人狼審問

――2階-寝室――
[ユージーンは鍵をかけた寝室のベッドに腰かけ、左手を顎に考え事をしている。]

【ナサニエル】
【ハーヴェイ】

【どちらかが吸血鬼ではないのだろうか？】

【もし】
【人間なら】

【殺せばいい】

【吸血鬼でも】
【僕の問いに満足の行く答えがないなら】

【殺せば、いい】

――2階-寝室―

【今3人の吸血鬼が存在しているのなら】
【ラッセル、ヘンリエッタは違うだろう】
【ニーナは…彼女は何かを知っているかもしれない】

……。

【ローズマリー】
【地下室では、明らかに人為的ではない鳥篭の揺れがあった】
【あの場に居たのは、僕、ヘンリエッタ、ラッセル、ローズマリー、そしてニーナ】
【そして、その時ニーナは錯乱状態だった】
【あの場の誰かが何らかの操作が出来たのだとすると】

【吸血鬼の可能性が】

【高い気がする】

――地下――

［手に持った銃をじっと見つめている］

【このままここにいても次のチャンスはこない…
　ならば多少危険でも戻るしかないでしょう。
　さて、どうしましょうかね…】

［しばらく思案したあと銃を物陰に隠し、土も被せて簡単なカモフラージュをする。その後、走っては倒れ、走っては倒れを繰り返し服を汚し全身にいくつもの小さな傷をつくる。］

――地下→居館1階・エントランス――

［ふらふらした足取りで居館に戻り、入り口を入ったところに倒れこむとギルバートは*気を失った振りをした*］

――昨夜未明・中庭――
［ローズマリーが休んだことを確認すると音を立てずに中庭へとやってきた。
そこで一人、剣技の訓練をしていた。
右手に長剣、左手に小剣を握り剣を振るう。
彼の脳裏には少し前に見たナサニエルの動きがよぎっていた］

【クインジーさんを殺したナサニエルさんのあの動き、明らかに人間のものじゃない。
あれが吸血鬼の身体能力か…。今の僕であの動きを捉えられるのか？
あるいは衆目を集めることによってその身体能力を出す事を躊躇する状況に持っていくべきか…？】

［ここまでは型どおりに動いていたがいきなり動きが変わる。
右の長剣でけん制し、間合いを詰め、左の小剣で切り払う。
相手が後ろに引いたことを想定しているのかさらに間合いを詰め、
長剣を大きく左から右へとなぎ払うと小剣を打ち込む要領で投射した。
放たれた小剣はそちらにあった木に垂直に突き刺さっていた］

いずれにしろ…僕がナサニエルさんを斬る。
僕の力を必要としてくれる人がいる限り、僕は負けない。

［剣を振るう事によって不安が消えたのか、穏やかな顔に戻ると寝室に戻っていった］

――早朝・居館二階・客室――
［ラッセルは目を覚ました。ローズマリーが穏やかな寝息を立てていることに安堵すると身支度を始めた。
そして昨日、ローズマリーから渡された銃を見て考え込んだ］

この銃は僕が持っていても仕方がない。
ローズマリーさんが護身で使えるのならそれに越したことはないんだけど、おそらく無理…。
どうしようか…。

［そうつぶやきながら身支度を整えると、ローズマリーの寝顔を見ないように反対にむいて座り、おきてくるのを*待った*］

──　居館四階・后室前　──

〔ナサニエルは気配を殺しつつ廊下を進んでゆくと、主室の隣──后室のドアを細く開けた。そのベッドサイドに置き忘れた銃が消えているのを確かめると、小さく嘆息した。〕


く……。我ながら失策だったな。
あの銃──ハートボーイは父から受け継いだもの。
なんとしても取り返さねば……。

──　居館・階段　──

さて……。殺して取り返すのは簡単だ。
しかし、どうやらあの男は騎士見習いらしいな。
ならば、決闘に望んでやるのも一興か……。

──　一階・エントランス　──

〔ナサニエルはギルバートが倒れているのに気付いた。周囲に人の気配はない。駆け寄ると、ナサニエルは声をかけた。〕


おい。どうした？
大丈夫か？

どうやら、息はあるな。
全身すり傷だらけだが、一体……？

この男、銃を使ったな。
そういえば、昨日銃声を聞いた。
誰かを撃ったな、この男。

だが、銃は持っていない、と……。

ともあれ、このままにもしておけんな。
まずは客間にでも寝かせてやるか……。

……いや、客間よりは寝室のほうがいいな。
お互い、聞かれたくない話が出てきそうだ。

――2階、自室――

[強い風と雨の音で目を覚ました。
あの日、この城に迷い込んだ時以来の激しい雨だった。]

痛っ。

[額の痛みがいよいよ頭を圧迫する。
昨日よりも酷い。]

【この痛みがある限り、あの子の事を忘れない。】

[身体中の筋肉が思うように動かない。
昨日はハーヴェイに手伝ってもらったとは言え、無理をしすぎた]

【今日は、あの子のところに行かなくちゃ。
放っておいて、ごめんなさいね。】

[着替えをして、化粧を始めた。]

[部屋についた所でゆっくりと目を開ける]

…声は聞こえていました。
…私に一体なんの話があるというのですか？

【この男は何者…？
　昨日確かに銃を使いましたがすでに一日経っています。
　その上何度も土を被って火薬の匂いは出来る限り消したはず…
　常人の感覚とは思えませんね。
　これは用心しないと…】

気が付いていたのか。
単刀直入に訊く。
あんた、人を殺しただろう？

――2階・寝室――

【バレていますね…
　無駄だとは思いますがごまかしてみますか…】

[困惑したような表情を浮かべ]

なんのことでしょう？
私が人殺しなど…

[なにかを思い出したかのようなはっとした表情の後慌てたかような声を出し、ナサニエルにすがりつき]

ああ、そういえばステラさんがステラさんが何者かに撃たれて…
ステラさんは一体どうなったんですか！？

無駄だよ。
お前の右手からは硝煙の匂いがする。
ごまかしてもわかるんだ。

吸血鬼ゆえにな……。

――2階-寝室――
[彼にステラの印象はさほどない。]
[ギルバードも殆ど会っていない為、判断はつき難いものがあった。
もしステラが吸血鬼なら、追っていったギルバードは今頃襲われている所だろう。そして今日には首筋に2つの傷跡…牙の痕が見つかるだろう。]

【オードリー】
【彼女が吸血鬼の可能性もあるが、仲間がいるのならコーネリアスの事を知っていた可能性もあった筈だ。】
【杖を作ったりはしないだろう】
【だが、それもフェイク？】
【或いは吸血鬼同士が結託していない可能性もある】
【だが……】

――居館二階・寝室――

［しばらくするとローズマリーが起きだしてきた。
朝の挨拶を交わし、ラッセルは外にでてローズマリーが着替えるのを待った。
とりあえずは食事にしよう、と話し合って厨房のほうへ向かった］

――自室→エントランス――

【あの子の亡骸がまだ地下室に残ったままだわ。】
【可哀想に…】

[急ぎ足で階段を降りていく。]

【シャーロットさんは、昨日…】

[シャーロットが横たわっていた辺りをちらりと見る。]

