人狼審問

うん、いくらかは片付いたよ。
そろそろ食事の時間でしょう？
シャルと一緒に夕食を食べようかと思って切り上げてきたんだよ。

[楽しそうなシャーロットの様子に柔らかく微笑み]

そう？其れは良かった。
沢山の人と知り合って見識を深めるのは良い事だよ。

…もうこんな時間なのね。

[>>198の一緒にという言葉に是非と頷きながら]

本当に…。
そうしたら、私にも違うものが見えてくるのかしら……

[呟くように言えば、視界の端で兄を捕らえた]

[シャーロットを席に促しメイドに声をかけて食事を頼み]

違うもの？
色んな世界を見るのは楽しいと思うよ。

……きっと。

[静かにシャーロットを見つめて]

ええ……。私もそう思います……。

[促されるままにテーブルに付くと、淋しそう微笑んで、運ばれた料理を静かに食べ始めた]

私の気付かないウチにシャルもどんどん大人になっているんだね。

[食事の合間にぽつりと呟いて]

[兄を見遣れば少し頬を膨らませ]

…当たり前です。
お兄様、私もう20歳ですのよ？

−自室内−
［作業の進捗を尋ね＜カラバッジョ＞の客の情報をくれたローズに］

…そうか…。

［それだけ答え作業を続ける。ｺﾄﾝという微かな音の後、ローズが部屋を出ていったようだが珍しくねぎらいの言葉もなく。

作業の切れ目で目頭を押さえ顔を上げると、視界の隅にさりげなく置かれた花瓶が目に入る。腰を伸ばすように立ち上がり微笑んで］

Aaltoにひまわりか……夏らしいが涼しげでイイモンだな。

［空気を指摘されていたことを思い出し、換気のための窓の開口部分を広くする］

[頬を膨らませるのに困った様子で微笑み]

ごめんね。
私の中ではいくつになってもシャルはシャルだから……

[認識を改めないとね、と僅かに寂しそうに付け加えて]

[給仕をしつつ]
そろそろ今夜のコースのメインデッシュですがぁ…

牛ヒレの網焼きと真鯛のポアレ、どちらになさいますかぁ？お肉の焼き加減はどうしましょう。

お酒も足りてますかぁ？

[自室にて…]

………汗かいたな
シャワー浴びてから下におりるか。

[...は開いている窓とローズマリーのメモ書きに気付いて微笑んだ後、備え付けのシャワールームで汗を流す]

>>206
[ローズマリーに会釈して]

私とシャルは真鯛のポアレをお願いします。
お酒は……

[シャーロットの視線に苦笑めいたものを浮かべ]

……飲みたいの？

[夕餉が始まる前、各客間の扉の下に次のようなメモを滑り込ませておいた]
--------------
◆ご逗留の皆様へ
本日の夕食は、ミシュラン三つ星ランクのシェフ自らが提供するコール料理です。
・アミューズ　ブーシュ
・フレッシュフォアグラのポワレピュイ産レンズ豆添えバニュルスワインビネガー風味ソース
・雲丹と黒鮑の冷製ジェリー寄せキャヴィアを添えて
・オマール海老と貝類の軽いフリカッセ小麦のリゾットサフラン風味
＜メインデッシュは肉か魚を選んでください＞
・特選和牛フィレステーキトリュフ フォアグラソース
　　　又は
・真鯛のポワレプロヴァンス風キャビア添え
・フランス直輸入特選チーズ
・お好きなデザートをワゴンよりお選び下さい
・コーヒー

お肉が苦手な方のために、魚のメインデッシュもご用意しました。１階へいらっしゃいましたら、その場にいる使用人にメインデッシュをご注文ください。

>>ローズ

[>>208を受け、苦笑する兄に挑むようにローズに告げる]

兄は認識を改めて下さるようですので、
ノンアルコールではなく、真鯛に合う白ワインをお願いします。

[シャロとコーネに、ナフキンで皿を持ちつつ給仕]

本日のメインデッシュ、真鯛のポワレプロヴァンス風キャビア添えですぅ。お皿が熱くなっておりますのでご注意くださぁい。

[フランスパンを皿に足しながらきょとん]

……ダイエット・コーラでもお持ちしますかぁ？

−自室内−
［籠もりっきりの作業になることを予想して食べておいた食事のおかげで、今のところ腹の虫は騒がない。ポットの珈琲をｸﾞﾋﾞﾘと飲むと、再び作業に*没頭し始めた*］

>>210
[やれやれとゆるく首を振り優しく窘め]

背伸びするのは子供ぽいよ？
余り飲み過ぎないようにね。

>>211
[ローズマリーに穏やかに微笑み]

ありがとうございます。
飲み物は私もシャルも白ワインを、頂けますか？

>>213

一杯だけでやめておきますから、ご心配なく。

oO(背伸び…。しなくてはならない時もあるのよ……）

[誰にも聞こえない程小さな声で呟くと軽く唇を噛みしめた]

[シャロとコーネに白ワイングラスを給じ、アイスヴァインラインヘッセンをﾄｸﾄｸﾄｸ……]
どうぞ、ごゆっくりぃ……

[肉が焼きあがったと連絡を受け、広間で眠るメイをゆさぶり]

メイ…、メイ。
そろそろおきなよ…、肉、焼けたよ？
起きれそうかい？

>>215
ありがとう。
[礼を言うと、静かに真鯛とワイン味わっている]

[...はガバッと体を起こして]

…肉！おにくーーー！
あれ、なーんだ。夢かぁ…。

[笑いながらメイに歩み寄り]

あはは、違うよ。夢じゃない。
メイのために、ちゃーんと大きいお肉を焼いておいたよ？
それとも、起きぬけで食欲ないかい？

[ローズの念を感じ取り]

ローズさんもご一緒にお食事をなさいませんか？
お仕事に差し支えるようでしたら、ワインだけでも…

>>219
え！？本当ー？やったー♪

わーわー。食べる食べる！
お腹ぺこぺこで死んじゃいそうだよー。

[...は満面の笑顔を浮かべて椅子に座った]

[...はバスローブのまま一階におりてきた]

わっ今日も豪華だな。
あ、俺は肉でお願いできるか？

にーーくーー！！

[早速使用人に*注文*]

>>221 メイ
はは、メイはいつも元気だな。
寝起きで食欲があるのが何よりの証拠だ。
飲み物は何にする？

>>220　シャーロット様
ありがとうございますぅ。
では、メイ様に給仕したらご一緒させていただきますねぇ！

うわっハブの格好えっちいな！
ハブがブランケットかけてくれたんだってね。
ありがとぉ♪

>>223
[バチンッとウィンクを決めて]

えへへー、元気だけがとりえだよ！
そーだなー、今日は赤ワインおがーい。

>>214
シャル？そんな顔しないで？
無理してお酒を飲まなくても美味しいと思えるようになってから飲めば良いじゃない？

[>>215ローズマリーにありがとう、と告げグラスを受け取り

>>222
ハーヴェイの格好に僅かに眉根を寄せた]

>>メイ＆ハーヴ
ごきげんよう。

[メイの起き抜けの朗らかさに微笑みながら、2人に声を掛けたが、
視界に入ってきたハーヴのバスローブ姿に目を反らした]

[メイの赤ワイングラスに『シャトーラフィット・ロートシルト1980』を注ぎ]

メイは結構強いんだよねぇ。顔に似合わず…

>メイ
メイは……おはようかな？

>>227
[ローズマリーの言葉に]

二日酔いもしないの？

[ハーヴェイに満面の笑みを返しながら赤ワイングラスにもメイ>>227と同じものを注ぐと、会食の席から少し離れた席に座り]

シャーロットお嬢さんのご好意に預からせていただきますねぇ！

[アイスヴァインが注がれたグラスをシャーロットに向けてちょいと傾けると、まかない料理と一緒にいただき始める]

