人狼審問

−地下室−
［...は地下室の魔力から、昨夜リックを攫って行った魔力の流れまで一つ一つ丁寧にたどり、更にその原点を知ろうと過去の魔力へと辿って行き……それは自分や周囲の人間へとつながっていることに気付く］
……どういうことだ？
［...は更に調べていくと、ほどなくして気付いた］
……人の内に密かに潜んでいた周囲への疑心が……その思念が力を発動する源だと……
［僅か僅かに一人一人がためていたその思いが力になっていたと、無論自分もそれが発動するのに力を貸していたと知り呆然としながらも、彼の冷静な思考は、これを止めるのは不可。と判断した］
……これは言わないほうがいいな……
［...はもう得るものはないと、広間へと戻ろうとして、昨日しかけた結界石が反応し］
メイとハーヴェイおかえりなさいっとね。
［などと軽口を叩きつつ、広間へと戻った］

>>4:217 ナサニエル
[上天に輝く月と水面に輝くもうひとつの月。
夜を舞う黒い蝶々。頭を飾る白い羽。
まるで絵画のようなその人物がとても儚げに映り、
目を伏せて、少女は頷いた。]

ええ……。ごめんなさい、メイ…The Hanged Man …
それがあらわすのは…裏切り…。
自分が何をしているのかはわかっているつもり…
メイを裏切ってしまった。私はルナを選んだ…

もう、引き返せない…。私は…ルナと在り続けるわ。

…ナサニエル？そのカードは・・・？

[そんなシャーロットの様子にも気付かずに、
彼は、相変わらず、只、穏やかにその場に佇んでいて]

…ああ。今日は、メイの魔力を…

[裏切りという単語に、ゆっくりと瞬いて。
本当に、それでいいのかと。その言葉は声には出来ずに]

…さあ、解らない。
僅かに魔力は感じるから、ダミーカードかな…？

[裏を返せば、他のダミーの大アルカナと同じ文様。
けれど、表は真っ白で。其処には何も、描かれてはいない]

─1階・広間─
[その現象は、唐突に始まった。
魔力の奔流が発生し、今、戻ってきたばかりのハーヴェイに絡みつく]

…な…一体、何が!?

[上擦った声を上げるのと同時に、異なる力の奔流がそれに絡みつき、メイを捕えた]

…この波動は…カードか！

[苛立ちを募らせつつ、何とか押し止められぬ物かと、力を繰るが…叶わず。
二人の姿は、その場から消え失せた]

[後に残る、静寂…それを、低い笑い声が、打ち破った]
…なるほど…それが、お前の答えという事か。
お前を失いたくないと、存在し続ける事を、無垢に願った者の心に対する、返事という事だな、Antrag…。

[ふ、と笑みが浮かぶ。それは、これまでの穏やかさとは一転、鋭さを帯びた、笑み]
…よかろう。
ならば、私も本気で当たるのみ。
均衡の竜王によって創られし「生ける呪符」とこの世の果ての王の戯れが生み出せし「魔導具」、そのどちらが勝るか…確かめたい、という意思と受け止める。

っ…！！

[魔力の流れの急発生に、息を呑む。
何とかしようと、咄嗟に手を翳すものの。
それを止める呪を紡ぐことは出来なくて]


[かくり、とその場に膝をついた]

>>2 ナサニエル

……ええ。今日、ルナとあの子はメイの魔力を…。

凄く、温かくて、夏の太陽のような、あの子の魔力を、
私たちは頂いたわ…。…この結界があるから、
戻せる場所は地下だけ…。今、メイは地下に居るわ…

[真っ白なカードに首を傾げ、ナサニエルを見つめた。]

何故かしら…？どうして、このカードは真っ白なの？
元は…何かが書いてあったのかしら。
でも、絵だけ、意味だけが抜け落ちて…。

［...はハーヴェイとメイが唐突に帰途についた、その方法はなんなのか。など軽く気になっていたため...は心なしか早足だ。だがそこで異変に気付く。膨れ上がった魔力。それは後方で、馴染みがあって……そんなの当たり前だ。彼がついさっきまで意識を潜らせていた魔力だ。］

なっ……溜まったのか

［更に違う魔力の奔流も覚える。...は急いだ。何も出来ないことはわかっている。あの魔法は条件が満たされた時に発動する一種のシステムでありルール。それ自体が大掛かりな魔法。それを覆すことはできないし、カードのほうは未知の領域だ。コーネリアスからもらったこの珠も思考に上るが、使いどころはここではないと感じている。つまりどうしようもない。それを知りつつ、急いで広間へと入った時と、二人がその場から消えたのがほぼ同時であった］

>>6
[その返答に、そっか、と。小さく一言、応えて。
ルナの影響か、彼の双眸も剣柄の宝玉も、揺らめく色を持った儘]

どうして、だろうね？
或いは、抜け落ちたのではなくて、これから描かれるのかもね。

[カードの表面を、指先でなぞるも、矢張り其処には何も無く。
それをポケットに仕舞い、シャーロットへと視線を戻し]

…ねえ。一つだけ、いいかな。
“もう一人”は、それに賛同しているの？

[問い掛けた後、戻ろうか？と首を傾げて]

