人狼審問

−舞台裏−

[奥の方からセイバーが歩いてくる。]

とまぁ、表舞台から退場しちまったわけだが……
まぁ、それなりにいい仕事は出来たんじゃねぇかな？

ちょいと最初に退場ってのは残念だが、まぁ、残りはまだ舞台の上で演じている奴等に任せるとするか。

[セイバーは腕を組んで一人で頷いている]

−舞台裏−

[一人ぽややんとしていたところでセイバーの姿を見つければ、芽生は弾かれたように立ち上がり、ダッシュで彼の元へと駆け寄り。
　そしてまず彼の顎に強烈なアッパーを一発お見舞いした。]

こんの…馬鹿男ーーーーーーーっ！！！！！

[一人で頷いていると、遠くの方からメイが走ってくるのが見えた。
セイバーは、笑みを浮かべ話し掛けようとして……]

よっ、おつかれさ…がっ！？

[顎にアッパーを食らった。]

ってぇなぁ……
終わったとたんにコレたぁひでぇじゃねぇか。

[セイバーは、自分のマスターを恨めしそうに睨んだ。]

[アッパーを食らわせた後、じっと恨めしそうな眼でセイバーを見詰める。
だがやがてその瞳から幾筋もの涙を零し、セイバーの腕に縋るように手を伸ばすと、その袖をぎゅっと握り締めた。]

どっちのほうが酷いのよ…っ…
私にあんなもん見せるほうが余程酷いわよ…！
ほんとに辛かったんだから…！

[アッパーの後、じっと自分を睨んでいたメイの瞳から涙が零れ始めると、溜息をついて自分の袖を握り締めているメイを抱き締めた。]

すまねぇな……。
でもよ、仕方ねぇだろ？
あの時点での俺の一番の願いは、メイが生きることだったんだからよ。
俺が消滅しちまったとしても、その願いだけは譲れなかったんだよ。

[抱き締められれば抗うこともなく、芽生はそのままセイバーの胸に顔を埋めるようにしてぽろぽろと涙を零した。]

私だけが生き残ってどうすんのよ…！
アンタもいなくて…願いも適えられなくて…
そんなんじゃ生きてることに何の意味もないじゃないの…っ！
馬鹿ぁ…っ！

それでも生きて欲しい……確かにコレは俺の我侭だけどよ。
俺がそう思うぐらい惚れさせたメイにも責任があるぜ？

それによ、生きてりゃ思い掛けねぇ良い事がひょっこりと起こるかも知れねぇぜ？

[そこまで言うと、抱き締めているメイの頭を優しく撫でた。]

[泣きながらセイバーの言葉を聞いていた芽生は、唐突に告げられたその言葉に、は？と間抜けな声を漏らした。
そして泣いていたのも忘れ、涙で濡れた双眸でセイバーを見上げる。]

…ほ、惚れさせたって…
なななななな何言ってんのよアンタ突然…！

[その顔は首から耳まで真っ赤だった。]

[突然腕の中でうろたえはじめたマスターに、セイバーは苦笑した。]

あれ、言わなきゃわかんなかったか？
俺はメイに惚れてるっていったんだよ。
じゃなきゃ、俺の半身の宝具を破壊してまでお前を助けるわけねぇだろ？
俺の命や願い、宝具よりもお前の方が大事だって言ってるんだよ。

[突然すぎるそれをぽかんと聞いていたが、やがて芽生はその顔をもう一度セイバーの胸へと埋めた。]

…遅いのよ、馬鹿。

[小声で、悪態にも似たそんな言葉を呟くのが精一杯だった。]

そりゃすまなかったな。
そんじゃ……

[そう言ってセイバーは微笑んだ。
そして、メイの顔を胸から少し離し、自分の方へ向けさせると、メイの唇に軽く口付けをした。]

コレがお詫び……って事で良いか？

…そんな言葉一つじゃ許さな…

[言い掛けたところで上を向かせられれば口付けられ。
その感触に芽生は驚いたように顔を引いた。
今のは一体、と暫しぽかんと考える。
いや、考えるまでもなかったが、理解できたようでいて理解できていなかった。
逡巡の後、漸く一つの結論に至ったのか、芽生は急激にその頬を火照らせる。]

…ファ、ファーストキスだったのにー！
何よ何よ、こんな突然…っ！

[最早嬉しいのか恥ずかしいのか怒っているのかも解らない様子で、芽生は喚いた。]

[腕の中で混乱気味に喚くメイを見て、楽しそうに笑いを噛み殺す]

へぇ、そりゃ儲けモンだったな。

って、こんなモンでうろたえてんのか？
ったく、これで俺の魔力供給に協力する事になってたらどうなってたんだよ。

ま、嬉しいのはわかったから少し落ち着きな？

[未だに混乱している様子のメイに冗談っぽく囁いた。]

[供給と聞けば、ぷいと顔を逸らす。]

…その時はちゃんと覚悟決めてたもん。
でも今のは不意打ちすぎるんだわ…。

…別に夕日の見える海でとか言うほど乙女チックな夢も持ってないけど、それでもちょっとくらいは夢見てたのにー！

[これが落ち着いていられるかとばかりに、芽生はセイバーを睨み付けた。]

なるほど、そりゃすまなかったな。
しかしまぁ、メイにもそんな女らしい所があったとはなぁ。

それじゃ、２度目はそういう努力をしてやるよ。

[メイの睨みを笑って受け流す。
　そして、ふむ……と暫く考えると、ニヤリと笑って再び口は開いた。]