あ、シャロにコーネおっはよー！
今日も仲いいね。僕一人っ子だから、何か羨ましいや。

>>227
えへへ、強くはないーと思うけど、お酒は大好きだよ。
早くルーサーみたいに渋くお酒飲めるようになりたいなー。

>>お兄様
ええ。お兄様に心配掛けないように、気をつけます。

[そう答えた後、>>230に、自分も一人っ子だった…と、ふと思ってから、メイに微笑み小さく呟いた]

そうね。兄がいて私幸せね…。

>>228
二日酔いするくらい飲みたいんだけどねー…
１日２杯まで、って両親に決められてるんだ。苦笑

［...は目を細め眉間にしわを寄せてみた］

ふふふ、今夜の食事も美味しいですね。
…うーん？何か違うなぁ。

>>230
[メイの言葉に少しシャーロットを見つめ柔らかく微笑み]

……そう……だね。
家族が多いのは賑やかで楽しいかな。

>>232
なるほど……
シャルも決めて飲むと良いのかもね？
>>231
[シャーロットの顔を覗いて]

私だけではなくて此処に居る他の人も心配をするからね。
……私もシャルが居て幸せだよ。

[優しく微笑み]

>>233
[覗き込まれ、困ったように微笑めば視線を避け、笑いを堪えつつ]

お兄様、本当に、今日はこの一杯でやめますから。

[シャーロットとコーネリアスの所にデザート･ワゴンを押し]

そろそろデザート、いかがですかぁ？
ケーキもシャーベットも、召し上がり放題ですよぅ？

[デザート･ワゴンのケーキを指し示し、アイスシャーベットのリストを差し出した]

[>>224の言葉にボーっとしていた、ハーヴェイ]

…メイ、えっちぃか？
……じゃもっとはだk(バシッバシバシッ

[とメイの前ではだけようとしたら、コーネとシャロから*はりせんの嵐*]

oO(おぬしら…一度手合わせしたいものだな…目潰し一騎打ちで)

[...ははりせんで叩かれた箇所をさすさすしながらローズマリーに入れて貰ったワインを*一気飲み*]

>>235
[白ワインを飲み干すと、ローズのワゴンを覗き込み]
私にはレモンシャーベットをいただけますか？

[>>236のハーヴェイの一気飲みを横目で見ながらシャーロット>>237に笑顔で]

レモンシャーベットですねぇ、かしこまりました。一緒に温かい飲み物…コーヒーでよろしゅうございますかねぇ、こちらもご用意いたしますねぇ！

[食事の皿を下げ、パンくずを払うと、レモンシャーベット+すいか・梨・マスカット・ぶどうの載ったデザート皿を置き、コーヒーカップを添える]

こんな別地までご一緒にお食事だなんて、本当に仲のよろしいご兄妹で……、といっても血のつながりはないようですし…まるでカップルみたいですねぇ？

>>234
[シャーロットの様子に苦笑めいたものを浮かべ]

参ったねどうも……

>>235
ありがとうございます。
ローズさんも手が空いたら一緒にどうですか？

[リストから顔をあげ首を傾げた]

[>>239コーネに笑いながら手をパタパタ]
実は私、甘いものは苦手でしてねぇ！私の代わりにクリスロード様、たぁんと召し上がってくださいませねぇ！
[紅茶のシフォンケーキバニラアイス添えをコーネリアスに給仕しつつ]
でもお隣でコーヒーいただいてもよろしゅうございますかねぇ！！
[隣にすわり、コーヒーをきゅっと]

[メイとハーヴェイの席に近づき]
デザートはいかがなさいますかぁ？
それと食後の飲み物は…コーヒー、紅茶、エスプレッソからお選びいただけますがぁ？

…………あーつーい

[とバスローブをパタパタ…目の焦点が合わないままぼっーとしている]

>>238
カ、カップルだなんて…そんな、と、とんでもありません…

[思わず声を上ずらせたが、語調は尻すぼみ、とにかくシャーベットを口に運ぶ]

[ハーヴェイにアイスティーと巨峰のシャーベットブルーベリー添えを給仕し]

……あら、やだ……

[バスローブのはだけた姿に目を覆った]

>>240
そうなんですか。
失礼致しました。

ありがとうございます。

[隣で珈琲を飲むローズマリーに微笑み]

>>242
……。

[誰か彼をなんとかしてくれないとシャーロットの前でそんな格好のままうろつかれると其の内に我慢の限界なんですけどとか思ってコメカミに何か一瞬浮いたとかなんとか]

はふー、ごちそうさまでした！美味しかったぁ♪

あ、僕は紅茶お願いー。
おなかいっぱいだから、デザートはいいや。

[あくびをしながら階段を下り、ぼーっとした顔で広間に顔を出す]

…皆おはよ〜……。

[軽く挨拶をすると、そのまま吸い寄せられるようにソファーに腰をおろした]

あ、ねぇローズ。何か軽く食べたいんだけど…お願いできない？

[メイ>>246にダージリン・ティーとレモン、砂糖、ミルクを給仕して]
好きなように飲んでね？渋くなりたいってメイが言うもんだから、思い切り渋く淹れてきたよ＠ﾆｯｺﾘ

[キャロル>>247のソファーにトレイを持って近づき]
アワビのおかゆと、なめこのお味噌汁、烏龍茶をお持ちしましたよぅ。

[キャロルに軽く耳打ちして]
すっぴんも十分かわいらしゅうごいざいますよぅ？

>>247
おはようございます、キャロル。
ゆっくりおやすみだったんですね。

[柔らかく微笑み]

>>248
…わ、わぁい。いただきます！
男はだまってストレートだよね！

[軽く口をつけて渋い顔]

うえうー…お、おいしいなぁ…

>>248ローズ
わ、ありがとうｖ
んーいい匂い♪…ん？

[トレイを受け取り耳打ちされ]

……っ！！！！
あっ、やだ、私そのまま…！
わー！見ないで！いやーっ！！！

[...は、トレイを持って部屋の隅に逃げた]

[...はアイスティーを飲みながらメイの額に*ゴム鉄砲を返した*]

め・い・ち・ゅ・う♪

おーキャロルおはよー…

[虚ろな目で挨拶]

[...は>>245からコーネの視線が痛いが…気にせずアイスティーをごきゅごきゅ]

…………ぷはっ
やっぱりうまいな此処の食べ物や飲み物は。

[とバスローブがはだけたままうとうとしている]

>>249コーネ
[部屋の隅に逃げた後、一度部屋に戻れば良かったと後悔しつつ背中を向けたまま]

え、ええ…。
荷物から衣装取り出す時に引っ掛けちゃって…繕ってたら徹夜しちゃったの…。
もっと器用だったら良かったんだけど…なんて…。

。０（どうしよう〜…ま、まともに喋れない…）

>>253
[無言のまま静かに立ち上がり変わらぬ微笑を浮かべてハーヴェイに歩み寄り]

そろそろ服を着ないと風邪を召されますよ？

[肩に置いた手は御曹司にあるまじき握力で]

>>254
それは、お疲れ様でした。
……キャロル、何処か具合でも？

[ハーヴェイから手を離せばキャロルに歩み寄ろうと]

[1階に降りて来た者全員に食事が行き渡ったのを見ると]

みなさま、後はごゆっくりよろしくおねがいしますねぇ！！

ルーサー様、ギルバート様！
お食事は、24時間いつでも、使用人にお申し付けいただければお出ししますよぅ！

[エプロンをはずしながら一同に笑みを送り、厨房に引っ込んだ]

>>255
…む、そうだな。

[込められた力に気づき、ニヤリと微笑むと]

他の奴にとられないようにしろよ…

[とコーネにぼそり]


…………というか俺は強い男しか(略)

>>255コーネ
[近づく気配に気づき、これでもかというぐらい更に隅に寄り]

っきゃー！ダメー！！それ以上近寄らないで！！

…はっ！
…ご、ごめんなさい…。あ、あの！
具合が悪いとかそういうのじゃなくて…メイクがその……えと、とにかく…大丈夫…デス…。

.o0(シャーロットお嬢様、ありがとうねぇ)

―厨房にて―
[給仕役の...が厨房でうろつくのを料理人たちが不思議そうに見守る中、必要なものをトレイに揃え2Ｆの＜ブリューゲル＞へ。ノックの後、マスターキーにて扉を開ける]

