人狼審問

>>193
へえ〜。
そんなのが居るのね〜。

飛魚は飛ぶわね。短距離だけど。

……山の飛魚は、もっと飛ぶのかしら？

>>189
[鼻先でふっと笑うと]

戦闘時以外はこっちだ、心配するな。

>>198
んー。

[ごそごそと荷物の中から一冊の本を取り出した]

大体こんな感じ。
海のとびうおよりエラい大きいね。ある種の魔獣と化してるみたい。
食べるとおいしいとかそいつ言ってたんだけどね。

[苦笑しながら、図鑑を見せる。大体マグロくらいの大きさのとびうお？の絵がある]

>>197
あ、は―

[はいと言う前に気付いたらコーネリアスに抱えられて城門前に着いていた]
ふゎぁ…、凄いです…。ビックリですね…。

って、デ、デートなんですか…？
嬉しいですけど…。

[頬を赤く染めながら小さな声でぽつりと呟くと門番に軽く頭を下げてコーネリアスの後について城門の中に入っていった]

[一通り、宿屋と周辺のチェックを終えて]

…なるほど、商業都市というだけあって、
なかなか発展している街並みだわ。
けれど、少し裏通りに回れば治安も良くは無いようね。

[少し物憂げに息を吐いて]

さて、連絡を受け取っておかないとね。
これも任務のうち…だわ。

[宿屋に荷物を置いてから踵を返して、酒場に向かった]

>>200
へえ〜。
すごいのね〜。

山に住んでる間に、美味しく変わったのかしら？

[それぞれの方法で門を抜けていく人たちを見て]

あー、どーしよっかなぁ？
俺は全然ツテも何もないしなぁ。

[...は少し考えると、手のひらに力を集中させ始めた。組織をばらばらに分解し、記憶の中にある形に構築しなおす。...の周りを霧のようなものが取り囲み渦を巻き…しゅうんという音とともに...の姿は変化していた]

んにゃー、ってね。
これで通れるんじゃない？

[...はヴィンセントそっくりの猫の姿になり、馬車の中で伸びをした]

>>191
馬鹿！
オレのような空から舞い降りてきた神の使いのような存在すら
ただの人間なんだぞ。コピーくらいなんだ。

>>196
…そうなんだ。
[城壁を軽々飛び越すデボラを見送った]
ほら…アレでも人間だし。

[目を戻すとラッセルが猫になっていた]
…なるほどこれで全部が人間って言われてもアレかもしれない。


オレはどうしよう…。

>>203
多分、水場が減った分栄養を体内に蓄えるようになったんじゃないかな？

さて、そろそろだなっと。
商業手形この辺にあったよなー

[ごそごそと積んである荷物から何かを引っ張り出した]

ん、この書類あれば通れるな。

[空高く舞い上がると、そのまま城壁を越えた]

…空の監視はヒューマンにゃできねえわな。
さあて、このままちっと様子を見て、宿に行くかね。

[街の上空を軽く旋回し、人気の無い場所へ降りると、さっと翼を畳んで大きめの外套を羽織った]

>>204

ふむ…なるほどな。

[頷いている所を抱きしめられ観念した]

>>208
[...は、猫を２匹抱えて、幸せそうだ]

[門番に書類を見せて積荷＆人を確認させて]

はいはい。主にアルケミーギルドへの卸で。
うん、ＯＫ？
んじゃここにサインね。

ナ・サ・ニ・エ・ル…っと。

[思いっきり偽名以前の問題である]

>>205
まあ、人間離れした人間多いよね、実際。

[...はしっぽをくゆらせながらあくびをしようとしてキャロルに掴まった]

うわ？ちょっとー！？

[まだ薄暗い酒場に入ると、カウンター席に一人の男の姿を認めて、遠慮なく隣に座った]

ここ空いてるわよね？
マスター、セブンス・ヘブンをお願い。

[微笑みながら声を掛けると、一通の封書を投げて寄越された]

…例の情報は手に入ったようね…毎度見事な手並みだわ。

[封書を開き目を通し、読み終えるとマッチの火で焼き捨てた]

どうやらこちらの手の内は、ある程度読まれているようね。
情報源を特定して潰したいけれど…しばらくかかりそうだわ。
また頼りにさせてもらうわね。
今度は私の奢りでゆっくり飲みましょう？

[薄く笑う男に、同じように微笑みを返して酒場を出た]

よーしそれじゃまずは宿屋に行こうかハハハ。
そろそろ休むにはいい時間だしねぇ。

[馬車を入れられる大きい宿屋に馬車を入れると、宿の*手配をしている*]

さて、この情報…副団長には伝えておくべきね…
とはいえ…

[一通りの団員の顔を思い返して]

刺客程度に倒されるような、弱くて甘いヤツラは
居なかったから問題ないとは思うけれど。

[すぐに報告には行かず、街中の通路を記憶しながら散策している]

[...はキャロルの腕の中でじたばた]

にゃにゃー！
せっかくこの姿になったんだし、このまま街の中を一通り見てくるのにゃー！
だから放すにゃよー！

[必要でもないのになぜか言葉尻がにゃー]

[細い路地を抜けて通りに出ると、傍の露店で果物を売るふくよかな中年の女に声をかける]

よう、そのリンゴ、一つもらうぜ。

[ぱっとリンゴを手に取り、しゃくっと一口齧ってから、女の手に銀の小粒を落とす。女が目配せをすると、その背後にいた子供が立ち上がり、...の手を握った]

…へえ、頼もしいな、お嬢チャン。

[...は子供に手を引かれるまま、別の路地へと*消えた*]

>>216
お出かけしちゃうの？
仕方ないか〜……

[...は、渋々とラッセルを解放した]

ヴィンセントさんは、一緒に居てくれるかしら？

[...は、観念した様子のヴィンセントを抱えて、冷風の魔力を乗せた歌を口ずさみながら、あてがわれた部屋でヴィンセントを抱き枕にして*寝た*]

>>218
にゃー！良かったにゃぁ。

[...はキャロルの腕からやっと開放されると、ううーんと大きく伸びをして頭の天辺からしっぽの先までぷるぷるぷるっと震わせた。部屋の窓の桟に飛び乗ると、街を一望して大体の構成を掴む]

なかなかおっきーにゃぁ。

[...はそのまま窓から通りに飛び降りると、細い路地の奥に*消えていった*]

[..は街を歩いている]

…商業都市と呼ばれるだけはあるな。大きい。
治安はあまり良くないようだが。

[路地を覗けば、怪しい薬が地面に並んで売られている]

[宿の中、割り当てられた部屋で布にくるんでいた爪から布をとりながら団長の似顔絵が書いてある紙を見ている]

……この人…を助ける…のよね…。
…なんで…攫われたのかしら…？

[考えながら布を取り終え]

……とりあえず…町を見て…来ようかな…。

[ぽつりとつぶやきながら宿を出た]

［商店街から少し離れたカフェテラスで、食後の紅茶を楽しんでいる］

街中の仕事は、午後の紅茶を欠かさずに済むのが良いわね。
落ち着くわ…とても。

［チーズケーキを一切れ口に運び、幸せそうに微笑んだ］

[昼食を終えて。
城壁の上に足を組んで腰掛けて。街を見下ろすように眺めている。]

ここに団長殿が。

…いないんだろうな。

[何処にいるのやらと思いながら。風に当たっている。]

[...は、宿の人にペットショップの場所を聞いて、覗きに行った]

わぁ〜。
子猫や子犬がいっぱいいるわ…可愛い〜。

[きらきらとした目で、ケージの中の子猫や子犬を眺めた後、マタタビと猫じゃらしを購入して宿に戻る]

そうかい？
二人ともとっても素敵じゃないか。

ヴィンセント君が愛くるしいことは確かだけどね。

[...は猫の姿のまま、ラインの街を路地裏を中心にあちこち歩き回ってみた。茣蓙一枚だけの怪しげな薬売りやガラクタ売り、食べ物の屋台などが雑多に並んでいるが、雰囲気は活気も感じられて悪くない。
見上げればあちこちの向かい合わせの建物の窓同士にロープが張ってあり、たくさんの洗濯物がはためいていた]

。ｏ（賑わってる街でも、一本大通りを外れると大スラムだったりすることも多いにゃ。でも少なくとも宿の周辺の治安はそれほど悪くなさげだにゃ。
まあさすがに、危険地域に団の宿はとらないよにゃー）

