

[セイバーの気配が動いたのに気付いてそちらを見やれば身体を起こすセイバーの姿が視界に入り、芽生はこくこくと水を飲みながら、おはよ、と声を掛けた。
けれどセイバーが呟くように言った言葉に、慌てたように視線を逸らす。]

アンタがこんなにすぐ起きると思わなかったのよ！
別にこのまんまでずっと居ようと思ってたわけじゃないのっ！

[頬を紅く染めると、それを紛らわすように水を飲む。
視界の端でセイバーが服を着るのを捉えれば、もう、と少し怒ったように呟いた。]

昨日は表舞台で何があったのかすら解らないしね。
どうなったのかしら。

[自分の元へと来たセイバーに、はい、と自分の持っていたコップを差し出しながら、芽生は、はー、と息を吐いた。]

ま、油断大敵って奴だな。
馬鹿、そんなんでずっと居られちまったら、こっちがどうかなっちまうよ。

そうだな……魔力も必要以上に溢れてるし、今日は少し早めに表舞台の方を見に行ってもいいかもな。
もしかしたら誰か新しく裏に引っ込んでるかもしれねぇし。

[そう言ってメイからコップを受け取ると、美味そうに水を一気に飲んだ。]

どうかなるってどうなんのよ…。

[セイバーにコップを渡すと、芽生は軽くセイバーを睨み付けつつ、さっさと服を着てしまう。適当に留めただけだったシャツのボタンも、きちんと全部留めた。]

うん、そうするー？
誰かいるのかしらね。
やっぱり私たちだけで、バーサーカーが隅っこで拗ねてるだけのような気もしなくもないけど。

さぁな、それはメイの想像にまかせるとするか。

[そう言って笑うと、コップを置いた。]

まぁ、そんな気もしないでもねぇな。
ま、表舞台の現状を確認するだけでもいいだろ。
……後どれぐらいココに居られるかにもかかわってくるしな？

[セイバーはそう言って、メイの髪を撫でた。]

むしろアンタの想像を聞かせてほしいんだわ。

[剥れたように頬を膨らませると、セイバーの鼻を指先で弾いた。
どうせロクなこと考えていないんでしょ、とでも言いたげに。]

そうね、まぁ現状くらいはとりあえず把握しにいこっか。

[セイバーの言葉に頷くものの、その後に続けられた言葉に芽生は僅かに強く、掌を握り締めた。
時間は何も留めない。本当に、何も。]

−舞台裏−


[麗香は教会に保護され、昏睡状態にあった。



そう。
舞台裏のピンクタイフーンを拒絶するかのような謎陰陽術を使用して、謎フィルターを約二名にかけながら。]

急急如律令……非表示肩書き学生伽羅

[自堕落な睡眠から覚めると、もう夕刻だった。
傍らで昏睡している麗香の髪を、そっと撫でる。]

【うむ。
頑張ってフィルターしてくれ】

[麗香の昏睡状態は続いていた。

現世での肉体は既に回復し、覚醒していはしたがパッチリと見開かれた瞳に写る光景は、視覚情報として脳に送られることも無かった。

鼓膜を震わす音も、聴覚情報として脳に送られては居ず……


そして心は眠り続けていた。

時折長恭が髪を撫でる、その暖かさがほんのりと微かに伝わってくる。]

[セイバーはメイと共に表舞台を見て現状を把握すると再び部屋へと戻ってきた。
残るサーヴァントは３人、最早戦いは終局に近い。
それは同時に、ココでの時間の終わりも近いという事だった。]

アサシンはまだ生きているか……
あの様子だと俺の言葉も忘れてやがるな。

[セイバーは溜息をつくとベッドへと座った。]

[どこか沈鬱なセイバーの表情に、芽生は眼を閉じた。
残るサーヴァントは三体。あと二体が消えれば聖杯戦争は終わる。
…それは、セイバーが消えるということ。]

…セイバー。

[行かないで。
そんな言葉は何もならない。
だからそれ以上は言わなかった。
芽生は、セイバーの首に両腕を回すと、ぎゅっとしがみ付いた。]

[昏睡しながらも、危険な桃色オーラの気配を察し、素早く"昏睡状態のまま"セイバーに向けて式神を放った。]

森羅万象の理に基づき陰陽師安倍麗香ここに契約を命ず、出でよ我が使い白鴉！悪霊退散ッッ！！

[白鴉は、緑色の手足をばたつかせながらセイバーにタックルした！]

[己に腕を回してくるメイを右腕で抱き締めると、そのまま頭を撫でる。
メイが何を言いたいのか、何を思っているかなど言わずとも分かる。
だが、安易に"大丈夫だ"などと慰める事など出来はしなかった。

そんな中、どう見ても緑なのに白鴉と言い張る奇妙な物体が突撃してくる。]

【……なんだこりゃ。
　名前が矛盾してるぞ。】

[どうも納得できない物を感じながら、無言で剣で貫く。
　その奇妙な物体は貫かれると静かに消えうせた。]

[白鴉は、貫かれる瞬間、奇妙な声を上げた。


ｱﾋｬ!


