人狼審問

[彼岸にも此岸にも、緋い花が咲いていた。]

[身を投げた女の色だろうか。]

[泉の色も、仄か、緋く見えた。]

……嫌いだった花が手向けなんて、嬉しくないだろうな。

sed libera nos a malo

[祈りの言葉が、口唇から落ちた]

ああ、こんなにも咲いていると、どこか地獄のようだ。
……地獄なのだとしたら、おれを縛るのは、お前の血か。

お前はまだここに縛られているのか。

俺を遺して何をさせたいんだ……
お前を蘇らせる術など無いというのに

[泉の側に、佇む人影。
その視線はぼんやりと、静かな水面に向けられて]

真紅の花……曼珠沙華の繚乱……。

綺麗といえば、綺麗だけど。
……あんまり、好きじゃないな。

[ぽつり、こぼれる、独り言]

[人の気配に振り返る]

……花に、呼ばれたか？

[呼びかけに、ふと声の方を見やり]

花に呼ばれた……？
ああ。もしかしたら、そうかもしれないな。

[ひょい、と肩をすくめつつ、軽く答え]

…そういう、あんたは？

俺はずっと前からここにいる。
いつからだったかはもう忘れた。

…………古城があるんだ。
食糧は揃っているから、暮らすに不自由はない

[返ってきた言葉に、へえ、と気のない返事をして]

いつからいるかわからない、か。
まるで、何かに縛られてるみたいだな。

[縛られている、と口にした刹那、その表情には僅か、陰りらしきものが浮かび]

……後ろ？

[指差される方を見やれば、確かにそこには、古びた城らしき建物の影が。
…深い紅の月の光を浴びたそれは、幻想的にも、また、言いようもなく不気味にも見えた]

あそこにお住まい、と。中々、良いご趣味をお持ちのようで。

[冗談めかした口調で言いつつ、また、紅の中では異質な蒼を帯びた男を、見やる]

[ぼんやりと視線を夜空に向け、素足を泉に浮かべ、囁く様に女は歌う]

朱い花つんで　あの人にあげよ

あの人の髪に　この花さしてあげよ

朱い花朱い花　あの人の髪に

咲いてゆれるだろう　お陽さまのように

[子供の様な声と*笑み。*]

[ぱき、と音がする。
手折った音が響く。

少女は緋色の花を口元に運び、祈るように瞳を閉じた。
何を祈るのかなんて、曖昧なまま]

[緋く緋い泉の畔


黒く白くゆうらり浮かぶ]

あいたいなぁ…

[声は空へ溶ける]

[緋色の海をさわりと揺らし　現れしは1人の少女

縁に白き十字を刻む　黒き衣を身に纏い

透き通る肌はビスクドールの様　触れれば壊れてしまいそうで



けれど掲げる其の手には　酷く不釣合いな大きな斧]

[やって来た赤毛の少年に、ひらり、と手を振り]

こんばんわ……だな。

まあ、寒いのは仕方ないだろうさ。
今は、そういう季節だ。

[さらりと答えて、軽く、肩をすくめ]

[男達の声がする方へ足を進める]

こんばんは？

[肩からずれ落ちたストールを羽織りなおした]

誰かといればあたたかい……ねえ？

物理的にはそうかも知れんが。
違う意味では、寒くて凍りつきそうになるかもな？

[冗談めかした言葉と共に、ふ、と浮かぶのは冷たい笑みか]

みんな、寒いの？
薄着しちゃ風邪ひくよ。
[くすくす笑って、持っていた花を放り投げた]

[笑うのをやめ、瞬きののちに目を細め]

そう？
それならよかった。
ここに来た意味ひとつ目みつけた。

ま、人の感じ方なんてのは、俺にはかかわりのない事だけどな。

[冷たい笑みは瞬間的に影を潜め。
そこに浮かぶのは、飄々とした、笑み]

ま、それはともかく、だ。
古城にお住まいの御仁、引き寄せられた彷徨い人に、休息の場を供してはいただけないものかな？

[氷を思わせる碧の瞳を、蒼い男へ向けて問う]

ここは、どこなの？
[誰へという様子ではなくつぶやき、ぐるりと周りを見渡した。
一面の緋に眩暈を起こしそうになる]

[緋い花を見て、それから男の声>>33に目を向ける]

ああ、案内するよ。


[それから女の質問には]

