人狼審問

良かったですね、お嬢さん。

下手に生ものを食べてしまうよりは、こちらの方が消化には良さそうですね。

[...はお膳をもってきた。お膳の上にはおにぎり、のり、急須、湯のみが乗っている。]

ここの旅館の離れの一つに、天文台があるんですよ。もしよかったら見に行かれてはいかがですか。鍵は開けておきますよ。

あら、何なら大人の世界を教えてあげてもいいのよ？

なんて、あたしノーマルなんだけど。

[ソフィーの言葉を聞いて顔を輝かせる]

いただいていいの？　でも貴方のほうが欲しそうにしてないかしら？
一個だけいただくわね。後はお酒でごまかしてもいいし。

[セシリアに向かって]
よーし追加でどんどん作っちゃいますから。

[ハーヴェイに向かって]
お客さん、みなさんを誘って天文台に足を運んではいかがですか。

［ロビーにお膳が立ち、おにぎりと海苔が並ぶのを見つめている。ハーヴェイはおかしいと思ったのか、少しだけクスリと笑った。そして…］

へえ……天文台ですか……
新星を見つけることはそうそうできますまいが、春の大三角形なら見られましょうかね？

……面白そうですねぇ。

ありゃりゃ、もう無いみたいだね…残念。

しょうがない、ちょっと表に出て*何か食べて来よっと*

[我に返って]

……いけないですね。
想いに囚われすぎては、その想いを叶えることも出来ません。

私は『温泉を楽しみにきた旅行客』なのですから……。

[荷物をきっちりと整頓し、浴衣を手に部屋を出る]

てっ

天文台！！！！

みたい！

[　あたしの目がキラキラと輝いた。露天風呂から見る星空も贅沢だけど、天文台の浪漫には敵わない。心からそう思った]

−自室−
夢を見ている…
【　――　突然、首筋に衝撃が走る　――

　　次の瞬間、私は冷たいアスファルトの上に仰向けになって横たわっていた

　　意識はあるが身体の自由がきかない

　　　”スタンガン”　

　　続いてやってきた衝撃は鳩尾への蹴り…

　　意識を失う瞬間…黒ずくめの男達の姿をはっきりと見た…　】

【　激痛で目が覚める

　　体中が悲鳴を上げているのがわかる

　　おそらく気を失っている間にも暴行を加えられていたのだろう

　　左肩は脱臼し、両足の感覚は麻痺している

　　顔は熱を持ち、さっきから鉄の味のする液体が口の中から溢れ続けている（奥歯が２・３本折れているな…）

　　腫れあがった両目でかすかに遠くの景色が見えた

　　潮の香り…ここはどこかの港のようだった…　】

【　近くに人の気配がある
　　身体を動かそうとしてはじめて自分がロープのようなもので拘束されていると気づく

　　『職業柄何度も危ない目にはあってきているが、絶体絶命とはまさにこのことを言うのだな』

　　朦朧とする頭でくだらないことを考えながら周囲の様子に意識を集中した…　】

【　側にいるのは男のようだった
　　声から察するに３人
　　何か話をしているようだが良くは聞こえない…
　　さっきから耳鳴りがひどい…頭がズキズキと痛む

　　『まえと同じように自殺にみせかけるか？』
　　『さすがに何度もやると不審がられる、今回はシンプルにいく』
　　『ああ、沖縄のヤツっすね　あれはウマく…』
　　『……。　あの娘の方はどうする？』
　　『一緒に沈めてやれ　…重りがわりに丁度いい』
　　『ひっひっひ、親子そろって水入らずってヤツですね』
　　『……』『……』　】

[ざっと20個はおにぎりを作ってもってきた。]

よいしょ、さぁもってきましたよ。じゃんじゃんお召し上がりください。

へえ、天文台ね。

[おにぎりをひとつもらって食べている]

うん、お塩の加減がちょうどいいわ。握り具合も柔らかすぎず硬過ぎず。

一度行って見たいわね。星空が綺麗そうだわ。

【　…ムスメ？　わたしの他に誰かいるのか？
　　気づかれないように辺りを探ってみたが何の気配も感じない

　　私の他にあるものといえばコンクリートのブロックと鉄アレイにロープ

　　『…あれを縛られて海にドボンか…』

　　あっけない人生の幕引きをどこか他人事のように感じている自分がいる

　　何気なく空を見上げると、頭が激しく痛んだ
　　どうやら背中の＜ドラム缶＞が傷口に当たったらしい…

　　再び意識は混濁し気を失った…　】

……ああ、せっかくのところ申し訳ございませんが……僕は遠慮致します。

ご贔屓様を回っていると、どこの御宅でも食事やお菓子を勧められまして……

［ハーヴェイは小さく苦笑している。］

あは
し・あ・わ・せ

[　オードリーが追加で持ってきたおにぎりを頬張った。シンプルだけど優しくて懐かしい味。あたしは、お腹とともに心も満たされていくのがわかった]