そういやぁよ、表での戦闘で魔力が切れかけてるんだがなーなんてな？

…アンタ一体私を何だと思ってんのよ…。
てゆーかアンタほんとに私に惚れてんのー！？

[と、セイバーの胸倉を掴んだところで、ほぇ、とセイバーを見上げ。そしてその意するところに気付けば、最早何度目かも解らぬ紅潮を見せる。]

…馬鹿っ…

[もう、これだけを呟くのが精一杯で。]

なんだ、疑ってんのか？
それじゃもう一回いってやるよ。
お前が何よりも好きだ……ってな？

[最後の言葉だけ真顔に戻り、胸倉をつかんでいるマスターに極上の笑みを返す。
そして、メイの頭を優しく撫でた。]

まぁ、魔力の方は冗談だ。
あと１０日ぐらいなら、戦闘さえなけりゃ余裕だからよ。
こんなんで赤くなってちゃ身がもたねぇぞ？

[笑みと共に告げられた言葉に、芽生はじっとセイバーを見詰めた。
だがやがてぽふりとセイバーに抱きつくと、はふ、と息を吐いた。]

…私だって何よりアンタが好きよ、セイバー。
もう絶対、離してなんてあげないんだから。
覚悟しておきなさいよ。

[そして少しだけ拗ねたような声で言う。]

…冗談なのは解ってるもん。
でも私、今のはちょっと怒ったのよセイバー。

ああ、確り掴まえておけよ？
ま、メイが一つの事さえ守ってれば、俺はお前の傍を離れねぇよ。

俺が愛したいと思う奴でいろ。
ま、つまり……
――そのままのお前でいろってこった。

[そう言うと、抱きついて来たメイを確りと抱きとめた。]

おっと、こえぇな。
んじゃ、一体どうするんだ？

…どうかしら。
だってアンタのこと好きになって、私もう変わっちゃったもの。
…あんなにこの身体から人狼の血を消したいって思ってたのに…私の願いはそれだけだったのに、それよりアンタと一緒にいたいのよ。
このまま、私どんどんアンタだけでいっぱいになっちゃう。
…きっともっと変わっていくわ、私。

[困ったわね、と溜息混じりで呟く。
そしてその後続いたセイバーの言葉に、芽生は暫し黙り込んだ。
何かを言おうとしては口を噤むことを数回繰り返した後、すり、と甘えるようにセイバーの胸に頬を寄せれば、視線は床に落としたまま芽生は呟くようにそれを告げた。]

…もう一回、して。

なるほど、それじゃ問題は無ぇな。
だってよ、最初に召喚された時よりもずっと、メイを愛したいと思ってるからな。

[そう言って笑った後、メイの呟いた一言がセイバーの耳へと届いた。]

……オーケー、喜んで。

[そう言うと、セイバーはメイの顔を軽く上に持ち上げると、もう一度優しく口付けをした。]

[口付けられれば今度は素直にそれを受け入れる。
やがて唇が離れると僅かに潤んだ瞳をセイバーに向けて、芽生は小さく笑んだ。]

そっか。アンタも変わったのね。

…性格が歪んでるところは変わらないけど。

[どうせならそっちも少しは変わってくれればいいのに。
それは、楽しげな忍び笑いと共に紡がれ。]

[唇を離し、自分に向けて微笑んでいるメイを見つめる]

ま、メイがそう言うんなら変わったんだろうな。
変えたのもメイなんだろうが。

[そう言ってセイバーは笑った。]

おいおい、俺は自分の気持ちに対しては素直だぜ？
ちょっとばかし、からかうのが好きなだけでな。

……それに、メイが好きなのは"そういう俺"なんだろ？

…少なくとも、アンタの願いを覆してまで私と一緒に居てくれようとするところは変わってるわよ。
アンタにとっては…大事な願いだったんでしょ？
私の願いと同じように。
そうじゃなければ世界に囚われて聖杯を求めることもなかったんだもの。
そう思えば、アンタが変わったことは純粋に嬉しいのよ。

[変えたのが自分、という言葉にはどこか疑問符が浮かぶのか、芽生は僅かに首を捻った。]

…なんていうか、ほんとああ言えばこう言うわよね、アンタって。
はー、もう。
そうですよ。
私が好きになったのは、そういうアンタ。
認めればいいんでしょ、認めれば。

まぁな、確かに大事な願いだ。
その為に死の間際、俺は世界と契約して英霊となった。

ただよ、余りにも目の前に放っておけない女が現れちまったんでな……。

[そう言って、メイの頭を再び撫でて笑う。]

そうそう、人は素直が一番だぜ？
それじゃ、お前が好きな俺で居られる様努力させてもらうさ。

っと、どうやら舞台で役者が動き出したみてぇだな。
一緒に座って見るとするか？

放っておけないって…それじゃアンタまるで保護者じゃないの…。

[子供になる気はないのよー、と芽生は不満そうに唇を尖らせる。
そしてぷぅと頬を膨らませると、セイバーの鼻先を軽く弾いた。]

…言っておくけど、いくらそういうアンタが好きだって言っても、捻じ曲がったところまでそのままにしておく努力は必要ないからね？
矯正できるんなら存分にしていただきたいんだわ。

[膨らませていた頬を元に戻せば、くすりと笑ってセイバーを仰ぐ。
　それは、どうせ無理だろうけど、と言っているようにも見えた。]

座って見るなら、こうして見るー。

[セイバーを座らせると自分もその横に座り、セイバーの腕にしっかりとしがみ付くと、芽生はえへへ、と笑った。]