【ステラさんも…。
ハーヴェイさんの他は、知らない。
誰かに会ったら言わないと。
ギルバートさんには特に注意しなさいと…。
だけど、今は。】

[ナサニエルの発言に呆然となる]

【吸血鬼…？
　この方が…？
　本当に実在したというのか…？
　信じられるのか…？
　これまでの出来事からいや信じるしかないのか…？】

[我に返り、真剣な目で問いかける]

なるほど…
その吸血鬼が私に一体なんの用なのでしょうか？
私を殺すつもりなら先ほど殺していますね。
なにがあって私は今生かされているのですか？

――2階-寝室――
[昨日、ナサニエルにラッセルが吸血鬼である可能性を述べていないにも関わらず、
彼は僕の考えに反応した…？]

【何故ナサニエルは、ラッセルを吸血鬼だと…？】

【ああ】

【簡単か】

【彼が吸血鬼なだけだ】


[ユージーンは穏やかな笑みを虚ろに浮かべると、]
[外套をひるがえして立ち上がった]

――中庭→井戸――

うっく。

[酷い雨風が顔を打ち付ける。
ここしばらくは外で作業出来るくらいの弱い雨だったが、
立つのも難しいほど激しい天候だった。]

でも、気にしてはいられない。

【私だって、明日生きているかどうか、わからない。
だから、今日、苦しみから開放してあげるの。】

[泥を跳ねながら急ぎ、井戸の近くにある地下室の入口を見つけた]

これね。

私は、もともと無駄に人を殺すのは好まないのさ。必要がなければ殺さない。血を吸わなくても生きていけるんだ。兄弟は違うがね……。

お前には、たのみたいことが一つある。
お前の持っている銃で、男を一人殺してほしいんだ。

―― 二階・寝室 ――
【ん……喉が、渇く……】
[ハーヴェイはベッドから起き上がった。床に置かれた背負い袋から陶器の水筒を取り出すと、蓋を開けて口をつけた。一息つくと、ベッドサイドから服を手に取り、身につけ始めた]

ふん……。
吸血鬼か殺人鬼か。いずれにせよ彼らを何とかしなければ、私たちに未来は無いのだろうな。

【シャーロット、ステラ、それにコーネリアス。名前を聞き、会話した人間が死んでいくというのはやりきれないものだ……】

――地下室――

[カツン、カツン。
雨で滑りそうになる鉄の梯子を一段一段慎重に降りていく]

薄気味悪い場所ね。

[空気が変わる。
血の匂い。埃の匂い。そして、わずかな腐臭。]

げほっ、げほっ、げほっ。

[眩暈がする。あまりに酷い空気だ。
持ってきた布を鼻と口に巻き付けるが、効果は無いに等しい。]

[ナサニエルの発言に眉がわずかに動く]

ふふふ、物騒な提案ですね。
私は構いませんよ。
ただ条件が二つほどあります。
なにあなたからすれば大した条件ではありませんよ。

１つはあなたが私を殺さないこと。
私も命は惜しいですからね。口約束でも安心は買っておきたいのですよ。

２つめですが誰でも構いません、女性を殺して頂きたい。
この城で吸血鬼に殺されたらしき人物は３人。
そのうち２人は実に芸術的でした。
私が身震いするほどに。
だがシャーロットさんだけは駄作でしたね。
首筋の傷を見えるとあれはあなたの兄弟の仕業ですか？
あれは少々私には物足りなかったのですよ。

私はあなたが作った作品が見たい。
御願いできますか？

――地下室――

あ…
花が…

[足元に手折った跡のある花が置かれていた。
花はしおれていた。]

誰か、優しい子が捧げてくれたんだね。

――寝室→食堂――
［ローズマリーが作ってくれた食事を二人で食べながら昨日あった出来事を整理した。
そして人に会うために客間のほうへと歩き始めた］

一つめの条件は飲もう。
二つめの条件は、お前の仕事次第だな。

作品、とは愉快な話だが……。

ええ、二つ目の条件に関しては私があなたの依頼をこなした後で構いません。

あなたがあれをどう考えているかわかりませんが、あれは立派な芸術です。
私にとって非常に魅力的な、ね。

交渉は成立ですね。
私が狙うべき相手は誰ですか？
話をお聞かせ願いたい。

――地下室――

[意を決して奥ヘ進む。
額が痛む。
むせ返りそうな空気に気が遠くなる。]

[白骨がそこらに転がっている。
そして…
その光景を目にして、思わず目を覆った。]

[黒く乾いた血溜まり。
冷たい石壁。
頭上にぶら下がった悪趣味な鳥篭。
黒ずんだ塊。
腕が篭の外にはみ出している。]

あれが、あの子の姿……。
こんな悲しい場所に一人で置き去りにしちゃって、ごめんね。

――地下室――

ちょっと待っててね。
必ず助け出してあげる。

[真剣な目で、鳥篭と周辺を見まわして、
何かを思いついたように、元来た道を引き返した。]

吸血鬼である私がわざわざ人間の手を借りて殺してほしいと頼む相手は、同族以外になかろう？　お前の撃つ相手はハーヴェイだ。これでも、血を分けた兄弟を直接殺すのは躊躇するのでね。人間の手で葬ってもらいたい。
理由が聞きたいか？　ただの兄弟喧嘩だよ。ただのね。

この……ネロ帝のコインを溶かして作った弾丸なら、吸血鬼の心臓を止めることもできる。

――→客間――

昨日のこと、話さなくちゃいけないわね。
これ以上死者を出さないためにも……。

理由には興味はありません。
私が興味があるのは芸術だけです。

[弾丸を受け取る。そして不意に笑い出す]

ははは…
吸血鬼を殺す、ですか…
これは楽しみになってきました。
人ならざるモノはどう死んでいくのでしょうね…

ふはははは…
興味深い！
素晴らしい提案を有難うございます。
では私は早速仕事に入らせていただきましょう。

―― 一階・廊下 ――
[ハーヴェイはふと、廊下の窓を開けて外を眺めた。振り続けていた雨は強くなり、吹き渡る風が木々を騒がせていた。
中庭には誰の人影も見えず、やがてハーヴェイは窓を閉めた]

【雨……ひどくなっているな。風も強い。嵐の来る前触れ、か……】

あぁ、うまくやってくれ。
その弾丸は吸血鬼にとって致命の一撃を与えるが、お前は吸血鬼の爪や牙の一撃で死ぬのだからな。

――道具小屋→地下室――

[降りしきる雨が匂いを洗い流してくれるようだったが、
再び、もどらなければならない。]

【準備はできた。待っててね。】

[手には、狩猟に使う弓と、矢筒を持っていた。
こんなものが置いてあったのは運が良かった。
その他にも適当な金属棒や板を持ってきた。]

――居館一階・客間――
［ローズマリーと二人で客間にやってきた。
だがそこには誰もいなかった］
珍しいですね、誰もいらっしゃらないとは…。
待っていれば誰かが来ると思います。
ここで少し待ちましょう。

そういえば…
昨日ステラさんを殺す際に銃を使ってしまって火薬を切らしています。
たしか銃をお持ちでしたね。
できれば残った火薬を分けていただけませんか？

――2階-寝室――

【僕の考えが正しければ】
【残りの吸血鬼は、状況から考え可能性が高く感じるのは】
【ハーヴェイ】
【そして】
【ローズマリー】

【恐らくオードリーは違うだろうか】

[ユージーンは、一度階下へ向かおうと扉を開いた]

