人狼審問

なんで、ローズさんが…

[...は泣きながら柱にしがみついた]

[スピーカーから大音量で今は亡きボビー・マクドナルドの暢気な声が建物中に響き渡る。]

「ハロー、ハロー。さあ、今日もゲームが続いているね！
　人狼は今日も生き残っているみたいだよ？自分の命を守るため、頑張ってくれたまえ！」

[ライトの灯りが急に強くなる。私は、色めき立つその場所から逃げ出すように、コニーの手を引いて階下へ向かう]

ええ。
あそこは空気が悪いわ。

それに、コニーさんだって…
いつも一人でいるみたいだし、何もしないと気詰まりでしょう？

[腕をとって、柔らかい笑顔を作る]

[ギルバートの銃口、そしてセシリアのボウガンがトビーに向くのを横目で見ながら、自分はポケットから軍用ナイフを取り出した]

……ウェンディ、分からない。
何を考えているのか、分からない。
もし彼女が人狼だとしたら……？

［ラッセルは銃口をウェンディに向ける］

（……狙いは十分……
　……ダメだ！人が多すぎる！！）

［トビーに向かって、人々が押し寄せてゆく。その波の中にいるウェンディに銃口を向けるも、引き金を引くことができずにいた。］

（くそっ！ナイフにすべきだったか……！）

［しかし既に時遅し。トビーの居る方向に、怒号が上がっていた……］

…ごめん、なさい…
コーネリアスさんは怖いままだけど…
ラッセルさんとの話を聞いてて…段々わからなくなって…

[震える声で言い訳をポツリと呟いてトビーへと切っ先を向けて、ボウガンの引き金を引いた。先日、ボブへと向けた時の様に誤射ではなく、自分の意思で]

[ローズマリーに向き直り、剣の切っ先を向ける。その瞬間、ギルバートの銃声が鳴り響き、トビーの絶叫が聞こえた。]

・・・・・・・

皆さんの選択がそうであるなら、仕方ありませんね。
トビーさん、申し訳ありません。

わたしも、罪を背負います。

[トビーにひと太刀を浴びせると、祈った。]

トビーさんが人間か人狼かはわかりませんが・・・・・
できることなら安らかに、眠ってください。

[ラッセルに気付き肩を抱えた]

いや、私人狼じゃないのに…
こわい！！

[...は、繋いでいたローズマリーの手をそっと離し、ゆっくりとトビーに近付き、唇を噛んだまま苦しそうに声を上げ…]

ごめんなさいっ…本当はこんな事をしたくは無いんだけど…。でも、わたし達が生き残る為にはこうするしかないと思うの…。
わたし、すぐ感情に左右される人間だからあなたのようなタイプの人間って凄く怖い…。もし、人狼だったら絶対に勝てそうに無いもの…。
だから、危険な芽は早くに摘み取ってしまいたいの…。

[そう言うとゆっくりと太腿から銃を取り出し]

もし、あなたが人間なら…。天国でわたしを責めて？
その許可は喜んで与えるから…。

[すっと両手で銃を構え引き金に指を掛け]

おやすみなさい…良い夢を…

[人差し指に力を込めた]

[シャーロットに腕を引かれて、]

シャーロットさん、ご冗談でしょう？
視力を失ってから、水に入るなど恐ろしくて・・・・

[目の前に居たトビーに直撃したことに気付き]

うわぁー！！トビーさん？？

[今の瞬間の出来事から目を背けた]

【階段→地下】

ええ、そうなんです。
ここにはプールもあるんですよ。

コニーさんはその……目が不自由だから…
他のスポーツは難しいかもしれないけど、水泳なら――

――あ、心配いらないですよ。
水着もいくつか新品が用意されてるんです。

ウェンディ。
どうして、俺の質問に答えなかったんや…？

[ナイフを手に持ち、そう語りかけるが…ウェンディ自身のおびえた「人狼じゃない」という言葉を聞き、殺意を失ったように手を下ろす]

…今日は、トビーか。
「勘」、やな。

[一発目の銃声に振り返り、悟る。そして皮肉めいた呟きを口にしながら、ナイフを持つ手に力をこめる]

[背後で起きていた凄惨な出来事に気づかぬまま、無邪気に彼に話す]

一人だとあぶないですけど、私もついてますから――
だいじょうぶですよ。

［室内とは思えないほどに勢い良く上がる埃と血しぶき――トビーは叫ぶ間もなく、無惨な屍となって床に倒れている。

　人ごみの中で、ウェンディがこちらを見ているのが分かる。］

――ごめん、ウェンディ。
君が生きているのなら……もっと話がしたい。
そして……君が何者だかを、教えて欲しい……

［言葉を放つと、ナイフを握り締めたまま立ち尽くした。そして…ローズマリーの姿を探す。］

[シャーロットの語調の強さに、反論も虚しく従って、地下に辿りついた。]

地下・・・・ですか。
その割りに広そうな空間を感じます。
こんな施設もあるのですね。

そうですね、お願いしますよ。
金槌と言うわけではありませんけど、水の中では感覚もいつもと違いますので・・・・

――ドクン、どくん――

[心臓が高鳴っていた。緊張が彼に伝わっていなければいいけれど。なるべく心を平静に保とうとする]

これが水着とタオルです。

[手渡すと、男子更衣室へいざなう。その姿を確認すると、手早く競泳水着に着替え、彼が出てくるのを待った]

[銃声が２発聞こえた。...の放った矢は銃声を浴びたトビーの脇腹に刺さる。トビーの悲鳴は聞こえなかった。]

………。

[構えたボーガンを降ろして、小さく歯を鳴らしながら倒れ伏したトビーを見つめている。]

[ラッセルとナサニエルに向かって今思っていることを打ち明けた]

私が居た村にも人狼が出たんです。父と母は人狼にやられました。
それからは、まわりの人間は全員人狼だと思って生きてきました。
だけど、人を疑い続けながら生きるのはつらいことでした。
ここに居るみなさんはみんな優しくて、疑いなんて掛けられなくて…

[弁明の途中で泣き崩れた]

[更衣室]

[ガシャリ。今まさにトビーの血を吸った剣を床に置き、並べていつもの杖も置く。]

[水着の形状を確かめてから、手早く着替えると、更衣室から出る。]

お待たせしました。
似合ってますでしょうか？

[微笑んで見せる。]

この先のエスコートは・・・・お願いしますね。

………そう。
［怒号の中で、ウェンディの言葉に静かに俯く。］

ねえ、ウェンディ。
でも…黙っているだけでも、疑われちゃうんだよ…。現にこうして、俺やナサニエルさんに刃を向けられたようにね。

だから…少しだけでもいい。何か意見を言って欲しい。……そうでないと、俺は君を疑ってしまう。それだけは…お願い。

［泣き崩れるウェンディを見下ろして呟く］

[プールの電灯が消えたままだということに、彼は気づいているかしら。
半地下のプールには、吹き抜けから月明かりだけが差している。]

コニーさん、やっぱり綺麗だわ……。

[大理石の彫像のようなその姿に私は少しだけ見入っていた]

今日から、できるだけ自分の考えを出せるように頑張ります。
こういう機会を与えて下さってありがとうございました

[ラッセルの言葉に涙がとまらない]

[泣き崩れたウェンディ。咄嗟にナイフをポケットにしまい、ウェンディの隣で跪き]

…ウェンディ。
あんたは今日、生き残ったんや。
今日死ぬ番はトビーに回ってったんや。
あと24時間は死ぬことはない。俺も殺さない。
でも24時間後は、知らん。

これはあんた自身の乗ったゲームや。

[ウェンディの頭をポンと軽く撫でた]

[彼が段差に躓かないように、私は手を取ったまま慎重にプールにいざなう。]

泳ぎましょう

[流水を弱めに、手をとったまま泳ぎ始めた]

……お礼なんて、言わないで。現に俺は、君をこうして殺そうとしたんだから……怒っても、恨んでもいいんだよ。

［静かに首を横に振る］

だからウェンディ。せめて君自身の言葉を聞かせて。そうじゃなくちゃ、君の命が…危険に晒されるだけだからね。

……トビーの死体は、スタッフが取りに来るだろう。もう、部屋に戻ろう？

［そう言うと、ラッセルは部屋へと戻って行った。］

綺麗・・・・ですか・・・・

わたしには似つかわしくない言葉ですが、そう思ってくださるのならありがとうございます。

では、お手柔らかにお願いしますよ

コニーさん。水の中は素敵でしょう？

私ね、水の中にいると産まれる前の…羊水の中をたゆたっていた頃に戻れる気がする時があるの。

[囁くと、彼の躰に腕をまわした]

だから――

[水に触れてびくりと震えるが、シャーロットの手の感触に安心してプールに入る。]

[ひんやりとした水に包まれ、浮力を感じているのはとても心地よい。]