［...は二人が消えたのを目の当たりにした後、比較的早く正気を取り戻す］

……ふ〜……またか

［喪失感はあるものの、昨日ほどの驚きは少ない。事前にどうなるか等は、カミーラとリックが身を以て示してくれている。この時点で彼が教頭のことを欠片も気にしていないのはご愛嬌だがそれはともかく。自分が消えないのならば他の者が消えるだけ。と。そしてその一方の原因は紛れもなく自分にもあるのだ、人を疑う気持ち。というのが。……だから尚更、ここで潰れるつもりもなかった］

『真面目って、疲れるんだよな〜。本当』

ふう、またわしは行き損ねたのか…
困った地下室じゃのう。

せめてメイちゃんの怪我くらい治療させて欲しかったわい…

[よぼよぼと立ち上がり]

…わしはもう休ませて貰おうかの。

[ぽつり、と呟き、ゆっくり*二階へ*]

>>4 コーネリアス
返事やら……意志やらなんやらと……
［...は変貌した姿にも己の身を明かす言葉にも一切動じず］

な〜、一つ聞いていいか？講師はどう推測している？今回のこれ。本当に願いのカードの力に魅入られたから起きたのかね？もっといえば、願いを叶えたいという誰かの欲求から起きているのかねってことだがな。

悪いけど俺、一人づつ該当者考えていたんだわ。まず講師は、カードの危険性を熟知していることより除外。ギルバートは欲が少ない。ハーヴェイはちょっと怪しめたが、あいつは知っているんだろうよ。自分がいないとニーナは存在できない。だからどこかで危険な真似に手は出せない。と、まあそんな風に。そうしたらよ。それで残ったのが客観的に見て俺だけなんだよ。該当するのは。願いもまああるし、例え願い自体がなくとも、俺も錬金術師、アーティーファクトには興味がある。それが危険であってもな。
その俺に、昨日あんなものを渡した。となると講師はカードの所持者ももっと別の理由でカードを持っている、と思っているんじゃないか？とかな。

……ま、いいたかないならいいけどよ。ただの机上の空論だし

さて、と…。

[小さく呟き、一つ、息を吐く。
自分を心配そうに覗き込むクィルに、ほんの少し表情を和らげて、微笑みかけ]
心配いらない、クィル。
…私は、魂力尽き果て消滅する時まで、死する事は許されぬ身なのだから、ね。

[呟く刹那、紫水晶の瞳はどこか、無表情]

>>11
[問いに、思案する素振りを見せ]
「願いのカード」は存在が無垢であるが故に、同じ波長の者と同調し易い節がある、と見ています。
多くの願いを持つ者とは同調しずらく、一つの事を一途に願ったり、または、自身に欲がない者の方が同調し易いであろう、と。

…君に封印珠を託したのは、純粋に、君の専門分野と力量を見込んでの事です。
…もし、君がカードの所有者であれば、カードの力を使おうとした瞬間に力が弾けるつくりになっていますしね。

>>13 コーネリアス
ふ〜ん……「願いのカード」はそんな風な、な。どうりで、「願いのカード」を誰かが隠し持っている、なんていってもピンと来なかったわけだ。カードに同調しているってことは、無垢な精神、もしくは願いとやらに賛同したって感じか？･･････ま、それは実際に見てみるまで分からんか。
だが自分で言うのもなんだがこりゃ一転して俺が一番怪しくないな。悪いが俺は欲が深い、これといった願いなどなくとも、それがほしいと思っていたぐらいだからな。
［...はどこか自嘲的に笑みを浮かべ］

にしても、俺が所持者だとした時の予防線もしっかりはっているとは用心深いものだ……あ？機嫌を悪くしたってことじゃないぞ。むしろ安心した。正直最初、不用意すぎだと思ったからな。

>>8 ナサニエル
これから…。ねぇ、ナサニエル、そのカード…
私が持っていてもいい？なんとなく…そのカード、
私が持っていたいの…駄目、かしら…？

[白紙の大アルカナの仕舞われたポケットをじ、と見つめ。]

…そのひとは、好きなようにしていい、って言ってくれたわ。
あ…でも、このまま、あの子と在ることは、
あの人も全てを失うのね…？あの人の過去も、未来も…

[少女の眼から涙が溢れる。]

にしてもまずいな〜。今度は該当者が多すぎる。
……綺麗すぎるんだよ。ったく。

ま、少しばかし抱いていた疑問も解けたことだし今日のところはもう引き上げるは。じゃな。
［...は自室へと*引き上げていった*］
−一階広間→二階自室−

>>14
過去の事例を辿ると、そうなるのですよ。
…かく言う私も、こうなる以前に一度、同調しかけた事がありますしね。

[ほんの少し、自嘲的な笑みを浮かべ。それから、悪戯っぽい表情にそれをすり替えて]
あの位無用心にしないと、君は受け取ってくれないのではないかと思いまして。

[さらり、言い切った]

>>15
…ごめんね。
これは、俺が持っていなくちゃいけないような気がするんだ。
[少し迷うように視線を巡らせた後、謝罪の言葉を小さく]

…うん。そうだね。
だから、俺は言ったよ。…迷っている、って。

[敢えて其処まで、言いはしなかったけれども。
シャーロットの瞳から溢れる涙を見、眉を寄せ。
彼に出来るのは、泣かないで？と優しく声をかける事と、
カードを渡す代わりに、ハンカチを渡す事くらいで]

[火鼠に叩かれて...は目を覚ました。頭をふってみる。]
ぅあー…体がー…いってぇ…。
[テーブルで寝たものだから。...は大きく伸びをする]

[辺りの展開に気付くのはちょっと遅れそうだ]