[　食べ終わって指まで舐めると、両手の平を合わせた]

ごちそうさまでした
おいしかったあ

なんか、いいとこだなここ
気に入っちゃった

[運ばれてきた大量のおにぎりに驚く]

ず、ずいぶんと持ってきたのね。それじゃ、遠慮なくいただこうかしら。

―露天風呂―

[風呂は無人だったが、澤野は素早く汗を流すと人目を避ける
かのように温泉の最奥に向かった。
その動作は『温泉を楽しみにきた旅行客』のそれとはまるで
異なるものであったが、それでも、ゆっくりと温泉に浸かると
日中歩き回っていた疲れがじわりと癒されていく感覚が、彼を
優しく包むのであった]


おや、今夜は月が綺麗ですね。


【……生きていれば、こんな些細な事にさえ、幸福を感じられる
というのに……】

[ハーヴェイに]
それは失礼しました。
食事以外のことで何か要望などありましたら遠慮なく申しつけて下さい。

[...は空いた皿を片付けはじめた。]

［ハーヴェイは湯飲みを手にして、また一口お茶を飲んだ。黒い羽織の袖から、細い手首がのぞく。］

………たまには、賑やかであるのもいいですね。

［そう言うと、にこりと微笑んだ。］

ああん
お手伝いしますよぅ

[　片付けをするオードリーを見て、あたしは慌てて立ちあがった。だいぶ調子は良くなってきたみたい]

いいえ、こちらこそ、せっかくのご好意を無にしてしまい、申し訳ございません。

［ハーヴェイは仲居の女性に一礼した。］

またの機会がございましたら、御馳走になります。皆さん、随分と美味しそうに召し上がっておられますので、ね……

[二個目を食べ終わったところでお茶を飲む]

食べてるときって幸せよねぇ。
特に労働した後は言うことなしよ。出来れば汗かいた後は冷えたビールのほうがいいのだけど。

[ハーヴェイの言葉に頷く]

そうね、賑やかなのはいいことだわ。

―天文台―

[...は望遠鏡を見つめている。]

【ここを薦めておいてなんだけど、星って全然わからないのよね。でも誰か一人ぐらい、使い方のわかる人もいるでしょう。】

なんか芋が食べたくなっちゃったわ。私は星より干し芋ね。

[無意識に拳を握り締めている自分に気づき、苦笑する]

【さて、明日からはどうするか。
　昨日一日かけて宿の周辺を調べた印象だと、『彼』がこの宿に
　いる可能性は高い。しかし……確証には至らなかった。
　だが、まさか宿の者に直接聞くわけにはいくまい……】

主よ、私はどうすれば……。

[澤野は両手を組み、月を仰ぐ。
その左腕には、十字架を模ったタトゥーが刻まれていた]

賑やか・・ね

こんど、あなたも一緒に露天風呂入ろうよっ

[　ハーヴェイに向かって微笑んだ]

さて、そろそろ休まなければなりませんね。
神が私に与えたもうた時間は、そう長くはないのだから……。

[澤野は温泉を出て自室に戻り、*就寝した*]

―フロント･ロビー―
[天文台と書かれたプラスチックの板に、【開―OPEN】と書かれた札を差し込んだ。そしてお客の輪の中に顔を出した。]

天文台からは温泉町の灯りも見えますよ。

[...は一礼して*退出した。*]

[4つ目のおにぎりを食べた後で一息ついた]

そろそろおなかいっぱいよ。たまにはこういう素朴なのもいいわ。

………一緒に、です、か？
それはさすがに、遠慮させて戴きます。
若い女性と、と申しますのは……あまり……

…あなた、ずいぶん大胆な行動にでたわね。
昨日は混浴で恥ずかしそうにしてなかったかしら？

［ハーヴェイは、仲居の女性に一礼した。］

ああ、遅くまでわざわざ、ありがとうございました……。

きゃっ
ちがちがう

あのね、露天風呂は仕切りで区切られてるから
同時に入って仕切り越しにいろいろ話せたら楽しいねって

はは恥ずかしいに決まってるじゃない
意地悪ぅ〜

[　あたしは赤面して二人の顔を交互に見た]

そういうこと。
でも仕切りがあってもどきどきする空間よね。あんなに薄いんだもの。
ちょっとした拍子で相手が見えちゃうわ。

……おや？
顔が赤いですよ……？

大丈夫ですか……？

でもまあそういうドキドキも有りよね。

さてと、お腹も膨れたしあたしもお風呂に行こうかしら。

だーいじょうぶ
赤いのは、よよ酔ってるだけだよ

ん
酔い醒ましに天文台行ってみようかな？

……大丈夫ですか？
なるべく無理はなさらない方が……
先ほどから拝見する限り、失礼ですが……きちんとまっすぐ歩けていませんよ…？

そうね。その人の言うとおり…ってまだな前知らなかったわ。二人とも名前は？
あたしのことはキャロルでいいわ。

あっ
そうだった
昨日も忘れてたのに

[　キャロルさんの言葉にあたしは自分の頭を軽く小突いた]

