人狼審問

[身体が重い…それでも、朝方の時間を逃すことは出来ない。
　ラッセルの手を引き、新しい遊びだとか言いつつ。]

[魔物がくしゃみ一つ。ふわり。ラッセルの身体が浮く。]

[...はラッセルとステラを見送ると、
　その場にローズマリーがいたにも関わらず
　どうやって戻ったのか記憶が無いくらいかろうじて、
　人の手も借り漸くエリア1へ。]

[誰かがかけてくれた毛布に包まると、ハーヴェイの上着を抱えこみ。
　殆ど気絶するように、意識は...の手から*離れていった*]

ステラ、行っちゃったか。

［あぁ、やれやれ、と立ち上がるとのろのろとエリア３まで移動］

行くなら最初から我侭ぶっこいてないで行けばいいのよ。
ほんとにもう……

……。

……あぁ、気、抜けたかな。

［水に足をつけたまま、ふらっと横になり。
手のひらで水を掬うと目を閉じる。］

……早く帰りたい。

レベッカは起きると自分の手の先を確かめていた。。

いる、あなたはそこにいる。


それを確かめた後、おそらく最後になると思う日のために料理を作り始めた


レベッカの推測した胃の中全体が胃液で満ちる日まで……あと二日。。

材料をほとんど使い、日持ちする系統の携帯食になりそうなものと
もう一つはせめて華やかに彩った食事を用意した――


デザートは……ドライストロベリーを添えて、これでいいかな♪

ご飯を作り終えると、袋を四つ用意して
その中に作った携帯食を入れていく。。

ハーヴェイの袋にはドライストロベリーをおまけしていれる
喜んでくれるかなー。そんな事を彼女が思っているこの時は

あのようなことが起こるとは思っていなかった……

[ステラと、それからラッセルが外に出たのを見届けた後。
二つのエリアを繋ぐ通路に座って何やらがちがちゃと作業中]

…オーバーリミッターの手持ちは3つ、と。
しっかし、まさかこーゆー使い方をする事になるたーねー。

[ぶつぶつと呟きつつ、銃に何やら細工を施していく。
一通り、作業を終えた所で、じゃき、と言う金属音と共に、それを翳して]

ま、結果的には、ターゲットの駆除をやり易くなる。
そう思えば悪くはねーな。
いずれにしろ…。

[呟く刹那、瞳に宿るは、真剣な色彩]

さっさと、終わりにする。
これ以上、無駄な時間はかけられねえからな。
…その必要も、ないはずだしよ。

[低く呟くと銃をしまって、*今の内はと一服*]

［ぼんやりと意識が戻ってきて。薄っすらと目を覚ます。
　けれども動く気にはなれず。くるり。寝返りを打って天井を見る。］

［必要な条件は揃っただろうか？外の人達の準備は順調だろうか？］


［そんなことを思いながら、*うつらうつらと…*］

[一服終えて、ふらりと立ち上がり]

さて、ここでぼーっとしてても何だな…。

[ため息一つ、エリア1へと戻って行く]

−…→エリア1へ−

[沈む様な感覚から、ぐんと意識が覚醒する。
ステラとラッセルを見送って、疲労からベッドに潜り込んでから……随分と時間が経過した様で。小さく舌打ちをすると、むくりと身体を起こした。]

……全員が生きて、か。

[…ふいに、ステラとの約束を思い出して、ぽつりと口の中で反芻させる。残り、5人。…自分の提唱した案は、5人の命を背負える程の物だったのか。と、暫く考えて…ふるりと頭を軽く振って、止めた。

―――約束を違えるつもりは、無い。

悩むよりも、やるべき事が有る。…一度目を閉じて。ゆっくりと息を吐くと。約束を遂げる為に、思考を*巡らし始めた*]

［ぼんやりと意識が戻ってきて。薄っすらと目を覚ます。
　けれども動く気にはなれず。くるり。寝返りを打って天井を見る。］

『寝てばかりでなにも食べないのも…駄目だよね。』

[食欲が有るわけでは無いが、もし、まだまだ時間が必要なら
　無理をしてでも食べなければいけないだろう。]

[とりあえず水が飲みたい。...はそう思って見を起こす。]

[ギルバートに声をかけられそちらの方を向く。]

[「大丈夫か｣と問われて頷けない自分が情けなく。
　さりとて、...の正確な体調把握も今回の事体には必要だろう
　…と感じると、嘘もつけず。小さく首を傾げる。]

