人狼審問

＞フレディ
そうそう、お酒だけど昨日のも美味しかったけど、これも美味しい。オレンジ色がまた綺麗でさ…えへへ♪

ありがとね、フレディさん。
[くっと飲み干すとはーっとため息をつき、空のグラスを手渡した。とびきりの笑顔が料金だと言うくらいに笑顔を浮かべた。]

>>394
む、ケネス…それ悪い冗談〜？なんだか笑えるんだけど…ケネスが言うと…ぷっくく…！！！

って、そりゃそうだよね。大雪どころか村全部が雪に埋まっちゃうよねぇ。
[ぷくくっと笑いながらもそう答えた]

−自分で色を塗ったサンタも飾って、超満足そう☆−

［...は肩車しながらヘンリエッタを見守っている］

[>>396に心底ほっとした面持ちで、]

ほんと？おいしい？もう一杯？(超笑顔)

[>>397を真剣に聞きながら作り始めた]

ウォッカが２で白いのが１…。
しゃかしゃかしゃかしゃかしゃかしゃかしゃかしゃか


[ぴたっと手を止め少し慎重に新しいグラスに流し入れた]

おまたせしました。
つ[こんどこそ・ホワイトスパイダー]

[あらかた飾り終わったツリーを眺めラッセルとボブの隣に立つとヘンリエッタの頭を撫でる]
>>399
綺麗ね。

−あった飾りを付け終え、ドリスとラッセルにﾆｯｺﾘ☆
ボブに＜できたよぉ〜♪＞という笑顔を上から見せる−

.o0（中：せんせいの中の人が寝落ち神と戦っているが……負けたらすみませんorz）

>>398
[肘をつき、すっかりぬるまったグラスをつまむ様に持ったまま]

おーおー、わろとけわろとけ。
ホワイトクリスマスになったら俺のおかげだと感謝しやがれこのやろう。
水不足対策にゃもってこいだぜ。

[自分でもおかしそうに片口端を上げた]

−ドリス>>402に頷く。すっかりクリスマス気分でハイ♪になっているｗ−

［...はヘンリエッタに微笑み返し］

おー、すげぇな！！
よくやったぞ！満点、満点！！
木彫りのサンタさんも喜んでいるぞ。
さすがトナカイさんだな。

.o0（前言撤回）

（中／ボブ、お疲れ様。そろそろ戻りましょ）

[両手でヘンリエッタを肩車したボブとラッセルの背中を押し集会所へ戻ると笑顔]

寒かった、けど、楽しかったわ。

[窓辺で飾り付けられたツリーを眺め]

綺麗ね・・・

−ボブ>>407に満面の笑み。肩の上から＜ありがとう＞の気持ちをこめて額にチュ♪−

[戻ってきた者のために暖炉の前からどけ]

寒かったでしょ？暖炉の前にいらっしゃいな

［ヘンリエッタとドリスとラッセルを暖炉そばにすわらせながら］

うぁー。
寒かったなぁ、ぶるぶる。

［窓越しに外のツリーをみやり］

でも超綺麗になったな！！

.o0（うぉーーー、気を遣わせちまってかえってごめんorz　つーか始めるの遅くなってたしorzorz）

[...は出された【ブラックレイン】に少し迷ったが、ローズのを呑んでからにすることにした。]
>>401
ふふ、では頂きますよ……？
[相手の様子に微笑みながらゆっくりとグラスを傾けた]

お、戻ってきたな。
ははっ、相当寒かったんだな。
そろって赤い鼻しやがって、お前らはトナカイか。
風邪ひかねぇ内に良くあったまんなよ。

>>410　ヘンリエッタ
あはは、こちらこそサンキュ。
せんせい、トナカイさんにステキなプレゼントをもらっちまったぜ。

−暖炉のそばに座らされ、真っ赤なほっぺながら満足そう。みんなにﾆｺﾆｺしている−

（中／>>412気にしない、気にしない、楽しかった、ありがと）

[部屋にいる面々に片手をひらひらさせ、綺麗になったでしょと窓の外に視線を投げ微笑む。オードリーにありがとと言い暖炉の前で冷えた身体を温め、一緒にツリーを飾った面々にお疲れ様と肩を叩き労った。フレディに向き直ると]

温まるヤツ、一杯、もらえる？

−ボブ>>415にちょっとはにかみながら、暖まるにつれて目をこすり始める−

>>417　ドリス
おう。…そうだな、これでも飲むか？
っ【ホットバタードラム】
温まんぜ。

[...はドリスに渡した後、ミルクを温め始めた]

[胡蝶蘭を見つめ少し思案すると、身支度をし]

私もそろそろ屋敷に戻りますわ
ラッセル君お花ありがとう。明日屋敷の者を取りに遣しますわ。置いて帰る事ごめんなさいね・・・

[皆に会釈すると屋敷へと帰っていった＠就寝]

[...はボブとラッセルにもドリスと同じ物を作ると、同じように渡した]

ヘンリエッタは、こっちだ。
[湯気の上るホットミルクを、ヘンリエッタに手渡した]

火傷するなよ？

[ヘンリエッタの様子に気付き頭を撫で微笑む]
>>418
眠くなっちゃった？
ミルクより、ベットが良いかな？

ふむ……今度は正真正銘ホワイトスパイダーですねぇ……美味しいですよ。
[満足そうにグラスを揺らしながらそう呟きふ、と笑みを向けた]

[...は広間の賑わいにひょうじょうを緩めつつ]

ヘンリエッタもドリスもラッセルも。
ちゃんと暖かくしとけよ。
お前たちが風邪ひいたらせんせいカナイシイゾ。

[...は真顔でいっあとそれぞれに毛布をまきつけ。自分は本をめくり始めた。＠仮眠＠数時間後起きるので対処いりません＠おやすみ]

んあ、ヘンリエッタ、もうネルノカ？
送ろうか？

ドリスはまだ平気か？

[メイはいつのまにかうとうとしていたようだ]

あ、やば、寝なくちゃ…。うー…明日、朝一で出なきゃいけないし…ごめっ、これで失礼するねー？

[ガタンッと席を立った]

−ホットミルクを受けとると、ふーふーしながら飲み始めるー

oO（中／これ飲んだら寝ま〜す。ボブさん、本当にお疲れさま＆ありがとうです）

[フレディからグラスを受け取りゆっくりと香りを楽しみ口つける]
>>421
ありがと、温まるわ。

[オードリーの後姿に気をつけてと声をかけ、本に没頭しだしたボブに向き直り苦笑]
>>424
あなたこそ、風邪、ひかないようにね？
いつも、くしゃみしてるんだから。

[ラムのにおいがついとこっちまで香った。
それを感じながら、席を立ったオードリーを見送る。]

おう、姉さん気ぃ付けてかえんなよ。

オードリー、おやすみ。

コートあんがとなー！！

−ミルクを飲み終え、カップをフレディに返す。二階を指さし頭ペコリ−

[メイの後姿におやすみと声をかけ手をひらひら。ボブの頭をくしゃりと撫で微笑む]
>>425
私より、自分の心配、しなさいな。

[>>423ヒューバートの表情に満面の笑みで胸を撫で下ろす。両手で頬を抑え]