……さて、この世の淵とでも言うのかな。

世の淵…
[何か感じたのか、しばし遠くを見やり]

あたし、シャーロット。
あなた達のお名前を聞いても？
[にっこり微笑んだ]

ああ。
俺は、……ナサニエル。


……休む場所に案内しよう。見えてはいるが、足元が危険だ。

人の感じ方が全部同じだったら……。

……面白くない。

[赤毛の少年の言葉に、低く、答えて]

それはありがたい。

…この花は、嫌いじゃないが、好きでもない。
長々とは、見ていたくないんでね。

[男の言葉に、低く笑いつつ、こんな呟きをもらした]

名前……？

[青い髪の少女の問いに、何故か瞬いて]

ああ……ハーヴェイ。確かな。

[どこか投げやりに、名を告げた]

[ナサニエルと名乗った男の後ろを、黙って着いていくことにした。
緋から逃げるような気持ちで]

よそ見をしていると、どこかへ引きずり込まれたりして？

なんだかみんな、心ここにあらずって感じ。
ナサニエル、ラッセル、ハーヴェイ。

[確認するように、聞いた名前を繰り返す。
歌うように弾んだ声で]

着いてくるなら、ついてくればいい。
一人でいくなら、一人でいけばいい。

[名前を、記憶しようとして]


……引きずりこまれるだけなら、マシだ。


[言いながらも歩はすすむ、ゆっくりと。]

全部同じ、規格品。
そんな生き方に、どんな意味があるんだか。

[ラッセルに、と言うよりは、独り言のように呟き。
ナサニエルについて、歩き出す]

心ここにあらず、ね。
…心を何かに取られて、ここに引き寄せられたのかもな？

[シャーロットの言葉に、ごく軽い口調でこんな事を呟きつつ]

[柔らかな笑みは其の侭に　手にした斧を　横薙ぎに

――ざっ…

緋の花弁が舞い散る様は　何時もの仕事　其の光景に似て]

終わるのね、兄様。

――終わるんだね、姉様。

[甘やかな声は　独りで二人の言葉を紡ぎ]

あたたかいものが食べたいな。
ここにいても、目が痛くなるばかりなんだもの。

[ラッセルに振り向いて、艶っぽい笑みを浮かべ]
本当に怖いのは、たくさんの人の中で感じる孤独だと思う。

嗚呼、でも。

此の緋で迎える最期なら、悪くは無い。
　

何万分の、いえ、それ以上の中に1個、もしくはもっとレアな、不良品。
あたしはそういうのが好き。

心は無くしちゃダメよ。
忙しさで、心を亡くしちゃダメよ。

温かいものもあるだろう。
あの城に住み着く男が、やっているはずだ。

[不良品、という言葉に、ふと笑みをもらす。
その言葉は、妙に深い意味合いを持って、響くような気がした]

心を無くすような忙しさには、多分無縁なんでね。

[ご心配なく、と冗談めかして呟き]

…住み着く？　執事かなんか？

[言ってから、執事が住み着く、というのも妙な気はしたけれど]

[足元を確かめながら、ゆっくりと足を進める]

迷わないように、パンのくずを道しるべに。

[風が頬を撫でる。
目を伏せ、閉じて、髪が後ろに流れる感覚からも風を感じる。
緋い華の、なくようなざわめきがあたりを支配している]

[細い道を抜ければ、目の前に黒い門。
扉を開けて中に入れば、古ぼけた鐘の音が...たちを迎えた]

[門を潜るなり、響く鐘の音にふと上を見上げ]

……大層な、お出迎えだな。

[呟く声には、微かに呆れも含まれていたか]

[鐘の音は、13だった気がした]

数え間違った？

さあ、数なんて数えた事はない。

[広間を開ければ、中へと入ってゆく。]

どこかいきたい所があるの？
[振り向いて、ラッセルに尋ね]

昔、13の鐘の音とともに、不思議な世界へ行ってしまう小説を読んだわ。

13番目の鐘は、時の王を呼ぶ音色…とかなんとか。

[独り言のように呟きつつ、広間に入り、ぐるり、見回して。
それから、空いているソファの一つに腰を下ろす]

[大きな斧を引き摺って　黒衣の少女は足を止め

首を傾け空を見遣れば　高らかに響く鐘の音]

