人狼審問

自分の欲望を満たす為だけに殺戮を繰り返す…。

[違う、とその場で叫びたい。

―――だけど。

ハーヴェイの言葉が重くのしかかる。
目を伏せた。]

―――喉が渇いたな。

そろそろ…。

[新しい血が欲しい、そう言おうとして口を噤んだ。

…今、自分は何か恐ろしいことを言おうとしなかったか…？]

あぁ。

―――渇いた。

[不意にぽつりと言葉を堕とす。全てを意味するような、其れで居てとても抽象的な言葉。表でスープを口にしても一向に満たされない妙な渇きが今も尚。ゆるり、首を横に振って。別のことを考える。]

牧師様が言っていた言葉、覚えてる？
此処に居るのは全員容疑者で。
隣の村だかで、こうやって隔離して、そして――

……ライトは、感じる？
何処からともなく、発されている妙な殺意。
ねぇこれって、これって
始まるんじゃないかしら。

――殺し合い――

―――殺されたくない。

殺し合いなんて、やりたい奴が勝手にやればいい。
あの、子とか…誰かを疑おうとするやつ、全員。

[ポツリと呟く。殺し合い…そうなんだろうな、と思う。
明らかに昨日までとは違う空気…淀んだ、暗い空気だ。
誰かが誰かを殺す…その時が訪れるのにそう時間はかからないだろう。
それにしてもレインの発する言葉のなんと甘美なことか…。]

[―――渇いた…渇いた…渇いた。
だんだんと抑えが効かなくなる。今までこんなことなかったのに。
視界がぶれる、レインの顔も…また酷い目眩がはじまった。]

レイン…この中で誰が一番美味しいかな。

[目眩を少しでも和らげたくて、レインに語り掛けたのはそんな言葉。視界に気を取られ過ぎていて己の言の意味にも気づいていないのだろう。]

[勝手にすればいい。そんなライトの言葉に小さく頷く]

うざったいひと？きらいなひと？
それよりも――

[求めるのは何だろう。甘い味？
あまい、あじ？
おいしいのはだれ？
だぁれ？]

……ふふ、セシリアちゃんとか。
女の子の血ってきっと甘いんだろうなって思うの。
あまいんだろうなぁ……

[その焦点は合っているのかどうなのか。もう、何もない場所を見ているように、ぼんやりと紡いだ]

……人狼と遭った？

[マンジローの声に不思議そうに呟く。ライトは今までは誰も殺していない、ライラに至っては此処で漸く自覚しつつある程度。そして自身もこの村から出てまで人を殺してはいない。]

人狼って……色んな所に住んでいるのかしらね。
それこそ牧師様が隣の村で起こったとかいう件、だとか。
まぁ何にしても、マンジローお兄さんが遭遇した人狼と私達三人は関与はなさそう、よね……

…セシリア…。

…セシィ。

[幼い頃から知っている名前だ…大人しくて、少し気弱だけど。
―――可愛い幼馴染の一人。

あの子はダメだ…―――甘い？

ダメ、だ―――あのこはあまい？]



…美味しいかな…。



[...の目も、既に焦点は合っていない…。]

>>*39
…。

マンジローさんの言う人狼は知らない。

でも牧師さんの言う人狼は俺の母さんと兄さんのことかもね。

［甘いとか、美味しいとか、耳を塞ぎたくなるような誘惑の言葉。
あの幼い少女や、他の子たち。
皆切り裂いたらさぞかし甘くて美味しい血をくれることだろう。

――渇く。欲しい。ほしいほしいほしいほし……］

…………っ。

［強く唇を噛んで頭を振った。
残った理性は囁く。それは求めてはいけないものだと。］

>>*41
ごめんねライト……聞きたくない話だろうと思うけど。

人間同士で勝手に殺しあってくれればいいでしょ。
それを唆してる。
人間同士で殺し合って、そして、
私達は生き残る。
それでいい――。

[それでいい。自らに言い聞かせるように、今一度復唱した]

