人狼審問

えっ……そんな……。
ダメです、あの、私、仕度が遅くて……。

[ ネリーは、侍女が毎日丁寧にそばかすを消してくれるのを
　思い出している。 ]

【…あの方にも…悪いことをしてしまったな。

突然泣き出して、逃げ出すなんて…さぞ驚かれたこと
だろう。　せめて手紙ででも、謝っておかなくては…】

[キャロルはシャワーを浴び、黒い夜着に着替える]

今日は黒豹様のお部屋に行くの。
わたくしにしかできないことを頼まれたのよ。
心配なさらないで。
明日の着替えはあちらのお部屋のほうにお願いしてもよろしいかしら？

[侍女が興味津々で質問攻めにしてくるがキャロルはただ微笑んで黙っていた]

うーん、でもきっと、僕が起こしにいったとしたら、
君の寝顔に見とれてしまって、いつまでも起こすことが出来ないかもしれない。

目覚まし時計の代わりとしては、僕は役に立たないかもしれないな。

[部屋に入ると、すぐにシャワーに向かった。最後くらいは、血まみれの身体を綺麗にしてやりたかった。]

ちくしょ。
もう、始まったのか？

[腹部がずきずき疼く。鉛の異物がそこに残ったままだ。部屋に戻る途中には、左目が見えなくなった。寝る前から、干渉しはじめている・・・。]

終わりの時は近いか？
おい、そうせかすな。
すぐに行ってやる。
僕達には、心強い味方が居るんだ。
存分に暴れてこい。

[誰への言葉でもなく喋ってから、着替えて、ベッドに倒れ込んだ。]

[短いプレリュード集の中から数曲楽譜の並びのままに響かせる。途中、指がはずれて、音が飛ぶのに気付いた]

……やはり、上手く弾くには練習しなければなりませんね。
そろそろ休みましょう。あなたも早く休みたいのではありませんか?　今日はずいぶんと部屋の掃除を頑張ってくれたようですから。

[部屋に戻ったときの部屋の様子を思い出す。ずいぶんと疲れていたのか、戻ったときは半分眠っていたようだった]

明日は朝食は遠慮いたしますよ。庭園にでも行ってみようかと思います。朝の散歩ついでにね。

それでは、よろしくお願いしますわ。

[夜着で部屋の外を歩くので人に見つからないように気を配りながらギルバートの部屋へと向かった]

黒豹様、キャロルですわ、入ってもよろしくて？

[ノックをすると侍従がドアを開け、中に入るように促す]

黒豹様・・・？

見とれるだなんて、そんな……。
ハーヴェイに起こしていただくのなら、私は夜も仮面を
つけて眠らないければならなくなってしまいます。

[ ネリーはくすくすと笑った。 ]

ふふ……そうですね、「わたしもわたし」です。

[コーネリアスは目で語るようにセシリアを見たあと、ハーヴェイとネリーを眺めて愉快そうにした]

仲が良いですね。お二人は、幸せですか？

ここにいるよ。

[ベッドに倒れたまま、キャロルの気配を感じ取り、言った。]

［ シャロは侍女に、封筒と便箋をもう一組多く頼んだ。
侍女から本日の招待客の様子についての報告を受ける ］


…今日、鏡の間に移動した方は、ラッセル殿と、ニーナ嬢か。

ラッセル殿はローズ嬢の所に行けて喜んでいるだろうが、
ニーナ嬢のお相手は悲しんでいらっしゃるのだろうな…。

…ん？
全然そうは見えない？　寧ろ逆？

ふむ。
……そうか。


［ 得心したかのように、シャロは何度も頷きながら、
本日の投票先の人物の名を便箋に記し、封をした ］

まあ、黒豹様・・・。どうなさいましたの。

[ベッドに倒れているのを見つけ駆け寄る]

夢の影響ですの？
大丈夫ですわ・・・わたくしがおそばにおります。
ずっと・・・すべてが終わるまで。

[キャロルはギルバートを抱きしめた]

［ シャロはルーサー宛に、本日の無礼を詫びる短い手紙を
したためて、投票用の封筒と一緒に侍女へと託した ］

[熱いグラタンを口に運びながら、ふいにコーネリアスに声をかけられて、びっくりする]

あ、えっと。幸せですかって？
見ての通りです。
[そういって微笑んだ]

さて、ネリーは、なんて答えるかな？

[そう言って、ネリーに話をふった]　

[ピアノの蓋を閉めて音楽室の明かりを消す。自室に戻る途中、ギルバートの部屋に入るキャロルの姿を見かけた]

ほう、確かあの部屋は黒豹の仮面をつけた方の部屋ですね。
彼女と踊ってから、ずいぶんと時が過ぎた気がします。まだほんの数日なのですが。

［ 役目を終えた侍女を見送って、部屋の窓から空を見上げた ］


…たくさん泣いせいかな、何か…ふっきれたような気がする


［ 軽くなった心で、笑う ］

[キャロルの感触、声、そして匂いに安堵する。]

