人狼審問

[クスッと笑みを漏らして]

ケネス…さんは、面白い人だね。

そろった！！
ちゅーか案外早く揃ったな。

[ユージーンに気づいて、会釈した]

ラッセルです…よろしく。
これで…人数が集まったみたい、だね。

契約…もちろんしますよ。そのために来ました。
■誓約書■
私は、一切の人狼用語、記号を使用いたしません。
私は、決して突然死いたしません。
私は、ルールに抵触する行いはいたしません。

御名前(年齢)：ユージーン・ドノヴァノ(26)
ご職業：墓守です、そのまんまです。

指輪の力を欲する理由―刺激…ですかね、敢えて言うならば。
ま、指輪が大好きなんですよ、僕。
何か望みが叶いそうな…そんな夢を、指輪は僕に与えてくれる…そう思います。

たしか…指輪は16人揃うとそれぞれの能力を発揮するんだよな〜。

【占者の指輪】
蒼い光を放ち、対象者の魂が正常であるかを見極めることのできる指輪です。
【霊視の指輪】
紫の光を放ち、石を破壊され封じられた魂が、正常であったかどうか見極めることのできる指輪です。
【守護の指輪】
金色の光を放ち、死者の指輪が他者の魂を喰らうのを妨害することができます。
【共鳴の指輪】
その二つの指輪は常に共鳴しています。故にこの指輪の主同士は、互いの魂が正常であることが分かります。

【死者の指輪】
赤黒い光を宿し、主の魂を侵蝕する魔の指輪です。そして毎夜、他の指輪の主の魂をも喰らいます。
【裏切りの指輪】
同じく赤黒い光を放ちながらも、その主の魂を侵すことのない指輪です。しかし、この指輪の主は、死者の指輪の隷属として働く事を強いられます。

【感応の指輪】
他の指輪がどのような能力を持つのか、知ることのできる指輪です。
しかし、分かるのはその能力と個数のみで、どの指輪がどの能力を有しているのかまでは分かりません。
アーヴァインはこの指輪の主となるべく資格を有しています。

………僕も、指輪をひとつ…つけさせてもらって良いんだよね？

[恐る恐る、指輪を手にとって、右手の中指に嵌める]

………………これが…賢者の指輪……

さて…
指輪はじょじょにその能力を発揮するのみたいらしいからな〜。どうなることやら…
おい、そこの格さん、助さんおれっちに指輪の力とやらが満ち溢れてるように見えるか？

フンッ

[ケネスはパンツ一丁になりポーズを決めた。]

…………………紫の光が見える。
何だか…指輪に、力を与えられている気がする………


これは…【霊視の指輪】だったみたい、だね。

[右手の甲を左手で抑えながら、中指の指輪を眺めてつぶやいた]

【死亡するわけではありません】
石を破壊された主は、一種の仮死状態へと陥ります。
死者の指輪に魂を喰らわれた者も同じです。
全ての死者の指輪を破壊するなどして決着がついた時点で、指輪は全ての主の手を離れ、魂は元の身体に戻ります。

そうなのか…ほんとかな。ま、お構いなしだ。賢者の指輪……
早速、指につけたいんだよ僕…良いのかな？

>>8
おいおい、はえーな助さん。
そんなに早く自分の能力がわかるものなのか？

>>10

………助さんって、僕の事？（きょとん）

自分の能力っていうか……指輪の能力、だよ。
指輪が…教えてくれたから。

>>7 僕に向かって言ってるの？…うーん、どうだろうね。
まあそれより自分のこと自分のこと…はやくはやく…。
[…は、貪るように賢者の指輪を小指にはめた…]

ふーー、美しい……力…溢れているのか？
分からない、まだ分からない…だが、何かが？………。

>>11
指輪が教えてくれるって？
おれっちにはなんも教えてくんねーぜ。
どうなってんだ。

[指輪をつけた方の手をぶんぶん振り回した。]

しかし坊主…
えらくあっさり自分の指輪の能力を言っちまったな。
一晩置こうとは考えなかったのか？

>>13

[ケネスの言葉に苦笑した]

僕は…昔から、呪いをひとつこの身に抱えているから。
もしかしたらこの手の代物とは、相性が良いのかもしれない。

>>14

[きょとんとした顔で首を傾げて]

すぐに言ったのはまずかったのかな？
ほかの人の動きを見てからじゃあ、「様子を見て嘘を言った」と思われるかも知れないと思ったんだけど。

>>14 ふーん、紫色に輝く指輪とは、またいい味出してるね(汗。
僕の指輪は…なんだろう…光を…放ってはいないみたいだ。後で突然光を放つこともあるのだろうか…。

>>16
いや…悪かねーぜ。おれっち的には好きだぜ。そーいうの…
じゃおれっちも…

【おれっちの指輪は少なくても占者の指輪や霊視の指輪じゃねーみたいだ。】

>>16
すぐに言ったのは、ある意味正しいかもしれないね……要は人が信じるかどうかだ。

他にもそんなことを言い出す人がいるかもしれないけど、まあ、僕は君の反応を見て、君を信じやすくなったことは確かだよ。

ユージーン…
出来ればあんたの指輪のことも知りてーな。

っと思ったらもー言ってたみたいだな。
すまねーユージーン。

あとこれは他のみんなにも言いてー。

【これから後、自分の指輪のことがわかったやつは出来るだけ早く言ってくれ。】

僕の指輪かい？ふふふ。【私の指輪は霊視の指輪ではないよ。】
僕の指輪は…光は放っていないかな？
あとで光を放つのをそれこそ期待したいけどね。
ゴホンゴホン……。

>>19

……そうだね。
僕は、自分がみんなから信用して貰えるように頑張るよ。

>>23
霊能の指輪ではない？
それ以外のことはわかんねーのか？

>>25
分からないね…とりあえず紫色に輝いていないことは確か…。
まあ、徐々に分かってくるだろう。
それとも、何か細工をすれば突然光りだしたりするものなのかな？