と。]

[セイバー。
声にならない声で、呼び続ける。
今更どうにもならなくても、それでも思う。
どうして自分だけ残されるのだろう、と。

…いっそセイバーの手でこの息の根を止めてもらえれば。

そんな考えが浮かべば、芽生は自分に馬鹿みたいと苦笑した。]

…って、セイバー…？

[何時の間にかセイバーの手に黄金の剣が握られていて、芽生はどうしたの？と首を傾げた。]

[剣を虚空へと溶かし、メイの方へ振り向く。]

いや、ちょっと変な虫がいたんでな。

ま、何にせよ終わりが近いな。
確かに、聖杯戦争がはじまってもう２週間が経過しちまった。

聖杯が具現化してる時間はある程度限られる。
そう言う意味からいっても、紛れもなく、聖杯戦争の決着がつく日は近いって事だ。

変な虫？

[首を捻りつつも、セイバーの言葉に重い息を一つ吐いた。]

…そうね。
確か、聖杯が限界していられるのは大体二週間だって聞いた。
どちらにしても終わりは近いのね…。

ま、仕方ねぇさ。
最初から分かってた事だしな。

[そう言って、セイバーはベッドに寝転んだ。]

それによ、終わっちまうからこそ、それが尊く幸せに感じるんだ。
ずっと続いちまったら、何が幸せなのかわかんなくなっちまうだろ？

この環境で目覚めないことを選択するのは、賢いな。
さて。吾はどうしたものか。

この淋しそうな猫でも愛でているかな。

[みかん箱の中に丸くなったバーサーカーの横に座り込んだ。]

この場で一番可愛いのはこれだとか、吾の背後で誰かが叫んでいたが、当たっているやもしれぬ。

[セイバーがベッドに横になるとその隣に腰掛けて瞑目する。]

…確かにずっと幸せだと何が幸せなのかは解らなくなりそう。
私はアンタがいなくなっても今の時間があるから、あの時は幸せだったって思えるってことかしら。

そうだな……メイが後からそう思ってくれるなら、俺としちゃ満足だ。

[そう言ってセイバーは笑った。]

[俯いて唇を噛み締めた。
セイバーは知っているのだろうか。
あの時は幸せだったと思うということは、その時の現状が満たされていないことでもある。
人間は、悲しいだけで死ねるのだ。]

…。そっか。

[それしか言葉が出てこなかった。
他に何を言えばいいのかも解らなく、芽生はセイバーの隣に横になるとその肩口に頬を寄せた。]

[自分の肩口を枕にするメイの頭を腕で抱き、胸を枕にするような体勢なる。
そして、そのままメイの頭を撫でながら口を開き]

……俺を召喚した事を後悔してるか？
最初から出会ってなきゃ、別れもなかった……ってよ。

[そう、小さな声で呟いた。]

[セイバーの胸の上に頭を預けると、ぼんやりと虚空を見詰めた。
終わる日が、怖い。そう遠くない日に訪れる終焉が。
けれどセイバーの言葉が耳に届けば、芽生はそのままの体勢で、馬鹿、と呟いた。]

…何言ってんのよ、アンタ。
後悔なんて、する筈ないじゃない。
言ったでしょ？
私のサーヴァントはアンタしかいないって。
アンタでよかったって、本当に心の底からそう思っているわ。

[だからこそ哀しいのよ、と、芽生はくぐもった声を漏らして笑った。]

……ああ、俺もメイがマスターでよかったよ。
俺も後悔はしてねぇさ、メイに召喚されて、一緒に行動できて、本当によかった。

メイの幸せな思い出の一つになれて、本当によかった。

[そう言って、セイバーは微笑んだ。]

[麗香は昏睡していた。

昏睡しながら、今日バーサーカーが来ないのは台風二倍になってるのがきっと欝だからなのだろうと思った。

バーサーカーの為に、昏睡しながらまたセイバーに向けて、足元から見えない弦を生じ縛り上げて身動きが取れなくする陰陽術を放った。]


急急如律令相剋木剋土緊縛呪！

[しかし、セイバーの持つスキル：対魔術により何の効果も与えられなかった。]

…そっか。
アンタがそう思ってくれたんなら、満足かな。
先のことを思うと、色んなこと哀しいし、辛いけど。
…いざ居なくなってみても案外平気かもしれないんだわ。

[その為に私の中にアンタの痕を刻んだんだもの。
芽生は呟くように言うと、くすりと笑った。]

だめね。
今から解らない未来を嘆いても仕方がないのに。
こないだは大丈夫だって思ってたのに、終わりが近いって解ればやっぱり怖くて。

…その時になってみなくちゃ、何も解らないのに。

……そうだな。
常に不明確な未来は不安だ。

でもよ、その未来へ一歩踏み出すからこそ得られるものもある。

メイは、その一歩を踏み出せる奴だと俺は信じてるぜ？

そうかな。
アンタがそう言ってくれるなら、そうなのかも。

[セイバーの胸の上で瞼を落としたまま、呟くように芽生は言った。]

…アンタは笑うかもしれないけど、さっき私おかしなこと考えてた。
アンタがいなくなって、哀しいままで一人で生きるくらいなら、いっそアンタに殺してほしいって。
私らしくないよね。
どうなるかなんて、解らないのに。
私はまだ、歩けるかもしれないのに。

なんだそりゃ。
本当にメイらしくねぇな。

[セイバーはそう言って、指でメイの額を軽く叩いた。]

確かにメイは弱くて甘い人間だ、でもな、自分から死を選ぶほど愚かでもなけりゃ、未来を捨てるほど馬鹿じゃねぇだろ？

先へと進める足があるなら歩きつづけろ。

そんで、どうしても進めなくなったら弱音を吐け。
そんときゃきっと……周りにメイを支えてくれる俺みてぇな馬鹿が１人や２人ぐれぇいるはずだ。

[いたいー、と、弾かれた額を押さえると、芽生は小さく笑った。]