…よかったぁ(超超笑顔)。

あ、もうこんな時間じゃない！
エッタちゃん、風邪引かないようにちゃんと温かくして早めに寝るのよ〜。
ボス、今日は準備もせずにごめんなさい。
みんな、ほどほどにね。

[ヒューバートをちらりと見やり]
私は…(明日洗濯しなきゃだから）、もう寝ます。

[慌しくみんなに挨拶すると、シャツを持って部屋に帰っていった＠就寝]

−ドリスに頷いた後、ボブの横に行ってー

ぉぁ…ぃ…ぁぃ　訳　おやすみなさい

−ほっぺにチュ♪とするとぷーさんを抱えて二階へ−

>>433
[...は気にした様子も無く「おう」と呟いた後、微かに微笑み]

良かったな。

[と、一言。そして軽く手を挙げ見送った]

[ボブに小さく肩をすくめ、ローズマリーとヘンリエッタの後姿を見送り、グラスを空けるとフレディに向き直り]

もう一杯だけ、良い？
ドライマティニ、飲みたいんだけど。

[...はヘンリエッタに手を振り、本に目をうつす。うつらうつら……＠おやすみなさい]

[...はヘンリエッタに軽く手を上げた後、ドリスに向き直り]

おう。
[ドライジンとドライベルモットを、繊細な手付きでステアし、グラスに注ぐ。オリーブをピックに刺し、飾りつけた]

お待ちどうさん。

おっと、ボブ先生もお疲れのようだな。
俺もそろそろあがるか･･･流石に二徹の年じゃねぇしな(苦笑)

フレディ、一ついいか？
ドリスのついでだ、ギブソンでかまわねぇ。

−パジャマに着替えてぷーさんをしっかり抱いて、ﾆｺﾆｺしながらペッドに潜り込む。よほど楽しかったらしい−

oO（中／ツリー飾り付けを手伝って下さった方たち、本当にありがとうございました。おやすみなさい）

[幸せそうにステアされる酒を眺め、グラスを受け取りオリーブをぱくり]
>>438
ありがと、いただきます。

[きゅっとグラスを空けるとご馳走様とフレディに微笑む。ボブの様子に毛布を一枚かけ、寝椅子に置いたままの外套とラッセルに貰った花を抱えて部屋を見渡す]

私も、そろそろ休むわね。
明日も、フレディのお酒、楽しみにしてる。
ケネスも、あまり飲み過ぎないようにね。
おやすみ。

[ヒューバートに歩み寄りモデル見つかりそうじゃないと微笑むと、背中をぽんと叩き張り紙を剥がし自室へ。寝巻きに着替え布団に入ると、緊張の糸がぷっつりと切れたようにいつもと同じく猫のように毛布に丸く包まり、泥のように眠った＠就寝]

[...は酒瓶を片付けようとしたが、ケネスの注文を聞き、頷く]

おう。待ってな。

[面構えからは想像できない繊細な流れで、過程をこなしていく。パールオニオンを飾り付け、]

ほらよ。

[無色透明の液体が注がれたグラスを渡した]

おう、おやすみさん。
いくら俺でも貫徹後に深酒はしねぇよ。
ディオニュソスはネプチューンよりもはるかに多く人を溺れさせるからな。

[軽く笑ってドリスにグラスを持たない方の手で挨拶をした]

ま、今のは俺が悪かった。
お前にこれが神話だと判るほどの繊細さがあるとは思わなんだ俺の計算ミスだ。

[方眉を上げ、しれっと言う。]

相変わらず口が減らんな、お前さんは。褒め言葉として受け取っといてやるよ。

[あらかた片付けを終え、肩を竦めながら微かに笑った]

……と、私もそろそろ……
あまり無理されないようにしてくださいね？


[では、と残して自室へと*帰って行った*だんでぃずむ〜]

そいつぁ長生きしそうな心構えで結構。

[暫く軽口を叩いていたが、パールオニオンを手で玩ぶようにしてふと黙り込む。]

･･･

[くだらねぇと言う思いを、酒と一緒に飲み下した。]

[...はグラスを磨いていたが、ケネスをちらりと一瞥する]

さて、と。締めがお前さんの顔じゃ気分も下がるが、仕方ねえか。

[...はジンとライムジュースを取り出し、大雑把に混ぜ、口にした]

[ヒューバートを見送って]

お疲れさん。
さて、長居して悪かったな、俺もこれで仕舞にすんぜ。
こっちだってお前で締めたぁ景気が悪くて泣けてくるってんだよ、悪い夢見たらどうしてくれんだ。
お互い様だと思って諦めろ。

[いつもの口調で椅子から腰を上げた。
上着を羽織ながらツリーを見遣る。]

･･･人が笑ってるってのは良いもんさなぁ。

おう。なあに気にすんな、日頃の酒場に比べりゃ軽い方さ。
まあ確かにお互い様かもしれねえな。お前の髭が夢に出そうで怖えよ。

[半ばからかうような口調で話し、釣られて飾られたツリーを見やった]


…ああ、そうだな。

[...は、短く、確りと言葉を返した]

[意識外の呟きだったか、他所を見たままざっくりと襟を直す。]

あん？
剃ったら剃ったで「髭の無い面ぁ一生夢に見そうでげんが悪い」とか抜かしやがったくせに、贅沢なんだよ。
そんなに俺の夢を見てぇなら写真でも枕の下に入れとけ。
いややっぱりやめろ、俺が寒い。

はは、てっきり忘れてると思ったが、確り覚えてやがったか。
お前さんが夢にまで出てくるなんて、勘弁願いたいぜ。髭有りにしろ無しにしろな。

[からからとひとしきり笑った後、飲み干した手前のグラスをざっと洗った]

精々、良い夢見やがれよ。俺がゲスト出演しねえようにな。

なーに言ってやがんだ。
俺の夢はＶＩＰ専用だぜ。
登場したけりゃ正装してくるんだな。

さて、そいじゃ邪魔した。
今日は夜に振られねぇ内に帰んぜ。

[...は、背を向けたまま右手を頭の高さまであげてだらしなく振った。
その腕を下ろすついでのごとくいい加減にドアを開ける。
扉の閉じた後、窓の外に大またに歩く後ろ姿が見えた。
ふと、ツリーの前で歩を止め･･･
再び歩き出した後、その姿の立ち止まる事はなかった。]

[...は、やれやれといった感じに手を挙げ、ケネスの背を見送った]

ボブは…今日も、このまま就寝かね。

[昨日と同じように灰を掻き出し、薪を数本くべる。はぜる音が、響いた。
...は外套を羽織ると、そっと集会場のドアを押して外へと出る。
視界に入る、様々な装飾が施されたツリー。短冊が風に揺れている。]

…叶えや良いが、頼んでどうなるもんでもねえかね。

[誰にでもなく独り言を漏らすと、見えないよう枝の根元に短冊を結びつけた]