泳ぐのなど、久しぶりです。

[...はその場に蹲りながら話を続ける]

今日は生き延びれても、明日は自分の命の保障がないのは、いつもと同じですから…

もう人を疑い続けるのはつらい…

「泳ぐのなど、久しぶり――」

[彼の言葉に良心が痛む。私、なにしてるんだろう。でも、もう止められない。これが屹度…]

コニーさん、連れていってあげるわ。
貴方が生まれおちる前にいた場所へ――

[そう言うと、渾身の力でその躰を水中に押し込んだ]

[...は唇を噛みしめながらトビーの息絶えていく姿を見ていたが、ふっと力が抜けたように崩れ落ち]

だって、こうするしかなかったのよ…。あなたの存在は…他の誰よりも恐かったから…。

[静かに震えながら、まだ硝煙の昇る銃を見つめ…]

後何回、こうして誰かに銃を向けなきゃいけないの…。

[疲れきったように呟いていたが、ウェンディたちの言葉が耳に入り]

ここに居ても仕方が無いわよね…。先に部屋に戻りましょう？ね、ローズ…？…ローズ？
…可笑しいわね、先に帰っちゃったのかしら？

[...はローズマリーの不在を不思議に思いながら、自室へと向かった]

[涙を腕で拭って、トビーを見ながら]

疑わなければ、命がないのなら私は疑い続ける方を選びます。
やっぱり、自分が一番大切ですから。

[頬に付いていたトビーの血を感じながら主張した]

セリシアさん、最後まで聞いて下さってありがとうございます。

(きっと彼のためでも――)

[私は四肢の中で一番強い力を出せる両足を彼の首に巻き付け、締め上げる。もがく彼を水中に留め呼吸を喪わせるために]

[シャーロットの動きに何かおかしい雰囲気を察し、]

な・・・・何を？

ぐ、
がほっ

[シャーロットの力を感じたと思った次の瞬間には全身水の中にいた。]

[ウェンディの言葉に]

それで生き延びることに執着が持てるなら、疑うべきや。
生への執着が、一番美しい。
それを持っていないやつを、俺は信じられへん。

[す、と立ち上がり]

もう落ち着いたか？立てるか？

ごぼ


ごぼ


[不規則に吐き出す泡だけが水上に浮かんでくる。]

[水面から現れた顔。その唇がハイネの詩、ローレライの一節を口ずさむ。

そのおぞましい行為に比して、ひどく穏やかな聲で]

―広間―
[未だ体温を保ったトビーの屍。近寄り見下ろす瞳に、ぼうっとした影が映った。
次第にそれは鮮明さを増し――]

――ハ、ハハハッ！　アハハハ！

[唐突に、ギルバートは乾いた笑声を挙げた。腹を抱え背中をのけぞらせて笑い続ける。
だが、その表情には何処か苦痛めいたものが漂っていた]

[もがいて、水上に顔を出すと、微かなしかし荒げた口調で声をあげた。]

ごほ・・・・

たす、

たすけ・・・・て・・・

がほ


暗闇、やみ、こわ・・・

嫌だ

ボクを・・・・・

トビー、トビー！
そうだったのか、そうだったとはな――！

マヌケな事だ、哀れな奴だな！
あんな捨て台詞を残すなんて、随分と心外そうだったじゃないか？

だが、これが現実だよ。つまらない、余りにもつまらない現実だけどな。

いたいけなLoser、向こう岸で歯噛みしてな。

(やぁ……っ)

―ゴボ、ガボ―

[突然水中に引きずり込まれ、水を呑む。肺に入った水に激しく噎せると締め上げていた足から彼の首が抜けた。

私は彼のことを気にする余裕もなくもがき、水面になんとか顔を出した]

ゴホ、ごほ

[プールサイドを掴み、何度も咳き込む。

一度沈んだコニーの姿は自然と浮力で水面に浮かび上がった。仰向けになり、生気の消えたその顔に月の明かりが落ちている]

［ギルバートの笑い声に、思わず身を引く。］

……何。いったい、何があったの。
「余りにもつまらない現実」って……何？

[もう一度彼を襲う気力はもうなかった。
悔しくて、切なくて、自分自身が愚かしくて……涙が滾々と溢れてきた]

ごめんなさいなんて――謝らないわよ

軽蔑しなさいよ。

貴方なら私でもなんとかできるかもしれないって――
だから襲ったのよ！

うぁあぁああぁ――

[嗚咽が響いた]

泣いたら頭痛がしてきました。
ローズさんとシャーロットさん、コーネリアスさんの姿が見えませんが先に休ませていただきます

[そう言い、よろよろと*広間を後にした*]

どうして!?
どうして笑うのよ…

私、貴方を殺そうとしたのよ？

なのに――

[その笑顔が泪に滲んで――両手に顔をうずめた]

[ラッセルの疑問を背に、死体の様子を検分する。死体に残った傷のうち、脇腹に刺さった矢のものが一番ダメージを与えたようだった。未だに、少しずつ血が流れ出していた]

つまらない真実さ……。醒めた眼で見ていたトビー、冷静なように見えたコイツが最後に吐き捨てていったセリフ。
それもその筈だよ。

トビーは人狼だった。

ボビーが言っていた例の内容が事実なら、残り一匹……という訳さ。上手く引ければ明日でお終い、って事だな。

[喜ぶべきであろうその内容を、淡々とした調子で口にした]

シャーロット・・・・さん・・・・


あなた・・・

は・・・・

人間・・・・でしょう。

だから・・・・・

[再び、意識が混濁し、口を閉ざした。]

………そうなんだ。

トビー…信じてみたい気持ちもあったんだけどな。
真っ先に他人に疑いを掛けることなんて、勇気のあることだと思ってて、それが人間らしいって思ってたけど……

……やっぱり、最初の直感の方が正しかったんだ。

［淡々と言葉を告げる］

トビー君が…人狼…

[ギルバートの言葉を反芻して、実感の沸かない瞳でトビーを見つめた。]

ギルバートさん……ありがと。

あなたが自分の命と引き換えに名乗り出てくれたから、皆が推理しやすいヒントが出たと思う。他に自分が「幽霊見える」っていう人居なかったし、俺はあなたを信じてみたいと思う。

［広間から出るギルバートの後姿を見つめ、声を掛けた］

[ひとしきり泣いたあと、彼をプールから引き上げた。
肺は正常に動いているようで、微かな息づかいが感じられた。

しばらくの間月明かりの下で彼の姿を見ていた。]

私がひと……
貴方は――

[複雑な気持ちでその白い貌を見つめていた]

[疲れ、倦んだ口調。瞳には如何なる熱もなくただ怠惰の色]

少し、身体を冷ましてくるよ。これから俺がどうすべきか……考えて置きたいんでな。

[言い残すと、扉の向こうへ姿を消した]

[ぼんやりとトビーを見ていたが、広間を出て行こうとするギルバートの後姿によろよろと立ち上がり]

…ぁ…の、……。

[声を掛けようとして…掛ける言葉が見つからなくて、口を噤んで立ち尽くした]

……うん。俺も部屋に戻る。
お疲れ様、ギルバートさん……

［しばらくの後、再び部屋へと戻った］

[やがてよろよろと虚脱したように立ち上がり、緩慢な動作で着替える。

バスタオルで慎重に彼を拭いた。せめてバスタオルをかけ、着替えをそこに運んで――そっとプールから出て行った]

光が・・・・見えました。

優しくて繊細で・・・・・

一生懸命な・・・・・・

シャーロットさんの光が・・・・・・・



わたしにも・・・・

理由はわからないのですがね・・・・・・

だから、身を委ねたのですよ。

[シャーロットの手を掴んでその感触を確かめる。]

[そして、笑いかけると、そのまま*意識を失った*]

[コーネリアスの声が去り際に聞こえて…

もう、耐えられなかった]

私…
どうして――

[目頭が熱くなる。駆けだしていた]

［ラッセルは、自室で煙草を吸っている。ココナツミルクの香りを味わいながら、ふぅと溜息をつく。］

トビーが人狼……か。そう。
ギルバートさんの言うことが本当なら、
残りの人狼は1人……あと1人は、誰だろう。

……誰だろう。

［手元にあるコルト・パイソンを弄りながら、静かに椅子にもたれている。］

［ぼうっと考え事をしながら、窓の外を見ていると、
　スピーカーからボブの陽気な声が聞こえてくる。］

『ハローハロー。諸君。ごきげんうるわしゅう。
　まだまだゲームは継続中だヨ！！
　……ところで、「7番」の部屋で死人が出たようだ。
　確認に行ってみたらどうかな？』

……「7番」……！？

何……？そこって、ローズさんの……へや……！？

［取るものもとりあえず、ラッセルは4番の自室から駆け出していった。］

[...は後を追い、ギルバートのいる場所から少し離れた壁に凭れてギルバートの後姿と紫煙を見つめ]