素敵ね、兄様。

――素敵だね、姉様。

[金糸の如き髪を靡かせ　澄んだ碧の双眸を細め

再び歩む其の先は　聳え立つ古き高き城]

どこか、遠くへかえりたい。

[口をついたそれは、恐らく自分の言葉ではない。
人々の動きを、立ちすくんだままチラチラと目で追う。
鐘の音が、未だに頭の中で響き渡っているような気分だった]

食べる。

食べなければ、何処へもゆけなくなる。
彼岸の花に、落とされてしまう。

[緋の園を抜ければ　古びた門が眼前に]

――此処は何処なのだろうね。

何処なのかしらね。

[今更の様に　問う言葉]

何処でも良いわ。

――終わるのだものね。

[そうして前に立つ者を見れば　首を傾げてゆるり瞬き]

[すとん、と椅子に腰掛け、ナプキンを膝に。
スプーンを手にして、枝豆のスープを口に運ぶ。
安堵のため息を吐いた]

[何となくぼんやりとしていたが、ナサニエルの言葉に、氷の瞳を僅か、瞬いて]

…彼岸の花に…落とされる？
どういう意味だ？

[広間の椅子を指差して数える]

最後の晩餐に招かれたのは、12人。

椅子がこんなに埋まる事は、俺が知る中では初めてだ

彼岸の花は、
いつでも誘うよ。悪夢へと。

ナサニエルさんは、ずっとここにいたの？

[問い、チーズオムレツを口に運んだ]

俺は……
気がついたらここにいた。
それからずっと、ここにいる。

じゃあ、ここの主なのね。
なんでも知ってる？

悪夢…悪夢、ねえ…。

[目の前に出された料理を、適当につつきつつ]

真紅の悪夢に、人を落として。
その血で、更に紅い花を咲かせる…そんなとこですかね、と。

主ではない。
主はその男だろう

[料理を運んできた男を指差す。]

[振り返る表情に　返すは花の咲く様な]

こんばんは。

――こんばんは？

[口許に白き指を当て]

ええ、奇麗。

とても、素敵ね？

[其の唇は　薄く弧を描き]

夢は見るもので、落ちるものではないのに。

[ナサニエルが示した男に会釈し]
ご主人があたしを呼んだの？
[愉快そうに笑った]

知らない。

ただ。
俺は彼岸花を緋く染めた命に呼ばれたのだろう。

[ふと、自身の手を見つめ]

彼岸花には、毒が含まれているんだったっけ。

毒薬にもなるな。

[質素な食事を終えれば、台所へ。食器をもどし]

こんな手で、パンを食べて平気？
まぁ、今更だけど。
[ナプキンで口元を拭った]

――終わりか。

終わりね。

[くすくすくす

愉しげな　声で]

開けてみる？兄様。

――開けてみようか、姉様。

[其れから先を促す様に　藤の髪の少女を見つめ]

[彼岸花の毒は根に集中してあったんじゃなかろうか、などと思いつつも、逐一突っ込むほどの事じゃないか、と思い口にはせず]

……？

[外から感じる、人の気配に僅か、眉を寄せて]

……まだまだ、『客』は来るらしいな。

[そんな呟きを、ぽつりと]

部屋は俺も勝手に使っている。
勝手に使うと良いと思う。

俺はそろそろ部屋に戻る


[そういって...は*二階へ。*]

[ハーヴェイのつぶやきに視線を向け]

席が全部埋まったら、何が起こるんだろう。
[ひとりごちて、グラスの水を飲み干した]

[リズムに合わせ、足をぱしゃぱしゃ]

あの人、どぉこ？

かくれんぼ？

それとも鬼が浚ったの？

[女は独り、あてもなく歌い続ける。]

[広間を出て行くナサニエルの言葉に]
勝手に、って。
…帰りたい所もないけれど。

おやすみなさい。

さあて、ね？
何か起こるかもしれないし、何も起こらないかも知れないし。

そも、全ての席が埋まるという保証もない。
ただ、何事もなく、時間がすぎるだけかも知れんぜ？

[シャーロットの呟きに、さらりとこう答え]

勝手に、って…アバウトだな。
ま、お休み。

[2階へ去って行くナサニエルを、手を振りつつ見送った]

[きぃと軋む様な音　黒き門は抵抗も無く]

