人狼審問

【夜/礼拝堂】

神父…
神父は人狼なのではなかろうか…

[そのような考えが頭をよぎる。確かめたくてハーヴェイは礼拝堂に向かった。

じっと考え込む神父。ハーヴェイはしばしその様子を見つめていた。

どれくらい時間が過ぎただろうか…。突如訪れた来訪者。ギルバートだ。ギルバートとルーサーはしばし会話を交わし…、そしてギルバートがルーサーを刺した。]

死んだな…。

[ハーヴェイはイコンの前で十字を切った。]

[ どこか遠いところから、慣れた男の声が聞こえてくる。
『穢れた罪人じゃ、君と一緒にはいられないだろうけれど……』

正しくそのとおりだった。月夜のたびに耐え難く乾き、餓える。
ニーナが俺の側にいては…
こんどこそ。啜ってしまうじゃないか。
鮮血で彩られた礼拝堂の窓を、じわじわと太陽が沈んでいき、その明るさを出し渋る。
闇がすぐそこに──]

[ やばい、俺が俺でなくなる時間だ。
ルーサーのように己を保つのは、おれには無理だ！
──離れよう。
おれは走った。奔った。丸木橋を飛び越え、山の頂を踏みしめて、崖から海に飛び込んだ。
冷たい水にこわばる手足を無理矢理うごかして、
泳いだ。
泳いだ。
そして…

刑務所の中にいた。]

[ とっぷりと日が暮れ、今日も、朱い月に照らされている。
かぎ爪が生えて牙が延び…、漆黒の毛皮に覆われる。
すぐ側に、ヴィンセントも、ネリーも、ローズもいる。ひと飛びでかぎ爪が届く。魂の爪は、肉を裂くことはない…はずなのに。
肉に食い込み、骨を断つ感触に、身が震える。]

ゎお──ん

うゎお───ん

【礼拝堂】

「うゎお───ん」

獣の啼く声がするな…。

[ 獲物の動きを耳で捉え、くるうりと振り向く。
一歩。
一歩。
もうすぐそこだ。手を伸ばせば…細い首は簡単に握れる。
舌なめずりをすると、躊躇わずに]

【礼拝堂】

また…低くうごめく音が響く。
震える空気が……見える。

[ニーナは礼拝堂の片隅でハーモニカを手にし、息をふたつみっつそっと吹き込んだ。澄んだ音が滑る。]

やあ、ニーナ。

[ 微かに聞こえる素朴な音色。
礼拝堂の一角で、夕日の最後のひとすじを浴びながらハーモニカを滑らせる女。
長く伸びた影が十字架に重なり、キリストの姿とだぶる。
おれは握り込み、締め上げていた首から手を離し、ゆっくりそちらに向かった。]

ぐる…
このねいろ…

ハーヴェイさん…

人が人を想い、武器を振るうことは尊いことなのでしょうか…

愛する者を護るためであれば…
尊いことなのかもしれない。

しかしニーナ、君はこれで救われたのかい？

[ 爪を振るえば届く近さまでは寄らず、４歩の距離で胡座をかく。
静かでゆったりとした調べに耳を澄ませていると…いつしか、あたりは静寂だった。]

…お。ニーナじゃないか。

こんなものに…尊いなんてねえよ。
まやかしだろう。

[ かぎ爪をじっと見つめ…。求められてもいない問いかけに、自然と口が動いた。]

やあ、グレン。

よう。ハーヴェイ。今日はいつもみたいに、両手を振り上げて叫んだりしないのかい？

ハーヴェイさん、私は…私はわかりません。
私の願い…というものがあるのなら、届くのなら、それ皆の手で人狼をうち破ること。
けれども誰かが私を想い、正義とは呼ぶには難い武器を振るうことは…私には耐えられません。

[ニーナはグレンが自らに正直に動いていることに、安堵と哀れみの二重の感情を抱いた。]

まったくだ、俺も尊さを感じはしないね。

ニーナのハーモニカの音には、救われる者がいるようだ。
ニーナ、愛すべき者達のために、救うべき者達のために、レクイエムを…。

「けれども誰かが私を想い、正義とは呼ぶには難い武器を振るうことは…私には耐えられません。」

[ハーヴェイはうなずいた。]

まやかしかもしれません。けれども弱い私は…何かに、誰かにすがりたいのかもしれません。

[ニーナはそっと礼拝室の長椅子に腰掛けると、誰へ向けるでもなくハーモニカを吹き始めた。単音ゆえ荘厳とはとても言えないものであったが、こと神聖さにおいてはどこにも引けを取らないように思われた。]

ニーナの音楽、レクイエムってのか。

もう一度聞きたいな。
な、吹いてくれよ。頼むよ…

[ 瞳を閉じて、じっと…礼拝堂を反響するレクイエムに*耳を澄ませた*]