[...は昼間から飲んだくれてるおっちゃんが、...を招き寄せるのに自分の食べかけでなく新しい串焼きを屋台から購入して...に向かって振るのを見て、住民の生活レベルも人柄も悪くなさそうだと思った]

。ｏ（団長が掴まっているとしてもこの辺りじゃなさそうにゃ）

んにゃあ。

[...はおっちゃんの膝の上に飛び乗ると、串から外してもらった鳥肉を*頬張っている*]

[暫く赤い何かを口元に当て目を閉じていたが、それをしまうと立ち上がり。]

…行くか。

[城壁から降り、雑踏の中へと姿を*消した*]

[...は宿屋のベッドに座り、アーヴァインの人相書を眺めていた。鷹の爪団には40年ほど前から約20年依頼の度に出入りしていた時期があり、かつては若き日のアーヴァインと行動を共にしたこともあった。]

まーこいつも見事に老けちまったな。
最後に見たのが20年前じゃ無理もねえか。
折角団長になってもよう、あっさり攫われちまうようじゃ、まだまだ甘いってもんだぜ。

[そう呟くと、窓の外に目を遣りながら昨夜の出来事を*思い出していた*]

ヒーッヒヒヒヒヒ……

［町を闊歩しながら紙を片手に。
妙に達筆すぎて普通の人には読めない半紙を見ながら］

わしの情報網を甘くみちゃいかん……
ひっひっひ……

[注文したケーキの数が十に及ぶ頃、背後のテーブルに背中合わせに男が座り、後ろ手にメモを差し出す。受け取ってちらりと見、描かれた地図と記憶した街路を一致させて]

…随分待たされたわね。太るかと思ったわ。
ここに団長が捕まっている、というわけでも無さそうだけど？

[冗談めかしながら、見向きもせずに運ばれてきたモンブランにフォークを立てた]

『…という情報を使った罠だな。お前達より少し前に不審な連中が街に入った。足取りを掴むのに苦労したが…敵と言うのがギルドの結論だ。そいつらが仕掛けた罠の内の一つになる』

刺客、というわけね。逆に捕らえれば…情報を得る好機。

『捕縛は君の得手だろう――我らが名において、執行せよ』

[宣告の言葉を受けて無言で席を立ち、準備の為に宿屋へ戻った]

[...は、宿屋の自室で目を覚ますと伸びをして]

んー、ちょっと寝すぎましたねー…。どうしましょうか…。
少し街中でも散歩してようかな…？

[そう言うと起き上がり外に出る準備をしだした]

これと…、これでいいかな…？

>>231
[部屋のドアをノックして]

沙良ちゃん出かける準備は出来たかな？
ボクの方はいつでもOKさぁ。

>>232
コ、コーネリアスさんですか！？
ちょ、ちょっと待ってください！！

[ノックの声に答えて急いで準備を済ませるとドアを開けて]

あ、はい、もう大丈夫です！

[ブリーツに水玉シフォンをあしらったオフ白のワンピに身を包ませて嬉しそうに微笑んで頭を下げて挨拶をした]

コーネリアスさん、こんにちはです。
今日は何処に連れて行ってくれるんですか…？

[いつの間にかキャロルの腕の中から抜け出し路地裏を猫の姿で歩いている。数匹の猫が入れ違い、立ち代りで...の元を訪れては、去っていく]

…なるほどね。

[宿を出て、町の中を彷徨う。剣は目立つので、大きい袋に入れて抱えている]

ふーん、結構大きい街だね。
裏路地に入らなければそうそう危なくは無い、かな？

[気楽にウィンドウショッピングを楽しんでいる]

[...は、歌を口ずさみながら、街に住んでいる鳥たちを呼び寄せて*情報を集めている*]

O thou joyful, O thou wonderful
Grace-revealing Christmastide!
Jesus came to win us From all sin within us;
Glorify the holy Child!

O thou joyful, O thou wonderful
Love-revealing Christmastide!
Loud Hosanas singing And all paises bringing:
May Thy love with us abide!

O thou joyful, O thou wonderful
Peace-revealing Christmastide!
Darkness disappeareth, God's own light now neareth:
Peace and joy to all betide!

[...は串焼きを食べ終わると、おっちゃんの膝から降りて建物の屋根の上にあがり、あちこちきょろきょろと見ながらひょいひょいと屋根を飛び移っていく]

猫の身体も便利だにゃぁ。
天気がいいから、つい日向ぼっこしたくなるのが玉に瑕にゃが。

[ふと、ヴィンセントが猫と話しているような場面を見つけ]

ああそうなんにゃ。
この姿だと猫と話せるんだにゃぁ。

[ふむふむと思いながらふと大通りのほうを見ると、セシリアを見つけた。地面に飛び降りて足元に寄っていく]

にゃぁ。

[ふと歩みを止めると、足元に、茶色の大き目の猫]

この猫…どこかで…
ヴィンセントさんかな？

[しゃがみこんで、頭を撫でてみた]

>>238
ざんにぇーん！俺だにゃぁ。ラッセルだにゃ。
せっかくだからこの姿であちこち回ってみてたんだにゃ。
セシリアは、何か団長の手がかり見つけたにゃか？

[...は頭を撫でるセシリアの手に反射的に頬をすりすりし、しっぽをくゆらせてたずねた]

>>233
沙良ちゃん、とっても素敵な装いじゃないかぁ。
こんな素敵な女の子とデートだなんてボクは幸せだな。

まずは何か小物でもみていくかい？

>>239
ん？
…ラッセルなの？
変身してるのか、何だか気持ち悪いな。

団長の手がかり…分からない。

[探していないとは言えずに、誤魔化した]

>>241
[...は首をくいっと横に傾げて]

気持ち悪いにゃ？にゃにがにゃ？
嫌ならもう戻るにゃよ。
俺もこの姿で一通りまわってみたにゃが、これといった手がかりはみつからにゃかったにゃし。

[あまり長いこと同じ姿を続けるのも良くにゃいしな、と続けて]

>>240
あ…、う…、そ、そうですか…？
そう言って貰えると凄く嬉しいです…。
私もコーネリアスさんとデートだなんて凄く幸せです…。

[顔を真っ赤にして小声で答えて]

あ、はい！小物見たいです。
手作りの小物とか見るの凄く勉強になるんです。

[期待に目を輝かせて微笑んだ]

>>242
わたしも良く分からないよ。
団長がどういう人で、どんなところに行ってたのかも良く分かっていないっていうのに。
そもそも情報集めとかは得意じゃないしね。

>>243
[赤くなったり目を輝かせたりする沙良の様子に優しく笑いかけて]

はっはっはっはっはっ。
それじゃあ、とっておきのお店につれていってあげようじゃないか。
さぁ、いこうか。

[沙良の手を引いて街へと出かけた。
夜になり仕事帰りの者などが酒場や家に向かっていくのが見えて]

ボクとのデートを喜んでくれて何よりだよ。
沙良ちゃんが喜ぶ姿を見てるとボクも嬉しくなるね。

[セシリアの返事はなかったものの戻るべきだと判断し、いったん路地に引っ込んで姿を隠すと、目を瞑り手のひらに力を集めて自分の姿を思い出す…]

ふぅ。

[ラッセルの姿に戻ると数度頭を振って伸びをし、セシリアの元に戻った]

んー、猫って視界が低いのか高いのか、良くわかんないよね。
俺も情報集めは得意かと聞かれたら、得意って訳じゃないね。
身体能力はコピーできても、いざって時の判断能力は別だもんなぁ。

ところで、セシリアはここで何してたの？

[可愛い小物の店が立ち並ぶ通りを見渡して]

>>245
[コーネリアスに手を引かれて街を歩きながら少し俯きがちになって]

はい…。凄く待ち遠しくてドキドキしてましたもん…。
昨日なんか全然寝れませんでしたし…。

[恥ずかしそうに微笑んで]

でも、コーネリアスさんとデートって言われたら誰でも喜ぶと思いますよー。
他の人にちょっと悪い気もします…。

>>247
はっはっはっはっはっ。
恥ずかしい話ね。
ボクは女の子に足蹴にされる方が多いくらいさ。

[おどけたように笑いながら軽い調子で言って]

ボクはそれでかまわないと思うしね。
沙良ちゃんみたいにボクを慕う人は逆にめずらしいくらいだよ。
はっはっはっはっはっ。

[なんだかんだで自分が置かれてる立場は理解しているようだ]

