人狼審問

>>1:447

――あ。

[微かに声を漏らすだけだった。
渇きが、
渇きが
渇きが――]

……。

[闇の紳士録の中で切り裂く。ライラとライト。一緒に。言葉には出来ず唯思いだけで、自警団長を、切り裂いていた]

[集会場から自警団長が顔を見せた途端体が勝手に動いた。
唯、無我夢中で彼切り裂く――憎しみとは違う、別の感情で。
鮮血をを浴びながら、ぼんやりと考える。

―――ああ、自分は今満たされている。

視界が急にクリアになるのを感じた。目眩も今はしない。
思い知らされる。自分が―――本能が求めていたものを。]

………ぁ……そんな…。
――違、う…。

［噴き出す紅い物を恍惚とした表情で見つめて、手を伸ばす。
指に絡まるそれをじっと見つめ、そして――

舌を這わせて舐め取る。

甘い。甘い。甘い。美味しい。もっと。

求めるままに手を伸ばしてすくって、口へ運ぶ。
一度満たされることを覚えれば、後はもう止まることのない衝動。］

ケネスは人狼に殺された。
人狼に。

……私にね。

でも私が殺したわけじゃない。
あんな風に無残な姿にした訳じゃない。

ケネスは私が人狼であることを知って
あの樹で自ら首を吊って死んだ。

[血塗れの侭。訥々と零す過去の事実。]

―――煩い…―――。

[少女の悲鳴が。

脳に焼きついたままのあの記憶を。

嫌な過去を思い出させる…。]

［ぴちゃりぴちゃりと音を立てて血を舐め取りながらレインが示す木を見つめる。

ああ、人の中で生活すればいずれそうして他人を死に至らしめることもあるのだろうか。］

……私たちって、生きてちゃいけない生き物なのかしら？

［まだどこか遠くを見ているような、ぼんやりとした眼差しで首を傾げた］

嗚呼、不思議。
不思議なくらい嘘が出てくる。

潤ったからかしら。血に満たされたからかしら。
人狼がケネスを殺した、人狼、嗚呼なんて憎い存在。
――なんてね、嘘。
あは、私が自殺に追い込んだだけ。
ケネス、どうして私が人狼ってだけで首吊っちゃったのかしら。

でも嘘は吐いてない。
ケネスが死んだのは人狼の所為。
……私の所為。

>>*5
殺しながら……殺しながら生きるのかしら……
私たちは何のために生きているのか……

――殺されるために生きているのか
――殺すために生かされているのか

……でも私は、

[瞳、緋色に揺らめいて]

絶対に死にたくないんだからね。

>>58
[メイの声が妙に耳に突いた。村の人は居なくなる、か]

村の人か、村の人から殺してあげればいいのかしら。
そっか、そうすればもっともっと満たされるのかしら。

[アーヴァインの血を吸った肌。満たされた故に、更に求める、ドラックのような感覚]

私もライトもこの村の人間なのにね。
メイちゃんが小さい頃から知ってるのにね。
なのに私たちが人狼。……悲劇を通り越して喜劇だわ。

ライラは守るから。守ってあげるからね。

生きてちゃいけない生き物…。

[ライラの言葉を反芻し、否定できなくなっている自分に目を閉じた。
このままだと、また身体は渇きを求めるのだろう。
その時…自分は、どうする…？
どうやってその渇きを潤すのだろう。]

>>*6
……村の、人から…？
…それは。レイン、正気なの？
[少し怯えの混じった声で呟いた。]

正気、って言われても……

[ライトの声に一寸困惑した表情を浮かべる。少し冷静になったのか、そう、先程の自分は既に、次の殺人を考えていた。――次の、殺人]

でも……。

[集会場の外に目を遣った。自警団の数が増えているというルーサーの言葉。容疑者というルーサーの言葉。頭の中で繰り返して、唇を噛む]