［...は本から顔を上げ］
んあぁーーこんな時間か。
時がたつのは早いなぁ。（ﾌﾞﾙｯ

［..は本を椅子の上におき、コートを羽織りなおす離と］
今日も一段と冷えるようで……ックション！
………ぶわぁぁぁ、寒いつっのーーー

［ぶつぶついいながら外へ出て行った。営業周りかなにか、用事があるらしい＠りせき］

.o0（いくら元軽業師とはいえ、俺1人じゃヘンリエッタの高さには全然およばねーな、やっぱ。笑）

［...はてっぺんではためくヘンリエッタの短冊を見て嬉しそうに微笑み、再びでかけていった＠かなり離籍気味］

―綺麗に飾り付けられたツリーを見て顔を綻ばせる―

ってボブさん！？え？すごい………
いいですねぇ……あんなに高く飛べたらきっと……とても楽しいのでしょうね。

―ボブの行動を遠目で一部始終見ており、驚くが、何も声をかけずに集会場に入る―

―集会場の厨房で何を作ろうか思案しながら、てきぱきと動く―

朝ですから、気軽に食べれるものがいいですよね。食欲ない方もいるかもしれませんし……

【焼きたての五穀パン】
【自家製バター＆ジャム】
【具沢山のクリームシチュー】
【トマトサラダ】

ん〜……こんなもので大丈夫でしょうか？いつも簡素で申し訳ないです。お母様みたいに見栄えがするもの作れたらいいのですけどね。

―突然めまいがし、身体が大きく傾ぎ、うずくまる―

あ……また…最近しょっちゅうで困りますね。
ここで倒れたら、また心配かけますし…
部屋の掃除とかしたかったのですけど……厨房も微妙に片付いていないままですし……ごめんなさい。夜に片付けますので…

―厨房の片付けも中途半端に、慌ててふらふらと家に帰っていった＠退席―

[二階からどたばたと降りてきた。手にはレポートの束を抱え、一階へ]

んああ、早く、早くいかないとっ。
で、でもお腹は空くから、何か胃に入れるものーっ。

[厨房に赴き、軽く物色―…五穀パンを見つけ、バターとジャムをたっぷり塗って口にくわえた]

ああん、シチューあったけど食べてる暇無しッ。
行かなくちゃ！！

[ふと厨房を見回すと片付けかけの部屋に気がついた。
少し気にはなったが、時間が押している事に肩をすくめ、踵を返して集会場の外へと駆け出していく。もちろんパンは離さない
…シャロ？なの…かな？
と思うも、帰ってくる声はない…そのまま口を噤んで、吸い込まれるように外へ駆け出していった＠退席・夕方頃まで出られません]

[...は新聞を小脇にはさみ集会所へ戻って来た]

さっきそこでメイとすれ違ったが……すごいスピードだったぞ。

.o0(ラッセルは…大丈夫なのか？)

[...は議事録を読んでキッチンを覗き]

シャーロット君は今日は体調不良で欠席か…？

[...は出席簿に？をつけ]

.o0(あまり欠席が続くと、家庭訪問も検討せにゃならんかなあ)

とりあえずここ片付けとくかー＠うでまくり

[...は片付けを終え、コーヒーをいれると、暖炉そばで飲みながら新聞をめくりめくり＠離席気味]

[大きく伸びをしながら階段を下りてくる]

ふわぁ〜〜〜〜〜っ、おはようございま〜す。

[めざとく朝食を見つけるとシチューを軽く暖めてテーブルへ]

朝食をゆっくり食べる時間があるって最高♪
[新聞をめくりながら食事を始める・・・]

[先日の黒コートの男を伴って集会所の扉を押し開けると]

おはようございます。今朝も冷えますわね

えぇ、そちらの胡蝶蘭を温室に運んで・・・
大切に手入れするように、伝えてね？

[執事に胡蝶蘭の鉢を託すと見送った]

シャロ･･毎朝ありがとう。ご馳走様でした。

[手を合わせると食器をキッチンに持って行き、洗い物やキッチン周りなども簡単に掃除]

さーーて、教授に論文提出したら冬休みだ。
頑張ろうっと！

[ダッフルコートとマフラー手袋を身につけ自転車に跨り元気よく大学へ＠お昼前後には戻ります。]

[朝食に気が付くと]

私は屋敷でいただいてきましたの・・
紅茶を淹れましょうね。

[ティーポットに茶葉を入れ優雅に紅茶の香りを漂わせた]

……ふぇっきしゅ……うはぁ……
結局朝帰りになってしまいましたね……
物のついででとはいえ、まったく人使いが荒いったらないんですから……

［ぶつぶついいながら集会場に入ってくると暖炉の前にかがみこみ］

[コートとストールを脱ぎながら]

…昨晩は少し疲れていて眠ってしまいましたわ…

随分と色々お話が進んでいるようですし、ちょっと議事録を見て参りますわ…。

[厨房へ行き人数分の紅茶を淹れるとそれを各自に渡し、自分も紅茶片手に議事録読み＠離席がち]

[コーネリアスの紅茶を見つめながら]

ここでは、視界に入れないほうが良いもの多すぎますわ（溜息）

［困ったように笑うと］

>>472
ははは、すみません、お見苦しくて。
ただでさえでかくて邪魔ですしね。
まぁこればっかりは私のせいじゃあないですけど。

［邪魔にならないようにこそこそと窓際の方へ移動した］

[少し困ったようにコーネリアスを見つめ]

あなたがって事ではないのよ・・・
その、ゲル状の紅茶の成れの果てがねぇ（吐息）
暖かいところで温まってくださいね

[手元の刺繍に視線を落とした]

[眺めていた議事録から顔を上げ]

すみません、随分長い間席を外していたせいで状況に完全に遅れている感じがするんですけれど…
結局今日はステラさんに投票ということでよろしいんですのね…？

…あと、申し訳ありませんけれどステラさんのRP云々という話について、さっぱり解りませんの…
…解らないので、お任せします、という形でよろしいのかしら…？

[エレノアすこし考え込みながら]

ステラさんに投票は合ってると想いますわ。それ以上の事は私もお任せしちゃってますの

[膝の上で組んだ手元を見つめ]

…あと、ドリスさんに少々お伺いしたいことがありますの。
今はいらっしゃらないのね…メモに残しておきますわ。

>>476
解りましたわ…では今日の投票は、ステラさんに合わさせて頂きます…。

少し置いていかれている感じですけれど…、私もお任せしてしまってよろしいのかしら。

[...は、洗濯部屋(？)にて、眠そうだったり、楽しそうだったり表情をころころ替えながら洗濯中。
待つこと暫し、洗いあがった洗濯物籠に入れて屋上へ向かう。]

二日連続太陽を見るなんて、我ながら信じられないわ…｡
でも、洗濯日和ね…。乾燥してるから、すぐ乾きそう…。

[シャツをさっと畳み叩きシワを伸ばした後、襟・袖口等を引っ張っている。
故郷を出てからの長さを思わせる手際のよさ。]

洗濯だけは上達したわねぇ…。


[風にはためく洗濯物を少し眺めて、視線を宙に移した。長く表情を曇らせ物思いに耽っていたが、うなじを駆け抜けた風に我に返る]

…さぶっ


[身震いの後、自分の身体を抱きしめるように、部屋へ戻っていった。＠退室]

[>>478置いて行かれると言う事を聞き]

その場に居ても理解しきれませんでしたの・・・
それぞれの思惑があるのでしょうね？

私も屋敷に一度戻らねばなりませんの。後は夜になると思いますわ

[コートを羽織ると、集会所を後にした＠退席]