>>246
[元の姿に戻ったラッセルを見て、安堵して]

外見はそっくりでも、中身があなたがってところがやっぱり違和感があるかな。

…ん？
な、何って…情報収集に、決まってるじゃない。
暇をもてあましてたわけじゃないから。

[誤魔化すように台詞を並べる]

>>248
足蹴に…ですか…？

[不思議そうに首を傾げてぱあっと微笑んだ]

じゃ、じゃあ、私がコーネリアスさんを独占できるんですね！
私はそっちの方が嬉しいです！

でも、きっと皆照れてるんですよ…。
皆さんコーネリアスさんを慕ってると思います。

私が一番慕ってますけど…。

[小声でぼそっと付け足すように呟いた]

>>250
あっ、う〜ん…そうかい…？

[沙良の様子に少し気圧されてからすぐに笑いかけて]

はっはっはっはっはっ。
それじゃあボクは沙良ちゃんだけのものになるのも楽しそうだね。

[そうこうしているうちに適当なところで路地裏に入りこみいかにもといういかがわしい夜のお店が建ち並ぶ道を行く]

>>249
あー、違和感かぁ。なるほどねー。
俺も自分で「にゃー」言葉が浸透していく自分に疑問が湧いていた。

[誤魔化すような口ぶりに、ふむと頷いて]

よし、俺も暇じゃないから、情報収集に励もう。
まずはあの店の偵察はどうかな？

[右手でセシリアの頭をぽふぽふと撫でて、左手で通りで一番賑わっている、可愛い小物がぎっしりとケースや棚に並ぶ店を指差した]

>>251
私だけの…ですか…？それは嬉しいですけど…、コーネリアスさんに申し訳ないですよ…。

[顔を真っ赤にして呟いて周囲の雰囲気に気付いた]

あ、あの…、こんな所にあるんですか…?そのお店…。
ちょっと怖いです…。

[コーネリアスにすがるように寄って不安そうに問いかけた]

>>252
[頭を撫でられると妙な気分で、指差す方をみると]

あんなファンシーな店、団長と関係があるんでしょうか。

[疑問に思ったことを素直に述べた]

>>253
[声をかけてくる周囲の人間に挨拶を返しながら]

ああ、この辺の人間はほとんど顔なじみの人たちだから怖がらなくても大丈夫だよ。

[優しく頭を撫でてやりながら]

ちょっと雰囲気はあれな場所だけどこの先にある店は穴場のお勧めだよ。

[その言葉に回りの人たちがひどいこと言うじゃないかコーネはなどといわれたりもするが特に気にせずに進んでいく。
ほどなくして場に似つかわしくない少しこじゃれた雰囲気の店の前につき]

お邪魔するよ。

[中に入るといらっしゃいと明るい女の子の声が返ってくる、カウンターには大き目の帽子をかぶったそばかすの女の子がいて]

「ああ、コーネ久しぶりだね。
何？ついに彼女できたの？」

[のんびりと猫のまま裏路地を歩き回り]

ん・・・久ぶりに、行って見るか。

[ふらりと向きを変えて歩き出した]

>>255
[コーネリアスに連れられて小物売り場に入るとうわぁ…と声を上げて目を輝かせて並んでいる小物を眺め始めた]

あれ綺麗ですねー…。あ、あれも可愛い…。

[と、遠めに見ていると女の子から声を掛けられて彼女という言葉に反応して真っ赤になって俯いた]

あ…、いえ！そーゆーのじゃないです…。

>>254
分かんない！

[...はきっぱりと言い切った]

しかし団長の人柄が分かんないしねー。ただ確かに、あの顔で可愛い小物が好きだとしたらインパクトありすぎるな。
まあセシリアが必要ないと思うなら、行かなくていいと思うよ。

>>258
あ…えと。
わかんないよね。
でも…行って見たい、かな。
意外と…うん、なんでもない。

[店のほうを見つめて]

>>257
[少し寂しそうな表情をして見せて]

さっきまではうれしいと言ってくれていたのにねぇ…。

[その様子にそばかすの少女が笑いながら]

「コーネと一緒にここま来てくれるだけでも感謝しないとね。
これとかどう？」

[沙良に小さな太陽をかたどってルビーがあしらわれたペンダントを渡して見せて]

「安くしとくよ、御代はどうせコーネ持ちでしょ？
思いっきり吹っかけてあげなよ。」

>>259
[セシリアの態度を見て、いかにもなしたり顔をして]

そーだよね、意外とああいういかつい顔したおっちゃんが結構少女趣味だったりするんだ。
よおし、偵察行ってみるか！
決まったら急げ急げー！

[...はセシリアを急かすようにして背中から両肩に手を置いて、店のほうに軽く押した]

>>260
[コーネリアスの様子にぶんぶんと手を振って]

あ、ち、違いますよ！？コーネリアスさんが嫌いって言うんじゃなくて、その…、彼女なんて言ったらコーネリアスさんに悪いかなって…。
それにまだ彼女なんて言えたものじゃないですし…。

[しゅんと落ち込んだが、ペンダントを見ると目を輝かせて]

うわぁ…、凄く綺麗です！
これ…、買って貰っていいですか…？

[顔を俯かせて小声で呟いた]

[街の中をゆっくりとゆっくりと歩きながら楽しそうに。
時折立ち止まるとふぅむ。と目を細めて髭をなでる。]

賑やかじゃのう。


ほっほ。

［いつの間にかモーガンの後ろに立ちながら］

まぁ商業都市じゃからの。
活気はあるほうがええ。

>>262
はっはっはっはっはっ。
そんなに慌てないでも大丈夫だよ。
マリーナ、このペンダント買ってくよいくらだい？

「毎度有り、いい値でいいよ。」

[にやりと笑いかけるマリーナに５０万ゲルトほど渡して、
受け取ったペンダントをさらにつけてやりそっとペンダントに口付けると一瞬淡く輝いて直ぐに光は消えて]

ボクからのプレゼント、大切にしてくれよ？
でも命はもっと大切にするんだよ。

「そうそう、コーネ。
団長らしき人を南のゼネキア洞窟の方に連れて行かれるのを見たって情報が入ってるよ。」

ああ、ありがとうねマリーナ。
そっちの方にもあたってみるよ。

[町の学院の奥、秘蹟院で教授と面会していた]

うむ、こちらの成果はこのように。
あの研究は…まだ実用段階ではないか。
流石に目覚めるまでは如何ともし難いか…。

で、ネストやギルドのほうには双方からの依頼、と。
ハッ、ハンターっていうのはそーゆーものさ。

>>261
え？　え？

[肩を押されてお店に向かうと、並ぶ可愛い小物に目を奪われている]

うわー…

[..は路地裏を歩いている。先ほどから、胸の中央、鎖骨の中ほどが熱い。]

……………

[歩きながら、無意識に眉根を寄せた。]

[宿屋の一室で、ぎゅ、と黒の皮手袋をきつく填めた。
甲には、暁色の五芒星に剣十字の模様が浮かぶ]

さて、と…夜の帳も降りたわ。
そろそろ仕事の時間ね…

[靴音一つ立てずに静かに宿屋を出て、
夜の街中を、明かりに這う影の如く進んで行く]

[デボラの言葉に一度立ち止まり振り返るとほっほ。と笑った。]

ほっほっほ。そうじゃのう。
賑やかなのは良い事じゃよ。
活気がある所に行くとなんだか若返るような気分じゃしの。

それに、こうやって歩いて居ると昔を思い出すしのう。

[うむうむと頷きながら髭を撫で。
やはり楽しそうにほっほと笑い、また歩き出す。]

じゃ、今回のレポートはここに。
では「法則に光あれ」

[学院を後にすると、一つ伸びをして]

さーて、かえってメシにしますかねと。

>>267
ゆっくり偵察するといいよー。

[きっと本来の情報収集は、得意な人がやってくれているだろうと楽観して]

>>265
あ…、有難う御座います…。一生の宝物にします…。
大丈夫です。コーネリアスさんを置いて死ねないです…。

[嬉しそうにペンダントを見てつけるとコーネリアスに微笑んだ]

ゼネキア洞窟ですか？そこにいけば団長いるんでしょうか？

[小首を傾げて問いかけた]

>>272
[やがて夢中になって店内を見ている]

これ…と
…これもいいなぁ…

[情報収集などとうに忘れて]