[部屋に戻るラッセルを見送り、ため息一つ。
それから、目を覚ましたギルの様子に、ふと、笑みがこぼれる。
先ほどの張り詰めたものが、微かに、緩むような、そんな心地がした]
>>19
おはよう、という時間ではありませんが…大丈夫ですか？

>>20　コネ先生
おーう、大丈夫だ！テーブルなんかで寝るもんじゃねーな！
[ひらひらと手をふり。先生がそう考えてるとは思わず]

しっかしこんな時間に起きてもなー。[あたりを見回し]
…えあ、コネ先生以外寝てんの？早寝だな！
…早寝なのか？[時間の感覚が変になっている]

>>18 ナサニエル
[彼の人の意思を聞けば、深く頷き、
我侭言ってごめんなさい、と呟いた。]

私とルナだけじゃない、あの人のこれまでを壊すわけには…
私、ここに居ちゃいけない。私、行かなくちゃ。

[歯を食いしばり、深く息を吸う。涙を拭って貰い、
ありがとう、と呟き顔を上げたその瞳には決意があった。]

私は…私はルナとずっと一緒に在るわ。でも、それは、
この島に居続けてもそれは出来るわ。だから、行かなきゃ。

>>21
ええ、大体みんな、休みましたね。
早寝、という訳でもないと思いますよ？
むしろ、私が夜更かしをしている、という感じです。
…私も、そろそろも休みますよ。

[ちょっとずれた会話に、苦笑めいた笑みを浮かべつつ。
でも、そのやり取りは、一時的に昂った感情を、ゆるり、鎮めてくれるように思えた]

>>22
[気にしないで、と笑みを返して。
その後の科白を、僅かに神妙な顔をして聞く]

…うん。そっか。
シャロがそれで良いと思うのなら、俺は、シャロを止める言葉を持たない。
[次々と色の移り変わる双眸は、ゆっくりと揺らめいて]

でも、忘れないで。
シャロが犠牲を厭うのと同じように、
俺も、他の皆は勿論、シャロを犠牲にしたいとは思わない。
それはきっと、皆、同じだと思う。
…だから。

[それ以上、言葉を紡ぐ事は出来ずに。
ああ、矢張り自分は、何も出来ないのかなと、そんな事を思う]

>>23　コネ先生
おー、そっか！先生夜更かし。
…でも、こんな島で夜更かししててもヒマだよな！
誰かこっそり外に出ないように見張ってるーとかだったら
そんなやつぁそんなにいねーだろうし、
気にしないで寝てていーと思うぞ〜
[言葉的に、『そんなにいねー』というのはそれを完璧に
否定しているわけでは無いのだが、否定してるつもりだ]

俺も本当だったらこの時間に寝ててーかなー。
うっかりしたなー、寝れねぇ…[うーんと腕をくみ]

[今日は誰か居なくなったのかな、と、思ったが
なんとなく、聞くなら他の人かな、と思った。]

>>25
いや、昔はもっと夜更かしだったのですよ、これでも。
前に、深夜に散歩する、って言ったでしょう？
…でも、今日は、さすがに…。

[言葉の途中で目眩を感じて、ふらりとよろめき]
…少し、無理をしたので、大人しく、休みます。

ギル君も、無理しないで休むようにしてくださいね？

[穏やかな笑みを浮かべつつ、告げて。
ややふらつく足取りで、*2階へ上がって行った*]

>>24 ナサニエル

ナサニエル、ありがとう。私は貴方のお陰で、
誰かを想うことを忘れないで居られたわ。…メイを、
メイを裏切ってから、こんなことを言うのも狂っているけれど。

[少女は柔らかく微笑み、ナサニエルの手を握る。]

ナサニエルと話せたからだわ。ありがとう。

…じゃあ、ね。

[少女は月夜を歩いていった。その表情に*迷いは無かった*]

…困った、な。

[ぽつりと呟いて、その場に座り込む。
倦怠感と、切迫感のようなものが身体を襲う。体内で、力が巡るのが解って。
揺らぎを戻し、翼を消そうとするのだけれども、それは叶わずに]

『綻びが、大きくなったかな…？』

[片割れとは言え「願いのカード」に長時間接触していた為だろうか。
大きく息を吐いて、剣の柄頭に触れる。刻まれたる銘は、"Azoth"。
それを見詰め、それから、ふるりと首を振って]

…主《Master》より与えられし契約の名は、ナサニエル。
それが、今の俺の名――

[呪文のように、幾度か己の名を紡いで]

[戻らないと、心配かけるかな。
そんな事を思うも、動くには今は不安定過ぎるようで。
濃藍の外套を毛布代わりに、それに包まり、*瞳を閉じた*]

>>26　コネ先生
そういえば、真夜中にお散歩っつってたっけか。
夏は涼しいからいいよな！夜外に出ると気持ちいーのな。
…先生、無理したんだ？[そこは、少し心配げに]

おやすみんさー。俺は無理しない主義だから無理しない！

[火鼠はテーブルの上を走り回っている。どうしたんだろうと
...はそれを眺めているが、理由はよくわからない。]

…よっと[...はテーブルから飛び降り、人の大きさに]
いやー、久々にあの大きさで動き回ったな！

[火鼠は何かを伝えたそうに...の指を掴んでみせたが、
...は首を傾げ。]

どうした？…なんか気になる事でもあったか？
ティーは別に何も心配しなくていいんだって。
…。[あたりを見回し]ティーと一緒に居ると気付けねーな。
起きてるの、俺一人なのな。今。