>>26
おう、そーかい…
もしなんか分かったらできるだけ早くお願いするぜ。

[ケネスはそう言うとユージーンの背を軽く叩いた。]

というか、全く光輝かないんだね、この指輪。
せっかく契約してまで指輪をはめたのにね…。

指輪をはめると力が満ち溢れる…と言う話しは嘘だったのかな？
まあ、あまり信じちゃいなかったけど。
要は指輪って……気の持ちようだね。

>>26

どうなんだろうね？
僕の場合は、嵌めてすぐに見えたけど……個人差があるかもしれないし。

[首を傾げながら、いつの間にか取り出したワインをちびちび飲んでいる]

>>28
おう、おれっちも一緒だぜ。
もっとパーッて光ったりするもんとばかり思ってたぜ。

>>29
おっ、てめー。
おれっちにも飲ませやがれ。
漢ならそんなちびちび飲まずに豪快にいけ。

[ケネスはワインのビンを引っ手繰るとラッパの飲みし始めた。]

てめーらおれっちばっか質問してるけど何かおれっちに聞きたいことはねーのか？
あっ、スリーサイズはヒ・ミ・ツだぞ。うふ。

[ケネスは壮絶にキモくウインクした。]

>>31

あ…まあ、良いけど。

[もう一本のワインを取り出して]

…………その飲み方だと、味も何もわからなさそうなんだけど。
僕は、ゆっくり味わって飲む方が好きだな。

>>32

質問したい事……

[ワインをちびちび飲みながら、首を傾げ]

……今の所は、特に無いかな。

>>32 質問？あまり他人に興味はないね。
僕、この指輪を嵌めにここに来ただけだしさ。
まあ、何か言いたい事があったら、その時は会話しようよ。
僕、もう寝るよ？[…は、ささっと頭を下げて…]

ふーん、まったく反応なしだね、僕の指輪。
[…とぶつくさ言って帰っていった。]

>>34
なに？
何時も質問付けのスーパースターのおれっちに質問できるなんて末代までの栄誉だぜ。
ユージーン、あんたはねーのか？なんかあんだろ？

何てやつらだ…
テメーらあとで後悔してもしんねーぞ。

ケネスさん…スター、なの？

でも僕、芸能人とか興味ないし……よく知らないんだ。
ごめんね？

おれっちはさみしーぜ。
こんなにおれっちは心を開いてるのに皆そっけなくてよ〜。
飲まなきゃやってらんねーぜ。

[ケネスはやけ酒を飲んでいる。]

僕も…そろそろ、休ませてもらおうかな。

この屋敷の近くの交易所で、当分アルバイトをする事になっているから…明日、早いんだ。
おやすみなさい…

>>40
おーいおいおい (泣)
皆が優しくしてくんねーよ。
さっさと寝やがれ。
このマザコンヤロー。

ごめん…そんなつもりじゃなかったんだけど。

僕は…長いこと一人で旅をしていたから。
人とゆっくり話すのは久しぶりで…慣れていないんだ。

>>42
いいよいいよ。
もう寝な。
おれっちは1人寂しく【ドキッ！女だらけの水泳大会　ポロリもあるよ】の企画でも考えておくよ。
ぜってーカミーラやキャロルに参加してもらうぜ。

……マザコン、か……ある意味では、そうかもしれない。
僕は、母親の顔を知らないから……それは、コンプレックスのひとつになってるから。

………ごめん。余計な事を言った。

僕は、休ませて貰うよ。
ケネスさんは…体を壊さない程度に、飲んでね。


[立ち去り際に、ケネスにワインのボトルを一本差し出した]

.｡oO(…母親ね〜…おれっちにとっては母親は…ふぅ〜、一癖も二癖もありそうなやつが集まったもんだ……あの青い髪の男…ありゃ何処かで宮使いかなんかしてるやつだろう…物腰が一般人じゃねー。まぁ見たことねー面だし、あっちもおれっちのコトをシラネーみたいだから様子見といこーか。)

[ケネスはワインのボトルをもって*外の暗闇に消えていった。*]