>>273
どうだろうね？
明日行く場所はそこ以外の情報掴んでいくらしいね。
どちらにせよこの街を拠点にしばらく探索をする事になるらしいからね。
はっはっはっはっはっ。

[...はぽーっとしながら町を歩き回っていて]

……そろそろ宿に…戻ったほうが…良いかも…。

[ぽつりとつぶやくと宿に向かった]

>>270
わしゃ活気があろうとなかろうと若いがのぅ。

……昔というとあれかの。
わしが今よりもプリティでキュアキュアで一歩歩くごとにサイン攻撃が耐えんかった頃かの？

>>277
ほっほっほ。そうじゃのう。
ところでお前さんは今年いくつになったんじゃったかの。

そうじゃのう。
どちらかというと一歩歩くごとにサインをくばりまわっておったがのう。

[ほっほっほ。]

>>275
そうですか…。こんな楽しい時間ももうすぐ終わりなんですね…。
早く団長見つかってほしいです…。

[しゅんと肩を落として呟いた]

>>278
わしか？
わしは今年18になるのじゃ。

……強請られる前にサインをやるのもファンサービスじゃ。

……何かしら、あれ？

[窓の外を眺めていると、大きな鷹が飛んできた。敵意を感じる]

180の間違いじゃないかのう。

ほっほっほ。

サービスはさすがじゃの。

[笑いながら歩いていると――]

[―ドン―]

おぉっと、と、と。

[ぶつかられると、とん、とん、とん、とリズミカルにたたらを踏んで。
ぶつかった相手から睨まれる。]

ほっほ、お若いの、気をつけるんじゃよ。

[その視線には気にもとめないまま、髭をもふもふ。ほっほっほ。]

[ひたひたと裏通りを進んでいくと、突然野良猫に立ちはだかられた]

どけ！

[一瞥すると、後ろ足で立ち威嚇した]

[学院から宿に戻る途中の夜道。裏通りからただならぬ気配がする]

………っ！？
なんだっ！？

[とりあえずナサニエルの気配は気にしないことにした]

[...は宿に戻る途中でちんぴらに絡まれた]

……邪魔だから…どいて頂戴…。

[ぽつりとつぶやいた抗議の声は無視され、乱暴に腕を掴まれる]

……痛い…。

[外が急に騒がしくなり数名の人間が裏路地にきてる気配が感じられた。
マリーナが外を確認するとバラを口にくわえた貴族風の男が路地裏に立っていた
目の前には５名ほどの手下の兵士（雑魚）を従えている]

ひょ〜〜ほっほっほっほっ。　

お前達が鷹の爪団のやつらだな、悪いがこのバラニエル様の野望のために死んでもらうのだぁ〜。

お前達行くのだっ！
あいつらをけちょんけちょんにのしてやるのだっ！

[手下の兵士（雑魚）に命じると手下の兵士（雑魚）達は掛け声とともに店に飛び込んできて襲い掛かってきた]

「お〜〜〜〜」

[...は場違いなほどにファンシーな店内で、興味深そうにあれこれ見ている]

[と、コーネリアスと歩いていると、いきなり襲撃を受けた]

な、何ですか！？

[人気の無い路地裏をワザと選び、歩いていた。]

[背後から何者かの気配。振り返り、トンと後ろへ下がる。]



…態々気配を残しながら追ってくるとは悪趣味だな？

[その顔は険しい。]

[店内で商品に見とれていたところ、後ろから女性にナイフを突きつけられて]

『おとなしく店の外に出なさい』

[とりあえず言われるがままに、店外へと出る。目配せから見ると、仲間は2人のようだ]

[すぅ、と夜の空気を胸に深く吸い込み、眼前に佇む屋敷を見遣る。寂れた一角に立ったその屋敷は明かりも見えず、およそ人が居るとは見えないが]

…一人だけ、ね。出払っているのかしら？
サービスが利いているわね。

[塀を俊敏な動作で乗り越えて、邸内に侵入していく]

うう…そうかそうか。

君は危篤のお母さんと病気の妹が待つ、
嵐で壊れた家に帰りたいのに…

バナナの皮で滑って落とした財布を泥棒に盗まれてしまった上、
今オレとぶつかって折っちゃった腕が痛いから…
もうにっちもさっちもいかないと。

そういうわけなんだね…わかった、わかったよ。

これを持って行きなさい！

[...は面相の悪いお兄さんに自分の財布を渡した]

しかし、なかなか情報も集まらんのぅ。

[...は*くしゃみをひとつした*]

…なんだ？
風邪って季節じゃあねえが。

沙良ちゃんお願いするよ。

[適当に兵士達の散漫な攻撃をあしらいながら沙良の後ろに隠れるようにして]

近接はご遠慮願いたいね。

[路地裏に走る。頭上の方向に「力」を感じる。見上げるとそこには―――]

蜘蛛の巣？
こんな街中にジャイアントスパイダーでもいるのか？

[路地の上、蓋をするように巨大な蜘蛛の巣が張り巡らされていた。なんか絡まれてるナサニエルはとりあえず気にしないことにした]

God be with you till we meet again;
By His counsels guide, uphold you,
With His sheep securely fold you;
God be with you till we meet again.

Till we meet, till we meet,
Till we meet at Jesus' feet;
Till we meet, till we meet,
God be with you till we meet again.

[歌声に魔力を乗せて、向かってくる鷹に向ける。鷹はキャロルの周りを旋回した後、その肩に停まった]

ふふ、良い子ね〜。
この私に鳥をけしかけるなんて、ご苦労さま。
貴重な情報源になってくれそうね。

>>282
まったく人にぶつかるとは耄碌したのぅ。
すまんのぅ、お若いの。
この爺さん、ちょっと足元不如意でのぅ？

……いくらわしがプリティでキュアキュアだからって取り囲むのはやめてほしいんじゃがのぅ？

>>295
はい、任せてください！コーネリアスさんには指一本触れません。

[強く頷くと剣を振るって手下の兵士達（雑魚）を倒していく]

>>290
[...はふと覗き込んだ可愛らしい鏡の中に、店外に向かうセシリアの後姿が映っているのに気付く。後ろには怪しげな女性が…]

え！？

[慌てて周りを確認すると、似たような雰囲気の女性がもう１人]

セシリア、何に狙われてるんだ？

[少し考え、店内の死角に身を隠すと、手のひらに力を集中させた。全身が砂のように崩れ落ちる感覚を必死に堪え、記憶の中のある形に集中する。しゅうんという音とともに...の姿は、セシリアに変化していた]

あなたたち、なにしているの？

[店の外で彼女らに追いつき、セシリアの姿で、セシリアを連れて行こうとする女性たちに声をかけた]

>>298
ほっほっほ。
すまんのう。しかしワシがぶつかったんじゃないのにの。
向うからぶつかってきたんじゃよ。

しかし。

ほっほっほ。見事に取り囲まれたのう。
老人は大事にして欲しいもんなのにのう。

さて、どうするかいの？

[やはりひょうひょうと笑いつつ、デボラに尋ねる]

>>302
困ったのぅ。
今日は流石にサイン色紙は用意しておらんのじゃ。

この爺さんの命差し上げるからわしは助けてくれ、というのはどうかのぅ？

［どこからともなく杖を取り出しながら］

『久しぶりだなぁ？ニーナ。それともラプンツェルと呼ぶべきか？
あの長い髪は切ってしまったのか。勿体無い、ああ、とても勿体無い。』

[その声に、あからさまに眉を顰める。]

…何か、ようか。今更。

[分かりやすいほどの殺気を放って。少し前に立つ長身の男を睨んだ。]

>>301
[店の外に出たところで、後ろから自分とそっくりな姿の少女？が声をかけたことで、刺客は驚きを隠せない。その隙を狙い、大剣を袋に入れたまま振り回した]

…それっ！

[しかしそれは空振り、刺客は若干距離をとった]

>>303
ほっほ。
じゃったら身体にでも書き込んであげると良いと思うの。

そりゃ酷いのー。
ワシがそんな事いったら大魔法するくせにのう。

[ほっほっほ。と笑うとやはり髭をなでつけながら。
けれども少しだけ構えが変わっている…気がする。

じりり。ますます睨みが強くなる。
相手が、馬鹿にしてるのか！と怒声をあげるのも時間の問題だろうか。]

[...は腕をつかまれたまま裏路地に連れて行かれ、そこに数人の男が居た]

……ありきたりな…行動…ね。

…でも…一般人…じゃない私を狙ったのが…運の尽き…。

[ぽつりとつぶやくと素早く男の腕を振り解き]

