人狼審問

［隻腕の男が甲板に出てくる。］

……いい夜だね。
一杯やるにはいい風だよ。

……珍しく静かだな。
嵐の前のなんとやら、にならなきゃいいが。

[海賊帽を深くかぶり、海賊服に身を包んだ人影がキャビンから出てきた。
一見すれば、まさしく海賊の「それ」といった格好。しかしその体躯は若干小柄。
しっかりとした着衣に包まれた身体は少女のものだった。
――星空を仰ぎ、息を吸う。
良い夜だなと、そう呟いた。
風に帽子を飛ばされないように、片手で頭を抑えながら。
船首越しに水平線に臨む。
海風に翻る黒の外套は、真紅の裏地が白い月夜に眩しさすら感じさせた。]

今夜は……晴れていそうだな。

[水平線から夜空を。夜空から頭上を。
穏やかな瞳でゆっくりと見上げると、今夜の寝床を決めた。
たまには甲板で仮眠するのも、悪くないだろうと思った。
そうして、マストの傍らに寄りかかって座り込むと*目を瞑った*]

[甲板に現れた気配に顔を向けるでもなく
　トップに腰掛け遠く水平線の向こうを眺めている
　湿った潮風に煽られる不揃いな髪をくしゃりと撫でつけ]

明日は嵐でもくるかねぇ

[月明かりを映す黒い海に視線を落としてへらりと哂った]

[マストの上の見張り台から、歌が聞こえる。
楽しげに聞こえる歌は、海上での娯楽の一つ。
酒瓶を片手に、足で見張り台の壁を蹴り、リズムを取っていた]


Lalala♪　Lalala♪　La　　lala♪

[メロディのみで、歌詞もなく歌い上げている]

Lalalalaー…ん？

[見張り台から見下ろすと、看板に幾つかの人影が見えた]

いよお！ヒューバート。
良い月夜に良い酒、歌えばより最高じゃねえか！

[それだけ言うと、ロープを掴み勢い良く飛び降りた]

お前さんも中々良い酒飲んでんじゃねえか。
俺のライム酒と交換するか？さっぱりすんぜ。

[からからと笑う]

んーっ。風が気持ちいいべ。

［伸びをしながら、甲板にやってくる
　くるりと周囲を見回すと人の姿がちらほらと見える］

［ケネスに向かってラム酒の瓶を投げながら］

ラムなんて飲み飽きてるだろ？
俺は交換でも構わんがね？

［ちょいちょいと指を動かしてライム酒を催促する］

[扉の金具の建てる音と共にデッキに姿をあらわせば、宵闇と同じ色の髪を揺らし、白いシャツを揺らして去り行く海風に男は目を細める。
まるで、目の前に広がる海、星が散らされたように瞬く空、自由気ままに踊りぬける風、それらの全てを愛しむかのように]

──今日は、晴れてるな。

［いい夜だ、とまるで歌うように小さく呟いた。
海風を眺めるように髪に手をやり後ろへと軽く流せば、その動きに合わせて微かに金属の音がしゃらりと響く。
腰に下げた剣帯の飾りと、手首に幾連も嵌められた細身の腕輪の立てる音だった］

暫く飲んでねえと、安酒でも良く見えんだよ。

[ラム酒の瓶を受け取り、ライム酒の入った酒瓶を投げつけた]

［片手で器用に瓶を受け取ると瓶に口をつけ］

お前が飲んでないところを見たことがない気がするがな？

［可笑しそうに笑い］

いい酒、いい月、いい歌。
あと足りないのはいい女か？

休肝日ぐらい俺にもあらァ。
アルコール入りライムジュースの日とかな。

[からからと笑い、ラム酒をあっさり飲み干す]


そうさなあ。
素直な素朴な女が恋しくなる。

どうもこの船にいるのは女じゃねえようだ。

[風に乗って届く潮騒とハミング
　トップの上にのんびり立ち上がり
　太腿でリズムを取りつつ月を見上げる]

歌は良いねぇ

[着地の音が響き人の気配の増える甲板に視線を下ろし
　マストに寄りかかり腕を組んで首を傾げる]

ケネス、もう歌は終わりかい？

おん、ユージーン。なんだお前も居たのか。
終わりじゃねえよ、歌え歌え。歌ってナンボだ。

Lalala♪　Lalala　la〜〜♪

そりゃ休まってるって言わないよ！

［笑い声を上げるとライム酒を喉に流し込み］

そうか？
俺はクセのあるほうが好きだがなぁ。
ケネスは人生経験が足らないんじゃないのかい？

［甲板で今日も約一名は賑やかしく、もう一人はのんびりとした様子で開かれている酒宴。
呆れたような、何ともいえないような苦笑を浮かべれば男はさざめく様な金属の声を伴ってそちらへと足を向ける］

…相変わらず、ケネスとヒューのいるところに酒、だな。

［そう呟き。
それから、少し間を置いた後、俺にもちょうだい、と小さく呟いて空の手をヒューのほうへ差し出した］

ハッハ。アルコール控えめってやつだ。

[からから笑い、空瓶を空樽に投げ捨てて]


ちげえちげえ。癖の強いのばっか相手にしてっと、さらっとしたのがな？
あれだよ。油ギトギトの料理ばっか食ってると、さっぱりしたの食いたくなンだろ。

俺とケネスじゃなくて、ケネスのいるところに、だろ？

［笑いながらライム酒の瓶をナサニエルに投げ。
ケネスに視線を向けると相変わらず笑いながら］

お前の腹ン中は常にフル稼働だな。
まったくもって同情するよ。こんな働き者の臓物、他にない。

［ケネスの腹に向かって祈るように手を組み］

油ギトギト、か？
お前それ。彼女たちに聞かれたら、どうなるだろうなぁ？

いよう、ナサニエル。酒がなくちゃあな、何にしろ。

そうだ。お前さんの部屋の補修終わらせといたぜ。
階段の手摺りもな。やっぱ所々ボロッちくなっちまったなあ。コイツも。

ハッハ、鍛えてますから。

[ぽんぽん、と肝臓の辺りを叩くも、大声にたじろいで]


ああヒューバートこの野郎！手前ェ！余計な事言うんじゃねえ！
アイツラの嫌がらせが酷ェの知ってんだろう！

あぁ、すまんすまん、ついうっかり。
口が勝手に叫んでしまった。
俺の口は正直だからなぁ？

［大慌てするケネスにけらけらと腹を抱えて笑った］

いや、ヒューだって結構飲んでるだろ？
ケネスの場合は、酒が恋人じゃない。

［ライム酒の壜を受け取ればグラスがないのには慣れているかのようで壜の口から直接あおり。
それから、ヒューが受け取りやすいようにそちらへと礼と共に差し出しながら］

ああ、直してくれたんだ？
サンキュ、あのまま錠が壊れたままじゃおちおち眠れやしない。

［ボロくなった、と告げるのんだくれの手先が器用なおかげで再びゆっくり休める夜が来たのだと思えば、自然と顔も綻び］

［しばらくぼーっと海を見つめていたら、何時の間にか周囲が賑わっている］

あれ？
みんな、酒飲んでるんだべかぁ〜？

［へらっと笑って、賑わっている方へゆっくりと歩み寄る］

心外だな。
俺は好きで飲んでるんじゃないよ。
水が貴重だから減らさないように協力してるだけさ。

［瓶を受け取ると残り少なくなった中身を全て飲み干し。
空瓶を樽へと器用に投げ入れた。がちゃん、と硝子の鳴る音がする］

俺が歌ねぇ

[へらりと哂い一瞬だけ水平線の向こうに視線を戻す
　手首の無骨な銀製のバングルをつるりと撫で外し
　リギンにひっかけてひょいと足場を蹴る
　ロープを滑り甲板に音もなく降り立ちくきりと首を曲げ]