――居館一階・客間――
［誰も居ない客間はとても広く感じられ、響く声が淋しさを膨らませる。]

そうね、きっと、たまたまいないだけよね。
すぐ来るわよね。

【まさか、みんなが纏めて……だなんてこと、あるわけないわよね。
だけど……。クインジーさんのほかにも犠牲者が出ていたら……。】

火薬か……。
ちょっと待て。


〔ナサニエルは、ゴシック調のアワーグラスを取り出すと上蓋を外して中身の黒い粉を油紙の上に落とした。〕


これを持っていけ。
上質の火薬だ。不発はない。

―― 一階・廊下 ――
[室内を一瞥し、ラッセルとローズマリーしか居ないことにやや驚いた表情をした]

おや、どうしたのだろう。ここにくれば、もっと多くの人がいるかと思ったのだが。

［ハーヴェイが入ってきたのに気がついた］
僕たちもそう思ってやってきたのですが…
少々驚きました。
確かにここに来ないといけない、というわけではないのですが…。

では、幸運を祈る。
私は、あの見習い騎士君に話がある。

[ラッセルに頷いた]

ああ、そうだな……。それに、ここだって人死にが出た場所だ……。今までそうだったからと言って、同じように集まろうという気にはならないものかも知れないな。

――2階・寝室→1階・エントランス――

[ナサニエルに向かって頷くと慎重に部屋を出る。辺りを伺いながら人に気が付かれぬよう館を出ようと入り口に向かう]

【思いもよらない展開になった…
　実在した吸血鬼…
　退魔の弾丸…
　くくく…
　ははははははは…
　芸術の神が私に微笑んでるとしか思えないな…】

――地下室――

[矢の先に、薄い金属板を縛って固定した。
あの高さの篭を引っ張って下ろすのは難しい。
ならば…]

[右手の指先に丹念に布を巻きつけた。
弓と矢を持って立ちあがる。]

【姫様…私に勇気を…】

[弓を引き絞って、篭の上のロープに狙いを定める。]

――客間――
[ハーヴェイの言葉に頷いた。]

何もなければいいのだけど。
無事が確認できないのは、怖いわ。
もっとも……、疑心暗鬼になってしまいそうな自分もいるのだけど。

――1階・エントランス→地下室――

[昼間に負った無数の擦り傷の痛みを気にせず素早く銃を隠した場所へと戻る]

【吸血鬼を殺す弾丸…
　これも素晴らしい芸術ですね。
　頂いた弾は３発。
　出来れば１発は残しておきたいところ。
　ハーヴェイを殺した後、ナサニエルを殺す。
　その上で残った弾で最後の吸血鬼をけん制し私は生き延びる。
　私の最高傑作の完成が見えてきましたね…
　あはははははははは…】

――地下室――

[ひゅんっ。
矢が手を離れた。
ロープに命中し、傷が入る。
そのまま鳥篭の重みで徐々にロープが細り、
唐突に切れる。]

[鳥篭が落下し、
辺りに轟音が響く。
鳥篭が跳ね、転がり、
扉がひとりでに開いた。]

【しかしナサニエルも失敗しましたね。
　私にわざわざ吸血鬼対策の切り札を渡してくれるとはね。
　ヤツも芸術作品を作ってくれれば用済み。
　不安な火種は消し去っておくに限りますね。】

[火薬を火皿に入れ、渡された弾丸をセットする。そしてバネを巻き上げ銃を使える状態へとセッティングする。その顔には薄く笑みが浮かぶ。]

【さて、準備は完了です。
　まずはハーヴェイを始末するとしましょうか。
　ナサニエルの作品を見せていただく為にもね…】

―― 一階・客間 ――
[ローズマリーを宥めるように柔らかく言った]
疑心暗鬼、か……。それを解きほぐすには、少しずつでも信じられる相手を作っていくことが大事だろうな。

ローズマリー、君から見て私はどうだ？　あるいは、そちらにいるラッセルは？
君が私を信用してくれるなら、同じように私も信用しよう。
とは言え……その答えは、すぐに出せるものでもないか。
私は少し、礼拝堂に行って来るよ。その間にでも、考えておいてくれ。

──　一階・客間　──

〔ナサニエルは、ハーヴェイと入れ違うように客間に入り込んだ。〕


ラッセル、私の銃を返してもらおうか。

―― １階・客間 ――
[ハーヴェイの言葉に返答を返そうとしたが、上手く言葉が見つからず、その間にハーヴェイは礼拝堂へ向かうと背中を見せてしまっていた。]

信用。信用……。
ラッセルくんもハーヴェイさんも、
信用したいわ、とても。
でも一度、些細な事が起きると、信頼できなくなってしまいそうな自分もいるのかもしれないわ……。

また突然ですね…ナサニエルさん。
何故僕がそれを持っている、と？

――2階――
[階段まで来て、足をピタリととめ]

【いや、待て】
【吸血鬼が思考を読む事が出来るのなら、僕達が何を考え、何処へ向かうのかも全て分かっている筈だ】

だが昨日、僕はラッセルが吸血鬼だと思っている表情を…していただろうか……？

[軽く頬に触れながら]

ごまかす必要はない。
お前が持っているのは「知っている」

早く返せ。死にたくなければな。

――地下室――

[開いた鳥篭の扉に注意しながら、
閉じない様に棒を３本挿し込む。]

ひどい…

[メイの亡骸…既にそれは人と呼べるものではなく、
単に塊と称した方が適していた。
血が乾き全身黒く、穴が無数に開いていた。
引っかかっている身体を思いきり引き抜いて、
後ろに尻餅をついた。]

【もう安心していいわよ。】

[メイだったものを思いきり抱きかかえると、
自然と涙が頬を伝った。]

――客間→礼拝堂――
[ハーヴェイは礼拝堂に入り、正面のステンドグラスを見つめた。母子像をモチーフとした其はしかし、薄暗い今の堂内にあっては輝きを失っていた]

【なつかしい……光景だ。
　これを再び見る日が来るとは、思っていなかった。
　幼い頃はあの図像をよく眺めていたものだ……】

[ふとハーヴェイはステンドグラスを見上げ、我を忘れたかのように立ち尽くした]

──地下道→中庭──

[地下道を出ようとするところで礼拝堂へと向かうハーヴェイが目に入る]

【ハーヴェイ一人…？
　主とは本当にいるのかもしれませんね。
　ここまで私に運が向いてくると笑いが止まりません。
　さて、狩りの時間です。
　主の御心に反する命に裁きを下すとしますかね。
　くくく…
　あはははははは…】

――客間――
[ぴりぴりとした緊張感のある雰囲気に居た堪れない様子で、忙しなく視線を動かした。
昨日ラッセルから聞いた話を思い出すが、何も知らないでもいうようにぎこちなく笑みを浮かべる。]

な、ナサニエルさん、少し落ち着いて頂戴。
そんな物騒な事をいきなり言うものじゃないわ。

――2階→1階――
[階段をコツコツと降りながら]