[頬を膨らませるメイを見て苦笑していると、鼻先に触れられた感覚が走る。]

そうだな、まぁ適当に努力させてもらうさ。

[そう言って笑うと、メイと共に椅子へと座る。
自分の横に座り、腕にしがみつくメイを愛しさを込めた目で見てから、軽く溜息をつく。
しかし、その溜息にはどこか嬉しさのようなものが入り混じっていた。]

適当にじゃなくてちゃんと努力すんのよ、馬鹿。

[そしてセイバーと共に舞台を仰げば、アサシンとそのマスターとの会話に深い溜息を一つ吐く。]

…やっぱりなんだか悔しいわ。
アンタを活かせなかったのは私のせいじゃないかと思えて仕方がない。

[はいはい、と苦笑しながら返事を返す。]

バーカ、メイのせいじゃねぇよ。
大体、アサシンの奴があんな化け物を中に飼ってなけりゃ普通に俺の勝ちだったんだ。
それによ、宝具を撃っても、全力で戦闘してもメイは倒れなかった。
だから、絶対メイのせいじゃねぇよ。

[だろ？と言ってセイバーは笑った。]

…あれね。
なんだったのかしら、一体。
私には未だによく解らないのよ。
アンタは…何か気付いたの？セイバー。

[はあ、と溜息を吐くと天井を仰ぐ。]

…倒れそうだったわ。
気力だけでなんとか踏ん張ってた。
自分の中の何かが根こそぎ持っていかれるような感じだったもの。

[そんな中で良く動けたわよね私、と芽生は何処か自嘲気味に笑んだ。]

……。

[メイの問いかけに暫く沈黙していたが、静かに口を開いた。]

アイツは俺とメイを倒した時の記憶がなかった。
いや、"何が起こったのかすらわかっていなかった"。
つまり、アイツのスキルや宝具じゃねぇ、何か別の意思がアイツの中にあるって事だ。

更に、あの呪いが具現化したような禍禍しいオーラ……
あんなモノを放つ真っ当な英雄なんぞ存在しねぇ。

そんな呪いを放てるぐらい負の感情に満ちていて、サーヴァントの意識を乗っ取れるモノッつったら……。

　―――アンリマユだろうな。

…アサシンが…アンリ・マユ…！？
あの、絶対悪だというの…！

…よりによっていきなりラスボスに挑んじゃったんじゃない、私たち。
あーあ。
やんなっちゃう。

[でもセイバーとこうしてられるならいいかな、とか、芽生は冗談っぽく笑った。]

ああ、ただしアサシン自身がそうだってわけじゃなさそうだ。
寄生されてんのか、ただ単に中に潜んでるのか……
あの時はまぁ、宿主が危険に晒されたから表に出てきたって所だろうな。

舞台から下ろされた身としちゃ、アイツが勝ちのこらねぇように祈るだけだな。
……メイが生きる世界を、あんな奴にぶっ壊されちゃたまったもんじゃねぇからな。

[セイバーはそう言って、メイの頭を撫でた]

…なるほどね。
寄生…アサシンにその自覚はないっていうところかしら…。
それにしてもほんとにバケモノね、アンリ・マユって。
あんな驚異的な再生能力があるだなんて反則よ…。

[瞬時に再生したアサシンの右腕のことを思い出せば、芽生のその表情は沈鬱なものとなる。]

…そうね。
これでアサシンが生き残れば…全部終わっちゃう。

[そしてセイバーが自分の頭を撫でれば、瞳を細めて抱き付いた腕に頬を寄せた。]

ねぇセイバー。
…例えば私が死ぬ時に、世界と守護者の契約を結べば、私はアンタと同じところに行けるのかしら。

[メイが抱き付いている腕に更に体を寄せる。
そして、メイからの問いかけに静かな声で答えた。]

……どうだろうな。
メイがこれから英雄とまで言われるようになれば契約もできるだろうが……。
もしできても、ぜってぇしちゃ駄目だ。

メイに、死んでまで戦いの中に身を投じて欲しくねぇよ。

俺はメイに、明るく平穏に生きて欲しいからな。

[セイバーの腕にしがみ付いたまま、芽生はじっとセイバーの顔を見詰める。]

…明るく平穏になんて、既に無理だもん。
聖杯がなければアンタを留めておけない。
私の中から血は消えない。

アンタは私に生きろというけど、私はこれでアンタが消えたらどうすればいいの？
…守護者になってアンタの後を追っかけていくくらいしか、思いつかないのよ…。

[自分を真剣な表情で見つめるメイに気付き、セイバーもそちらに顔を向け正面から受け止める。]

……英霊ってのは、死後も世界に永遠に囚われ、常に行く先は戦いの中っつう最悪の結末だ。
俺はそんな物に、メイをさせたくねぇんだよ。

それに、生きる事には意味がある。
……いや、生きる事自体に意味がある。

誰かと"また"会いてぇとか、"また"花が見てぇとか。
俺はお前に、そんな平凡な"また"を味わう為に生きて欲しい。
そして、それを叶える度に"また"生きたいと思うはずだし……

――もしかしたら、"また"俺と出会えるかもしれねぇだろ？

…また、セイバーと…？

[自分の手を回したセイバーの腕を、ぎゅっと掴む。]

…それは…次の聖杯戦争まで待てっていうこと？
”また”を信じて…。

[今はここにこうして在るのに。
　これは近いうちに消えて、そしていつかまた巡るのだろうか、と芽生はぼんやりそんなことを考える。]