歌うよりは酒にしとくわ

[バングルを手首にはめなおし腰にかけた酒瓶を取り
　一口飲んでラムを飲み干したケネスにひょいと放る]

クソ、馬鹿正直は痛い目見ンぜ。チキショウ。

[ヒューバートを睨み付けてから、ナサニエルを見て]


恋人っつってもなあ、人肌は求められねェし。
人肌の酒ってのも美味い酒はあるけどよ。

直すも直さねェも、俺以外に器用な奴いねえしなあ。
船の補修も任せらンねえ。ましてやギルバートやキャロルにでも任せたら、壊されちまうわ。

[くつくつ笑って]

――あ〜ら、聞いてるに決まってんでしょォ？

[くすくすと笑い声が聞える。
甲板の入り口に、二人の人影が見えた。]

…で、誰が酷いって？
アタシたちのことじゃないわよねェ？

[くすりと笑みを浮かべ、隣に居る人物に話しかけた。]

[コツコツと靴を鳴らして、長躯の男が黒いコートを翻す。
甲板に出れば陽気な歌が波音と共に聞こえた。
伸びっぱなしの赤い髪は海風に揺れ、
左目の黒い眼帯の上に掛かるのもそのままに賑やかな方へと足を向ける。

肩に止まる白いオウムは髪にじゃれ、
気持ち良さそうに喉を鳴らすと羽を広げ歌い出す]

油でギトギト　いい女いない
いい女は船長のもの
酒酔って　手をだしゃ首切られるぞ
ギトギト　油でギトギト　いい女いない

[無言のまま皆の側へ佇むと、
オウムのクチバシを撫でくつりと笑った]

――本当、誰が酷いって言うのかしらねぇ…。
もしかしてあたし達の事？

[悪戯な笑みを浮かべながらそう言うと、
返すようにキャロルに語りかけた。]

酷いわねぇ、そっちのほうが…ひどいっす。

[人差し指を唇に当てて離した]

は、よく言うよ…怪我したら血じゃなくて酒が流れるような身体で。
これじゃ、敵襲があった時が思いやられる…。
戦う前に酔い潰れて落とされるのだけは、勘弁してほしいもんだね。

［く、と喉の奥で低く笑い、踊るかのように一歩踏み出してくるりと回れば、動きに合わせてしゃらりと金属が歌った］

いようグレン。お前も飲め飲め。
前の仕事でたんまり酒は手に入ったからな。

[笑顔でからり。放られた酒瓶を受け取るも、声が聞こえて顔を顰める]


ゲエ。取り分け性悪ィ二人ぐ……ごほん。



よおクインジー！相変わらずむっつりだな！

みんな、げんきだべなぁ〜。
ありがとうだべ。

おらも、酒飲むだぁ〜。

［男性陣が群がっている方へふらりと］

よう、油でギトギトのお嬢さん方。
あんたらも一杯どうかね？

［腹筋が攣る、とばかりに腹を押さえながら二人の顔を見た］

オレ、ムッツリ…？
お前、ムッツリ違う。
お前命知らず。オレ、コワイコワイ。

[キャロルとローズのほうをちらりと見て肩を竦めた]

いいんじゃない？酒が恋人だって。
文句も言わず、嫉妬もせず、ただ酔わせてくれるだけの恋人。
最高じゃない。

［愉快そうに瞳を細めれば、その器用な指先が先程まで酒壜をもっていたのを確かに覚えている男は小さく笑い］

…ほら、噂をすれば何とやらな。
明日まで、首が繋がってるといいな？

［満を持して現われた女衆と、賑やかな白い鳥を肩に乗せた男にひらりと手を上げて］

なァに、ムッツリ助兵衛なんては言ってねえよ。
ムッツリはムッツリだ。お前さんはお喋りだがな。

[からから笑い、オウムに笑いかけた]

あれ〜？
キャロルとマリ〜。
それから、クインジ〜もきたのか〜。

みんなも、お酒飲むんだべか〜？
皆で飲んだら楽しいべ〜。

それでも人肌恋しくはなるっつうの。
酒の魅力は大いにあるがな。やっぱり足りねえモンもあらあ。

[くつくつ笑った後、うげえと顔を顰めれば]


あーあー。今日はこんなに澄んだ夜なのに日が悪ィ。

あーら、クインジー。
今日もオウムは元気だねぇ。
あんたもそれくらい元気だったら良いのにさ。

[オウムの言葉に笑みながら言って。
ローズマリーの言葉に頬に手を当てて息を吐いた。]

そうねェ、酷いわよねェ。

――でも、ローズ。
酷いって言われたら、酷い事してあげるのが筋ってモンだと思わない？

[くすり…、と笑ってケネスを見詰める。]

性悪って言われたしィ？

[白いオウムがギャァとわめく]

いい夜だ　いい夜だ
酒を飲ませろ　ケネスは煮え湯。
ヒューバートもギトギト。
首繋がっているといいな。

[ナサニエルにひらりと手を挙げ返し、
巻き込まれてはたまらないと、ヒューとケネスから笑いながら距離をとった]

［新しい酒瓶を片手で何本か持ってくると適当に床に置き］

さぁ飲んだ飲んだ。
そこのムッツリも一杯やっとけよ？

［自分も新しいラムの瓶の口を切り。ケネスの肩を叩きながら］

どんな女でも大事に扱えっていう神のお告げだろ、きっと。

［はっはっは、と笑うと瓶を傾けた］

あーらぁ。
クインのオウム君も面白いこと。
今日は本当にいい夜ねぇ…んふふっ。

[ひらりと手を振るとキャロルに向かって、]

それについてはあたしも……同意しちゃうっす。

[おどけるように、にたりと笑う。
キャロルから少し遅れてケネスを見つめながら。]

ねぇ、先ずはどうしちゃう？

[少し思案して、閃いたような仕草をすると、キャロルの耳元でぼそぼそと囁く。]

続々おそろいだねぇ

[女性二人の登場で場の空気が華やぎながらも凍る
　マストに寄りかかり樽の上に置かれた酒瓶を持ち上げ]

空じゃねぇか

[海に投げ捨て隣の酒瓶を持ち上げぐいと煽り
　オウムの声に騒ぎの方へ視線を向けへらりと哂う]

おやおや修羅場の始まりかい？

おんや。キャロルちゃん。
図星じゃなけりゃ、さらりと流してくれていいのよ？

[冷や汗を掻きながらも、口から出るのは憎まれ口。
話し合う様子を見れば、苦い笑いで首を振り]


俺ァとんずらするとすっかね。おっかねえ。

[ロープを掴むと、勢い良くマストを登り始めた]