うん。
私は、生きたいから聖杯戦争に参加したの。
そうじゃなかったら、とっくに呪われた血を消すために自ら死んでいたわ。
だから、本当に私らしくないなって思う。うん。

…歩き続けてみせるわ。どんなに辛くても。
そして願い続ける。
またアンタに会えますようにって。

支えてくれる人、かぁ…。
お母さんもおばあちゃんももういないから…お父さんくらいしかいないけど。
でもそうね。たまにはお父さんに甘えてみてもいいのかな。

　ん…

[ みかん箱の中からもぞもぞと身を起こす。]

　およ。誰と思えばきゃすたぁ殿ではないか。ええと、確か蘭陵王殿とか。
　麗香殿は…　え、教会とな。うん、御二人で共に過ごせぬはちと可哀想に思うのじゃが大丈夫であろうか。
　ああ、せいばかっぷるに関してはお互い不干渉とするのが上策と思うたので着にせぬ事にしたから大丈夫ぞ。

[ ぽふぽふ、とキャスターの袖を叩く。心配してくれた麗香さんに届けばいいなあと思いながら。]

[麗香はまだ昏睡状態だった。

それでも、牛若丸からのお礼の波動は伝わってきた。
喜んでもらえることが嬉しくて、また昏睡状態のまま"盛り上がっている恋の炎を鎮火する"陰陽術をセイバーに向けて放った。]

急急如律令相剋水剋火！

…着るな、拙。気にせぬ事にぞ。

[ 言葉に違和感を覚えて言い直した。]

　ああ、其れにしても。

[ そう、それにしても。なんというかこう、バーサーカーは感動していた。忘れていた何かが思い出されてくる。小声で呟きながら密かにガッツポーズを取る。]

　構って貰えるのが此れ程までに心暖めてくれるとは思わなんだのじゃっ

[ ぐぐっ]

[セイバーは額を抑えるメイを苦笑しながら抱き寄せると、頬に口付けをした]

ああ、それでこそ俺が惚れた女だ。

歩き続けろ、願い続けろ。
前向きにやってりゃな、全部とはいかねぇが絶対に望む未来が得られるもんだ。

……親父か。

[セイバーは己の剣を思い出す。
父が死の間際、己自身で破片を集め、息子に渡すように言った剣。]

ああ、親には精々甘えろ。
甘えられる内に甘えて、その分恩を返す。
それが一番の親孝行だからな。

[袖が引っ張られたことに気づいて、顔を上げた。]

おはよう。
其方のことは、何と呼べばいいのかな？
何しろ本編では出会いもしなかったからなあ。
解ってはいたが、やはり初期の動きは吾が失敗していた。

牛若、でいいのだろうか。

[昏睡状態であることに、いい加減面倒くさくなった麗香は、幽体離脱の陰陽術を唱えた。]

泰山府君の神に願うひと時の魂の実体化を！急急如律令幽体離脱！！

[むくりと起き上がった。]

ったくもー、本体は廃人ですけど墓下では自由利くなんて、陰陽師って便利だわ。
はいそこ、俺TUEE禁止とか言わない。

[キャスターを探して歩くと、みかん箱の前にしゃがむ姿を見つけ近寄った。]

[頬に口付けられると、くすぐったそうに少し瞳を細めてくすくすと笑った。]

さすが英霊となった人ね。
その前向きさには感嘆するわ。
でも今はアンタのその言葉を信じようかな。
前向きに生きていれば、アンタにまた会えるかもしれないっていうそれを信じて。

[父親の話に少しセイバーが反応したように思えたが、よく解らなくて首を捻る。]

…うん。
恩なんて返せるか、わかんないけど。
お母さんには親孝行もできないまま死なれちゃったしな。
お父さんには精々頑張って返さないと。
でも弱音を吐いて甘えてちゃ、親孝行にはならないわね…。

それはそうさ。
言葉を交わすことでしか自分の存在を確かめられぬ世界で、誰にも自分の言葉が届いていないように思えたら、辛いのは当然。

まあその内、死者が増えれば仲間外れなのはむしろセイバーたちになるさ。

　おう。
　表では少しも会えなんだのよな。でも拙らも公園にしか行かなんだので、お互い様ぞ。

　ん、拙の事は遮那でも牛若でもよっしーでも好きに呼んで貰うて良いのじゃぞ。

[ みかん箱から身を乗り出しつつにっこりと笑って応え…]

　おわとっ

[ バランスを崩し倒れた。]

おやおや。
やはり起きることにしたのか。
おはよう。麗香。

[麗華に素気なく頷くと、バーサーカーに視線を戻す。]

　お、おう。麗香殿もようこそなのじゃぞ。

[ 崩れた体勢のまましゅた、と手を挙げてお迎え。]

[慌ててバーサーカーを助け起こす。]

大丈夫か？
遮那王というのは、身が軽いものだと思ったが。

ちゃんと食餌は貰っているか？

うん？　食事だな。
吾のソースを書いている奴は、どういう日本語を使っているのだ。
順番が逆だろう。普通。

[長恭の背中の向こうにバーサーカーのひっくり返った姿が見えた。]

ちょっ、よっしー大丈夫？！

[早速聞こえた呼び方で駆け寄った。]


だって、表ではよっしーの顔すら見てないじゃない、私たち。ここで触れ合いを持たないと損だと思うのよ。

[バーサーカーの腕を引っ張りながら、そう長恭に答える。]

[ 起こしてもらうとぱふぱふと衣服についた埃を払い、さも何事もなかったかのようにして。]

　こ、弘法も木から落ちるという事なのじゃ。

[ えへん、と胸を張ってみせた。]