聖なるかな、聖なるかな。

どうぞこの地に、呪われた者達が退けられますように。

この果ての地に、光で照らす日があらんことを。

ギルバート、変わったように見えてたけど違ったんだですね…、最初に会った時のように臆病で弱弱しい人間のままなんだ…。
だから回りの変化に耐え切れなくてこんなにも狂ってしまったんですね…。

哀れな人です…、そんな事をしても誰も喜びはしませんのにね…。

人狼は闇に潜み、救いの手を差しのべて欲しい素振りをし、獲物がかかると自らの沼に引きずる力の持ち主。
ギルバートさんにそのような力があるとすれば…

ローズさん、見ては駄目。
あなたの足も動くことさえままならないのに。

しかし、ルーサーは人狼ではなかったのですか…？
今回の事件の黒幕だと疑っていたのですけどね…。

牧師様は人狼ではないのですね…
私は少し気にかけていたのですが…

キャロルさんは、たとえ人狼でなくとも何かしらのキャロルさんだけの力を備えているように思えます。ギルバートさんは分かりません…
ローズさんは本当に人間…でしょうか。

ローズさん、駄目…
浅い根拠でギルバートさんを、誰にも手をあげないで…

*空気が冷たい…。*

　……今際の際、ルーサーの口から言葉が漏れた。いや、喉を掻き切られ、既に声とはならぬひゅうひゅうと漏れる音でしかなかったが、それはかつて彼が愛した者……妻と、まだ赤子だった娘の名だった。
　
　――ルーサーは小さな農村の、その一つの農家に生まれた。そこで育ち、やがて、隣の家の幼馴染の娘を娶った。妻は、そう、おとなしい女だった。引っ込み思案な所もあり、おしゃべりでもなく。そして、心優しかった。やがて子が生また。農村に生まれ育ったルーサーは、取り立てて変わったものを望むでもなく、日々、農作業を励み、ささやかなその暮らしに幸せを見出していた。

　……だが、一つの出来事が、その暮らしに終わりを告げさせた。
　ルーサーは過ちを犯した。犯すべからぬ過ちを。そして、家を空ける事が多くなって行った。妻は何も言わなかった。今になって思えば、きっと妻は解っていたのであろう。しかし、何も言わずにいたのだろう。
　そんな生活が続き……農閑期、５日ほど家を空けルーサーが戻った時……家からは妻と娘の姿はなくなっていた。
　……赤く、赤く。
　そう、床や壁に飛び散った血の跡のみを残して……

　――ルーサーは昼も夜も無く妻と子の姿を探した。自分は一体何をしていたのだとの、慙愧と後悔の念で己を責め立てながら。
　近隣の村や町に赴き見て周り、話を聞いて回り、だが、幾ら探せどもその姿を見つける事は出来なかった。
　だた、ひとつだけ。
　かつて、ルーサーの村を襲った夜盗の一団の姿を見たと言う者がいた。その時、夜盗達は近隣の村の若者達が集まった自警団の働きによって撃退されていた。そして、ルーサーは夜盗との争いの中で一人の男をその手に掛けていた。もしや、その意趣返しであるのではないか。そんな思いがルーサーの中に湧いた。
　ルーサーは知らぬ事であったが、ルーサーが手に掛けた男は夜盗の一団の首領の息子であった。

　……妻と娘の姿は、ついに見つかる事は無かった。
　生きていると信じたかった。だが、部屋に残されていた夥しい血の跡が妻と娘のものだとすれば……

　彼がいれば二人を守れたのかどうかは分からない。だが、せめてその運命を共にする事は出来ただろう。
　しかし、二人がその姿を消した時、彼は……。

　――失意と、後悔と。
　嘆きの中、酒に溺れる日々が続いた。もはや、生きる事に何ら希望も持てていなかった。
　そんな時、村に一人のシスターが訪れた。彼女に懺悔し、諭されるうちに、ルーサーは少しづつ己の身を冷静に見れるようになっていた。
　そして、己の行動を悔い、償うために、神にその身を捧げ、残りの命を人の為に使おうと心に決めたのだった。

　……もしも。もしも、娘が生きていたのであれば。
　陽の光を翠に照り返す、癖のある長い髪の娘。彼女に、ルーサーは娘への思いを重ねていた。他の者へと同じように、「ローズさん」と読んでいた彼に対し、彼女は「ローズ」呼んでくれと言った。ルーサーは皆を分け隔てできないからと、幾度かやんわりと断ったものの、ついには折れてローズと呼ぶようになっていた。だが、それも、娘への思いを重ねていたので泣ければそう呼ぶことは無かったかも知れない。