【いや、いい】
【どちらでもな】

【僕が間違っていたとしても】

【彼らがどちらでも構わない】


【人間なら、ただ死んでゆくだけなのだから】


[ユージーンはゆるく笑った]

――地下室――

[メイの亡骸を背負っている。
腰には持ってきた弓と矢筒を縛り付けてある。
鉄の梯子に掴まると、振りかえって背後を確認した。]

この場所は、悲しすぎる。
でも…

この奥は、調べなくては…。

【橋が無いのだからね…】

──中庭→礼拝堂──

【ナサニエルのあの様子では小細工は無駄でしょうね。
　足音を忍ばせても私程度では途中で気付かれてしまうでしょう。
　ならばいっそ堂々と対峙させてもらいますかね。】

[穏やかな声でハーヴェイに話しかける]

こんばんは、ハーヴェイさん。
礼拝堂になにか御用ですか？

ああ、私ですか。
私はあなたにちょっと用がありましたので少々後をつけさせていただきました。

なるほど、やはりそういう事でしたか…。
何故貴方がクインジーさんを殺したか、などとは聞きません。
彼を殺した貴方を、僕が裁きを与えます。
相手が丸腰というのでは斬りたくありません。

［懐から銃を取り出す］

貴方が求めているのはこれなのでしょう？
お返ししてもかまいませんが、僕と一緒に外に出てもらいましょうか…。

なんだ？　騎士道精神とやらか。ラッセル。
まぁいい。外へ出ようか。

――礼拝堂――

【だが――それだけだ。私にはもう、あの図像はただの記号でしかない。
　昔、私がこれを見て母を想っていた、というだけの。
　その慕情も郷愁も、遠い過去に棄て去ったものだ――】

[ハーヴェイはふと、礼拝堂に近づいてくる足音を捉えた。ややあって、背後から男性の声が掛けられた]

――ギルバートか。

――中庭、墓地――

[暴風雨はますます激しくなり、
墓穴掘りは難航した。
既に体力の限界近く、
額の痛みが思考を奪った。
それでも、なんとかメイを埋葬した。]

可哀想に。
怖かったでしょうに。
安心して、寝て下さい。

ほんとに、ごめんなさいね。

――客間――
[二人の様子に止める言葉を失い、只呆然と二人のやり取りを見ていた。]

【止めなくちゃ、いけないわ。もし、ラッセルくんの昨日の話通り、ナサニエルさんが吸血鬼なら……、ラッセルくんが危ない……。】

……っ。

【でも私は、あまりにも無力……。何も、出来ないわ。どうやったら止めることができるのかしら？】

――礼拝堂――
私に用、とは何事だ？
だが、ちょうどいい。私からも聞きたいことがある。

この場を血で穢したのは、お前か？

――客室――
[ベッドで横になりながら、起きる気がせず、雨が津々とする様を見続けていた。]

【…ラッセルが吸血鬼？】
【そんな風には見えないのに】
【一体誰が吸血鬼なの？】
【そして。】

【ユージーン。】
【貴方一体何者なの？】

──居館前──
［外は嵐が来る前触れのように雨が降り注いでいた。
ラッセルが纏うマントも徐々に水分を吸い込んでいく。
出てきたナサニエルの胸元に銃を投げつける］

きっとバカだ、とでもおっしゃりたいのでしょうね。
ですが僕には守らなければならない一線がある。
その信念に従い、これは貴方にお返しします。

【銃の有効な射程は５ｍ程度。
　この距離ではまだ遠い。
　確実に当てる為にももっと近づかなければ…】

御無事でしたか、ハーヴェイさん。
この城に滞在されている方から今回の件で面白い話を聞きました。
興味はありませんか？
あなたにとっても非常に有益な話だと思うですが。

[話ながらギルバートは穏やかな笑みを浮かべハーヴェイへと近づいて行く]

──　居館前庭　──

〔ナサニエルは銃を受け取ると、くるりと一回転させて腰に収めた。〕


立派な騎士道精神だな。
そういうのは嫌いじゃないよ。

――礼拝堂――
[ハーヴェイはその答えに冷笑を浮かべた]
さてな。人の後を尾けてまで話したい内容など、下らぬことに決まっている。

大した興味は無いな。

――エントランス――
[見たい気持ちはあった。いや、見届けなければいけないような気持ちなのかもしれなかったが。だが、ローズマリーは迷っていた。]

【これ以上、人が死ぬのを目の前で見たくない。見たくないのだけれど……一体どうしたらいいのかしら？
傍にいったところで、私は何の力にもなれない。
あの時のように、目の前で"大事な人"を失うのは嫌……！】

[ローズマリーの脳裏に病気で苦しむある男の顔が浮かぶ。その男は全身に斑点を浮かび上がらせ、嗚咽を挙げていた。]

ま、そういうことならこちらも正々堂々と切り結んでやろう。
銃を返せと言ったのはお前を撃つためじゃない。
単に、父の形見だからさ。


〔ナサニエルはバートリ家に伝わる短剣を抜き放った。〕

…僕が銃弾を抜いている、そういう事は警戒なさらないんですね…
そんなことはしていないのですが。

銃の性能が上がれば騎士も剣も必要なくなるのでしょうね…。
ですが僕はこれにこだわりたい。

一つだけお聞かせ願えませんか？
ここに僕や他の人が来たのは…本当にただの偶然ですか？

いえいえ、あなたにとっては重要なお話ですよ。
なんといってもあなたのご兄弟から聞いた話ですからね…

[濡れぬよう銃を覆っていた布を剥ぎ、一気に間合いを詰める]

ねぇ、吸血鬼さん！！！

[ホイールロック銃の射程ぎりぎりとなる場所で狙いを胴に定めてトリガーを引く]

銃が発展しても、剣はなくならない。
絶対確実に作動する銃でも現れない限りはな。

そして、お前たちがここに集められたのは……。


私がバートリ家の正統な後継者となったことを祝福するためだ！

――エントランス――
[右手の薬指に光る指輪をじっと見つめた。病に倒れた男――婚約者からの、最後の贈り物。]

【"大事な人"――。もう、失うのは嫌。でも私に出来る事は……。】

[やってくるのは過去に味わった、目の前で婚約者を失ったときのあの絶望感。何をしても脱出なんかできるわけないのだと口にしたときの、あの絶望感だった。脱力に身を任せ、その場に蹲った。頭が酷く痛んだ。]

［迫ってくるナサニエルの姿を冷静に観察していた。
正面から距離をつめてくるナサニエルに対して片手突きを放った］

――礼拝堂――

[ギルバートの右手が懐に動いた瞬間、ハーヴェイは反応した。地面に水平になるまで体を倒し、そのまま礼拝堂の床を蹴りつける。その動作と、ギルバートが引き金を引いたのは同時だった。弾丸はハーヴェイの右腕に当たり、上着を貫いて血を迸らせた]

――中庭→居館――

[顔を上げる気力ももう無い。
限界だった。
雨を含んで重くなったドレスを引きずるように、
ゆっくりと居館へ向かった。]

――階段――
[結局の所、動かない事は何も生まないと判断したヘンリエッタは階段の所まで歩いていた。客間にいけば誰かが居るかもしれないと重いながら。]