…セイバー。
言っても仕方ないって解ってるわ。
それでも言わせて。

…どこにも、いかないで。

[お願い、と呟けば、芽生はセイバーの肩口に顔を埋めた。そして何時の間にか、疲労からか*そのままうとうととし出して*]

……さぁ、どうだろうな。
でもよ、信じねぇよりも信じてる方が確実に、願いは叶うと思うぜ？

[腕をつかむ手に力が込められる。
そこに、メイのどれほどの感情が込められるか言うまでもない。]

……。

[メイの口から出る願いに、セイバーは答える事は出来なかった。
唯一出来たのは、己の肩に寄りかかり寝息を立て始めたメイを*優しく抱き寄せる事だけだった*]

[ふと目覚めればすぐ近くに自らを安眠へと誘った温もりがあることに気付いて、芽生はハッと顔を上げた。]

…ふぇ！？
もしかして私あのまんま寝ちゃったのー！？

[よりによってセイバーの隣でそのまま彼に抱きつくようにして眠ってしまうとは。
恥ずかしさで一杯になりつつも、芽生は隣で眠るセイバーの顔をじっと見詰めた。]

…幸せそうな顔して寝てんのね、コイツ。

…それにしても改めてこうして見ると、ほんと睫毛長いし。
肌も綺麗だし鼻筋も通ってるし。
なんか私、女としての自信を失いそうなんだわ…。

[しげしげと間近からセイバーの顔を覗きこんで、呟いた。]

[何時の間にかメイを抱き寄せたまま眠っていたが、何か横で動く気配を感じて目を覚ます。
目を開くと、すぐ目の前に自分の顔を覗き込むメイの顔があった。]

ん……おはよう、メイ。
よく眠れたか？

[そう言って、目の前のメイに微笑んだ。]

[至近距離で眼が合えば、芽生は慌てたように飛び退いた。]

おおおおはようセイバー！

なんていうかおかげさまでとってもよく眠れたのよ！

[盛大に慌てるマスターを見て、楽しそうに笑う。]

ああ、そりゃよかった。
起こすのがもったいねぇくれぇ警戒心のない寝顔をしてたんでな。

気に入ったならいつでも肩と腕ぐれぇかしてやるぜ？

[自分がセイバーの寝顔を見ていたように自分の寝顔も見られていたのかと思うと叫び出したいような気持ちにさせられる。
だがそれを必死に押さえ込むと、芽生はセイバーに向かってにこりと微笑んだ。]

悪かったわね、警戒心のカケラもなくて。

ならいっそアンタには私専用の抱き枕にでもなってもらおうかしら。

ああ、メイは俺に対して警戒心なんざねぇって思うと嬉しくなってな。
思わず顔がにやけちまうよ。

[そう言うと、メイの腕をつかんで抱き寄せた。]

別に良いが、大事に使ってくれよ？

[抱き寄せられると頬が紅潮するのが解り、芽生はそれを見られないように俯いた。]

･･･そりゃアンタは私のサーヴァントだもん。
警戒心なんてあるわけないじゃない。

[そっけなく告げたが、本心だった。
少なくとも彼が自分を裏切ることなどないと、何の疑問すら抱かず信じているのだから。
そして大事に使えと言われれば、どうかしら、と芽生は首を捻った。]

うっかり首とか締めないように心掛けるわ。

[くすりとセイバーに向かって笑んだ。]

ま、そう言ってくれるのはすげぇ嬉いんだけどよ……
一応俺も男なんだから、もう少し警戒してもいいんじゃねぇか？
……まぁ、そこらへんがメイの可愛いところなんだがな。

[最後の言葉と共に、メイを抱き締める力を若干強める。]

そんじゃ、首を締められないように確りと腕ごと抱き締めておくとするかな？

[そう言ってニヤリと笑った。]

･･･何よ。アンタが寝ている女を襲うような男だとは思ってないのよ。
そうでしょ？

[セイバーを見上げ、芽生は確信しているような瞳を向けた。]

って･･･じょ、冗談に決まってるじゃないのー！
そんなことしないから少し緩めてよっ！

[腕が自由にならないのが不安なのかもどかしいだけか、芽生はセイバーの腕の中で身をよじった]

そりゃ、確かにその通りだけどよ。

[セイバーは軽く溜息をついた。]

ま、メイが俺の事をちゃんと理解してくれてると受け取っておくか。
っと、なんだ冗談だったのか、そりゃ悪かったな。

[どう聞いても分かっていたと言うような口振りで笑いながら腕を緩める。
そして、自分の横の椅子へと優しく座らせた。]

そりゃこれだけ一緒にいればわかるわよ
解ってなければ好きだなんて言わないし。

･･･別に顔だけ好きとかじゃあるまいし。
[ぽつりと呟けば、促されるまま椅子に座った]

これだけ……か。
実際、メイと出会って１０日ぐらいしか経ってねぇんだよな……。

よく考えりゃ、短いが密度の濃い時間を過ごしたもんだ。

[そこまで言うと、また意地が悪い笑みを浮かべてメイの方へと視線を向けた。]

へぇ、それじゃ一体、俺のドコに惚れたんだ？
いっぺん、メイの口から聞いてみてぇな。

そうね、十日しか経ってないのにまるで何ヶ月も経ってるみたい。
まあ一日中一緒に居るせいもあるだろうけど。

[ましてやこの状況下じゃね、と呟いたところで想定外の質問が飛んでくれば芽生は顔を真っ赤に染めた。]