……んん。水…飲もうかなって思って。

[そう、言いながら、ゆっくりとした動作で立ちあがる。]

[首を傾げる様子に苦笑しつつ、立ち上がって]

休める内に、ゆっくりしとけな？
姐さんが色々と作ってくれたようだし、食べられそうなら、食べといた方がいいぞ。

[軽く言いながら、立ち上がる様子を見守り。
危なくなったら、即フォローする構えのようだ]

>>11

[ギルバートの発言に、今度はコクコクと頷き。
　ドライストロベリーが添えられた、綺麗な色彩に盛られた食事を見付けると
　椅子に座り「頂きます」と手を合わせ、少量ずつ口に運ぶ。]

…現在の準備状況って、どうなってるのかな？

[と、自分はそちらには関与できないので、進行がまったくわからないので聞いて見る。]

[食べ始める様子>>12に安堵しつつ、自分も食事を始め]

準備状況、か。
俺の方はいつでもいけるけどな。
後は…。

[思案に沈むハーヴェイを見やりつつ]

衝撃を叩き込むタイミングや、角度なんかの計算待ち…ってとこかね。

>>13

色々な計算……

[ギルバートと一緒に食事をしつつ、つられて視線をハーヴェイに向ける。
　しばらく、思案する幼馴染を眺めているが…]

――――……上手く…いく…よね？

[ぽつり。期待なのか不安なのか、零す。]

>>14
[ぽつりと零れた言葉に]

当たり前だろ？
成功させて、みんなで外に出るためにやってんだからな。

[きっぱりと、言い切った]

>>15

[きっぱりと言いきられれば、へにゃっと笑って。]

[そこに関与出来ない以上は、失敗を案じてもしょうがなく。
　むしろ気を使わせないで集中してもらう為にも、
　外に行った人達と内にいる人達を信じることしか出来なくて。頷く。]

…そう言えば…実行中、僕やローズマリーさんはどうしてればいいのかな？

[――――そうは思っても何か出来ないかなーと。]

>>16
ん、そうだな…。

[問いに、しばし思案する素振りを見せ]

正直なとこ、実行中に何が起きるかわからん訳だし…。
その間、今やってるように、コイツの干渉からみんなを守るってのは？
それは、お前ら二人にしかできない事だし…不測の事態への備えがあると思えば、俺は心強い。

>>17

[提案された仕事に…ん…と、考えこみ。”何か”を動かす時のことを考え…]

…実行中、皆のいる場所が1箇所だったり
または、それぞれいる場所がはっきりわかれば、
そこだけを重点的にカバーすることも出来るよ。

その方が…広く覆うより部分集中の方が"何か"は厚く出来るから
アクシデントが起きた際にも弾ける可能性が上がると思う。

[より具体的な考えを口にしつつ頷く。]

>>18
実行中に、各人がどういう立ち位置を取るかは前もって決めとけばいいだろな。
その上で、力の分散を防ぎつつ、ガードしていく感じでいいんじゃないか？

んで、ガードの確実性が高ければ高いほど、俺も自分の制御に集中できる。
…信頼してるぜ？

[にや、と笑って頭をぽむ、と]

>>19

うん、決めてもらえると、嬉しい。

[と、頷きつつ、続く言葉…その後に頭を撫でられ目を細め]

………信じてもらえるのって…嬉しいね

[と、言い、えへへ、照れ笑う。]

>>20
[照れ笑いに釣られるように、微かに笑んで]

嬉しい、か。
俺も、信じた相手に後ろを任せられるのが嬉しいよ。

…いつもの仕事じゃ、こうはいかんしな。

どこかに寄っていたのか
ふらふらとレベッカがやってくる――

はい、これ携帯食料よ〜。
明日とか、忙しいときに食べてね〜。。

>>21

[もう一度嬉しそうに笑った後、
　ギルバートの発言に「ん〜」と首を傾げ。
　数日前のローズマリーとギルバートの会話を思い出しつつ。]

そういえば、本当は終わるまでは誰にも秘密…だったんだよね。

[「確かに、それではお手伝いしてもらうことも難しいよね」と続ける。]

[やって来たレベッカ>>22にひらっと手を振り。
ニナの言葉>>23には、苦笑]

基本的には、個人の力で完遂するのが要求される仕事だからな。
とはいえ…今回に関しては、周りの力を借りん事には、絶対完遂できん。

…さすがに、俺一人の力じゃあこの化け物、駆除はできねーだろうしな。

[...は>>22で渡された携帯食料を受け取り、レベッカに礼を述べる。]