嗚呼、開いたね。

――開いたね。

[有難う　有難うと　呟いて

微笑いながら舞う様に　一つ歩を進めて見上げ]

次は如何する？

――入っちゃう？

[問い掛ければまた　くすくすと]

静かに、時間だけが進むのかもしれないね。
無目的に。

つまらないな。

ああ、でも、贅沢な時間なのかも。
[立ち上がり、カラになった皿を台所へ持っていく]

ま、どうなるかなんて、誰にもわからんさ。

今から眠ったら、そのまま目覚めない…そんな可能性だってあるんだしな？

[つまらない、という言葉にくく、と低く笑って]

…まあ、なんにしても、眠らない訳にはいかんし…俺も、勝手に休ませてもらうとしようかね。

[ごく軽い口調で言いつつ立ち上がり。
ひらり、と手を振りつつ、*2階へと上がって行った*]

――さあ、如何かな。

如何かしら。

[斧を引き摺り　後へと続く]
――行ってみないと、分からないね。

其のほうが、愉しいものね。

[黒き衣の白十字　くると回ればふわと靡いて]

永遠の眠り――。

[ハーヴェイの言葉に、そんなことを思った]

あたしも、寝ようかな。

[広間を通り抜ける際に、あかい髪の少年がいた席を見やった]
いつの間に？

[歩みを止めた背中に構わず　其の横を擦り抜けて]

嗚呼、愉しみね、兄様。

――愉しみだね、姉様。

[黒と白の少女の姿は　古城の中へと*消えて行く*]

[首を傾げ、けれど答えが出るわけもなく。
ほどなくシャーロットは、*寝床を探しに2階へ向かった*]

[どこまで歩いても、一面緋色だった。
歩き疲れたシャーロットは、地面に座りこんで*彼岸花の花弁を口に含んだ*]

　　　[狂い咲く花の中、彼は目を開く]

[彼は寝転がった儘、天に目を遣る]

　　　[見上げた空には月と星]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　[彼は仰向けの儘、地に視線を送る]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[見下ろす地には花と泉]

　　　　　　[彼が身を起こせば、短き髪がさらと風に揺れ]

　　　　　　　　　　　[天と地の狭間には古びた城]

　此れは。

[其の花は、葉の無い花]

　[一本の花茎の先には、輪状に付いた幾数かの小さな花]

　　　[一つの花には、反り返り絡み合う、細く縮れた六枚の花蓋]

　　　　　[放射状に外へ長く飛び出るは]
　　　　　　　　　　　　　[六本の雄しべと、一本の雌しべ]


　　　　　　　[其れらが集まり、一輪の花の形を成す]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[毒々しくも、華やかに]

　ああ。相思華か。

彼岸花とも、曼珠沙華とも、言ったかな。
[冷艶な双眸を瞬かせ薄い唇を動かす]

　　　　彼の世に咲く花。地獄に咲く花。天上に咲く花。
　　　　　　[少年とも青年とも判別し難い歳の頃]

　　　　　　　　　　　　ならば此処は、生と死の境に在るの場所か。
　　　　　　　　　　　　　　[男らしいとも女っぽいとも言えぬ容貌]

　　　　　[咲えば幼く、哂えば大人びて見えるだろうか]

　　　　　　　　　僕は、何方に属するのだろうか。

[然し、今の彼はどちらでも無く、唯、空虚な表情を浮かべていた]

[紅い、緋い花を見て、指先でその細いひらをなぞる。]

[いつも気がつけば此処にいる。]

赦されないということか。

……此処はお前が死んだ泉ではないというのに


[と、何か、違うあかが。視線をゆるりと巡らせ……少年の姿を見つけた。]

[風が、騒ぐ。]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[　―　予兆　―　]

[歌を止め、惚けた瞳で月を見上げた。]
　

[ふらり、紅の中を彷徨う。氷の色の瞳は、どこか虚ろに紅い闇を見つめ]

…やっぱり、この色彩は…好きになれんな。

[誰で言うでなく、呟いて。泉の方へと彷徨うように、歩く]

[泉の傍らに彼は佇む]
　　　　　[人影][歌声][水音]
　　　[現実だろうか][虚実だろうか]

　　　何方でもいいか。
　　　　　何方でも同じか。

　[音が止んだ] [月を見上げる女] [騒ぐ風]

[彼はそう独り言ちて]
　[一歩泉に足を踏み出す]
　　[水が跳ね半身が浸かる]