どどどどこって！
そ、そんなのはどうでもいいじゃない！

まぁ、確かに俺がメイに召喚されてから寝るとき以外ほぼ一緒にいるからな。

[そう答えたところで、自分の横で真っ赤になっているメイを見て笑った。]

なんだよ、言ってくれねぇのか？
どうせ俺達以外いねぇんだしいいじゃねぇか。

じゃ、じゃあアンタが言ってくれたら答える。

[芽生はセイバーからぷい、と顔を逸らし。]

そうだな……

[セイバーは視線を天井へと泳がせ少し考える仕草をすると、答えが出たのか視線をメイへと戻した]

重い物を背負ってる癖に、考え方が甘すぎるところ。
その上、優しすぎて偶に見ていられなくなるところ。
更に色んな所が純粋すぎてメンドクセぇところ……かな？

そんなところが、全部好きだねぇ。

…相変わらずそれって褒められてんのか貶されてんのか解んないのよ。

[でもありがと。
　芽生は小さくそう呟くと、赤くなった頬を隠すようにセイバーの肩口に額を押し当てた。]

…で、やっぱり私も言わなきゃだめなのかしら。

[芽生は往生際が悪かった。]

前にも言ったが、褒めてるに決まってんだろ？
そんなメイだから、俺はメイに惚れたんだからよ。

[セイバーはそう言って、肩口に額を当てるメイを抱き寄せた。]

なんだ、せっかく俺が言ったのにメイは言ってくれねぇのか？

なんだか好きとかそういうものより、物珍しいだけのような気がするのよ。

[不満を述べつつも、抱き寄せられればそれに従順になる。
相変わらずどうしようもない気恥ずかしさはあるものの、それよりもこうしていたいという気持ちのほうが強かったから。]

…アンタの言葉には、常に情があったから。
私が駄目になりそうな時とか…アンタは私をからかうようでいて、ちゃんとその言葉の後ろにはいつもそういうものがあったから。
アンタのそういう優しさが好き。
直接口にしてくれたり、遠回しだったりするのはその時で違ったけど。
私がアンタのマスターだから…とか、優しさを向けられるのがそんな理由でも、嬉しかったの。いっぱい。

確かに物珍しい奴だよ、メイは。
そこらへんにいる女とは違うイイ女ってやつだ。

[メイを抱き寄せたまま、囁く様に言葉を紡ぐ。]

ホント、男運悪かったんだな……
優しい言葉で言い寄ってくる男ぐらいいそうなモンなのによ。

確かに、本当に最初の頃は、俺のマスターだから心配した。
でもな、すぐにそれは終わっちまった。
メイがメイだったから、俺はメイを心配して、背負ってるモンを少しでも軽くしてやりたいと思ったんだよ。

そんな風に言ってくれんのはアンタだけだもん。
…アンタがそう思ってくれるんなら、他の誰からどう思われようとどうでもいいわ。

[囁かれるそれに恥ずかしそうな色を滲ませつつも、芽生は甘えるように自分の手をセイバーの背へと伸ばした。
そしてどこか不満そうに唇を尖らせると、セイバーをじっと見上げる。]

…どうせ男運なんか欠片もなかったわよ。
アンタはさぞかしモテたみたいね、ジークフリート様？

…優しい言葉だけなら別に好きにはならなかったと思うのよ。
私もアンタと同じね。アンタがアンタだったから。
だから惹かれたのよ…好きになったら駄目だって、解っていたのに。

そうか？言わねぇ奴は、単にメイって人間を知らないだけだと思うがな。
ま、他の奴らに渡したくねぇから、メイがそう思ってくれるのは正直ありがたいね。

[セイバーは、腕を背に回すメイの頬を撫でて笑った。]

どうだったかねぇ。
昔の記憶なんざ若干薄れてきちまったが……
本当に俺自身を好きになった奴なんて殆ど居なかったように思うが……。

俺が"英雄"だったから、好きになったって奴の方が確実に多かった気がするな。

本当、サーヴァントを好きになるなんてメンドクセェ女だが……。

今は礼を言わせてもらうか、ありがとよ。

[そう言ってセイバーは、メイの額に軽く口付けをした。]

どうかしらね。
確かに人の前じゃあんまり本音は言わなかったかな。
だって本当は人を殺したいなんて言えるはずがないでしょ？

[芽生は視線を伏せ、あはは、と自嘲気味な笑みを漏らした。]

アンタだけだもの。嘘を吐かなかったの。
…アンタにも最初は嘘を吐いてたんだけどね。

[ごめんね、と呟くと、頬を指が撫でる。
　それに導かれるように芽生は顔を上げた。]

英雄だから…。
今で言うところの芸能人だからー、とか、そんな感じなのかしら。

って、めんどくさくて悪かったわね！
…仕方ないじゃない。アンタがいい男すぎるから悪いのよ、馬鹿。

[ぷい、と顔を背けるも、額に口付けられれば赤くなって額を押さえた。]

[ま、そりゃそうだ……とセイバーは苦笑して呟く。]

なぁに、謝る事はねぇよ。
そりゃ突然本音を全部吐けなんて無理に決まってんだ。
それでも、お前は俺に言ってくれた。
それで俺は十分だよ。

[顔を上げ視線が合ったメイを見つめる。]

そうだな、まぁそんなもんだろ。
一種の装飾品みたく考えてたんだろうな。
あとは、他の国に対する牽制とか……まぁそんなくだらねぇ事ばっかだ。

……良いんだよ、俺はそのメンドクセェのも楽しんでるんだからな。

[赤くなったメイを見て、セイバーは楽しそうに笑った。]