…、……。

[声を掛けようと何回か試みてはいるのだが、実行には移せず]

― 一階・廊下 ―
なぁ、ボビー。お前が望んだのはこんな結末だったのか？
空虚を埋めてくれるような恐怖と脅威を、齎してくれるんじゃなかったのか？

[そっと呟き、煙草を消した。と、スピーカから聞こえる犠牲者を知らせる声]

合成、か。ハ――。

（………どういうことだ………！
　まさか……ローズさん………っ！）

［7番の部屋のドアを開ける。］

――たちこめる、血の臭い。
　　蒼白い月が降り注ぐ中――

ロー……ズ……さ………

［ローズマリーが、無惨な姿となってベッドの上で横たわっていた――］

う……そ……だ……ろ………？

う………わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！！

―階段―
[後ろから様子を伺うようにするセシリアに、抑揚のない調子で声を掛けた]

ローズマリー、か。どうする、セシル。冥福を祈りにでも行ってやるか？

【屋上】

[屋上に出ていた。
化粧ポーチからヘッドフォンを引っ張り出して耳に当てる。夜の冷涼な空気の中で、深い闇に誘われるように視線をあげる。そっと目を閉じて――]

―7番・ローズマリーの部屋―

［よろよろとした足取りで、ローズマリーの部屋の中へと歩みを進める］

……な……んで？嘘……だよね？

ねえ、ローズさん。……起きて？
死にたがってるわけじゃないって、言ったじゃん。ねえ。
だから、大丈夫だよね？ねえ。

こんなに……血ィ出てるけど……嘘、だよね？
「騙されたー？」って、笑って起き上がるんだよね？

………ねえ。

［震える声で語りかけながら、ローズマリーの亡骸に触れる。］

[２階から聞こえてきたラッセルの悲鳴に少しずつ目が見開いていき]

……ロ…ズさん…？

[掠れた声で呟いて。そのままへたり込みそうになるが声を掛けてきたギルバートを見ると、持ち直して小さく頷いた。]

………はい。…行きます。

[目を瞑って深呼吸をすると階段を登ってローズマリーの部屋へと向かった。]

［首元まで覆うジップアップのジャケットの襟の奥に、2つの透明な筋が流れ落ちる。シャツの中にそれは入り込み、ラッセルの胸元をそっと冷やしていく。］

………なんで。
なんでローズさんなんだよ。

何の理由で。
食いやすかったから？護衛されてないと思ったから？
――単純に、女の子だったから？

なんで、ローズさんなんだよ。

………………。

ちくしょう………
「守る」なんて大口叩いた俺は……
何も……できな……かった………！

―階段→地下階―
(結局のところ、何であれ作るしかない、ってことだな。恐怖も脅威も刺激も。そういう、ことだ――)

[茫洋と思いつつ、階段を進む。セシリアの緊張した様子も、耳に届くラッセルの叫びも、どこか遠かった]

(このまま――醒めて、褪めて、冷めて)
(終い、に――？)

［ローズマリーの亡骸に、そっと抱きしめる。ラッセルのジャケットとシャツが、ローズマリーの血で赤く染まる。そんなことも構わず、指で唇に触れ、その「寝顔」を見つめた。］

……ねえ……ローズさ……ん……

俺、まだ何も話してないよ？
まだ、好きだって…それしか言ってないよ……？

ねえ、もっと……話したいことも……
聞きたいことも……いっぱい……あった……

［ベッドの下に流れる血がユニオンジャック柄のスニーカーに染み――「赤」の面積を徐々に大きくしてゆく――］

なんで、唇そんなに冷たいの？
昨日はあんなに温かかくて、柔らかかったのに……

……ねぇ。

―２階・部屋７の前―
[嗚咽に咽ぶ青年の傍に、ぼんやりとした白い塊が浮かんでいるようにギルバートには見えた。それはただ静かな気配を放ち、声を掛けるのを躊躇わせた]

――ふぅ。俺が見るようなものじゃ、ないな……

[静かに呟くと、その場を離れようとした]

―7番　ローズマリーの部屋―

[蒼月の光を浴びながら横たわるローズマリーと、ローズに呼びかけるラッセルの姿に目を伏した。
十字を切って祈りの言葉を呟く。先日触れた時の彼女の温もりばかりが思い出されて]

…ローズさ…なんで…なんでローズさん…？

[目から一滴涙が零れ、ぎゅっと目を閉じて腕を組むともう一度言葉を紡ぐ]

…優しい貴女が、苦しまずに安らかに眠れますように…。

ああ……こんなに……赤い。

ううん。これは……嘘だ……。

生きて……ねえ。

［深い緑色の髪を指に絡め、ラッセルは微笑む］

……ねえ。
こんなに好き勝手悪戯してるんだからさぁ……
少しは、抵抗とか……してよ。
好きとか嫌いってい…言われても、信じるかどうかなんて関係ないって言ったじゃん？

……だか……ら………。

[セシリアの手にそっと手を重ね、彼女の瞳を見つめた]

どうした？　
あぁ……少しな。苦手なのさ、こういう場面は。俺の中からは――随分前に消えたものだから。

[ラッセルが振り向く気配に、苦く笑んだ]

見つかっちまったか。覗く積もりは無かったんだがな。

……ねえ。
ローズさん……生きてる、よね？

でもね、起きないんだ。

――どうしてだろうね？

［再びローズマリーの方を向き、亡骸にそっと覆いかぶさる。］

[ギルバートを見上げて不安そうな表情で]

――無理、は…なさらないでください。

…ごめ、なさい…
聞きたいこと、とかあったんだけど…頭の中で纏まらなくて…
僕、が聞いていいのかも…わからなくて…
心配していいのかも……

でも、辛い時は…無理しないでください。

[それだけ告げると服を掴む手から力を抜いて伏せようとした目をラッセルの方へ向け]

………。

[微笑むラッセルに返す言葉が出なくて、困惑の表情のまま彼の動作を見つめた。]

……ごめ……ん……
ローズ……さ………ごめ……

［それに続く言葉は嗚咽と交じり合い、不規則な音となって空中を舞う。］

【自室】

[その後のことはよく覚えてない。椅子の上に無造作に服と靴が脱ぎ散らかされ、私はシーツにくるまっていた]

ゲームは継続中…

[遠く響く放送の声に、身を起こす。
せめて、事実だけでも確認しようと、服を身につけて部屋を出た]

―部屋７→屋上―
[セシリアの手を引き、促した]

行こう。此処には俺は居られない。
まだ“彼女”も、其処に居るからな。

[セシリアの手をそっと離させ、階段を上って行った]

ギルさん…

[紙のように白い貌を向け、抑揚のない声で呟く]

また……誰かが死んだのね。

７番……
ローズさんだって…放送が……

私……

[寒そうに両腕で自分自身を抱く]

水の中と……闇の中を彷徨ってたわ…

[ローズの部屋へ行こうとするシャーロットを手で制して]

…今は、邪魔をしないでおきましょう…？

[ゆるゆると首を横に振って]

ラッセ…ル……さん……

[部屋は天井にまで血飛沫が散っていて――骸を抱きしめるラッセルの背中が――]

ぁあ……

［ローズマリーの胸元で、涙を流しながら笑顔を作る。］

――好きだよ。ローズさん。
誰よりも、大切だった。

貴女と共に、俺は生きて帰りたかった――……


でも、まだ貴女が俺をどう思ってくれてるのか、ちゃんと聞いてないよ？……今日ね、聞こうと思ってたんだ。

ねえ……あの時俺にキスしてくれたのは、冗談？感情のこもってない、ただの「お返し」？
……だとしたら俺、傷つくな――……

……私、コニーさんを殺そうとしたのよ。
溺れさせてね。

なのに、コニーさんは私を「ひと」だって――

[ギルから受け取ったミネラルウォーターで喉を潤して。私はぽつりぽつりと呟く]

なんで私なんか――

[目を閉じた]

もう一度だけ……勝手なことするよ。ごめんね……。

［ローズマリーの唇に、そっとくちづけを落とす。昨日のそれとは違う――歯が当たる感触の無い、柔らかいくちづけを。］

［しばらく涙を流した後――ラッセルは、泣き疲れてそのまま寝息を立て始めた――*］

…信じないんですか…？

[シャーロットへ不思議そうに呟いて。シャーロットとギルバートの様子を見て目を瞬かせ]

…ぁ…お邪魔だったら、ごめんなさい。
お２人とも…無理はされないでくださいね…？
部屋、戻りますね……おやすみなさい。

[長いお辞儀をするとNo.5の札の付いた鍵をポケットから出して*自室へと戻っていった*]

[シャーロットに手を貸そうと腕を差し伸べる]

