人狼審問

[紅の小鳥、くわえていた飾りを放して、ぴぃ、と鳴き。
お疲れ様、とでも言いたげに、クーを羽でふわふわと撫で]

[わんこすこし、まともになった。よかったね]

〔わふわふ。なでられて、クーはうれしそうです。〕

…おはよう？

〔メイは目をこしこしこすって、そんなクーを見て、びっくり。〕

[すぱーんすぱーん、と気持ちよく響く九つの音に、あちらへ行きかけた意識は辛うじて戻ってきたようで。
大丈夫、と尋ねられる声には、yesかnoかよくわからない方向にシッポを振って応え]

えっと、その………きゅぅぅ〜。
よよよ、よくわからないのですのです……ごめんなさいですの…。

[ちら、とカミーラを上目遣いで見て。またすぐ俯き小さな囁き]

み…みみみ、ミラ様は…あの…その……わわ私と……お付き合いしたいん…ですの……？

[ぷしゅ〜と頭から湯気を出しつつ、シッポをゆらゆら。
ちっちゃな手は胸の前でなにやら、もにょもにょと。きゅぅ〜。]

あ、おはよー。

[目を覚ましたメイに手を振り]

[紅の小鳥は、嬉しそうな様子にぴぃ、と鳴いて、またふわふわ]

[…奇妙な尻尾の動きに目を瞬かせ]

…そか。分からないか…

[微妙な返答には曖昧に返し…
ふと、一瞬目があった気がするのに、視線を落としているネに気付く。
そして、小さな声で聞こえてきた言葉には]

…ネが、嫌じゃなかったら…ね。
付き合ってみたいけれど。

[くす、と笑いながら答えた。
…照れ隠しが混ざっている笑みには、本心も混ざってはいるのだが…
もじもじと手を動かしているネには見えていないだろうか]

[付き合ってみたいと言われて、シッポの動きはぴた、と止まり]

ええぇぇっと…その……私…よくわかりませんの……。
ミラ様のコト…好きですけど……そういう意味か…よくわからないんですの……。
あっ！、でもでも…ミラ様のコト………その……きれいだと思ってますし……眠らせてもらうの気持ちいいですし…………ぃぃ…かもですの……。

[言葉が進むと共に、声は小さく俯きは深く。
言い終える頃にはすっかり毛玉と化して、ぷしゅぅぅ〜☆]

　　[羊もどきの上でふと目を覚ませば]
　　　　　　[そろそろ茶会もお開きかと]

　　　　[花のよい香りのするお茶を渡されれば]
[口をつけてのんびり]

[どんどん丸くなりながら、声も小さくなっていくネを見つめ…湯気が出ると、小さく笑った]

…ん。まぁ、普通はそうだろうねぇ。
だから、付き合ってみるんだし…
合わなかったら、その時考えればいいしねぇ。

[毛玉を撫でながら、小さく囁く]

…ありがと、ね。

[…しかし、眠らせて貰うの気持ちいい、と言うのは何の事やら…
少し考え…まぁ、良いか、と考えるのを辞めた]

[ステラがおきたのに気付いてぱたぱた飛んで]

……おはよう？

[花の良い香りに、少し、ふらり]

「青い薔薇か。懐かしいな。」

[某甥の人は、アの人を放置。
　栗のパンケーキはとても甘く。
　メイが眠ってしまった時も傍らに。]

おはよう、トビー。

〔ぼんやりしながら、メイは紅茶を飲むのです。
　少しずつ、目が覚めてきたような気がします。〕

[ぱちぱちと、幾度か瞬いて]


[小さく、嬉しそうに、口元をほころばせた]

　　[龍の仔が口元を綻ばせれば]
　　　　[一度だけゆっくりと銀の瞳を瞬かせた]

[アップルティをもらって、のんびりと飲みながら、ちょっと色々と物思い。

…多分、帰ったら大変だなあ、とか、そんな事を考えているとかいないとか]

[カミーラの、わからないから付き合う、という言葉に、つぶらな瞳をきょと、と向けて]

そそそ、そうですの……？

[それから、言葉を選ぶように、ぽつぽつと]

さよなら、しちゃったら…もう、ずっとわからないままなのですの…じゃぁ…その、試して…みます…の…？

[ありがとうという言葉には、余計に恥ずかしくなって、丸まってきゅぅ]