[じっと見詰められれば、恥ずかしいのか視線を僅かに彷徨わせた。]

そうね…例えサーヴァントであろうと無理だったわ。
…何度か、言おうとはしたのよ？
でもやっぱり言えなくて。
そんな私にずっと付き合ってくれてたのよね、アンタは。
今まで家族しか知らなかったことを…会って数日のアンタに打ち明けることができるとは、本当に思ってなかったのよ。

[アンタだったから、と背に回した腕に微かに力を篭め、頬を摺り寄せた。]

装飾品…。
ホントのアンタを見てくれる人はいなかったの…？
…その。奥さん。いたんでしょ？

[やっぱりこれって不倫なのかしら、と思いつつ、芽生はその言葉を口にした。]

まぁ、確かにありゃそう簡単に話せる事情じゃねぇよな。
いつも他のは違うものを拒絶しちまうのが人間だ。
ま、中には俺みてぇになんも考えねぇ馬鹿も居るんだけどな？

[頬を摺り寄せるメイの肩に手を回し、確りと抱き寄せる。]

そうだな、確かに一応結婚したが……
メイも知ってる通り、薬を飲まされてたからな。
しかも使ってきたのは姫さんの方じゃなく国の王だ。
結局、俺を他の国への牽制と、娘の箔付けにしたかったのさ。

…まあね。
むしろ話さないのが当然の事情ってゆーか。

…アンタが馬鹿だとは思ってないわよ。
普段散々馬鹿馬鹿連発してるけど。
アンタがいてくれたから私救われたんだもん。
ほんとに…話してからすごく気持ちが軽くなったの。
あんなに苦しかったのに。

[自分を抱く手に力が篭ったのを感じれば、えへへと笑い]

…それはまあ知ってるけど。
いつの時代も権力には陰謀とやらが渦巻くのかしら。

アンタがジークフリートだって解っても、私にとってはやっぱりアンタはセイバーなのよね。
まずそれが先なの。

……そうか。

少しでも楽になったんなら、俺も少しは役にたったって事かねぇ？

それなら、メイに召喚された意味もあったって事だ。

[それならばよかったと、セイバーは笑った。]

ま、偉くなるほど守りたい物が多くなる。
手放したくない物が膨れていく。
そうなってきたら、影でコソコソと小細工しようとするのもしかたねぇことなのかも知れねぇな。

[俺はそういうのは御免だが……と自嘲気味に笑う。]

ああ、俺は英雄ジークフリートでもあるが、今はメイのサーヴァント・セイバーだ。
今はそれだけで十分だし……な？

少しどころか、多大に役に立ってんのよ。
意味……そういえばマスターとサーヴァントはどこか似たところがあるっていうけれど、私とアンタにそんな何か、あるのかしらね。

[セイバーを見上げると、芽生は首を傾げる。]

アンタはだめっぽそうよねぇ、そういうの。
なんでも正々堂々としてないとっていうか。
…ま、そういうアンタが好きなんだけど。

[そして今は自分のサーヴァントだという言葉には、ただ微笑んで頷いた。]

[どうだろうなぁ……とセイバーは考えながら呟く。]

めんどくせぇのは嫌いな所……とかだったりしてな。

[セイバーは冗談っぽく笑った。]

ふむ、否定はできねぇなぁ。
やっぱ、真正面かぶつからねぇとスッキリしねぇっつぅかよ。

[そこまで言って、メイの口から零れた"好き"という発言が耳に届くと、セイバーはメイの髪を優しく撫でた。]

――珍しく素直じゃねぇか。

[セイバーの言葉を聴くと、芽生はぷっと噴き出した。]

あっははははは、そうかも。
私もアンタも面倒なことは嫌いだもんね。
ああそういえば私の部屋……

[面倒なこと＝片付け＝放置されたままの部屋、という図式が浮かんだのか、芽生はがくりと項垂れた。]

いいわね、そういうの。
アンタはやっぱりセイバーの名に相応しいサーヴァントなんだわ。

[けれど最後の言葉には、ふーんだ、とそっぽを向く。]

…だって好きだもん。
意地張るのは簡単だけど、聖杯戦争が終わったら…アンタはいなくなっちゃうんでしょう？
その時になって後悔するのは嫌なの。
なら、どんなに恥ずかしくったって、いくらでも好きって言ってやるわよ。
…例えアンタにその記憶が残らなくたって。

部屋……
ああ！そういやぁメイの部屋、そのままだなぁ。

[メイの言葉で、最後の日のメイの部屋の惨状を思い出す。]

……ありゃあ、片付けるの大変そうだな……。

[気の毒そうに、セイバーはメイの頭を軽く撫でた。
そして、その後のメイの好きと言う言葉を聞くと、軽く頬へと口付けをした。]

ありがとよ……。
確かに、聖杯戦争が終わればサーヴァントは消えちまう。
それに……真っ当なサーヴァントは……聖杯戦争中の記憶は残らねぇ。

[セイバーはそう言うと、複雑そうな顔をした。]

でもよ、今って言う時は確かにあるんだ。
少し残念だが、それで満足しようぜ？

片付けるの大嫌いだったけど、今は部屋をあのままにしてきたことを心底後悔しているのよ…。
今度からちゃんと片付けようと誓ったわ。

[三日坊主とかそんな言葉が頭の片隅に浮かんだが、追いやることにする。
その時不意に頬へと降りた口付けに紅潮するものの、紡がれた言葉には唇を噛み締めた。]