−毛布の中でもぞもぞ動き、目をこすりあくびをしながら目覚める。今朝はうなされずに目覚めたらしい。
ペッドの上でナイトキャップを脱いで、髪の毛のカーラーと格闘中−

>>480
思惑…そう、ですわね…

[集会所を後にするオードリーに、さようなら、と告げ、何かを考え込むかのように窓の外から飾り付けられたツリーをぼんやりと眺める＠静観]

−鏡を見て綺麗に縦ロールになった髪の毛に満足そう。身支度の最後にシュガーピンクのカーディガンを羽織って、ぷーさんを抱いて階下へ−

−階段の下で＜おはようございます＞の頭ペコリ。
テーブルの上のパンを見て、ﾄｺﾄｺ歩いていく−

［議事録を読んでいた手を止めて小さく溜息をつくと］

……今日ステラさんを吊る必要はありませんよ。
ステラさんは我々が襲撃しますから。
吊りは……私に合わせておいてください。

ただしドリスさんにお願いなのですけど、私の首を差し出す代わりにあなたが昨日占った私の仲間のことは伏せていただきたく。
後日もう一人を見つけたときは……公表してかまいませんので。

新聞から顔をあげ、ヘンリエッタに手を振り。

＞コーネリアス
んぁ…？
……………………了解した。
深くは追求しない。

(恋愛RP村として、ステラやコーネやドリスの占い先についてはうまくRPに絡められないかあと思いつつ)＠かなり離席気味

[...は真昼の太陽の下、眠いのか眩しいのか目を細め、ぽっけりぽっけりと小石を蹴りながら歩いている。]

(おそらくなんだが。
今日ドリスが狼たる該当者を発表した場合、狼若しくは占師の真贋が判ったまま一日多く過ごさなくてはならない訳だよな。
どちらにしても少しぎくしゃくしそうだ。
それを避けたいのではなかろうかと思うぜ。
つまり、この村の三日目を、１５人村の二日目的な形にしたいのだろうと。

まぁ、霊能者と守護者が得ちまう情報だけはしゃーねーよな。
我慢しとけや(笑))

−窓の外のもみの木とテーブルの上のパンとを交互に見ていたが、コーネの声が聞こえる。＜吊る＞＜襲撃＞という言葉が耳に入ってくると、何かを思いだしたのか青い顔になってｶﾀｶﾀ震え出す。ぷーさんをギュッと抱きしめボブのそばに行って服の裾を掴む−

[驚いたようにコーネリアスを振り返り、しばらく彼をじっと見つめていたがやがて手元へと視線を落とし]

…。

それが…貴方の望みなんですの？
今日、吊られたい、と…。

>>488
……えぇ。
まぁ多くは語りません。
一応取引のつもりですから、これでも。

[ヘンリエッタの様子がおかしいことに気付き、ホットミルクを淹れると彼女の前に差し出し]

…飲めるかしら、エッタちゃん。
ごめんなさいね…貴方に聞かせるような話じゃなかったわ…。

[俯けていた視線を上げると、真っ直ぐにコーネリアスを見つめ]
>>489
…解りましたわ。
ならば…私は【その要望を受け入れます】。

けれど…占い先を伏せたままにしろ、というのは全員の了承が必要ですわね…。
…全員の了承が得られなかった場合…貴方の告白は無駄にもなりかねませんけれど、それも覚悟の上での告白と思って、よろしいんですわね…？

[...はヘンリエッタを暖炉の前に座らせ毛布をかけ、安心させるように背中をぽんぽん]

大丈夫、大丈夫。
お前たちのことはせんせいが守ってやるから心配するな

>>491
……ええ。
受け入れられない場合は……
ステラさんではなく別の人に道連れになっていただくことになるかもしれませんけどね。

［くすり、と冗談めかして笑い］

[ヘンリエッタを気にして声を潜め]
>>493
…それは…ステラさんではなくドリスさんを襲う、ということですかしら…？

［ゆるく首を振り］

>>494
そうかもしれませんし……別の人かもしれません。
例えば……あなたかもしれませんしねぇ。

[言われた言葉に驚いたような顔を見せるが、やがてぎゅと堅く手を組んで握り締め]
>>495
…他の何方かが襲われるくらいならば…私を襲っていただいて構いませんわ…。
他の方にはまだ夢も希望もありますもの…。

…私には、そのようなものはもうありませんから。

>>496
……冗談ですよ。
あなたにはご飯の恩義がありますから、できれば殺したくありません。
まぁ、無駄な犠牲者を出さないためにも、私の案をすんなり飲んでくれることを祈りますよ。

［溜息まじりにつぶやくと、短冊を手に取りペンを取った］

［よいしょっと背伸びして一段高いところに短冊をつける。
それには流暢な文字で

Lascia ch'io pianga la dura sorte
e che sospiri la liberta.
Il duol infranga queste ritorte
de'miei martiri sol per pieta.

とかかれていた］

−かけられた毛布にくるまって、ホットミルクを持ってボブに寄りかかると少し安心したのか、ミルクをふーふーし始める。何も聞きたくないというエッタの意志に、意識はミルクのみに集中されていく＠離席気味−

[...は、何も聞かなかった振りをして集会所のドアを開けた。]

たーだーいーまー！
もう、お昼ご飯だよ。お腹空いた。
コーネさんはご飯食べた？

[悲しげな表情でコーネリアスを見る・・・]

[殺したくないという言葉に、困ったように笑み]
>>497
…けれど…本心ですのよ。
私は…ただシャロの幸せを見守るくらいしか出来ませんもの。

[コーネリアスの言葉に、ふと気付いたように時計を見上げ]

…もう、こんな時間でしたのね。

…コーネリアスさん。
お食事、摂っていただけます？

[静かな足取りで階段を下りて]

…ご飯用意してないなら、俺、用意します。
…ラッセルは、指怪我したから駄目ね…？

[そう言ってキッチンのほうへと消えていき]

[ラッセルとギルバートにようやく気付いて会釈をする]

…こんにちは。
ごめんなさいね、お昼ご飯…まだ用意していなかったの…。

…ギルバートさんが作ってくださるのかしら…。
なら…甘えてしまっても、よろしいかしら…？

ぷーさん「エッタ分の投票先は【村総意】にあわせるぜ。現時点でエッタは、ぬぁ〜んにも考えてないから俺様が投票することになるぜ（溜息）」

>>503
おはようございます…構いませんよ。
大した料理は作れませんけど…。

[小さく口元に笑みを浮かべたまま頷き調理開始]

>>505
…では、お願いしてしまってもよろしいかしら…。

…なんだか、少し頭が混乱して…
座って居たい気分なんですの…。

[こめかみを指先で押さえると疲れたように長い息を吐き、ソファに腰を下ろした]

[皆に小さくただいまと応えるとキッチンへ]

>>502
指の怪我はもう治ったよ。
だから、手伝えること言って。美味しい物沢山作って･･･
コーネさんに一杯食べて貰って･･･
人間なんか･･･襲わなくても･･･大丈夫な･･くらい･･･

[ぽたぽたと流れる滴がキッチンの床を濡らした･･･]

>>507
……ラッセル…。

[小さく苦笑してから、ぽん、と頭をなでた]

…うん。たくさん作ろう。

[服の袖でぐしぐしと目を擦ると､ギルを見上げ…にこっと無理矢理笑顔を作った]

>>508
そうだね。一杯つくろ……

>>509
…うん。

[小さく頷くと相変わらずの手際の良さでささっと調理をすませ]