[一足にしてギルバートの懐に飛び込んだハーヴェイの瞳は既に、妖しい真紅の光を湛えていた。左手から伸ばされた鋭い爪が、ギルバートの喉元に突きつけられた]

〔ナサニエルはラッセルの繰り出した突きを悠々と避けると、側背から短剣の先でラッセルの首筋を軽く斬りつけた。〕


ふん。遅いな、人間。
ぜんぶ見えるぞ。

――ふ、やはりそうか。
私とさほど話したこともないお前が、有益だと知っている。
その言葉そのものが、お前を此処によこした人物を告げていたな。

[ハーヴェイは右腕の傷を気にせぬ様子で、静かに囁いた]

誰か？いる？

[ただならぬ気配を感じ、緊張感が戻る。
ゆっくりと顔を上げて、その光景を見た。]

だが……何を血迷ったか知らんが、愚かな話だ。
ヴァンパイアを、銃で殺す？
我々に滅びを与えたければ、太陽の光を浴びせることだな。
あるいは首を掻き切るか、心臓を突き通すかだ。

――1階-エントランス――
[ユージーンは階下へ降りるとエントランスにいるローズマリーを見つける。]

ローズマリー？

［首筋を浅く切られて、後方に飛びのいた］

予想以上…ですね。
普通に戦ったら勝てませんか…。
ですがここで貴方を倒します。
いかなる手段を用いてでも…

［そういうと開いていた左手でマントの端をつかみ、大きく広がるようにナサニエルのほうに向かって投げつけた］

戦っている。
ラッセルさんと、…あの男は…

【そう、確かエントランスの騒ぎで見た…】

何故、人と人が殺し合うのかしら？

[ぼんやりとつぶやいた。]

そして、この程度の傷――。

[ハーヴェイは、傷を治すため意識を集中させた。体内の血が集まり、元通りに修復させようとする。しかし、その効果は現れず、傷口からはただ血が流れ続けた]

呪物、か。貴様、ナサニエルから何かを受け取ったな？

――エントランス――
[ユージーンに声をかけられ、はっと顔を上げた。その目には涙が浮かんでいて、一瞬にして長い睫毛は伏せられた。]

ユージーンさん……。
こんばんは。

無駄だよ、見習い君。
私たち吸血鬼は、気配でわかるんだ。
人間がどこにいるか、がな。


〔ナサニエルはマントで視界がふさがれたことを苦にもせず、悠然と短剣を煌めかせた。〕

[ハーヴェイの動きに全くついていけれず状況を理解できない]

え？
な…？

[パニックになる頭で必至に言葉を探す]

【これが吸血鬼の力…
　圧倒的すぎるじゃないか…】

く、ハーヴェイさん。
一つ私と取引しませんか？
私にあなたを殺すよう言った人物は恐らくあなたが想像する人物でしょう。

今私の手には吸血鬼を殺せる弾丸があります。
あなたを殺したと偽りの報告をして、これでナサニエルを殺しましょう。
だからこの場は私を見逃しませんか？

[言いながら後ろ手で銃の弾を詰め、火皿に火薬をセットしようとする。しかし、その手は恐怖に震えている。]

――礼拝堂――
[ハーヴェイの振るった左腕は、ギルバートの右腕を切り裂き骨にまで達した。
そのまま、鋭く伸びた爪をゆっくりと下に下ろしはじめた]

答えるがいい、ギルバート。
何を受け取った？　なぜ、私を狙うことに決めた？

【止めなきゃ。
殺し合いなんて、何も生み出さない。】

[呼吸は荒く、歩き出せずにいる]

【今、すぐ、休みたい……】

この場で見逃す？
無駄だ、私達は互いの存在を感じ取れる。
そう念じるなら、思考もな。

その取引は向こうだよ、ギルバート。

――エントランス――
[ユージーンは外套の曲刃のナイフに手を触れる。
穏やかに、そして驚いた表情を浮かべてローズマリーに尋ねる。]

こんな所でどうしたんだ？
何があったんだ？

[自分の身に起きていることを理解できない]

【右腕が熱い】

【なにが起きた？】

【私はどうなってる？】

[呆然とした表情でハーヴェイを見る。]

［ナサニエルが気にせずに突っ込んでくることに驚いて後方に下がりながら小剣を抜き、ナサニエルがいるであろう方向に投げつけた］

それでも、僕は引けないんだ。
貴方を斬らなければ犠牲者が増え続ける！
見習いであっても騎士なんだ。
罪もない普通の人が殺されるのを見過ごせない！！

［そう叫ぶと長剣を両手で握り、構えた］

[自分の右腕を見る]

すごい…
今までなかったリアリティーだ…

この痛み…
この熱さ…

いままで感じたことがなかった…

はは…
ははは…
はははは…
あははははは…

[ハーヴェイに強い視線を浴びせ]

もっとだ…
もっと素晴らしい世界を私に見せろ…

この先に私の求めるモノがある！
私の芸術はこれで完成するんだ！！！

〔ナサニエルは、投げつけられた小剣を手の甲で弾き飛ばした。空中に広がったマントを片手でつかみとり、くるりと体を一回転させると、そのマントを背に羽織った。〕


そうか。立派なことだな。
だが、信念だけでは世の中何も変わらんよ。

――エントランス――
[ユージーンの言葉にはっと我に返った。]

【このままじゃ、いけない、絶対にいけないわ。】

[ユージーンの言葉に返答をせず、居館を飛び出すと、ラッセルとナサニエルが決闘を繰り広げていた。]

【今。今しかない。今しか……。私に出来ることをしなくちゃいけない。】

[大声で叫んだ。]

ラッセルくんを、殺さないで！！

[右腕の傷口を左腕で押さえ、ギルバートの様子を見つめた]

恐怖と痛みで一時的狂気に陥ったか。

この程度で壊れるものか、人間の精神というものは……

【あの男、奇妙な動きを…。
ラッセルさんが追い詰められている？】

【吸血鬼】

[どくんと心臓が鳴る]

[死んでいった者達、
シャーロットの首筋にあった牙の跡、
図鑑の赤い目、
目を凝らしてナサニエルの姿を観察する。]

ローズ……!?
どういうことだ？

［ローズマリーの叫び声に反応し、長剣を両手で握りナサニエルに向けて全力で突撃した］

――階段→エントランス――
[階段をおりると、そこにはユージーンが一人で立っていた。]

お早う、ユージーン。
一体何をしているの？　こんな所で。

すごい…
本当にすごい…
ステラさんの時にはなかった真のリアリティーがある。

そうか…
死とはこういうことだったんだな…
私は今理解した！
これなら作れる私の最高の作品が！！

[ローズマリーの言葉にハッとする。
冷静な瞳を取り戻すと、腰につけていた弓を取り出した。]

これでなんとかできるの？

[金属板を取りつけた矢をつがえて、弓を引き絞る。
標的は、ナサニエル。
指がちぎれそうに痛い。]

〔ナサニエルはローズマリーの叫び声に気を取られ、ラッセルの攻撃に気付かなかった。一瞬後、ナサニエルの腹部を長剣が貫いた。〕


……ぬぅ。
私としたことが、少し油断したよ。

――エントランス――

ローズマリー！？

[ローズマリーが、いきなり駆け出したのを見て後を追おうとしたが、ヘンリエッタに声をかけられて振り向いた]