ごめん…それでも…。

ちょっと聞くのは…辛い。


抑えが利かなくなってきてるから何するかわからない。
少しの間逃げておくよ…。

一時間。
人間を殺す刻。
人間が人間を殺す刻。

……注意が向くでしょうね。

私たちが隙を突くには恰好の時期かもしれない――

……また、殺すの？

［手が震える。
自分が自分でなくなる。
或いは、今こうしている自分が作り物で、血を求める姿が本物なのかもしれない。

――否。それだけは違うと思いたかった。］

――あぁそっか。
私達の人間振りをしてるんだった。
じゃあ牧師様が言う、私刑が始まるんだったら
私達も、一人一票を持っているってこと。

……ウェンディ？
マンジローお兄さん？

……或いは――

[殺意か。一度に二つも殺意を抱くのか。――妙な感覚だ。渇きを潤すため。人間を殺す為。意義があるような、でもそうでないような。

それが殺し合いなのか。]

隙を突く……。

[正当防衛だ、とはもう言うことができずに俯いて。
ただ、この渇きだけは我慢ができない。

―――苦しい。

その苦しさが理性を掻き乱す。
楽になれ、楽になりたい…と頭のどこかで叫んでいる。]

―――莫迦な人達。

別に気にしてもなかったのに。
まだそんな話気にして。

自分かあいつを殺してください、だなんて。
…正気の沙汰じゃない。

ライト。
時間がないよ。

[意識は青年の傍に寄り、その赤い髪を柔らかく撫ぜた]

人間として殺す。それを続けていれば、いずれ。
自警団はこの集会場に居る全員を殺して満足するかもしれない。
そんなむざむざ殺されるなんて厭。
だから殺せばいい。

――これって正当防衛でしょう？

正当防衛…。

[髪を撫ぜられれば顔を上げてレインの顔を見る。
像は掴めず、漸く輪郭が掴める程度だ。
そっとレインの顔へ手を伸ばした。距離感も掴めない。]

…誰が一番俺達にとって邪魔かな。
どうやったら生き残れるだろう。

ライラは、居る？
大丈夫…？

［ライトの声に少し笑むと］

……いるわ。大丈夫、まだ……

［まだ、大丈夫。もう一度呟くと左手で右手首を掴む。
僅かに震えているのが分かった。］

>>*51
[ライトの指先が自らの頬に触れる。彼独特の症状なのか、彼の視線は自らを見ていないようだった。指先から伝わるのは、ライトの焦燥感や戸惑いだろうか――]

……いらないひと。じゃまなひと。おいしそうなひと。
殺そう……？

[そろそろ渇きが酷くなっていて。ライトに触れていると感覚がぴりぴりと麻痺するような気がした。ふわり、ライトの額に軽いキスを落として]

たべたいひと。
セシリアちゃん？カミーラ？ハーヴェイ？

……このへん、かなぁ。

[レインに触れることができて安心する。
これは夢ではない。それだけが今の救いだった。]

―――ハーヴェイは嫌だ。

[それだけは強い口調で告げて。
ライラの声のする方へ視線を彷徨わせた。]

…ライラは？

……カミーラは、嫌、かな。
少し、話したし……

［ぼんやりと視線をレインに移す。
……残った名前は、一つだろうか。］

――ハーヴェイは却下。
――カミーラは却下。

……。

私、あの子の麦藁帽子、嫌いじゃなかったのにな。


[一つ嗤って。

――意志は決まった。

甘い、少女の血液を。]

……可哀想な子。

［帽子のつばを下げた少女に視線を向けて。
哀れみか、同情か、それとも別の何かか。

小さく、呟いた。］

………。

[何も言うことができずに、唯目を閉じた。]

……そもそも私、切り裂くような爪もないのに。

［自分の手を見る。ごく普通の手。
爪はマニキュアを塗るために少し伸ばしてあるけれど。］