　[濡れる] [冷たい]
　　　[掌で掬う] [ぱしゃり。] [雫が落つ]

[此の儘先へ進めば]
　[水底に沈むだろうか][彼岸に渡るだろうか]

　　　　　リコリスは、海の女神だったっけ。

　　[水の滴る細き指を唇に当て][横に引けば其れを舐める]

　　　[風の哂い声が耳を擽り、つられて女も哂った。]

　

[泉の側まで歩みを進めれば、いくつかの人影が目に入る。

静寂を破る、水の音。

音の方を見やれば、水に浸る、人の影]

……風邪ひくぞ。

[呆れたような呟きを風に乗せ。
自分は、空へと目を向ける]

[違う音。]

[すぃと視線を地上に戻せば、泉の中心へと進む誰かの影。]

[それでも、女は哂ったまま。]

[紅い髪の男に、声をかけるハーヴェイを見て。
ああ、彼も後で城につれていくかと思う。

　何故人があつめられているのだろう、今宵の月は、とても紅い。]

宵は冷える。

……花に命を吸われるぞ


[呟いて]

[その髪も肌も服も水で濡らして] [彼は少し満足気に]
　[掛けられたの声に彼は振り向く] [空へ視線を向ける男]

　　　こんばんは。

[微笑を浮かべようとしたが] [他者の目には無表情に]
　[もう一つ掛けられた声] [羽根帽子を被った男にも挨拶を]

　綺麗な花に命を吸われるなら、それも悪くない。
　　　僕に未だ、命があると言うのならば。

花に生命を吸われる…か。

[聞こえた呟きに、僅か、笑んで]

余り、面白くはないな、それは。

[もらした呟きは、風に紛れようか]

[ゆっくりと振り返れば蒼の髪の男。]

花に、命を吸われると、どうなるの？

[白磁の頬と薔薇色の唇が、無垢な笑みに変わる。]

今晩は


……そうか。
彼岸へは望めば望むほど遠い。
俺がおそらく生きているのだから、君もおそらく命があるだろう


[緋の色に目を*瞑った*]

[挨拶の声に気づけば、氷の瞳をそちらへむけ、同じ言葉で短く挨拶を返し]

秋の夜長の水遊び。楽しいのか？

[ふと感じた疑問を、そのままで投げ返し]

[吹く風に水を含んだ服が張り付き][寒さを感じる]

　ああ。僕は生きているのだろう。
　　　　　　　 活きてはいなくとも。

[別の声に視線を向ければ][ウェーブの掛かった髪の女]

[疑問の声を受ければ、彼は僅かに首を傾げ]

　如何だろう？
　　 何も考えていなかった。
唯、何と無く。何と無くだった。

　[御一緒してみますか、と悪戯に言う。表情は浮かばぬ儘]

[何となく、と言う返事に一瞬、呆れたような表情を覗かせ。

続く誘いには、ひょい、と肩をすくめる]

…遠慮する。
さすがに、この寒空では水浴びをする気にはなれん…。

[嘆息するように言って。
無垢な笑みをナサニエルへと向ける女に、一瞬、視線を投げた]

[水の滴る音に混じる声を見やれば。]

　夢見るように、逝けるのかな？

　花の一つとなれるのかな？

　それとも枯れて逝くのかな？

[歌うように、囁いて。]

[男の表情を気にした風も無く]
　[彼は首を傾げた儘、歩もうとした先を見て]

泉の底には何があるのか、とか。
此の儘向こう側に渡れたら、だとか。
　　思ってはみたのだけれども。

　[張り付く邪魔な前髪を退けて]
　　[ふるりと首を振れば、水滴が宙を舞う]

　　　寒いと感じるのは、生きているということだ。

　[呟くように言って、彼もまたぼんやり光る月を見上げる]

[歌うように囁く女の姿に、ふ、と、氷の瞳が陰る。

揺るぎのないようにも見えるその色が刹那、揺らめき]

…花を艶やかに咲かせ、花と共に消え失せる。
そんなところだろ。

[その言葉は、独り言にも似て。
風に、ゆらり、散る]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――あ、れ？

[自分の喉から紡がれた言葉にはっとし]

　　　　　　　　　　　　まだ、生きてるのかしら？
　

[月を真ん中に、その下に咲き乱れる、花、花、花]