ヘンリエッタ、おはよう。
何もしてはいないよ。丁度今、降りてきた所だ。

[穏やかに、肩をすくめながら]

ふん、この様子では話にならんな……殺すか。

ギルバート。ならば……最高の作品とやらを呉れてやろう。光栄に思うがいい。

[ハーヴェイは両手を広げ、十本の爪を伸ばしてギルバートに躍りかかった]

え…
［自分でも突撃が成功したことを理解しないまま、
ナサニエルの腹部に長剣を残してあわてて飛び退った］

――居館前――
[ナサニエルとラッセルの様子に目を瞑りかけ、寸前で踏みとどまった。強引に目を開き二人の様子を見た。]

ナサニエルさん……！

【姫様、私に勇気を…】

【あの男の動きが止まった？】

[ナサニエルに向けて弓を射る。]

[直後、そのまま、頭から地面に倒れ伏した。]

――エントランス――

ローズマリー？ローズマリーさんがどうかしたの？

[不思議そうに首をかしげる。]

ふん。何を驚いている？
吸血鬼とて、不意をつかれれば失敗するさ。
そして、悪いがな。ラッセル。

吸血鬼は、これぐらいでは死なないんだよ。


〔ナサニエルは剣を引き抜くと、その場に放り捨てた。
同時に、オードリーの放った矢を左手で払い落とした。〕

[抵抗することなくハーヴェイにその身を刻まれる。四肢は切り裂かれ繋がっていることが奇跡といえるような状態。胴も頭も明らかに致命傷と思われる深い傷が刻まれている。しかし、それでもギルバートは意識を保ち自分の体を見る]

…す…ごい…
これで…わた…し…は一個の…芸術に…なる…

――礼拝堂――
[ハーヴェイは己の中の兇暴な衝動に身を委ねた。ギルバートの身体を切り裂き、噛み付き、引きちぎった。血飛沫が礼拝堂全体に飛び散り、ステンドグラスを赤く染めた。ギルバートは既に床にくずおれ、間もなく死を迎える状態だった]

はっははは！　ギルバート、どうだ？
自分の命が削られていく感覚は。その身体が解体されていく感触は。見るがいい、飛び散った血を！この礼拝堂を染め上げる血の色を！

――エントランス――
[ヘンリエッタに首を振って]

僕もよくは分からない。
降りてきたら、ローズマリーが泣いていたんだ。

何かあったに違いない。
追いかけよう。

[ユージーンはローズマリーが去った方を向いて、ヘンリエッタを促そうとした]

…あれ…？
わたし…が…作…品に…なったら…
わた…しが…わ…たしを…みれない…じゃない…か…

それ…じゃ…パパ…とマ…マに会…えな…い

[ギルバートの目に涙が浮かぶ]

どうした？　もう終わりか。
それなら死ぬといい。


〔ナサニエルは短剣を鞘に収めると、右手の爪を伸ばしてラッセルに踊りかかった。〕

や…っと…会え…るって思…ったの…に
ぼ…く…こ…んなの…やだよ…

パパ…
ママ…

会…いたい…よ…

[ギルバートの目が次第に光を失って行く。そして涙を浮かべたまま*静かに事切れた*]

――居館前――
[ラッセルが刺したのを見届けた後、飛び出してナサニエルに後ろから抱きついた。右手の長く伸びた爪が目に入って、恐怖に足がすくみそうになるが、それでもかまわずに強く抱きついた。]

お願い……、お願いだから。
ラッセルくんを殺さないで……！

もう誰も死ぬのは見たくないの！！

ローズ！
邪魔をするな！

［ナサニエルに抱きつき、崩れ落ちそうになるローズマリーを見て叫んだ］

ローズマリーさん、駄目だ！！

［動きが止まったナサニエルの胸部めがけて小剣を真っ直ぐに突き出した］

――礼拝堂――
ギルバート！
貴様の芸術は――私が見届けてやろう！
この血にかけて、その願い叶えてくれよう！

さあ、会いに行くがいい。死者の国へ。苦痛と悔恨が満ちた暗黒の中へ、その魂を引きずっていくがいい！　
ははははは！

[ギルバートの死体を拾い上げ、空中に放り上げると、それが落ちてくる寸前でバラバラに切り裂いた]

――居館前――
[ローズマリーが涙を溜めていた事を考えながら外へ出ると、ローズマリーがナサニエルを抱き締めて動きを止めようとしているのが見えた。
小剣を突き出すラッセル、そして倒れているオードリー。]

[ナサニエルの腹部辺りに血が滲み、彼の爪が長々と伸ばされているのを見た。そして、平然と立っているのをも]

ナサニエル！
お前が……吸血鬼なのか？

[喉が、ややへばりつくのを感じながら叫ぶ]

〔ナサニエルは小剣の一撃を避けようとしたが、妹との遠隔感応に気を取られて失敗した。剣の切っ先はナサニエルの肺をえぐって背中から突き抜けた。〕

これで…終わりですか…？
［そういうと小剣から手を離し、近くに転がっていた長剣を拾った］

く……っ。
わからんヤツだな、ラッセル。
普通の剣では死なないんだよ！


〔ナサニエルは胸に刺さった剣をそのままに、右腕を振りかぶった。〕

〔ナサニエルは、傷の痛みで体のバランスを崩した。振り抜かれた右腕は大きく外れて虚空を薙ぎ、風を切る音だけが鳴り響いた。
と同時に、ナサニエルの懐から短剣が落ちた。それは石畳の上を転がって、ローズマリーの足元に止まった。〕

――居館前――
[咄嗟に足元に止まった短剣を拾い上げた。]

……！

――居館前――
[そして目の前でナサニエルがラッセルに突き刺された瞬間を見る]

な……っ

[酷く呆然とその様子を見たまま固まる。
だが、そのまま動いているナサニエルに安堵とも知れない感情を抱く]

【吸血鬼か…】
【ははは。死なないんだな】

ナサニエル！
何故、人間を殺したんだ！？答えろ！！！！

[彼はヘンリエッタを庇いながら、両刃のナイフを取り出した]

……ああ？
吸血鬼が人を殺すに理由などいるか。ユージーン。
お前もかかってくるか？　ん？

――居館前――
[ローズは短剣を持ったまま動けなかった。ナサニエルとラッセルの距離の中間点ぐらいをぼんやりと見つめていたが、やがて、ナサニエルを見つめる。]

ごめんなさい。
ごめんなさい。

[ナサニエルに声が届くぐらいはっきり言った。だが、両手に剣を持ったまま動き出す事が出来ない。]

［ナサニエルが右腕を振り下ろして体勢を崩したところに首を狙って長剣をなぎ払った］

〔ナサニエルはラッセルの放った横殴りの斬撃をまともに受け止めた。その首筋の半分程度まで刃が潜り込んだが、ナサニエルはまだ平然とした表情を保っていた。〕

ふ、はは……。

そうか、わかったよ。
どうやら、私にはもう生きる意味がなくなったようだ。

――居館前――

風穴が開いているのに大した口をきけるものだな、ナサニエル。
理由なく人を殺しただと？
どんな気分だったのだろうな？楽しかったか？それとも、力を誇れたか？

名もなき男や、シャーロットを殺した時はさぞ楽しかっただろうな。

[ユージーンは冷たい瞳でナサニエルをじっと見つめている]