……でも…今、戦う気分じゃ…ないから…。

[そのまま走って宿へ向かった。勿論、ちんぴらたちは追いかけてくる]

>>300
[手下の兵士（雑魚）があっさりやられると悔しそうに地団駄を踏んで]

「むき〜〜〜。
まったく役にも立たないやつらめっ！
こうなったらこのバラニエル様の力を見せてやるのだっ!!!」

[口にくわえたバラを投げつけてそのままどう見ても素人としか思えない動きでコーネに向かっていってパンチ]

おっと、さすがにそんな攻撃にはあたらないね。

[バラもパンチも軽々と避けて練り上げた魔力をそのまま力ある言葉に乗せて腹に手を当てて魔法を放った]
　　
ちょっと吹き飛んでもらうよ。
ウィンドブラストっ！

[突風が吹きすさびバラニエルを店の外に吹き飛ばしてそのまま何処かに飛んでいった]

いたいのだぁぁぁぁ〜〜〜〜…………。

>>306
おお、その手があったかの。
しかし今日はマジックも持っておらんのじゃ。

このわしは人類の至宝じゃぞ。
それを差し出すなんて、極刑じゃ。

［こつんと杖で地面をつく。
「莫迦にしてるのか！」と怒声を上げた相手に］

……捻りのない台詞じゃのぅ。
これじゃから最近の若いのは。

良い事をした後は気持ちが良いなあ！

[悲しい身の上話を耳にしての同情の涙は、
清々しい爽やかな目からの汗に変わりつつある。

別に涙が零れないように、上を向いて歩いたりしないから
路地上の蓋をするような巨大な蜘蛛の巣には気付いちゃいない。

しかし背後からの声はそれをぶち壊しにした]


面相の悪いお兄さん
「足りねぇぞー！」


ええー！？

[野良猫に立ち上がって威嚇すると]

失せろ・・・邪魔だ。
無駄な消費はしない。

[眼光鋭く睨むと、野良猫は退散した]

うむ、猫風情に絡まれるとは・・・腕が鈍ってるか？

[一階に人影は無く、慎重に二階へと歩みを進めた。
壁際から通路を窺ったその鼻先に、剣が突きかかる。
身体ごと飛びかわして、階段の踊り場まで一足で後退した]

…危ないわね。
顔に傷でも付いたらどうするのかしら？

[視線の先には、全身黒尽くめで幽鬼の如く立つ男。
対峙して右手でナイフを構え薄く微笑む。瞳には冷たい色を湛えたまま]

『その紋章…ギルドの執行者か。貴様らまで動いているとはな。
ならばまずは、貴様の首を晒してくれよう』

[無機質な声を発し、黒塗りの剣を片手に躍りかかる。
重い剣撃を一度、二度とナイフで受けながら、体格差とリーチで防戦を強いられる]

>>305
[...も大剣を手に構え、セシリアから距離を取った刺客の足元めがけて思いっきり薙ぎ払う。それを避けようとした刺客がよろけてバランスを崩した]

よっしゃ、もらいっ！

[重ねて攻撃しようとして、...もバランスを崩しかける]

うわ、思ったより視線が低いし、靴のかかとが高いし、何よりどうしてミニのスカートなんだ？

[...はまず現在のセシリアの身体に慣れるべく、刺客から距離を取って数回その場でぴょんぴょんと跳んだ]

[いー加減見ていられなくなった]

>>310
オマエそれは悪いお兄ちゃんに絡まれてるの。

[チンピラの後頭部に銃床を叩き付け沈黙させるとナサニエルの財布をほいと投げた]

さて、俺はちょっと行ってきますかねぇ。

意味わからん意味わからん！

[足長おじさんの気持ちでその場を去ろうとしていて
意味不明の発言に振り返った...の背後で何かこう、親近感の湧く
名の薔薇を銜えた雑魚が吹っ飛んだかも知れないが気付かない]

足りないって何？
それオレの全財産であり、あんたに同情して寄付して
やったってのにその言いぐさは何？

>>308
[吹き飛んでいくバラニエルを呆然と眺めて]

はー…。
コーネリアスさん凄いですねー…。

全然やり過ぎなんて事無いと思いますよ！
コーネリアスさんが無事でよかったですしね。

[コーネリアスに微笑んで]

>>309
ほっほっほ。
お前さんならいつも持ち歩いておると思っておったわい。

至宝のう。…昔はのう。

[ぽつり。
そして怒声をあげる相手を気にする風もなくほっほっほ。]

確かにじゃの。典型的の若者じゃ。
でもさすがに老人に手を上げたりは―――

[言いかけた所にとうとうキレた一人が突っ込んでくる。
ひょいと交わすとその背中をかるぅく蹴った。]

するのかの。…じいちゃんさみしいのう。

[その一人は力強く、壁と額がこんにちは。]

[宿へ向かった…つもりだったが途中で道を間違えて結局別の裏路地で待ち伏せされた]

……なんだか…嫌な感じ…。

[いいことしようぜと言ってくるちんぴらを眺めながら]

……良いこと…？
…………。
良いことって…殺し合いとか？

[にこりと笑いながら物騒なことを聞いた。ちんぴらは少しだけひるんだけど武器を持っていない...の姿にリーダー格が虚言だろうと言って向かってきた]

……だから…戦う気分じゃ…。

[ぽつりとつぶやきちんぴらの攻撃を避けている]

>>316
いやぁ〜、
拘束して情報とか引き出せなかったしねぇ。
なにより結局誰に雇われてるのかとかまったくわからなかったからね。

何はともあれ、これがボク達へしかけられた罠であることだけはわかったね。

[さらに笑いかけながら]

それに敵を瞬時に倒していく沙良ちゃんも素敵だったよ。

>>317
たまたまペンを切らしておったのじゃ。
しょうがないから今日は特別サービスでいくかのぅ。

［壁に激突した１人を見て、キレた数人が飛び掛ってくる］

わしがそんなに美人じゃからってそんなにいっぺんに求愛せんでくれ。

［すこん、と足元を杖で払い］

『用？当然あるなぁ！
そろそろ19になるだろう？お前に予言された、約束の年だ。
ずっと、ずっと待っていた。お前が19になるのをずっとな。』

[薄く笑いながら。長身の、黒衣を着た男は笑う。]

…フォーゲアルザラート。
私は、お前のものにはならない。誰のものにもならない。

[失せろと、視線はそのままに。]

>>313
[尚向かってきた刺客の一人と、剣を交える]

…さて、あなたはどこからの刺客かしら…
そんなこと、全く興味ないけどねぇ！

[袋に入ったままの剣で、大きく薙ぎ払い、刺客の上半身にヒットさせる]

>>314
マジでか！
[...は激しく衝撃を受けたが、財布はしっかりと受け取った]

人の親切心を利用し、踏みにじるたぁふてえ奴だ！

よくやったギルバート、あとはオレに任せて
どこにでも行って来いッ

[しかし悪いお兄ちゃんは既に沈黙している]

なんだと！？
どうしてくれようこの怒り！

[...は怒りのやり場を求めている]

[三度。ナイフを弾かれながら、左の指先はカフスに僅かに触れるように伸び。
斬り返して来る剣を、地を這うように屈み込んでかわす。
髪の毛が数本宙を舞うが、瞬間微かに銀のきらめきが男の周囲に瞬き]

私は貴方を断罪する。

[宣告と共にきらめきが収束し、全身を一瞬で縛り上げて転倒させた。ナイフを拾って、呻いて倒れた胸倉を掴み上げて]

さあ…執行の前に命令よ。
鷹の爪団団長の居場所を教えなさい。楽に死なせてあげ…！？

[突如、踊り場のガラスを割って矢のような物が降り注ぐ。咄嗟に男の身体を盾にして防ぎ、ナイフを投げ返す]

ちっ…！手掛かりを…！

[外の気配が遠ざかるのを感じて、すでに絶命した男を見下ろす。全身に突き立っているのは針のような短剣。一本を引き抜いて見つめ]

…思ったより、余程厄介な仕事のようね。

[静寂に包まれた屋敷の中で、独りごちた]

[そのころ副団長は一人室内で事務処理をしながら窓から飛び込んできた刺客の喉に、振り向き様のレイピアの一撃を突き刺して絶命させて]