おはようございます。
・・・あら16人集まったのですね。
私も指輪を一つとらせてもらってもいいのよね。
・・・じゃあこれにしようかな。

・・・紫色の光・・・
これは【霊視の指輪】ね。
ということは他の指輪もそれぞれ言い伝え通りの力を持っていることになるの？
そして願いを叶えるという話も。

皆、おはよう。
指輪の狂宴が始まったようじゃな。といって儂から今言うことはあまりないのじゃが・・・

とまれ。
儂の指輪はどうやら『変化の指輪』、その真の力は儂にも判らぬ。ただそうじゃな、霊視の力についてはどうやらないようじゃがの。

ん？でも他にも霊視の指輪を持っているという人がいるのね。
これはどういうことなのかしら？
霊視の指輪が二つあったってことなの？

・・・考えてても仕方がないし、とりあえず私は今日の仕事の準備をしてくるわ。
それでは、また後で。

ふむ？
踊り子殿の指輪にも霊視の力が備わる、と？

アーヴァインの感応の指輪についてはその力を疑う余地はないのじゃから、いずれかは嘘をついている、ということであろうな・・・

考察には時間が足りぬし情報もない。寄り合いに呼ばれているのもあってな、*失礼させていただく*。済まぬの。

>>49
あら、モーガンさん、でしたっけ。
おはようございます。
[...はモーガンに丁寧にお辞儀をした]

>>51
そういえばアーヴァインの持つ感応の指輪は指輪の内訳がわかるのでしたね。
ではラッセルさんの指輪は一体・・・・？

[...は部屋に戻り、ベッドに横になりその指輪を見つめた]
やっと見つけた・・・この指輪達を・・・
これで私の願いも・・・
[...は横になったまま指輪を*じっと見つめている*]

おはようございます。


…おや、アーヴァイン、どうかなさいましたか…？

[アーヴァインの言葉に耳を傾け]
そうですか、主となるべき１６名が揃ったと…して、貴男の持つ指輪は、やはり…

でわ、私も早速…

[左手をじっと見て]

不思議なものです…
まるで、誂えでもしたかのようにすんなりと指へ…まるでそこが定められていた場所であるかのように……

そして、この淡い石の輝きは、一体……

[朝の陽に指輪をかざし、目を細め]
淡く、儚げな輝きのようでいて、陽の光にもその色を保ち続ける…
これはまさしく賢者の力…！

アメシストにも似たこの輝きは、私が伝え聞いている【霊視の指輪】のそれではありませんか…！

しかし、おかしいではありませんか。
アーヴァインの見立てでは、霊視を発動する指輪は１６の内ただ１つだった筈…
昨夜遅くに訪れたラッセルという少年と、酒場の踊り子、キャロル嬢…彼らの指輪は、一体…！？

指輪は、この私に何を語ろうとしているのだ…？
そして何を求めているのだ…？

[ケースに残った指輪を一瞥し]
まずは、全ての指輪が主の指へ収まってから…でしょうね…

申し訳ありません、軽い朝食を、私の部屋へ…
あぁ、コーヒーの砂糖は４つで。

［...は、広間のソファーに座ると、新聞を広げた］
ふぁ…あ。…眠い。
…うわ、株価下がった……ごめん、べーべちゃん達…。

［ふと、右手の指輪に目を止めるとふわりと微笑み］
…ん？なぁに、ハニー。
随分とご機嫌ななめじゃなくて？
私に怒っているの？
そうね…【占いも霊視も出来ない】のは、私のせいかもね。

でもね、ハニー。
ただの指輪だって、あなたを大事にする気持ちは嘘じゃないのよ。

［...左手で指輪を撫でると、足を組み新聞を広げ]

…でも、自分の力を過信して、出来もしない事を出来るって言っちゃう悪い子もいるみたいだね。
さて…誰が、嘘つきなのかな…。

［...は、しばし考え込んだ後、新聞を畳んだ］

ん…。
さて…と、なんか食べようかな。
ミスター、台所借りるよ。

…………っ！！

［ベッドの上で跳ね起き、しばし呆然とした後］

……ゆ、めか……
まーた何で今頃……

［ふと両手を見れば紅く染まっているような幻惑に捕われ］

……怒ってるのか？レイチェル。
俺の身勝手なお願いに……

［はぁ、と溜息をつくとベッドから抜け出し。
その足でシャワーを浴びると濡れた髪を拭きながら広間に顔を出した］

こんな時間じゃだーれもいないかな、っと……

［陽光に右手にはめた指輪をすかしながら］

んー？俺の指輪は【蒼い光も紫色の光も放ってないな】
残念無念、っと……

飯でも作ろう……

［厨房に引っ込むと先客に挨拶して冷蔵庫をあさりだした］

［...はギルバートに気付くと、狐色に焼けたトーストと、ポーチドエッグ、ベーコンを皿に盛りテーブルに置いた］

おはよう。
無駄に作ったから、食べるなら。

…あ…。
［窓の外に停まる伝書鳩を見つけると、思い出したように短く声を上げ、コップを流しに置き］
ゆっくり、してらんないんだった…。
…やだね、まったく。

[...はささっと会釈して、一言述べた。]

ふふふ、どこぞの流れ者か…
君の指輪もひょっとして、何の変哲もない指輪なのかな。
残念だったね。うーん、僕も一晩待ってみたんだけど…
結局この指輪、【蒼い光も放つことはなかった】よ。

何というか…伝説なんて嘘っぱちじゃあないのかな。
紫色に光る指輪を持っている人もいるみたいけど、何かトリックがあると思うね。
だって、変化って言えば、指輪が光を放ったってことだけだろ？
それ以外に特に影響も見られない…何が伝説の指輪かと…
僕はそう思うね。ま、指輪であるってだけで、それでいいけどさ。
[...は、独りで勝手にぶつぶつ言い始めた。]

