人狼審問

[部屋や着替えの事も言われれば][彼は驚いたよに幾度か瞬き]

　　ありがとう。
　　有り難く、使わせて貰う。

　[素直に礼の言葉を述べて][皆に挨拶して][広間を後にする]

[用意された食事をすませ、ふと見れば、ナサニエルは部屋へと戻る所。
その背に、じゃあまた、と短く声をかけ。

広間を後にするラッセルにも、同じくまた、と声をかける]

…さて。俺も、休むか。

[小さな声で呟いて。
食器を片付け、*2階の部屋へと*]

不思議ね。

――不思議だね。

[他人のことのように　茶の髪の男に微笑いかけ]

茶色のお兄さんは、ハーヴェイ。

――ハーヴェイお兄さん。

[確認の言葉を紡いで

其れから　現れた男と　周りの反応に　一つ瞬いて]

あの人は、違うのね。

――おじさんは、お城のヒト？

お部屋は使って良いのかしら？

[昨日の夜の散策で　城内の部屋は見て回って居て

佇む男に声を掛ければ　双方の言葉に肯定の頷き]

有難う、おじさん。

――有難う。

[其れから少し　食事を貰って]

[やがて食事を終え　二階へ上がる足は]

嗚呼、そういえば忘れて来ちゃった。

[小さな呟きと共に　途中で止まり]

――明日取りに行こうよ、姉様。仕事ももう、意味はないもの。

そうね、兄様。そうしましょう。

[けれど再び　上を見上げて

ゆっくり　ゆっくりと　続きを*上る*]

[広間に足を踏み入れる]

しずか。

[席につき、アーヴァインが持ってきた食事に手を合わせる]
いただきます。

[くちびるについたソースを拭う。
親指をなめたところで人影に気づいて]

こんばんは？
[珊瑚礁色の髪の毛の少年に会釈した]

[未だ人が居るとは思わず] [彼は一度ゆっくり瞬いて]
　[見遣った先には][長く伸びた髪に、ストールを掛けた少女]

　ああ。こんばんは。

[風呂上りの湿った髪は少し重く][会釈を返せば微かに揺れた]

　　　他にも、人が居たんだ。

何人かは昨日あったんだけど、今日は外を出歩いてたらいつの間にか夜更け。
初めて人と口きいた。

[皿に残ったソースを、ロールパンで拭う]

そう。
僕は今日、初めて此処に来たよ。
何人かに、逢った。エルと、ハヴェと、ディー達に。

　[其れから少し考え込むように][僅か首を傾げ顎に手を当てて]

　　　　　如何して此処に来たかは、覚えていないのだけど。

　　[食事を取るよに主に勧められ][彼はパン一つだけ受け取る]

[知らぬ名が含まれていることに気づいてはいたが、明日になれば会えるだろうと思い、特に尋ねることはせず]
あたしはシャーロット。

気がついたらここにいた。
帰ろうとしても、道がなかった。ぐるぐると同じところを歩いてるみたい。

食欲ないの？

　シャーロット。シャティー。それでいいかな。
[一度名を転がして、他の者へと同じよに訊いて]

　僕は、ラッセル。
　帰ろうとした。
　帰りたいのかな、君は。

[椅子の一つに座り何と無しに呟けば][彼はパンを一口だけ齧る]

　　　食欲が無い、というか。
　　　食べる事にあまり関心がないだけ、だろうか。

好きなように呼んでいいよ。
[そんな風に呼ばれるのは初めてで、くすぐったさを感じて微笑して]
ラッセル、よろしくね。

帰らなきゃいけない気がしたの。
どこかへ。どこだろ。
[自問し、答えは出ない。それでよかった]

食べないと倒れちゃうよ。
[1口分残っていたパンを、口に放り込んだ]

解った。ありがとう、シャティー。
[少女の微笑に笑みを返そうとするも]
　[一瞬動きが止まるだけで][笑みの形は浮かべられず]

　そう。
　君は、そんな気がしたんだ。
　僕とは違う。僕には、帰る場所は無いのだと思う。
　僕は、そんな気がしたんだ。

[会話の合間、合間に少しずつ][彼はパンを千切って食べていく]

　　　倒れても、心配する人はいなかったから。

[目を瞬かせ]
ご家族とか、お友達とか、いなかったの？
[そんな問いは、不躾かと思い、今更口をつぐんで目を伏せた]

ごめんね。
なんでもない。

謝る事は無いと思うけど。
[最後の一口を放り込んで、きょとんとした様子]
　
　血の繋がった者を家族というなら、居た。
　友達と呼べる者は、居なかっただろうと思う。

[先程の少女の仕草を真似るよに][ぺろりと指を舐めて]

…あなたが気にしてないなら、いいんだけど。
ご家族が待ってると思うよ？

[ラッセルの仕草に眉尻を下げ]
指よりも、口についてる。

[腰を上げて、手を伸ばす。
畳まれたままだったナプキンで、ラッセルの口元を拭った]

[口許を拭われる瞬間には無意識に目を瞑って]
　[終わって離れた後に、一度、瞬き、ゆっくり開く]

　　　…ん。ありがとう。

[然し先の問いには][何でも無いよな口調で]

　待っていないよ。
　　　シャーティには、いるのだろうか。

どういたしまして。
[笑みをこぼし、食器を重ねながら]

