人狼審問

あれ…？

[母艦に向って走っていた筈なのに、気がつけば敵機が発進してきた基地にたどり着いていて。


うにー？と首をかしげた後]

ま、いっか。

[結果オーライ、とポジティブシンキング]

[...は格納庫で自分の機体をイライラと見つめている]

早く、整備をお願いします。

……ニーナ、待ってて、必ず行くから…

銃は…ある。
弾丸は…１２発入りカートリッジが５０個で６００発。
それと………自決用に渡されてた、自爆装置…………


[潜入前に、武装の確認。

ここには自分の銃の師匠である養父もいる筈で。
大勢の敵兵もいる筈で。

自分ひとりでどれだけの事が出来るかはわからないけど……それでも、じっとしていられなかった]

[出撃と工業地区での爆発炎上とで騒がしい中に、小柄な女一人が乗り込むのはそれほど難しいことではなかったが。

武器庫を爆破するつもりで走りながら、遭遇する敵兵には迷わず銃口を向けると同時にトリガーを引き、戦闘能力を奪って………




たどり着いた場所は格納庫だった]




………ええ〜っと。
まあよしっ！！！！！


[発着準備に追われる格納庫でも、ここを爆破すれば敵機も元栓から破壊できるしっ！！と、ポジティブに考える事にした]

『何者だ。どこから入り込んだ』


[おもむろに横から聞こえてきた懐かしい声に、思わずそちらを向く。
パイロットスーツ姿の女性を庇うようにして、自分に銃を向けて立っているのは。
自分を育ててくれた養父で……セシリアと一緒に乗っていたtwin ringsを撃ち落した仇]



おとー…さん………

[仇だとわかっているのに。
それでも、口からそんな言葉が漏れる]

『おとーさん……？
　まさか…君がニーナ、なのか？　記憶を失う前の私が育てていたという、養女の？』


[怪訝そうな顔で呟いた後、ようやく理解して呆然とした表情を見せられて。
そしてその背後で、おそらく妻なのだろう女性パイロットが、真っ青な顔で自分に視線を向けているのが見えて。

彼に対するしがらみが、消えうせた気がした]



そうだよ…ニーナはおとーさんに拾われて……おとーさんに育てられて。
おとーさんに、忘れられた。

ニーナと婚約してた事も、おとーさんは覚えてないんだね？
……おとーさんの奥さんは、知ってたみたいだけど。

ニーナの事を知ってて……おとーさんの命を盾に、ニーナにスパイ活動させたんだね？

『婚約…？
　どういう…ことだ。私は…君とは親子では……それに、スパイ…というのは？』


[いつものへにゃんとした笑顔を浮かべながらも、告げる声は自分で驚くほどに冷たくて。
養父が呆然と、銃を下げて背後の妻に視線を向けるのを眺めながら。手に持っていた銃を彼に向けた]

おとーさんの事が好きだったよ。
だけど……おとーさんは、ニーナから大切な人を２回も奪った。

最初はおとーさん自身。
ニーナの事を忘れて………ニーナとこうやって会っても、思い出してもくれない。

次はセシリアさん。
ニーナの一番大切な人を、おとーさんが殺した…………
ううん。複座機に乗ってるのがおとーさんだって気付いて、ニーナが躊躇した所為で……セシリアさんは死んじゃった。

逆恨みだって、わかってる。
でも…おとーさんの事を、赦せない。




[へにゃりと笑顔で首を傾げながら言うと、養父であり銃の師匠でもあるヴィンセント＝ヴァレンタインが何かを言おうとして…口を閉じる。

覚悟を決めたらしい養父の姿に、銃を下ろして放り出した]

…撃ってなんてあげない。
おとーさんだけを道連れにするつもりじゃないから。
ここに来た時から……これで、この基地ごと自爆するつもりだったから。


[へにゃんとした笑顔で言って、自爆装置を取り出してスイッチを入れた。

スパイである事が知られた時には、ロンバルディア部隊を母艦ごと消滅させるように…とこの国から押し付けられた、超小型核爆弾]

さよなら…おとーさん。


セシリアさん。
もうすぐ、ニーナもそっちに行くね………


[そう呟いたすぐ後に。

その場を閃光が*覆い尽くした*]

[最低限の整備が終わり、兵装積み込みを機内で待っていると、周囲で電子機器が次々と破損する]

……これは、EMP！！

[すぐさま艦とのデータリンクを立ち上げ、情報を収集する]

小規模とはいえ、これは…核爆発……
爆心座標は…さっきの！！！

[...は悲鳴を上げる。同時に思い当たる一つのこと]

ニーナだ…
ニーナが何かやったんだ…
違う！何かじゃない。
ニーナが、セシリアの仇を討とうとしたんだ……

バカァ…助けに行くって言ったじゃないかぁ…にーなぁ…バカァ

[...は機内で、涙を抑えることができなかった]

[状況把握のため、再出撃は当然のように中止され、部隊員には自室待機が命じられる]

せしりあぁ…にーなぁ…
なんで、なんで…

[...は自室で、*泣き続けた*]

［中止された再出撃、戻らないニーナとセシリア、敵兵器工場での爆発。
感情が麻痺して泣くことも笑うこともできなかった。
パイロットスーツのまま、向かったのは医務室。
管が幾本も繋がるウェンディの側へ椅子を引いて腰を下ろし］

…みんな…いっちゃった。
たいちょもステラさんもシャロもカミーラも…ニーナとセシリアも…。
……どうしようか。
ね、あたしはどうしたらいいのかな。

［ウェンディの手をそっととってぽろぽろと*涙をこぼした*］

(中／今日はコミット進行です。
　　あたしがアンカーを勤めますのでコミットお願いします。
　　更新予定は20時です）

[...はまた軍服姿で査問会議に出席していた]

……全てはわたくしの独断です。
全隊を自爆させなかったのも、TwinRings機を失ったのも。
そもそもわたくしは、作戦内容を隊員に伝達しませんでした。

データを取るだけなら私一人で十分ではないでしょうか？
しかも、同じ機に乗っていなくてもバディとの交流により光の翼が生まれる、その事実が確認できました。
今やティンカーベルは単座のロンバルディアと化しています。

それでも、責任は全てわたくしにあります。
どのような罰でも受ける覚悟はできています。

[アルメリアに帰艦した...は自室へ向かった]

メイ……ごめんね。
遊撃部隊ロンバルディアは解散、隊員はそれぞれ違う部隊に配属される……あたし以外は。

[泣き続けるメイを抱き寄せて]

そんなに泣かないで。
悪いのはあたしなんだから。

(中／コミットしました。
　　14時に更新です）