［...はテーブルの上の食事を見ても、ピクリとしない。］
ふーん、朝食を用意してあるのか…ま、僕はいらないよ。
食事なんて一日一回で十分じゃない……。

流れ者、ギルバートと言うのか…ゆっくり食事でもするといい。
せっかく縁あってここに来たのだから、ゆっくり……ね。それじゃ。
[...は、ぶつぶつ言い終えると、さっと背を向け館を後にした…。]

>>64
お、さーんきゅー。悪いね。戴くよ。

［出ていくカミーラに気をつけてなー、と暢気に手を振り。
キッチンで珈琲を入れると一緒に食べ始めた］

［陽光の中身支度を整えつつ］
久々に上等な寝台で休んだ気がする。こんな目覚めは久方ぶりだ。
今日はこのまま良い天気が続けばよいが……。

［ふと、サイドテーブルに置いた指輪に目をやり］

幾日、指輪は試練を与えるというのだろうな……。そしていつから？
……私がこれを嵌めれば、その時からということになるのか。

［しばらく指輪を掌で転がした後、ゆっくりと左手の指に嵌めた］

［左手に激痛が走る］

？！
うあああああっ！！！

［指輪の回りに、赤いものが盛り上がり、すぐにそれはぼたぼたと滴り始めた。茫然と見つめるうちに、赤黒い血液にまみれた指輪が蒼白く光り始める］
なに……？

誰か！
誰かいないか？！

……いや、水か。ええと……

［慌てて厨房に駆け込む。血を洗い流そうとしてタオルを取り、呆然と立ちすくむ］

……？？

［指輪を嵌めると同時に滴り落ちた血液の痕はどこにもなく、タオルも汚れていなかった］

……？？？

ばかな……さっき確かにこの指輪から血が流れた。今だって指が痛むのに……あれはいったい……？
幻覚だとでも、いうのか。
私が……幻覚を……？

［左手を見つめながら、複雑な顔をして厨房を出る］

にしても……この指輪、何の変哲もない。
美術商殿が言ったように、物自体にさほどの価値があるとも思われない。貴石のひとつすら嵌まっていない。

なのに……

［ギルバートの声に顔を上げる］

（……あ、人が……。）

何が光っているのだろうな。
銀か、他の貴金属か、何にしても、こんなに【蒼い光を放つ】物質など見たことがない。

これが指輪の力だというのか……。

蒼い光？そりゃあれだろ、占者の指輪ってヤツじゃないか？
ほら、他人の魂が正常かどうか見極められるとかどうとか……

［ギルバートの言葉に、昨夜まで指輪が並んでいた台に目をやり、ついで宣誓書の束が綴じられているのを見る］

そうか。これが。
わ……俺は【占者の指輪】の力を得たのだな……。

……こうすれば、君の魂の様子が判るのだろうか。

……痛いだけで、なにがどうということもないようだが。

［ナサニエルの指輪に顔を近づけつつ］

……んー？分かるー？俺の魂。
魂の様子ってどういう風に見えるんだろうなぁ。

……特に何もなさそうだなー？

蒼い光を放つところまでは言い伝え通り。
けれど、魂がどう見えるのかについての言い伝えはないようだな……。セシリアだったか、小さなお嬢さんが伝承については詳しいようだったが……。
時が満ちれば、自ずと顕になるのかもしれない。

ふぅん。
俺には難しいことはよくわかんねーや。
俺の指輪、蒼にも紫にも光らなかったし……

ほんとに願い、かなうのかねー、これ。

何ともしれぬ物が光るのだから、願いが叶うという伝承も信憑性を持つものとなった、少なくとも俺にとっては。

この指輪が16個、揃いで伝わるのなら、君のその指輪も伝承通りなのだろう……。

［慌てて腹を押さえ、ギルバートに取り繕うような笑みを浮かべる］
そ、そういえば、あまり物を入れていなかった気がする、昨夜から。
朝餉をいただいてくることにするよ……はは。

［うーん、と首傾げつつ指輪を見つめ］

……大体願いが叶うって何時頃叶うんだろうな？
１６個の指輪の主は揃ったけど、俺の願いは叶った風もないし……

［と呟いてからナサニエルの腹の音に思わずきょとんとし、
厨房に飛び込んでいく姿に思わずくすくすと笑った］

…どうしたことでしょうね？

填める時はあれだけスルリと指を通ったというのに、外そうとなるとまるで食い込んでしまったかのようにびくともしない…それどころか回りもしない…

この指輪は…私の指と一体になろうとしているのでしょうか…

…
［...はお辞儀で挨拶だけすると、指輪に向かって歩いた］

これ、はめてもいいのよね？

[しきりに指輪を弄りながら]
>>88
えぇ…主となるべき１６名は既に揃いました。
あとは、各々が導きのままに指輪を手にすれば、きっと真実が見えてくるのではないかと…

そう…ありがとう
［礼をのべてはいるが、気は指輪にいっているらしく少しそっけなく］

…
［暫らく待ってみたが、特に変化はないようで落胆の顔をした］

他の人は青やら紫に光ったようだけど、私のはそんな事もないようね

[視線は指輪に向けたまま]