…まだ続けているのか。熱心なことだ。
ドラゴンを介しての要望、これでいいだろうな？

[オールドセントニクスの瓶と氷、グラス、コーヒー入りポットとお味噌汁入りポット、マグカップ2つとおにぎり(鮭・昆布・シーチキン)と漬物の載ったトレイを窓際に置き]

……食事するなら、この部屋の中でなくてテラスの方がいいと思うぞ？

[換気の窓を全開にし、レースカーテンを閉め]

>>257
……、……。

……ハーヴは深夜に海で遠泳でもしたいのかな？

[それはそれはイイ笑顔だ]

強い男？

>>258
具合が悪いんじゃなければ良いんだ。
ごめんね、気付かなくて。

……そのままでも充分に魅力的だと思うよ？

[困った様子で微笑み席に戻って]

［ノックの仕方でローズとわかり、鍵が開けられるも気に掛けず。トレイが置かれた気配に漸く振り返り］

あぁ、ローズ。無理を言ってすまなかった。

［トレイ上に目をやり、室内で動くローズを見てﾎﾟﾂﾘと］

………ありがとう。

>>260コーネ
ごめんね…私、メイクしてないと…その、人と巧く喋れなくて……あはは…。

。０（ダメだわ…絶対変な奴だって思われてる……）

[コーネが席に戻って行くのを感じ、細々と食事に手をつけ始めた]

[コーヒーをそそる姿を見てふと思い出し、一度厨房に戻って再び＜ブリューゲル＞へ]

そうだ、冷やすうちにこれを忘れていた。

つ【杏仁豆腐】

さて、どの部屋の作品から仕上がりそうか？

美味しい…

[キャロルと兄とのやり取りをぼんやり見ていたが、
兄が席に戻った事になんとなく小さく息を吐き、
こくこくと珈琲を飲んで微笑んだ]

>>264
そう言えば此方は庭園も自慢らしいね。
明日は庭の方へ散歩へ行ってみようか？

[食後の紅茶を飲みながらシャーロットに微笑み]

[アイスティーとシャーベットに満足すると]

さて……そろそろ寝るかな。

コーネの邪魔はしたくないし…(ぼそり

[あと無惨な姿になりそうで]


じゃあ皆おやすみー…

[...はバスローブ姿で*自室へ*]

［一旦、部屋を出て戻ってきたローズが差しだした物を見て微笑む］

これは…嬉しいな。早速、いただこう。

［杏仁豆腐をﾓｸﾞﾓｸﾞしながら、床に並べた【作品】を指さし］

年代物に見せかける作業は 明日でなければ難しい。
順に掛け替えるつもりならば、メイとキャロの部屋の分なら明日の夜には可能だろうな。
御曹司とお嬢様の所のも一緒にできあがるだろうが、彼らは「目」も「鼻」も効くことだろう…。ぎりぎりまで塗料の匂いを飛ばしたいし、目にも触れさせたくないな。

［廊下の処理を聞き］　

いい仕事をするな、ローズ。相方がお前で心強いよ。

>>265
ええ。西洋式庭園があるとか…。
明日行こうと思ってたところでしたけど、
私がご一緒して宜しいんですか…？

[微笑みで答えたものの、なんとなく周囲を気にして]

>>266
おやすみハーヴ。
明日は服を着ているハーヴと会いたいね。

>>268
シャルも行くつもりだったら丁度良いじゃない。

[シャーロットを見つめきょとんと瞬き]

どうして？

>>269
他に…ご一緒されたい方がいらしたら、ご迷惑でしょ？

[見詰められれば、自分が妙な勘繰りをした事に恥ずかしくなり]

いえいいの。
なら明日、必ずよ。

[小さく笑うと]

…私もそろそろ休みますね。

>>270
一緒に行くならシャルが良いよ。

[シャーロットに微笑み返し]

じゃあ私もそろそろ部屋に戻り仕事をしよう。

[立ち上がりシャーロットに手を差し出し]

>>267
ふむ、ガリシアとゴッホの作品か…もう見通しがたつとはなかなかのものだ。
クリスロード家の兄妹は確かに目が利きそうだから、用心するに越したことはない。＜セーヘルス＞への一時的な部屋換えも視野に入れつつ、今後のプランをたてよう。
途中、思わぬ好機もくるかもしれんしな。

[床に並べられた贋作を見て]
私の腕前の評価は、「仕事」が完遂したときで結構だ。…が、お前もよい仕事をしているな。
明日は運び出した美術品の売り出し先について、確認してくることにしよう。
…お前は、部屋の換気に気をつけるように。それと、疲労にもな。

[就寝の挨拶もなく＜ブリューゲル＞を後にした]

>>271
まだ仕事が…？

[そのワーカーホリック振りに、呆れたように肩を落とし
差し出された手を取るか暫し悩んだ末、漸くその手を取れば
そっと広間に残る面々に一礼し]

それでは、お先に失礼します。
おやすみなさい。

[使用人部屋に戻り、【潜入】前にボスから渡された行動計画書を確認しつつ]

…この計画がうまくいけば……

[次第に睡魔に襲われ、灯りも消さぬままうつらうつらと瞳を*閉じた*]

[紅茶を飲み干して一息ついた]

はふー…シャロとコーネおやすみ！

[...は椅子に座って足をプラプラ]

>>273
[シャーロットの言葉に苦笑めいたものを浮かべ、手を取れば引き寄せて]

皆さんおやすみなさい。
では、失礼します。

[行こうか？とシャーロットに声をかけラトゥールの扉の前へ]

おやすみシャル。
何かあったら中の扉から部屋へいらっしゃい。

[そっと髪を撫ぜ頬に口付けて]

[カチャリと空いた食器を重ね、俯いたままトレイを使用人に渡す]

ごちそうさま。
……あ！待って！
お願いがあるんだけど……。

[ごにょごにょと耳打ちすると、使用人は小走りで駆けていった]

はぁ…。


>>シャロ、コーネ
おやすみ、また明日ね…？

>>276
[撫でられる感触に目を閉じて暫し、緩やかに目を開き兄を見上げれば]

本当に、仕事は程ほどに…

[そう言ってはみたものの、無駄な事ねと諦めた様に微笑み]

おやすみなさい。

[部屋に入ると、隣へと続く扉を一頻り眺め*浴室へ向かった*]

[小走りで使用人が戻ってくる。手には大きめの花柄ポーチを持っている]

あ！そう、これこれ！
ごめんね、ほんと助かるよ。ありがとうー！

[ポーチを受け取ると、部屋の隅で鼻歌を歌いながらガサゴソと準備を始めた]

>>272
部屋替え？…無理はするなよ。
……あぁ、思わぬ所で はあり得るな＠ﾆﾔﾘ

俺の仕事のメインはここからなんだ。如何に作品にｷｬﾘｱを持たせるかで、見る人たちの目を欺けるかが決まる。ここまでは近代技術の進歩のなせる技だ。苦笑

［明日の予定を聞き］

あぁ、頼んだぞ。換気と……気をつける。

［出ていこうと向けた背中に］

心遣い、感謝している。おつかれさん。

［空になった器をトレイに置き、グラスに氷を放り込み］

oO(こんな時まで球形氷とは……ありがたいな）

［グラスに半分くらいｾﾝﾄﾆｸｽを注ぐとﾊﾝﾄﾞﾀｵﾙに包んで一口。
そのまま作業台に向かって*続きに取りかかった*］

[コンパクトミラーをパタンと閉じて、すくっと立ち上がる]

復活♪
って、あら誰も……ん？メイ？

[ソファーに近寄ると、メイがすやすやと眠っている]

メイ、風邪ひくよ？メイー？
…しょうがないなぁ。ねぇそこの人、ブランケット持って来てもらえる？
……ありがとｖ（受け取ってメイにかける）これでよしっと…。
さて。折角フルメイクしたし、眠くないし…その辺ブラブラしてこよっと。ふふ♪

[...は、上機嫌で広間を*出て行った*]