私達を隔離して、殺すつもりなのだとしたら
其の前に殺さなきゃ。殺さなきゃ。
村の人だろうとヨソモノだろうと関係ない
殺さなきゃ――

じゃないと、嗄れてしまう。
じゃないと、生き残れない。

村の人、から……

［ぼんやりと、広間にいた人の数を思い出す。
あの人たちの血を全て搾り出したら、どれだけ沢山になるのだろう。
浴びるほどの血。血。血。

酔ったような、恍惚とした表情がまた浮かぶ。］

殺される其の前に…。

[殺さなければ。

殺さなければ。


―――誰を…？

アーヴァインを殺せば終わりではなかったのか？
わかっていたが目を逸らしていた事実に漸く直面する。]

………喉、が―――渇いた。

[また、少しずつ目眩がする…視界がぶれる。
アーヴァインを殺したのは先程のことなのに。
生まれて初めて自覚する渇きに愕然とした。]

……殺される？

殺されるの……？私たち……？

［レインの言葉にゆらりと首を傾け。手の平に残った血を舐めると］

死ぬのは……嫌、だな。

［呟いて。
全身を紅く染めたまま、陶然とした表情はそのままに目を閉じると、
いつの間にか*眠っている*］

死ぬくらいなら――
殺しちゃえば、早いわよね。

[ぽつり。ライラに呼応するように呟いて。
殺す。殺すか。――誰を。]

きらいなひと。じゃまなひと。いらないひと。
殺せば渇きも潤う、そう、きっとそれでいいのよ。
そう、それで……。

きらいなひと。じゃまなひと。いらないひと…。

レインはいる？
いらないひと。

……。

ライトとライラ。
レベッカとシャロちゃん。

……それ以外なら誰でもいい。

[何処か冷たい言葉、ぽつり、ライトへと返した]

俺は…誰だろう。

レインとライラ。
…メイ、ハーヴェイ、シャロ…。

レインよりもそれ以外、に入る人が一人多い。

[ポツリ、呟いて。殴られた部分に手を当てた。]

…さっき、喰ってやろうかと一瞬思った…。
そんなこと今まで一度も考えたことないのに。

……青い髪の男、ね。

[名前は知らない。と続けて、集会場を見遣り]

いいんじゃない。
……メイちゃんが嫌ってる、ヨソモノだし。

[名前はなんだったか…聞いたけどちゃんとは覚えていない。]

―――ナサ。だった、気がする。


俺は…ヨソモノって言葉は好きじゃないよ。
メイの言うヨソモノに入るライラは仲間だし。

俺の家族はヨソモノだから最初に殺された。

……。
ライラはヨソモノかもしれない、でも仲間。
大切な仲間……。

[ライトの言葉に、どこかはっとしたように呟く。ライラ以外の“ヨソモノ”と親しくしていなかった所為か。でもメイの言うヨソモノという言葉も、考えれば偏見かもしれない。そう思った]

そっか。……うん。

[ライトが小さく語ったトラウマに、一寸黙して。集会場に居る人々を見遣っては、唇を開く]

ナサ……か。あの男でもいい。
他でもいい……まだ、呑み込む時間まで暫くある。
もう少し様子を見ましょう――

[静かに呟いて、目を伏せた。満たされてふわふわとしている。でも少しだけ疲れた気がする。今宵も又、レベッカの傍で*眠りにつくのだろう*]

うん…それがいい。
もう少し様子を…。

[言葉とは裏腹に口調はあまり乗り気ではない。
様子を見ている間に大事な人が美味しそうに見えたら、なんて。
そんなこと、考えたくはない…美味しそうだ、なんて。]

おやすみ、レイン。

[喉は乾いたままだ。
視界がぶれて、ハッキリ見えていたレインの顔も今はぼやけてしか見えない。
次はいつだろうか…その時間が待ち遠しい自分がいる。

―――早く、潤したい。

―――待ちきれない。

そんな考えを打ち消すように首を振ると、
*光を遮断するように強く目を閉じた。*]

[レベッカと二人きりの寝室。ライトとライラには“意識的に視える”かもしれないが。人間の血を吸った所為か、不思議と気分が高揚して、目が覚める。この高揚は今だけのものなのか、或いは、慣れるものなのか――]

……レベッカも私が人狼だって知ったら、死んじゃう？

……そんなわけないわよね。
なんでケネスは死んだんだろ。
私が人狼だという理由だけで自殺なんかしちゃうんだろ。
本当に愛し合ってるなら、殺されて本望くらい思ってくれて良かったのにね。