あたしは陽子っていいます
今更だけど初めまして

太陽の「陽」の字を書きます

じゃあまっすぐ歩けるあなたが、あたしを天文台に連れて行ってくれますか？

ふうん、陽子ちゃんね。

ってずいぶん積極的ね。でもまっすぐ歩けないほどなら今夜はあきらめて早く眠ったほうがいいと思うわ。
帰る時までつき合わせるつもり？

キャロルおねーさんに帰りまで付き合ってもらっちゃったら、愛が芽生えちゃいますよぉ

む〜ん
星空見たいんだけどなぁ

あ、メイドさん発見〜
暇そうだから連れてってくれないかな〜

…愛は芽生えないと思うわ。

とりあえずあたしはお風呂に行くわね。お腹もいっぱいになっちゃったし。

キャロルおねーさん、また明日
おやすみなさい〜

【うわわ…だいぶ出来上がってるなぁ…】

………えと、お水でもお持ちしましょうか?

メイドさんっ

天文台まで連れてってくれませんか？

それじゃ。

[キャロルはそこにいた面々に手を振ると、部屋のほうへと*歩いていった*]

………えとえと…天文台…ですか。

［頭の中のメモ帳を必死でめくる。］

【えーと…確か離れの……うえーん!どこだっけ!?わかんないっ!!】

……きょ、今日は外は風が強いですし〜、また明日にした方がいいと思いますよ〜。明日までには調べ……じゃなくてっ!
お、お客様もタイヘン酔っていられるようですし、足元危ないですよ〜?

そっか、残念

[　星空、見たかったのにな。明日はおさけ控えめにしなくちゃと反省した]

ところで、何でメイドさんだけメイド服着てるのかしら？
うふふふ

…え…?私だけじゃないと思うんですけど…。

【…確かに、年のいった人よりはやけにスカートが短くされているんだけど…。】

［温和な表情でしばらく様子を見守っていたが、やがて立ち上がり…］

そろそろ僕も失礼致しますね。
皆様、おやすみなさいませ。

［ハーヴェイは皆に一礼すると*その場を後にした*］

−自室−

ぅああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！

[…は、絶叫と共に飛び起きた。]

……はあっ…はあっ……はあっ……なんだ今の夢は…

夢？　それとも現実？　

あ…頭が……クラクラする……

[…は、疲れ切った顔で自問自答し、押さえた頭には大きなコブが出来ている]

えぇ？

またあたしったら勘違いしたのかしら・・
やぁん
昨日来たばかりだからかな

[心臓の鼓動に合わせるように、頭の奥がズキンズキンと痛み出す]

少し飲みすぎたのかもしれないな…

酔い覚ましに夜風にでもあたってこよう。

[…は、浴衣を整えると自室を後にした]

−とある部屋にて−

[...は額のタオルをさわっている]

はれ、タオルが…
そういえば夕方くらいに仲居さんが
様子を見に来てくれたんですわ。

おかゆもいただいた覚えが…
明日お礼を言いましょう。

[ハッとして周りの様子を伺う]

……まだ、何も起きていないみたいね。
この手紙いたずらだったのかしら？
堀○さんは本当にここにいるかどうかもまだ確認していないのよね。

もう遅いからこのまま寝ちゃいましょう。

−宿の裏手−

……あそこに”あの男”が…

[…は、険しい表情でとある窓を凝視している。]


なんだろう、この言いようのない感情は…不安・恐怖・羞恥・後悔・怒り…色々な負の感情が入り乱れては消えていく。

私とあの男の間に、いったい何があったというのだ？

……。

[何かを思いつめた表情のまま、館内に＊戻っていった＊]

［はたと、仕事がまだ残っていた事に気付く。］

…酔いは大丈夫ですか?何かありましたら、フロントの方に連絡下さい。

［相手の女性に、一応水をグラスに汲んできて渡すと、一礼をして、その場を去った。］

…うぅ…仮眠は取ったけど眠いなぁ…。
夜勤の方が給料いいんだけどね…。

-露天風呂・脱衣所-

［床のゴミをクリーナーで取りつつ、脱衣カゴの乱れを直し、忘れ物が無いかチェックする。］

……さすがにこの時間だと誰も居ないな。

［洗面台の水気を拭き取り、備品の補充チェック。ゴミ箱のゴミを集める。］

………。

［ちらちらと、露天に繋がるガラス戸を見る。］

……。

…どうせ、露天風呂も掃除しなくちゃだし…。
ちょっとくらい、いいよね!