だってよ、後ろ向きに生きたってなんも面白くねぇだろ？
前向きだからこそ生きてて楽しいし、希望も持てるってもんよ。

[だろ？と言ってセイバーは微笑んだ。]

恩を返せるかどうかなんて些細な問題だ。
大事なのは返そうって気持ちと、返せる間にそれを行う事だからな。

…そうね。
希望が絶たれた、と泣くのはいつでも出来るんだろうし。
それまではせめて前向きに生きるべきなんだと思うわよ、私も。

[返せる間に。その言葉に頷くと、芽生はセイバーに向かって微笑んだ。]

…自分で言うておいて何なのじゃが、よっしーでは何でも食べまくりそうじゃのぅ。

[ 言った瞬間、そのままじゃないかと自分で思うも口には出さず。]

　ううむ、表でよっしーと名乗っておったら、拙はらいだぁ殿辺りに乗騎とされたのであろうか。
　と、さて。済まぬが拙はそろそろお休みさせてもらうのじゃぞ。

[ 二人に挨拶をしてよいしょとみかん箱に入り込む。そして毛布に包まり*眠りについた。*]

よっしーって、面白い人なのね。
表で絡めなかったのが今更ながら残念だわ。

[体制を立て直したバーサーカーにくすくすと笑うと、*談笑を続けていた*]

[ バーサーカーは眠りながらむにゃむにゃと談笑に*相槌を返しているようだ。*]

その通りだな。
それだけ分かってりゃ上等だ。

弱音を吐いたり立ち止まったりするのも悪くはねぇ。
でも、やりすぎちまうと歩き出せなくなっちまうからな。

俺はメイに、そう言う風になって欲しくはねぇな。

[そう言うとセイバーは、メイの頬を撫でた。]

…せめて、アンタが好きだって言ってくれた私で居たい。
それが痩せ我慢だったとしても。
痩せ我慢が出来ているうちは平気だもの。
…それすら出来なくなった時のほうが、こわいわね。

[はぁ、と、息を吐き。そしてセイバーの胸に寄せた頬を、すり、と小さく揺らした。]

だめだなぁ。
…やめよ、暗い話。
どうにもならないことを話すのはよくないわ。
なるようにしかならないんだもの。

心配すんな。
メイがそう言う気持ちを忘れねぇ限り、メイは紛れも無く俺が好きなメイだよ。

[そうメイの耳下に呟くと、両腕でメイを抱き締める。]

だな。
今一番重要なのは、残り少ない時間をメイと一緒に過ごす事だからな。

忘れないわ。
私は、生きたいから…こんなことでへこたれないの。
アンタのことが好きで好きでどうしようもないけど、男にどっぷり寄りかかって甘えて生きるだなんて私らしくもないし。
ましてや男が恋しくて死ぬだなんてあってはならないことなんだわ。

[くすくすと笑って、自分を抱き締めるセイバーの双眸を覗き込んだ。]

うん。
あと何日こうしていられるかわからない。
だからこそ、今の時間を幸せなものにしないとね？

ああ、それでこそメイだ。
それに、俺を追って死ぬなんてゆるさねぇぞ？

そんな事されたら、俺が戻ってくる場所がなくなっちまうだろ？

[そう言って、セイバーはメイに口付けをした。]

そうそう、だから今のうちに甘えときな？

あはは。
そうよね。
私はアンタを呼び戻すんだもん。
また会える方法、絶対探すわ。
聖杯がなくてもアンタを召喚する方法があるかもしれない。

[口付けられると、微かに笑んだ。そしてセイバーの首に両腕を絡ませる。]

甘えるなんてガラじゃないと思ってたけど、なんか私もう悟り開いちゃったみたい。
アンタがいる間は精一杯甘えさせてもらうのよ。

ああ、俺もまたメイに会いたいからな……。

[自分の首に両腕を絡ませるメイに微笑み、メイを抱き締める腕の力を強くする。
出来る事ならば話したくないと言う気持ちを込めて。]

そりゃ嬉しいね。
ガラじゃねぇって事はねぇと思うぜ？
だってよ、甘えてくるメイはすげぇ可愛いからな。

アンタが私を忘れてても、また絶対私のことを好きにさせてみせるわ。
覚悟しておきなさいよ？

[うふふー、と笑うとセイバーの首に回した腕に力を篭め、自分のほうへとぐい、と引き寄せる。
そして彼の頬へ小さく口付けた。]

…もう。
可愛いとか言われると嬉しいより先に恥ずかしいのよ。
やっぱりガラじゃないと思うんだわ。

ああ、メイなら大丈夫だ。
何もしねぇでも勝手に俺から惚れちまうさ。

[そして、自分の頬への口付けに気付けば、メイを抱き寄せ頬を寄せる。]

そう言うところが可愛いって言うんだよ。
本当に、守りたくなる姫さんだ。

ならアンタが好きになってくれた私を保ち続けないとね。
でも若さだけはどうにもならないのよー。
私がオバサンになってもほんとにその言葉、言えるのかしら。

[頬を寄せるセイバーの頭に腕を移動させると、セイバーの耳元で囁くように小さく笑った。]

…守りたいなんて言われたの、はじめて。
ずっと男勝りとか言われてたのよ、私。
クラスの男からも、女と思えないとか言われて。
アンタはほんと変わってるんだわ。

馬鹿、そんなこと心配する必要ねぇよ。

[そう言って笑うと、メイの耳に口付けをする]