コーネリアスを殺そうと？
そして逆にコーネリアスが――ロッテを「ひとだ」、と。

…わからないわ。

[セシリアの言葉を反芻する]

私はコニーさんを疑っていたもの。コニーさんが贋者なら…私を狼だって嘘をついた気がする。
だから信じたいけど……

[違う、本当の気持ちはそうじゃなかった。皆がコニーさんを信じたら、私は狼の格好の餌になる。

あの部屋にいた…ローズさんのように――]

[変な気の使い方をしたセシリアに言葉を返す余裕もなかった]

こわい……

[歯がカチカチと鳴る]

ギルさん。

私を笑ってくれていいわよ。

――なんで

なんで、コニーさんは私を「人」って言ったんだって――
なんで、別のひとを「人」だって言ってくれなかったんだって――

嘘でもいいから！
うそでも――

こわい……

怖いのよ！！

判らないな……。
俺だって直感を信じない訳じゃないが、単純に信じるには状況が足りなさ過ぎる。

[セシリアを見送りつつ、ふと自問した。疲れているのだろうかと。シャーロットにも疲労した様子が伺え、大きく息を吐いた]

――お願い

今だけでいいの……
今だけで――

ロッテ――。

[指先から手へ、伸ばした指を触れさせ握り締める。そのまま抱き寄せた]

ぁりがとう…

ぅう……

ぅわぁあぁあぁ……

[私はギルバートの大きな体にしがみついたまま、ぼろぼろと*泣いていた*]

怖いんだな、自分が「ひと」だと知られた事が。
明日はお前が襲われるかもしれないという事が？

[背を抱く腕に力を込め、顔を上げさせて瞳を見つめた]

怖くないようにしてやるさ。傍に居るよ、今晩だけでも、な。

私ね。
パパがいないの。

だから……

[襟元に鼻先を当てる。微かな煙草のにおい。
男のひとの匂いに安心していた]

[少し、顔が赤くなる]

こんなこと言ったら…ギルさん怒るかもしれないわね。
お父さんっていうほど、年が離れてないもの。。

――回想　自室――
[トビーに銃を向けた...は、酷い疲労感と共に自室へと向かい、ベッドに腰掛溜め息を吐く。とその直後、アナウンスが館内を騒がしく駆け巡る。]

７番…確かその番号って…まさか…

[手に嫌な汗が滲む。嫌な予感が脳裏を駆け巡り、心臓が警鐘を鳴らすように鼓動を打つ]

ローズ…無事でいて…お願い！

[...は祈るような気持ちで部屋を飛び出し、彼女の部屋へと向かった。]

―部屋３―
[傍らに眠るシャーロットの表情は無防備で、奇妙な感慨を呼び起こした。横臥したまま、額に掛かる髪をそっとかき分けた]

どうしちまったんだろうな、俺は。
これじゃ“喰う”気にならないってか？ 娘の涙にほだされるなんて、随分ヤキが回ったもんだ……
コイツだって、本当はもう子供じゃない。んな事は、分かってるのにな。

――回想　二階　ローズマリーの部屋――
[部屋に着くと、先に来ていたラッセルの姿が見える。恐る恐る彼の背中越しに部屋の中を覗き込むと、鮮血の朱と、立ち込める血の匂いが病み上がりの...の体を襲う。そしてゆっくりと視線を動かした先には…ベッドに横たわっている変わり果てたローズマリーの姿があった]

え…うそで…しょう？だって！…ついさっきまで一緒に居たのに！何で…血だらけになってるの？…ローズ…っ…

[よろけながらも彼女の側に行って手首を掴む。その手はまだ温かく、まるで今すぐにでも起き上がって来そうな位だった。
...は僅かな望みを抱きながら、人差し指と中指で脈を探す。しかし手首からは刺激は感じられず、続いて首筋に指を当てるが、やはり刺激は感じられない。]

ローズ！しっかりしてよ！まだ生きているんでしょう?!女は出血に強いんだから…まだ助かる可能性もあるんだから！ねぇ！頑張ってよ！返事をしてよ……ローズ！

[...はローズマリーの手を握って強く揺すっていたが、手を離すとだらりと力なく落ちる腕を見つめながら]

…わたし…信じないから！あなたが死んだなんて…信じない！だって生きて帰るんでしょう？そう決めて居たんでしょう？だったらなんで…こんな所で横たわってるのよ！起きなさいよ！ねぇ！起きて謝ってよ！
びっくりさせてごめんね？って言ってよ！

[泣き叫びながら手を揺すっていたが、静かに近付いてくるラッセルの姿を見て…]

ねぇ、オチは王子様のキスで目覚めって設定なの？…それでもいいけど…彼にだけはちゃんと謝って……。
そして明日の朝でいいから、皆に謝ってよね？心配かけてごめん！って…。
わたし…待ってるから…元気な姿を見せてくれるのを…待ってるから…

[涙を手の甲で乱暴に拭うと、ラッセルの邪魔にならないようにそっと立ち上がり、...はローズマリーの部屋を出て自室へと向かった]

――回想　自室――
[あまり眠れないまま夜明けを迎えた...は、かすかな物音に気付き部屋を出ると、丁度スタッフがローズマリーの部屋から彼女の遺体を運び出す所だった]

あのっ…やっぱり彼女は…

[その続きの言葉を告げられず、...は込み上げてくる感情が吐露してしまわないように必死に口許を押さえて運ばれていく様をじっと見ていたが]

玄関まで…見送ってもいいですか？

[スタッフに無理を承知で頼み込み、僅かな距離をすっかり冷たくなってしまった彼女の手を握り、歩いていった。]

[そして出入り口の前まで来ると、小さな声で祈りの言葉を述べ十字を切ると、首に掛けていた小さなロザリオをそっと乗せ]

せめて…埋葬した場所だけでも…彼に…ラッセル・クロフォードに教えては戴けないでしょうか？彼と彼女は…掛け替えの無い存在だったようですので…。

[お願いいたします、と頭を下げ何とか配慮してもらうように漕ぎ付けると、建物を出て行く彼女の最後の姿を、...は静かに見送った]

――二階　ローズマリーの部屋――

[主の居なくなった部屋に足を踏み入れた...は、泣きつかれて静かに眠るラッセルを見遣り、ふっと溜め息を着きながらブランケットを取り出してきて]

わたし…何故か君には嫌われているようだけど…。嫌いな奴から情けを掛けられるのは嫌かな？
でも…風邪…引いちゃうわよ…。あなたが風邪を引いたら…ローズが心配しちゃうでしょう？
本当は…あなたの事なんて放っておけばいいんでしょうけどね。

[くすくすと困ったように笑い声を上げながら]

わたしもね…ローズの事が好き…。だから彼女には余計な心配はかけたくない…。あなたの身に何かあったら…ローズが悲しんじゃう。だから…わたしの好意お嫌かもしれないけど…受け取って…。

[寒さを感じないように彼の体に巻きつけるようにブランケットを掛けると、...は静かに立ち上がり自室へと戻って行った]

―自室―
[ベッドについたが眠気が訪れることはなく夜が明けるまでただじっと何もない天井を眺めていた。朝日の眩しさに目を遣ると鏡に正反射した光と少しだけ疲れた自分の姿が映っていて、目を細めたまま鏡の中の自分を見つめていたが小さく肩を震わせはじめ]

――…っふ……
…は……はは、あはははははっ
[突如声をあげて笑い、同時に涙が溢れ出てきてくしゃ…と両手で前髪を掴み両手で目を覆い]

……オカシイな…
トビー君を殺して、ローズさんが殺されたのに…
すごく、悲しい…のに…

――同時に、嬉しいんだ…

殺したトビー君が…人狼だったことが…
死ん、だのが…僕じゃなかったことが…
まだ、今日生き残れてることが…

…そっか…こうやって狂ってくんだ…
きっと…終わる頃には何も…感じなくなって…
[苦悶の表情を浮かべ、覚悟していた筈なのに…と口の中で噛み殺すように呟いた]

―部屋・#7―

［ふと目を覚ます――
　ベッドの上はシーツが取り替えられていて、主の血の跡すら残って居なかった。］

ああ……ローズさん。死んじゃったんだね……

［肩からスルリと落ちる毛布の感触。］

……………あれ？
誰が掛けてくれたんだろ。分かんないけど…ありがと。

［そして――コルト・パイソンを手に取り、立ち上がる。］

ローズさん。俺は………
［微かに動く唇。そして……開いた窓、静かに揺れるカーテンの向こうの世界に向けて、ラッセルは弔いの銃声を鳴らす。］

―――…………。

［ほどなくして、ラッセルは部屋を後にした。］

[涙を服の裾で強く擦って拭うと、起き上がって身支度を整えた。鏡に映る自分は女ではなく、だけど男にも見えない中途半端なもので…その滑稽な姿に自嘲の笑みを浮かべながらテーブルにあった銃を手に取る。]