変化がない…
そういえば、他にもそう仰っていた方がいらっしゃいましたね…

[再度指輪を外そうと試みるが、やはりぴくりともせず]
……
貴女の指輪は、その、外すことが出来ますか…？

ええ…あら？
［言われて外そうとしたが、うまく出来ず首を傾げた］

やはりそうですか…

いえね、私も外れないのですよ。
私の指輪は、紫色の光彩を私に示してくれましたが、貴女の指輪には目に見える変化は無かったと仰る…

しかし、それでも外すことが出来ないということは、それはつまり、貴女と指輪が引き合っているということに他ならないのではと……

[自嘲し]
まったくの、推測ではありますがね……

［ヒューバートとシャーロットに気付きひらひらと手を振ると］

どしたのー？指輪が抜けないって……？

引き合って…？
そうだとしたら、少しロマンチックな話ですね
［指輪を見つめながら呟き］

こんにちは、ギルバートさん。
いえね、まったくその言葉の通りでして、一度填めた指輪がピクリとも動かなくなってしまったのですよ…
一体これはどうした…

[言葉の途中、ふと柱時計に目をやり]

おっと失礼！
もう約束の時間が目前に迫ってしまいました。

馴染みの貿易商から、今朝方、面白い絵画を入手したとの連絡が入りましてね…


また夜にでもお目にかかりましょう…
[一礼し、帽子と外套を身につけ、何処かへ*出かけていった*]

［...は、ギルバートを見て少し身構えた］

［抜けない指輪に溜息をつくと外すのを諦め。
なんとなく身構えているシャーロットに視線をやると］

>>98
どうしたー？別にとって食うわけじゃないんだからそんな怖い顔しなさんなよ。

別に…なんでもない
［ふん、とそっぽ向いて］

>>100
何でもないのにつれない態度なのね。
傷ついちゃうわ。

［さめざめと泣き真似をしている］

う…
［良心が痛んだのか、おろおろと様子を伺うように顔を覗き込もうと］

［顔を覗きこまれればにっこりと笑ってみせ］

……なーんてね。冗談だよ冗談。
お嬢さんはほんとにかわいいなぁもう。

な…！
［真っ赤になって睨み付けてから手をあげたが振り下ろしはせず、ばつが悪そうにした］

変なからかいとか、しないで
それと…私は、シャーロットよ

［きゃーこわーい、と冗談めかして頭を庇い］

いやー、ほら、可愛いからさー、ついつい。
……ん、お嬢さん、は嫌だった？
じゃあ名前で呼ばせていただきますよ。

［ふざけた仕草に再び睨んでからため息をついた］
まったく…いい加減にしないと怒るわよ？

…ん、そうして…欲しい

［溜息をつくシャーロットにくすりと笑いながら］

はいはい、怒られないうちにやめときますって。
シャーロット……愛称はロッテ、かな？

ん…好きにして…
［表情を悟られないように俯きながら、こくりと頷いて］

な、なんで笑ってるのよ

だから、可愛いからさー。
ほら、溜息つくのも物憂げで似合うじゃない？

［へらへらと笑いながら手を振り］

だから、そういうのは…やめてって、言ってるのに…
［...は俯きながら力なく呟いて］

［きょとんとしながら俯いたシャーロットに］

……もっと情熱的な方がよかった？

な…！？
［頬に赤みがさして、ごまかすように立ち上がった］
な、な…何言ってるの！？
馬鹿！

馬鹿なんて酷いなぁもう。
お茶入れてあげるからちょっとは落ち着こうよ、ね？

［全然懲りてない様子でへらりと笑うと厨房に引っ込み。
お湯を沸かす片手間に六つ切りにしたリンゴをアルミケースにいれ。
グラニュー糖とシナモンパウダーをかけ、バターを乗せたものをオーブンに突っ込んだ］

［出来上がったものをオーブンから取り出すと］

焼きリンゴの出来上がりっと……

［紅茶を入れてトレイに乗せ。シャーロットの前に置き］

ほらほら、腹でも減ってんじゃないか？そんなカリカリして。
これでも食べて落ち着け。
……つってもロッテには適わないと思うけど。

…ま、マイペースにも程があると思うんだけど
［...はため息ついて、座りなおした。おとなしく頂くつもりらしい］

［自分も焼きリンゴを１つ食べながら首を傾げ］

そーかな？まぁいいじゃん。
人生自分のペースで歩かないと転ぶってよく言うだろ？
指輪もまだお願い叶えてくれそうにないしさー。
指輪もマイペースなんだから主もマイペースでなきゃやってらんないよ。

…
［一瞬くすりと笑ってから、はっとして何事もなかったかのように紅茶を飲みはじめた］

まあ…焦っても、仕方ないわね

そーそー。急いては事をし損じるってねー。

……でもそれにしても指輪さんは随分とのんびりだなぁ。
指輪の力が発露した人も結構いるのに、何で願いは叶わないんだろ。
まったくの眉唾物でもなかったようなのに。

［一瞬見せた笑みに、へら、と相好を崩し］

それこそ…他の全員の指輪をどうにかしないと、効果が現われないのかもしれないわね？
［軽い苦笑をもらして］

全員の指輪を……？奪っちゃうとか……？

物騒だなー。俺そーゆーのあんまり好きじゃないんだけどー。

［行儀悪くフォークをくわえながら自分の指輪を眺め］

奪う…のかな？
どうだろ…昨夜、そんな話を聞いた気がしたんだけど。

そうね…私も出来れば、そういう荒事にはかかわりたくないわ。

少なくとも俺、女性から指輪奪うなんて乱暴な真似できないしなー。
願いかなえる資格が無かったのかも。

［へら、と笑うと食器を片付け］

俺は煙草吸いがてら散歩に行ってくるよ。
また後でなー。

［ひらひらと手を振るとそのまま*外へ出ていった*］

[...は、大荷物を抱えて集会場に入ってきた]