ティー、寝れねーの？俺もちょっとなんか寝れねーの。
カード探ししてみよっか。…な。

[火鼠は、誰が不在なのかを...に伝えたい様子なのだが
...は気付けず、意味をはき違え。*カード探しへ*]

ー一階・広間→夜中の探検 西側・迷宮前ー

ー島西側・迷宮前ー

[...は、【迷宮の入り口で眠っている】]
[まわりでエサースロンたちが何やら話している。
場合に寄っては親切心で*宿舎に戻されるかもしれない*]

― 東部・海岸 ―
[海風が生暖かく、吹き付ける。]

…嵐が来るのかしら。でも、今は未だ、空は青くて…
この海の向こうに、私の生まれた村があって、
皆の学校がある…。私はもう、戻らないけれど。

[確かに、あの時、決意はした、なのに今この胸を締め付ける、
この痛みは、この感覚は何なんだろう。
歯を食いしばり、少女は溢れそうになる涙を堪える。]

うん、ルナ…、私は…私は、自分の夢を忘れていたのね。
目先の目標に覆われて、私自身の夢を…。

私は叶えるわ。貴方との夢も、私自身の夢も。
だって、私はとても欲張りだから、妥協なんてしない。

[胸にカードを抱き、少女は呟く。]

妥協していたのは私。教えてくれてありがとう、ルナ。

[そっと開いた双眸は、大分落ち着きを取り戻すも、普段の紺瑠璃よりも暗く。
湖のほとりで眠っていた所為か、衣服は湿り気を帯びていた。
纏わり付いた草木等を払って立ち上がり、黒の翼を広げて飛び立てば、
そろそろ空は蒼から朱へと変わりゆく時間で。
今日の風は、快いと言うより、何処か寂しさを感じさせた。
小さく頭を振り、帽子を押さえ。宿舎へと、向かう]

−2階・個室−
[眼鏡は外して、竜の紋章に意識を凝らし、力を集中させ]

…竜紋を持ちて結びし盟約に基づき、我、偉大なる竜王に祈願せん…。
我は竜王の力の行使を許されし者。
均衡の竜王の使徒アムナス=クレイアクトの名において。

流水統べし竜王リヴァイアサン、その領域たる「変化」の力を。
翠樹統べし竜王ヤマタノオロチ、その領域たる「再生」の力を。
時空統べし竜王ウロボロス、その領域たる「無限」の力を。

影輝統べし竜王イズマルームの領域たる、「均衡」の下。
我が魂魄の力を持ちて結び合い、一つの力とならん…。

[唱える祈りは、蒼い煌めきをこぼしつつ。
同じ色の珠を生み出し]

[宿舎に辿り着けば、持ち出したままだった本の存在を思い出して。
隠しから取り出したそれは、幸い濡れてはいないようで、小さく安堵の息。
広間には誰も居らぬようで、書籍を手に三階の図書館へ]

さて…大体、こんな所ですか。

[独りごちつつ、紋章を紫の長衣の袖に隠して眼鏡をかけなおす]
…こちらも、誰かに預けておくとしましょうかね。
会えればいいのですけど…難しい、かも知れませんね…。

[小さく呟くと、手近な紙に走り書き。
内容は、危機的状況に陥った時に、この珠に解放を願うように、という簡単なメモ]
クィル。私に何かあったらこれを、ギル君かラッセル君に渡してくださいね。

[ふわりと笑めば、仔竜、心細げにきゅうと鳴いて]
…大丈夫ですよ。何かあったとしても、少し、離れるだけですから。

やれやれ、困った仔ですね、君は…。

[苦笑しつつ、仔竜の頭を撫で]
…確かめなくては、ならないのですよ。
カードが、「あの子」との約束を本当に忘れているのか否か。
…いや、新たな拠り所を求めた時点で…反故にされていると見るべきなのでしょうけどね。

[小さく呟いて、窓から外を見やり]
さて…それでは、探しに行くとしますか。
…クィル、留守番、よろしくですよ？

[物言いたげな仔竜に微笑みかけた後、*窓からふわりと飛び降り、どこかへ歩いて行く*]

ふむ…

[この広間も人が減った。
誰かが降りてくるのを待っても、虚しいだけだ]


[ひとつ溜息をつくと、杖をつきながら闇の中、外へと向かった]


−宿舎・広間→南部・森林−

[森につくと、...は木々の間の微かに日が差す場所に立った。
するするとローブの裾から木の根が、袖から木の枝が伸び、
...の回りを覆い尽くす。


まるで、一本の木になってしまったかのように]

[少女はカードから手を離す。　カードはその場に浮き、
陽の光に混ざるように空間に解け、気配を完全に消す。]

そろそろ戻らないと、だわ。
…女の子が一晩戻らなかったから心配かけてしまったかしら？

・・・あら？…何、かしら。

[少女は宿舎への道を進むが、砂浜にと輝くものを見つけ、
少女は足を止め、ソレを拾い上げた。
それは力 The stremgth のカードだった。]

……信念…。私は、私を、私たちを信じてる。

ー二階・個室ー
…こ、ここはどこだ！宿舎か！そうだ！！

[はっと目を覚ましての、第一声。ふと辺りを見回せば、
丁度、エサースロンが何人か部屋から出て行く所だった。]

…き、気を取り直して迷宮たんけーんッ！
[...は、昨日外に出た事をなかったことにした]

