人狼審問

［ふぁ、と欠伸一つして、笑うラッセルの顔をみながら］

……ちゃんと寝れたみたいだね。
お化けなんてこないでしょ。

今夜は一人で寝る？

うん、お陰でゆっくり眠れたの。
ありがと。

[続く問いに]

えっとね、えっとね。
‥一人だと怖いの。

僕が居るとお邪魔かな？
今日も一緒に寝ちゃ駄目？

［どういたしまして、と微笑み。続く言葉には首を傾げて］

一人だと怖いって……
だからお化けなんてこないって。
もう盆も明けたし。

別に邪魔にはならないけど、狭くない？

来るも来ないも怖いものは怖いんだもん。
ナっちが怖い話ばっかりするのがいけないんだ！

[涙目でナサを睨み、問いにきょとんと小首を傾げ]

んーん？
人とくっついて寝るの好きだし狭くないよ？

……俺のせいなの？
俺のせいか。

［うーん、と少し考えこんでから］

別にさ、俺とじゃなくてもいいわけじゃん。
とりあえず責任取れって言われたから一晩一緒に寝たけど。
くーちゃんでもコーネでもいいし。
そういえばコーネも怖い話してたよね。
セシルも怖い話してたし。

今度はそっちに責任とってもらったら？

セシルの怖い話はクーちゃんのお陰で聴いてないよ？
コーちゃんも怖い話してたの？

[間の悪い事にナサの怖い話しか聴いていない]

責任取って貰うならナっちしか居ないんだけど？

……うん。
ほら、時計に血糊がべったりとかいう話を。
コーネがしてた。

……俺の話しか聞いてないのかよ。

［あー、ともうー、ともつかない声を出し］

……ラス。
男なら、我慢しなきゃならないときがあるんだよ。

時計に血糊？！

[単語だけで既に半泣きで]

あう‥僕がお邪魔すると迷惑？

迷惑っつーか……

［んー、と頭を掻きながら］

ラスは、このままずっと俺と一緒に寝る気？
それは流石に問題だと思うんだけど……

うん？
僕が怖くなくなるまでは一緒に寝て貰おうかと思ってたんだけど‥

[きょとんと小首を傾げ]

何が問題なの？

……いや、だからさ。

怖くなくなる日がこなかったら延々俺の横かよ、と思って。
俺が卒業しても一緒に寝る気かと。

あ‥

[そんな先の事まで全く考えて居なかった]

んっと、んっと。
ナっち卒業しちゃったらどうしよう？

[涙目でおろおろ]

卒業したら……

別に同級生と一緒に寝てもらえばいいんじゃない？
俺はあと２年で卒業だけど、学年一緒ならまだ先まで一緒だろうし。

［だから泣くなって、とラッセルの頭を撫でながら］

うん‥先の事はまた今度考える‥
じゃあナっちが卒業するまではナっちが一緒に寝てね？

[撫でられながらナサを見つめ小首を傾げる]

［頭を撫でていた手がぴしりと固まって］

……ラス。
お化けなんてないわけだし。
早く一人で寝れるようになれ。

［ぽんと肩を叩くと、溜息］

……でないと、そのうち襲うぞ。

んーと、んーと。
‥頑張るよ？

[続く言葉にぴしりと固まり]

‥え？

え、じゃないよ、え、じゃ。

［ラッセルを笑顔で見つめながら］

ほら、セシルにムートン座布団もらってたみたいだし？
俺に襲われたいってことかなーなんて。

お化けと、俺に襲われる恐怖と、どっち取る？

［にこやかに訊ねた］

[言われてちらりと座布団に視線を投げ]

えっとね、えっとね。
あの座布団はふあふあもこもこが気持ち良くてね。
僕は別に全然そんなつもりじゃなくてね。

[半泣きで小首を傾げ]

‥大人しく一緒に寝てくれないの？

うん、ふあふあのもこもこだね。

［にこにこと微笑みながらそんなことは知ったことじゃないという顔］

……だってこの先卒業するまでなんて、明らかに過剰請求じゃない。
だったら、いっそ請求額に見合う分、こっちも何かしないと。

[其れはつまり宿代に身体を請求されているんだろうか、冷暖房完備で添い寝付きにしたって高いよね、むしろ僕の添い寝の方がナっちの添い寝より高く売れそうじゃない？なら僕は過剰請求どころか宿代は払えてる気もするんだけど]

‥。

‥、‥。

‥ヤダ。
ナっちは大人しく僕と一緒に寝るの。

[涙目で我が侭を言い出した]