……今でも不思議。

[レベッカの意識が眠りの奥深くにあることをちゃんと確認しながら、訥々と零す。寝息の度に、微かに上下する彼女の喉元に、つ、と爪を滑らせて]

――レベッカは私が好き？
親友だものね。今更確認するまでもないわよね。
じゃあレベッカは私に殺されても、いいと思う……？

[レベッカを見ていると複雑な心境になる。彼女は大切な親友だ。失いたくない。それは確立している感情である筈なのに。――どこか華奢で、女性らしい彼女の姿を見ていると、別の自分が疼く。謂わば、ローズマリーではなくレインとしての、疼き]

……レベッカ。ねぇレベッカ。
貴女の血は、どんな味がするの？
きっとアーヴァインより甘くて、さらさらで、
とっても美味しいんだと、思う。

[囁くように告げて、眠るレベッカの身体を指先でなぞっていく。起こさないように注意を払いながら、するり、と。そうしている間に、ぞくり、背筋に何かが走る感覚。

――欲しい。

――欲しい。

何がかはわからないけれど

……欲しい。]

……。
私、おかしいかもしれないわね。

[人間としては。と付け加えて。
――其処から箍が外れたように、指先がゆるりと動いていく。アーヴァインを襲った時のように、“人間”には見えないような、感じないような動きで、彼女の肌に指先を滑らせる。特に血管に沿うように。研ぎ澄ませた感覚では、とくん、と血管が脈打っている音すら感じられた。
嗚呼――もっと欲しい、もっと。]

……レベ、ッカ。
ごめん……

[親友としての謝罪。そして女の指先は彼女の衣服を乱していく。とくん、と、自らの心音も速まっているのを感じていた。露になった肌に、そっと唇を落とす。それはライラに与えたような応急処置の体液とも違う、唯、肌に触れているだけなのに。不思議と心地良い感覚に脳が支配されていく]

でも人狼って、こんなことで……
満たされたりなんかしないのに……

[不意に過ぎる疑問をぽつりと呟いたけれど、目の前の女性の姿は、そんな疑問すら掻き消して。彼女が存在しているだけで、甘美な誘惑に堕ちて行く。]

レ、ベッカ――

[つ、と舌先で彼女の首筋をなぞれば、その感触に反応するようにレベッカも僅かに規則的な吐息を、不規則にして小さく寝返りを打った。
――どくん。
こんな所で彼女が目を覚ましたら何と思われるだろう。今までの関係全てが崩壊してしまうようなことを自分はしている。わかっている、わかっているのに。其れでも欲望という狂気は止まらない]

誰でもいい……でも、レベッカがいい……

[人間の中でも血管が特に目立つ場所へ。首筋、手首、あらゆる場所に、軽いキスを落として。――此の侭、八重歯でその血管を切り裂いたら、嗚呼、それは人狼として、どんなに幸せだろう。

血管が、血液が、体内にあること自体がもどかしい。直に触れたい。啜りたい。彼女の体液が欲しい。でも、今それをしてしまったら、皮を、肉を破ってしまったら、彼女が目覚めた時、自分の仕業だと気づかれてしまう。だから出来ない。]

[一寸身体を離した後、そっと彼女の顔に耳を近づけて。耳朶に、軽いキスを。]

……私ね。貴女の左耳が、好き。

[その囁きが届かなくなってしまえばいい。彼女の左耳が好きで、だから眠っている彼女の耳を、牙でも爪でもなく鋏で切って。

パチン。ポトリ。

シーツは思っていたより汚れないだろう。自身の白いボタンに、幾つかの紅い染みが出来るくらいで。それから彼女が気づかないように、七色に輝く蝶を縫い付けたかった。全ては彼女にばれないように。

「私の傍には天使がいるの。素敵な羽音が聞こえない？」

晴れた日に、彼女は空を眺めながら、そう告げるだろう。自分はそれを聞いている振りをして微笑む。彼女の左耳には七色の蝶。ぱた、ぱた。ゆっくり小さく粉を零しては、彼女の心を緩くする。

――そんな空想に溺れて。]