オレ、元気。頑丈。
ケネス肝臓頑丈。

グレン酒飲む。オレも飲む。
いい夜、乾杯。…酒うまい。

[木箱から酒瓶を抜き取りグレンの隣に胡坐をかくと、そのうちの一本を投げ渡した]

おう。
クインジー。酒飲むべぇ〜。

［ぱしりと投げられた酒瓶を受け取る］

お。ありがとう。
じゃ、乾杯だべぇ〜。

［と、クインジーに向かって］

[ヒューバートの言葉に笑うと、]

あらァ、自殺志願者が多いコトだわねェ。
そうね…、せっかくだからもらおうかしら。

……あとで、だけど。

[ローズマリーの囁きに、ふんふん、と頷く。
そして、くすくすと楽しそうな笑みを浮かべた。]

ふんふん…
…あらァ？
……そんなコトやっちゃうのォ？

[だが、マストに登っていくケネスを見て、ちっと舌打ちをする。]

…なーんだい、だらしないねェ。
ココでそれを受けるくらいの度量がないと、男は駄目だわね。

[ヒューバートが瓶を煽り笑えばオウムも歌う]

クインムッツリ　クインムッツリ
女大事にしろ　ギトギトでも神様大事
ケネス逃げた　敵前逃亡　船長怒る
大事にしろ　自分の命も大事にしろ

[バサバサと肩で踊るオウムを指であやしつつ、
ちびりと瓶を傾けて、ムッツリなのかと肩を落とした]

［キャロルの言葉に首を竦めながら］

まさか。
油でギトギトでもお嬢さん方は美しい。
まるで油の膜のように七色に光り輝いておられますよ。

［キャロルに瓶を投げ渡しながら、笑った］

クンシ危うく近寄らず、ってえ諺を聞いてなあ！

[マストの半ばで声を高らかに]


って、クソ。言いたい放題言いやがって。

[マストを蹴って、勢い良く飛び降りる。
ユージーンの数センチ前に、音を立てて着地した]

はぁい♪
ナサニエルもグレンもヒューも、ご機嫌いかが？

でも油でギトギト言うのは、やめて欲しいんだけども。
麗しき淑女に言うのはー　・･･…
…………感心しないっす。

[くすりと悪戯な笑みを浮かべながらそう言うと、
キャロルへとマストによじ登るケネスの姿を指差した]

煙となんとかは、高いところが好きみたいよ？
さぁさぁ、どうしちゃう？

[瞳をきょと、とさせながら同じくしてマスト下へ陣取った]

…乾杯。
ケネス、逃げた。
グレンも人肌恋しいか？

[差し出された瓶と瓶を軽く当てれば、マストを登るケネスを指し笑う]

[マストを伝い登るケネスを見上げ
　キャロとローズに視線を戻す]

反省してるようだしあんまり苛めないでやってくんな
男はか弱い生き物だからねぇ

クインってぇ……ムッツリなんだぁ。

…面白そぉ♪

[笑った。]

は、人肌が恋しくても船長の嫉妬のほうがもっと怖いって？
それとも、知った顔じゃやりにくいのかな…色々、と。

［わざとらしく音に何かを含ませれば、先程の酒の名残を求めるかのように薄い唇をぺろりと舐めた。
ヒューの持ってきた酒から割合上物の区分に入る白ワインをチョイスしながら］

さて、俺もお姫様がたのご不興を買わないうちにゆっくり飲みながら外野に回ろうかな。

［ね？とクインに同意を求めるように視線をやりながら、船の縁に腰掛けて］

うるわしきしゅくじょ、か。
なんだかすでに絶滅した生き物な気がしてならんなぁ。

［顎鬚を擦りながらくつくつと笑い］

お嬢さん方は野草の力強さの魅力だろうよ。
そんな淑女だなんて触れたら折れそうな魅力じゃあない。

[クインに歩み寄りちょいちょいとオウムをつつき]

お前さんは相変わらず手厳しいねぇ
食うかい？

[ポケットからドライフルーツを取り出しオウムに尋ねる]

マリ〜は、いつもご機嫌だべなぁ〜。
おらは、元気だべよ〜。

［カチンとクインジーの瓶と自分の瓶のぶつかる音が響く］

ん？あぁ、ケネスどっかいったべ。
おら？おらは別に人肌恋しいとかわかんねぇべ。
みんなと、こうやって楽しく馬鹿騒ぎできてたらそれでいいべ。

［そういうと、ぐいっと酒を煽った］

[マストの下に居たユージーンに、ひら、と手を振り挨拶をして、
マストを見上げて笑った。]

修羅場ねェ。
ケネスが逃げなかったらなってたんじゃないかい？

[そしてオウムの声が響くとからからと笑った。]

あーああ、相棒にもむっつりって言われたんなら、
クインジーはむっつりなんだろうねェ？

っと、

[ヒューバートから瓶を投げられるとそれを受け取る。]

あらありがと♪
でもそれって褒めてんのかどうか解んないしィ。

[くすくすと笑いながら、瓶の蓋を開ける。
首を傾げられると、「あんたねェ」とまた笑った。]

色々、やる…？
人肌、港でいい。船長大事。船長怒らせない。
ローズとキャロル、もっと怒らせない。
オレ、わが身かわいい。

[ナサニエルに頷きながら、
投げかけられたローズの笑みに、？と笑い返す]

船長はああ見えて×××だからなあ。
それにローズマリーやキャロルはちょっとアレだ。

[ナサニエルに軽口を叩きながら]


俺ァ逃げてねえよ。後ろに向かって前進しただけさ。

[肩を竦めた]

まさか、麗しのロゼ嬢に向かって油ギトギトなんてそんな野暮ったい発言をするほど俺の目は曇っているとでも？

［ケネスをいじめることに楽しみを見出したらしい女集に、余りいじめてやるなよとケネスへの助け舟を出し］

ユージーも今晩は。いい夜ねぇ♪

[いじめるなといわれると、きょと、と瞳を丸くしながら]

やあね、男は都合のいい生き物じゃないのぉ。
男だから、強いとか弱いって…………言い逃れしちゃ、嫌っす。

ああ、そう言えばそんな言葉があるねェ。
馬鹿と、煙はだったっけ？

[ローズマリーのように言葉を伏せずに言って笑う。
そして飛び降りてきたケネスに向かって、笑みを向けた。]

あらァ、おかえりなさ〜い♪

[ローズに、さてやっちゃう？と笑いかけながら。
しかしユージーンの言葉を聞くと、きょとんとして。]

男がか弱くってどうするんだい。
か弱いってんなら、鍛えてあげないとねェ♪

褒めてるんですよ、ボニータ。

［キャロルに片目を瞑って見せるとラム酒を呷り］

まぁこの船の数少ない華なのは事実さ。
こんなむさくるしい中じゃ、光り輝いて見えるよ。

ふーん。…アレって、何？

［わざとらしく、重く艶めいた声でケネスに畳みかけるように問いかけ］

クインはよーくわかってるらしいね？
そうそう、船長は怒らせないに限る。

［ケネスも少しは見習えばいいのにね？と小さく笑った］

『ケネス来た　戻ってきた
　前も後ろも戦場
　修羅場　修羅場　面の皮は厚けりゃいい』

[オウムは相変わらず肩で騒ぎ、瓶を弄びつつグレンにこくこくと頷いた]