ったく、そりゃ女を見る目がねぇな。
こんなイイ女を捕まえて、んな事言うたぁな？

本当に？
信じちゃうのよ、そんな風に言われると。

[耳への口付けに、くすぐったそうに微かに身を捩じらせ、笑う。]

仮にも英雄のアンタがそう言ってくれるなら、少しは自信持とうかな。
自分のことイイ女だなんては、到底思えないけど。

ああ、幾らでも信じろよ。
俺はメイを裏切ったりしねぇからよ。

[その言葉には一片の曇りも無かった。
心からの本心をただ口にした、ただそれだけのことだった。]

ったく、幾ら言っても信じねぇんだな。
……俺がココまで夢中になってる女が、イイ女じゃないわけねぇだろ？

[セイバーはそう言うと、再びメイに*口付けをした*]

[記憶が残らないのに、裏切らないもなにもないじゃない。
と、思ったけれどセイバーの言葉には本当に迷いがなく、そうなのかな、とすとんと納得してしまった。]

…もし裏切ったら、その場で契約解除しちゃうんだからねー？

[そんな冗談を笑いと共に乗せつつ、芽生は落とされる口付けに瞼を落とした。]

そりゃぁ16年も彼氏の一人すらいなかったんだもん。
信じろっていうほうが無理よ。
でもいいわ。他の男から好かれなくても、アンタ一人にそう思ってもらえることが幸せだから。

[小さく笑うと、芽生は甘えるように*セイバーの鼻先に自分の鼻先を寄せた*]

[窓から差し込む日の光が顔に当たり目を覚ます。
いつの間にか眠っていたようだ。
ゆっくりと起き上がり、首を鳴らす。]

ふぅ、もうスグか……

[昨日の表舞台の様子じゃ時間は少ない。
勝者が決定したとき、自分はココから姿を消すことになる。]

……ま、仕方ねぇけどな。

[そう言って再び横になった。]

[ゆるゆると眠りの海から引きずり出されるような感じで眼が覚めた。
既に明るい部屋に、視界がぼんやりと滲む。
隣で横になっているセイバーはまだ眠っているのだろうか、と、横たわったままその頬に指先を伸ばした。]

[ぼんやりと天井を見上げていると、何か頬に触れるものを感じた。
それがメイの指だと気づくと、そちらの方へと体を向けメイの頭をなでる。]

よっ、起きたのか？

[指先に反応するようにセイバーの身体が動く。
いつもの軽い口調に、芽生は小さく笑んだ。]

…起きてたんだ。
おはよ、セイバー。

[今日も彼がいることに、安堵した。
昨日は、いつ眠ってしまったのかも解らないような感じで眠りに落ちていた。
もうセイバーがいつ消えてもおかしくない、という時期になってしまったと感じていたから、素直に眠れなくて。
朝起きたら彼が消えているのではないかと思うと、なかなか寝付けなくて。
きっとこれから数日は、そういう日が続くのだろう。]

ああ、少し前にな。
おはよう、メイ。

[そう言ってメイへと微笑み、起き上がる。
こうして起きれた事に安堵する。
もし、自分が寝ている間に勝者が決まったらその場で自分は消えるだろうから。]

[なんだかこんな時間まで寝ていた割には睡眠は浅かったのか、あまり寝た気がしなく。
芽生は、ふぁ、と欠伸をすると、セイバーの腿に頭を預けるような形になってもう一度瞼を閉じた。]

…まだ眠い…。

[そのままの格好でいれば、伝わる温もりに再び眠りに落ちそうになる。]

[上体を起こした所で、メイの頭が自分の腿を枕代わりにした。]

……ったく。
ま、もう少し眠ってな。

[そう言って苦笑しながらも、顔は微笑んでいた。]

[自分で眠いと言っておきながら、眠ってろと言われればぱちりと眼を開いてセイバーを見上げ、頬を膨らませた。]

やだ。
起きてるもん。

お前って本当、素直じゃねぇなぁ。

[セイバーは呆れた様に言うと、、メイを抱きしめ頬に口付けをした。]

まぁ、そういう所が可愛いんだがな？

悪かったわね、どうせ素直じゃありませんよーだ。
素直な子がいいならそういう子にすればいいじゃない。

[ぷい、と顔を逸らそうとしたところで頬に口付けを落とされると、不満そうにしながらもじっとセイバーを見詰める。]

…。

それくらいじゃ、機嫌直さない。

［ と、別室は別室で相変わらずのやりとりに盛り上がっていた頃。
　みかん箱の中からバーサーカーは難しい顔で表舞台を見上げていた。］

…何やら嫌な予感がするのじゃ。

［ 想像したのは、主の父の事。このまま事切れてしまったなら、主は叶えるべき願いを失う。

　ならば、後はギブアップだと教会に向かうのだろうと予想する。これならば主は死ぬ事なくこの聖杯戦争から逃れることができる。だが…
　むう、と小さく唸る。
　さて父を亡くして舞台を降りた主をどう迎えればよいものか。］

　うわー、難題なのじゃーーー…

［ だから、そうした情愛というものに生前全く触れることのなかった牛若にとってこれは完全に思考の外側なのだ。］
　あー、うー、なーっ

［ 出せるはずのない答えに頭を悩ますバーサーカーの姿は、端から見ればタコ踊りのようであった。］

ったく。

[メイの言葉を聴くと、今度は唇へと深い口付けをした。
メイの口中へと下を滑り込ませ、ゆっくりと味わった後、唇を離し笑った。]

んで、どうすりゃ機嫌直してくれるんだ？

[剥れていれば、深く口付けられる。]

