人狼審問

……皆、真剣になってくれて嬉しいもんだね。
まぁなんというか、何気にこの施設は平和なんだが。
外に出られない以外は不便しないし。

[いつの間にか調達したビールを飲みつつ]

……でも一番辛いのは皆に会えないことだよ。
不甲斐ないな――

[頑丈な扉を一視して、苦笑した]

［...はまりもお握りを食べ尽くしたようで満腹。セシリアの言葉を聞いて頷く］

…そうですね。
内側からはどうあっても開かない扉。
これが開くのは…。

［いつのまにか...もビールを手に入れている］

外からの助けが来たとき、だけですね。

（中：こんばんはー☆　さっき帰ってきてちと眠いので少し返信遅めだと思います
3:30過ぎには寝ようかと思っていますー）

[声に振り向くと、あぁ、と相好を崩して]

皆に会えないとは言っても、君には会えるしね。
独房じゃなくて本当に良かったよ。

――助け、か。
アーヴァインの暴走を止めれば、きっと騒動も治まって助けも来るだろうけど。暴走は……ドーピング関係者が全員取っ捕まらないと終わらないだろうね。
ハーヴェイ辺りはアーヴァインの手助けをしているだけ。寧ろ脅されているようだね。
ドーピング関係者はヘンリエッタ・ナサニエル、それと……？

[小首を傾げてヒューバートに目を向けた]

（中：ソフィーさん♪無理なさらずですよっ！昨日の墓ログ見ててちょっとビックリした私がいる。好きな人が？！と思ったらお気遣いだったのですね。セシリア様は喜ぶのですよぅ。私（ねり）は寂しいですけどー/小石蹴り）

［...はセシリアの話しに頷いて］

少なくとも少しずつ、人が増えていますね。ヒューさんと二人きりの時は少し寂しかったですが…いや、増えるのを喜んでしまってはいけないです。

［ブンブンと首をふる］

アーヴァインさんは、自分が襲われた相手を全員見つけるまでは、多分この拉致をやめないでしょう…。

モニターで見る限りでは、エッタちゃん、ナサニエルさん…そして、薬を売りさばいているのが…ギル？

［首を振って］
売りさばいたというよりは、むしろ彼も犠牲者、のようですが…。

うん……また増えるのかな。
いつまで此処に居ればいいのか……

[ぼやくように言うも、ふとソフィーに目を向け]

でも君とまた会えたのは、嬉しい。
話したかったし、その、えと……
……友達になりたかった。

[だめかな？と少し不安げな表情を浮かべつつ、手を差し出す。ちらりモニターを見遣り]

ギルバートも被害者……彼はよくわからない。

（中：一人（というか一応二人ですが）で二人（私とマリーさん）を相手にするのは大変だと思いますよ（笑）
寂しがらないでくださいね、いい子いい子［ネリーの頭をなでなで］）

（中：ふふ、セシリア様の本命はローズさんですしね。私は大人しくしてるですよぅ。単に中の人がソフィーさんモエスとかなんとか言ってますがスルーの方向で/撫でられて目を細めている/だから中は何処行ったと）

拉致は、いつまで…続くのでしょうね…。
皆を悲しませるのは辛いです。

［...は広い部屋を見回してそう呟いた。しかしセシリアの言葉を聞いてはにかんだように笑うと］

私も、初めて会ったときから、びっくりしたけれども素敵な人だと思っていました。

…私でよかったら、友達になってください。

［セシリアの手をぎゅっと両手で包んで握りしめた］

拉致なんて早く終わって……
また皆で酒場で飲みたい、な。
ローズの料理食べて、美味しい酒飲んで……
君も是非一緒に。

[ソフィーの言葉に微苦笑して]

君と初めて会った頃は私の辞書に友達なんて言葉、書いてなかったんだけどね。
熱意だけは伝わってたし――今思えば、君も素敵な人だよ。

……ありがと。

[握られた手、その温もりに、ふわりと笑んだ]

（中：そうそう、マリーさんももうすぐ来ると思いますよ。
私は、ネリーさんがネリーさんの時にお会いしたいですね。
［そう言うとネリーの頬に掠めるような口付けを一つ］その時には…覚悟してくださいね［くすくす］）