オレも、楽しい、いい。
人肌より船長、好き、バカ騒ぎすき。
ケネス、おもしろい。バカ好き。

[キャロの声に振り返り肩を竦めて]

ケネスに言わせりゃ後ろに前進したそうだがねぇ

[へらりと哂いケネスに視線を移す]

あらぁ、それじゃあヒューバート。
私達は絶滅種って事になるけどぉ…。

[ははーん…とあどけなく笑いながら、続く言葉ににこやかに笑い]

くすくす…当然よぉ。
そんじょそこらの駄目な女と一緒にしないで欲しいし。

馬鹿と煙と偉い奴、ってな。俺ぁどれでもねえけどよ。

[肩を竦め、ナサニエルに]


アレはアレさ。恐ろしくて口にゃ出せねえよ。
俺ぁビビリ屋だからな。

[けらけらと笑った]

ハッハ！お前に好かれるのも悪かねえな。

[クインジーのオウムに笑いかけながら]

[どたどたっと船室からの階段をのぼって甲板へ]
旦那ァ、旦那ぁ？

お。
ヒューの旦那ァ、一杯やってるんっすかい？
俺も混ぜてくれねーっすか。

[ローズとキャロの言葉に]

やれやれ
まぁ淑女らしく手加減してやってくんな

[酒を煽り空になった酒瓶を海に放る]

［クインジーのオウムに向かって、笑いながら］

うん。楽しいべ〜。
ケネスは、相変わらず面白いべぇ。

［あはは、と笑いながら酒を*飲み始める*］

淑女はこんな男だらけの船乗ってたら３秒で気絶するだろ？

［樽の上にどっかりと腰を下ろしながら］

まぁ船長が見込んだ女だけあるってことさ。
高嶺の花すぎて手を出せないのが残念だがね。

あらぁ、ナサニエルは良くわかってるじゃないのぉ？
でも油ギトギトは禁・句♪

もう言っちゃぁ………だぁめ。

[唇に人差し指を立ててウィンクするとキャロルへと振り返って、ケネスと交互に見ながら]

そうねぇ、まずはぁ……全裸でつるし上げちゃう？
それだけじゃあ生ぬるいのかしら。
もっと凄い事しちゃう？

…ただの飲んだくれ、だよね。

［どれでもない、と告げる男の言葉に思わず零れた言葉こそ相手のことをそう認識していると言う本音。
けらりと陽気に笑うその姿に］

ま、いいけど？
女性方からの不興は、買わないに限ると思うよ。
下手すれば…明日は鮫の餌、かもね？

［ふふ、と小さく楽しそうに笑ってワインを煽り］

いよう、ギル公。今日もどたどた騒がしいな！
人の事ァ言えねえがよッ。

[からから笑い、己も酒瓶を手にした]

『お前に　好かれる　悪かねぇなア　ハッハ』

[と、オウムがケネスの口調を真似た]

ケネス、オレすき？
オレ困る、オレヒゲ痛い。
でもバカ、オレ同じ、そこすき。

[酒瓶をキャッチして、歯でコルク栓を抜いた]
…いやぁ、ありがたいっすァ。

ケネスも相変わらずだなぁ。試しに一樽目の前に置いてみてぇや。
[ラムをぐび、と呷りながらケネスに向かって笑った]

バカが好きならギルバートも大好きだろ？

［クインジーに向かってけらけらと笑った］

[酒の瓶を持ったままギルに軽く手をあげる]

樽なくなる。
航海困る、港つく、ケネスおごりで樽おく。それいい。

言われなくてもわかってるさ。
女性に不快な思いをさせるのは、俺としても本意ではないのでね？

［ゆるりと瞳を細めれば、ロゼのウィンクにも動じない、海賊としてはとても似つかわしくない紳士的な微笑。
そして響くどたどたとした足音に軽く眉を顰め、ゆるりとそちらを見やり］

…相変わらず、お前は本当に騒々しいね。
まったく、お前ほど想像し言って言う単語が似合うヤツもいないだろうよ？
なぁ、ギルバート。

ったくグレンの野郎は暢気で羨ましいぜチキショウ。

[再度ナサニエルに視線を返し]


飲んだくれ上等よ。良い酒良い歌良い飯と、出来れば良い女！
これがありゃあ言うこと無しだ。良い寝床もありゃあより良し。

っとと、鮫の餌は勘弁だぜ。俺ァまだ鮫のフンにゃあなりたくねえよ。

[からからと笑った]

あらあら、なんだい。
皆ケネスの味方ってコトォ？

でも別にそこまで酷いコトするわけじゃないんだけどな〜。

[ねぇ？とローズマリーに首をかしげながら言う。]

そうねェ、どうしたらケネスが反省して、アタシたちの魅力に気付いてくれるかね。
一晩そのまま吊るしてたら、きっと反省してくれるんじゃないかい？

[ヒューバートの仕草にくすりと笑みを返した。]

そりゃ、比べる対象が間違ってるじゃないのさ。

[楽しそうにいいながら、同じように酒を煽った。
口元を指で拭う。

ギルバートがあわただしくやってくると小さく笑う。]

相変わらず騒がしいねェ。

なぁ、なぁにを旦那ァ。
あーいうバカと一緒にされちゃ、困るっすよぉ！！

おれ、これでもジョーシキはあるんすよ〜。

手前、俺の頭は鳥頭かっての。
まあ都合悪いことなら３歩歩かずとも忘れるけどよ！

[クインジーに見向いた後、ギルバートも見て]


お前等、樽だと馬鹿になんねえんだぞ！
みーんな女共まで荒っぽいから修繕費も嵩むしよォ！

あっはっは！
やっぱクインもそー思うかぁ
ケネスは樽幾つあっても足りねぇんだろなあ？

[ヒューバートの問いに首を捻る]

ギルもバカか？
オレ、ばかにしない？
ムッツリちがう。むっつりダレ。

じゃあ何と比べたらお嬢さん方の魅力をより引き出せるのだか。
まぁできればその魅力を維持するために男への風当たりをもう少し弱めてくれるとありがたいがね？

［ギルバートへと視線を移すと］

ジョーシキって意味を知ってて言ってるのか、それは。

［ぷっ、と吹き出した］

[ヒューの並べた酒瓶から一本を抜きくるくると器用に片手で弄び
　船内からの騒がしい足音に視線を移す]

また賑やかなお方がきなすった

[ギルに空いた片手を軽くあげる]

ギルバートにバカにされたら世の終わりだと思え。

［真顔でクインジーの肩を叩いた］

[空になった瓶を投げ上げては受け取る。二つあったらジャグリングだ]

大虎なのはケネスだけだろぉ？
…っと、旦那も意外と大虎だったりするんっすかねぇ。

魅力、魅力ねえ。

[キャロルとローズマリーを見て、真剣そうな面持ちで悩んでいる]