…今は、か…。
アンタが世界に囚われているように、私はこの二週間に囚われるのね…。

[自嘲気味に口角を歪めつつ呟いてから、芽生は慌てたようにごめん、と視線を伏せた。]

…こんなこと言ってもどうしようもならないわね。
解ってて好きになったんだもの。
解ってて、アンタに伝えたんだもの。
解ってて…受け入れたんだもん。

そうよね…満足しないといけないのよね…。

その言葉は一体いつまで守られるのかねぇ？

[冗談っぽく返すが、その後のメイの言葉と表情が、セイバーの心に響いた。]

……忘れろ……なんて俺が望んでねぇ事をお前に望むのも酷な話だな。
だから、忘れろなんていわねぇ、忘れられなきゃ想い続けろ。
そうすりゃ、もしかしたら願いが叶う事だってあるかも知れねぇ……だろ？。

[だが……忘れられるなら忘れてもいい、とセイバーは言った。]

……その代わり、聖杯戦争が終わるまで、ずっとメイの傍にいて、メイが望む事で俺が出来る事ならきいてやるからよ。

･･･忘れられる訳なんてないわ。
もしかしたらアンタが居ないことを噛み締めても胸が痛まない日はくるかもしれない。
けど、忘れられるなんて･･･できるはず、ない。

想い続けていれば願いは叶うのかしら。
でも私は十年願っても何も変わらなかった。
十年じゃ足りないのかな。
二十年？三十年？
アンタが私を好きになってくれる歳じゃなければ無意味で･･･むしろ悲しいだけよ。

[言ってから、芽生を後悔が襲った。
こんな愚痴を言っても仕方がない、とさっき思ったばかりなのに。
学習能力がないというのは自分のことだ、とそんなことを思った。
後悔を振り払うように、芽生はセイバーを見上げると無理矢理に唇に笑みを敷き。
そして僅かに踵を上げると、自分からセイバーの唇に微かに口付けた。]

･･･今の私の望みは、少しでもアンタの傍に居たい･･･それだけよ。

[唇が離れると芽生は恥ずかしそうに俯き、照れを隠すかのようにぶっきらぼうにそう言い放った。]

[忘れられない。そういうメイの顔を見ると愛しさと同時に悲しさを感じる。
俺は既に、メイの一生を縛ってしまったのだろうかと。]

……そうか。

[セイバーには、そう言うのが精一杯だった。]

確かに、全ての願いが叶うわけじゃねぇ。
いくら願ったって、かなわねぇ願いなんざいくらでもある。

でもよ、最初から願ってなきゃ絶対に願いが叶うはずねぇだろ？

それに……例え20年後、30年後でも、メイがメイでありつづける限り俺の思いはかわらねぇよ。

[そこまで言った時に、突然唇に何かが触れる。
それがメイの唇だと気付いた時には、メイは赤くなり俯いていた。]

奇遇だな、俺も同じ願いだ。

[そう言って、メイを強く抱き締めた。]

[セイバーの言葉をただ黙って聞いていた。
願わなきゃ叶わない。その通りだ。
後ろ向きな考えは、相変わらずいくらでも浮かぶ。
けどそれを考えるのは何も今じゃなくてもいい。
十年願ってからでも。

そんなことを思った時セイバーに強く抱き締められ、そして告げられた言葉に、芽生は笑んだ。]

同じ願いなら･･･私の今の願いは解るかしら。セイバー。

さぁ、なんだろうな？

[分かっているのに恍けている表情。
　メイを見つめながらセイバーは笑い……。]

是非、メイの口から聞きたいね。

[馬鹿、と芽生は小さく笑った。
そしてセイバーの頬に手を伸ばすと、もう一度口付ける。]

･･･もっと近くにきてほしいの。
数センチの距離すら今の私には遠いんだから。

[芽生は、甘えるようにセイバーの胸に頬を寄せた。
既に恥ずかしさだとかは吹き飛んでいた。
それより、あと何日共にいられるか解らないセイバーを離したくなくて。
芽生はセイバーの背を強く抱いた。]

[メイの軽い口付け、それを受けてセイバーは微笑むと、メイを抱き上げて椅子へと座り、自分の膝の上にメイを降ろした。]

オーケー、幾らでも抱き締めてやるよ。

[そう言って、膝の上を再び抱き締め、口付けをする。
しかし、それは今までの浅く軽い口付けではなく、長く深いフレンチキス。
時間にすれば数分だが、その時間を忘れるように想いを込めてメイの口の中を愛でる。]

……少しメイには刺激的過ぎたか？

[セイバーの膝の上に降ろされると深く口付けられ、濃密すぎるそれに意識ごと飲み込まれそうになる。]

…ん……っ……セイバー……っ

[上手く息が継げなくて、まるで溺れていくようだと思った。
ああそうか。セイバーに。彼に、溺れるんだ。
思考の片隅でそんなことを思うと、少し可笑しくなった。

長い口付けがやがて終わりを告げると、芽生は閉じた瞼を持ち上げることすら出来ないままに微かに熱を帯びた吐息を漏らした。
そしてそのままセイバーの肩口に額を押し付けるように凭れ掛かれば、からかうような彼の言葉に、小さく馬鹿と呟いた。]

[僅かに息を乱し、肩口に額を押し付け凭れ掛かるメイに、より一層の愛しさを覚え更に強く抱き締める。
そして、胸より少し上の位置にあるメイの頬に自分の頬を寄せた。]

……大丈夫か？
コレぐらいで参ってちゃ、俺の愛は受けきれねぇぜ？

[冗談っぽく笑いながら囁く。]