…練習、しなきゃ…。
まだ、狼は１人いる…。

[銃の隣に置いてあった単語帳を開く。
単語帳に綴られた"I survive."の文字を繰り返し口の中で呟いた。
――生き残る。生き残ってやる。
その為にはどんな手段をも使う覚悟で来た筈だ。自分の非力さを理解していない程愚かではなかったから、無様だと判っていても女を装うことだってした。何度も繰り返して自分に言い聞かせると、銃を片手に*地下射撃場へと向かった*]

――二階　自室――

[ローズマリーの亡骸を見送り、部屋に戻ってきた...は、睡魔に身を預けるように数時間ほど転寝をし、シャワーを浴び、身支度を整える。
鏡に映る悲壮な顔を、少し濃く施したメイクで隠し、重い足取りで部屋を後にした]

――　一階　ホール――

[昨夜の惨劇の後は、とりあえずの処理が施されていて、トビーの亡骸ももう既になくなっていた。]

(そう言えば…トビー君の正体って何だったのかしら…)

[ローズマリーの事で気が一杯になっていて、聞くことを忘れていた事を思い出したが、結局このゲームが終わっていないということは、人狼はまだ生き残っているのだろうと溜め息を吐き、血痕の後を踏まないように除けて歩きながらキッチンへと向かった]

―地下射撃場―

［墓の位置をスタッフから聞いた後、ラッセルは地下射撃場へと向かった。］

［静かな地下に、銃声が響き渡る。無言で標的を狙う目は、いつもの彼のそれとは、明らかに違っていた――］

……心臓、腹部、右目、左太腿。

［響き渡る4つの銃声――そして、彼が予告した通りの場所に銃弾は当たった――無言のまま、ラッセルは*射撃を続けている*］

――キッチン――
[ろくに食事をしていないのだが空腹を覚えず、ただ、何かに縋りたい気持ちで...が手に取ったのはシェイカーと数種類の酒だった。
シェイカーに氷を入れ、ブランデー、オレンジキュラソー、グレナディンシロップ、卵黄を入れ強くシェイクする。程よく混ざった物をグラスに注いで、...はグラスだけを持ちホールに向かった]

[生前、ローズマリーがよく座っていた席に腰掛、軽くグラスに口を付ける。甘く濃厚な液体が口内を満たし、緊張を解くように食堂を通り胃に流れていく。
グラスに反射する日の光。キラキラと輝くカクテルは、決してこんな昼間から飲む物ではないと窘められそうだが、今の...には、思い出とこのカクテルに頼るしかなかった]

ねぇマリー…あなたならこのカクテルの意味、解るわよね…。
あなたが居なくなってから気付くなんてね…。運命ってホントいじわるよね…。

でも…あなたへの気持ちは…愛情とは違うような気がする…。言うなれば羨望…。
誰からも愛されそうな、あなたの存在が…羨ましかった…。
だからわたし…あなたに惹かれたのかな…？
自分とは正反対の…あなたに…。

[...は、すっとグラスを持ち、中身を一気に空けると静かにグラスを置き、ふわりと微笑んで]

あなたの仇…とらなきゃね…。人狼を見つけて…必ず生き残って見せる…。

[小さく呟くとグラスを片し手帳を広げ、自分の知り得た情報を纏め始めた。]

【部屋３】

……ん…

[逞しい腕の中に包まれて、久しく感じたことのない安らぎを感じていた。優しい温もりの中で、心が解きほぐされるようだった。
こんなに安心して眠れたことがあっただろうか。

目を醒ました私は、もう一度その温もりを愛おしむように目を細める。
ギルの静かな寝息が胸元を擽るようにかかっていた。

寒風吹きすさぶ荒野に置き去りにされたような私の心を、彼はずっと抱きしめてくれていた。大地に根を張った大木のように――]

[私はそっと起きあがる。
肩から滑り落ちていたブラの紐を戻しながら、彼の顔を覗き込んだ。

煙草の匂いを「パパみたい」と言った時、その表情に失望と諦めの混じった苦笑がよぎった気がしていた。]

ごめんね……

[手をついて彼の上に屈み込み――頬にそっと口吻をした]

[絨毯の上に落ちている服を身につけて、立ち上がる。不安は拭い去れなくとも、気持ちは晴れ晴れとしていた。
部屋に備え付けのIH調理器にケトルを載せてお湯をわかし、コーヒーを煎れる。

ベットの上のギルに屈み込み、耳元で

ギルさん、朝よ。

―と囁いた]

―プール脇―

くしゅん！

[昨晩、シャーロットに横たえられたままの姿で、悪夢にうなされている。いつものように叫び狂うほどの*元気すらない*]

―部屋３―
[柔らかな感触を頬に感じた。ふわりと漂う、柔らかな香り。コトリという音に目を向けると、湯気を立てる珈琲が用意されていた]

……シャーロット。
おはよう。良く眠れたか？

ええ。
ギルさんのおかげみたい。
ありがとう。

あ〜
なんだか、体を動かしたい気分。

[笑いながら伸びをする]

そうだわ。
ギルさん、スカッシュでもしましょうよ。
私、やりたかったんだけど、相手が居なかったの。

[ベッドに腰掛け、カップを受け取る。珈琲を一口飲み、笑顔になる]

そいつは良かった。
――ん。美味しいな。上手いじゃないか。

子供ってのは撤回してもいいぜ、この腕ならね。

[冗談めかして付け加えた]

スカッシュね。お手柔らかに頼むぜ？
俺はやった事どころかルールも知らないんだからな！
ま、講習の方はよろしくな、先生？

[笑いながら頷いた]

えへへ。
まっかせて♪

[先生、という言葉に胸をはる]

じゃあ、地下のコートで待っててね。
私、すぐ着替えてくるから。

――　一階　ホール――
[...は暫く根詰めて考えていたが、突然大きな溜め息を吐き伸びをして立ち上がった]

あぁ…少ない情報で考え事しても中々考えが纏まらないわ…。仕方が無いわよね、昨日まで風邪で臥せっていたんだし…。
気分転換しようかしら…。あ、そう言えば昨日ウェンディちゃんが地下にプールが有るっていってたなぁ。
お酒飲んじゃったから泳げないけど、足だけでも水に浸していれば…。それだけでも気分転換になるわよね？

[そう呟くと...は手帳をしまい、こつこつとヒールの音を響かせながらホールを後にした]

―地下・トレーニング室―
[スニーカーに履き替え、軽くストレッチ。準備運動を終えた頃、ウェアに身を包んだシャーロットが現れた]
へぇ……そんな服まで持って来てたとはね。あの重いトランクを運んだ甲斐もあったって奴だな。

[軽口を叩くと、説明を受けつつシャーロットとスカッシュを*楽しみ始めた*]

――地下　プール――

[脱衣室でヒールだけを脱ぎ捨てると、...は足裏に伝わるひやりとした感触を楽しみながら出入り口へと向かう。]

へぇ、地下にあるのに、天窓があるから昼でも明るいのねぇ…。こんな施設もあるならもっと早く足を運べば良かったわ…と言っても、熱があるのに無理だけどね…。

[苦笑を漏らしながらプールサイドを静かに歩く。消毒薬の匂いが鼻をくすぐり、たぷんと波打つ音にストレスが少しずつ流れていきそうな気分になった。

ふと歩いていると、プールサイドに何か山盛りになっているものが見え、不審に思った...は、小走りに近付いた。]

あれ…？人？って…コーネリ…アスさん？
コーネリアスさんよね？だっ大丈夫ですか？

[...は横たわっているコーネリアスを抱かかえ、声を掛けた]

―自室―

疑わしい人を見つけなきゃいけないけど、下に降りる勇気がないや。
昨日死んだはずのボブさんの放送が入って、ローズさんが…確かめるのも怖い。
最後まで自分を保てるかわからない。とち狂う前にこのゲームを終わらせないと。人狼を見付けて、みんなでここから出ないと。

[昨夜までのみんなの言動を*思い出している*]

・・・・くしゅん！！

[人の気配を感じて意識を取り戻す。ソフィーの声が耳に届いた。]

ソフィー・・・さん、ですか？
これは、また、奇遇ですね。

―地下射撃場―
[深呼吸をしてからゆっくりと引き金を引く、銃声と共にマネキンが大きく揺れた。狙い通りではないが段々と的に当たるようになり、よろけることもほとんどなくなってきた。だが手に衝撃の痺れを感じてきていてこれ以上は無理だと手を止める…暫く違うブースで一心不乱に銃を操るラッセルの様子を見ていた。狙う的先ではなく、彼の横顔をじっと見つめ]

……ラッセルさんは、違う…

[確信に近い呟きを漏らすと、両手を伸ばしてストレッチさせながら射撃場を後にした]

[心配そうに声をかけてくるソフィーに対し、]