出来ればじゃなくても、いい女はいるじゃない。
それも二人も。お前は、選り好みしすぎなんだよ。

［ねぇ？と、キャロルとケネスのあいだで視線を往復させながら］

まさか。俺は暑苦しい男よりも艶やかなお嬢さん方の味方でいたいんだけれど。
ひょっとして、迷惑かな？

［若干芝居がかって入るものの、少し肩を竦めて残念そうな仕草］

『終わり　終わり　この世の終わり
　ギトギト　樽　かさむ　ケネス終わり
　次の港まで　ケネス生きろ　奢り　奢り
　ギル　バカ　この世の終わり』

[真顔で肩を叩かれ、なんとなく真顔で頷いた]

おっと、ジーンさん。いい夜っすね。
え〜、賑やかな方がいいでしょーがぁ！！

それともアレで？海のど真ん中、そらと海のくべつもつかないようなセイジャクさをお求めで？

[片手を持ち上げてユージーンに応える]

俺はケネスみたいなワクじゃないさ。
潰れるまで飲むようなバカじゃないだけでな。

［自分の飲んでいた瓶を空にするとギルバートに向かって放り投げた］

[ヒューバートの言葉にがくんと肩を落とした]
だぁんなぁ〜……。
ソレってひどいっすよ、ひどいっすよ〜。

おれがいっちばん　バカ　みたいじゃないすか。

そりゃ全てさね。港の女達も含めてさ。
船の中だけじゃ輝いて見えるのは当然ってコト。

[また風当たりを弱めろといわれたので、小さく息を吐いた。]

…ま、今日は良い夜だし許したげようかねェ。
感謝しなよケネスぅ？

そ・し・て。
今度言ったらサメの餌かもしれないからね？

[くすり、と笑みを浮かべてそういった。
そして悩んでいる様子のケネスを見て。]

……。

[にっこりと笑みを浮かべる。]

ハッハ、俺ァ酒なら幾らでも行けるぜ。年中無休さ！

[先程と言ってる事が違っていたが、気にした様子もなく]

[ナサニエルへちらりと視線を投げてみた。]

ケネスも貴方みたく、礼節にしてくれればよいのだけど…無理ねぇ。

[微笑を浮かべられると子供の様に悪戯に笑う。]

…やっぱり手厳しいわぁ。
簡単に引っかかる男は馬鹿みたいに愚かで、嘆かわしいとさえ思うけど…。
負けたわぁ。

[くるりと振り返りキャロルへと相槌を打つように]

じゃあ、気が付いてくれるまでは外につるし上げるって事で決まりっすか？
それもそれで面白そうだけど…。

[ギルバートの言葉に笑いながら。]

あら、違うのかい？
アタシはそう思ってたんだけど。

…ああ、ギルよりケネスの方がバカかもしんないねェ。

さァて。一番のバカはどっちかな。

……。

[にっこりと、キャロルに笑みを浮かべ返した]

いちばんバカみたい、じゃなくてな。

お前が一番バカだって言ってるのさ。

ま、お前はバカなとこがいいんだよ、うん。

［笑いながら、ギルバートを見た］

[ギルを見かけると]

はぁい、良い夜だわギルバート。

挨拶より早々にお酒だなんてらしい…っすねぇ。

クインも頷くなってぇのぉ！！

…っ…ほ。

[ヒューバートから投げられた瓶を器用に受け取って、二つ交互に投げてはとり投げてはとり、ジャグリングをはじめた。機嫌良く、足を踏み鳴らしそれでも瓶を取り落とすことはない]

賢いお方の言う事は違うねぇ
ギルとジョーシキは確かに似合わねぇや

[肩を震わせひとしきり哂う
　ギルの言葉に肩を竦め]

気を使うなんざぁ似合わねぇよ
セイジャクは良いからじゃんじゃん飲みねぇ

[弄んでいた酒瓶をギルに放る]

　　｜
　　｜
　　○
　　目
　　||
＿＿＿＿＿＿
　　○
　　O
　 ﾟ
（吊られる…）

馬鹿と愚か者って感じがするっす…。

[ギルとケネスを指差しながらキャロルにそう言った]

世界中のどの女と比べてもキャロルお嬢様は光り輝いておられますよ。
眩し過ぎて俺には直視できないくらいにね。

［ケネスに同情の視線を送りながら］

あんまりサメに餌やりすぎるなよ？
肥えすぎると船を沈められちまう。

[返された笑みを見て。]

…やっぱり全裸でつるし上げてやろうかねェ。

ローズぅ？
他にもうちょっと良い案ないかしらァ。

アレはどんなコトがあっても反省できないと見たわ。

あぁ、マリー姐さん。いい夜ッス、ね。
一曲、踊るってのはどうっす……か……ッ！！

[ユージーンから飛んで来た瓶もどうにか受け止めて三つのお手玉。足を踏み鳴らす余裕はまだあるようだ]

ジーンさん、加減してほしいっすよ〜。

[ジャグリングを眺めながら、酒を煽りオウムにぼそぼそ話しかける]

ゼイジャクなに？

『セイジャク　セイジャク
　静かな海　静かな波　静かな夜
　みんな寝た後　静か
　嵐の前　静か』

[わかっているのかいないのか、ひとしきり頷くと
パンをちぎりオウムに差し出した]

[ナサニエルの言葉を聞くと、笑顔を返す。]

あーら、ナサは解ってるじゃないか。
ねぇ、二人も居るのに気付かないなんて、バカだわねェ。

[くすくすと笑って、頷く。
迷惑かと問われると、まさか、と笑った。]

ケネスの味方につかれるほうが迷惑に決まってるしィ。

［ロゼの嘆きに、上がるのは軽快な笑い声］

は、そりゃ無理な話だ！
ケネスから器用な指先と憎まれ口をとってしまったらのんだくれしか残らないじゃないか。
それに…俺からも身持ちの硬さをとってしまったら、軽薄さしか残らんよ。

［負けたという呟きに、勝ち負けではないことをやんわりと言葉で示唆しながら］

あー。お前さんは確かに馬鹿だ。俺から見ても分かる。

[ギルバートに見向いて、盛大に頷いた]

[足元の酒瓶を拾いぐいと煽る
　足を踏み鳴らすギルにへらりと哂い]

なぁに言ってらっしゃる
まだまだ余裕じゃねぇか

ほらよっと

[もう一本拾って片手でくるりと弄びギルに放る]

[ローズの言葉に頷く。]

それが的確だわね？

[くすくすと笑った。

ヒューバートの言葉に、は。と息を吐く。]

な〜んか含みがあるねェ…。
ま、いーけどさ。

[ケネスへと送る視線に楽しそうに笑いながら。
そして瓶を片手にギルバートのジャグリングを眺めつつ、小さく口笛を吹く。]

おや、あんがい器用だねェ。

あっははっ。
キャロルぅ…やあっぱりオーソドックスに鮫の餌ごっこ…ってことで。
…夜の海に突き落としてケネスに浮き輪をかけて、引きずりまわすって…どうっすかぁ？

[唇に人差し指を当てて悪戯に笑う。
ちらちらと流し目を送りつけるとギルの声に気がつき]

あらっ、素敵じゃない？
いい夜に一曲、星空の下で踊るって…。

でもぉ……あたしは高いっすけど？

[軽くウィンクをした。]

悪いが性分でねえ。よーく解かってんだろ、お前さんらも。

[くははとキャロルとローズマリーを見て笑うと]