〔こくこく、メイはゆっくり、うなずいて、〕

うん。懐かしい、懐かしい。

〔にっこり、笑うのです。
　カップを両手で抱えて、足をぱたぱた、揺らします。ちょっぴり行儀が悪いでしょうか。〕

[恥ずかしがっているうちに、周りはだんだん賑やかで。
お開きという言葉がちらほら漏れ聞こえて、勇気を出して顔をあげ。

ふと顔を上げて目に入ったアの人周りの宴は、奇妙キテレツなサバトのようで。見てしまった事を激しく後悔。
それでも、シッポをゆらゆらさせて、皆様にちゃんと御挨拶]

こんばんわですのですの……皆様とのお茶会、とっても楽しかったですの！

[アの人は除く、と言う暗黙の了解たる定型文は、たった一度の参加でも骨身に染みている模様。ちゃんとそっちからはつぶらな瞳を逸らして言ってます。まる]

また、あえる？

[首を、軽く、傾げて。
ステラの銀の瞳を、見て。]

[銀の狐は、ゆらゆらと、九つの尻尾を揺らしながら、目の前の光景を見ているような、もっと遠くのどこかを見ているような]

おいしそうなにおい…（ぼそり

[某甥の人は、メイがそのうち消えてしまう事をどう思っているのか。それは口に出さずに、のんびりとしている様子。

　足をぱたぱたしている様子を見ると、楽しそうに笑う。
あまり変わらぬ大きさに、
メイと会う時は、此方が何時も姿を小さい侭で会えれば、メイに負担をかけさせないのだがと思ったかもしれない。]

ん…だってさ、いきなり一緒になっても…相性が良いとは限らないだろう？
だから、まぁ、色々付き合ってみて、それでも一緒に居たいと思ったら…って事だろう？
…多分。

[よく知らないけどさ。と、頬を掻き]

…ん。ネが良いなら。

[また丸まってしまったネに妖艶に微笑み…]

…そう言えば、ネは…帰るって、何処に帰るんだい？

会えようともに。

　　[羊もどきの元にいるも]
　　　　[龍の仔を迎えるように手を差し伸べ]

[何気なく、左の肩を見る。
服の下には、以前の騒動からずっとそこにいる、碧い蝶が止まっている。

その力を与えた者はどうしているかとか、ふと、考えて]

…やっぱ、今度は…一緒に連れてきた方がいっかな…？

[それはそれで、心配なんだけど、とか付け加えつつ、小さく呟く。
白と碧の小鳥が同意するようにぴぃ、と鳴いた]

〔ネのごあいさつに、メイも笑顔で返します。〕

うん。僕も、凄く、凄く、楽しかった。
また、皆、会おう？

〔真っ黒くなったクーも、同意するかのように、しっぽをぱたり。
　けれど銀狐がしっぽを揺らすさまを、じいっと見つめています。〕

[ちょっと、ためらって。
それから手を伸ばして、ステラの方へ近づいて。]

……うん。
信じる。

嬉しい。

[やがて、小さく歌を紡ぐ…聞こえるか聞こえないかの微かな声で]

Moon River,
Wider than a mile:
I'm crossin' you in style
Some day...

[歌は、そこで途切れて、ただ空の月を見上げた]

[ネの挨拶に、にぱ、と笑って]

うん、オレも楽しかったよー。

[言いつつ、手を差し伸べれば、橙の小鳥はふわりと主の下へと戻り]

…ブルカトールも、楽しかったってさ。

[笑いながらの言葉を肯定するように、橙の小鳥はぴぃ、と鳴いてぱたぱたと羽ばたいて]

〔メイはそんなことを考えているのだなんて、知りません。ただ、久しぶりに会えたのが、うれしくって仕方がない様子。〕

あ。あのね？

〔一度、目をゆっくり瞬かせて、アの人の甥に、ないしょ話のようにこっそり言うのです。〕

会えない、僕、元気なかった。
でも、会えたら、元気なった。
なんでかな。

他の皆、会えない。それも、もちろん、寂しい。
でも、今回。ちょっと、特別だった。
なんでかな。

とっても、不思議、不思議。

〔やっぱりメイは説明が苦手だから、上手く伝わったのかはわかりませんけれども。それは今のメイの、せいいっぱいの気持ちだったのでしょう。〕

[そして、いつの間にか、カミーラとネの背後には、花の蓑虫と化したアの人が…]