本当に、いろんな物が作れるんですね〜

[と、渡された携帯食料を「ほぇ〜」と眺めつつ。]

>>24

…食べられなければ一人で駆除のお仕事に取りかかってたのかな？
こんなに大きい生き物に対し、ギル一人が担当なんだぁ…
厳しいお仕事だ…

[…と、驚きつつ。
　実際にはそうならなかったことなのだけれど、
　少し心配そうな面持ちで。]

>>26
まあ、そういう事。
倒せないまでも、力をそぎ落として封印するだけなら、俺一人でもなんとかなるし。

それに、なんていうか。
仕事の同僚連れて、ここに戻ってきたくなくてな。
一応、サポートの申し出はあったんだが、断って来たんだよ。

>>25
作れるだけよ〜。
こういうのは、何回か作ってるしね。。
ニナちゃんも帰ったら、こういうの作ってみる〜？

ギルちゃんも大変なお仕事に就いたものね〜〜
町でお役人でもしてればよかったのに。。

[しかし、その場合いやでもアーヴァインと仕事で一緒になる可能性は高いだろう]

[お役人という言葉>>29に苦笑して]

いや、ある意味役所みたいなもんだから、俺の勤め先ってのは。
そも、選択の余地もなかったんでね。

>>27　ギルバート

封印？

[聞き慣れない言葉に目をパチクリしつつ
　「仕事の同僚を連れて来たくなかった]発言には、...には理由がわからず］

危険になるよりは…一緒に仕事した方が良いと思うんだけど…

[と、思ったことを素直に言ってみる。]

>>28　レベッカ

うん！おもしろそう！

[「帰ったら、こういうの作ってみる〜？」には、興味有りとばかりに勢い良く頷き。
　続く>>29発言にアーヴァインと同僚になってしまったギルバードを想像して吹出す。]

>>31
そ、封印。
力をそぎ落として、動けないように押し込める…って感じかね。
この騒ぎにならなけりゃ、それが一番手っ取り早かったかな。

[説明した後、率直な言葉に苦笑して]

まあ、そうなんだけど…色々と、な。

…つか、お前今、何想像した…？

[吹き出す様子に、ちょっとむっとしつつ、額を軽く小突き]

[―――ふ、と視線を上げる。
小さく息を吐き。僅かに目を擦るとふるりと頭を振って。
そうして漸く、人が集まり始めている事に気がついて、思案に没頭していた自分に思わず苦笑を浮かべつつ]


………お腹、減ったかも。

[そういえば、今日は何も食べてないな、とぼんやり考えつつ]

>>32　ギルバート

［ギルバートの封印の話しを聞きつつ、アーryの人と同僚想像にクスクス笑い
　「色々とな」と、言われれば、むぅと小さく唸り。］

…前にギルがこの村に滞在した時、
何か同僚にばれたら恥ずかしいことしてたかなぁ？

［と、言いつつ思案してたら小突かれ。
　でも「だって、おかしいし」クスクス笑いは止まらず。］

［>>33ハーヴェイに気づき「ご飯あるよー。乾燥苺も」と、手を振る。］

………苺。

[ギルバートとニナの声に、ふとそちらに視線を寄越し。
乾燥苺の言葉にぴくりと反応すると、ゆっくりと腰を上げていそいそとそちらへ]

とりあえず、食べとく。
………考えすぎて、疲れた。

[こきり、と首を鳴らしながら小さく息を吐き。]

>>30
お役所作業的な体質だったりするのかしら？
しかしそのお仕事に就いたのは必然だったのね〜。。

>>31
それじゃあ、最初は苺を使ったもので
やりましょうね〜。。

>>33
ハーヴェイちゃん
起きたのならご飯食べなさい〜〜。。

［水から足を引き抜くと立ち上がり］

……あー。冷えた冷えた。
さて、戻りますか。

［皆のところへ戻ると手をひらひらと振り］

>>34
そういう問題じゃねっつの。
[やれやれ、という感じでため息をつき]
…仕事片付いたら、のんびりしてえなって思ったから、一人で来たんだよ。

>>35
[考えすぎて疲れた、という言葉に苦笑しつつ]
疲れるほど考え込むなって。
少し、気ぃ解しとけよー。

>>36
[必然、という物言いには、一瞬遠い目をして]
ま…そうとも言う。

［>>35ハーヴェイが苺で反応して、
　こんな時でもハーヴェイはハーヴェイなんだなぁ〜と、思いつつ
　作戦のことを聞こうとも思ったが、食事の間は止めておこうと思い
　「おいしーよー♪」とだけ。］