昨晩、たまたまここにプールを見つけて、泳ぎたい気分になったのですが、やはりひとりで泳ぐのは怖くて・・・

それで、せめてプールサイドで水に触れていようと思ったのですが、足を滑らせてプールに落ちてしまいました。
そして溺れかけてなんとか上がったんですが・・・・・
あははは。
カッコ悪いですね。

身体も動きませんし、杖もどこかになくしてしまいましたので、ひとりで途方に暮れているところでした。
ソフィーさんに来て頂いて本当に助かりましたよ。
ありがとうございます。

[ソフィーの手を両手で包み込むように*握った*]

[...は不意に手を掴まれて、少し驚いたようにコーネリアスの顔を見た。その直後聞こえた声がしっかりしていたことに安堵する]

よかっ…た……。また犠牲者が出たかと思ったじゃない…。でもまたどうしてこんな所に…

[緊張の糸が切れたように声を震わせる...に、コーネリアスはこの場所に来た理由を簡単に説明する。それを聞き、...は、手を握り返し]

ずぶ濡れのままここに居たら風邪を引いてしまうわ。取り合えず私が肩を貸しますので…部屋に行って着替えましょう？
あなたの部屋番は…あら、私の隣なんですね。９号室…。じゃぁ、いいですか？立ち上がりますよ？

[わきの下に両腕を差込み、抱き支えるようにコーネリアスの体を起こすと、彼の腕を自分の脇に挟み、ゆっくりと歩き出した]

―１階　広間→台所―

[階段を上がって広間に辿りつくとトビーの亡骸は既に運び出されていて、トビーが居た場所を見つめながらゆるゆると深呼吸をした]

……ご飯、何にしようかな。

[気を紛らわせるには料理か単語帳を眺めることしか思い浮かばなくて、明るい口調で呟いてから台所へ入ると夕飯を何にするか考え始めた。
冷蔵庫からツナ缶と調味料を出してパスタを鍋に入れて茹でる。きざみ海苔をこしらえて隠し味には粉チーズ…小さく呟きながら手順良く料理を進め、もう暫くすると和風醤油パスタが*出来上がるだろう*]

――二階　コーネリアスの部屋(９号室)――

[時間をかけてコーネリアスの部屋に辿り着いた...は、服の着脱を手伝いシャワーを浴びる事を勧める。そして身支度を整えたコーネリアスの額に手をあて、熱が無いか確かめる]

昨晩からあんな場所で濡れたままいるなんて…風邪でも引いたらどうするんですか？何でまた誰にも声を掛けずに…確かに信用できないのは解りますが…。
でも余りにも無茶苦茶な行動です！

[額から手を離し、ほっと溜め息を吐きながら小言を言うように呟く。そんな...の態度をどう思ったかは知らないが、コーネリアスは静かに笑みを湛えているだけだった。
そんな姿を見て...は、呆れたように肩を落とし手を差し伸べ]

良かったらホールへ行きませんか？冷えた体を温めるような飲み物、わたしで良ければ作って差し上げますから。

[一階へと誘った]

―自室―

[ソフィーに微笑んで、]

ソフィーさんのような美しい女性にこんなことまでして頂くのは本当に申し訳ないのですが・・・・感謝します。
わたしの身体は、随分重かったんじゃないですか？

――　一階　ホール――
[コーネリアスの手を腕に挟んだままホールに来た...は、コーネリアスをイスに座らせた後、キッチンへと向かった。食事の準備をしているセシリアに軽く挨拶をして、保管庫から紅茶缶を取り出しポットに入れ、熱湯を注ぐ。ミルクパンに牛乳を入れ温めて置き、大き目のマグカップに濃く出した紅茶を注ぎ、蜂蜜を溶かした後温めた牛乳を注いだ。]

あ、良かったらセシリアも飲んで？

[傍に居たセシリアにも同様の物を作ると、...はトレイにマグカップを乗せてホールへと向かった]

お口に合うかどうか判らないけど…飲んで？

[...はコーネリアスの目の前にマグカップを置き、右手をそっと取り、取っ手部分に指を*触れさせた*]

―自室→1階広間―

暖かい飲み物ですか・・・・
そうですね、皆さんとお話もしたいですし、お言葉に甘えさせて頂きます。

もう少しだけ、こんなわたしにお付き合いさせてしまいますが、よろしいですか？

[ソフィーは叱りつけるような心配するような・・・それでいて優しい声で返事をすると、そのまま引きずられるように1階に連れて来られた。そして勧められるままに席に付く。]

紅茶ですか・・・・嬉しいですね。

[マグカップを手に取り、火傷しないように慎重に唇を付けて少しずつすすり込む。]

濃厚な感じと甘味が丁度良くて、美味しいですね。
ああ、表現するのが下手で申し訳ありません。

身体が温まって、止まっていた活動が再開するようです。

―自室（No.2）―

[ギルバートの笑い声が頭にこびりついている。彼は、トビーを人狼だと言い、見下ろし、引き攣れるように笑っていた。]

何も変わらないんやな…？
…たとえ、死んでも。

[変わらない…それは確かに事実だった。人狼に襲われ、ラッセルに抱かれた「人間」のローズも、蜂の巣にされた「人狼」のトビーも、死に姿からその違いは分からなかった。]

[...は静かに紅茶を飲み始めたコーネリアスににっこり微笑み]

えぇ、あなたに付き合うことには全然構わないわ？
それと、その紅茶、キャンブリックティーって言うの。ほら、紅茶に蜂蜜入れちゃうと紅茶って黒くなっちゃうでしょう？でもこれなら綺麗な麻色になるから、見た目にも綺麗だし…って、あ。生クリーム乗せるの忘れてた…。
もう、本当にドジね、わたしって…。

[コーネリアスの言葉に照れ隠しの様に自分の頭を軽く叩いて、...は苦笑を漏らした]

―１階　台所―
…甘い…。

[作ったパスタはラップをし、ソフィーの淹れてくれた紅茶に顔を綻ばせた。ホッと甘さに一息をつくと緩やかな睡魔が訪れるが目を擦って眠さを凌ぐ。]

…あと、３時間…

…ローズさんを襲った人は誰だろう…
ラッセルさんは違う…ソフィーさんも違うって信じたい…
…シャーロットさんも違う、と…思いたい…

[壁に凭れかかって紅茶を口に含みながらポツリポツリと呟いている。]

……なんで、ローズさんが狙われたんでしょう…？
トビー君を疑っていたから…？トビー君が人狼だったから…？
人狼はこの中に２人…今は１人…

……！

[...の脳裏にある可能性が浮かび、目を大きく開いた。
カタ…と手が震えて紅茶の入ったマグカップが揺れる]

…………生き残る為…、の隠れ蓑だったとしたら……？
自分が、生き残る為に…違う、ラッセルさんはそんな人じゃない…

[そんなことを考え付いてしまった自分にギリ…と歯噛みした]

[紅茶を飲んで一息つく。]

綺麗な麻色・・・・ですか。
あ、いえ。

お気遣いありがとうございます。

心が・・・・
温まりました。

[どこか重い足取りで、キッチンへとやって来る]

セシリア？こんばんは。
…なんか、顔色悪いで。

ま、血色良いわけがないわな。こんな状況やし。

[肩を竦め、小さく息を吐いた。そして冷蔵庫を空け]

心が…温まる…。
やだっ、コーネリアスさんったら…。昨日の発言と言い、あなたは煽てるのがお上手ね…。
わたし、こういう仕事をしているからあしらい方を知っていると思ったら大間違いよ？

でも…そう言うことを言ってくれたの…あの人以来だから…嬉しいわ…ありがとう…。

[...はコーネリアスの言葉に照れながらも素直に礼を述べた]

[自分がプールに取り残されていた間のいきさつを、ソフィーとセシリアに教えてもらった。]

ローズマリーさんが、人狼に襲われたのですね・・・・
お気の毒なことです。

わたしは・・・・ローズマリーさんに一瞬でも手をかけようとしてしまいました。
親切にして頂いたのに・・・・許して頂けないかもしれませんね。

できることならば、ローズマリーさん、ここでのことは忘れて安らかに幸せに眠ってください。

[天に祈った。]

[キッチンへ入ってきたナサニエルに身を起こしてお辞儀をして]

こんばんは、ナサニエルさん。
…ナサニエルさんもお顔の色が優れませんけど…
大丈夫ですか？

[冷蔵庫を開ける後姿を見ながら伺い]

[天に祈るコーネリアスの姿を見て、...も首から提げていたロザリオをそっと取り出し、胸の前できゅっと握り、ローズマリーへと祈りを捧げ]