キャロル・・・。

今夜が本当に最後になりそうだ。

・・・

今もすごく苦しい。

何が起こるかもわからないけれど、キャロルがいれば怖くないよ。

もう、すぐにそういう事を言わせたがるのですね。

……ええ。
言葉にならないくらいに。


[ ネリーは大輪の白い薔薇のような微笑みを浮かべた。 ]

[抱きしめるとギルバートの表情が少し和らいだようでうれしくなる]

おやすみなさい、黒豹様。
どうか・・・良い夢を見られますよう・・・。
わたくしが・・・あなたを助けられますように。

[仮面に口付けるとギルバートを抱きしめたまま*眠りについた*]

もう、言葉にならないくらいに幸せなのかい。
まだまだ、これからなのに。

[コーネリアスとセシリアのほうに向かって声をかける]

お二人は、どうですか？

[部屋に戻り、残っていたワインを一杯だけ味わうと、ルーサーは侍従にお休みと言ってから寝室へと向かった]

【明日もどなたか鏡の間に連れて行かれるのでしょうね。明日もシャーロットはいらっしゃるでしょうか。今日は泣かせてしまいましたからね。謝らなければなりません。

女性はやはり、泣くより笑っていた方がいいですからね】

明日、どちらかが、鏡の向こう側に行ってしまうかもしれない。
でもね、手が離れても、心が離れることはないから。
心配はいらないよ。

僕はキャロルと知り合えて、本当に良かった。

・・・

じゃ、行ってきます。

僕に何かあったら、僕を大声で呼んでね。
僕の本当の名前。
ギルバート・・・

[キャロルの温もりを感じたまま、*眠りについた*]

［ シャロはこの屋敷での、まどろろむような時間に
もうすぐ終りがくることを、肌で感じていた ］


…終りは始まりであり、始まりは終りである…か


[ そっと呟きながら、夜空の星を眺めた。 今、見えている
あの光は、遠い、ずっと遠い昔の光なのだという話を
思い出しながら ］

[ハーヴェイは、セシリアとコーネリアスに釣られて笑う]

さて、食事はもういいかな。食後はコーヒーにするかい？　それとも紅茶？

[給仕が食事を片付け、デザートのプディングを運んできたようだ]

これ以上幸せになってしまったら、私はきっと呼吸の仕方も
分からなくなってしまいます。

もし私が倒れてしまったら、ハーヴェイは一人で
どう過ごすおつもりですか？
私の事なんて忘れて、他のお姫様の許へ行ってしまうの
かしら……？

[ そうからかうように言って、ハーヴェイの反応を待っている。 ]

君が倒れてしまったら、また孤独に戻るんだろうな。
ネリーの代わりになる人なんか、いそうにないからね。

前に言ったろう。
僕はもう君のものだ。

…いつか、今の、この時を、懐かしく思う時がくる…


［胸の底の痛みを感じながら、今は、痛み続けていれば
いいと思った。 それだけが、自分の「想い」の証。
実を結ぶものではなくとも、それを感じている今を
大切にしたい……そう、思いながら ］

素晴らしい。お二人はきっと、虹の橋を渡ったのですね。

このお二人のお邪魔をしてはいけませんね。わたし達は退散する事とまいりましょうか。

[コーネリアスはネリーとハーヴェイのやりとりが余程楽しいのか、目を細めてからかうように言った]

あてられっぱなしですわね。素敵なことよ。
ええ、そろそろ失礼致しましょうか。

[そういって、コーネリアスを見つめるｳﾙｳﾙ]

それならば、私はもう貴方のものです。
孤独がこんなにも淋しいという事を、ハーヴェイのおかげで
今日久しぶりに思い出したんですよ？

本当に……。
今日は、思わずカーテンに隠れてしまうくらいに淋しかったの。

[ そう言って、ネリーはくすくすと笑った。 ]

では、また明日にでも。
――何かが何かを引き離した時には、宴の後にでも。

[コーネリアスはそう言うと、ハーヴェイとネリーに会釈して、セシリアと共に硝子の間を出た]

コーネリアス様。では、お部屋までお願い致します。

[そういって立ち上がり、ハーヴェイとネリーに挨拶をした。]

[つられてネリーと一緒に笑う]

さて、名残惜しいがそろそろ休む時間だね。
部屋まで送ろう。

[デザートを食べ終えて、声をかける]

あの……ハーヴェイ……。

あの、貴方に聞いて欲しい事があるんです……。
ルーサー様の事で……。

[コーネリアスはセシリアの肩を抱きながら、彼女の客室へと歩いた]

気になっていたのですが、あなたは普段もそうやって見えにくい世界を歩んでいるわけではないのですよね？　眼鏡をかけているのでしょう？
一度、あなたが眼鏡をかけたところを拝見したいものです。この宴が終わるまでは、叶わぬ話でしょうが。

ふむ、どうしたんだい。

[部屋へ戻る準備をしながら、ハーヴェイは尋ねた]

(…え?コーネリアス様それって…。まさか。)