　　　　　　　　　　此の花と、共に。

　　[悪くないと呟いて、彼は此岸に手を掛ける]

[思っていた、という内容に、なるほど、と呟く。
泉の底に何があるのか、それは彼自身も僅か、疑問としていたから]

死んだら、暑さ寒さも感じはしない…だろうな。
実体験がないから、わからんが。

[冗談とも本気ともつかぬ調子で呟き。
それから、ふと、風の中に声を捕えたような気がして。
風の来る方を、軽く、見やった]

…死んでないなら、生きてるんだろう？

[突然、はっとしたような声を上げる女に、僅か、瞬いて。
それから、呆れたようにこんな言葉を口にする]

生きているのかもしれないね。
　死んでいるのかもしれないね。

　　　[女の紡ぐ言葉に、歌うよな調子で言い]

[然し其れは矢張り笑みと言えるものには成らず]
　[己の映る水面を見れば][彼は空虚な光を湛えた眼を細める]

　　　[彼から落つる雫は泉に波紋を作り]
　　　　　　　　　　　　　　　[地上に在る双子の月を崩していく]

[泉につけたままの素足に視線を落とし]

　寒い……

　　じゃぁ、私は生きてるのかな？

　イラナイのに……。

　　　　　　　　　　　　　　――死んでいればいいのに――

[自分への呪詛の言葉を吐き捨てれば。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 瞳の中、*揺れる朱*。]

……生けるものは、生かねばならない。
たとえ、何を望もうと。

[泉が緋い。再び目をあけ、それを見る。]

[波紋を揺らめかせる水面と、その波紋を生み出す者を、軽く、見やり。

吐き捨てられた女の言葉に、氷の瞳に、刹那、苛立ちのような物を過ぎらせるが、それもまた曖昧で]

……。

[ただ、天穹の静かな紅い月を見やり、嘆息する]

ああ。少し冷え過ぎたかもしれない。

　　　[呟くように言って、彼は泉から上がる]

　[ぱたり。][ぱたり。][ぱたり。]
　　　　　　　　　　　　　[水滴が、此岸に咲く花を濡らしていく]

　ありがとう。助かった。

[矢張り笑えぬ儘に、男からタオルを受け取れば、水を拭って]

[彼は滴を受けた、死を想わせる花をじっと見詰め]

　　　　　ねえ。此の花は、どんないろをしているのだろうか。

　　[泉へ、月へ、そして最後に二人の男に視線を移して、問うた]

風に余計、冷えるだろう。
……温まった方が良い。

あなたも。

[女性の肩に、もう一つのタオルをかけて]

あかいよ。
[嗚呼、彼は目がみえないのだろうかと思った]

……深い、赤だ。血のような。

[投げられた問いに、氷の瞳を月から地上へと下げ。
一度、瞬いてから、そこにある花を、見る]

……紅。
俺の目には、そう、映る。

[間を置いて、返した言葉に感情の起伏はなく]

そう。
僕の髪と同じなのかな。
僕の髪も、あかといういろなのだそうだ。
其れより、濃いのだろうか、薄いのだろうか、其れとも。

　[ほんの僅か、愉しげな色を滲ませて、*彼は言った*]

同じだね。

……君の髪より、濃いと思う。



[呟いて、泉を見る。薄い緋色の泉は、月を未だうつしていた。]

此処に居ると、恐ろしい。

[祈りの言葉を短く唱える]

……戻るか？

[少年と女性にも、案内しようと。]

…恐ろしい…？

[突然振り返られ、何事かと思った矢先に投げかけられた言葉に、一瞬、戸惑い]

…ああ。
そこの二人は、水に浸かって身体を冷やしている。
暖を取らせた方がいい。

[一つ、瞬いた後、こう言って頷く]

あか。アカ。緋。

[囁く声は“何方”のモノか

月は紅く　地は緋く

膝丈のスカートはふわり揺れ]

……恐ろしいよ、俺は

[それから、二人に]

着いてくるもこないも、自由だ。
だが、温まった方がいい。


[告げて、くるりと背を向ける。]

恐ろしい…ね。

[口の中でその言葉を繰り返し。

二人を見やった後、歩き出す蒼い影を追うように、自分も歩き出す]

　そう。

[男の答えに再び目を細め、"あか"だと言われた花を見遣り]