あーさぶ…この中に出て行くギルバートとすれ違ったけど、暖かいとこにいりゃいいのに。

あ、青いおじょう…じゃなかった、シャロ、はぁい。

>>122
女好き…
[ぼそりと呟いてから、視線だけで見送った]

>>123
…お帰りなさい。
[荷物を不思議そうに見ている]

>>124
ん、ただいま。
[シャロの視線に気づき、表情に笑顔を浮かべ]

これ？見たい？
鳥籠と、鳩の餌と、チーズと、靴と、マフラーと…
[...は、次々とろくでもないものを出して見せた]

マフラーとかは分かるけど…

…鳥篭？

>>126
後、極めつけは方位磁石だー！！

…って、え？鳥籠？
ああ、私鳩飼ってるんだけど、ココ鳩小屋がないからさ。
寒かろうと思って。

…た、探索にでも行くの？
[やや狼狽しながら尋ねて]

鳩…可愛い？

いや、ちょっとデザインが気に入ったからつい…。
な、何かと便利だし、ね？

鳩？もち、可愛いよ。
頭の良い子で、家が移動しても私のところにちゃんと帰ってきてくれる。
飛ばす事あると思うから、適当に豆でもあげてやってよ。

さってとー。
これからちょっと、日雇いの仕事、行って来る。
うちの、可愛いベイビー（鳩）の餌買ったら、自分の食費なくなっちゃってさ。

下手したら、明日まで帰ってこれないかもしれない。

頑張って帰ってくるつもりではあるけど、出来て深夜かな。

ふぅん…
…ん、じゃあ…勝手に遊ぶ。
[こくこく頷いてから、軽く手を振った]

行ってらっしゃい…気をつけて

えっと…まずは、っと
[イチゴのへたを取って、砂糖とレモン汁をまぶしたボウルを横に置いて、牛乳を温め始めた]

［与えられた自室で２通目の手紙を書き終え、始めに書いた手紙を破く］

意外とあっけないものだな……伝承が大きいほど、真実は普遍的なものだと言うが。

それにしても、指が痛む。他の連中にも同様な痛みがあるのだろうか。
それとも……単に私が、「指輪を嵌めていること」に気を取られすぎだから？

ジャムを塗って、カスタードを載せて、イチゴを散りばめて…っと。
[更に溶かしたゼラチンをはけでイチゴの艶出しとして塗って、満足そうに冷蔵庫に入れた]

[深く溜息をつき、ソファーへと腰を沈め]

どれも…出来の悪い贋作でしたか…
ベンジャミンめ、いくら絵画は専門外だとはいえ、あれはあまりにも酷すぎる…

〔頭の奥がズキズキと響く痛みで目覚める〕

・・・う〜んん・・。
ちょっと飲みすぎちゃったかな。

でも飲まずにいられなかったわ。
指輪を目の前にして、これから望みが叶おうって時に。

きっと・・・「もうすぐ会える」よ、ジャック。

〔ロビーに向かう〕

あら？微かにいい香り・・・。

〔あたりを見回しながら、嬉しそうに〕
もしかして、私、いいタイミングで降りてきたのかしら？

〔丁度館に戻ったヒューバートに気が付き〕
あら、こんばんは、ヒューバートさん。
私は「おはよう」、だけどね。

[人の気配に、伏せていた顔をあげ]

ハッ…

あ、あぁ、えーっと、貴女はローズマリー嬢…でしたね。
どうも、こんばんは。

〔誓約書に一通り目を通して〕
・・・どうやら、人数が集まったようね。

〔ポケットから指輪を取り出しマジマジと眺める〕

・・・怖い。
・・・なにか恐ろしい事が起こりそうな・・・。

〔ゴクリ、と喉を鳴らす〕

>>135
ベンジャミンのところへ行ったのね。
彼はアコギな商売してるって酒場ではもっぱらの噂よ。ふふ。

〔指輪をはめようと戸惑う〕

みなさんこんばんは。
かなり早いうちに人が集まってきたのね。
すこしみなの話を確認することにしますわ。

（・・・ジャック、力を貸して・・・！）

〔恐る恐る、指輪を左手中指にはめる・・・。〕

〔すると、突然指輪は眩い【蒼い光】を発した！！〕

わっ・・・、ちょっと何これ・・・？
〔必死で指輪を右手で覆うが、光はこぼれ、部屋を蒼く染める〕

あら、ローズじゃない。
貴女も指輪を持っているのね。これからどうなるか楽しみであり少し怖くもあるわね。

>>140
えぇ…彼が、面白い絵画を入手したので是非に、と…
[溜息混じりに]
どれもこれも、取るに足らない贋作ばかり…
まったく、無駄足でしたよ…はは…

あ・・キャロル！
ちょっと、この指輪・・・みてよ！

確か・・・。
〔ヒューバートの誓約書を見返す〕

…どうかなさいましたか？

[右手を覆うローズを怪訝そうに見る。どうやら、光は彼には見えていないらしい]