ごめんなさい。
貴女が気づかない内に、私は、ずれてしまったの。

[甘い空想を現実と為すには今は余りに代償が大きすぎる。だからそっと彼女の乱れた衣服を整えて、何事もなかったかのようにベッドのシーツを伸ばした。]

此の侭、貴女に溺れてしまえば楽なのかもしれない――

[最後に、レベッカの額にキスを落として。そして女はゆっくりとベッドに沈んだ。嗚呼、この情欲は留まることを知らない。眠りに堕ちるまでが必死だ。こんな関係の侭で、これからもずっと居られるのだろうか。不安になったり、それでも彼女の寝息が耳に心地良かったり。綯い交ぜになった複雑な想いを抱いて、やがて微睡へと*堕ちて行く*]

［咽返るような匂いで目が覚める。
ゆっくりと腕を持ち上げればすでに暗褐色に変化した血の名残。］

――……っ！

［ゆっくりと身体を起こせば全身を染めるようにそれは残っていて。］

私……何した？

［あの自警団長を切り裂いて。溢れた血を。

血を。


飲んだ。］

…………っう…………

［確かに満たされたはずなのに冷静な頭で行為を思い返せば感じるのは吐き気。
それは人として残った部分の反応か。］

［そうだ、殺した。ころした。コロシタ。
人を殺した。
切り裂いて。ばらばらにして。血を。肉を。
意識の中の殺人。
あの瞬間確かにあったのは――歓喜。］

ぅあ……ぁ……

［緩く解けた髪を掻き乱す。
違う違う殺したいわけじゃなかったそんなことで満たされたいわけじゃなかった。
無駄な言い訳だけが脳内を渦巻いて。］

［シャワーでこびりついた血を洗い流し、服を着替える。
綺麗になったはずなのに、どこかまだ自分の身体は血に染まっているようで。

――もう戻れないのだろうか、人の中に。

一度満たされた体が渇いてきているのを感じると、きつく目を閉じた。
また衝動のままに人を殺すのだろうか。
刻んでばらばらにして、溢れた血を啜るのだろうか。

――もう私は人間ではない。］

［頬が濡れるのを感じれば自然顔は俯き。
抱き寄せた膝の上に額を乗せるとぽたりぽたりと小さな染みがシーツに出来る。

――人を殺してまで、生きたくない。
飢えて死んだ方がいい。

でも。

死にたくない。生きたい。
死ぬ機会なら今までに何度だってあったのに。
今更死にたくない。

二律背反する自分。］

―――莫迦な子だな。

愚かな子…。
大人に…そんなにズタズタに服を切り裂かれて、
無傷なはずがあるもんか…後ろから爪でだなんて、莫迦な子。

[しかし悲鳴が、耳にこびりついて頭に痛い…。
頭を押さえながら、それでもくすくすと嘲るように笑う。]

…マンジさんも可哀想に。
人間は莫迦だ…そうやって勝手に誰かを陥れて。

……マンジさんでよかった……。

でも、いつかレインやライラもあの子の標的になったら…。

…そうなったら…邪魔だな…。

[あの子の存在も…あの声も。]

この２人は何を言っているのだろうね…。
ウェンディも、マンジさんも俺達の"仲間"じゃないのに。
この２人がどうなっても…俺は構わないけど。
それにしても…狂人って何かな？そのまま、狂った人…？

人間と人狼…本当に生きてちゃいけない生き物はどっち？

[愚問だ、と嘯きながら。
処刑がはじまる、その事実ばかりが頭に過って。
ギリ、と強く唇を噛んだ。―――死にたくない、殺されたくない。だけど、その代わりに誰かを殺す―――正当防衛だと己に言い聞かせる。

ああ、とても―――喉が渇いた。

口の中に広がる微量な己の血なんかでは全然足りない。そんなものじゃ。目眩は酷くなるばかりだ―――喉が渇いた。

早く、早く…新しい血を、新たな生贄を…違う。
そんなのの為じゃない。人狼が人を殺す理由は、そんな事じゃ。

ぐるぐる回る本能を抑え付けようと強く唇を噛み続ける。
しかし、頭の何処かで血を味わっている自分に気づいて悔しそうに*薄く涙を滲ませた*]