　御言葉に、甘えさせて貰おうかな。ゆくところは無いから。

　　　　　　[指先で未だ濡れた自らの髪を弄りながら、歩を進める]

　　　　　ああ。僕は。名が必要なら、ラッセルと。

[其れは古い言葉で"あか"という意味なのだと、彼は聞いていた]

俺は、ナサニエル。

……別に、主でもないはずだが。
あの城に、暫く、世話になっている。

[さわり　さわり

黒のブーツは緋色の波を掻き分けて

やがて其の碧眼は　緋とは異なる色を写して]

ヒト？

――ヒトだね。

沢山、居るよ。

――沢山、居るね。

[じぃと　其の動向を見つめ]

[前へすすもうとしていたら、視線を感じ、
緋の中に、目を向ける。]


……君も誘われてきたのか。

　ハーヴェイに、ナサニエル。
[口の中で其の名を繰り返して]

　　　　　　　　　　　　　ハヴェに、エル。
　　　　　　　　["自分なりの"呼び方へと変える]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　其れでも、いいかな。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[歩きながら、そう声を掛けて]

其れでも構わない。

[好きなように呼べば良いと]

[こちらを伺う気配の主を、視界の隅に捉えつつ]

ああ。好きなような呼べばいい。

[ラッセルの問いには、簡潔に返し。
それから、ふと、ある事に思い至って]

ハーヴ、と。
そう呼ばなければ、何でも構わん。

[男の声に　首を傾け]

――誘われた？

誰にも、呼ばれてなんか居ないわ？

[金の髪を揺らし]

私たちは、私たちだけ。

――僕たちだけで、来たのに。

[二人の声で　独りの少女は微笑んで]

…そうか。
この花に誘われたかと思った。

君…たちは、
ゆくあては？

[相変わらず表情は笑みには成らなかったが]

　解った。ありがとう。

　　　[二人の承諾に礼を言って]
　　　　　[長い髪の少女に首を傾げる]

君は、何と呼ばれたい？

[ラッセルに尋ねる]

花に？

[足許に　視線を落とし]

そうかも知れないわ。不思議なこと言うお兄さん。

[再び見上げれば　にっこりと]

さぁ。

――今から何処に行けるかな？

何時終わるとも、知れないのにね。

[口調は何処までも　あどけなく]

そう。

さあ。
何時終わろうと、この緋い花は咲き続けるだろう。

取敢えずは、あの城へ、ゆくところだ。
…あてがないなら、ゆくか？

何でもいい。何でも構わないよ。

　僕を僕として。他の誰でも無い、僕として。

　　見てくれるならば、名を、呼んでくれるのならば。

終わるかもしれないから、
　何処かへゆこうとするのかもしれない。

[あどけない口調の、独りの少女に]

　君の事は。君達の事は、何と呼べばいいだろうか。

　　[首を傾げて][笑顔に向けるは][無表情]

そう。

――そうかな。

[頬に手を当て　考える様に]

――如何する？姉様。

行きましょうか、兄様。

――姉様が、望むなら。

[そうして顔を　赤毛の青年のほうに向けて]

此方は兄様。

――此方は姉様。

[胸に手を当て]

でも、不便かしら？

――其れなら、姉様の名を。今は姉様の番だから。

そうね。其れなら。

“ウェンディ”と、そう呼んで？

[無表情に　微笑みを返し]

[一人でありながら、二人であるらしい少女の姿を、不思議そうに見つめ。
告げられた名を、一先ず記憶に刻む]

本当に…色々なのがやって来るな、ここは。

[風に紛れるように。ぽつり、呟き]

[ウェンディ、少女の名を繰り返して]


なら、ゆこう。
見えてはいるが、わかりにくい。

風も強くなってきた。


[花から目をそらし]

兄様で、姉様。同じで、違う。

　そうなのかな。如何なのかな。
　何方でもいいか。何方でも同じか。

　[彼は独り言るように、言の葉を紡いで]

ウェンディ。ディー。其れでも、いいだろうか。

　[笑えぬ儘に微笑む少女に声を返して、] [嚔。]

ああ。風が強い。道理で、寒いと感じた筈だ。

…早く行こうか。

[先へと、向かう。城へと。]

色々？

――他にも、居るの？

[茶の髪の男に呟かれた言の葉に　小さく瞬くけれど

蒼髪の男に頷いて　緋の海を揺らす

黒衣が　髪が　風に煽られ]