>>36　レベッカ

苺の…携帯食料として持って行く前に自分で食べたりハーヴェイが食べてそうな…
でも、携帯食料以前に美味しかったりとかだと、普通に嬉しいし。

[と、わりと真剣に思案。]

[戻ってきたローズマリーに、ひらひらと手を振りかえし。]

>>38
[ギルバートの言葉に、苦笑しつつ口の中に苺を放り込み]

そういう訳にも、いかないでしょう？
…全員生きて出ると、約束したんですから。

[俺が出来る限りの事はしておかないと。
と、ぽつりと呟き。戻ってきたローズマリーに軽く手を挙げ]

あぁ、お帰りなさい。
………これで、全員お揃い―――かな？

>>40
[軽く、肩をすくめて]

わかってるさ。
でも、そこで一人で背負い込む方向はナシでな、って意味だよ。
全員で出るのは、決定事項なんだからな。

>>40
あら、私が最後？
やっぱり主役は最後に出てくるものなのね。

［と言っても突っ込んでくれる人がいないのでちょっぴり寂しそうだ］

[>>38　ギルバートの発言に、最初「うきゅ？」と首を傾げ。
　ちょっと思案し意味がつながると「そっかぁ」と、えへへと笑い]

ここから出れたら、仕事も終わるし、村でゆっくり出来るね。

[と、言いつつ>>42ローズマリーに、くすりと笑った後]

絶対全員で出ないとね…

[と、ローズマリーの発言対象者を思い出し、呟く]

>>41
背負い込まないように、ね。
…肝に銘じとく。

[ひらりと、良手を軽く上げ。
ローズマリーの言葉にクスクスと笑いつつ]

ってことで、主役が出てきたところですし。
…そろそろ最後の、作戦会議タイムと行きますか？

[食べながらでも、食べた後でもいいですけど。と問い]

[ニナの言葉>>43にまあな、と頷いてから、ハーヴェイ>>44に頷いて]

そーだな、手はずをまとめて、後はゆっくり備える、ってのが一番いいだろ。

ローズちゃん、いらっしゃ〜い。

ニナちゃん、最初はおいしいものからやりましょうよ。。
そのほうがやりがいもあるわよ〜。

>>44
そうねぇ。

……で、どうするんだっけ。

［割と真顔で。昨日も途中から話なんか聞いてなかったのでさっぱりらしい］

[>>44ハーヴェイに、最後の乾燥苺を頬張った後、緊張した面持ちで背筋を伸ばせば、
　>>47に(・∀・)人(・∀・)＜ﾅｶﾏーな電波を飛ばしたとか、飛ばしてないとか。]

[>>46レベッカには「そっか、そうだよね！」
　と、きっと携帯する前に食べてしまうことになりそうだけど、
　大義名分（？）はできたし良いよねと、頷く。]

[ローズマリーの言葉に、思わずくつくつと笑いつつ]

簡単に説明するなら…内側からと、外側から。
同時に衝撃を与えて、魔物を昏倒させます。
内側からは、ギルバートさんのソニックウェーブで。
ステラさんが見極めた弱点を、外にいる皆で。

タイミングを合わせて上手く昏倒させれば、逆流する胃液に巻き込まれることも無く…脱出できるだろうという算段です。

…タイミングがずれたり昏倒出来ないと、嘔吐させる隙を与えるので…一発勝負ですが。

[これで、大体は判ってもらえました？と首を傾げ]

［ニナからの電波をキャッチしつつ］

>>49
ふんふん。
大体判ってあげました。

……私たちは何もしなくていいのかしら。

［>>49にほむほむと頷きつつ>>50には］

さっきギルとも話したんだけど、
この生物が予定外の何らかの干渉を仕掛けてきた時
プロテクトに使っている力を使用し皆を保護すること…を…僕達は。

そうだ、ハーヴェイ。前もって皆がいる場所とか…
立ち位置とか決めておくこと出来ないかな？

そうすれば、広域全体をカバーするよりも、部分を重点的にカバー出来るから
何か起きたとしても大事にいたらない可能性が上がると思うんだ。

>>51
んん、わかった、けど……
コントロールできるものなのかしら、これって。
無意識にやってるみたいなんだけど。

［ニナできる？と首を傾げた］

>>52

はじめて”何か”を見た時に、触れて、少し動かしてみたから…
きちんと集中して、どうなって欲しいかを思いながら触れれば
コントロールは効くの。広げようとするともの凄く消耗するけど。
…重点的にカバーする分には、それほど消耗はしないと思うんだ。