お母さんは、1日無断外泊しただけで心配する人だから、探し回ってるかも。
お父さんは、仕事人間だから気づいてないかな。

僕も、手伝おうか。
[彼は椅子から立ち上がり、長い髪の少女の方を見て]

　そうか。
　待っている人が居て、帰るべき場所が在るなら。
　君がゆきたいところに、ゆけるといいと思う。

[其の場所等知らないから][何故か等知らないから][彼はそう言う]

[予想外の言葉に目を丸くして]
いいの？
ありがとー。
[かちゃかちゃ音を立てながら、食器を台所へ運ぶ]

帰らなきゃいけない気はするけど、帰りたいのかはわからないな。
ゆるゆるとしたここの時間の流れに、身を委ねているのは楽だから。
もう、おちてるのかもしれない。

ああ。僕に、出来る事ならば。
[少女に倣い他の食器を持って、彼もまた台所へと]

　おちている。
　そうか。僕もそうかもしれない。
　いや、疾うに落ちていたのだろうか。解らないけど。

[其れは彼女への言葉ではなく][自分自身に向けての呟き]

　　[何時の間にか時間が過ぎている事に気付いて目を擦る]
　[手伝いを終えれば挨拶をして][彼は部屋へと*向かうだろう*]

[皿を洗い、磨くように水気をふき取り、食器棚へ並べていく。
その生活感と、この場所の空気に違和感を覚える。
見やれば、窓の外には緋色の花がどこまでも咲き乱れていた]

ありがとね。
[眠そうなラッセルに、柔和な笑みを向ける]
おやすみなさい。よい夢を。
[ストールを羽織直しながら、長く細いため息を吐き、*2階へ向かった*]

[見慣れぬ衣を纏う男が、湖畔でふと立ち止まった]
[故郷に咲く其れと酷似する、花]

　此の異国の地にて、目にするとはのぅ…。

[男はぐるりと周囲を見渡した]

　何とも懐かしき光景か…。

[男は袱紗に包まれた愛刀を傍らに置き、水面を覗き込む]

　……御主にも、見えるか……？
　
　

[真紅の其れから零れ落ちるように、赤き蝶が舞う]

　もうあれから何年過ぎたじゃろうか…。
　あの時から、儂の時は止まってしもうた…。

　…好きなだけ舞うが良い…。
　朽ちて往く定めならば、此処で果てるのも悪くない。

　曼珠沙華の咲き誇る、此の場所で。


[男は袱紗を手に立ち上がった。
　
　　赤き蝶は踊る様に曼珠沙華の合間を舞った]

[薄く目を開いて見れば、何時もとは違う天井]

　　　　　[ゆらり寝台から半身を起こして]
　　　　　　　　　　　[訪れるは夢うつつのよな浮遊感]

　　　　[彼の双眸に映る濃淡の世界がゆらゆら揺らぐ]

　　　　　[気怠さを覚えながら手を持ち上げ]
　　　　　　　　　　　　[頬に触れても其の感覚は遠く]

　　　　　　　[夢の中のよな足取りで、彼は部屋の外へと出て行く]

[呼ばれるように、探すように、歩き回る。
彼岸は霧雨の向こう、見ることは叶わない。
しゃがみ込み膝を抱え、*せめてもと名を呼んだ*]

[淡いいろの中、其処だけ濃いいろが溢れている]

　　　僕の目にも、綺麗だと映るのだから。

[何時の間に靴を脱いだのか][其れとも履いていなかったのか]

　　　　　いろの在る世界では、余程、美しいのだろう。

　　　[彼は裸足で、土を、草を、確りと踏み締めて]
　　　　　　　　[地中から伸びる長い茎の合間に腰を下ろす]

　　　 [夢と現実の最中に意識を漂わせながら、彼は呟く]

　此の"あか"は。

セイレーン…
[自分は、歌声に導かれて来たのかもしれない。
思い、立ち上がり、夕闇の中、城へ歩いてゆく]

……――――

[口唇が動いた、だが声ではない]


[...は窓の外を眺めた]



あかい

まだ咲くのか
まだ増えるのか

月も緋い
泉も緋い
地も…あかい



俺は

……ここは、どこなんだろうな

[門扉を片手で押し開くと、鈍い音が響いた]

うめき声みたい。

……こんにちは

[女性の姿を見て、頭を下げた]

[ナサニエルに首を傾げ、尋ねる]
今からお出かけですか？

……いや、もう暗くなる
泉を見るか、少し悩んでいただけだ

[夜闇を吹き抜ける、冷たい風]
　[さらと短い髪を靡かせ][火照った頬を撫ぜて]

　僕の髪は、あかいという。
　此の花も、あかいという。

　　　[咲き乱れる花を揺らし][囁くよな彼の声を舞わせて]

　けれど、同じいろではないという。
　なのに、如何して同じあかと云うのだろう。

　　　　　　　　　　[天に浮かぶ月へと運んでゆく]

泉…？

あたしは、ごはん食べようかと思って帰ってきたんです。
[ついて出た「帰る」という言葉に苦笑を漏らした]

ごはんか…
きっと今日も用意されている。

食べに戻るか？


[苦笑につられたのか、口許が小さく緩んだ]