今日の所はコイツで勘弁だ！

[腰から上物の酒瓶を二つ、それぞれにゆるりと投げ放った]

静寂ならクインは持っていらっしゃるさぁ
まあお前さんにはなさそうだけどな

[オウムをつつく]

ハッハ！よーく解かってるじゃねえかナサ坊ちゃん。
俺にその三つは欠かせねえよ。

[からから笑い、もう一つ隠し持っていた上質な酒瓶に口付けた]

含みなんかないさ。
あんまり本気で褒めると船長の不興買いそうだしな？
ついでに俺が本気になりかねん。

［笑いながらギルバートを見て、あと２〜３本は余裕じゃないか？と呟いて。
新しい酒の瓶の口を切った］

『ケネス　濁した　高い酒で濁した
　いい夜だ　いい夜だ
　踊る　瓶も踊る　飲めや歌えや踊れや狂え』

[オウムは肩でくるくると回る。
口元を拭うと空になった瓶をギルに投げ渡し、
ジャグリングのリズムにあわせて足を踏み鳴らす]

…誰が坊ちゃんだって？

［む、と少し表情に拗ねたようなそんな子供っぽさを乗せながらケネスを軽くねめつける。
坊ちゃんと、自分をからかうその単語が気に入らないのはいつものことで］

アンガイなんて…それこそアンガイっすよ、キャロ姐さん。
よ、…ほっ……え？

ちょ…ジーンさん勘弁！限界ちかいっす〜。
[なんとかどうにか、落とさずに受け止め四つお手玉。ローズマリーにへらりと笑いかけると]

ジーンさんの　「せい」　で踊れなくなっちまいましたよ。
それに…マリー姐さんはおれの手の届くヒトじゃねーですしねっ。

…っくく、それはそうっす。
だって、無理な話だからしたんだもの♪

[ナサニエルにつられて甲高い声を上げて笑う。]

やーねぇ、貴方のそう言うところがあたしにとっては敵わないの。
そう言ってあたしが貴方にした事をさらりと返しちゃう所とかね？

…んふふ、あたしはつれないナサが好きよぉ？

[ユージンに突かれその指にクチバシでじゃれ付いた]

『もっと　やさしく
あたま撫でて　撫でて
クインむっつり　セイジャク
賑やか　賑やか　この船賑やか
楽しいか　騒げや歌えやヨーホー』

茶を濁す、じゃなくて酒で濁す、だな。ハッハ。

[オウムとクインジーに笑いかければ、早速酒瓶を空かす。
どうやら安酒も何もないようだ]


そういう拗ねるところが坊ちゃんだよ。お前さんは。

[ナサニエルを見てからからと笑い、酒瓶を手の内で転がした]

サメの餌ごっこ。

そうだねェ、それが楽しいかもねェ。
でもアタシらはか弱いから…引きずり回してる途中で
ロープから手が離れたとしても、…事故だわね？

[と、くすくす笑いながら。
ギルバートに誘われるローズマリーを見ると、小さく笑んで。
二人を交互に見詰めつつ。

ケネスから酒瓶を投げられると受け取って。
それを見ると少し嬉しそうに笑いかける。]

あらァ、良いのかい？
これってあんたの秘蔵品でしょォ？

しょうがないねぇ。
今日のところは本当にコレで許そうかね。

[言いながらきゅぽんと瓶の蓋を開けた。]

[酒瓶から口を離し肩を竦め]

おやおや俺の「せい」かい
折角のダンスシーンを邪魔しちまって悪かったぁね

[悪びれた様子もなくへらりと哂う]

あははっ。
其れは残念だこと。

ギルは可愛いから一曲くらいは踊ってあげてもあたしは良かったけどっ♪

[お手玉の様子を楽しそうに眺めると、ぱちぱちと拍手をギルに送った]

…もう一つ、いけそうかしらぁ？

わ、わっ……クインまで…

[慌てた様子ながらも楽しそうに、足を踏み鳴らす音に合わせて酒瓶を宙に舞わせる。くるくるくると光の少ない夜の闇にガラスがひかる]

〜〜〜♪〜♪

[調子ッ外れの鼻歌を洩らしながら、オキラクに弱りんぐに熱中している]

秘蔵も秘蔵、美味さは俺のお墨付きよ。
美酒と美女は良くお似合いで、っと。

[からりと笑い、どかりと座り込んだ]

おや。ロゼは中々に無茶がお好みなようで。
可愛いレディの願いとあらば、叶えたいのは山々だけど流石にそればっかりは俺にも叶えようがないんでね。

［適わないと黄色い声をあげて笑う女に思わず細めたのは瞳。
薄い唇をほんの少し吊り上げて］

それはそれは。おれも、かわいい顔して残酷なロゼが好きですよ？

『瓶が踊る　たくさん踊る
ジャグリング　ギル弱りんぐ
ローズも振られて　弱りんぐ
クルるゥ♪』

[ユージンに戯れるオウムに小さくため息をつきながらも踏み鳴らすリズムはそのままに。
増える瓶の行方を目で追った]

うぉっとっ……

[鼻歌が途切れて、瓶が立て続けに甲板に落ちる。ごとっと重い音を立てたが割れたものはなかったようだ。両手をホールドアップの形にして]

ショウジンしてきまっさー。あ〜あ…。

[残念そうに、落ちた酒瓶を拾い上げはじめた]

[オウムの注文通り以外と優しく頭を撫で]

確かに賑やかなのは悪かねぇけどよ
クインみたいな奴もこの船にゃ必要なのさぁ
つりあいってもんがあらぁね
全員ギルやケネスみたいだったら困るからねぇ

…残念。
ひとつ、くれ。

[ギルのほうに空いた手を伸ばす]

おんやま。記録更新ならずか、ギル公。

[からからと笑いながら、酒を煽る]

［ケネスの笑い声とは逆にどんどんその表情は不機嫌さを増し。
冷たい響きを含ませながらキャロルとロゼのほうを見やり］

ケネスが、ぜひとも夜の海で鮫とキスしてきたいってさ。
折角だから、お願い叶えてやってよ。

船長はそんな狭量じゃないと思いたいけどねェ。

[くすくすとヒューバートの言葉に笑う。
本気にの言葉には悪戯っぽい笑みを浮かべ、「あらありがと♪」と返す。]

でもそんなに簡単に本気になるなんて、駄目だわねェ？

[アタシの魅力のせいかしら、とまた笑った。
ギルバートのジャグリングに喜ぶように笑みを送りつつ、
ケネスに貰った酒を煽る。

オウムの声を聞いて楽しそうに、オウムの言葉を真似る。]

賑やか　賑やか　騒げや歌えー♪

ケネスも、次は無いと思って欲しいっす…。
んふふ…ありがと、美味しそう♪

[酒瓶をキャッチすると、お礼をこめてウィンク。
キャロルに相槌を打つように悪戯に笑った。]

鮫餌ごっこは、次にケネスが仕出かした時の為にとっておくのが一番かも…？
んふふーん。良いネタが一つ出来たって事で……いいっすね。

今はこのお酒でほろ酔い気分を味わいたいところだし、
無粋な行為はこの星空に見せるのは凄く失礼かしら？

[続いて酒瓶の栓を開けた。]