うふふ。眼鏡をかけないのは、この仮面のせいだけではないんですのよ。殿方にはお分かりにくいことかもしれませんが。

そうですね。全てが終わったときには、普段のわたしをお目にかけることができると思いますわ。

ハーヴェイは……ルーサー様に対して怒っていらっしゃる
ようだから……。
あの、違うんです、ルーサー様は悪くないの……。

私、ここに雇われにきたんですけど、手違いか何かで
追い出されてしまったんです。
泊まれる場所もなくて困っていたら、ルーサー様がモーガン様に
掛け合ってくださって、私、ルーサー様の侍女としておいて
もらってたんです……。

―セシリアの客室の前―

意味深ですね。あぁあなたは、やはり七色の音を奏でる方だ。かき鳴らすたび、わたしを驚かせるのですね。全てが終わった後のあなたを、楽しみにします。

さぁ着きました、お嬢さん。また明日お逢いしましょう。

あの日、ルーサー様が部屋にいたのはそのせいで、
私が泣いていたのは、あの、ハーヴェイ……に愛される自信が
まだなくて……とても不安で……。
私が貴方にこの事を言えないでいたから、ルーサー様は理由を
黙っていてくださったんです……。

その、ハーヴェイが怒る理由はもちろん分かります……。
でもルーサー様がいなかったら、私たち出会えなかった……。

[昨日と同じように、飛び上がってキスをした]
うふふ。分からないこともないと、面白くないものよ。

今日は、忘れられない日。お互いを刻んだ日。

全てが終わったときに、貴方と一緒にいることを信じてるわ。

今日はありがとう。おやすみなさい。

だからといって、泣いている少女に無理に口づけすることが許される訳ではない。
彼が君を泣かせた訳ではないことは理解したが。

[侍女に、投票がまだなことを告げられる]
あっ、そうだったわね。気が進まないけど、仕方がないわ。
では、これで。
[蝋で封緘して侍女に渡した]

[ベッドの中でまた今日のことを思い出していた]

(…虹の彼方か……。楽園への扉がひらかれたのか、それとも……。)

でも……私が好きなのは貴方だけなの。
誰が誰を好きであろうと、私が愛しているのはハーヴェイ、
貴方だけなの……。
ハーヴェイ、貴方さえいたら、私もう何もいらないくらい幸せなの。

だから、大丈夫だから……。
お願いだからそんな苦しそうな顔をしないで……私の気持ち
だけを信じて……お願い……。
私、貴方の幸せそうな顔だけを見ていたいの……。

……。

[給仕に言いつけて、スコッチウイスキーのボトルを持って来させる。
ボトルの封を切り、グラスに乱暴に注ぐ。

グラスに口をつけ、一気にそれを飲み干す。
ハーヴェイの目はうつろで、その瞳には光がなかった]

……僕はどうすれば。

[なにかを一人でつぶやいていたようだが、よろよろと立ち上がり、部屋を出て行った……]

− 客室 −

［ 目覚めた後、浴室でさっぱりとしたシャロは、朗らかな声で
侍女に頼んだ ］


今日は乗馬服を用意して欲しい。
雪もだいぶ融けたようだし、北の森まで遊びにいってくる


［ 侍女はうなずくと、シャロの着替えを手伝った ］

［ シャロは朝食を済ませると、侍女がお弁当のバスケットを
用意して持ってきてくれるのを待っていた ］


…すぐ出られるように、１階の玄関ロビーで待っていよう


［ 招待客たちの邪魔をせぬよう隠れておかなければ…
という考えは、既にシャロの中には無く、平然と部屋の
外に出た ］

[ルーサーはいつもの格好の上にコートを羽織り、出ようとしたところで侍従が入ってきた]

どうしました?　今日の朝食は遠慮すると言っておいたでしょう?　それとも、貴方も庭園までご一緒しますか?

[侍従は｢いいえ｣と言ってルーサーに一通の手紙を渡した。今朝シャーロットの侍女から渡されたものらしかった。
ルーサーは差出人を聞いて封を切る。さっと目を通すとその瞳が少し曇った]

又女性に気を使わせてしまいましたか。会えたときにはこちらからも謝らなければなりませんね。

[ルーサーは読んだ手紙を又元に戻して懐に入れる。

そして部屋の後を侍従に任せて廊下へとでた。人が少なくなったのを表しているかのように、ずいぶんと静だった。

階段を下りて玄関へと向かう。そこにシャーロットの姿を認めると、歩を早めた。近付くにしたがってその表情も見えてくる。
昨日とは違う、憂いの消えたさっぱりとした顔で、そこに立っていた]

シャーロット、おはようございます。
その姿からすると今日も馬に乗ってお出掛けのようですね。
昨日は私も強くいいすぎてしまったようです、

女性の泣き顔は見たくないと思ってすぐ自分で泣かせてしまうのですからね。謝らなければならないのはこちらの方ですよ。

[ルーサーは深く頭を下げると、それでは、と言って外へと続く*ドアへと向かった*]