はい。
[頷き、建物の中に入って行く。

厨房をのぞき、アーヴァインに声をかけ]
何か手伝えます？

[支度はほとんど済んでいて、配膳に手を貸すに留まった]

[彼女について、そちらへ。]

……いつも早いな

[呟いた]

[天を仰ぎ見れば]
　[地は遠く][月は近く][感じられ]
　　　[ふわふわと霞がかった景色]

　　　　　[*夢も現も彼には変わりなく*]

早い？

[昨日と同じ席に座り、いただきます、と*手を合わせた*]

用意が

[彼女に答え、*たべはじめた*]

〜回想〜

[そっと素足をタオルで拭えば、水とは違う柔らかさにくすぐったくなり、また哂う。]

["着いてくるもこないも、自由だ"、其の言葉に哂いを止め、首をかしげて。]

[ぼんやりと彼らを見送り。独り、しばらくは月に惚けた視線を送っていたが。
ふいに立ち上がり、触れた朱を手折りながら、城に向かった。]

[目を開けば、見知らぬ天井。]

[緩やかに体を起こせば、真っ先に目に入るのは。]

[シーツ一面に、散りばめられた小さな朱。]

[無造作にいくつか掬い、ふぅわり投げれば。]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[―――哂う声が響いた。]

[目を覚まし、起き上がる。
意識に残る、夢の残滓。
紅を振り払うように、二、三度、頭を振る。

それから、窓の向こうを見やれば。
目に入るのは、紅と闇]

…………。

[しばしの沈黙を経て、ゆらり、部屋の外へ]

ま…いいか。

[響く声を刹那、訝しく思いはしたものの。
ここでは、それは珍しい事でもないようにも思え。

ふらり、階段を降りて外へと彷徨い出る。

忌避しているはずの、紅の繚乱の中へ]

[幾度かその行為を繰り返した後に、哂い声が止み]

こんなんじゃ、足りない……。

　　　　　　　　―――もっと、朱で―――

いっぱいにしなくちゃ……。

[呟き。
そろりとベッドを抜け出し、素足のまま、部屋を出た。]

[ふらり、ゆらりと。

何かにひかれるような。
それでいて、確たる足取りで、泉の畔を目指す。

月の紅を受ける、冥い水面。
その傍らに膝をついて、そっと、その内へ手を差し入れる。

ひやり。
伝わる感触。
水の冷たさが、今という瞬間、その刻を感じさせた]

[花嫁を思わせる白のドレスの裾を揺らし、て朱の海に辿り着き。
口の中で小さく哂う。]
　

[まずは手近な一つを手折れば、ぽきりと音が響く。]

　　　貴方は、これで、オシマイ…。

[そして再び、終わりを告げに、別の朱に*手を伸ばした。*]

[食事を食べ終え、外へ向かう。
少し寒いか。

…雨も降りそうだ。
何となく傘を数本取って、シャーロットには声をかけて、泉へと。]

[緋の中をすすんでゆく、根元から折れるのも気にせずに。]

[その中に誰かの姿を見たような気もするが、波に飲まれて見えなかった。視界の中は赤一色]

[やがて開ければ、そこに水飛沫。]

…ハーヴェイ

[名を呼ばれた事に気づいて、ふと、そちらを見やり]

…ああ。
どうか、したか？

[再び、冥い水へと手を浸しつつ、静かに問い]

冷たくないか？

冷たい。
冷たい、が…。

[氷の瞳が、僅か、陰り]

…この位冷たければ、洗い流せるか、と思ってな。

……
そうか。

空気が重いから、雨がふるかもしれない。
…風邪はひかないようにしたほうが、良い。

[…黒の少女は緋の中へ

あるものは手折られ　あるものは薙ぎ倒され

其れでも尚　華は狂った様に何処までも続く]


嗚呼、見つけた。


[緋の中に横たわる　鈍く光る金属

忘れた兇器を見つければ　嬉しそうに其れを拾って]

雨…？

[言われて、つと空を見上げ]

ああ…秋の雨は、冷たいばかりで濡れても面白くないからな。
風邪…ね。
人に注意して、自分がひくような間抜けはしないさ。

[軽い口調で言いつつ、再び水を弾き。
ゆっくりと立ち上がる]

…匂いがする。

[月も星も、まだ見えるが。]

ひこうとおもって誰もひくわけではない。
…注意しているならいいが

[彼のぼやけた視界に映るのは]
　　　　　[鈍く光る其れを手にする独りの少女]

　ああ。ディーか。

　　　[少し掠れた声で其の名を呼んで]

　　　　　何をしているのだろうか。

　[嬉しそうな彼女に首を傾げて問いかける]

雨の匂い？

[そんなものがわかるのか、と思いつつ]

注意しても、避けられない時は避けられないがな。

[くく、と笑って、肩をすくめる。
泉に浸けていた左の手からは、まだ、雫がこぼれ落ち]

なんとなく匂うと…
聞いて以来、そう感じるようになった。

[誰にとは言わず。その濡れた腕を見て]

…冷えないか？

[重く湿った風が　緋色の海に波を]

雨の匂い。

[呟いて　空を見上げて]