……お待たせしました。
エレノアさんやシャロのように美味しいかは保障できないけど…ちゃんと食べられる味では、あると思います。

・即席ビーフカッセロール
・シーザーサラダ
・タコライス

タコライスのソースは…サルサか、スイートチリか、好みでどうぞ。

…それから、エッタにはこっちね。
・小さめオムライス
・ヨーグルトとフルーツのサラダ
・オレンジジュース

飲み物は適宜、自由に…。

[かいがいしく食器のセッティングや盛りつけを手伝う]

コーネさんは…少し一人になりたいのかな？
後で食べて貰えるようにこっちにおいておくね。

[コーネの分をかなり大盛りに取り分け寄せておく]

−ギルに出されたご飯に目を輝かせる。食卓につき、手を合わせて頭ペコリ。
スプーンを持ってオムライスをはぐはぐと食べ始める。すごくおいしいみたいで、ギルにﾆｯｺﾘ笑いかけるとその後は夢中で食べ続ける＠離席気味−

[エッタが喜んで食べてくれている様子に安心し、ほんの少し微笑を滲ませ、自分も一人分を取り分けて食べ始め]

[エッタやギルが食べ始めたのを見て安心したように自分の分を取り分けギルの隣に座って食べ始める]

[並べられた食事に、それまでの重い表情を僅かに崩し]

…おいしそうね。
有難う、ギルバートさん、ラッセルさん…。

あまり食欲もないけれど…少し頂こうかしら。

>>515
とても美味しいですよ。
エレノアさんも沢山食べてくださいね。

[慌てて立ち上がりエレノアに紅茶をサービス]

>>514
[先程まで泣いていた時の気配もなく食事が始まれば、安心したような表情浮かべながら食べ進め]

>>515
…女性には、少し重い食事でしたね…すみません。
味は、貴方のほどではないけれど…とりあえず、食べれるとは、思いますよ。

[ラッセルとギルバートの向かいに腰を下ろし、紅茶を淹れてくれたラッセルに有難うと微笑むと]
>>516
ええ、せっかく作って下すった食事を残すのは失礼ですもの。
…頂きますわね。

[両手を合わせて、小さくいただきます、と呟くと]
>>517
いえ、そんなことはありませんわ。
…私、こういう食事も大好きなんですのよ。
家人の好みで、自分ではあまり作りませんけれど…。

[タコライスを一口食べて]

…美味しい。

…食欲がないと思っても、いざ口にしてみれば結構食べれるものね…。

[...は重苦しい雰囲気を振り払うかのようにしゃべり始めた。]

ええっと、僕が考古学に興味を持ったのってハワード･カーターに憧れたからなんだ。
彼が見つけたツタンカーメン王の墓は世紀の大発見だったんだけど…一番感動したのは妻だったアンケセナーメンがツタンカーメン王の棺の中に「矢車草」の花束を供えたこと。
彼女の悲哀が感じられて思わず貰い泣きしちゃった。（照笑

それからかなぁ？大好きな花が矢車草になったの…

［ふと我にかえり自分用に分けられた皿を見つけると目を輝かせて］

いやぁ、ありがとうございます。
私としたことが朝ご飯食べ損ねておなかぺこぺこでして……
いただきます。

［両手をあわせるとはぐはぐとタコライスを頬張り

[ラッセルに向かって微笑み]
>>519
ハワード・カーターというお名前は少し聞いたことがあるくらいなんですけれど…ツタンカーメンのお墓を見つけた方、でしたわよね。

[少し思案するように視線を上に向けたあと]
矢車草は…いつか貴方の大事な方に贈られるんですの？

［もぐもぐとご飯を咀嚼しながら］

ご飯のお礼に……と言ってはなんですけどね。
気になる方がいるなら、さっさと思いを伝えた方がいいですよ、皆さん。
でないと……後悔することになるかもしれませんからねぇ。

［しれっと言いながら食事を続けている］

−デザートを食べ終えると手を合わせて頭ペコリ。お皿を厨房に置きに行く。
戻ってきて、残っているオレンジジュースを持って暖炉近くのエッタコーナーに行き、クリスタルサンタとクマチョコに＜おはよう＞と頭ペコリ。そのままそこで遊び始めた＠一時離席−

>>518
…それなら良かった。
[ほっとしたような表情浮かべて]

>>519
…悲哀…か。ラッセルは、ロマンチストなんだね。

>>521
[花を贈るという言葉に昨日の失態を思い出し赤面しながらも]

いいえ、矢車草は悲恋の花ってイメージが強くなっちゃって（苦笑
何時か……僕が死んだときに好きな人に供えて貰いたい花かな？

[慌ててまた雰囲気を暗くしてしまったと苦笑して]

その前に供えてくれる人捜さなくちゃ（くすくす

>>522
[コーネリアスの食事風景に僅かにほっとするも、紡がれた言葉に表情を暗くして]

…コーネリアス…。

[そのあとどう続けていいかわからないというような表情のまま、言葉を飲み込むようにスプーンを口へ運び]

[困ったように眉尻を下げ]
>>522
…想いを伝えるのも勇気が必要ですわ…。
なかなか…思うようにはいかないものでしょうし…。

>>524
他のお料理もとっても美味しいわ。
ギルバートさんはお料理が上手ですのね。
…傭兵というご職業については余り詳しくありませんけれど、普段からご自分で作られることが多いのかしら？

>>525
[ラッセルに向かって嗜めるような笑みを浮かべ]
まだそんな歳からそのようなことを言ってはだめよ…

[珍しくくすくすと声を出して笑い]
供えてくれる人は…沢山いそうに見えるのだけれど、どうなのかしら、ね？

［食べ終わり、食器をさげると］

>>527
えぇ、分かってますよ。
ただ思いあう２人を引き裂くような無粋はしたくないというのも我々の考えでしてねぇ。
だってうっかり引き裂いちゃってあの世で罵られるのは私ですし……

［困ったようにへらっと笑った］

>>527
…有難うございます。…そうですね、食事は普段から。
１２の時にはもう独りで生活していたようなので…いつの間にか馴れてしまったようです。
男子、厨房に入らず……とは、いかなかったようですよ。

[肩をすくめながら、時折言葉を止めつつ話して]

>>528
…そうですわね…ええ、それはそうなんですけれど。

…なので、ならば私を襲ってください、と、お願いしているんですけれど…

[12歳という言葉に驚いて]
>>529
…そう。まだたった12歳の頃から…大変でしたのね…。

[告げた後、僅かに苦笑して]
…と、労うだけならば簡単なのですけれど。

ギルバートさんは私が作れないようなお料理を沢山知っていそうですわね。
よろしければまたこうしてご馳走していただきたいわ。
人様が作ってくださるご飯というのは、本当に美味しく思えますもの。

［苦笑を浮かべながら小さく首を振り］

>>530
まぁ……そればかりは残りの仲間の意向次第ですから……
明日にはもう私は会話することも適わなくなっちゃいますし。

[もぞり、とベットが動き、ゆっくりと起き上がる。その瞳はまるで涙の膜が張っているようで、視線は弱々しく宙をさまよう。頭を抱え溜息を一つ。両手で頬をパチンと音がするくらい叩くと、シャワーを浴びて着替え鏡を覗き自分を睨む。いつもの顔で集会所へ降りて来て周囲に手をひらひら挨拶]