（中：それだと嬉しいです♪あ、ぃぁ、私ではなくセシリア様が喜ぶ、ですよっ（汗）　でも今日吊られるのはエッタちゃんかナサニエルさん？ローズさんは襲撃候補、かな？　えへへ？ネリーはネリーなのでいつでもバッチコイなのですよ。――ふぁ？/頬にキスされつつ意味不明）

（中：因みにキャロルさん>>94、ねりはここに居ます……なんかセシリア様と一緒に連れてこられたです……ドッペルゲンガーッ！）

そうですね、マリーさんの美味しい苺ムース。
差し入れで食べたけどもっと食べたい。

エッタちゃんの縦ロールも興味津々ですし。
あの賑やかな酒場に…帰りたい、です。

［意図せず、帰るという言葉を吐く。それだけ...にとってあそこは居心地のいい場所だったようで…］

こちらこそ…これからもずっと、宜しく、です。

［...は微笑んだ］

へぇ、ローズの作った菓子が差し入れで？
また来ないかな……
寧ろ縦ロールを差し入れで……

[意味不明なことを言いながら扉を見遣る。帰る、という言葉も一切気に留めることないどころか同調して]

そうだね、早く帰りたい……
あ、研究所に帰らないとネリーが怒るか……？

――ん。こちらこそ。

[ソフィーの微笑みに、嬉しそうに笑みを返してそっと手を離した]


（中：セシリア様……ネリーならば此処に……酷い！）

（中：多分今日吊られるのはエッタちゃんだと思うのです。で、襲撃がマリーさん？
そろそろグレンさんとキャロルさんのどちらかが消えてもおかしくないですけどね。
ふふ、ネリーさんも一緒につれてこられて大変ですね。でも会えて嬉しいですよ。［頭をくしゃりと撫でて手を放す］

さて、そろそろ寝ますか）

［...はこくりと頷いて］

ええ、縦ロールの差し入れ…こないですかね…。

［喉をごくんと鳴らして妄想・多分バターロールか何かと間違えている］

研究所ですか…確かに、私も会社に全然連絡入れていない…

［泣きそうな顔で言ってから、大きな欠伸を一つ］

ふあ…そろそろ寝ます、ね。セシリアさんも無理しないでください。

（中：うにゅー襲撃はローズさん？グレンさんメモではギルさんになってるです……どっち！？まぁいっか、朝まで楽しみに待ってるです♪グレン君とキャロルさんは……片方だけ消えるか両者残るかって感じですかねー。）

（中/というかネリー：
ネリはセシリア様の為なら何処にでも♪でも此処でソフィーさんと会えて、ネリは……私はセシリア様離れが出来たのかもしれない？
……おやすみなさい、ソフィーさん。
……す、き、です。
[ネリーはソフィーの唇をそっと奪って、真っ赤になって逃亡した]）

……なんかネリーの気配を感じるのは気のせいかな（遠い目

縦ロールが来るならヘンリエッタも一緒だろう。
多分縦ロールの原動力はヘンリエッタの身体から来ているであろうと推測でき、その原動力というのは（小一時間略）

あぁ、そっか、ソフィーは此処の人間じゃなかったね。
……いっそ、この町の新聞社に来ればいいのに。

[可能か不可能か判らないけれど、素直な願望を口にして。ん、と軽く頷き]

私は無理するどころか持て余してるよ。
ともあれ、おやすみ、ソフィー。

（中：……え、やっぱ今日は■ギルの▼エッタっぽい？ローズに会いたいよ(ﾉД`)←ネリじゃなく素）

（中：［急に口付けられて驚く］ネリーさ…。
［逃亡したネリーの後ろ姿を見て、小さく笑みを漏らす。困った顔、でも少し微笑んで］
…お休みなさい、ネリーさん。）

［...は既に眠さＭＡＸ］

はい…来たら食べます…縦ロール…。


［何か意味不明な事を言いながら、*眠りについた*］

そ、ソフィー、ヘンリエッタは食べれな……

[思わず突っ込もうとするが、相手の様子に、やれやれといった様子で]

風邪ひかないようにね。
こんな密室で風邪ひかれたら間違いなく移るから！！

[ちょっと間違ったベクトルだったが、ソフィーに毛布を掛けなおし、「おやすみ」と静かに目を細めた]

[...はモニターに写る様子に、少し慌てて]