[朝の仕事をひとおおり終え、使用人たちとアイスレモンティーを飲みながら]

今日は日中は町に買出しに行かせてもらうよ。
ほしいものがあたらいってみな。見つけたら買ってきてやるから。

[アイスレモンティーを飲み干し使用人たちからメモを受け取ると]

じゃあ、行って来るね。

[自慢の自転車に乗り、街へ*向かった*]

ん…むにゃ…あれぇ？寝ちゃってたんだ…。
うー、喉がイガイガするなー。使用人さーん！

[使用人にコーヒーをもらってひと啜り]

はふー、生き返るなぁ。

[部屋に入り込んだ日差しが、サイドテーブルに飾られた向日葵を照らすと、...は静かに目を覚ました]

…ん、切花も太陽に向くの？

[ひとりごちてベッドから下り、テラスへ続く大きな窓を開けぼんやり海を見ている]

お腹すいた…

[ようやく窓から離れ身支度をして、部屋を出た
【セザンヌ】の前を少し行ったり来たりしたが、
遅くまで仕事をしていたであろう兄を思えば、扉をノックするのが躊躇われそのまま階段を降りようと視線を流す]

…これは？

[視界の隅に捉えたのは、柱に隠れるように落ちていた紙片]

『アナタに「癒しの一時を」…「恋愛パーティ」に来てみませんか？』

[拾い上げた刹那、何となく指が覚えていた羊皮紙の手触りに違和感を覚えたが、気のせいだろうとその違和感を思考から消し
記された文言を一部復唱すれば含み笑いする]

………
こんな処にどうして？総てローズさんが集めていたと思ったけど…
後で渡せばいいわね。

[思案顔を見せたが、そのまま招待状を手に、広間へ降りていくと、通りすがりの使用人に珈琲とパニーニを頼みテーブルについた]

…………む

[...は自室にてむくりと目を覚まし、素っ裸な自分の姿に苦笑]

…またやってしまったか…お酒は禁止だなうん。

[どうやらお酒を呑んだ後の事を覚えていないらしい]

部屋にいてはつまらん！
外に出て探検だ！！

[ワイシャツとジーンズ姿で部屋のドアを閉めず鉄砲玉のように*出ていった*]

今日はテラスから見えたプライベートビーチみたいな
海にでも行ってみるつもりだったけど…。

いきなり部屋に、ひまわりなんて飾ってあるから気が変わった。
庭園があんなら、それを見に行くのも悪くないねぇ。

俺って案外、ロマンチストなのよ〜。

[ふふふと笑って戯れにひまわりを一本髪に挿すと、
でもとにかく腹ごしらえ腹ごしらえと、階段を降りて広間へ]

[広間では一人の女の子が食事をしているようだ]

おっ…。
あんたみたいな女の子もいたんだなぁ。

[座っていいかとも聞かず、正面の椅子に座るとにこにこと見る]

やあ、美味そうだねそれ、サンドイッチ？

[突然正面に現れた男にびくっと椅子ごと身を引くと]

あんたって…失礼だわいきなり……。

[小さく呟きながらもパニーニを指差され]

…似たようなものですけど。……食べます？

[と、パニーニが乗った皿をついと男の方へ寄せ]

>>291
はは、そんなにびっくりしなくてもいいじゃない。

[椅子ごと身を引いて驚く様子に、両手をあげて笑う]

別に怪しいもんじゃないよ、俺。
あんた…ああ、

[あんたが失礼だと指摘されていると気付いて、言い直す]

お嬢様と等しく招待客でござい。
ギルバート・アビントンと申します。
あなた様のお名前を、お伺いしてもよろしうございますか？

[しかしそれでも食べ物を勧められていることに、元の顔に戻る]

へぇ！くれるの？うん、ここの使用人さんさぁ、仕事遅いよね。
俺待つの苦手なんだ。ちょうだいちょうだい。

[寄せられた皿を無視して、口をあーんと開ける]

[恭しい言い回しに、ぷぷっと口元を手で覆ってから少し楽しそうに]

これはご丁寧に。
私はシャーロット・V・クリスロードと申します。

[名乗っている最中に、ころっと表情を変え口をあんぐり開いたギルに呆気に取られ]

ええと、だから、これ…を。
貴方の分は、こちらに！

[皿が見えないのかしら？とナプキンでパニーニを挟んで、ギルの目前に]

[...は部屋に飾ってあるひまわりに気付き]

ああ…ここのひまわりだったのか…

[風に揺られるひまわりを見ながらうとうと]

[ナプキンで挟まれて目前に持ってこられたパニーニを
それでも...は受け取らない。真面目くさった目で蕩々と]

…シャーロットお嬢様、ご存じありませんか？
美味しい食事というものは、美しいお嬢さんの手で
食べさせて頂くことでよりいっそう、味の良さを増させることが
できるのです。

ですからどうぞ、手ずから極上の朝食を！
そして哀れな腹減り男を、世界一の笑顔にして下さいっ

ぷっ…あはははは

[まるで舞台役者のような大仰なギルの台詞回しに、自分でも驚くほど声を出して笑ってしまった]

いいわ。私の手なぞで宜しいのなら…
さぁ、これで世界一の笑顔を……

[ひとしきり笑えば眦に溜まった涙を拭い、改めて先程のパニーニをギルの口元へ]

[大きな一口でパニーニの半分ほどを囓ってしまうと、
黒こしょうで引き締められたチーズとプロシュートの味が広がる。
何より、念願の「あーん」「パクリ」が叶って...は輝く笑顔だ]

うん、こんなサンドイッチひとつとっても素晴らしい味！

[二口目でもう食べきってしまうと、口の端についた味まで
ナプキンでなく舌で舐め取って、満足そうに溜息をついた]

ふぅ…ごちそうさま。

[それから上品というよりはむしろ快活に笑ったシャーロットに
そんな笑い方もできるんだという顔で目を向けると]

ありがとうございました、シャーロットお嬢様。
おかげで哀れな腹減り男は、今や幸福な満腹紳士です。

…ありがとうついでと言っちゃ何だけど、シャーロット、庭園に
興味ある？これからさ、秘密の花園でも探しに行ってみない？

[自分が食事を進めるのを忘れるほどギルの見事な食べっぷり見惚れていたが、礼を言われればさも楽しげに]

どういたしまして。
然様な輝く笑顔を拝見できるのでしたらこれくらい容易いこと。

[見様見真似に役者気分を味わっていたが、庭園に誘われた途端表情が戻る]

…西洋庭園へ？
あの、庭園には、今日行くことになってて…

[どう言った物か自分でも解らぬまま言葉を濁した]

[シャーロットの物言いはさすがと言うか何と言うか
様になるななどと考えながら、そんなやり取りを楽しんでいたが]

ああ何だ、知ってるんだ。
そう、西洋庭園。もしかして有名かな。

[俺は今日知ったよ、と頷き]

ん。今日行くことになってて…？

[言葉を濁す様子を不思議そうに見ていたが、
ふいに口の端をあげてニヤリ]

…ははあ。先約がおありで？

−自室内−
［潮の香りを運ぶ風が鼻をくすぐり目を覚ます。身軽にベッドから起きあがり大きく伸びをする。短時間の睡眠ながら体調は悪くないようだ］

ふむ…そろそろ顔を出さないとマズイだろうな。

［ねる前に食べたおにぎりのおかげで、さほど腹の虫は騒いではいないが。
再び軽くシャワーを浴び新しいシャツに着替えると、トレイを持って静かに階下へ降りる。階段の下であった使用人に「ごちそうさまでした」とトレイを渡した後に広間へ］

［シャロとギルの姿を認め］

やぁ、シャーロット君、こんにちは。

…はて、そちらの青年は……お会いしていませんでしたよね？
私は、ルーサー・D･オーウェンです。よろしく。どうぞ、気軽にルーサーとお呼び下さい。

［シャロの隣の席に視線を移し］

…ご一緒させていただいても構いませんか？

有名…？
向日葵を配りながらローズさんが大きな声で宣伝してましたもの…

[思わず呟くが、ギルの見透かしたような笑みに、首を振って2階を見遣った]