［と、両手を軽く前にかざしながら、答える。］

あぁ、なるほど…。そっちの方が、効率良さそう。
……立ち位置を決めておく事は、出来ると思う。

[ニナの言葉に、口に手を当てて思案し。
す、と一方の壁を指差しつつ]

まず、内側から衝撃を与える予定場所は…、あそこ。
このエリアの左側面…心臓に出来る限り近い位置で、衝撃を与えようと思ってる。
つまり、ギルバートさんの立ち位置、って事…かな。

本当は…隣のエリアの方が多少心臓に近いけど。
水が有る以上、衝撃で水溜まりがどうなるかも判らないから危険度は増すし、一人離れるのも良くないし。
ここからでも、十分な衝撃は与えられると思う。

[>>54の説明に、がしゃ、という音ともに銃を取り出しつつ壁を見やり]

狙うべきはそこ、と。りょーかい。
…威力は、高めの方がいいんだよな？

[とか言いつつ、既に威力は増加ずみ]

>>53
んー、わかった。
何とかやってみるわ。

［頷いて同じように手を前に翳し］

……ハンドパワーです。

［ハーヴェイの説明にコクコクと頷き］

同時に…タイミング的には何時ぐらいになるのかな？
それと、その同時に…のタイミングをこちらで決めたとして、
それはどうやって外に知らせるの？

［と、質問しつつ、ギルバートが銃を取り出したのを
　「わーかっこいい〜」とか思ったとか思わないとか。］

[ギルバートの問いに、こくりと頷きつつ]

威力は、高め…というか可能な限り全力でも構わないです。
昏倒どころか、倒す気持ちで挑んでも良い位…。

[と。ニナの言葉に]

タイミングは…考えたけど。
朝方…、いつも脱出する時間帯に近い方が良さそうだと思ってる。

明け方なら…魔物的にも、あまり機敏に動く事は出来ないだろうし、上手くいけば魔物が寝ている事もありえるし。…もし魔物が寝ていたら、昏倒させたとしても横転する危険性が減るしな。

[と、続く言葉に僅かに唸りつつ]

それ、なんだよな。
……一先ず、先に誰かが一度外に出て…。
それを伝える、ってのが一番確実な伝達方法だとは思うけど。

[>>58に、にや、と不適に笑って]

元より、こいつを駆除するのが俺の今回の仕事なんでね。
ま、そういう事なら、遠慮なく、現状の最大出力で行かせてもらう。

タイミングあわせ、か。
まあ、確かに先に誰かが出て、きちっと時間合わせるのが適当だろうな。
人数が少なければそれだけ、ニナたちのカバーする範囲も減る訳だし。

>>58
そうね……、今の話を聞いていると
私とハーヴェイちゃんどっちも外に出たほうがいいかしらね。

人数が少なくなればなるほど、ニナちゃんの負担も減るし、ローズちゃんがサポートしてくれれば大丈夫だと思うわ。

［ハーヴェイ、ギルバート、レベッカの話しを聞き］

じゃあ、僕とローズマリーさんは自分達自身と、
ギルをカバーすれば良いんだね。

［と、頷く。］

>>61
ん。任せなさいなー。
ちゃんとカバーしたげるから。



……多分。

［両手をわきわきさせつつ］

>>62

えへー♪ありがと、感謝してます…多分

[と、「多分」が気にいったらしく、クスクス笑って使用しながら。]

後は…時間がくるのを待てば良い……のかな…？

[と、また思案にふけりはじめたハーヴェイをみやり。]

朝方まで…温存する為にも仮眠をとるね〜

[と、言うと、ひらり、手を振り毛布にくるまる。]

…んじゃま、俺は二人を信頼して、自分の役割に集中するのみ、と。

時間合わせの件については、外に出る二人に任すぜ？

さて、んじゃ、もう少し強化しとくとするかね…。

[小さく呟くと、荷物袋を持って隅の方へ移動し、*がちゃがちゃと音を立てて銃をいじり始めた*]