おはよ、遅くなっちゃったから、こんにちは、かな。
ランチは、ギルが作ってくれたのね。
シャロの朝ごはんと一緒に、頂くわ。

>>531
…どう、なんでしょうね…「今の俺」には、それほど実感できるような感覚もなくて…。

……でも、本当に寂しかったんでしょうね…過去の日記は、そんな言葉ばかり。
俺は、それを頼りに生きているだけですから。

[肩を竦めながらスプーンを皿に置いて]

…俺の料理なんかで良ければ、また作りますよ。いつでも。

[食器を片づけ終わると珈琲を持ったままテラスに移動]

風が冷たくて気持ちいいや。　＠静観

>>533
[床板の軋む音に視線をそちらへと向け、人の姿に仄かな微笑を浮かべゆるく会釈]

…おはようございます。ゆっくり眠ってらしたんですね。

[>>532に寂しそうに微笑みを返し、ギルバートへと視線を向け]
>>534
…それは…以前お話になっていた、記憶が欠落しているという…それが原因なんですの…？

…少しばかり立ち入ったことでしたかしら。
ごめんなさいね、話したくないことでしたら結構ですのよ。

[集会所を見渡して]
今は…少なくとも貴方は一人ではありませんわ。
少しは寂しさというものが紛れれば…良いのですけれど。

[最後はすごく小さな声で呟くように]
…けれど、こんな騒ぎに巻き込まれるくらいなら、寂しさに埋もれていたほうが良かったのかしら、ね…。

[席に座るとコーネリアスの顔を見つめ唇をつきだす]
>>484
今日、私が占ったの、コーネ、あなたよ。

[嘘をつけない性格らしくバレバレだが、僅かでも気持ちを汲もうとしたようだ。それだけ言うと視線を逸らし、食事を食べ始めギルバート声に顔を上げゆっくり寝ていたと言う言葉に苦笑。おそようかなと微笑んで]
>>536
休暇だしね、怠惰に過ごしたいじゃない？
ギルの作ったご飯、美味しいわ。

[食べ終わった食器を片付けて時計を見上げ]

あら…もうこんな時間。
お話の途中なのにごめんなさいね…私は一度家のほうに戻らなければなりませんの…。
夕飯の時間までには戻りますわ。

[慌しくコートとストールを身につけ、集会所を後に＠退席]

>>537
…ええ……。

[僅かに小さく頷くだけの返事を返し]

…でも、俺はここにきてよかった。…例え袖触れる程度の縁でも…独りじゃないということは、とても……暖かいですから。

[慌しく出掛けていったエレノアに会釈をして見送り]

[エレノアの言葉>>537下Actに頷いて、ラッセルに元気良く手を振り返す。エレノアの後姿を笑顔で見送り手をひらり]
>>539
気をつけて、いってらっしゃい。
アーノルドにもよろしく。
シャロはお大事にってね。

>>538
…そう、ですね。たまの休みぐらいは、自由に…ね。

[異論はないらしく、静かに頷き]

>>538
そうでしたか……
それならもう禍根はありませんね。
できれば残りの仲間は見つけないでやってくださいね。

［冗談めかして笑い、エレノアにいってらっしゃい、と手をふった］

[また今日も出掛ける支度をすっかりとし、階段をおりてくる
　今居る面々に、帽子を取り深くお辞儀をした]

おはようございます。…いえ、こんにちは、ですね。皆さん。

[そう言って、少しだけ…複雑そうに笑い、]

…申し訳ありません。お話は、全て伺わせていただきました。

[残りの仲間と言う言葉に表情を曇らせ箸を止める。思案げに自分の手元を見つめていたが、静かな声で]
>>543
狼は、もっと、冷たい目をしてるんだと、思ってた。
私の会った狼が、そうだったから。

私、コーネや、コーネの仲間を見つけるの、嫌よ。
でも、ここにいる人が、食べられるのも、嫌。

[肩をすくめておどけた調子でコーネリアスに笑い]
>>543
おかげさまで、休暇中に、変な仕事よ。
早く見つけて、休暇を満喫させてもらうわ。

[ナサニエルに気付き一瞬、気まずそうに目を逸らすが、殊更に笑顔でおはよと声をかける]
>>544
私より、のんびりな人がいて、安心したわ。

[食器を片付け終えれば、出掛ける支度を済ませて]

…それじゃ、俺も出掛けてきます。
帰ってくるのは…更新後、かな。
では。

[ナサニエルに入れ違いの非礼をわびると、ドリスの言葉に頷いてから*出掛けていった*]

[コーネリアスの方に、視線を向けて]

私は、結社に所属する者です。
人狼を見つけ、人に害をなさないようにするのが、仕事です。
だから、今日は貴方に投票します。

[そう言ってコーネリアスだけに、深くお辞儀をし、]

私は、人狼が嫌いです。大切な友人を奪われた事があります。
……ですが、貴方個人は嫌いではありません。

…もし、貴方が、これから、

[何か言いかけて、言葉を切る
　アーヴァインの事を思い出し小さく首を横に振った]

……いえ。今日は、貴方に投票します。
残りの人狼も、探させてもらいます。

[ドリスの方をちらりと見て、…苦笑して、]

彼女は貴方を占ったようですし、今はこれ以上の情報は、ないようですけどね。

>>546
昨日は少し、…眠るのが遅かったんです。
色々考え事をしてましてね。

[そう言うと、何に対してかは解らないが、情けなく笑った]

>>549
えぇ……余計な情けはいりませんから。
私を処刑してください。
残りは……見つけてくれるなと言いたいですけどね。

[ふっとナサニエルに視線を戻すと静かに見つめ、暫し言葉を選んでいたが、えへんと胸をそらして笑む]
>>550
私は、昨日遅くまで、遊んでたわ。

ナサは、短冊、書いた？

>>551
それは、出来ない相談と言うものです。
…貴方達が、旅人やアーヴァインを…襲っていなければ、
そっとしておくと言う事も出来たのかもしれません。

ですが、先に手を出したのは、そちらです。


>>552
短冊は…さあ、どうでしょうね。

[誤魔化すように笑った後、
　そのドリスの様子に言おうかどうか迷ったようだったが、側に行くと
　彼女にだけに聞こえるように、ささやいた]

今回は、貴女の言った言葉を信じましょう。
ですが、後で辛い思いをするのは、貴女です。

[どういう意味かは、解っていると思いますが
　そう付け加えて、苦笑した]

[話が一区切り付いた思い部屋の中に]

明日からのアルバイト先に挨拶に行かなくちゃ。
冬休みに入ったから頑張ろうと思って。
夜には帰ってくるから晩ご飯残しておいてね？

[そう告げるとコートハンガーに吊してあったダッフルコートを羽織い集会所を後にした。＠離席]

［小さく溜息をつくと肩を竦め］

>>553
……でしょうね。
あなたがたが牛や豚を殺して食べるように、私たちもそうしているだけなのですけど。
しかしステラさん襲撃にくわえて私の首までオマケしてるんですからちょっとくらい融通きかせてくれたっていいのに……（いじいじ
本来ならドリスさんの首を頂戴していくところなんですからね。