いえ、先約というか…、まぁ先約になるのかもしれませんけど…

>>300
ん……今度はおっさんかぁ。

[聞こえようが聞こえまいがお構いなしにそんな事を言っている]

おはよう…かな？
もう昼だけどさ。

あんたも招待客なんだろ。
初めて顔をあわせたことになるよね。

俺はギルバート・アビントンだよ。

[片手を挙げて軽い感じでひらひらと振る]

よろしくぅ〜。

>>301
おっと。

[既に名乗りをあげていたのを耳にして]

ルーサーね、ＯＫ。
俺のことも好きに呼んじゃって。

[シャーロットの隣に座ろうとする様子にくすりと笑い]

あんたもサンドイッチ、シャーロットに食べさせてもらう？
スッゲ美味かったよ。

［無視されなかったことから、平然とシャロの隣に腰を下ろす］

>>303
ギルバート君ですね。
ふむ、君も10年後には立派な「おっさん」ですよ。

［笑いながら使用人にカフェオレを注文する］

>>302
はぁ…ローズサンが。

[...はしばし沈黙して思い出そうとしてみた。だが駄目だ。
ぐっすり眠っていると、横で大声出されようが
どうも自分は起きないらしい]

ローズサンってローズマリーサンのことかな。
昨日ハーヴェイが、飲み物プレゼントの書き置き残してたっけな

働き過ぎがどうとか…使用人の一人？

[先約になるのかもしれませんけど、と言葉を濁したのには笑い]

ふふ。いいんだよ、お気になさいませんよう。
振られるのには慣れてござい。一人でもきっと楽しいさ。

>>304
いえいえ、私は結構ですよ。

［おっさんですし…と小声でつけたし］

そういえば、ギルバート君…
私がここの最初の訪問者でありまして…屋敷から一歩も外に出ていなかったのですがね…君は「いつ」いらっしゃったのですか？

>>305
何だよ「おっさん」に拗ねちゃった？
気にすんなって。
おっさんつったからって、悪口のつもり無いから。
いいじゃん、おっさん。
俺、おっさん好きだよ。
こう…渋みっての？苦みっての？いぶし銀？
おっさん独特の匂いを醸し出してきて、いいもんだよね。多分。

[悪気は無いけど無茶苦茶連呼している。
カフェオレか、俺もよろしく！と使用人に声をかけながら]

10年後には34才…。
[...は虚空に目を彷徨わせて想像している]

うーんでも、34才の俺……想像つかん。

［ギルに笑いながら］

拗ねてはいませんよ。
あはは…私も10年前に「34歳の自分」など想像できませんでしたよ。笑
…でも、立派（？）に34歳になっている。そんなものですよ。

>>307
おっさん…。

[卑屈っぽく遠慮するルーサーに哀れを感じ、
いっそ俺がと伸ばしかけた手が止まる]

ん…そうなの？
海も庭園もあるってのに、一歩も外に出ずに
ずっと屋敷に篭もりっ放しなんて、何やってんのさ。
暗いなぁ〜。

いつってそんなの…皆と大して変わらないよ。
そんなの聞いてどうすんの。

>>309
…そんなもんか。

[一瞬遠い目で、10年後も自分は生活の保障の無い
流れ者やってるんだろうかなと、未来の自分に思いを馳せる]

俺も立派な34才になれるよう、祈ってる。

>>310
「業務」から逃れられないときがありましてね。
このような素敵な場所に来てまで「持ち込み仕事」ですよ。苦笑

［カップを口に運びながら］

お会いしなかったので不思議に思っただけですよ。
…それとも探られたくない腹でもおありで？

［軽口で流すような言い方で笑いながら］

［シャロに微笑んで向き直り］

お兄様は？　また、彼もお仕事ですか？

>>312
業務…持ち込み仕事…。
…こんなお屋敷に来てまでねぇ。
ご苦労さんです。

[視線を外し、運ばれてきたカフェオレをありがとうと受け取って]

会わなかったのは、俺が怠け者なのが理由かな。
そういや、人の事も言えないんだ。
俺もずっと部屋に閉じこもって、お寝んねでしたから。
探られたくない腹かぁ…

[ぐびりと音をたてて、またも一口でカップの中身の半分を飲み]
誰しも探られたくない腹の一つや二つ、あるもんじゃない？

>>306
そんな…

[暫く考え込んでいたが、２階に続く階段を見遣り、仕事中毒の兄を想ってか]

兄はどうやらまだ休んでいるようですし…
私で宜しければ、是非。

oO(いろんな人と話すのよ)
[言い訳の様に己に言い聞かせ、ギルを見た]

［ギル>>314の様子に、ははん…と思いつつ］

お休みになっていたのですか…。
では、お会いしなくてもおかしくないですね。

探られたくない腹がある者ほど、そんな物がないようなそぶりをしたりもしますしね…。

［意味深な言葉をさらりというとカップを置き］

お二人のお邪魔になってはいけませんね。
私も、今日は海岸の方へ散策に出かけてきましょう。
では、また後ほど。

［丁寧に一礼すると*屋敷の外へ出ていった*］

>>315
[舞い込んだ僥倖に、思わずカフェオレを吹きそうになりつつ]

えっ…はは、ラッキィ〜。
ご一緒してくれるんだ。

[吹きかけたカフェオレを飲み干すと早速という感じで立ち上がる]

周りにも花、横にも華…さぞ夢のような景色だろうね。
あれ、先約ってお兄様？
なぁんだ。俺てっきり、いい人か何かかと思った。

[手で顔を扇ぎながら別荘に戻ってきた]

ふぃー、やっぱり外はまだ暑いねぇ。
ただいまー。

…あれれ？お兄さんはじめましてかな？

[ギルバートを見て首傾げ]

>>317
いい人？それって…

[意味が一瞬解らずにいたが、はっと思い当たり]

…そんな方はおりません

[ギルにつられて席を立つと、少しさみしげに微笑み]

>>316
[当てつけた皮肉にも聞こえる一言に頭をかきつつ、
発言の意図を確かめるようにルーサーの顔を眺め]
邪魔だなんて、そんなこと無いよ。何なら一緒に…
…ルーサーは海岸に散策か。
それも楽しそうだね。行ってらっしゃい。

[カップを置き丁寧な一礼の後、もう屋敷の外に
出つつあるルーサーの背を見送る]

（勘の鋭いおっさんだよなぁ…。
そりゃ俺はうだつの上がらない流れ者だけど、
そう悪い奴でもないんだ。
誰も傷付けないし、盗る時もちょびっとだけ…ほんのたまにさ。
ぎりぎりな時もあるわけよ。何か食わないと生きていけないし。
今回だって、タダ飯食らってふかふかベッドで眠れる
優雅な生活に紛れ込みたかっただけだしさぁ……でも）

[小さなため息一つ]
（ばれたら追い出されるかね…やっぱ）

あははは、お邪魔シマシター♪

[...は階段を駆け上っていった]

[目覚めて身支度を整えラトゥールの扉を叩くも返事はなくて]

寝過ごしてしまいましたね……
シャルは大丈夫でしょうか……

[呟き広間へ向かえばシャーロットに歩み寄りながら周囲に会釈]

シャル、遅くなってしまってごめんね。

こんにちは。
メイ……と其方の方は始めましてでしょうか？

[妙に慌てるシャーロットの様子にきょとんとしながら]

ふーん？
お兄様とは別に一緒に来た訳ではなく、たまたまそうなって…
…何でそんなに慌てるかね。

>>319

…そんな方はおりませんか。

[目の前の女性は寂しげに微笑んでいるというのに
...は内心にやりとしている]

（こりゃ…うまくチャンスをものにしたら、
俺でも玉の輿に乗れちゃったりする？）

>>318
[元気の良い声に目を向けると、初めて見る女の子]

おー、外はまだ暑いか。
しかしそれが夏の醍醐味ってもんよ。

[手で顔を扇ぐ様子に微笑ましく笑いつつ]