ふん……。うるさいハエだな。
そこでブンブンうなってろ。ユージーン。

どけ、ラッセル。
お前では私を殺しきれん。

［長剣を握ったまま驚愕していたラッセルはナサニエルに跳ね飛ばされた］

――居館前――
[ローズマリーは足元に落ちていた短剣を拾った。その目からは涙が止まることなく零れ落ち続け、ナサニエルをまっすぐに見つめている。]

巻き込んで悪かったな、ローズ。

バートリ家の正統な嫡子は、今日死ぬ。
どうやら、そういう運命だったようだ。

神は、我々一族を愛してはくれなかったよ……。

［ナサニエルの姿を呆然と立ち尽くしたまま*見ていた*］

ふ……。いい雨が降ってるな。
死ぬにはいい日だよ。

……ではな。

――居館前――

どこへ行くつもりだ？

[引き止めるでもなく、ただ]

〔ナサニエルは城の外を囲う深い谷の前に立った。底なしの暗黒の彼方に、遠く川の流れが聞こえる。降り続ける雨は収まる気配もなく、闇に塗りつぶされた景色の全てを打ちつけている。〕

さて、兄弟との別れも済んだ。

心残りはいくつかあるが、この絶望の前に全ては瑣末な想いに過ぎない。私は、バートリ家の長子として全力を尽くした。その誇りを胸に、旅立つとしよう──。

さらばだ。


〔ナサニエルはバートリ家伝来の短剣を自らの心臓に突き立てると、そのまま谷底へ身を投げた。〕

――居館前→礼拝堂――
[ゆっくりと立ち上がると、ラッセルに力なく微笑んだ。]

無事で良かった……。
私は、礼拝堂に行くわ。とてもじゃないけれど、神様に祈らないと、寝れる気分ではないの。
少し一人になりたいの。

[ラッセルに先に客室に戻るようにお願いし、ローズマリーは礼拝堂へ向かった。]

――礼拝堂――
[しばしの時間が経過した。礼拝堂内には、血臭がまだ色濃く残っていた。
　ハーヴェイは全身を血に染めたまま、十字架上のキリスト像を見上げていた]

【逝ったか――】

[未だ、先刻の狂乱が身体に熱を帯びさせているように感じる。だが、その中にあってもその感覚は明瞭に身体を走り抜けた]

――居館前――

あれが吸血鬼…。他にも吸血鬼が居た時…、私達は一体どうなるのかしら。

[ローズマリーの背中を見送った後、ユージーンに向き直った]

ユージーン。
私…、貴方に聞きたいことがあるわ。

――居館前――
[ローズマリーを沈黙をもって見送る]

【吸血鬼では…ないのか】
【彼女は、涙を流してもいた…】

なんだい？
ヘンリエッタ。

『Warum ist das Licht gegeben dem Mühseligen ...

　なにゆえ、悩むものに光を賜い、
　心の苦しむ者に命を賜ったのか。
　このような人は死を望んでも来ない、
　これを求めることは隠れた宝を
　掘るよりも、はなはだしい。

　彼らは墓を見いだすとき、非常に喜び楽しむのだ・
　何ゆえ、その道の隠された人に、
　神が、まがきをめぐらされた人に、光を賜るのか。
　　　　　　　　　　〔ヨブ記　3：20-23〕』

――礼拝堂――
[礼拝堂の扉を静かに開け、扉を閉めた。静かな時の流れを全身に感じる。中は血臭が漂い、最早人の形を失ってしまった死体が転がっていた。それでもローズマリーは動じる事無く、説教壇の傍まで歩いていった。]

ハーヴェイ。ハーヴェイ……。
お兄さまが……。

[顔を覆って泣き出した。]

――居館前――
[躊躇っていたが、鋭く強い目でじっとユージーンを見た。]

ユージーン。
昨日、何を言いかけたか、矢張り聞かせて欲しい…。
ユージーンが遠い人のように思えるわ。それがたとえ、ナサニエルと同じ「吸血鬼である」という秘密だとしても。
私は、知りたい。

【戻れないかもしれない。】
【だけど。】
【引かない。】
【引けない。】

――礼拝堂――
[ローズマリーを抱きしめ、腕に強く力を込めて囁いた]

死という安息を願ってこの世を去っていける者は幸せだよ。
絶望に自ら膝をつこうと、終の場所を得ることができるなら、な……。

――礼拝堂――
[ハーヴェイに両手を回し、その胸に頬を押し当てた。]

残された人は……、残された人は、どうなるの？　
勝手よ、みんな酷いわ。
お兄さまを失ってしまったのよ……。
私もうどうしたらいいのか、わからないわ。
とても大事なものを亡くしてしまったのよ……。

――居館前――
[ヘンリエッタからの問いを待ちながらユージーンは考える]

【吸血鬼が人を殺すのに意味はないのか】
【聞けば何かしら答えを得られると思っていた】

【何かを得られると思っていたのに】

【同じか】

[何故か、自分が無性におかしくなり、同時に虚ろに心が彷徨うのを感じた。]

――礼拝堂――
勝手なのは、誰しもがそうさ。私からも言ってやりたいくらいだった。
貴様を殺すのは私だ、ナサニエル……と、な。

だが、まだローズマリーが失っていないものはあるだろう？
此処には、私がいる。
全てを失ったような顔で、泣くものじゃない。

――居館前――
[ヘンリエッタからの問いに、その鋭い眼光を受け止めそのまま真っ直ぐに瞳を見つめ返す]

僕は吸血鬼ではないよ。

[酷く、酷く穏やかな笑顔を浮かべている]

本当に、聞くのかい？
聞きたいのかい？

――礼拝堂――
[涙を溜めた目で、ハーヴェイを見つめた。ローズマリーにとって兄と同じぐらい大切な弟を。]

ハーヴェイ……。
ハーヴェイ、あなたは、絶対に私を置いていかないで。
お兄さまに加えてあなたまで失ったら、私……。

――居館前――
[子猫人形ブランを場違いなように取り出して、ぺこぺこと動かす]

『にゃ』
『ヘンリエッタ聞いた駄目にゃ』
『多分後悔するにゃ』
『それでもいいにゃ？』

[子猫人形『ブラン』は雨に濡れて、何処か寒そうで黒いつぶらな瞳は泣いているように水滴がついていた]

――居館前――
[ユージーンにこくり、と頷いた。]
【もう後戻りは出来ないし、しないと決めた】

それは…、ユージーン、貴方が前に言った"秘密の名前"と関係が有る事なの？

――居館前――

後悔なんてしないわ。後悔する、だ何て、馬と鹿より愚かな人間がやる事よ。
[ヘンリエッタはいつもの調子で皮肉をいい、にっこりと笑った。]

――礼拝堂――
ああ。お前を置いて、どこにも行かないという証。
私がお前に与えられるのはこれくらいだが、受け取るといい。

[ハーヴェイはローズマリーを抱きしめたまま、ゆっくりと口づけた]

――礼拝堂――
[ローズマリーは吃驚したが、抵抗をしようとはせずに、目を瞑ってそれを受け入れた。]