疑ってしまう事は仕方が無いこと…だと思う。
わたしは…親切にしてくれた人や、真っ直ぐに『信じて！』と言って来る人を…無条件に信じたくなってしまうから…。

だから…親切心と猜疑心を分けて持てるコーネリアスさんが…わたしは少し羨ましいわ…。
人狼は生き残る為なら人を騙すことさえ厭わないって聞くし…。冷静に見れる心が…わたしも欲しいと思うもの…。

[コーネリアスの呟きに、自分の考えを重ねて言葉を紡いだ]

[冷蔵庫の中身を探りながら]

なんでローズが襲われたんやろな。
…いい子、やった。
俺のことは警戒してたんか、あんま心を開いてくれなかったけど。

それに、トビー。
あいつは死ぬ間際の顔、見たか？
ものすごい憎しみをたたえて、憎悪に満ちた言葉を吐いて死んだ。

ずっと考えてたんや。
俺もやっぱ、ちょっとガタガタ来とるんかも。

―地下射撃場→広間―

［硝煙のニオイに包まれたラッセルは、ココナツミルクの香りがする煙草に火をつけ、静かに揺れる煙を眺めている。］

……人狼は、あと1人。
必ず、仕留める………

［そして、広間に姿を現した。］

[ナサニエルの言葉を聞きながら苦笑を浮かべ]

はい…いい人…でした…。
そうですか…？さっぱりとされた方でしたけど…
警戒されているようにはあまり見えませんでした。

[視線を床に落としてタイルの割れ目を見つめ]

トビー君も悪い人ではなかった…
死ぬ、間際の…あれが人狼の本心…でしょうか…？
笑っていても、心の中ではずっと憎しみを抱いてるんでしょうか…
もう１人の人狼も…見た目は僕らと変わらないのに…

…僕…は、今日ずっと誰がもう１人の人狼なのか…
そればかり考えていました。誰を、信じて…誰を殺すのか。
…今も考え続けています。もう…それしか考えれないのかもしれません。

[寂しそうに笑みを浮かべると、冷蔵庫を探っている様子に]

…パスタ作ったんですけど、食べられますか？

[ソフィーに答えて、]

わたしの猜疑心は・・・・心が卑しい証拠です。
お恥ずかしいことです。

わたしは、ローズマリーさんやソフィーさんのように・・・・人の温かな心を持ちつづけられる方が羨ましいです。


[ナサニエルに向いて、]

ナサニエルさんも・・・・、少し恐れているのですか？

卑しい…ですか…。
そう言いきれる所が…あなたの強い所だと思います。
それに…ローズは兎も角、わたしの心は温かくありません…。
ほら、指の温かい人って心が冷たいって言うでしょ？わたしの指って何時もぽかぽかしているんです。だから、心は冷たい人間なんですよ？

[苦笑を漏らしながら、...はかすかに震える指先で、コーネリアスの手をそっと握った]

[はた、と動きを止め。麦茶の入ったボトルを手に取り、冷蔵庫を閉める]

なんでローズが殺されたか。
皆に人間だと信じられていたから、疑いがかけられへんと思ったんか？
それとも、ラッセルをヘコましたかったんか？

でも、俺にはそうとは思えない。俺は…俺には、そうとしか思えない。
ローズは間違って殺されたんや。

…俺の代わりに。

[少し言いよどんだが、はっきりとした声で]

[...はキッチンへ入っていくなり聞こえたナサニエルの言葉に、足を止め]

俺の代わりに…？
間違って…殺…された？
ロー…ズが…？
ねぇ、ナサニエルさん。それってどう言う事ですか？
ローズが身代わりって…なんですか？

[...はナサニエルをじっと見つめて続きを問いかけた]

[ナサニエルの言葉に不思議そうに首を傾げ]

…ローズさんが、ナサニエルさんの代わりに間違って…？
……何故……

[尋ねようとして何かに思い当たり、口を噤んだ]

………能力、者……？

まだこちらにいらっしゃっていない方がいますけど・・・・

[意を決したように、]

実は・・・・
皆さんに言っておきたいことがあります。

いえ・・・・
まだわたし自身迷っています。

それを告げて起こることを、よくわかっていません。

………単刀直入に聞くよ。

［煙草をふかしながら、皆を見渡す。］

占い師……誰？
直ちに出てきてくんない？

人狼じゃないかもしれない人間の範囲を減らす。知ってる情報を、ひとつ残らず吐き出せ。

……そうでなければ、俺は誰を撃つか分からないよ？

[ナサニエルの言葉を遮ってしまったことを恥じ入り、]

申し訳ありません。
ナサニエルさんの話しが済んでから、わたしは全てを話しましょう。

………いや、コーネリアスさん。

遮るだの何だのは関係無い。
俺が必要としているのは「場の流れ」じゃあない。
「アンタの話」だよ。

………話して。

[広間に入ってきた、焦燥した様子のラッセルを見て]

ラッセル…
あんた、変わったな。

[同情の入り混じった目。そして息を短く吐き]

ええやろ。俺が「占い師」や。
ここに来るとき、占いの「道具」を貰った。
それを使って、人間か人狼かを見分けられることが出来る。…ボブで2回確かめて人間と出たから、信頼は出来るはずや。
ただし、占うのは一日に一人が限界みたいやな。

[一息でそう言うと、麦茶で喉を潤した。]

わかりました。
ですがラッセルさん・・・・・。
悲しみが鎮まったら、いえ、そんな言葉すらわたしからかけるべきではないのかもしれませんが・・・・

できることなら、暴走することのないように・・・・・

[少しずつ話し始める。]

最初に、わたしがこの不思議な力に気付いたのは、ここを訪れた日。
初めに挨拶をしたのはラッセルさん・・・・・あなたでした。

不確かなイメージが流れ込んできました。
それが定着したとき、光が・・・・見えました。
爽やかな光、何故だかそれが・・・・
ラッセルさんが人間だと確信を持てたのです。

皮肉ですよね、何も見えないはずのわたしに・・・・・・
わたしにしか見えないものが見えるなんて・・・・

同じように・・・・
屋上ですれ違ったシャーロットさんからは、優しく繊細な光が見えました。
シャーロットさんは人間です。

そして、ナサニエルさん・・・・・・・
あなたからも光が見えたのですよ。
次の日です、廊下で出会った時にイメージが流れ込んできました。
その光は、都会的で誰よりも自然な光・・・・・

[つい先程、自らを占い師と宣言したナサニエルに向き、]

あなたも人間です。
それは、あなた自身が理解していることでしょう？

【スカッシュコート】

[あの重いトランク――ギルの言葉に曖昧に微笑んだ]

(どうしようかな…ギルさんだったら局の人に言いつけたりしないと思うけど……。
でも、姉さんに会った人はたいていおかしな顔をするから――)

あの時はありがとう。
いつもはスタイリストさんが、その日の衣装を持ってきてくれるの。でも、自前で衣装を持ってこなきゃいけなかったから…ついあんな荷物になっちゃった。

【自室】

[ギルと別れて、シャワーで汗を洗い流す。スカッシュの運動量はテニスの二倍。心地いい疲れは熱い湯で解された]

今日もまた誰かを――
でも、もう迷いはないわ。
ちゃんと向かいあおう。

私は帰りたい。
それに、生きて戻って欲しい人たちがいるもの。

[薔薇レース飾のブラウスに赤のタータンチェックの三段フレア。黒のカマーベルトとオーバーニーの靴下を身につける。
身支度を終えると、気に入ってずっと持っているステッキの角のような柄頭を握って部屋を出た]

[...はコーネリアスの話を黙って聞いていたが、ふと思いついたようにナサニエルに向かい]

あなたも占い師だったら…今まで誰々占ったか…教えていただけませんか？

[静かに、淡々とした口調で話しかけた]

[話を聞いていたが、コーネリアスに目を向けた。
少し、訝しげに…]

…コーネリアスさんは、ナサニエルさんと違って…
１日に何度もその光を見ることができるんですか…？

つまり、コーネにも人間か人狼かが分かる。
そう言いたいんやな？

[コーネリアスに向け、俄に口角を上げ]

でも、確かにボブは占い師は一人だと言ってた。
俺は占い師で間違いない。

…つまり、コーネは偽物…っちゅーことになるな？
それか、ボブにも把握できとらん力だったか？

どっちにしても、間違いないことは2つある。
俺は人間であること。

そして、俺が昨日占ったのはシャーロットや。
人間やった。
やから、彼女も人間や。そうやろ？

[確認するように、見た]

これでわたしの話しはおしまいです。
所々は省略してしまっていますが・・・・・問題はないですよね？

[セシリアの問いに、]

1日に何度も？いいえ。

どうやら、その日最初に出会って接近した方のイメージが流れ込んでくるようです。
まだ、わからない部分も多いのですが・・・・・

わたしの意思とは無関係に入り込んできます。

そして、そのイメージが定着して、人である光が見えると、また別の人のイメージが取り込まれるようでした。
イメージが定着するのは大体一晩が目安です。

【キッチン】

ナサニエルさん、貴方も――
私を見たなんて云うのね

[張っていた気持ちが崩れそうになる。よろりと戸口に手をついた]