おう、あんたと俺とは初めましてだね。
ギルバート・アビントンだよ。よろし…

[...はルーサーの言葉にビクッと硬直して
カクカクと手を振る姿に目を丸くした]

な…なに？どうかしたの？

[しかもいきなり階段を駆け上がって行ってしまった>>321]

え？ちょっとオーイ！

>>322
こんな時間まで休まれて……
程々にと言ったのに…いつまでお仕事を？

[呆れた様に微笑みかけ]

>>322
[駆け上がる小さな背中を呆気に取られて見送りつつ]

あの子メイってのか…元気だけど謎多き女子ってとこだな。

[そう言えば聞き覚え無い声だとコーネリアスに振り向いて、
あまりの美形ぶりに絶句]

………。

…あ、初めまして。
ギルバート・アビントンっす。

[シャル、と親しげに呼ぶ様子に]

ん…もしかしてこの人が、シャーロットのお兄様？

>>321
[メイが慌てて駆け上がって行くのほ不思議そうに見送り]

ええ、また後程……

>シャル
[ギルバートと親しげに話すシャーロットの背に手を添え]

うん、もう庭園には行って着たの？
寝過ごしてしまって、ごめんね。

>>323
[なんだか余り良いものを感じないギルバートに向き直り]

妹がお世話になったようでありがとうございます。

>>325
[呆れ顔の妹にばつが悪そうに]

うん？明け方には寝たんだけどね？

>>326
[メイは男だと伝えようとして、言葉を失うギルバートに瞬き、名乗られれば柔らかな笑みを浮かべて]

申し送れました。
私はコーネリアス・V・クリスロードと申します。
数日は此方で妹と休暇を楽しむ予定です。
以後お見知りおきを、ギルバートさん。

>>327
あ、やっぱしお兄様で！
いやぁ〜、どうりで美形なわけだ。
こんなきれいな妹さんの、お兄様ならねー。

[美形ぶりに絶句した時の無表情を一転、
へらりと人懐こい微笑みで右手を差し出し握手の構え]

いやいや、世話にだなんてそんな。
ちょっと楽しくお話させてもらっちゃっただけっす。

[相手が手を出すのを待たず、コーネリアスの右手を
取りに行く勢いで掴むとぎゅうっと握る]

はっはっは。お兄様とも、ぜひともよろしく。
庭園にはこれからですよ。どうですか、お兄様。
良ければ一緒に！

[未来のお義兄様だったりするかもしんないしなどと
調子の良い妄想でニッコニコ]

[なんとなく只ならぬ気配を感じたような気がするようなしないような]

>>327 >>328
明け方…。本当に病気になりましてよ…？

ええ、庭園にはまだ。
…ギルバートさんに誘われて、これから行こうかという処でしたけど

[>>329を受けギルと兄を交互に見遣り、少し気まずそうに]

皆で参ります、か……？

>>330
[空気を読めない...は相変わらずニコニコしている]

皆で参りますか。そうしましょうそうしましょう！

[その上それが神経を逆なでするとも知らず、
パーティ会場のエスコート役のように腕を突き出し
シャーロットがつかまるのを待っていたり*するのだ*]

>>329>>330
……それは……どうもありがとうございます。

[握られた右手を軽く握り返し、どうにも下心が見え隠れする気がしてならないギルバートとシャーロットを見比べ、無表情のまま一度ゆっくりと瞬き微笑む]

そうですね、シャルが其れで良いなら私もご一緒させて頂きます。

のんびり散歩にでも行けば病気なんて大丈夫だよ。

[シャーロットの頭を撫で優しく微笑んだ]

[視線を感じて振り返れば駆け上がって行った筈のメイに気付き]

良ければメイも一緒に散歩に行きませんか？

[首を傾げ微笑んだ]

[コーネリアスの声に驚いて]

えあ！？うん、えーっと僕も一緒していいのかな？

[ギルバートとシャーロットの顔を交互に見て]

えと、お邪魔かな？

>>334
私も一緒に行くつもりですし、邪魔な事なんてありませんよ。
歳の近いメイが居てくれればシャルも喜ぶかと。

[妹を何処の馬の骨とも知らないギルバートと二人きりにさせる気はないようだ]

>>331
[兄の手前刹那戸惑ったが、エスコート自体には慣れており、突き出されたギルの腕には何の事無く腕を添え]

ありがとうございます。

>>332
そうね…。
お兄様のお好きな花も、疲れを取ってくれるかもしれない……

[ギルの横で兄に笑顔を向けると、メイの声に心底安らいだ様に綻顔して]
>>334
ええ！是非ご一緒に。

>>335 >>336
[...は２人の言葉にホッとして]
え、えへへ♪よかったぁ。
そんじゃあ、一緒させてもらおっかな。

あ、さっきはごめんね、ギルバート。
僕はアルフレッド・メイオール。
メイって呼んでー、よろしくね！

>>336
……そうだね。
こうしてシャルや皆さんとのんびり過ごせば気分も休まるよ。

[シャーロットをエスコートするギルバートに内心苛々]

>>337
ええ、是非。
そう言えばメイは随分と泳ぐのが得意そうでしたね。

[ふと、初めて朝一人で散歩へ出た時に見かけたメイを思い出した]

>>338
うんー！僕昔水泳やってたんだ。
泳ぐのは得意だし、大好きだよ！

[腕を絡めるシャーロットとギルバートを見て
コーネリアスにギルバートの真似をして右腕を差し出した]

まねっこまねっこー♪

[コーネリアスを笑顔で見上げている]

>>339
そうだったんですか。
随分と元気良く泳いでいて見ていて気持ちよかったです。

[腕を差し出すメイに苦笑めいたものを浮かべ]

せめてこうさせて下さい？

[メイの手を取り自分の腕に添えさせて]

……行きましょうか。

[庭園へ出てみれば降り注ぐ夏の日差しをいっぱいに浴びて色とりどりの花が咲き乱れ、一陣の風に柔らかく葉も花弁も揺れる]

コレは見事ですね。

[歩み寄りそっと揺れる薔薇の花弁を撫ぜた]

お花綺麗だねー♪

[薔薇とコーネリアスを見比べてボソリと]

…なんか雰囲気が似てるかも。

[庭園に一歩足を踏み入れればほんのり頬を赤らめ、いつの間にかエスコートの腕を離れ、兄の傍で薔薇の香りを楽しんでいる]

本当に…。見事な薔薇…
我が家の庭も此処を見てしまっては、まだまだですわね…

>>342
[メイの視線にきょとんと瞬き]

……似てますか？
元気なメイは向日葵が良く似合いそうです。

>>343
此処まで立派な庭園はそうそうないね。
我家は庭園の花は無くても美しく咲き誇る華が居てくれる良いんだよ。

[其れは暗にシャーロットの事を指して]

>>344
花は無くても美しく咲き誇る華…？？

[不思議そうに兄を見たが、視界の端に薄い青紫の花を見つけ駆け寄ると嬉しそうに瞳を細め]

リューココーリネまで…
でも、これは家のプランターの方が色がいいわ…

覚えてる？
小さい頃お義母様からこの花の名を教えて頂いた時、お兄様の名前だと思い込んでしまって…

[クスクス微笑みながら、花から兄へと視線を移して]

>>234
……シャルが居れば充分に我家は華やぐんだよ。

[穏やかな微笑を浮かべ駆けるシャーロットの後をゆっくりと追いかけ]

小さなシャルが私と花を見比べて嬉しそうに「お兄様のお花ね」って笑ったね。
以来我家では毎年この花が咲いている。

[シャーロットの髪をそっと撫ぜ顔を覗き懐かしむように目を眇め]

>>346
本当にお上手ね。
…そう、お兄様のお花なのこれは。

[髪を撫ぜられ心地よく感じるも、無意識にギルの視線を気にしつつ、兄に微笑みかけたまま気付かれないよう半歩退いた]

>>347
[妹に自分の花と言われた花を見つめたままぽつりと]

……シャル、私はそろそろあの家を出ようと思っているんだ。

>>348
……え？
[突然の事に、さっと表情が強張り口を噤んで、じっと兄を見詰めた]