雨は此の緋も洗い流してしまうのかしらね。

あの紅と同じ様に。

[声は誰かに聞かせる為のものにあらず　独りごちるかの様で

そうして声に気付けば　姿を見つけ　にっこりと]

忘れ物よ。

――忘れ物。

へえ…そういうものか。

[何となく、曖昧なものを感じつつ。
しかし、追求するほどの興味もなかったため、それ以上は言わず]

…ああ。感覚が、鈍ってるな。

[腕に視線を向けられれば、さらりと]

[食器を流しに運ぼうとすると、アーヴァインがそれをとめる。
手持ち無沙汰で、広間をうろうろして]
暗闇の中の緋色は不気味。
[窓の外を見やった]

…
それは気をつけてないというのでは。

…そうか？

[やや、不思議そうに瞬いて。さらりと]

[波を作る風に、彼は僅かに目を細めて]

　　今日はあついね。あつくて寒い。

　[其れは己の躰が熱い所為とは気付かずに]

　　　忘れ物。
　　　見付かったのならば、よかったね。

　　[にっこりと笑う少女に][空虚な無表情を向ける]

ああ、そう言うと思う

[言われた言葉に、むう、と言いつつ、冷たい左腕を見やり]

…別に、問題ないと思うが。

…感覚が鈍いというのは、それだけ腕が無理をしたということではないか？

[無理をした、と言う指摘に、氷の瞳が微かに揺らぎ、伏せられ]

…あるいは、な。

[間を置いて、零れ落ちたのは、こんな呟き]

あつい？

――寒い？

[不思議そうに　首を傾げて

何の気なしに歩み寄り]

ええ、良かった。

――良かった。

終わるのならば、いずれ必要はなくなるけれど。

――其れでも。

[途中で聞こえた言葉には　片手の斧をちらり見て

ただただ微笑って　そう返し]

…暖めた方がいい。
少しはましになるだろう

[ポケットからチョコレートを取り出して、口に放り込む]
あなたは食べちゃダメ。

[いつかの言動を繰り返す。
いつか。
どれくらい昔かわからない、いつか。

舌の上で、徐々に溶けていく]

[軽く、肩をすくめて]

その内、勝手に元に戻るとは思うが、ね。

それもそうだが、負担だ。


[ゆるりと視線を巡らせ]

……雲が早くなってきたな。

…別に、負担を気遣われる謂れもないと思うんだが。

[どこか呆れたように呟いて]

…降り出す前に、戻った方が賢明かね。

ああ。君は、違うのだろうか。
[少女の仕草を真似るよに][彼もまた首を傾げて]

　不思議なものを持っているのだね。

[歩み寄られるも動かずに][何気なく斧へ視線を遣って]

それも、そうだな。

…城へ、ゆくか。

そういう事。

[ゆくか、と言われれば、ああ、と一つ頷いて]

あなたに似てる気がするの…

[溶けきっても口内のチョコレートの香が消えることもなく、頭が重くなっていく。

ソファーに腰をおろしてうずくまった]

[城へと向かう。道すがら、今度は、暗くなってきたからか、赤に惑わされず人影に気付いて]

…雨が降るだろうから、城へ行くと良い。

[一応、傘を置いて。]

――あつくはないけど、寒くもないよ。

[近くまで寄れば　そうと傍に座り込み　目線を合わせて]

不思議？そうかしら。

でも、お兄さん。ラッセルお兄さんは、違うのね。

――此れを見たら、皆怯えるか怒鳴るかだったもの。

此れは只のお仕事の道具。

――愉しむ為のモノなのに。

[くすくすくすと　嗤う声]

[一度、空を仰いでから、城へと向けて歩き出す]

雨、か…。

[小さく独り言ち。
それから、何かを振り払うかのように頭を振って、*城へと向かう足を速めた*]

[ふらりと厨房に入って、水を飲む。
二杯、三杯、飲んでいく]

そう。僕は、何方も感じるのに。
[独りの少女へと視線を返し][呟くよにそう言って]

　違う。そうだろうか。
　僕には、色々と欠けているようだから。

[続く嗤い声は][掛けられた言葉に][打ち消さる]

　　　ああ。こんばんは。

[主を見上げ立ち上がれば][ぐらり][視界が揺れふらついて]

…雨がふってきたら、使うといい。

[少女につげ…
と、ラッセルの様子に、動きを止めて。

近づいて。]

…風邪をひいたか？

風邪。

[耳に届いた単語に][彼は一度ゆっくり瞬いて]

　ああ。そうなのだろうか。

[自覚した途端][酷くなるなんて][よくある話]

　　　道理で――…

　[ふらりと其の儘濃いいろの中に倒れ込めば]
　　　　　　　　　　　　　　　[*ふわりと花弁が中空に舞い散った*]

不思議ね。

――不思議。

[何処か愉しそうに　言葉を重ねて]

でも、悪いことではないわ。
――僕たちも、色々足りないと言われたけれど。

初めから全部持っていたら、つまらないものね。

[笑いながら　けれどふらりと男は傾いて]

…
[倒れこむその姿が、重なる。一瞬硬直し、そしてすぐに...は動いた。
近づいて、その身体を抱き起こすようにして]

…ウェンディも、雨がふるまえに、城へいったほうがいい。

[動揺を表に出さぬように、少年の身体を抱き上げて城へ向かった。]