『気配が読まれてる状態では奇襲もなにもありませんよ。』

[そのままレイピアを抜いて血を拭ってから死体を漁ると一枚の紙切れが見つかった。
紙切れに目を通してしばらくしてそれをゴミ箱に適当に捨てて]

『想像はついていましたけどね。
まずは…』

[広げた地図ラインの北西を指差して]

『ゴルバ遺跡にですね…。』

[攻撃を避けている...の手にいつの間にか爪が装着されている]

……武装…した…。
これ以上…私に向かってこないで…。

[しかし...のつぶやきも無視してちんぴらが襲ってくるので]

…そう。
分かった。ならば全員死になさい。

[言うが早いか向かってきたちんぴらを爪を一回振るっただけで絶命させた]

さぁ、次は誰が死ぬ？

[すでにちんぴらは戦意を喪失して、逃げ出そうとしているが...の爪の一振りで次々と絶命している]

>>323
いやいや、こーゆーのは大抵何人かでウロついてるもんさ。
一人で強盗もできない臆病者ばっかだからね。
……ほら。

[路地を囲むように数人のごろつきが出てきた]

誰も気づかないのがステキね。
んじゃナサニエル、すき放題やっちゃえ。

[前方に出てきたごろつきに飛び掛り、踏み台にすると機械の腕を伸ばして建物の上によじ登った]

>>322
[何度か腕をぐるぐると回したり屈伸したりして身体の感覚を覚えると]

よっし、これからが本番！

[...はスカートが翻るのなんか一切気にせず駆け出すと、大剣を横手に構えセシリアが上半身にヒットさせた刺客の上半身に薙ぎのもう一撃を加えた。ぐっ、とくぐもった声をあげて、刺客は地面にうずくまる]

セシリアー、この人たち倒しちゃっていいの？

>>319
罠…、そうですね…。私達を狙ってきたんですよね…。

[と、後に続く言葉に顔を真っ赤にして手を振った]

す、素敵だなんてそんな事ないですよ！

コーネリアスさんの方がかっこよかったです！

[力強く答えた]

[ちんぴらを殲滅した...はしばらくぼーっとしていたが]

……服…ちょっと汚れちゃった…。

[裾の端が返り血で少し汚れている。
それを少しだけ気にしながら何事も無かったかのように宿へと向かった]

[...は退治もとい、八つ当たりできるちんぴら的存在を求めて
目を爛々と輝かせている]
いる〜
きっといる〜
どうやらここはちんぴら天国〜
一匹いたら三十匹はいる〜
[しかし執念の索敵をするまでもなく]

>>327
マジだ！

よく知らせてくれたギルバート、あとはオレに任せうおおおお！！
[ギルバートは機械の腕を伸ばして建物の上によじ登った]
それカッコイイな！

[大声を出すから気付かれた。足下で倒れている悪いお兄ちゃん
はまるでナサニエルが倒したかのように見えるのかもしれない。
向かってくる数人を見て、...は錫杖を掲げ嬉しそうに笑う]

今こそ神秘の力の出番だッ

『失せる気はないね！何十年待ったと思う？
予言の元に生まれた娘。お前の宿命は途絶えてはいない。』

…予言予言と煩い。
そんな愚かな予言のために、何人犠牲にした？何人踏みにじった？

父も母も…いや、父は知らずに死んだだけ、マシだが。

私はそんな予言、信じない。
私を手に入れた所で、世界の中心に埋もれた、遥か太古の力など、取れるはずもない。

[視線は厳しく。いつも無表情な顔はゆがむ。
ぎり、と手に血が滲むまで握った。]

>>329
はっはっはっはっ。
謙遜する事はないよ。
っとちょっとシャロちゃんから連絡のようだね。

[トーレスがきたのを確認して]

わかったよ。
他の皆にも連絡をお願いするよ。

[自分の伝令係の者も呼んで命じて]

うん、これからしばらくここに滞在は確定したね。
あとは明日は北西の方にあるゴルバ城塞遺跡に行くみたいだねぇ。

他にもいくつかこの辺の候補地があるからそれぞれ見つかるまではしらみつぶしにあたっていく形になりそうだよ。

>>328
[聞こえてきた自分の姿をしたラッセルの言葉に、ああやっぱり変な気分だなぁ、と思いつつ]

うん、いいよ。
どうせどこかの…んー…
どうでもいいや。

[隙が出来たのをみて、袋から剣を取り出し、もう一人の刺客と対峙]

内部構造の地図も一緒に配ってるみたいだね。

中は１４個の塔に分かれている構造で、
それぞれに一人ずつ向かう形になるようだね。
シャロちゃんは一人非常要員で入り口に、
他のメンバーで探索。

誰がどこの塔になるかはまた後で連絡があるみたいだね。
沙良ちゃんとは離れ離れになるけど無事に帰ってくるんだよ？

[その手をしっかり握って見つめながら笑いかけた]

>>320
[デボラが足払いし、こける面々をひょいと覗き込みながら。]

ほっほっほ。
若いモンはだらしないのう。

これじゃとワシらの弱いものいじめになってしまうのう。

[ほっほっほ。]

[...の去った後のちんぴら惨殺現場に一人の男が現れ]

『…くっくっく。
なかなかやるねぇ…。
それでこそ…俺の花嫁にふさわしい…。』

[その男は高笑いをしながらどこかへと去っていった]

[...は錫杖を横に倒したまま体の前で握ると、
集中力を上げるため目を閉じ、ぶつぶつ呟き始めた]

現れろ、現れろ、隕石。
星の彼方から飛んで来い。
オレを助けて現れいでよ。
思い出せかの日の屈辱。
今日こそはオレの番。
石の下に潰れる蟻のように今、目前の敵を――！

[カッと目を見開いたところで、ちんぴらAの蹴りが...に入った]

ええー！？

[屋上に出て辺りを見回す。蜘蛛の巣はさらに町の奥のスラムのほうへ続いているようだ]

ふむ。
ただの蜘蛛じゃないな、やっぱり。

[しばらく進んでいくと、生気を抜き取られ無残に転がる人間の姿が]

こりゃあ……そういうことか。
誰も気づかなかったのか…？

[男の懐を探り、血に塗れてはいたが判読できる地図を取り出した]

…これも偽情報かも知れないわね。
ま、今は深く考えても仕方ないかしら。
副団長に届けておけば、問題無いでしょう…

[手に持った短剣を投げ、壁の肖像画の額に突き立てた]

私の邪魔は…させないわ。

[そして長居は無用とばかりに屋敷を出て、宿屋に戻って副団長に報告と共に地図を渡した]

さて、副団長にこの鷹を…って、普通は人間も亜人種も鳥語はわからないか。
私もいくしかないわね。

[...は、伝令に案内させて、鷹を連れて副団長のとこへ向かった]

>>336
まったくじゃのぅ。
この爺さんより足腰が弱いようじゃ。

ちと鍛えてやるかのぅ？

――虚空を伝う言霊が呼び覚ませしは、海流の支配者の無慈悲なる顎門！

タ　イ　ダ　ル　ウ　ェ　イ　ブ　！

［どこからともなく現れた大津波がざぶん。］

[..の表情に、男は優しく嬉しそうに笑い。]

『その様子だと、今だ誰とも交わっていないのだろう？
恐ろしいか？恐ろしいだろう？
そうだ、その通りだ。お前のせいで、何人死んだだろうな？


くく…今日は、顔見せだけだ。
お前が鷹の爪団にいる事の、確認と、久しぶりの挨拶に、な。

では、また会おう。
予言を信じていない素振りをしながらも、一番囚われている。
愛しい愛しい我が娘、ラプンツェルよ。』

[嬉しそうに笑いながら、その場から男は掻き消えた。]

>>333>>335
[離れ離れという言葉に落ち込んだように顔を沈めて]

あ…、はい…、絶対帰ってきます…。

あ！その時はまた一緒にデートしてくれませんか？

[不安そうな顔でコーネリアスを見ながら聞いた]

ぶっちゃけ、仕事持ちかえってデータ入力するからそんな余裕はない★

>>334
ん、了解ー。

[...は袋から剣を取り出すと、うずくまった刺客の背中から心臓めがけて突き立てた。重みと切れ味と勢いで、力をいれずともずぶずぶと刺客の身体にのめり込んでいく剣を見て、...は軽く身震いをした]

うーわー、すげぇなぁ。

[絶命を確かめて適当なところでずるりと引き抜き、構えなおす。血をまとった剣は更に重く]