縦ロール！！違った。ヘンリエッタ！！
あ、あの男共……ヘンリエッタまで乱暴に扱うなんて！！
くそ、ヘンリエッタは間違ってない……
ドーピングが何だ、バカ！！
もっと大事なもんがあるだろ……

ヘンリエッタが探してた――友情《幸せ》

[握り締めていた拳は、次第に解かれる。

「父さまは、今、本当に――幸せなの？」

　あの子は見つけたんだと、それが何処かで嬉しくて]

……ヘンリエッタ、大丈夫かな。

[町を映すモニターの画面にも、少女の姿は映らない。見えない所で――嫌な予感に首を横に振り]

大したことじゃ、ないよね？
多分、ヘンリエッタの父上様との件だとかでアーヴァインに尋問されて……

[それもまた可哀想だと、落胆する。いっそ、この部屋に来た方が少女にとっても、或いは心配で落ち着かない自身にとっても良いことなのだ。――……]

今は待つしかない、か。
待ってるよ、ヘンリエッタ。

[気を紛らわせるように、モニターに逐一録画されていた町の光景――先程の酒場でのことや、人々の会話を見る。暫し言葉が出ず――やがてポツリと呟くのは女性の名前]

シャルロッテ。

[今思えばとても不思議だった。何故彼女は、あんなにあっさりと、自身が作る傍目には怪しい薬を受け入れたのだろう]

[追憶――彼女との出会いは数年前に遡る。

「そこの君、騎士と見受けた。其処で我が社の薬品を使う気はないか！」

「え……？」

「失礼。私はセシリア・シェスティン。若干二十二歳にしてシェスティン製薬の実権を握る実力者である！というわけで薬を！とりあえず試供品だけでも！」

「に、二十二歳……？」

曖昧だけれど確かそんな会話だった。...は勢いでつい口を吐いて年齢を公言してしまったに過ぎないのだが、あの時のシャーロットの不思議そうな眼差しが、逆に不思議だったのを覚えている。「二十二歳に見えないから」という理由で不思議そうだったのではない。なにか別の理由で不思議そうだったのだと思う。結局シャーロットの意図は理解しないままだったけれど、そんな出逢いがあり、そして数年が経った。自身の姿はシャーロットと出逢った頃から少しも変わらなかった。けれどシャーロットは女性として、騎士として成長していく姿を日々見ながら、彼女の為に役に立つ薬をと思って研究に励むようになっていた――]

シャルロッテは騎士として素晴らしいよ。
ドーピングなんか当然しない。

……あぁ、ドーピングか。

[ぽつりと呟いて、一寸目を伏せる]

――憎んで、いた。
同じ薬という分野にも、善悪というものが存在する。
私は人を幸せに出来る薬を作りたいんだ。
ドーピングに使う薬は人を不幸にする。
そうなんだろう？ギルバート、ナサニエル。

……でもね、なんだかどうでも良くなった。
私が口を挟まなくてもさ――皆、わかってるんだ。
ドーピングというリスキーな行為。
そのリスクを理解している。
事実ドーピングを行ったナサニエル……君も
理解出来ているだろう。それは罪だとね。

君はいずれ後悔するかもしれない。
今も、もしかしてしているかな？
だってメイに酷い怪我をさせたのは――君なんだろう。
ナサニエルにとってメイはどんな存在だ？
大切な「友達」なんじゃないのか？

――……罪は罰されるだけではない。
赦されることも、あるんだ。

「友達」にね。

[頑丈な扉の向こうで、男の声が聞こえてきた]

「ドーピングに関係している容疑者が間もなく来るようだ」

「そういえば絵描きとか名乗ったか？あの男は何者だ？」

「よくは、知らないが。裏で策動している気配があったからな」

「あぁ、それで捕らえたのか。じゃあ記者の女は？」

「あの女はよく知らない――あの方が軟禁するようにと仰った」

「そうか」

「しかしフィスドネーフ家が反逆するとはな」

「全くだ。アーヴァイン様の意思に背くから」

「ははは、仕方ないさ。ご令嬢には大人しくして頂くか」

[アーヴァインの配下の者かと、内心舌打ちする。フィスドネーフ家の令嬢――ヘンリエッタのことか。きっとあの少女に罪は無い。そう信じたい。否、既に信じている]

……ヘンリエッタ、心配しなくていいよ。
此処には君の「友達」がいる。

――私は、待ってる。