お疲れさん
労いに酒の肴だよ

[一掴みを取ってからナッツの入った皮袋をギルに放り]

お前さんたちもどうだい？

[腰布を解き握ったナッツを置いて甲板に胡坐をかいて
　ナッツを摘み酒を煽ってオウムとクインに尋ねる]

歌えや歌えよ　今夜は良い月夜♪
歌えや歌えよ　明日は晴れる♪――ってなあ！

[即興の歌で盛り上がりながらも、ナサニエルの言葉に]


おーいおいおい！ナニ言ってやがんだよ！折角落ち着いたってのに！

[ケネスの言葉を、笑い飛ばす。]

はっ、調子の良いコトだねェ。
…ま、魅力を認めたってコトにとっておいてあげるけどォ？

[そう言ってまた酒を煽ると唇を指で拭った。]

こういう趣味は悪くないのにさ。

[そして不機嫌そうなナサニエルにくすくすと笑う。]

あーら、そうなの？
お願いだったらきいてあげようかねェ。

…なーんて、残念ながら今日はもう買収されちゃったよ。
明日以降にまた似たようなコトがあったら、その時こそやったげるけどね？

[おどけたように首を傾げながら笑みを送る。]

[オウムは頭を撫でられて気持ち良さそうに目を瞑る]

『ケネス　ギル　ケネス　ギル
　たくさん　船長頭痛いぞ
　頭痛いだめ　つりあい取れてるいい
　ユージー　いい
　必要よかった　必要うれしい
　ナッツもっとうれしい』

[ありがとありがと、と肩で小さく跳び跳ねるオウムを腕に移して甲板に下ろす。置かれたナッツ摘んでユージンに頷いた]

ナッツうまい、オレ、すき。コイツもすき。たすかる。

『賑やか　賑やか　騒げや歌えー♪
　踊る　踊らない？　キャロル踊る　踊らない？』

[ナッツをご機嫌でついばみながら、オウムが首を傾げた]

［つん、とそっぽを向いたまま。
口元に浮かぶのは嫌な感じのする微笑］

何って。お前のお願い叶えてあげようと思ったんだけど？
何、それとも全裸で一昼夜つるされたあと鮫とイイコトしたいの？

［柔らかな笑みを浮かべているも瞳は寸分も笑みの色など匂わせず］

フッ――酒を見抜く目に関しちゃあ、船長よりも優れてる自信はあらァ。

[キャロルに笑いかけ、酒を飲み干した。上質な空瓶が一本出来上がる]

[細身の曲刀を持った人影がゆらりと突然影から現れる]

……うるさい。寝られない。
何？宴？

［既に買収されたと言う残念な報告に、小さく舌を打つも次にはいつもの余裕前途した表情浮かべ］

…二人が買収されたってならしょうがないね。
俺が手ずから鮫にくれてやるしかないのかな？

［普段よりぐっと低いトーンと、先程から薄い唇に敷いたままの微笑が今の青年の心境を物語っており。
悠然とした所作でケネスのほうへと体ごと振り向いた］

あらっ。それは残念…。
本当につれないんだから。

[ナサにおどけるように笑うと、両手を後ろに回して。]

ありがと…んふふ、其れは其れは褒め言葉をどうもっす。
ケネスについては、キャロと同じくしてまたの機会って事で♪

ったく、わァるかったっての。ナ・サ・ニ・エ・ル・！

[そういうところが坊ちゃんだってのと言いそうになりつつブツブツ]

[オウムの言葉に小さく口元に楽しそうな笑みを浮かべ。]

あらァ？リクエストがあるなら、踊ったげるわよ？
今日はこんな、良い夜だしねェ。

どうせだったら、あんたも一緒に踊るかい？

[オウムに笑いかける。]

[膝に肘をつきナッツを食べるオウムを眺め]

頭が痛いねぇ
楽しくってぇ良いじゃねぇか

[オウムもクインもナッツが好きと聞きへらりと哂う]

そいつぁ良かった

[キャロを囃し立てるオウムの様子に]

お前さんはは踊らねぇのかい？

[ゆらりと影から現れた人物に驚いてオウムが肩に飛び乗る]

…宴、賑やか。今日、いい夜。
セシリア、いい夜か？

［小耳に再び自らの逆鱗とも言える単語を挟めばちらりとケネスをねめつけながら］

…誠意が感じられないね。微塵も。

［唇だけ笑ませながら、相変わらず瞳は不服そうな光を帯び］

[ナサニエルの様子にあららぁ？と呟き、ケネスに向かって笑う。]

どうやらあんた。
アタシらよりタチの悪い人ォ、怒らせちまったみたいだねェ？

ナサ、やるんだったら止めないよォ。

[くすくすと笑う。]

いよォ、セシリア。騒がしいのはいつものこったろ。

[からから笑いながら、今度は安酒を煽った]

邪魔しちまったかい？
そいつぁすまねぇ

折角の良い夜だ、どうだいセシリアも一献？

[酒瓶を掲げて見せる]

おやぁ、セシリア。
こんな時間にもう休んでたのかい？
そりゃ悪かったねェ。でも、夜は騒ぐもんさ。

[小さく笑いながら悪びれなく、手をひらりとさせる。]

……ん。いつものこと。
ケネス人を怒らせすぎ。
ナサニエルは、気にしなくて、いい。

悪う御座いましたナサニエル様。おおどうかお許しを。

[大げさに、しかしまじめな表情で謝罪を演じた]

[キャロルとユージンの言葉に、オウムが肩からひょいと身を乗り出した。
こちらの顔を窺うオウムに頷くと、
バサリと羽を広げてもう一度甲板に飛び降りる。
キャロルの方へとてとてと歩いて近寄れば]

『踊る　一緒に踊る　キャロルも踊る
　リクエスト　リクエスト
　タンゴ　タンゴ　情熱　人肌恋しい？』

うん、もらう。

[ユージーンから酒瓶を受け取るとコルク栓だけを縦に斬った]

……何かケネス吊るすとか聞こえたけど。

タンゴのリズムで決闘も開始かぁね？

[オウムを見送りナサとケネスに視線を移し
　酒を煽ってへらりと哂った]

[手元を離れるオウムを見送り、ケネスとナサニエルを見比べ首を傾げた]

ナサニエル怒る？
ケネス怒る、なんで。

素直に生きてるだけなんだがなあ。

[セシリアの言葉に、肩を竦めて]

［セシリアの言葉に、申し訳ﾅｻ層に肩を竦めるもそのあと聞こえたケネスの謝罪に自然とよるのは眉間の皺］

……お前、ふざけてるだろう。

［絶対許さん、と重みあるひとことだけ口にすれば細い腕飾りをしゃらりと鳴らして自らの腰の剣の柄にてをかけようと］

……ケネスはいつもそうやって殺されかける。

[ナサニエルを止める様子も無く、酒瓶に口をつけた]

[セシィに酒を渡し肩を竦め酒を煽る]

ケネスがナサを怒らしちまったのさぁ
そん前にはキャロとローズも怒らしてたけどねぇ
奴さんは人を怒らせる才能でもあるんだろう

あー、あー、あー。悪かった。すまん。
剣じゃお前さんにゃ本気で適わんから。悪かった。この通り。

[パン！と手を合わせて、頭を下げた]