これは・・・【占者の指輪】ね？
なんで指輪は私にこんな力を・・・。
私が欲しいのはこんな力じゃないのに！！

未来なんて見たって仕方ないのに。
過去を変えたいのよ！！
〔やや取り乱している〕

>>145
でも、贋作、とはっきり分かるっていうのは凄いわね。
本物を知らなければ偽物とは分からないでしょうし。

[ケネスは鼻歌を歌いながら部屋に入ってきた。]

おいっす、
ふー、今日もさみーぜ。

え？その指輪がどうかしたの？
私には何も変わっていないように思えるんだけど。

落ち着きなさい、ローズ。
それが願いを叶えないなんて一言も書いてないわ。
どういう形で願いが叶うかすら分かってないんだから。
だから落ち着いて、ね？

>>147>>151
・・・え？
あなた達には見えないの？？

ほら！こんなに蒼く・・・！！

なんでぃ、なんでぃ。
アーヴァインの話じゃ、占者の指輪と霊視の指輪の持ち主は1人ずつって話のはずだろ？
何でこんなにいやがるんだ。
どういうことだ？ヒューバート。

〔蒼く光は放ち続ける左手の指輪をキャロルにみせた〕

・・・・私にしか、みえないのね・・・。

〔蒼い光はキャロルの顔を照らすが、キャロルは表情ひとつ変えない〕

>>153
うーーん、私には見えないわね・・・そうだ。

[...はローズに自分の指輪を見せた]

ローズ、この指輪の光が見える？
紫水晶のようなこの光が。

>>148
ほう、貴女は占者の指輪を手にされましたか…

[宙を仰ぎ見]
望む力ではない、ですか…
ですが、はたしてこれが、これしきのことが、本来の指輪の力なのでしょうか…

我々は、指輪にその魂を試されているのではないでしょうか……

[ケネスに軽く手を振り]
おやおや、随分と賑やかになってまいりました。

皆さん、ご機嫌よう。
…何か騒ぎがあったのかしら？

>>156
え？？紫・・・？
〔怪訝そうに指輪を覗き込み〕

キャロルの指輪に光なんて見えないけど・・・。

・・・。

・・・そうか、他人には見えないのね。

指輪から光を感じた人がいるみたいね。
私にもその光を分けてくれればよかったのに…。
でも今光ってないからって、願い事が叶わないというわけではないのかしら…？

［レベッカは自分がつけている指輪を見つめた］

もしローズに見えないならこの光は自分にしか見えないんでしょうね。
・・・守護の指輪の色だったら夜道の灯りになるかしら？
自分にしか見えないんだったら・・・これ以上考えると変なこと考えそうだからやめておくわ。

[キャロルとローズのやりとりに目を向けた後、自分の左手に視線を移し]

…アーヴァインの話では、占者の指輪と霊視の指輪は各１つずつしか現れていなかったはず…それが、こんなにも複数…

[他者には見えない、紫の光に語りかけるように]
奇妙、ですね…

>>157
そうね・・・。
まずは落ち着いて、もっと上手くこの力を利用出来れば・・・何かわかるのかもしれない。

そして私以外に【占者の指輪】をもつと宣言している青い髪の男。
ナサニエル・・・。
彼は指輪に魂を売ったって訳ね。
彼には気をつけなければいけないわ・・・。

てめーら、おれッちたちを騙してるんじゃねーだろうな？
意味がわかんねーぜ…

〔ローズがひと息つくと、指輪の蒼い光は強い光を鎮め、ほのかな光へと変わった〕

・・・・「心」に反応するのかしら？

>>162
奇妙でも何でもない…簡単よ。
誰かが嘘をついているんだわ。願い事をより叶えやすくするためなのか、それとも死者に魅入られたのかは分からないけれど。

［レベッカはくすくすと笑った］

>>164
馬鹿ね、意味がわからないのは私も同じよ。
望んだ力じゃないわ。

それに、あんた騙したところで私の願いが叶うとも思えないけど？

騙す、ですか…

成程…死者の指輪に魅入られた者が、我々の魂を喰らわんとして、偽りを述べているのかもしれませんね…

アーヴァインは、魅入られた者が３名居ると言っていました。
そして、死者の指輪の隷属、裏切りの徒も居ると…

ちょっと待ってくれ…
訳がわかんねー。ちょいと整理するぜ。

[ケネスは紙とペンを取り出すと…]

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

【占者の指輪】
・ナサニエル
・ローズマリー

【霊視の指輪】
・ラッセル
・キャロル
・ヒューバート

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

[…と意外ときれいな字で書いた。]

>>164
どうなのかしらね。案外指輪に騙されているのかもしれないわ。
まだ指輪が光っているだけで本当に力があるかまでは分からないもの。
でもこの光を見ているとただの指輪ではないことは信じないといけないわね。

>>166
ん〜、
つまり現時点で三人偽者がいるってことか？
まだ今日顔を出してねーのが、三人ほどいやがるがもうこれ以上は勘弁してくれよ。

[ケネスの手元を覗き込み、腕を組んで]