もう暫くは準備に時間がかかるだろうけれど。

[振り返りシャーロットを見つめ穏やかに微笑む]

私が居なくても余りお父様とお母様を困らせてはいけないよ？

［日に焼けたのか【鼻の上】を若干赤くした...が屋敷のエントランスをくぐる。庭園の方からメイが手を振る姿を認め会釈をして中へ。

広間にいる使用人に笑いながら］

……ふぅ、まだまだ夏の日差しは厳しいですね。
それでも、本当に久しぶりに「海」を見てきました。

…えぇ、私の今いる国には「海」がありませんから。
あぁ、申し訳ありませんが、冷たい飲み物を１杯とまたポットに珈琲をお願いできますか？

>>350
どうして？！

[問い詰める口調の後、兄の言葉に俯いて]

私が…お兄様を困らせてる……
それで……

[シャーロットの頬に手を添え顔を覗き]

シャル？
今回の事でお父様もお母様も心配しているのは判るね？
私が居ればこうして迎えにも来れるけれど、困らせるとはそう言う意味だよ。

[少しだけシャーロットを見つめふわりと抱き締めて頭を撫で]

困っている訳ではないんだけどね。
……そろそろ優しいだけのお兄様で居られる自信がないから。

[身を離して優しく微笑み]

先に戻って残りの仕事を片付けてくるよ。

[ギルバートとメイにも会釈して部屋へ*戻って行った*]

［手渡された珈琲入りポットを受け取り礼を言うと腰を上げ、かけられた言葉に］

えぇ、昨夜は失礼しました。夕食はいただきに来れると思います。
それでは、少し部屋で仕事をしてきます。また、後ほど。

［柔らかく微笑むと*自室に戻った*］

>>353
……

[あまりのショックに立ち尽くしたまま、呆然と遠ざかるその後姿を*ぼんやり見詰めていた*]

[...は良い雰囲気が漂っていて出るに出れなくて今頃庭園のはじっこから顔を出し]

…………ったく、コーネもさっさと素直になればいいのにな…
シャーロット、お前にも時間が無さそうだ早くしないとお兄様が誰かに食われるぞ。

[と脅し口調でシャーロットに言った]

ふぁあ〜…

庭園での昼寝は気持ち良かったな〜

[と大きな欠伸をし]

さて夕暮れ時の海でも見に行くか。

[と背中や頭に芝生の葉をくっつけながら、ゆっくりとした足並みでプライベートビーチへ]

[呆然とするシャーロットを見て]

う、うーーん…
よくわかんないけど、元気出しなよー？
先に戻ってるよ。また遊ぼうねー。

[...はギルバートとシャーロットに手を振り、*自室に帰っていった*]

>>356
[暫く呆然としていたが、ハーヴの出現に我に返った。

その脅し口調に瞬きを数回するも、その心配りには感謝の笑み向け、
ビーチへ向かう後姿を見送った]

>>358
ごめんなさい、せっかくの楽しい時間を台無しにしてしまって…。
是非またご一緒に。

[申し訳なさそうに言えば手を振ってメイを見送った後]

>>ギル
酷いところを見せてしまったわ…。
……私、もう少し庭園を見て周りますから、ここで。

[小さく微笑んで一礼すると、暗くなり始めた*庭園の奥へ*]

―玄関―

ふー、遊びすぎちゃった。
（広間の方を見）誰か居るのかしら？
んー…でも疲れちゃったし、少し休もうかな…。
よし、そうしよっと。

[...は、階段を上り自室へ*戻った*]

[...は海から別荘の帰り道でギルバートを*発見*]

おっこんなところでなに突っ立ってるんだ？………さてはシャーロットにふられたな。

[と言い、ギルバートに*目潰し*]

月も随分上まで…。

[庭園内の東屋でボーっと星空を眺めていたが、海風が身体を冷やすのか身震いすると、ふっと笑みを浮かべ、屋敷の方へ歩き出した]

ふっ今日もつまらぬものを潰してしまった…

[と満足げにギルバートが自室へ帰って行くのを見送ると、盛大に腹の音が鳴り]

………何も食ってなかったな、今日はトウフのハンバーグを貰おうかな。

使用人、トウフのハンバーグを！

[...は使用人に豆腐のハンバーグを注文]

[部屋に戻れば遅めの食事を摂り仕事に明け暮れて、気付けば日は暮れていて]

もうこんな時間ですか。
……シャルは……

[ラトゥールの部屋をノックするも返事はなく広間に顔を出し]

こんばんは、皆さん。

……。
どなたかシャルを見かけませんでしたか？

コーネこんばんは。
シャーロットなら庭園で見かけたぞ。

[...は豆腐ハンバーグが来ないかまだか、まだかとウズウズしている]

[屋敷に戻ると、静かに広間に姿を見せた]

……ただいま戻りました。

[小声で帰宅を知らせると、兄が自分の心配をしているのを知り]

お兄様…、私はここに……

ふぁーほっほ、おはへひー

[...は豆腐ハンバーグを食べながら「シャーロット、おかえりー」と言っている]

>>365
……まだ庭園に？
ありがとうございます、ハーヴ。

>>366
[踵を返したところでシャーロットに声をかけられ安堵の笑みを浮かべ]

シャル、お帰り。
先に戻ってしまって悪かったね……

この季節とは言え夜は冷えたでしょう？大丈夫？

>>368
また困らせてしまいましたわね…。
ちょっと冷えましたけど、暖かい紅茶でもいただければ大丈夫です。

[兄の笑顔に、複雑な表情を浮かべて頭を下げた]

心配をお掛けして、…ごめんなさい。


oO(ハーヴェイさん色々ありがとう)

>>369
無事なら良いんだよ。

[冷えた頬をそっと撫ぜ]

そうだね、温かい紅茶と、落ち着いたら一緒に食事を頂こうか？

[いつも通り柔らかな笑みを浮かべシャーロットを席に促し*隣にかけた*]

[...は豆腐ハンバーグをほうばり*完食*]

もくもくもくもく…

ぷっはーー！！やっぱ美味しいな。
昨日のステーキやらなにやらローズマリー達の使用人の腕は確かだ！！

>>369 シャル

oO(いえいえーﾉｼ)

［風呂場から出てきて身支度をする。少し赤くなった鼻を気にしながら降りてくる］

みなさん、こんばんは。

[給仕スタイルになって登場]
はいはいみなさま、温かい紅茶を淹れてまいりましたよぅ。
このロシアン・ティーを飲めば、心も体もぽっかぽかになりますよぅ……
[ジノリのカップにオレンジ・ペコーを注ぎ、ストロベリージャムにウォッカをたらした小皿を添えてお給仕]

[シルバー・トレイにクッキーやマカロン、ケーキやフルーツを並べてテーブルに置き]

ほっとしたいときには甘いものもよろしですよぅ。
たーんと召し上がれ。

[にっこりと笑った]

ハーヴェイ様はもう豆腐ハンバーグを召し上がりましたが、他の皆様はまだですよねぇ！

今夜はアラカルトでいきたいと、シェフが申していましたよぅ！

お召しになりたいものを、なんなりとお申し付けくださいませねぇ！！

[両手を前に重ねて微笑んだ]

>>372
ええ。

[にこやかに微笑むと使用人にロイヤルミルクティーを頼み、
運ばれたそれをコクリと飲むとふぅっと息を吐いた。]


>>ルーサー＆ローズ
ごきげんよう

［いる面々に会釈をし、テーブルの隅の席に座る］

ローズ君、私はオムライスをいただきたい。

小声で）お絵かきケチャップつきで頼む。

>>375
それでは兄と私には…シーフードリゾットをお願いします。

あ。
[ローズを見て、拾い物>>286のことを思い出して再び呼び止め、手紙を差し出す]

ローズさん、これ…。
2階の階段の近くに落ちていたの。
誰かの落し物かしら……？

[ルーサー>>377に『あいよっ！』と威勢よく返事し、厨房へ。しばらくするとほかほかの【ふんわりオムライス】＠てっぺんには謎のエンブレムが描かれた旗　を盆に載せ戻ってきた]