や……ん……っ

[舌を絡め取られてしまえば、口内だけではなく全身が甘ったるいもので満たされるような気がした。
薄目を開けると視線が絡む。
どこか勝ち誇ったような笑みを浮かべるセイバーに芽生は内心、困ったもんだわ、とごちた。
こういうとき、何か純粋な愛情以外のものでも混ざっていれば叩き返してやろうと思うのに、セイバーにはそういうものがない。
やがて唇が離れると、芽生は大きく息を吐いた。]

…もう…。
いきなりそう出てこられたら、こっちは何も返しようがないじゃないの。

どうやら機嫌は直ったみてぇだな？

[セイバーはそう言うと、メイの髪を撫でた。]

【さて……終わっちまうのはいつ頃か。
明日かも知れねぇし、もう５分後なのかもしれねぇ。】

[そんな中、心の中でそんなことを思う。]

ふーんだ。
どうかしらね。

[ぷい、と顔を背けるが、ふと視界の端に移ったセイバーの表情が気になった。
いつもとそう変わらないようにも見える。
けれど、そうではないようにも。]

…表。見に行く？

[そうでなかった時、彼が考えていることは恐らく自分とそう大差ないだろう。
そう思って、芽生はセイバーに尋ねた。]

……そうだな。

ま、できるなら結末ぐれぇ見届けてぇしな。

[そう言って、セイバーはメイの肩を抱き寄せた。]

それじゃ行くとすっか。

そうね。
動いているのかどうかは解らないけど。

…いきなりアンタが消えるのとかはごめんだしね。

[肩を抱かれればぽつりと呟き。
そして、いこ、と笑った。]

[メイと共に表舞台が見える場所へと移動する。
昨日は気付かなかったが、そこにはみかん箱に入っているバーサーカーの姿があった。]

……アイツ、あんなとこで寝てたのか？

[此方に気付いていないバーサーカーを眺めつつポツリと呟く。
そして、表舞台に目をやった。]

まだ動いてねぇか。
ま、動くのはもうちょっと夜が更けてからって所かねぇ。

[バーサーカーの姿を見つければ、腰に手を当てた。]

…なんでわざわざダンボールの中で寝てんのかしら。

[そして、セイバーと同じように視線を移し。]

そうみたいね。
夜更けか…まだ暫く時間がありそうね。

[窓から真っ暗な外を見れば、芽生は、ふぅ、と息を吐いた。]

…夜っていつのまにか来てるわよね。
サーヴァントの戦闘は基本的に夜だから…今、夜は嫌い。
いつも夜なんてこなければいいのにって思うのに、気付けば夜になっているの。

明けねぇ夜はねぇ……って言うけどよ。
逆に言えば、闇に覆われない昼もねぇってことだしな。

ま、それは仕方ねぇさ。

[セイバーはそう言って椅子に座った。]

さてと、どうなる事やら。

[無言のままセイバーの隣りに腰を降ろすと、芽生は不意ににこりと笑った。]

･･･ねえ、セイバー。
明日はたまにはここから出ない？
ここを出ちゃいけないなんて言われてないもの。

[明日。来ないかもしれないそれを口にしたのは、約束があれば明日を迎えられるような気がしたからだった。
それは、ほんのささやかな、未来への希望で。]

……そうだな。
ま、ブラつくぐらいならいいだろ。

[そう言って背もたれに凭れ掛かる。
もしかしたら果たせないかも知れない約束。
しかし、何故か断る気にはなれなかった。]

･･･うん。

[セイバーの言葉に、芽生は露骨すぎるくらいほっとした表情を浮かべた。
叶わないかもしれないけど、それでもよかった。
少なくとも今胸を満たすのは、何物にも変え難い安堵なのだから。]

ねえ、どこ行こうか。
って言ってもセイバーは巡回でしか街を見てないから解らないかな。
なにか見たいものとかないの？セイバー。
せっかく現世にいるんだし。

ふむ……。

[セイバーはなにやら考え始めたが、暫く唸った後メイの方へと視線を移した。]

特にはねぇんだよな。
知識としては知ってるが、改めて見てぇってもんもねぇし。
メイと一緒にいられりゃそれでいいよ。
メイはどこか行きたい所とかねぇのか？

[セイバーに話を振られると、うーんと唸りながら首を捻る。]

･･･そうね、私もアンタと一緒ならそれでいいんだけど。
アンタが嫌じゃなければ買い物でも行きたいかな。
私が元々住んでるところはど田舎で何もないの。
こっちに居る間に服とかいっぱい買っちゃいたいな、ってね。
でもアンタがつまらないかしら、そんなのだと。

服ねぇ……何時の時代も女って奴は服とか装飾品が好きなもんなんだなぁ。

別に付き合うぜ？
新しい服を着たメイを一番に見れるんだったら喜んで……な？

[セイバーがそう言うと、表舞台の方で音がし始めた]

おっと、どうやら始まった見てぇだな。

女っていうのはそういう生き物なのよ。
でも私は光物関係には興味ないわよ？

[手をひらひらと振って、どうせ似合わないし、と言ったところで、セイバーの言葉が耳に届けば頬に僅かな紅を差す。
それを隠すように芽生は両手で自分の頬を包み込んだ。]

…もう。またそういうこと言って…。
アンタそれ無意識で言ってるの？
だとしたらきっと天性の口説き上手なのね…。

[はふ、と、紅くなった頬を押さえ込むように息を吐く。そして表舞台を見上げれば、瞑目する。]

…。
見たいようで、見たくないわ…。複雑…。

あとサーヴァントは３体、か……。

[体育座りで表舞台を眺めている。]