　生きるために、母の為にその身を売り、金品を奪っていたのだというローズ。しかし、彼女とて、決して、好きでそうしてきた訳ではあるまい。そうせざるを得なかったのであろう。
　――ここで死なせたくなかった。願わくば、母の許へと返してやりたかった。もし、彼女がここを出る事が叶ったなら、教会から援助を受けられるよう書状を持たせるつもりだった……

[ ルーサーはギルバートを見詰めていた。静かな、ルーサーのその瞳は、静かで、そして穏やかであった。]

――ギルバートさん。
ニーナさんを失ったあなたの悲しみは……自らの心の内に抱えきれぬものであったのでしょう。

ギルバートさん。
ですが、心の闇に囚われないでください。闇の先にある光に目を向けてください。さぞ、苦しいことと思います。さぞ、悲しいことと思います。

ニーナさんも……あなたが闇に囚われる事を望まないでしょう。

そして……そう、これは私の我侭です。

願わくば……生きて欲しい。

どんなに暗くとも、どんなに長くとも……明けぬ夜はありません。
もはや、祈る事しか出来ぬこの身ではありますが……だからこそ、祈りましょう。

あなた達が、光はいつか訪れるのだという事を忘れぬように。その心が闇に囚われてしまわぬように。

ふぅ、やっと戻って来れたか。

人狼の奴め、谷川へと突き落とすから、海までながされてしまったぞ。

ヒューバートじゃないか。
やっと戻って来れたのかい？
川下りはさぞスリルがあったろう。

グレン、貴様だな。
吊り橋のロープを切ったのをはっきりと見たぞ。

危うく死ぬところだったんだぞ。

［近くにあった水差しを手に取ろうとし…その腕は中を掻いた…］

おや？

［不思議そうな顔をして、二、三度、水差しに腕を振りかざし、素通りする自分の手を…まじまじと見つめた。］

ハハハ。
そりゃ無理だよヒューバート。

ほんとは、わかってんだろう？その水差しはこっちに墜ちてない…
そういうことさ。

こっちに…堕ちていない？

私は…死んだの…か…。


まぁ、それも悪くない結末だな。人にとって地獄だったこの島が、人狼の楽園になるのなら…。

ま、これでも…
呑んだ気になるといいさ。

メチルだが、どうせ俺たちゃ死んでるしなあ。

[呆然と掌を見つめるヒューバートに、@@@ alchol と書かれた瓶を放る。]

[ニーナは宙を舞った瓶が気になった。]

［ヒューバートは、放られたアルコールの瓶に気付き慌ててそれを受け取った。］

メチル？まぁ、死ぬ事はないだろうが…美味いのか？

ニーナも居たのか…グレンのお奨めなんで味の保証は悪い方にしか出せないが、一緒にやるかね？

［何処からとも無く、取り出した二つのワイングラスに、アルコールを注ぐと、その一つをニーナに差し出した。］

ヴィンセント先生から、ローズマリーさんから受けた恩。ギルバートさんやキャロルさんがかけてくれた恩。ネリーさんの心の行方。
底の浅い私には…誰が闇に潜んでいるものなのか分かりません。

不味いよ。
今試してみた。

無いよりいいだろ？

[ニーナは少し微笑んだかと思うとそのまま右手でグラスを受け取った。少し芳香を確かめてみる。
しかしニーナには１週間程前に口にしたものと同一かわからなかった。]

グレンさん…これは先程のものと同じなのでしょうか。

誰かが闇に潜んでいる？

それは違うな…誰の心にも闇が潜んでいる…真実とはそんな物だよ。

そして…全ては闇から始まり…そして闇へと返る。
人狼なんてのは、その闇そのものなのかも知れんな。

はい。誰もが闇が潜んでいるかもしれません。この島へ流された私達は特に。
一度心の"たが"を外してしまった人達はもう一度外すことを厭わない…そんな気がします。

闇はこええんだぜ…
いつ牙を剥いたっておかしかない。

俺の帽子から出した奴だから、同じだと思うぜ。ニーナ。
ま、俺達は酔っぱらうこともできないわけだ…つまんねーの。

確かに…私も、もしここを生きて出ていたとしたら…また同じ事をしていただろう。

自分の心の闇を払おうなどとは思っていなかったし、こうして闇に溺れたのも運命なのだろうな。

どれだけ悔いようが、俺たちゃ悪党の囚人。
そういうことさ。

[ 背後からニーナの腰に腕を回して、抱きしめた。
もういちどたがを外すことなど、なんとも思っていなかった。]

ローズさん、あなたの傷がどんなに疼いても、逸らないで…

強いて残念だったことを挙げるとすれば…ハーヴェイが革命を成功させるのを見てみたかったね。

もっとも、その後、成功の後の衰退を…と言った方が正確なのだが…。

ギルバートさんも…私のために頑なにならないで…

[ニーナは後ろから暖められているにも関わらず、前方から聞こえる音に目を見張った。]