三ツ星シェフ自らが作ったオムライスですよぅ！
このふんわり玉子は、生玉子の時にしっかりトリュフの香りをしみこませてありますから、風味高い味わいがあるはずですよぅ！
中身は天草大王を使ったチキンライスwithチーズ！
この、敷地内の畑で採れたトマトで作ったトマトケチャップでお好きなように彩りを添えてくださいねぇ！！

ご馳走様！！
ローズマリー無理を言って済まなかったな…

[...はローズマリーに静かに微笑む]

………………

oO(ギルバートの奴に目潰ししたが平気だろうか…少し手加減したがな…後で覗いてみるか)

[とローズマリーの淹れてくれたロシアン・ティーを啜りながら思案中]

［ローズ>>379の説明を聞き、にっこり笑って］

ありがとう。では、早速……。

［お絵かきケチャップで、昼間見た海の絵をオムライス上に描き始める。謎のエンブレムが描かれた旗の部分には 帆船。そして波打ち際には青年と幼い少女が遊んでいる＠幼稚園児並みの絵
それでも満足そうに頷き、ケチャップを置くと真剣な顔をして祈りを捧げた後、スプーンを持つ］

……いただきます。

[シャーロット>>378に『あいよっ！』と笑顔で応じ、厨房へ。しばらくすると【あつあつシーフードリゾット】2皿とベルギービール・デュヴェルを盆に載せ現れた]

はいはい、ベルギーから取り寄せたムール貝をふんだんに使ったシーフードリゾットですよぅ。たまねぎもたっぷり入ってますから、きっと体もぽかぽかになるはずです。

[シャーロットとコーネリアスの席にリゾットを出し、グラスにデュヴェルをﾄｸﾄｸﾄｸ…差し出された手紙を受け取って]

……はて？
ご逗留の皆様ぶんの招待状は確認したんですけどねぇ…？

私のほうで預からせていただいてもよろしゅうございますかねぇ！！

[...はシャーロットの顔色を見て]

………ちょっくらギルバートの様子を見てくるか。

[と言って席を立ち「ローズ今日も美味い食事ありがとう」と言って*二階へ*]

［スプーンでオムライスをすくいながら、コーネとシャロの様子を横目でみて］

oO(あの様子じゃ〜、ギルは振られたのかな？）

［そんな想像をしながら、ﾊﾟｸﾘ＆もぐもぐもぐ］

ん……これはおいしいです。トリュフの香りと卵のふわふわ感がたまりませんね。

［幸せそうな顔をして食べている］

[ルーサー>>381の手元を覗き込み]

ほぅほぅ！お客様、見事なお手前でございますねぇ！！
ケチャップで「へのへのもへじ」以上のものを描ける人を、私は初めて見ましたよぅ！

ここに描かれてるのは…、２Ｆの＜ブリューゲル＞のテラスからご覧にでもなった風景ですかねぇ！！

クリスロード様とシャーロットお嬢さまのお姿か何か？

［俯きかけたところでローズ>>385に声をかけられ］

今日の昼間に海岸を散策してきたのですよ。その時に昔を思い出しましてね…。
私の若い頃の「夏の想い出」みたいな絵なんですけど……下手くそなので…何がなんだか……（段々声が小さくなる

>>383
ありがとう。

[湯気の立つリゾットの食欲をそそる匂いに軽く微笑んでいただきますと、食べ始めたが、>>385を耳にすると、え？とルーサーのオムライスを覗き込み、首を傾げた]

oO(…ん？文字何か、かしら……)

[広間をぐるりと見渡し]

.o0(さて……、今夜は誰を【鑑定】するかな……)

[...は二階の＜カラバッジョ＞にいるであろうギルバートの部屋の前に立ち]

……………ん、カギがかかっているな…
しょうがないこの10cmの【ミニミニ正宗】で開けるとしよう…

むっ………むむっ！

[ピッキング開始とともにバキバキと物音が…そんなに器用でないのでほとんど力任せにカギを*壊した*]
[この10cm【ミニミニ正宗】要らず]

>>387
[シャーロットの視線に気付きルーサーのオムライスをちらと眺め]

……。

白ワインでも頂こうと思うのだけれど、シャルも飲む？

[ルーサーのケチャップ絵はなかった事にした]

[ルーサー>>386に両手をぽんと打ち]　

はぁ、はぁ、はぁ、なるほどねぇ！ひと夏の思い出！

[にんまり顔でオムライスを示し]

では、こちらのみみずが踊ったみたいなのがルーサー様で、こちらのかえるが笑ったみたいなのが当時の彼女さん、ということですかねぇ！

[うりうりと肩を小突き]

こりゃ、牧師さんもスミにおけませんねぇ！！

[...は見事ギルバートの部屋に*侵入成功*]

oO(まるで昔ニホンのテレビで見たアイドルの寝起きドッキリというやつみたいでドキドキだな)

[ギルバートは*寝ているようだ*]

>>391
oO(ミミズが踊った!?かえるが笑った!!??……＠ｶﾞｶﾞｶﾞｰﾝ）

えぇ、確かにこれは私です。こっちは……そうですねぇ、「彼女」と呼んでもいいでしょうね。
尤も「彼女」は【若すぎて】きっと私のことなど覚えていないでしょうけれど……。

［コーネの一瞥まで来ていたたまれなくなり、ケチャップ絵をスプーンでｸｼｬﾘとして、端から黙々と食べ続けた］

oO(ふふふ…何か悪戯してやろうか…)

[とギルバートのベッドの中へ侵入、背中にピッタリくっついて]

起きないなら…お・そ・う・ぞ

…………………

[とギルバートの耳元で囁くが、反応は無く規則的な寝息が聞こえるだけで]

……………つまらん…寝る。

[...はギルバートの背中にくっついて*就寝*]

>>390
お兄様からお酒を勧められるのは、初めて……

[少し驚いたように兄を見遣ったが、暫く考えて]

…今日はやめておきます。
なんだか、さっき飲んだロシアンティーが、思ったより…

[ぶつぶつ言いながら、ローズの方を薄目でチラリ]

[ルーサー>>393心の声に静かにホークを飛ばした]

ふぅん…、ルーサー様は若い子好きかぁ。
なるほど、さすが「恋の招待状」を受け取って来ただけある。ここの招待客は若い子ばかりですものねぇ！

＞クリスロード様
なんなら私がお酒にお付き合いしましょうかねぇ？！
いかがなさいかすか？

>>359
此方へお邪魔して毎晩飲んでいるみたいだったからね。

うん？そう？
少しは身体が温まってきたかな？

[シャーロットの視線を追いローズマリーに]

そんな訳で今夜は私だけ白ワインを頂けますか？

>>396
お仕事中に宜しいんですか？
ええ、お暇なら勿論喜んで。

[ローズマリーに微笑み]

[ウインクと>>396の大きな声、>>398の返答に一瞬表情が固まったが]

ローズさん、兄のお相手をお願いしますね。

[ふんわりと笑顔を見せ、再びリゾットを食べ始めた]

[...はギルバートの背中で*熟睡中*]

…………もっもう食べられないぞ、ローズマリー…

…すかーっ……

[ローズマリーから次々と出される美味しい手料理の夢を見ている*寝言*]

[静かに味わっていたが、ふと手を止め目線を上げ]

…ハーヴェイさんいつまでギルバートさんの所にいるのかしら…。

[誰にも聞こえないほど小さく呟いた]

［ローズ>>396の声音にちょっと むっとしながら］

若い子好きな訳ではないです。「彼女」は 私の中で特別です。
私のバイト先の人たちにもかわいがられ、海や遊園地などいろいろ一緒にも行きましたしね。ご両親と離れている期間、私とぴっちり一緒でしたから。

「彼女」は、きっと覚えていないでしょうけどね。苦笑

［最後の一口を口の中にいれ、咀嚼すると］

ごちそうさまでした。
とてもおいしかったとシェフにお伝え下さい。