[ソフィーに向けて]

俺は「道具」の性能を疑っとった。
やから、ボブを2回占ったんや。

そして昨日。俺は、ボブの処刑を受けて、この道具を人狼探しに使うことを決意した。
そして皆と話す中で、俺はシャーロットの正体が知りたいと思った。
だからシャーロットを処刑するのは待ってくれ、と言った。

[回想するように、ぽつりぽつりと]

確かなことは……2つだけ？

［ラッセルはナサニエルを見つめた。］

ひどいわ。
そんなに私を餌にしたいの？

[泣き顔に近い笑顔で微かに首を振る。音もなく、雫がぽとりと落ちた]

[ナサニエルの言葉に、]

わたしは・・・・・

人狼が見分けられるのかどうかは、未だわかりません。

このような力を手にしたことですら、わたし自身半信半疑なのですから。

なんでボブさんを2回も占う必要があったの？ナサニエルさん。人狼を探し出す能力のある道具を持ったのに、あなたはわざわざ「出場者」ではないボブさんを占った？

……その前に、他の人を見てみようとかは……思わなかった？

[...は自室から広間に顔をだした]

こんばんは。
ずっと引きこもっていてすみませんでした。

[頭を下げて部屋に入った]

[じっとコーネリアスを見ていたが]

……そう、ですか……
…このゲームが始まってから２日経ちました。
コーネリアスさんがラッセルさんとシャーロットさん…
そしてナサニエルさんが人間だと言うことが判った…

１日１人なら単純計算で見た回数が１人多い…
そう、思っただけです…。

[広間へやってきたシャーロットにお辞儀をするが、
よろめくのを見て目を丸くするとシャーロットへ駆け寄った。]

…シャーロットさん…大丈夫…ですか？

[心配そうに見て指先をそっと握り]

[...はナサニエルの言葉を聞きながら不思議そうに首を傾げ]

何故…ボブを二回も占ったのかしら？
それこそ謎だわ…。
占いは…一日に一回しか出来ないのでしょう？
なのになぜ二回も…。

[話の流れから占い師が２人いれことに驚き]

プロデューサーの方は、占い師は１人て仰ってましたよね？

どちらかの方が嘘をついているってことですよね？

でも昨日までの流れだと、ナサニエルさん寄りにみえます

[ナサニエルとコーネリアスを交互に見やる]

[セシリアに、]

正確には、このゲームが始まる前から・・・・
ここに到着した日から見えはじめていたというだけのことです。

[ラッセルに向けて]

使う気にはならなかったね。
このゲームは最悪だが、少なくともルールはある。
そして、この道具はゲームの中の道具や。

だから、ゲームが始まる前に、俺の興味だけでこの道具を使う気にはならんかった。
それは俺のポリシーに反する。

[きっぱりとそう言い放った。]

[シャーロットに向けて]

俺には、あんたが何故そんなにも危うい雰囲気を出しているのか、それが気になったんや。
あんたはたまに、別の人になってるように見える。

…そうか、人狼の疑いをかけられんくなった人間は、人狼にとっては邪魔なだけやな。
それが襲う理由になってもおかしくない。
悪いことをした、か…

シャーロットさん・・・・・

いえ、シャーロットさんを悲しませるようなことしかできなくて、申し訳ありません。

まだ、あなたが襲われると決まったわけではありません。
気を強く持ってください。

―広間―
[静かだが、はっきりとした口調で言葉を紡いだ。ナサニエルとコーネリアスへ、均等に視線を送る]

あまり嬉しい知らせだ、とは言えないな。俺からは。
一つ、確実な情報として言えるだろうって事実は出てきた。
シャーロットが人間であること――これは俺が人間であることと同程度に確からしさを持ってる、そうだよな？

[同意を求めるように見回した]

だが同時にそれは、人狼がそのうちどちらかを高確率で襲うだろう、ってことにも繋がる。
『ルーレットでどの色に賭ける？』と聞かれたら大抵の奴が『赤』か『黒』と答えるように、だ。

……たとえ、1日でも早く人狼が見つかったとしても？

ポリシーを優先……したの？
「ゲーム」のために？

［ナサニエルをじっと見つめる。］

コニーさん、
私は貴方も信じたかった――

でも、ナサニエルさんを信じます。
私が狼だと思ってるのは…

[指で拳銃をかたちづくり、ゆっくりと――]

『占い師だ』と名乗り出たどちらかを襲う、或いはそれ以外を襲う、という可能性もあるだろう。

しかし、それはあまり得策とは言えないだろうな。
“人狼側”の奴を食い殺すことになるか――或いは自分の隠れ蓑を減らす事にも繋がるのだから。

[ギルバートに、]

ナサニエルさんが人間というのも確かな事実かと思います。

尤も、人狼の仲間であると、わたしからは言わせて頂きますが。

で、だ。最後の人狼、この中に潜む誰かと、取引がしたい。

俺が差し出してやれるのは俺の命。
代償に求めるのは――

[長いまばたき。瞬間、唇が震えた]

[コーネリアスの言葉を反芻しながら]

このゲームが始まる前から…人を占えたの？
そして、ナサニエルさんは…ゲームが始まってからその力を使用した…。

何故だろう？どっちもしっくり来るようでしっくり来ないわ…。何かが引っ掛かるの…。それが…解らない…。

[...は前髪を無造作に掻き上げながら二人の言葉を反芻している]

……"裏切り者"……

そう、おっしゃいたいんですよね…？

[コーネリアスを首を傾げながら見据え]

…何か、貴方に違和感を感じる気がしているんです…
…何がか…と聞かれるとハッキリとは言えませんが…

[シャーロットへゆるゆると首を振ると、ギルバートが傍に寄り添うのを見てお辞儀をして離れた。ラッセルの言葉に振り返り]

…僕は、ナサニエルさんのおっしゃることがわかります。
フェアプレイ…ナサニエルさんならそれを重視されたと言われても、今までお話してきたことを振り返ってそういう方だと思えますから…
…それが命を懸けたゲームであっても…

[ラッセルを見つめ返し]

そうやな。
その一日が遅れたから、ローズは死んだ。
逆に言えば、ローズが死なないパターンはあったのかもしれへん。

そう思うとローズには謝っても謝りきれへん。

…でも俺は、それが「道具」を持ったもののマナーやと感じた。
それに従ったまでや。

憎いなら殺せばええ。合法や。
でも俺は、人間や。間違いなく。

トビーくんが突然私を疑わしいと言ったのは、私が何度かラッセルさんの名前を出したあと。

冷淡にすら見えたトビーくんが、ラッセルさんを庇って出した言葉は感情論で歪に見えたわ。

[シャーロットの手が拳銃を模して形作られる。ならばそれに合わせようか。
一瞬だけ、己の意志を他人に委ねようかと考えて否定。だが、要求は変わらなかった]

求めるものは――ロッテの生存、だ。

いいか？　これが取引の内容だ。応じる応じないは勝手にしろ。答える必要も無い。ただ、行動で示せば、な。

信じて頂けないのですか。残念です。

ですが、これも母を不幸にした罪ということでしょう。
仕方ありません。

……どうして昨日、唯一外に出て居た能力者……「霊能者」ギルバートさんを、人狼は狙わなかったんだろうね？……俺がいちばん引っ掛かってるのは、そこだ。

ギルバートさんは、トビーを人狼だと告げた。それは人狼にも分かってたはず。……ならば自分の仲間の数を知られないよう、人狼はいちかばちかで狙ってもおかしくないよね？

……なのに人狼は、それをしなかった。
なんで、襲えなかったんたろうね？

護衛されていると考えていたから？
……それもあるかもしれない。

だが……………

もし人狼が、霊能者を……いや……「ギルバートさんを」殺せなかったとしたら………？おそらくローズさんを食い殺したのは、おそらく「人狼の心が痛まないから」。

ならば、人狼は………

[...は考え途中に耳に入ったウェンディの話に]

何故あなたはそう思うの？
わたし…昨日からの流れは病に臥せっていたから解らないけれど…そう断言できるあなたの根拠が聞きたいわ？

それにあなたは、今日も殆ど顔を出さなかった。誰が疑わしいか…わたしは聞いても居ないし、処刑したかった相手も知らない。
わたしは今一番…あなたが恐いわ…ウェンディちゃん…

[...は小さく震えながら隠し持っていた拳銃を取り出した]

[誰に言うともなく、言葉を続けた。自分の信念を確認するような響きで]

『緑』に賭けるか、他の色を選ぶか――それを選ぶのはチップを持ってる奴の自由。他人がどうこうできるモンじゃない。

……だが、偶にはギャラリーだって口出ししても構わねぇだろ？