しかし……。

[ふいと視線を横にずらす]

表舞台を見ているより、横で踊っているバーサーカーを見ている方がよっぽど面白いって言うのも何だかアレよねぇ。

[頬杖をつきながら、くすくすとその様子を眺めている。]

へぇ、確かにやたら派手なのとかは似合いそうにねぇが、質素な造りの奴を１個とかなら十分映えると思うんだがな。

[そしてふと横を見ると、顔を紅くしているメイの姿があった。]

ふむ、当然の事しか言ってねぇと思うんだがなぁ。
ま、そんな天性もらっても使い所がねぇけどな？

[そう言ってセイバーは笑った。]

ま、その気持ちはわかるけどよ……。
せめて勝者がどいつか位知っておきたいじゃねぇか。

映えるわけないわよー。
前に一度ピアス開けたら友達に大笑いされて穴塞いだ過去とかあるから、もう光物はしないの。

[笑われたことを思い出してか芽生は、ぷぅ、と頬を膨らませた。]

当然…それを当然と思うあたりが既に天性なんだわ…。
…当然でもいいけど、私以外に言ったら嫌なのよ。

[相変わらず舞台からは視線を逸らしたままだった。
けれどセイバーの言葉に、溜息と共に肩から力を抜く。]

…そうね。
聖杯が誰の手に渡るのかは、しっかり見届けないと…。

ちぇっ、そりゃ残念だな。

[横で頬を膨らませるメイを見て、楽しそうに微笑んだ。]

ふむ、まぁそこらへんはよくわからねぇが……。
メイ以外に言う相手なんていねぇだろ。

[心配する必要もねぇよ、と笑う。]

ああ、特にアンリ・マユには勝たしちゃいけねぇからな。
そこは表舞台の奴らに頑張って欲しいもんだ。

残念って。

[ふと芽生は何かを思案するように、顎に指を当てて天井を仰いだ。]

…ねぇ。なら明日、選んでよ。セイバーが、私の為に。
私に似合いそうなもの。
いいでしょ？

[セイバーに向かって小首を傾げると、にこりと笑んだ。]

まあ今のところは私くらいしかいないだろうけど。
くれぐれも他の女の子にそんなこと言ったらだめなのよ。

[そしたら首絞めて殺すわよ、と、楽しそうに笑う。]

…アサシン、よね。アンリ・マユ。
彼が残ってしまったら…この世界が消えるの…？

俺が？
……あんま俺のセンスは当てになんねぇぞ？
ま、それでも良いんなら選んでやるよ。

[セイバーは予想外の提案に苦笑しながら答えた。]

安心しろ、俺もメイ以外の奴に言う気もねぇからよ。
だから殺されるのは遠慮させてもらうかな。

[そう言ってメイの肩を抱き寄せた。]

どうだろうな……。
幾ら神とはいえ、そんな一気に世界を滅ぼすぐらいの事は出来ねぇと思うが……。

ただまぁ、受肉したサーヴァントを止めれるものなんかよっぽど強力な概念武装か、死徒や真祖あたりしかいねぇだろうな……。

いいのよ、それでも。
アンタが私の為に選んでくれるなら、それで。

[セイバーが苦笑すれば、芽生は彼の頬に指を伸ばして笑った。
彼が自分に残してくれるものは色々あるけれど、どれも形には残らないものばかりだから。
せめて何か一つくらい形として残しておきたかったのだ。]

あはは。それならいいけど。
私だってアンタを殺したくないもの。

[極力ね？と、悪戯っぽく笑み。
肩を抱かれれば、そのままセイバーの肩口に頭を預けた。]

…使徒や真祖…
私たちの血にも、そういうものがあるっていうのは聞いたことがあるわ。
けれど、本当に実在するのかしらね。
…ランサーかアーチャーかにアサシンを倒してもらえれば、それが最善なのかしら…。

オーケー、それじゃ似合う物を選んでやるとするか。
ただ、あんま期待しすぎんなよ？

[抱き寄せたメイの耳元へと楽しそうに囁く。
そして、メイの悪戯っぽい笑みに おいおい と溜息をついた。]

そうだな、俺も実際にお目にかかったことはねぇが、確かに居たみてぇだ。
ただまぁ、今でも残ってるかどうかはわからねぇがな？

そうだなぁ……あのランサーなら下手な願いはしねぇだろうしな。
世界平和とか争いの無い世界とか望みそうなすっとぼけた奴だったからな。

[セイバーはランサーと出会った日のことを思い出し、苦笑した。]

別にいいって言ってるでしょ？
似合うか似合わないかじゃないの。
私にとって大事なのは、アンタが私の為に選んでくれるっていうそれだけだから。

[耳元で紡がれる声に、芽生も楽しそうに笑った。
そして溜息には微笑みだけを返す。]

まあ何処からか始まっている以上、根源があるのは当然のことよね。
けれど真祖がこの世界で悠久の刻を過ごすだなんて、それこそ信じられない話だわ。
世界に囚われもしないで生き続けるだなんて…。

[有り得ない、と思いつつも、自分に流れる血がその存在は矢張りあるのかもしれない、とも思わせた。]

…ランサー。そうね。彼なら…きっと。
なんだか人の良さそうな子だった。
彼がアサシンを倒してくれれば…。

ああ、じゃあ選んでやるよ。
メイだけの為にな？

[楽しそうに笑うメイの髪を優しく撫でた。]

まぁ、あれだ。
俺としちゃ竜種よりも吸血鬼とかの方がまだ現実味があると思うぜ？
ま、真祖ってのはとんでもねぇらしいからな。
できりゃ会いたくもねぇが……。

[そう言いながら再び視線を表舞台の方へと移す。]