剣の重さは感じられるんだけど、これ振り回せるセシリアの身体も凄いよなぁ。
っと、もう１人いたっけ。

[...は残った刺客に対し、セシリアと挟むようにして位置を取る]

意味わからん意味わからん！

[いつかデボラにやられたように今日は自分がしてやろうとして
敵の前で目を瞑りぶつぶつ言っているから蹴られて、キレた]

何やってんだーっ

[ちんぴらAにツッコミとは名ばかりの手刀を入れ]

人が詠術唱えてる時はァ！

[ちんぴらＢには錫杖を振り下ろし]

唱え終わるまで黙って見てろって習わなかったのか！！

[ちんぴらCの頭を掴んで頭突きをかまし]

常識を知らん奴らめがッ

[戦い終了]

（鳩から赤誤爆…撤回間に合わなかった）

>>342
ほっほっｈ…

ってちょ、ま。
それはさすがにナシじゃぞおまえさん。

[詠唱を聞くと、ぴくりと慌てる。
詠唱が終わる前に、急いで急いで、呪文を唱え。]

カオティックルーン！

[威力が下がったのか大津波というよりもどしゃぶりが去った後。]

…おまえさんのう。

…二度と来るな。


[捨て台詞のような言葉を呟いて。路地裏からさっさと出た。]

>>349
何じゃ？
ちょっと津波にもまれて足腰鍛えさせてやるだけではないか。

お前さんも一緒に泳ぐかえ？

>>344
もちろん沙良ちゃんさえ良ければ大歓迎さ。

[笑いかけながら]

でも、ボクなんかと一緒で沙良ちゃんはいいのかい？
ボクと一緒にじゃ幸せになることはできないからね…。

[普段は見せない様子で寂しげに呟いた]

>>346
[刺客を挟んで、自分がいる。眩暈がしそうな光景だったが]

ねぇ、同時に飛び掛って相打ちなんていやだから、ラッセルやってくれないかな？
わたしは逃げないように牽制するから。

[刺客にも聞こえるほどの大きさの声で言い放った]

[...は宿に戻り]

……疲れた…。

[ぽつりとつぶやいて自分の部屋へと*行った*]

[猫の姿のまま宿に戻ると]

刺客か…

罠ってところだな。

[適当なソファで眠っている]

>>351
いやさすがに街中は駄目じゃろ。

[思わず素つっこみ。]

泳ぎのう。
暑い日の日中ならよいんじゃがの。

ほっほ。

[気を取り直して髭をもふもふ。]

>>353
[セシリアの言葉を聞いて、完全にラッセルの表情と口ぶりで応える]

えー？俺がやっちゃっていいの？
分かったよー。

[...は、セシリアに牽制され身動きがとれずにいる残りの刺客に対し、長すぎるリーチに任せて大きく剣を振り上げると無造作に肩口から袈裟懸けに振り下ろした。素晴らしい切れ味で、大剣が刺客の身体にめり込んでゆき、血を撒き散らす]

うー、これはなかなかグロいね。

[少しゲッソリしながら剣を引き抜く。確かめるまでもなく、刺客は事切れて地に倒れ落ちた]

[報告を終え退室し、ラウンジのソファに腰掛けた。
ティーポットを手に取って、紅茶を淹れて寛いでいる]

…葉が安物だわ…

[少し渋い顔をしたが、この時間からでは葉を手に入れるのは無理だと判断して、仕方なく飲んでいる]

>>352
[コーネリアスの寂しげな表情に悲しそうな顔をして小首を傾げた]

幸せになれないって…何でですか…？
私はコーネリアスさんと一緒に居れるだけで幸せですよ…？

>>356
なんと！！
じゃあ一息に燃やしたほうがよかったかの？

［我焦がれ、とか言い始める］

>>359
ボクと同じく道を歩く事は出来ないからね。
一時的に以外、一緒にいることはできないのさ。
はっはっはっはっはっ。

[笑いかけてから]

沙良ちゃんが気にすることじゃないよ。
これはボクの問題だからね。
愚かな男への罰ってやつさぁ。
はっはっはっはっはっはっ。

>>360
それはもっと駄目じゃ。
犯罪者になるつもりかの。

[ほっほ。と笑う。]

プリベントソーサリー。

[ぴっ。ローブの中に隠し持っていた短い杖をデボラに向けた。]

>>357
[自分の姿をしたラッセルがとどめを指すのを見て]

うん、助けてくれたのはありがとう…
でも…その姿はちょっと早めに戻してくれないかなぁ？

[本当に妙な気分になっているようだ]

>>362
誘うは焦熱へのもが。

［入れ歯が飛んで詠唱中断］

ふがふが。

［沈黙効果］

[帰り際に、何だか元気な老人二人を見つけたので思わず足を向けた。]

…モーガンさんとデボラさん。…何を？

[辺りはびしょ濡れで、デボラはフガフガしてて。少し首をかしげた]

>>363
ん、分かったー。

[と言いつつ、少し騒ぎが大きくなってきているのを感じて、ここが大通りの一画だったことを思い出し]

えーと、まず逃げよっか？
俺の変化のプロセスは、できれば誰にも見せたくないし。

[...はセシリアの手をとると、人気のいない路地に走りこんでいく]

>>364
ほっほっほ。
ワシは補助魔法は得意じゃしのう。

[ふがふがしてるデボラにひょうひょうと笑いつつ。]

お前さんはちょっと黙って居るくらいが魅力的じゃて。

>>365
おお、ニーナ嬢ちゃん。
こんばんわじゃのう。ほっほっほっほ。

[首を傾げる様子に何だか楽しげに笑う。]

>>365
ふがふが。
ふがふがふが。

［何を言ってるのか理解できない。］

>>367
ふがが。
ふがふがが。ふもっふ。

［やっぱり何を言っているか理解できない］

>>361
一時的に以外…一緒に居れない…。

[コーネリアスの言葉を呟き返して悲しそうに微笑んだ]

気にするなって言われても無理ですよ…。
さっきコーネリアスさん寂しそうな顔してましたもん…。

[と、ふわっとコーネリアスに抱きついて]

私じゃ…、駄目ですか…？私じゃコーネリアスさんの支えになれませんか…？
コーネリアスさんと同じ道を歩く事は出来ないんですか…?

>>368
ほっほっほっほ。

[そんなデボラの様子を楽しげに見つつ。
髭をもふもふと撫で。]

>>366
[自分に手を引っ張られて路地に入り込むと]

…怪しい雰囲気だね…
変身、どうして見られたくないの？

[素朴な疑問を口に]

さぁて。
俺は魔術師じゃないんだけどねぇ。
もらって置いて損は無い。

[終点―――巣の中心にたどり着くと、銀色の髪を持つ美女がいた。妖気をまとわせて―――]

アトラク＝ナクア。
何故こんなところにいるのかは知らないけど…戴くぜ！

[マントを翻すとヘヴィボウガン「ラピッドキャスト」を*抜き撃った*]

>>367>>368
[ふがふがとほっほっほと。]

[どちらも内容が分かりません。]


………………


こんばんは。

[とりあえず、挨拶だけはしっかりと。]

［飛んでった入れ歯がカタカタと動いて口へすぽん］

ぷはっ。

>>373
こんばんはじゃの。
わしのサインでも貰いにきたかえ？

ふう…

[落ちた帽子を拾って汚れをはたいてかぶり直すとどっと疲れた]

帰るか……。
道……わからないけど。

[だからこそ、そもそも路地裏になんぞに入りこんだわけで。
今日中に帰れるかなぁなどと呟く...の目に救いの神の姿が映る]

あ、あれは…っ

>>369
昔にさぁ、
ここではない何処かに魔術師として高名だった人物がいたんだよね。
彼には最愛の恋人がいて…、
けれども彼がいた所は不幸なことに戦時中の場所でね。

戦争に巻き込まれてその最愛の彼女に死なれてしまったんだよね。

[ぽつぽつと御伽噺を話すように語りかけていく]

彼はね、魔法の研究をしていたんだ。
けれども彼女の死を境に彼は死に疑問をもち始めた、
限りある命に疑問をもち始め、
永遠の時を生きる魔法を得ようと研究を始めたんだよ。

>>374
[空飛ぶ入れ歯を無言で眺めていたが。]

…いえ、たまたま居合わせただけだ。

[サインを貰っても、置き場所に困るだろうと思って一応否定しておいて。]