んっ……

――居館前――
[ユージーンは、覚悟を決めたように。
そして寂しげに伏せ目がちに。]

よく覚えているね、ヘンリエッタ。
確かにその通りだよ。
秘密の名前は確かに関係しているよ。

――礼拝堂――
ありがとう、ハーヴェイ。

[小さな声で呟いた後、その左手首から溢れる血を赤い舌で舐めた。痛くないか不安になり、上目遣いで顔を見上げた後、そのまま唇で傷口を覆うように当て、ぴちゃ、と淫靡さも帯びた音を立てて、血を舐めた。唇を離すと、その唇の端は赤いハーヴェイの血が付いていた。]

――礼拝堂――
[上目遣いで見上げたローズマリーに、静かな微笑で答えた。手首の傷口を舐める彼女の髪を優しく撫で、やがてそっと手を離した]

ローズマリー、落ち着いたか？
これで、私はお前の中にいつも居られるようになった。置いていくことは、もう、無い。

――居館前――
[子猫人形『ブラン』の口を借りようと思ったが、止めた]

……。
ヘンリエッタ。

僕は、殺人鬼だ。

――礼拝堂――
[唇の端に残った血をぺろりと舐めた後、柔らかに軽く微笑んだ。]

えぇ、大分……。
ありがとう、ハーヴェイ。

――居館前――
[ユージーンの言葉に息を呑んだ。]

【今なんて？】
【"殺人鬼"と？】

[呆然としそうな自分を奮い立たせ、ユージーンを見つめた。]

そう、なの。
ユージーンは、今まで何人の人を殺したの？
そして…、私の事も、殺すの？

――居館前――
[酷く泣きそうな顔をしたものの、後はまるで淡々と一切の感情をなくして機械的に喋ってゆく]

ああ。殺したよ。
月のない夜。新月の夜。
色んな人間を殺してきた。
憎しみから殺したい訳じゃない。でも、僕はただ人を殺してしまうんだ。
自分でも何故なのかよく分かっていない。
答えが何時か出る事を願いながら、永劫に答えが出ないかもしれないと思いながら。

[そこで軽く笑って]

でも、最初から意味はなかったみたいだ。
殺しているという行為が、そのまま意味になっているんだろう。

――居館前――
この山を越えようとしていたのは、人を殺す為に遠くに出かけようと来ていたんだ。

ヘンリエッタ。
確かに最初君を見つけた時には、殺そうと思っていた。
ただの偶然かな。
懐かれたから、だろうか。
君には違和感を感じていた。

[右手を軽く2、3度何かを確かめるように握って]

君を、あまり、殺したくはない。
……。

これで僕の事を信じるなと言った理由が分かっただろう？

――居館前――
[ユージーンの手をぎゅっと握り、自分の頬に当てた。]

病気、みたいね、まるで。でもそれなら。
私は尚更聞いた事を後悔なんてしないわ。
ユージーン。嘘だと思うかもしれないけど、私、貴方が殺人鬼だと聞いても怖くないわ。
知らない時の方が怖かった。
貴方を、信じられなくて。
でも今は、殺人鬼の貴方を信じる事が出来る。
私が信じるのは私の目の前にいる貴方という存在…。

ねぇ、知った上でなら、信じてもいいでしょう？

【そして、貴方になら殺されてもいい。】
【そう思うわ、ユージーン。】

――居館前――
後悔するよ。

[そう言いつつも、なすが侭に手をとられたまま]

信じなくてもいい。
信じなくてもいいんだ。

【怖いのか…僕はまさか】
【怖いのか？】

――居館前――

【ヘンリエッタに信じられる事が】

[ユージーンは親指でヘンリエッタの頬を撫でる]

僕は。
僕の秘密の名前はね。

――居館前――
["秘密の名前"でエッタはユージーンの事を一度、呼んだ。]

私は信じたいの、貴方を。信じたいからこそ、聞いたんだもの。
約束するわ。誰にも言わない。一生この胸にしまっておくわ。

――居館前――

分かった。
ありがとう、ヘンリエッタ。

[ユージーンは何時かのように小指同士を絡ませて、親指同士をひっつけた]

――居館前――
[無言でユージーンに笑いかけた後、すまなさそうに頭を項垂れた。]

ごめんなさい、貴方を吸血鬼だなんて思って。

――居館前――

【何故だろう】
【意味を探す事が無駄だと分かったのに】
【意味なんてなく、そう、ヘンリエッタの言うように病気のようなのに】

【何故か今は、そこまで空虚じゃない】
【ヘンリエッタ、君のお陰なのだろうか？】


いや、いいんだよ。
こんな状態なら、疑わない方がおかしい。

――二階-寝室――

[ニーナはとてつもない虚無感に襲われて目を覚ます]
[内腿は痺れ、肩の後ろから腰にかけてなんとも言えない疲労感を残している]
[足の先の攣った様な感覚は微弱だがニーナの記憶を補完するには十分で]
[カラカラに乾いた喉から伸びた口は外れた顎のせいで無様に半開きになっている]
[ニーナは黒目がまぶたの裏に行こうとするのを阻止するのがやっとだった]

[気を抜くとニーナの黒目は、ニーナの頭の中をのぞきにいくように]
[頭の中の世界が恋しいかのようにグルンとまぶたの裏へと旅立ってしまうのだ]

――居館前――

ユージーン。話してくれて有難う。
[恥ずかしそうに早口に言った。]

それにしても、これから一体、如何したらいいのかしら？

[ニーナは何とか意識をつなぎとめようと]
[自分の勢力下に自分の意識を呼び戻そうと]
[必死の説得工作を行う]

[ニーナのあまあまな説得工作には]
[それはまあまあの水準だったにも関わらず]
[なんら興味を示さないニーナの中の目覚めた感情は]
[檻のなかに閉じ込められた今となっても]
[行き場を失ったなにかしらのアレを鉄格子へとぶつけ]
[うつけなニーナはうつろによだれをたらしてしまうのだった]

[外れた顎を元に戻すにはただただ手を使えばいいのに]
[それすらも許可されないままニーナは]
[うつろな目で天井をにらみ続けている]

[本来寝室に用意されたシャンデリアは]
[たった一つで健気に部屋に明かりを提供していた]

[だけれども]

[真っ暗の部屋の中でニーナに見つめられた彼は]
[いつもの彼からは想像もできないような奔放さで]
[二つに別れぐるりぐるりとニーナの視界を支配する]

[そんな時もニーナの黒目は]
[頭の裏へのトライを繰り返す]

[濡れたシーツへの不快感が]
[唯一ニーナの心をこちら側に引き戻す]

[自分の体を捨ててしまってでも]
[精神的な快楽を享受しようと考えるニーナと]
[精神的な活動を停止してでも]
[肉体的な快楽を教授しようと感じるニーナの]

[激しくも不毛で無価値で無意味で下等な争いは]
[昇華されないまま消化もされず]
[じょじょにだけれども消火され鎮火する]
[意識の裏へと沈下する]

[濡れたシーツの不快感だけがニーナと現実との唯一の架け橋]

――居館前――
そうだな。
今ヘンリエッタに必要なのは睡眠だろうね。

[優しくユージーンは、ヘンリエッタの頭に手をおいた]