……この戦い。
勝った方がアンリ・マユと戦う事になるってワケか。

ありがと。
明日、楽しみにしてる。

[必ず来るとは限らない未来を、芽生は精一杯明るく語った。そうしていれば明日は来るのだと思いたくて。]

吸血鬼のほうが現実味があるって…
だってアンタはその竜種を倒したんでしょ？

…真祖、かぁ。
私たちにも通じるものなのよね…。
でも血が薄まった私たちにすら宿る力のことを思うと、真祖っていうのがとんでもなさそうなのはなんとなく解るんだわ。

[勝ったほうが。その言葉に、芽生はきゅっと掌を握り締めた。]

[楽しみにしている と答えるメイに微笑み返し抱き締める。
その明日がくることを願って。]

ああ、倒したぜ？
馬鹿でけぇ化け物だった…。
でもよ、吸血鬼ってのは見た目普通の人間とかわらねぇ。

何ｍもある竜種と人間の形をした吸血鬼、どっちの方が現実味があるかっていやぁ……やっぱ自分が倒した事があるっつっても後者だぜ？

少なくとも、校舎なら現在まで生き残っててもおかしくはねぇな。

[その時、表舞台でランサーが紅く染まった槍を放つ。
アーチャーはやりこそ回避したが、その槍から零れる紅い血は避けれなかった。
その瞬間、セイバーの直感が勝敗を告げる。]

……決まったな。

[抱き締められると、芽生は小さく笑ってセイバーの背に腕を回した。強く。]

…そういうものかしらね。
私は自分がこういうものだから、真祖のほうが現実味があるのは当然だけど、アンタまでそうだとは思わなかったわ。
真祖…私たちの根源になるもの、か…。
本当にいるのかな…居るなら聞いてみたいな。
どうしてこんな血を生み出したのか。

[と、唐突に降りてきたセイバーの言葉に首を傾げる。]

…え？なに…？

この勝負、ランサーの勝ちだな。

ちっ、とんだ喰わせモンだよ、アイツは。
俺の天敵とも言える能力を持ちやがって……。

過剰再生による自己崩壊、もしくは存在の否定による世界からの排除か？

どっちにしろ、俺の邪龍の宝血の能力自体を封じ込めかねねぇシロモンだな……。

[セイバーはランサーの宝具を見て呆れたように呟いた。]

しかし、これで希望が出てきやがった。
あれはアンリ・マユ……アサシンに十分対抗できる宝具だ。
これなら……アイツならやれる。

さて、勝負はついた……部屋に戻るとするか。

アサシンの方はマスターともめてやがる。
このまま戦闘に入るこたぁねぇだろ。

明日は大事な約束も出来た事だしな？

[そう言って立ち上がりメイに微笑むと、*部屋の方へと戻っていった*]

[勝負はついた。その言葉に頷いた。]

･･･ランサー。あんな力を持っていたなんて･･･。

[どちらにしてもセイバーが勝ち残る道はなかったのか。
セイバーの呟きに、そんなことを思った。]

･･･うん。明日。お願いね？

[芽生は、笑った。凄く穏やかに。
襲い来る終焉への恐怖に抗うかのように。
そしてセイバーの腕を取ると、*共に部屋に戻り*]

[ 舞台裏の中継映像には映っていませんでしたが、バーサーカーは五十嵐まことの様子に心配したり自分が無事であればと悔やんでみたりと焦燥を繰り返し悶えまわりタコ踊りを続けていました。
　なんとなく大まかに、ダイジェストで。

――五十嵐まこと、アーチャーの置き手紙を見つけ飛び出す。
「や、主、危険じゃから、巻き込まれる、巻き込まれるから公園になぞ向かうてはならぬのじゃ…」

――五十嵐まこと、アーチャーの消滅した感触に力なく座り込む。
「ああああああっ　主ー、主、気を、きききき気をたた確かになのじゃーっ」


――椎名束紗、五十嵐まことに話しかける。
「嫌ぁぁぁぁぁぁぁ、主がらんさぁにくし刺しにされてしまうのじゃああああああ！！！！」

　以上、冷静さの欠片も残っていないバーサーカーの姿をお送りいたしました。]

　は、は、はぅ…

[ 椎名束紗と五十嵐まことがまともに会話をしている姿を見て少しだけ落ち着きを取り戻すも、また涙する主を見て「うにょおおおおーーっ」と慌てはじめる。]

　や、あ、主っ　泣いては駄目ぞ、心を強く、強い心で泪を拭いてっ　ほら、強い子よい子、強い子よい子っ　心を落ち着かせるのじゃぞっ

[ 　届くはずもないことなど百も承知で、いや、そんなことはまるでお構いなしに必死に宥めの言葉を紡ぐも、まともな言葉になっていない。どちらかといえば落ち着くべきは自分だということに気付きもせずただただ主に向かって声を掛ける。]

　あああ、拙は、拙はどうすればよいのじゃ。主があれ程に悲しんでおるというのに拙は此のような処で、此のような処で…

[ もはや混乱しきっていてその主がいまどうしているのか見ることさえ出来ていない。]

　落ち着け、落ち着くのじゃ拙。慌てていては何一つ出来ぬのじゃ。先ずは平常心で、自分に出来る事を考えるのじゃ…

[ 胸に手をあててぶつぶつと呟く。

　そしてバーサーカーは自分を落ち着かせるために、とりあえずご飯を食べるのだった。]