[やがてたどり着いた古城の扉を開ける。]

[先を急ぐ男たちに　合わせる様に　舞う様に]

私たちは、二人で独り。独りで二人。

――同じだけど違う。違うけれど、同じ。

[紡ぐ言葉は　謎掛けの様]

どうぞお好きに。赤いお兄さん。

[相手の表情など　意に介しては居ないのか

またくすくすと　笑みを零して]

[ウェンディの疑問に、ああ、と頷いて]

どんな理由があるかは知らないが、ぽつぽつと人が集まっているらしい。
…かく言う俺は、理由はわからんが。
気づけばここにいた。

[古城に辿り着けば] [外とは違う空気が流れる]

　ありがとう。ディー。
　あかい。君にもそう見えるのだね。
　僕はラッセル。

[少女にそう返せば] [静寂の包む中を歩んでいく]

　　　 [石造りの壁][敷かれた絨毯][置かれた調度品]
　　　[色鮮やかなのだろうか][くすんでいるのだろうか]

　　　　　　　[彼の眼に其れを知る術は無い]

　[月のひかりではなく] [人工的な明かりが] [辺りを照らす]

俺も気づいたときには此処に居た。
花の中に。


食事、もってくるか


[広間からキッチンへ。そしてまた暖め、男と共に戻る。]

――ふぅん。

気がついたら。

[茶と蒼の髪の男の言葉を繰り返し　薄い唇に指を当て]

私たちは、如何だったかしら。

――忘れちゃったね。

如何でも良いか。

――如何でも良いね。

ラッセル。

――赤いお兄さんは、ラッセル。

[“二人”で確認し合う様に]

ええ。赤。奇麗な、赤よ。

[見上げ　碧の眸は細まり]

　　　　　綺麗。そう。それなら、よかった。

[少し嬉しそうに彼は][独りの少女に][言葉を返して]

　食事。僕は大丈夫。空いていないから。
　風呂は在るのかな。貸して貰えると、とても助かる。

[主と思わしき男に軽く頭を下げ] [首を傾げて彼は尋ねる]

[言葉を繰り返すウェンディに、一つ頷き]

そう、気がついたら、いた。
前にいた場所に何か思い入れがあるわけじゃなし、構いはしないが。

[あの花はいただけないが、と小さく口の中で付け加え]

…ああ。名乗ってないな。
必要なら、ハーヴェイと。ハーヴとさえ呼ばなければ、どう呼んでも構わない。

[静かに告げつつ、昨日も会った男に、一礼を]

[男、アーヴァインは好きにどうぞ、と、風呂の位置を指し示したようだった。
さえない男のようだ。]

ハーヴェイ

ああ、よろしく。



[軽く、食事を取り始める]

[部屋や着替えの事も言われれば][彼は驚いたよに幾度か瞬き]

　　ありがとう。
　　有り難く、使わせて貰う。

　[素直に礼の言葉を述べて][皆に挨拶して][広間を後にする]

[用意された食事をすませ、ふと見れば、ナサニエルは部屋へと戻る所。
その背に、じゃあまた、と短く声をかけ。

広間を後にするラッセルにも、同じくまた、と声をかける]

…さて。俺も、休むか。

[小さな声で呟いて。
食器を片付け、*2階の部屋へと*]

不思議ね。

――不思議だね。

[他人のことのように　茶の髪の男に微笑いかけ]

茶色のお兄さんは、ハーヴェイ。

――ハーヴェイお兄さん。

[確認の言葉を紡いで

其れから　現れた男と　周りの反応に　一つ瞬いて]

あの人は、違うのね。

――おじさんは、お城のヒト？

お部屋は使って良いのかしら？

[昨日の夜の散策で　城内の部屋は見て回って居て

佇む男に声を掛ければ　双方の言葉に肯定の頷き]

有難う、おじさん。

――有難う。

[其れから少し　食事を貰って]

[やがて食事を終え　二階へ上がる足は]

嗚呼、そういえば忘れて来ちゃった。

[小さな呟きと共に　途中で止まり]

――明日取りに行こうよ、姉様。仕事ももう、意味はないもの。

そうね、兄様。そうしましょう。

[けれど再び　上を見上げて

ゆっくり　ゆっくりと　続きを*上る*]