『あかいいろは、怖い。』

雨。

[空を見上げて]

嗚呼、流されてはつまらないものね。

――有難う。

[蒼髪の男に　礼を言い

其の後の言葉に]

風邪？

それは良くないわ。

[そう言う間に　赤い髪の男は目の前で倒れ

瞬き一つ]

[やがて城にたどり着けば、そのままあいている部屋へラッセルを寝かせ、
少し悩んで、側のソファに*腰かけた*

視線は、その赤の髪に、吸い寄せられるように。]

[手の甲で、零れた水を拭う。
代わりのように、涙がにじんだ。
はらはら落ちる滴に唖然として]

泣いても戻らないのに。

[水滴がシンクに落ちると*わずかに音が響いた*]

[男の僅かな動揺には　気付いたのか気付かぬ侭か

けれど少女は　見送るだけで

置かれた傘を手に取って　未だ降らぬ空に広げ]

[右手の兇器を軸にして　左手の傘を天に翳して

足許に緋を散らしながら　くるりくるりと舞う

闇に溶けて行きそうな黒衣

緋の中　白と金と碧だけが鮮やかで



やがて雨が降り出すまで　絶え間なく*嗤いながら*]

　降ってきおったか…。
　しかし、奇妙な処じゃ…人は居るようだが、まるで生気を感じぬわい。

[...は、濡れた前髪を払うと灯りのある建物に気付いた]

　ふむ…、此の雨で野宿はちと辛いものがある。
　此処は一つ、行ってみようか…。
　

[重々しく、錆び付いた錨が打たれた戸を叩き]

　夜分忝ない。
　旅の者だが…誰か居らぬか。
　

　ふぅ…今日は疲れたわい。
　ひとまず休むとするか…。

[...は、欠伸を噛み殺し、借りた部屋に入った]

[目を覚ましたが、雨音の煩さに頭から布団をかぶる]

雨はアンニュイ…

[うなるうちに、すぐまた*眠りへ落ちた*]

[髪も結わずに大広間に降りる]

　うぅむ…寝坊してしもうたわい。
　雨じゃと、どうも身体が目覚めぬ。

[...は煙管に煙草を詰めると、手慣れたように火を付けた]

[ふ。と、窓に目を向けながら、煙管を噴かす]

　雨…。

　雨……。

　……あの日も、雨じゃった。


[煉獄の如く咲き乱れる曼珠沙華を、窓越しから見つめる]

　見えぬ太陽、失われた月…。


[紫煙が揺らめき立ち上る。
　何処からともなく真紅の蝶が現れ、男の肩に止まった]

　……ああ。
　御主は其処に居ったのぅ…。


[...は穏やかに微笑し、赤き華から赤き蝶へ視線を移した]

[雨が、哂い声も、手折る音も、全て不要とでもいうかのようにかき消してゆく。それでも女の存在は確かにそこに有り。手折った朱にそっと頬を寄せて。]

[振り返り、濡れるのも構わずに、ゆっくりとした足取りで城へと向かう。]

[青碧の髪も、白のドレスも、雫がぽたりぽたり。止め処なく廊下を濡らし。
病的なまでの白さを増した頬を、灯りが薄く照らして。]

[部屋に入ると、無造作に服を脱ぎ捨て、朱を撒き散らして、濡れた体はそのままに眠りに落ちた。

相変わらず*哂ったままで。*]

[耳に響く窓を打つ雨音に、ぼんやり意識が覚醒する]
　[朧げな視界の中、自身以外の存在を認め、緩に瞬きを]

　　　エル。

　[如何して此処に居るのかと][問うても答えは返って来ずに]

　　[自らに掛けられていた毛布を掴み]
　　　　　　　[云う事の聞かない躯を無理に起こす]
　　　　　　　　　　　　[目を閉じた儘の男に近付けば其れを掛け、]

　風邪を引いてしまうよ。

[空虚な表情][掠れた声で][そう云って]

[外へ目線をずらせば][濃いいろは薄まり][煙る霧におちた風景]

　　　　　　　　　　[雨の日は、世界が、遠くなる]

　[ぺた。] [ぺた。]
　　　[土と草とに塗れた彼の素足が]
　　　　　　　　　　　　　　　　　[汚れの無い床に跡を残してゆく]

[緩歩にて寝台まで辿り着けば]
　　　　[シーツを剥ぎ取り其れに包まり]
　　　　　　　　　　　　　　　　[四肢を][身躯を][丸めて][*彼は眠る*]

[降り出した雨

傘を回し　空を見上げて]

戻りましょうか、兄様。

――戻ろう、姉様。

雨では汚れてしまうものね。

――其れに、錆び付いてしまうもの。

[“2人”は言って　緋の海より古城へと

刃を上に引き摺られる斧は　泥の上に線を描いて]

[赤をみていたら、引き込まれた過去。
眠りに堕ち、そしてまた目覚め……くりかえしていたからか、声が現実だと気付くのに遅れた。

既に寝台へと戻った彼と、自分の間の足跡。]

…………病人はおとなしく暖かくしていろ


[赤だからそんなに気になるのか]
[毛布をかけなおせば、後で水を持ってくると告げ、広間に向かった]

[広間に入ると中にいた人に軽く頭を下げた]