ー二階→一階・広間ー

…テーブルにメモでも貼っとくか？皆心配しそーだし。

『詠唱なしで魔法を使う練習をしに、
　ついでにカードもさがしに、西の迷宮に行ってみる。
　ティーがいっしょだ。心配すんな！　ギルバート』

ー宿舎→西側・鍛錬用迷宮ー

−3階・図書館−

[翼がぶつかり本を落としたりしつつも、目的の書棚に到達して。
仕舞う前に、書籍を一度、ぱらりとそれを捲る。
そこに書かれているのは、始まりから終わりまでの“全て”を意味する剣の事。
文献には、その水晶に封印されし悪魔がいる、としか記されていないけれど]

悪魔《Azoth》の使命は、全てを見詰める事…ならば、俺《Nathaniel》 には何を望むの？

[――主《Master》、と小さく問う声は、子供のようで。
それに応えるものはなく、代わりに、宝玉が深い闇色に*煌めいた*]

−二階自室−
…ん、……充分寝たな……
［いつもならだらだらと寝るのが好きな彼だが、ここ最近のことを考え今回はただ静かに深い眠りについていたようだ］
…なんもかんも終わったら三日ぐらいはぶっ続けて寝てやる
［...はあまりにも情けない目標を立て、ベッドの上でごろごろとしつつ、懐から昨日コーネリアスから預かった紫の珠を取り出し見る］
……は〜。酷だせ、本当に。こんな珍しいもの持ってる身にもなれっての。欲が出たらどうする
［研究対象やらにばっちりだもんな〜。となどとコーネリアスに文句を言いつつ、珠をまたしまいごろごろと、今日はどうするかを考える］

ー鍛錬用の迷宮内ー

　我が守り主の　カーバンクルよ　我にその光を貸したまえ
　フェアリートーチ　妖精のたいまつ！

[...の周りを柔らかな光が包んだ]

…あれだ、俺詠唱使わねーと魔法つかえねーからさー。
でも、それじゃ時間かかるじゃん？
詠唱無しで魔法とか皆できるみたいだしさ、
俺だってやればできる子だと思うんだ！

[と、ティーに話しかけながら迷宮の中を行く。
曲がり角を曲がると、目の前にグレムリン。]

ぅっぎゃー！！
[相手も驚いたらしく双方尻餅をついた。]

って、驚いてる場合じゃねー！な？
[なんとなくグレムリンにそう訪ねる。
グレムリンは相手が外の生き物と気付いて、臨戦態勢だ]

うし、わりぃけど、とりあえず練習させてもらうぞ！
”ピラフレイム”！[しかしなにもおこらなかった]
あや。…”ピラフレイム”！”ピラフレイム”！

[やや、後退しながら魔法名を唱えるがなにも起きない。
グレムリンは...に飛びかかり、...は寸でのところで避けた]

だめか、って、うわ、やっべ通り抜けられね！

[出口のほうにグレムリンが行ってしまい、
自分は出口に向かう事ができない。]

"ピラフレイム"！

[しばらくそう唱えながら迷宮内をうろつく事になる]

−二階自室−
存在が無垢なのと同じ波長の者と同調しやすい…か。
［...は昨夜コーネリアスから聞いた言葉を反芻し、そして他の面々の顔を思い浮かべる］
……なぁ、ラッセル。どうするよ。おい。誰かが持っているんだよな、カードの意思に同意したのか、同調したのか、賛同したのか。……そんな誰かが……うまく誘導したりとかできないかね〜……あいつら口車に乗るとか…あるかね？
［...はそんな物騒なことを考えつつも、地下の魔力の力は多分俺が一番送り込んでいるな〜などといったこともどこか他人事のように考え］
……ふ〜。ま、降りるか。人も減っちまって、誰もいないかもしれないけど。
［...は特にこれといった目的ももたないまま広間へと移動した］
−二階自室→一階広間−

― 二階・自室 ―
[寝台から起き上がると少女はエプロンドレスに着替えて、
簡単に身支度を整える。短い眠りだったが、疲労感は無い。]

…ぽち、あんなに放っておいたから怒っているかしら。

[部屋に居ない、狼を探し、少女は階段を降りた。]

― 二階・自室→ 一階・広間 ―

[逃げて、逃げて、逃げて、時折振り返れば]
”ピラフレイム”！！[しかし何も起こらない]

なあティー！詠唱って、大事なんだな！！

[火鼠は何かを言いたそうにするが、伝えるすべは無い。
トの字型の通路で、目の前に黒くて大きい影が現れた。
全身、毛むくじゃらで、大きくて、見上げる…]

…おい。トロールって。
俺にはちょっと、無理だぞ…？

[全速力で曲がって逃げる。時折ティーが火を吹くので、
辛うじて逃げていられている。]

[広間を訪れた少女へと走り寄るぽちをしゃがみ込み、
抱きしめて、目を閉じてその額と額をあわせる。]

ごめんなさい、二晩も勝手に外に行ってしまって。
私は心配なわ。貴方こそ…貴方こそ、何か変わりは無かった？

…そう、メイたちが…。

[少女は目を伏せるが、軽く首を振る。]