残る指輪は３つ…
まだ、何からの能力を秘めているのだろうか…

それはそうと…
[ケネスをチラリと見]
見かけによらず、随分と丁寧な文字を書かれますね。

とりあえず、指輪の意志に従うのならば・・・。

ここにいる者の魂をみて、死者の指輪を探し出せばいいのね。
この指輪が本物の【占者の指輪】である事を証明してみせるわ。

ところで死者の指輪が持ち主に嘘をつかせてるとするならその目的は一体なんなのかしら？
伝承によれば死者の指輪は人の魂を食らう、とされているわね。
もし指輪に嘘をつかされている人がいるのならそれは死者の指輪が人の魂を喰らいやすくするためにやっているということなのかしら？

>>170
それにしても誓約書見て驚いたわ。
キャロルまで指輪の権利をご主人様から頂いていたなんて・・・。

酒場ではそんな事一言もいってなかったじゃないの。

>>171
単純に考えて、それが一番しっくり来るわ。
でも私は、もう一人くらい出てきても構わないわよ…だって最高に面白くなりそうだもの。

>>174
おそらくは、そういうことなのでしょう…

尤も、残念なことにそれを確認できた者と私はお目にかかっていませんが…

[...は少し考えてから]
だとすると指輪が力を持っているという話も嘘じゃないだろうから願いを叶えてくれるという話もあながち嘘ではなさそうね。
まあそれはおいおい分かるでしょうけど。

>>174
死者の指輪を持つ者が己の願いを叶える為に、他の指輪の魂を食らうならば・・・。
指輪はその意志が集まるほど強い力を発揮するって事なのかしら？

>>176
ちゅくしょー、おれっちの指輪はウンともスンとも言いやがらない。
こうなったら五人全員の石を叩き割ってやるか……
って言いてーが、確か死者の指輪ってのに憑かれたヤツが三人も嫌がるんだよな…

>>175
私も仕事が終わった時にご主人様に聞いたからね。
つい言いそびれちゃったのよ。
別に隠していたわけじゃないのよ。

そう言えばお前らが言っているご主人様ってヤローはどこにいやがるんだ？
まだおれっちあったことがねーんだが？

>>179
そうかもしれないわね。でもそれだと死者の指輪を持つものしか願いが叶えられないことになるわ。
それもちょっとどうかと思うわ。

うう〜ん…。
昨日なにがあったんだろう…。覚えてない…。

[ロビーの皆が指輪をはめているのに気づく]

え？
もしかして16人が集まったの…？

>>180
落ち着いたら？のんだくれさん。
私の指輪だって光っちゃいないわ…けど、その光っていないことも他人には分からない。
何事もないような顔して、死者の指輪に魅入られている者もいるかもしれない…。

［レベッカは大きな声で笑った］

最高のゲームね。ぞくぞくする。
こういうの、嫌いじゃないわ。

>>184
あら、おそよう・・・っていうのは意地が悪いわね。
あんなに飲むからよ。大丈夫？頭とか痛くない？

[皆を一瞥すると挨拶もせずに指輪ケースへと駆け寄る]

…これで、やっと。

[吸い寄せられるように残り三つのうち中央の指輪を手に取る]

>>182
こちらの邸の御主人でしたら、先日、ふらりとご旅行に出かけられましたよ。
まあ数日中にはお戻りになられるでしょう。

その間、此処を自由にとのお話でしたし…

>>184
おやセシリアさん、今晩は。

[セシリアに微笑み、一礼し、厨房へお茶を貰いに行った]

…（ごくっ

[一息ついた後、指輪を指に通す]

>>183
そうよね・・・。

ただ、指輪にその力が存在するのならば私にも
「願いを叶える方法」があるはずよね？

〔セシリアに気が付き手を振る〕

[その途端、セシリアは姿見に駆け寄る]

…。
……。

[そこにはいつもどおり陰気な顔をした自分自身が映し出されている]

>>182
ご主人様はいくつも事業を抱えていて多忙なのよ。
　　　
　　　　　あ　な　た　と　違　っ　て　ね　！

>>182
もう少し身なりを気をつけたらどうかしら？
そこの鏡で自分の姿を見て御覧なさい。
そんな格好で合えるわけないでしょ？

…あぁ。

[セシリアが落胆の表情を浮かべると、姿見の中の少女も落胆の表情を浮かべる]

[放心したように己の姿を見ながら]

ふふ…、そんなに簡単に叶うわけもないよね…。

[一言呟くとその場にへたり込む]

〔落胆するセシリアの頭を優しく撫でる〕

だいじょうぶ。
きっと叶える方法をみつけるわ。

・・・必ずね。

>>194
眼鏡のお嬢さん、あなたの指輪は何色かしら？

>>192>>193
て…てめーら、ナイスガイのおれっちになんてこと言いやがるんだ！
おれっちだって身だしなみぐらい気を使ってるやい。
風呂だって四日前に入ったばっかでぃ……風呂じゃなくて釜茹だが…

〔キャロルとケネスへの罵声が重なり顔を見合わせる〕

・・・ふふっ。
お店みたいに「おまえらうるさーいっ！」ていわれちゃうわね。

〔ペロッと舌を出す〕

[ローズマリーに力なく頷くと、レベッカへと視線をめぐらす]

…指輪の色？

>>198
そう・・・私笑えない冗談って嫌いなのよね。
[...はそういって傍にあった火掻き棒を手にとる。]

[そこで初めて指輪を注視し、首を振りながら]

なにも色なんてついてない…。