[未だ落ち着かない胸に残るのは、痺れにも似た甘い疼き。
　けれど相変わらずのからかいを含んだ物言いに剥れようとすれば頬と頬を合わせられて、うわコイツってばほんと卑怯、とか思う。
　こんな風に触れられて、怒れる筈がない。
　ああもう仕方がない、と、芽生は溜息を吐いた。]

…ってことは、まだ全部見せてないの？
アンタは、まだ私に隠してるの？
…ちゃんと全部見せなさいよ…絶対、受け止めてやるんだから…。

[メイの言葉にニヤリと笑うと、セイバーは口をメイの耳へと寄せて囁いた。]

……それは、これ以上っつーと何をすんのか分かってていってんのか？

[そう言って、メイの耳へと軽いキスをする。]

それをするには、ちっとばかし早いと思うんだがな？

[耳を擽る吐息と声、そして口付けに、肩を竦めてふるりと小さく身を震わせた。]

…解ってるわよ。
解ってなきゃこんなこと言える筈ないでしょ？

…早いとか遅いとか、わかんない。
全然わかんない。
そんなこと言ってる間に、アンタはいなくなっちゃうかもしれないんじゃない…！

[それが明日かもしれない。
　有り得ないことだろうとは思うが、サーヴァントが同時に別々の場所で互いに潰し合ったりすれば、聖杯戦争は瞬時に終わる。
　そう思うと、猶予はないんだ、と解った。
　だからこそ羞恥を無理矢理捨てた。
　それでも、それはあくまで表向きだけのことで。
　心臓は、どうしようもないくらいに早鐘を打っていた。]

わかったよ……嫌になったらスグに言えよ？

[そう言うと、セイバーはもう一度メイの唇に深い口付けをした。
そして、暫くしてからメイの唇を開放すると、次は首筋へと優しく口付けをする。

そして、膝の上のメイを支えていない左手をゆっくりとメイの体へとガラス細工でも扱うかのように優しく這わせた。]

…嫌になんか…ならないもん…

[再度施される深い口付け。そして首筋へとその唇が滑れば、硬くなった身体が小さく震えた。
身体に這わされた手の感触に気づけば、硬直は益々顕著なものとなり。
何かに耐えるように芽生は唇を噛んだ。]

[メイの体に触れる毎に、その抱き締めれば壊れてしまいそうな体が強張るのを感じる。
首筋への口付けは舌先でなぞる動きに姿を変え、体に優しく触れていた手は緊張の為か微かに震えている胸へと到達する。
あくまで優しく緩やかに触れる動きに留め、セイバーは顔を上げ、緊張している様子のメイの顔へと向ける。]

なんだ、えらく緊張してるじゃねぇか。

[メイの緊張を解そうと、軽い口調で冗談のように声をかける。]

[首筋を舌が這えば、その緩い刺激にすら芽生は何処か泣き出しそうな声を漏らした。]

…ふ、ぁ……っ…ん、セイバー…っ……

[恥ずかしくて顔を上げていられずに視線を俯ければ胸へと伸びる手が自然と視界に収まり、却って煽られる。
この先どうなってしまうんだろうという不安。
きっとこんな傍に誰かを感じてしまったら最後、もう彼のことを絶対に忘れられない。
自分の中に他人を入れるだなんてことをしてしまったら。
それでも深い繋がりを求めてしまうのは、本能なのか。
解らない。

胸に触れる手を潤んだ瞳で見詰めながらそんなことを思っていれば軽い口調のセイバーの声が聞こえてきて、芽生はどのように答えればいいのかすら解らずに戸惑ったように小さく頷いた。
胸の中で渦巻く感情を正確に伝えられる術もなく。
ただ、セイバーに緊張した身体を預けることしか出来なかった。]

[軽い口調で話し掛けても、いつものような返事は返ってこず、弱弱しく頷くだけのメイを見て、セイバーは胸中に溢れてくる愛しいという気持ちと共に苦笑した。]

ま、気楽になりな。
ゆっくり慣れていけばいいんだからよ。

[そう言って、潤んだ眼で視線を下げているメイの唇に優しく口付けをする。
そして、ゆっくりと口内を舐りながら、少しづつ胸へと触れていた手の動きを大きくしていく。
それでも、それ以上の事はしない。
メイにとりあえずこの状況に慣れてもらう事のみを目的とした緩やかな動きだった。]

[気楽になれと言われても、どうすればいいのか解らなく。ただこくりと頷いた。
口付けは、胸に張り付いたままの視線を塞ぐ為の優しさだったのだろうか。
柔らかい舌が侵入してきて口内を犯されれば、芽生は、はぁ、と小さく熱の篭った吐息を漏らした。
胸に触れる手の感触に、震えながら。]

[舌先でメイの口内を緩やかに掻き混ぜた後、緩やかに唇を離し若干放心しているようなメイに微笑む。]

さて、それじゃ移動するか。
もう、表舞台を座って見るような余裕なんて俺にもねぇし……
最初はやっぱ、布団かベッドの方がいいだろ？お姫様。

[そう言って笑うと、メイを再び両手で抱き上げ立ち上がる。
そして、舞台裏から離れた個室へと*歩いていった*]

[長い口付けの後唇が離れると、何処か情欲にも似た何かを滲ませた瞳でセイバーを見詰めた。
移動するかと言われれば、ただ小さく頷く。
抱き上げられると、そのままセイバーの首にしがみつくように抱き付いた。
怖い、と、ほんの僅かに感じてしまった。
*それを紛らわせるように*]