…あ、先輩、おはよう御座います。
ナサニエルはまだ、おやすみなさい、なのかな…。

−広間−
……ん、そりゃ誰もいないよなって、なんか一人寝てるな……ま、どっちにしろ静かなもんだ
［...は伽藍とした広間を色のない眼差しで見つめ、ギルバートが置いていったメモに気付く］
西の迷宮か。散策好きなことだ。詠唱なしでとは、大変そうなことを、熱心なのはいいけどな
［...はそんな感想をもらしながら、同じテーブルに置かれていたタロットカードに目を向ける］
昨日増えたのは、正義に審判か。
正義……バランス、公正……でもよ。世の中に本当に公正なんてあるのかね？
［...は誰に言うこともなくそう呟き］
あるわけないか、世の中は不公平なものだからな
［とあっさり否定した］

審判……ってかこれ正位置で拾ったのか逆位置で拾ったのか分からんね……ま、逆じゃないかね
［と、言っていると、そこでシャーロットが降りてきたのを見て］
ん？シャロも来たのか。おはよう。

[数匹の、羽の生えた魔物グレムリン、炎の悪魔クダアイ、
一匹の大きな怪物トロールが...のあとを追っていく様は
客観的に見れば西洋の百鬼夜行絵巻ともとれて、
すこし面白いかもしれないが、本人はそんな余裕はなかった]

うぁ、いきどまり…ッ

[立ち止まったとたん、火の悪魔たちが炎を...に浴びせる。
なすすべもなく...は一瞬で火に包まれる…
が、同じく一瞬でその火は消えてしまう。...は不思議がり、
ポケットに手を入れ、身代わりで熱くなった物を取り出す]

…ラセの護符じゃん！？す、すっげー！！

[感動。クリーチャーたちは少し戸惑って動きが止まった。
その間に...は本来の大きさに戻り、火鼠に乗って
火鼠はクリーチャーたちの下を通って走り出した。]

あ、そうだわ…！

[審判、という言葉にエプロンドレスのポケットから、
大アルカナのカードを取り出し、ラッセルに差し出す。]

昨日、海岸で拾ったの。The Strength …“力”のカード…

[部屋の中。時計の音が静かに針を動かす音が、
部屋の中音を統べているとさえ思えるような静寂。]

なんだか静かね、笑い声の日々が遠いわ。

−東部・海岸−
[ぼんやりと、浜辺を歩いて物思い。その手には、「太陽」の図柄の描かれたカードと、そして、もう一枚]
「恋人」…それも、逆位置で見つかるとは…ね。

[ふと、足を止めて、波の向こうを見やり]
Antrag…。
10年と言う時間。我らの如きモノにとっては、刹那に等しくとも…人の子には、それは…長いものなのだけどね。

[小さく呟き、ゆっくりと宿舎へ足を向け]

>>55 シャロ
今度は力か
［...はシャーロットの差しだしたカードを見つめ思案顔になる］
……なんというか、大アルカナのカードが出るたび、こいつらは俺らに何を教えようとしているのだかね。そういえばあまり考えていなかったな。何の象徴もしくは予兆なんだか


静かなのは慣れていたつもりだったが、そういやこっち来てから笑い声にも慣れちまってたな
［と苦笑］

…ふう。
落ち着いたかのう。

わしもこんなに動揺することがあるとはのう。
もう200年は生きとるというのに。
やれやれ。

[ずるずると枝が服の中に戻っていく]

あ…。ぽち、待っててね。

[少女はナサニエルへと歩み寄り、その耳へと手を添えて、
内緒話をするように、ぽそぽそ、とささやく。]

『私、やっぱり、島から出るわ。妥協しようとしたのは私。
そんなのは私じゃない。私は私自身の夢と、私自身の願い、
そしてルナたちの願いを叶えるの。だから私はもう少し…。
…ただ、聞いて欲しかったの。・・・それだけ。』

[少女は彼が聞いているのか、居ないのかは確かめず、
上機嫌そうに狼へと歩いていく。]

−1階・広間−
[広間に入れば、静かな瞳を場にいる面々に向け。
それから、唐突に]
…誓いを破りし者には、祝福と裁き、どちらが似つかわしいと思います？

[火鼠は、素早い。...を乗せて一気に出口まで走る。
が、さっきまではほとんど歩いていたようなトロールが
ふいに、どしんどしんと歩いて向かってきた。]

やば、ティー、しっぽが！

[トロールは火鼠の尻尾をつまみ上げた。
...は放りだされ、とっさに人の大きさに戻る。
火鼠は、トロールに尻尾をつままれどうしようもできない。
このままでは、ティーが、危ない！]

[ふと、...を中心にして魔力が渦をまく。]

『集中しろ。ピラフレイムじゃだめだ。
　もっと上級の魔法。…集中しろ。』

[火鼠のピンチのせいか、普段の...からは考えられないような
集中力が発揮されたらしい。]

"フレイムアロー"！

[高温の白い炎が、トロールめがけて放たれた。
トロールはうなり、叫び、火鼠を落とした。
火鼠は...にかけより、...は嬉しそうにその背を撫でる。
下級の魔物たちは、少し怯えて暗がりにかえっていった]

>>60　コーネ
な、何じゃ。
唐突じゃのう。

[驚いたため咄嗟に返答出来ず]

>>57 ラッセル
力…正位置が象徴するのは信念…

予兆…悪魔、搭、死は正位置ならば災うもの…。
もしかしたら、そうなのかもしれない。もしそうなのなら、
きっと希望がどこかにあるわ。諦めるのは駄目だわ、駄目。
考えることはとても大切だけれど、
深く、先の見えない思考の海に飲まれてはいけないもの。

[そうでしょう？と問いかけるように首を傾げて。]