[自分も食べようと食事に手を伸ばす]

[太陽が恋しい。
思いながら広間に降りる。
初めて顔を見る少女に、微笑み、名乗って。

食事に手を合わせ、*フォークにパスタを絡ませた*]

　……、暑い。
[毛布を僅かに退け]
　　　寒くて、熱い。
　[張り付く服で汗を拭い]
　　　　　熱くて、寒い。
　　　[半開きの瞳で外を見る]

　　　　　　　　　　[天から落つる雫は未だ止まず]

[軽くパスタを食べ終えれば、キッチンへ。病人に良い食事をアーヴァインに頼む。

そうしてコップに水をくんで、先ほどまでいた部屋の扉をそっと開けた]

起きたのか

……水をのむといい

[コップを差し出し]

[小さく震えてから、寝台を抜け出して]

　風邪には、水分と栄養、だったろうか。

[毛布は身に纏った儘、部屋の外へと向かおうと]
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[したところで扉は開かれ]

食事も後で持ってくるといっていた
……寝ているといい

[ソースが残った皿に、フォークを滑らせる。
ぎ、という感触とともに、4つの線が描かれる]

甘いものが食べたいなぁ…

[フォークを口に含み、ソースを舐め取った]

[水を嚥下すれば在るか無いかの喉仏が上下して]

　ありがとう。でも、僕は動ける。

[嗄れ気味の声で呟くよに言って、男を見上げる]
　　　　　　　　[彼の手による支えを失くした毛布がぱさと落ちた]

……無理をすると体に悪い。
悪化すると大変だ

[赤から目をそらし、落ちた毛布を拾った]

[未だ納得いかぬ様子ではあったが]

　悪化。其れは、困る。

[片眉を寄せ、コップを抱えた儘寝台に腰掛ける]

こんばんは。青のお姉さん。

[蒼い髪の女性から名を聞けば　少女は“少女”の名を名乗り

足許の兇器は其の侭に　緩慢な動作で食事を続け]

医者でもいると良いんだが
生憎、俺は見たことがない

[毛布をはたいて、ふたたびラッセルの背にまわし、かけて]

動きたいなら、もう少し暖かいようにするといいと思う

[終わりの言葉には解ったと頷きを一つ返し]

　[コップを置いて掛けられた毛布に手繰り寄せ]

　　[視線を男に向け][否][男の髪に向け][じぃと見る]

……どうした？
[みられている気がして、怪訝に]

いいや。
[一度、緩と首を振り]

　君の髪も、あかなのだろうかと。
　僕の眼には、濃いいろと映るから。

[リボンを結んだ長い髪の少女も、そうだったと思いながら]

[冷凍庫にアイスクリームを発見した。
1ガロンのそれは、さほど中身が残っていない。
アーヴァインに了承を取り、グラスとスプーンを適当に広間に運ぶ。
食事をしているウェンディに声をかけ]
食べるならどうぞ。

[バニラアイスをスプーンでえぐり、自分のグラスに盛り付ける。
闇雲に、口へと運び出した]

あぁ。
赤じゃない、青だ。

　あお。

…ラス？

[漸く空になった皿　こつりとフォークを置いて

女性が持ってきた其れを見れば　不思議なモノを見るかのように]

食べ物…かしら。有難う。

――頂くね。

[一心不乱な姿を見ながら　見様見真似でそうとよそって

ほんの少し口に運んで]

冷たい。

――甘い。

[ぽつり　ぽつりと呟いて　其の侭ゆっくりと味わい始め]

其れは、空のいろなのだと聞く。

[緩と目を閉じて][再び開いて]["あお"を空見する]

　然し、不思議なものだ。
　空は時刻によって、全く異なるいろを見せるという。
　其れなのに、如何してだろう。

[答えを求める訳でも無く][ぽつぽつと][言の葉を紡いでゆく]

　　　何故、空をあおいと云うのだろう。
　　　誰が、空はあおいと決めたのだろう。

俺の、髪は…空のより濃いだろうし、大分色が違うだろう。

…昔の人が考える事は判らないな。
ただ、あおという字には色々あるから、かもしれないな。


食事、出来てないのかな。もう出来た頃だろうと思うんだが。
下に、ゆくか…ラスは、どうする？

…スリッパを履いて、毛布を被ってゆくのなら、大して問題ないと思う

そう。
[僅かばかり目を伏せて、小さく息を吐く。落胆か]

　昼の空は、あおいという。僕には遠い、空。
　其れはきっと、とても、美しいのだろう。

[小さく独り言ちて][毛布を被り直し][ゆらと立ち上がり棚へ]

　　　僕も、ゆこうと思う。

[汚れた足はタオルで拭いて][柔らかな毛のスリッパを履く]

アイスクリーム、初めて？
[尋ね、グラスの底に溶けた液体をスプーンで弄ぶ]

冷たい。
つめたくて、舌が、麻痺する。

…空が、赤くそまることもある。
赤い夕日に照らされて。

水のようなときもあるさ。


[す、と目を細め]

あまり良くなさそうだから、階段は気をつけるといい。つかまれるなら、捕まった方が、いい。

雨…か。

[呟いて、窓越しに外を見やる。

雨と、霧。
その帳にかすんで、紅は見えない…が。

昨日、水に浸していた左の腕。
そこには、紅い染みらしきものが見受けられた]