水浸しに魔力の気配。
…誰か襲ってきたのか？

[少し眉をひそめながら尋ねた。]

>>371
[疑問に少し口ごもり]

まあ理由はいくつかあるけどねー。
すっごく単純な話だと、セシリアは自分の姿が崩れていく様子、見てみたい？
自分で見たことないから想像だけど、まずは全身が溶けるみたいに形が歪んで、先のほうから砂のようにボロボロと零れていって。
そんなヤツ。

>>377
何じゃったら服にサインでも構わんぞ？

［真顔で言ってからこつこつと杖で地面を叩き］

ちょっと爺さんが若いのにぶつかってのぅ。
若いのの足腰が弱かったから水泳で鍛えてやろうと思ったのじゃ。

［何か色々はしょった］

>>378
[想像して、途中でやめた]

うん、見たくないな。
…自分がもう一人いるのも変な気分だけどね…

ヴィンセント！？

[野良猫だ]

いや〜奇遇だね！こんなところで会うとは。
でもそろそろさ、宿に帰った方がいいと思うんだ。
一緒に帰ってやるよ。前を歩いていいから。

[野良猫は振り返った]

な。遠慮せず。

[野良猫は威嚇している]

どした？

[野良猫は追いかけてきた]

何で！？

>>374
おお、効力がきれたかの。

[髭をもふもふしながらほっほっほ。と笑って。]

しかしそうでもお前さん今日はマジックを持ってないそうじゃのう。
残念じゃのう。

[ほっほっほ。]

>>377
ほっほ。襲ってきた、のう。
近頃の若いモンは、平気で老人に絡むんじゃよ。

じいちゃんちぃと泣けてきたのう。

[やはり髭はもふもふしながら。]

[情報を集めようと街まで　出かけたが
財布を取られかかって　愉快なナサニエル]

みんな（道行く人）が笑ってるー！

[野良猫は追いかける]

るーるるるっるー！

[今日もいい天気かどうか確かめる余裕もないが
追いかけられたおかげで何故か宿に到着]

ふー…焦ったぜ。
猫なんて皆…同じに見える。

>>380
ま、そういうことで。
ちょっと待っててねー。

[...はセシリアを置いて１人路地の影に滑り込み、変化を解いた。大きな剣も何もかもが消え去り、元の姿のラッセルが現れる。セシリアの前に戻り]

さ、大事にならないうちに帰ったほうがいいかもね。
にしても、ああいう人たち、まだこれからもやってくる可能性あるの？

>>376
[...は、複雑な表情をしながらコーネリアスを見てコーネリアスの御伽噺に耳を傾けている]

[ソファの上で戻ってくる者たちをちらりと見ては、目を閉じる]

>>376
三つの…、魔法や魔導に携わる者達にとっては有名な禁呪があるんだよね。
けれどもその存在は話されているけども実際の使い方を知る人はいないんだよね。

一つは永遠に時と空間の因果律から解き放たれる禁呪、
いわゆる不老不死というやつだね。

もう一つは存在を過去現在未来、全ての因果律から消し去る禁呪
はじめからいなかった事になるというやつだね。

最後の一つは世界事態を崩壊させる禁呪

この三つの禁呪を作り出したのがどうも彼のようなんだよね。
とはいえ、その禁呪が実際にあるかどうかも不明、
そもそもそんな男がいたかどうかも不明らしいけどね。

>>379
黒い服だし、あまり代えもないからな。
申し訳ないが服には遠慮して…

[と言った後でふと思い至って]

…ああ、そうだ。書けるのなら、メスに書いて欲しい。

[と言いつつ。デボラの説明には少し沈黙]

…モーガンさんが若い何かにぶつかって。そいつらの足腰が弱かったからデボラさんが水の魔法を唱えたと。
…脈絡があまりない気が…。

[と思ったら>>382を聞いたので]

成る程、絡まれた訳か。
傭兵に絡むなんて、よっぽど眼が曇った輩なんだろう。
一度痛い目に合っておいて正解だ。むしろ有難がって受けろ。

[と、少し遠くに倒れた奴らに一瞥して]

>>384
[元の戻った姿を見て安堵して]

うーん、たまーにどこから嗅ぎ付けたかやってくるんだよね。
わたしも結構隠しながら来てるのに…
また来るかどうかなんて、あちら様に聞いてみないと分からないわ。

[ちょっとふくれっつらで]

[視界の端に同じソファの上のヴィンセントを捉えて]

…。

[少し落ち着かない様子で、紅茶を上の空で飲みながら
ちらちらと見ている]

>>389
[...は宿への道を辿りながら]

そっかぁ。
たびたび来るようであれば、副団長あたりには知らせておいたほうがいいかも。
団長に関した敵なのか、セシリア個人の敵なのか、その辺りはきちんと区別させておいたほうがいいと思うからね。

>>388
ほんにのう。
ワシが若い頃はもうちょっとのう。

[ほっほっほ。もふもふ。]

まあワシがやったのは
むちゃくちゃをする誰かさんを止めただけじゃがの。

ほっほっほっほっほ。

[一瞥する様子を見ると、ふぅむと髭をもふり。]

嬢ちゃんはワシらが傭兵じゃなかったら
どう思っておったかの？

[...はソファの上にいる猫をじっと見て、確認する]

…アレはヴィンセントだよな。うん。

あ、ネリーお帰りっていうか、ただいま。
紅茶飲んでんの？
オレにも入れなさい。

何だか凄く疲れたんだ…

ぐぇ！！

[いきなりキャロルに抱きしめられ喉が詰まった]

[...は、猫の瞳がこちらを見たのに、ちょっと緊張して]

…あ、あの…触ってもいいかしら…？

[キャロルに抱かれているヴィンセントに、おずおずと尋ねた]

>>391
うーん、そこも考えとかなきゃいけないかぁ…

[うーんと考え込んでいる最中に宿について]

それじゃ、副団長を探して報告しておくよ。
…今日はありがとう。

[宿に入って、*副団長を探している*]

あ、キャロルもお帰り。

[帰るなりヴィンセントを抱きしめ、他所のより可愛いという様子に]

えぇ…何で見分けつくんだ。
全部一緒だよ。

>>393
[何か言いたくなったが、何となく我慢して]

…まあ、いいわ。
特別サービスで淹れてあげる。
ただし、無料の葉だから美味しくはないわよ。

[ティーカップにこぽこぽと紅茶を淹れてあげた]

>>395
[げほげほとむせ返りながら、頷いている]

[ごろりとベッドに横になると、枕元に置いた紙が手に触れた。ちらりとそれを見て、小さく舌打ちをする]

ち…厄介なことになっちまったなオイ。

[...は昨夜の出来事を思い浮かべた]

＜回想＞
[黄昏時を過ぎ、街が闇に沈む頃。
...は、子供に手を引かれていくつか細い路地を抜け、古びた酒場の裏口から中へと招かれた。
薄暗い階段を上り、最上階の埃っぽい部屋へ通されると、ぽつんと置かれたテーブルセットでひとり酒を飲んでいた男がこちらに気づき、軽く手をあげた。男の顔を、カンテラひとつだけがちらちらと照らしている]

…よう、久方ぶりだな。

[子供の手を離し、「ありがとよ」と頭を撫でると、子供は黙って部屋の外へ消えた。
男は全身緑の服をまとった行商人らしき出で立ちでハンチング帽を目深に被ったまま、隣の椅子を勧めた。促されるままに腰掛けてグラスを受け取り、香る酒精に口をつける。]

>>392
とても仲の良い夫婦。

[モーガンがもふもふする様子に、ふっと笑って。]

しかも膨大な魔力を帯びた、な。

[どのみち、牙を向こうなどとは思わんと、肩をすくめた]

『旦那はお変わりなく、お元気そうでなによりでさァ』

そういうお前はちっと見ねえ間に、老け込んだんじゃねえかい、アルビンよ？

『嫌ですよ、俺ァただのヒューマン。長命種の旦那と比べられちゃ困りますぜ。10年も経ちゃァ老けもしまサ』

はっはっは、そりゃ違えねえな。
…と、悪いが今夜は時間がねえ。首尾はどうだ。

[談笑していた二人の顔がやや真剣になる]

『ええ、ちょいと嗅いでみたンですがね。こいつァ俺や旦那の思う以上に厄介なヤマかも知れねェですぜ。…ちょいとお耳を拝借』

[アルビンという名の行商人から報告を聞くと、...は表情を曇らせる]