ええ、急だもの。突然…。

［...は>>60のコーネリアスの言葉にしばし考え込んだが］
……さあな？当事者同士で考えることだ。自分事になってみんとわからん。
［と、なんとも彼らしい第三者的な意見を返した］

あ、コーネ先生、爺ちゃん先生、おかえりなさい。

[少女は首を傾げ、不思議そうに彼の人を見つめる。]

………？また、極端な話ですね。
どうかなさったのですか。コーネ先生。

>>64 シャロ
別に諦めるとかはねえよ。シャロほど前向きでもないつもりだが……希望的観測をあまりもつきもないが、だからといって無駄に絶望的観測をとるつもりもない。
ま、タロットの意味する暗示みたいなものにあまり囚われないようにはするさ

>>63
唐突かも知れませんね。
ですが、私は、ずっとそれを考えていたのですよ。

>>65
…裏切られた方は、裏切られたと知らず、信じ続けているのですよ。
そして、私は、その誓いが結ばれることに立会い、今、裏切られている、という事実を目の当たりにしている。
故に、どうすべきかとね。

>>66
…「願いのカード」が、自分を想う者を裏切っているらしいので。
その誓いの立会人の一人たる私は、如何にすべきかと、思案しているのですよ。

[冷たい笑みを浮かべつつ、さらりと]

[シャーロットの言葉は、聞こえていたのだろうか。
ゆると顔を上げれば、頭から帽子が落ちて。
開いた瞳は一度揺らめき、収まった後には先程よりも闇に近い蒼へと]

>>68　コーネ
ふむ…何やら深そうじゃのう…

…誓いを破るにも、何かしら理由があるじゃろう。
と、弁護したいところじゃが…
どちらかと言われるなら…祝福は、ないじゃろうのう…？

[困ったように首を傾げ]

>>69 コーネ
[その笑みに震えそうになる身体を抑えて少女は微笑む。]

生きるものは、成長し、時には変わって存在し続ける…。
それは、太古から継がれる存在するものの姿。
それの真意なんてものは、誰にも分からないわ。

私には、先生が何を考えているのか、わからないもの。

>>68 コーネリアス
……それでも当事者同士が決めることだ。どんな思いで当事者同士がその何かは知らん誓いとやらをしたのかはわからん。……だが誓いとやらがとても神聖なものならば……俺は外野だ。口出しする気はない。
当事者だとしてもそれはいざなってみないとな。それが本心からの裏切りなのかどうか、もしくはそいつが信じ続けているかどうか。それもわからんものな。結局はなんともいえんさ

>>71
…やはり、祝福は望むべくはない、と。
10年間も想い続ける者を裏切っては、それも無理からぬ事なのでしょうね。

>>72
[くすり、と微笑む。瞳は冷たいままに]
生憎、私は成長からも、老化からも見捨てられた身故、変化は理解できぬのですよ。
…ただ、今は。
世界の法則すら歪めて、添い遂げようとし、今も努力を続けている彼女の想いが、カードに踏みにじられている事が許せぬだけです。

[ふと、トロールの足に何かが刺さっているのが目に入る。
まさに”刺さっている”らしく、血が流れ、痛そうだ。
...は、なるべく刺激しないように優しくとってやった。
それは、ダミーのカード。…戦車の絵が描かれている]

…おー！これは、あれだな！アルカナなんとかだな！
すげー！修行するつもりがカードも発見だ！

[クラーケンの一件を思い出し、...はほっとする。
きっとトロールもそれででてきたんだ。もう攻撃されない。
すっくとたち、出口へ向かおうとする。
ヂッと火鼠が鳴き、振り向こうとしたときには遅く]

ぅ、あッ…！？

[混乱したトロールの拳が側頭部に当たり、
...は地面に倒れ伏した。動く様子が見られない。]

>>73
外野であれば…一切、口出しはしませんよ。
ところが、当事者の一画ですので、捨て置けぬのです。
困った事に。

[それを見た火鼠は、...とトロールの間に立ちふさがる。
火鼠の姿が、むくむくと大きくなっていく。
体の大きさは２mぐらいになるだろうか、
外見で言えば、真っ赤なレッサーパンダ。尾の先には炎。
火鼠、いや炎の獣はトロールに火を吹きひるませると、
...を背中にのせて、*宿舎まで走った*。]

[ゆるりと身を起こして、頭を振り。
ぼんやりとコーネリアスを中心とした皆の話を聞くも、耳に入らぬ様子で。
ふわりと誰かの傍から現れた黒蝶を残して、帽子を拾い、広間を後に]

−宿舎1階・広間 → 宿舎外−

>>76 コーネリアス
そっか、そりゃ大変だ。……でも俺は問答無用で外野なんでな。降りかかる火の粉は払うぐらいにしか思わん。

『……というか、もうどうしたいのか、決めてるんじゃないのかね』
［...は不真面目にこっそりと疲れたようなため息を一つついた］

>>74 コーネ
私には、それが理解できない事と同じように、
先生もまた私を理解できないのですね。
しかし、成長し、自分を変えることは生物の特権…
その花にも似た美しさと儚さはとても尊いわ。
それを失った先生は…先生は一体、何者なのですか？

[彼の人のいう「彼女」
この場で誰よりもカードの過去を知る彼の人の言葉を、
心を感じ取ろうと、少女はコーネリアスを見つめた。]