さぁてねぇ
譲れねぇモノがあるんだろうさぁ

[クインの問いになんとはなしに答え
　二人の様子を静かに見守る]

決闘、するのか。いい夜だ。
決闘にいい夜。

[ユージンに頷くと、酒瓶を手に封を切ると喉に流し込んだ]

ケネス、また逃げる。残念。

[オウムが近寄ってくると笑いながら側にしゃがみこむ。]

タンゴかい。いいねェ。
…でも、踊るのは良いけど改めて思うと音楽がないのは寂しいねェ。

[どうしようかね？とオウムに尋ねながら。
その言葉を聞いて小さく笑った。]

あーら、人肌恋しいなんてコトこのアタシがあるはずないさ。
恋しいと思ってるのはそこらの男共だわよ。

[ふとナサニエルの様子が目に入り、あららぁとまた笑った。
セシリアの言葉に小さく頷く。]

本当にねェ。
何度殺されかけりゃ気が済むんだろうね。

[ユージーンの声が聞えれば「アタシらはちゃんと許したげたけどォ？」と笑った。]

［手を動かせば、そのたびに金属がしゃらりという音を立てた。
ケネスの平謝りといった雰囲気そのままに謝罪が目の前で繰り広げられれば、つまらないとでもいうように小さく鼻を鳴らして柄に添えた手を下ろし］

…悪いと思うなら最初から口にするな。
いい加減覚えろ、何度同じやり取りさせる気だお前。

［手が柄から離れたものの、相変わらず不機嫌そうな表情のまま、一度手放したワインの壜を再び手にしてあおる］

違ぇねぇや
酒にもタンゴにも決闘にも持ってこいだぁね

[へらりと哂い]

変わりにクインが相手をしてやるかい？

へぃへぃ
キャロル姐さんは本当に慈悲深くらっしゃる

それに美人は怒ってるより踊ってる方が似合うさ
音が要るならほら、解放されたケネスに歌って貰うのはどうだい？

おーん？歌がご入り用かい？

[空樽を二つ並べて、叩き始める]


Lalala♪　Lalala♪　Lalala　la♪

[陽気なメロディを、踊りやすいようにリズミカルに口ずさむ。
樽の音も合わせれば、即興なれどそれなりの音にはなっていた]

[ユージンの言葉に口笛を吹いて肩を竦める]

ケネス、タンゴ、歌うか？
ナサニエル、オレと踊る？
お手柔らかなら、遊ぶ、いい。

[皮のベルトに下がっている2本のサーベルの中から一本をすらりと抜いて、くるりと回しまた戻す]

そうだろォ？
酒の一本であんなに酷いコト言われたのを許すんだからさ。

[ユージーンの含みのありそうな言葉にくすくすと笑う。]

あら、うまいこと言うじゃないのさ。
でもケネスの歌声ねェ？

[そう言った時に歌声が聞えてくる。
小さく息を吐いて。]

あんた、そりゃタンゴかい？

…しょうがないねェ。今日のところはケネスにあわせてやろうかね。
あんたもそれで良いかい？

[今度はオウムに話しかけた。]

お盛んなこったぁねぇ

[ナサのぼやきに肩を竦め
　クインを見上げへらりと哂う]

お相手してやると良いんじゃないかい？

ナサニエル。
稽古、する？

[ナサニエルに首を傾げた]

［白ワインの最後の一雫まできっちり飲み干せば、クインの言葉に小さく唇を歪ませて笑みを作り、空の壜は樽に放った］

…いいね、やる？
俺も飲んでるから、お手柔らか程度にしか出来ないと思うけど。
それでもいいなら、是非に。

［アルコールも起因しているのだろう、ふんだんの冷静さも思慮深さも抜きにして、そこにいるのは剣を持つほどに好戦的な性格を露にする少年のような瞳を持った男で］

[小さな足でリズムを刻むようにパタパタと甲板を踏み鳴らし、オウムはキャロルに頷く]

『Lalala♪　Lalala♪　Lalala　la♪
　踊る　キャロル　踊る　ケネスそれなり
　人恋しい　そこらの男共』

あァら…。
踊るのも楽しそうだけど、そっちも楽しそうだねェ…。

[ナサニエルの様子に小さく笑った。]

…好きだねェ。

贅沢言っちゃいけねぇや
なかなか良い声じゃねぇかい

[キャロのぼやきにへらりと哂い
　立ち上がり大きな酒樽にひょいと腰掛け
　足の間を叩き両足で樽の腹を蹴ってリズムを取る]

さぁさぁ、踊って舞って楽しもうじゃないかい

セシィもやるなら、乱戦形式にする？
…それとも、トーナメントのほうがいいのかな。
どっちがいい？

［レディのお望みのままに、と大仰なレベランスを一つ添えてセシィに尋ね］

[コートのポケットから紐を取り出し髪を結わく、
タンゴのリズムをつま先で刻み、スラリと引き抜いた刀身を月光にかざす。
正面に構え、鍔元に口付ければ、ゆるりと笑う]

セシリア、混ざる。
オレ、混戦どっちでもいい。
譲るもいい。レディーファースト？

クインジーがやるなら、明日でいい。
寝る。

[立ち上がると、物音一つ立てずに船室へ*消えた*]

[オウムの様子にも笑うと、頷く。

リズムに合わせるようにつま先で地面を叩く。
間隔を掴むとひらりと跳ぶ。髪も踊るように跳ねる。
足音でリズムを取りながら。指先で宙に弧を描く。
オウムと戯れるように踊りながら。]

Lalala♪　Lalala♪　Lalala　la♪

[同じように口でもメロディを口ずさむ。
オウムの言葉に笑った。]

人恋しい　そこらの男共♪
好戦的な　海賊共♪

[また真似るように、でも言葉を付け加えて歌う。
ユージーンのリズムにも笑みを向けた。]

おっ、いいねェ。

おや、セシリアはもうおやすみかい？
もう少し賑やかだけど、また文句は言わないようにねェ？

[踊りながら、笑いながら。
リズムに乗ったままひらりと手を振ってセシリアを見送った。]

キャロル。やっぱお前さんは良いリズムだな。

[朗らかに、自然に笑った]

［古めかしい、若干幅の広い剣をしゃラリという腕輪の奏でる音と、鞘から抜くのに伴う軽やかな音を伴って抜き放てばそれを一振り。
空を切る音が海風の中響いて］

…さて。それじゃ、始めようか？

［低い声に反してクインへと真っ直ぐに向けられた鉄色の瞳に浮かぶのは期待の笑み。
奏でられる音に煽られるように剣の柄に両の手を添え］

[月夜に踊るオウムと艶やかなシルエット、
甲板に伝わるは酒樽のリズム。

さあ、抜こう。
細身のサーベルでヒュンと海風を切って、切っ先を振り下ろす。
右手と右足を前に、サーベルをやや下段に構えれば、
開始の合図といわんばかりに、互いの剣を合わせ鳴らした]

（不意に、高みから声がかかる。）

よーお！

賑やかじゃん、決闘すんだね？

そーらそら、剣抜け！
覚悟はいいか、捻れマラ？

（大きく息を吸い込んで──）