［エプロンの結び目を外した。］

…うぁ、ちょっとまだ肌寒いかな…。早くあったまろっと。

［備え付けのシャワーで体を洗い流すと、岩風呂に足早に向かった。足からゆっくりと湯船に入る。思ったよりもお湯は熱かった。］

ふぅ…。

［肩までお湯につかると、夜空を見上げる。］

……星が綺麗…。

［そのまましばらく空を眺めていた。］

［一瞬、びくっと体を震わせる。その音は、携帯の着信音のようだった。］

……あれ?確か忘れ物は何も無かったはず…。

［急いでタオルを巻いて、湯船から出た。］

-脱衣所-

［音のする方向を探す。すると、自分の脱衣カゴから聞こえてくるようだった。］

……え…?……あっ!

［急いで服を掻き分けて、旅館から渡されたPHSを取る。］

はいっ!もしもし、斉藤です。

……はい……え?
藤の間にお酒ですか…?

ルームサービスは24時までじゃ…。

……はい、…わかりました。すぐに戻ります。

［急いで服を着ると、厨房に向かった。］

-藤の間・戸の前-

［お盆に冷酒と、お造りを乗せて、戸をノックする。］

…失礼します。お酒の方お持ちしました。

［戸を開けると、小さな玄関のような物があり、その向こうに襖がある。中から返事は無かったが、このまま立ち尽くすのもなんなので、襖をそっと開けた。］

［襖を開けると、室内は闇だった。］

………?…堀●様……?

［室内に、ゆっくりとニ、三歩足を踏み入れる。］

……堀………

…っ!?

［手からお盆が落ちる。冷酒の瓶が畳に落ちる鈍い音がした。］

……んっ!!んーーーっ!!

［必死にもがくも、万力のような力で押さえつけられ、そのまま畳に押し倒される。］

［両手は頭の上で一つに纏められ、片手で掴まれていた。唯一自由になっていたはずの足は、相手にのしかかられて、体で押さえつけられてしまう。］

んーーーーっっ!!!

［口は塞がれたままで声も上げられない。それでも必死でもがいていると、相手の生暖かい息が自分の顔に近づいてくるのが感じ取れた。］

【……嫌……いやーーーっっ!!】

［逃げるように頭を強く振ろうとすると、ほんの少し、相手の、口を押さえつけている手の力が弛んだ。その隙を見逃さず、思い切り強くその手に噛み付く。相手が小さく唸った。］

…!

［自分の手を拘束している力の方も弛んだので、掴んでいた手を振り解き、のしかかっている相手を思い切り突き飛ばす。］

［自分にのしかかっていたものが外れると、急いで立ち上がる。そのまま、部屋の戸まで駆けて行く。背後から、何か怒鳴る声が聞こえた。］

……っ!

［振り返らずに戸をバンッと開けると、誰も居ない廊下に駆け出した。］

―風呂―
[誰もいない風呂にゆっくり浸かっている。]

ふーごくらくごくらく。

あのノート、やっぱりにきなるなぁ。

[物音がする。]
猿!?　なわけないよね。

……でも恐くなってきたわ。
さっさとあがりましょう。

……はぁっ…はぁ………。

［振り返らずに闇雲に走っていたら、いつの間にか階段の下まで来ていた。慌てて背後を確かめたが、追ってくる者はいないようだった。そのままその場にしゃがみこむ。］

………。

［安心したのか、それとも別の理由なのか、涙が流れてくる。声をあげて泣きたかったが、自分の服の袖を噛んで我慢した。］

……うっ……うぅ…。

［相手が怒鳴っていた言葉を思い出していた。］

『特別料金払ってるんだぞ!』


………そんなの………知らない……。

―脱衣所―

[体重計がうっすら濡れている。]
今まで気がつかなかったけど、ちょっと前まで誰かいたのかしら。
たぶん一人ね。
私だったら誰かと一緒なら体重計に乗らないもの。

―天文台―

誰もいないですよねー。
[...は施錠した。]

―藤の間の前の廊下―

[...は戸があいていることに気づいた。何気なく覗くと、灯りがともっている。テーブルが見えて、その上にはノートがある。すごく気になったが、たしかめるわけにもいかない。ふと気がつくとPHSが落ちている。...は拾ってポケットにしまった。]
今日は落し物が多いわね。

―フロント―

[落し物の中にPHSを加える。スパイメモは相変わらずここにある。天文台の表示を【閉―CLOSED】に替えた。引継ぎの仲居が顔を出した。]

夕食を片付けるのが早すぎるようだから、そのあたりの対応を女将さんと話しておいてくれるかな。
じゃおつかれ。

―藤の間の前の廊下―

[...は帰らなかった。ノートが気になったので部屋の前を通ってみたが、戸は閉じていた。落ち着かないので旅館の中を*うろうろしている。*]