……。

[しばしぼんやりと、雨の帳を見つめた後、ふらりと部屋を出て、階下へ]

[こくり　頷く

グラスの中のものは　既に殆ど溶けてしまっているけれど　相変わらずの速度で]

不思議。

塊だと思ったのに、甘い水。

[自分の手許をじぃと見つめ　また一口]

[――――遠い日の夢。

　　　　　　　幸せがあると信じていた頃。

　　　　　　　　　　　　陽だまりのくすぐったさに笑みを浮かべた。]

[朱の散るシーツの上、寝返りをうてば。

　　　　　　薄明かりの中、白磁の背に赤い疵がぼんやりと。]
　

[半開きの眼で緩にひとつ頷いて]

　ん。

[毛布を前で合わせぎゅと握り][壁伝いに部屋の外へと]

[赤い髪が視界で揺れるのを、首を振って、違うのだと言い聞かせながら、下へと。
広間に入ると食事の様子]

…[再び、軽く一礼]

[挨拶してくる二人に、笑みらしきものを返して。
キッチンに向かって、食事を準備してもらう。

正直、食欲は余りないのだけれど。
食べないでいる理由も、特に思いつきはしなくて]

……
[ウェンディの武器に今更気付き、首を傾げるも。
ハーヴェイの左腕。
見遣って、目を細め]

[グラスに口をつけ、溶けたアイスを流し込む。

やってきたナサニエルに視線を向け]

おかえりなさい？

[広間に入り一礼して皆の囲む卓を見遣るも]
　[其方には座らず隅のソファへ][足を膝で折って両腕で抱え]
　　　　　[*館の主が食事を運んで来るまでぼんやりと*]

[シャーロットの声に、ふ、と、上を見て。それから視線を戻して]

ただいま、というのも、何か変な気がする……が。
ただいま、か……

[軽く、首を傾げる]

[どこか機械的に、用意された食事を口に運んでいたが、ふと、視線を感じてそちらを…ナサニエルを見やり]

…どうか、したか？

[毛布に包まったまま、怠惰に移動するラッセルを怪訝そうに見つめ]
寒いの？

[首を傾げるナサニエルに、悪戯っぽい笑みを向ける]
デザートを食べに戻ってきたのかと思ったから。

……手、どうした？

[ハーヴェイの左の手に、視線を再度向けなおす]

デザート……？

[首を傾げ、シャーロットを見て]

あるのか？
……じゃあ、頂こうかな。ありがとう。

[ラッセルにアーヴァインがリゾットを運ぶのを、横目で見つつ]

ああ…。

[どうした、と問われれば、紅を滲ませる腕へちら、と視線を投げ]

…別に、大した事じゃない。

……どこがたいしたことじゃない？

何をしたかはしらないが、怪我の治療くらいしたらどうだ？

[カラになったグラスに、からん、と音を立ててスプーンを置き、アイスの容器に手を伸ばして傾ける。
肩をすくめてみせ]
ごめん。全部食べちゃった。

[ナサニエルとハーヴェイの会話につられ、ハーヴェイの腕に視線を落とした]
大丈夫？

実際、大した事じゃないんだが。
…寝ぼけて、引っかいたようなもんだからな。

[言いつつ、向けられる視線から、左腕の紅を隠すようにして]

[ちょっと驚いた顔でシャーロットを見て、その手元のアイスの容器を見て。]

凄いな。一人で食べた？

なら何で隠す？

[シャーロットに向けるのとは違う、少し厳しい目]

[当然ながらウェンディが食べているのは見えている。]

そう、ひとりで。
[真顔で、こくこくと頷く]

…しんじらんない。
[はぁ、と短く息を吐いた]

ああ、何てことない。

[こちらを見たシャーロットに、軽く右手を振って見せ]

…見て、楽しいもんじゃないだろ？

[ナサニエルの厳しい視線からは、逃げるようにつと目を逸らす]

[シャーロットの言葉に首を傾げた]

[それからハーヴェイを見て]


……治療すればいいだろう？
治療道具くらいあるはずだ。

[ハーヴェイを見つめ]
消毒くらいならして差し上げましてよ？
命の保証はしないけど。
[おどけた調子で言った]

[少し遅れてシャーロットから掛けられた言葉に気付き]

　…大丈夫。熱くて、寒いだけ。

[熱で蕩けたよな表情を向け][皿を立てた膝に乗せ食べ始め]

治療したところで…。

[何か言いかけ。途中で飲み込み]

…その内に、な。

[小さく呟いた後、シャーロットのおどけた言葉に、苦笑めいた表情を覗かせ]

命がけの消毒というのは、さすがに遠慮する。

…とりあえず、怪我見せてみろ

あら、残念。
もんどりうつ姿が見られるかと思ったのに。
[目を細めてくすくす笑った]

[ゆらりとラッセルを見やって]
なぁに。
けが人や病人で溢れてるの？
風邪？

[見せてみろ、と言う言葉に、氷の瞳が微かに揺らぎ]

…ほっとけ。
見て、楽しいものじゃないから。

[低く呟き、紅の辺りを押さえつけるように右の手できつく握り締め]

…いいから、手を出せ。

[そういって、棚を探り、消毒液を*探し*]