>>80
…あなたの「友」に聞いてはいかがです？
私は、一度は彼の魔導具と契約しようとした者。
そして、彼女と彼の魔導具とのやり取りの全てを、記録として記憶する者ですから。

[静かに言う、紫水晶の瞳には、感情の色彩はなく]

[宿舎の外へと出れば、一本の木の下に立って、左の手で幹に触れ。
吊り下げていた短剣の柄に、右手で触れる。
その宝玉も矢張り瞳と同じく黒を帯びていて。
すいと鞘から抜き放てば、躊躇い無く木に剣を突き刺し、小さく呪を紡ぐ。

闇色の揺らめき。
剣を通して、彼へとその精気が吸い込まれ――

数秒の後、目の前の木は、見るも無残に枯れ果て。かさり、と葉が地に落ちる。
御馳走様と呟いて剣を抜けば、落ち葉を残して、少し前まで木であったものは跡形も無く霧散した]

>>81 コーネ
先生も…そうだった、のですか。

[少女は目を閉じる。そして声を発さず、
コーネリアスの精神の語りかけた。]

『貴方は、ルナたちに似た存在なのね。
長い長い時を存在し、貴方はルナたちの昔を知っているのね。

でも、ルナと貴方は違う。ルナは変わるわ。
生き物と同じく、笑ったり、悲しんだり、思い悩んだり。
それは裏切りではなくて、成長。
「願いのカード」は変わったわ。ルナと…あの子に。』

>>83
[意識に響く声に、こちらも静かに]
『我と彼の魔導具は、同種にして、対極たるもの。
人を素体としているか否か、力を与えたものがなんであるか以外は、差異のないもの。

…それは、彼の魔導具は10年の歳月で変貌し、セルシア=ベルフラウという少女を見捨てた、という通告と受け止めてよろしいかな？』

[問いかける声は静かで、何ら、妥協を許さぬ冷たさを帯び]

>>84 コーネ

『同じである、というのは今もそうなのかしら。
変わることをやめたものと、変わるものは同じなのかしら？

ルナの心は一人だった。闇の中、輝くことの出来ず、
ただ、存在していただけだった…。
そしてルナは私を呼んだ。私はその呼びかけに答えた。
ルナは孤高の月だった。孤独の中、悲しんでいた…。
彼女が今、どうしているのかは私は知らない。
ルナももう感じることは出来ないと言っているわ。

私はルナをひとりにはしない。置いて行きはしない。
でも私は私の力で夢を叶える。私自身の力で。』

[少女たちはセルシアという少女への離別を告げる。
その声と、金色の瞳には強い意志が宿っていた。]

>>85
[返答に、ふ…と笑む。紫水晶の瞳にあるのは、冷徹なる、意思]
…なれば、我のなす事は、一つ。
我が身に残りし、彼の魔導具の盟約の残滓に従うのみ。

[すい、と懐からカードを取り出して、宣する。
その手にあるのは、「世界」のカード]
私はね。約束を破られる寂しさ。
それを、ただ自身の安らぎのために踏みにじる行為が、許せぬのですよ。

…不服があるならば、相手になります。殺す気で挑みなさい。

……………？

[彼の視界に入ったのは、見た事の無い、炎の獣。
けれどその気配は、よく知っているもので。ゆっくりと、瞬き。
それに、その背に乗せられているのは――]

…ギル、…………ティー？

[ぽつりとその名を呟けば、闇に近かった鉄紺の瞳は薄まり、蒼に近く]

>>86
[明確な意思があるわけではない。
けれど、争いの気配を放置するわけにも行かず]

[シャーロットの前にそっと進み出た]

>>88
[進み出る姿に、反応を示す事はなく。
瞳の先は、ただ、姿を見せぬ魔導具を見つめるが如く、揺らぎはしない]

［コーネリアスとシャーロット、この両名の間に漂う気配は明らかに普通から逸脱していて……］
……ここは広間だぞ……ほんっと。笑い声が懐かしい……なんて言っていう場合じゃないか。さて、どうする。
［...は音をたてぬようにそっと距離をおいた］

>>86 コーネ
[彼の人の笑みに少女はびくり、と震える。
強い魔力の気配、気を抜いたら消えてしまいそうで。
崩れそうになる身体を意志で支え、首を横に振る。]

私は、私たちは島から出たいだけ！
この島の遺跡の封印がルナたちを縛っている！
ルナたちに魔力が戻れば、皆開放されるわ！
カミーラ先生も、メイも、地下に行った人たち皆！

[空間から実体化した月色のカードは少女の手の中で、
共鳴するように熱を持ち、少女を諭した。]

…それが、先生の意志…。先生は、ルナを、私たちを…
私も、ルナの願いを叶えたい。だから、譲れません。

>>88 モーガン
爺ちゃん先生、私は大丈夫。私には、ルナが居るから…。
一人じゃないから。だから、大丈夫です。

[微笑む少女の手にはカードが握られていて、少女は
モーガンの前へ出て、コーネリアスに対峙する。]

>>89
…コーネリアス先生。
ここでの争いごとは…理由が何であろうと、許されん。
相手が生徒なら、尚更じゃ…

[困ったように首を横に振り]

>>92
[前に出られて、戸惑い]

シャロちゃんまで。
二人とも、落ち着かんかい…

>>93 モーガン
確かに、私は魔法学院の生徒だわ。
けれど、けれども、それ以前にシャーロット・スロウスとして
私はルナの願いを叶えたい。それに私は私の夢も叶えるの。

だから、どうか、止めないで下さい。