[近付いてくるナサニエルに気付きおろおろとクッションを抱き締めるも、ささやかれた言葉を唇を噛み締めた後、肩をすくめへらりと笑い]
>>553
ありがと。
私、ナサに、お礼言ってばかりね。

[更に口を開きかけるが、ラッセルに気付き後姿に笑顔で手をひらひら]
>>554
気をつけて、アルバイト、頑張ってね。

（中／確認、私は今日、ステラを占えば良いの？他の人を、占って良いの？）

[ラッセルに、いってらっしゃいと会釈をし、]

>>555
それは、解っています。
ですから私も今まで食べた動物の仲間に殺されるのなら
それはそれで構わないと思っています。
でも、人間は人狼を、食べません。

[意味は解りますね？と目で語り、
　その後のコーネリアスの言葉に、思わず笑いながら]

…融通、ですか。具体的には？

>>558

食べたかったら食べていいですのに。
あぁでも私なんか食べてもあんまり美味しくないと思いますけど……

［自分の肉付きの悪い細い腕を眺めながら］

うーん。例えば……
私のお墓に朝昼晩ご飯を供えてくれるとか。
ドリスさんが毎日ナサニエルさんを占うとか。

>>556
[ドリスの様子に慰めるように肩を叩くと、また情けなく笑った]

お礼を言われるような事は、してないと思うんですけどね。

>>557
(それは、コーネリアスとの取引の内に入るような気がします。個人的には狼側次第で構わないかと。)

>>557
｡oO(他の人占ったら泣きます)

>>559
…あまり、食べたいとは思いませんね。

[複雑そうに笑って、]

朝昼晩のお供えは、解りました。
もっとも、私がしなくても誰かがしてくれそうですけど。

占いについては…、彼女次第ですね。
私には何も言えませんし、言うつもりもありません。

−落書き帳に昨日の様子の絵を描いていたらしい。いろいろな飾りのついたもみの木と梯子に登ったラッセル、飾りを付けているドリス、肩車をしてくれているボブと自分が＜天才的なデフォルメ仕様＞で描かれている。

続いて、昨夜の集会場の中の絵に取りかかっている。カウンターの中にフレディ（鼻の下の髭がやたら目立つ）ローズ（緑の塊にしかみえない）カウンターにもたれるようなオードリー（赤と黄色の塊）とヒュー（髪型と髭はきちんと描かれている。そして背中には張り紙らしき白い部分がある）椅子に座ったケネス（顔が真っ黒）などたくさんの人を一心不乱に描いている＠離席気味−

[ナサニエルに肩を叩かれその表情を見て肩を叩き返し柔らかく笑む]
>>560
あなたは、良くやってると、思う。
村人のため、己のため。
感謝なんて、私が勝手にしてるだけよ、気にしないで。

（中／>>561了解。ステラ妖魔だった時も、判ってしまうしね。【ステラ占いでコミット】）

[コーネリアスとナサニエルの様子を眺めていたが、立ち上がりヘンリエッタの傍に行くと頭を撫で微笑む。傍にあった白紙の短冊を拾い上げると、ボブと同じようにひゅっと投げた。短冊はナサニエルの肩に着地]

仕事の合間にでも、気が向いたら。

[寝椅子に戻りクッションを弄びコーネリアスを眺め誰にともなく呟く]

道が違えば、私たち人間は、狼の、家畜だったかも知れないわね。
優しい狼は、人間をそんな風に、扱えないのかな。

>>564
そう思って頂けていれば、幸いです。

[そう言うと、同じように微笑み返した

　その後に投げられた短冊を受け取り、少しだけ苦笑すると
　ドリスに向かって「解りました」と頷く

　その後の呟きは聞こえたが、何も言わなかった]

>>564
……我々は屠殺者ではありませんから。
この世界に点在する他の中には人間は家畜だと思ってる者もいるかもしれませんけどね。
ただ命を繋ぐために時折人間を食べる。
でも人間はそれを受け入れられないから我々を殺そうとする。
我々は殺されないために人間を殺す。
にわとりが先かたまごが先か。
まぁ埋まらない溝ってヤツですよねぇ。あはははは。

鶏が先か、卵が先か、…か。

[小さくその言葉を反復する。考えても、勿論答えは出ない
　ふ、と自嘲気味に笑って集会場の入り口の方へと向かう]

さて、私はそろそろ出掛けてきますね。
それでは皆さん、また後程。

[そう言って深くお辞儀をし、帽子を被りなおすと集会場を出て行った]

[ナサニエルの後姿にひらりと手を振る。コーネリアスを見つめ口を開きかけるが、小さく首を振り寝椅子に深く身を沈め、そのまま思考の海へ＠退席]

[ツリーの前であしを止めると、見上げる
　コーネリアスの短冊が目に入る]

……自由、か。

[先ほど部屋で書いた自分の短冊を見る
　そこにはある歌の歌詞が書かれていた

-If your heart is in your dream
　No request is too extreme
　When you wish upon a star
　As dreamers do 　　　　　　　　　-

　その短冊をコーネリアスの短冊の近くに飾り、
　ポケットにあるもう一枚の白紙の短冊を取り出し、見る
　少し思案した後にまたポケットになおし、ある場所へと向かった＠退席]

−ドリスに頭をなでられﾆｯｺﾘ笑い、また絵に没頭。
描き上げるとジュースを飲み干して、ぷーさんを抱きしめる。疲れたのかうつらうつらしはじめた＠超離席気味−

ぷーさん「状況了解。コーネで【コミット済】」

[心なしか足取りも重めに集会所に入り、コートも脱がないままに食事を並べ]

…遅くなりましたわね。
あまり食欲のない方もいらっしゃるでしょうし…、少し軽めの夕食にいたしましたの。

【チーズオムレツ】
【鮭とじゃがいものサラダ】
【ごぼうのポタージュ】
【トマトとバジルのバゲット】
【フルーツグラタン】

よろしければ召し上がってくださいね。

私はまだ所用がありますので…また後で参ります。
それでは失礼いたしますわ…。

[寝ているヘンリエッタに気付き毛布を掛けると、集会所を後に＠退席]

[...は、ひっそりと静まり返った集会所に違和感を覚えながら、静かに階段を降りてきた。]

…ごきげんよう。

[眠る者達に気付き、湯気が立つ温かそうなテーブルにつくと、エレノアに感謝してそっと食事を摂り始め、議事録に手を伸ばした。]

みんな、疲れてるのね…。

[...は、議事録を置くと、額に指を押し付け切なさに声も出ない。が、暫くしてふらっと立ち上がり、カウンターの中へ入り、開店準備を始める。]

コーネリアスが……他にも……

[手は動いているが心此処に在らずの面持ちで、何度も繰り返し呟く。最後にカウンターを拭くと、肱をつき考え込んでいたが、連日の早起きの為か、寝入ってしまった。＠退室]

（中/ステラさん本当にお大事にしてくださいませ。
　更新前には戻る予定。邪魔だったら、適当にしてください〜）

[ふっと顔を上げ周囲を見渡す。湯気を立てる食事に目を細めいつもありがとうと呟くと、立ち上がりボブとローズマリーの様子に気付きそっと毛布をかけて、席に着き食事を食べ始める]

……おいし。

[コート帽子、マフの重装備で青白い頬で集会所の扉を重たげに押し開けると]