*:._.:*£ονё γου*:._.:*£ονё γου*:._.:*£ονё γου*:._.:*

　お愛で塔！　こ　ん　ぐ　拉　致　れ　ー　し　ょ　ん

*:._.:*£ονё γου*:._.:*£ονё γου*:._.:*£ονё γου*:._.:*


[垂れ幕掲げて踊っていた]

さて、そろそろ、お開き…か。

ほんとに、楽しかったよ、うん。

……Einst und……いつか、また。

[誰に言うでなく。小さな声でぽつり、と呟いた]

[ラッセルの言葉に、微笑んで]

こちらこそ楽しかったんですの…小鳥さん、ブルカトール様っておっしゃるんですね。
……ブル様、とっても楽しかったんですの。また、お会いする時が逢ったら遊んでくださいですの。

[主の元へ戻ってしまった小鳥に、抱きつく代わりにシッポをゆらり]

[そんなメイの様子を見て、某甥の人はクスっと笑います。]

それは会いたかっただけだろう。
私もメイとは随分会っていなかった。

例えば、家族と離れたままになると、時折会いたくなる。それに近いのかもしれないな。
…叔父上は別だがな。

[耳元で囁き返すと、その頬に親愛の口接けを。]

[もうそろそろお開きなのか、と皆に小さな声で]

…また、機会があったら…ね…
まぁ、悪夢を見たら…あたいかも知れないけど。

[くすり、と笑むとネを撫でる]

[一緒になる、という言葉には、なにをどうするのか判らぬままにわたわたと。
それでも、まずはお試し？らしきことに安堵してこくりと頷き]

きゅ……えっと、その…よろしくおねがいしますなのですの。

[ぺこりと頭を下げて、「何処へ」帰ると言う問いに、きゅ？]

えっと、私は獣人たちが住んでる村に住んでますの…わくわくするステキな村ですの。
あ。その…ミラ様は何処に住んでらっしゃるんですの？
私、御一緒した方が…いいんですの……？

[余り遠いと逢えないのです、と小首傾げ]

とても、楽しかった。
ええと。

ありがとう。


……でも何でニーナはきたくなかったんだろう

[それはそうだ]

[ネの言葉に、橙の小鳥、こくん、と頷いた]

[主の方は、アの人の行動にほんの少し頭痛を感じていたとかいないとか]

永劫の時の果てであろうと、また会わん。

みんな、元気でな。

[尻尾をふぁさふぁさ]

どうやら、蜜は見つかったようだねぇ。

ま、やっぱ、これはやんないと、ねえ？

[すちゃ、と構える光付与ハリセン]

いい加減にしろっつーのっ！

[蓑虫アの人に、連打クリティカルひっと！]

[ネは、アの人の奇行に、団子化してカミーラの胸に逃げ込んだ]
　

[何となく、獣の格好のままでみんなの様子を見ていて。
とても幸せな気分で。]

お別れは寂しいきど…またどっかでなぁ。

[ぽつ、と呟いた。羽根耳はぴるぴる揺れていた。]

そっか？

〔そうなんだとうなずいて、その後の説明にも、こくこく。
　ほっぺたにキスをされれば、くすくす笑って、メイもお返し。
　それからぎゅっと、抱きしめるのでした。〕

〔クーはそんなみんなを見て、ぱたり、しっぽを揺らします。〕

ん…あたいは…住む所なんて無いさ。
何故なら、あたいは悪夢。
皆の心の底に眠る…最悪の印象。

[そう言うと、軽く目を伏せ…また視線をあげる]

…簡単に言うなら根無し草って事さ。
ネの居る所にお邪魔しても良いかねぇ？

[そう、はにかむように笑んだ]

さて……みんな、元気で。
またねーっ！

[光散らして、にぱ、と笑った]

また、いつか

[やがていつか、また、その手紙は届くだろう、彼らのもとに...]

『背景。貴でんらのすこやかなること、喜しく思う…』

[某甥の人も笑って、END♪]