なのだろうか。

[向けられる視線に僅か首を傾げ]
　　　[緩慢な所作で食事を口へと運びつ]
　　　　　　[二人の遣り取りを何と無しに見遣る]

そんなもの、見たがられてもな…。

[くすくすと笑うシャーロットに、ため息をもらし]

…構うなと言ってる。

[ナサニエルには、僅か、険しい口調になってぽつりと]

薬飲んだ？
風邪は、ひき始めが肝心って言うよ。
[椅子の背もたれに顎を乗せ、尋ねる]

薬。飲んでいない。

[ほんの少し眉を顰めて呟き][スプーンを銜え首を傾け]

　　　在るのだろうか。

[ナサニエルの横から棚を覗き込み、手を伸ばして救急箱を取り出す。
消毒薬が目に入るが、ハーヴェイを一瞥し、そのまま箱ごとナサニエルに渡して風邪薬を抜き出す]

…15歳以上？以下？
[コップに水を注ぎながら、ラッセルに問い掛けた]

[切れ長の瞳をうっすらと開けた。]

[目に飛び込むのは、変わらない白と。
移ろいゆく朱、そして疾うに褪せた朱だったもの]

　　　　　　いやね、いやだわ……。

　　　　　　こんなの、イラナイ……。

　[呟いて、褪せた朱をつまみ上げ抛った。]

　以上、だったと思う。

[考え込むよに視線を巡らせて][口許に指を当てつ答える]

そんな曖昧な。
[微笑み、粉薬一包とコップを差し出す]

食べ終わったら飲んで。
熱があるときはいっぱい水分取らないとダメだよ。

[ふいに、ベッドから抜け出し。
脱ぎ散らかしたままのドレスを拾い上げれば、まだ湿り気を帯びたまま。
けれども、それも厭わずに身に纏い、ふらりと部屋を出て行く。
色あせた朱を踏み躙りながら。]

だって、覚えていないのだから仕方が無い。

[差し出された其れを受け取り][少し濡れた窓際に置いて]

　ん。解った。

[頷きながらも、何処と無く不思議そうに少女を見遣る]

そうだね。
年齢なんて、ここじゃ関係なさそうだし。

[視線に首を傾げ]
どしたの？

いいや。

[食事を口に運びスプーンを銜えた儘]

　エルもシャティーも、僕の心配をしてくれるから。
　不思議だと思った。

[ゆっくり首を振ってからそう答える]

具合が悪そうな人がいたら、心配するものでしょ？
人の情けっていうのかな。

早くよくなるといいね。

［階段を降りても、何時もの様にドレスの裾は揺れない。
　不満げな溜息を漏らした其の時に、どこからか人の声。

　立ち止まり、其方に硝子玉の瞳を向けた。］

…なら治療くらいしてくれ。


[どこか、それは、哀しい響きを帯びていたか。ハーヴェイをじっと見る]

そう云うものだろうか。
[疑問を含んだ声で小さく言うも、後の言葉には頷き]

　……、…苦い。

[漸く食事を終え粉末を飲み下せば][余り変わらぬ表情で]

[じっと見られ、氷の瞳は虚空に視線を彷徨わせ]

…気が向いたら、な。

[返した言葉は、素っ気無く]

そういうものです。
少なくともあたしの周りはそう。

[呟きにきょとんとして]
オブラートに包めばよかったかな。

[粉が舞う様子に、目を丸くした]

…[見つけた薬を、掴んで、ハーヴェイに近づいて]

手、出せ

[出せ、という言葉に、首を左右に振り]

構うなと…。

[返す言葉は、僅か、震えを帯びて]

［少しの間、首をかしげて立ち止まっていたが。
　思い切って声のする方へ歩き。
　
　そして、ゆっくりと扉を―――］

[口許を手で覆い、幾度か咳き込んで]

　…初めて、飲んだ。飲み辛い。

[軽く握った拳で濡れた唇を拭う]

[ラッセルに近づき、背中をさする]
大丈夫？
錠剤のなかったの。ごめんね。

[開いた扉を見やって]
あ、セイレーン。

[擦られれば][少し驚いたよに][目を瞬かせ]

　…ん、平気。

[佇む人の気配に][古き扉の軋む音]
　　　　　[ゆるりと其方へ][視線を遣って]

[幾人かの男女。見覚えのある顔と、初めて見る顔。
初めて見る女の、聞きなれない言葉に幾度か瞬き。]

セイ、レーン？

…

いいから。

[ぐいとハーヴェイの腕を掴み。服の袖を強引に捲ろうと]

[開いた扉に目を向けて

其処には翠の髪の女性]

セイレーン？

――海の魔女？

[蒼い髪の女性とを　交互に見比べて]

[新たに入ってきた者の気配に一瞬気を取られ。
その隙を突くように、腕を取られた]

…いいから、じゃなくて、放っておけとっ…。

[言葉を遮るように痛みが走れば、押し止める事はできず。
紅を帯びた袖の陰から、それとは異なる紅い色彩が覗く]

[平気との言葉に、頭をぽんと撫で]
次はオブラート包んだ方がいいよ。

[ローズマリーに首を傾げ]
泉のところで、歌ってなかった？
あなたに、呼ばれたのかと思ったの。