こんばんは
何かありましたの？

[重い雰囲気に議事録を慌てて読み始めた]

−昨夜とうって変わったような集会場の気配を敏感に感じ取り、毛布とぷーさんをもってボブの横に座り、ペタリとくっついて気配を伺っている＠２時間は戻りません。気にしないでお話ししてください−

[食事を食べ終わりオードリーにこんばんはと曖昧に笑む。目覚めて眠たげなヘンリエッタの頭をおはよと撫で再び寝椅子に身を沈めた＠静観気味]

[議事録を胸に抱きしめ]

コーネリアスさんが・・・人狼？
見極める能力者では無かったのですね・・・

[小さな吐息と共に]

疑いの眼差しは辛いものですわね・・・私は幸いにも屋敷の者たちが信用してくれたので「ブラック・ウィドウ」と噂されても屋敷に閉じこもる事で今まで生きてこれましたわ

人狼には、人狼の理があるのでしょう・・・
村の平穏のために、吊る事に異存はありませんわ

[思い出すように一言ずつ噛締めるように言葉を紡いだ]

主人が亡くなったとき・・・年の離れた私に疑いと好奇の目が集まったわ。ヴィンセント先生の診断も何の効果も無かった
疑いは何も生み出さない・・・それでも進まなければならないのね？
コーネリアスを処刑する事がこれからの悲劇の幕開けね（吐息

[カウンターからシャンパンのボトルを取り出すとドリスにグラスを掲げ]

あなたも一緒にどう？
少し飲みたい気分なの・・・付き合って下さらない？

[ドリスを見つめると]

あなたは誰を想っているの？コーネリアスさんは思いを告げないと後悔するって言ってるわ

[オードリーの言葉>>579に記憶を辿る。年の離れた、それでも仲の良さそうな、幸せそうに笑いあう夫婦。目を細めしゅわしゅわと泡の立ち上るグラスを見つめる]

悲劇、か。

[質問を受けオードリーに視線を向け曖昧に微笑み静かな声で]
>>581
ねぇ、オードリー、愛って、何かしらね？

[突然のドリスの問いに驚き考え込み]

そうね・・・愛にも色々あると思うわ
すべて受け入れられる事も愛では無いかしら・・・
相手の何もかもを受け止める、そんな愛もあると思うわ

[穏やかな表情でオードリーを見つめ]
>>583
ボブや、ここにはいないけれど一座の仲間は、私にとって大切な、家族よ。
幼いままに、傷付き言葉を失ったエッタを、できる事なら、護りたいとも思うわ。
それは、ここにいるみんなにも、それぞれカタチは違えど、抱いてる。

私、みんなが好きよ。
でもこの答えって、きっと尋ねられた質問の解答としては、足りないでしょう？

[ボブの寝言に微かに頷くと]

愛の無い結婚は私は考えられないわね
でも・・・主人とは男と女の愛というよりも、家族愛と言うのかしら慈しまれていたわ
私はあの人の庇護の下、何も知らずに優雅に暮らしていたのよ（溜息）

[ドリスの回答に頷くと]

そうね・・・私の意図としては足りないわね（微笑）
でも、あなたらしい答えだと思うわよ
あなたが占い師ならば、この先の運命が見えるような気がするのよ・・・コーネリアスさんの言葉も気になるし（溜息）

[ボブの寝言に私もよブラザーと微笑み、オードリーの言葉に驚いた様子で僅かに目を見開く。視線をグラスに戻しはにかんだように]
>>585
私も、ずっと護られてたわ。
座長や、一座の仲間、家族に。
狼と対峙するの、実は初めてなの。

[申し訳なさそうに瞳を伏せ、一言だけほつりと]
>>586
きっと、運命は、切り開くものよ。

[ドリスに包まれた手に視線を落とし]

私にもあるかしら・・・

[少し憮然とした様子で･･･皆に会釈するとテーブルに付く]

ただいま・・・夕ご飯頂きます。

[手を合わせ黙って食事を始める]

[オードリーの手を握り顔を覗く]
>>588
一座の旅先のバーで、こんな話を聞いたわ。

生物はどんな時でも、最良の選択をしているんだって。
後悔しても、実は、一番良い道を知っていて、ちゃんと選び取っているんだって。

運命って、きっと、そう言うモノじゃないかしら。
迷う事も、悩む事も、あるけれど、そう思うと少しだけ楽にならない？

（中／オードリー飴ありがと）

[ラッセルの言葉にボトルとグラスを持って歩み寄り、シャンパンを注ぐと食事中にもかかわらず優しく頭をくしゃり。何も言わずにボトル持って寝椅子に戻るとオードリーと自分のグラスにもシャンパンを注いで飲み始めた]

[白い息を吐きながら急ぎ足で集会所へ。扉を開けて面々と視線が合うと小さく会釈する]

…こんばんわ、皆さん…。
今日も寒いですわね…。

エレノアさん、何時も食事をありがとうございます。
美味しかったです。

[食器を片づけるとコーネリアスの横に座った。]

[隅のほうにいるコーネリアスに躊躇いがちに声をかける]

…あの…お夕飯は、摂られました…？
そんな気分ではないかもしれませんけれど…よろしかったら、召し上がってくださいね…。

（中／ラッセル飴ありがと）

[エレノアとヒューバートに気付きこんばんはと空いた方の手を上げひらひら]
＞エレノア
今日もご飯、ありがと。
美味しかったわ。

おや……？
[...は、辺りの様子を訝しげに眺めながらぺらぺらと議事録を捲った。]

……ふむ……ふむふむ……
[暫し思案するように瞳を閉じて唸り]

［小さく頷くと］

>>594
あ、はい。頂きます。……最後ですしね。

［温めなおしたチーズオムレツを持ってきた］

[最後、という言葉に少し泣きそうな顔になり、慌てて俯く]
>>597
…ええ。

貴方がいつも美味しそうに沢山食べてくれるところを見ているのが…私、本当に楽しみでしたのよ。
…ご飯を作って当たり前の人間がいくらご飯を作っても、もう誰も有り難がってなんてくれませんし。

けれど…この集会所の皆さんや…そして特に貴方が、本当に美味しそうに私の作ったものを食べて下すって、私は…変な言い方ですけれど、癒されましたの。

…こんなお話を聞かせても仕方ないですわね…すみません。

>>598
いえ……こちらこそ、短い間でしたけど……
幸せでしたよ、飢えることのない生活は。

……やだなぁ皆さん。
もうちょっと嬉しそうな顔してくださいよ。
人狼が一匹退治できるんですから。

［困ったようにへらっと笑った］

[コーネリアスをまっすぐ見つめると]

あなたの事を最初から狼だと思っていたのなら、人狼退治できたって喜べたんだと思いますわ
でも、今は悲しみが心を満たしてますの・・・

[ゴソゴソとポケットから包みを取り出して]

コーネさん、これ…安いチョコレートだけど。
あんまりお金が無くて見栄え良くないけど…
良かったら食べてください。
[コーネにそっと差し出す。]

うああ…寒い寒い。早く入らないとダメダメ。
死んじゃうっ。

あ、皆…やっほ…。

[メイは寒さで真っ赤な顔をして飛び込んできた。いつものように元気良く挨拶しようとした途端、重い空気に気が付いた]

…え？
[間の抜けた顔をして、呟いた。]