……。

ほんと、我侭だね、ラスは。

［呆れ顔でがしがしと頭を掻いて］

……まぁ別にいいんだけどさ。
この部屋で寝たければ。

……俺がラスの部屋で寝ようかな。

［意地悪を言ってみる］

[俯き唇を尖らせて]

だって怖いんだもん。

[続く意地悪な言葉に]

‥僕の部屋は扇風機壊れてるもん。
意地悪言わないで一緒に寝よう？

……ねぇ、ラス。

［少し首を傾げながら、問う］

お化けが怖いのも分かるし、俺に責任取れっていうのも分かるけどさ……
でもどうしてそこまで拘るの？

［座って膝の上で頬杖つきながら、ラッセルを見つめ］

[きょとんと長い睫が瞬いて]

‥拘る？

……うん。
何ていうか……

ラスの面子とか俺の責任とかってのもわかるんだけどさ。
何かこう、別に俺じゃなくてもいいのにって思ったりするんだけど。



……まぁ、いいか。
ラスがそうしたいんなら、好きにして構わないけど。

ナっちは僕と一緒に寝るの厭？
僕が他の人と寝た方が良い？

‥迷惑だったかな‥ごめんね。

[しょぼん]

……いや、そうじゃなくてさ。

［んー、と頭を掻きながら］

つまるところ、ラスがそういう風な態度するとさ。
……期待しちゃうんだけど？

別に嫌じゃないよ？

[きょときょと小首を傾げ]

‥期待？

[頬を染めて目を逸らし]

えっと、えっと。
その‥期待されても襲われるのは困るんだけど‥
‥僕そう言う風に見える？

……そういう風に見えるっていうか。

俺がそういう風に見たいのかな。うん。

［そう呟くと、窓の外へ*視線を移した。*］

えっと、えっと。

[涙目で混乱気味]

‥。

‥、‥。

‥その‥えっと。

[未だパジャマのまま窓の外に視線を移したナサの横顔を*盗み見て*]

[食堂で暗くなりつつある外を眺め、少し温くなってきた麦茶を煽る]

…今日も誰か連れ去られたのか。

それとも今日は誰もいなくなっていないのか？

[昨日のように全員の部屋を叩いて回る気にもさすがになれず。とりあえず自分が炎天下で庭掃除をさせられていない今日に感謝しつつ、課題のノートを広げた。]

ま、俺が掃除させられんじゃないならなんでもいいか…。

それより課題だぜ、課題…。

[昨日コーネリアスに教えてもらったとはいえど、まだ課題が全て終わったわけではない。
とりあえず広げたノートに向かって溜息を一つ吐いたあと、黙々と課題に*取り掛かった*]

あ‥うん‥
僕は着替えてから食堂‥

‥。

‥、‥。

[少しだけナサを見つめて]

‥部屋まで着いて来て貰って良い？

……。
はいはい。

［ラッセルの頭をぽふぽふと叩いて］

んじゃ行くかい？

ん、ありがと。

[こくりと頷き並んで部屋を出て自室の扉の前で少しだけナサを見つめ]

‥。

‥、‥。

‥僕はナっちが大好きだよ。
くっついて寝るならナっちが良いの。

[あどけない笑みを浮かべ、少し待っててね、と告げて部屋に入って]

[食堂に入るとクインジーの姿を見かけたものの、
どうも課題に取り組んでいるらしい様子なので、声が掛けられない。
仕方なく、一人でチャンポンときつね丼を食している。]

ハーヴェイとセシルが掃除に呼ばれて行かされたんか。
ま、二人とも災難やったね。

[麻のシャツとジーンズに着替えて扉を開き]

お待たせ。

［部屋に入っていくラッセルの背中を見つめて。
ぼーっとしてる間にラッセルが戻ってきたのに気付いて］

……あ、あぁ。
んじゃ、ごはん、いこっか？

うん、僕お腹すいちゃった。
今日まだ何も食べてないね。

[そんな事を話していれば食堂に到着]

ギルギル、クーちゃん、こんばんは。

[あどけない笑みを浮かべひらひら手を振った]

[ラッセルとナサニエルに気づき、ちょいと会釈。]

うーん、ラッセルはどうなんやろうな。
マンジロー先輩といいセシといい、几帳面っちゃ几帳面やからね。
選ばれるのもある意味無理ないかも。

[等と一人ごちる]

［自動販売機でジュースを買って椅子に座り］

夕飯時だってのに静かだね。
……皆課題の追い込みに必死なのかな。

んー？掃除？
僕はほら、片付けようとして散らかしちゃうから。
確かにマンジとかセシルって掃除得意そうだよね。
セシルは力仕事は苦手だって言ってたけど。

‥あれ？セシル？
今日はセシルが行っちゃったの？

[ナサの言葉にはたと気づく]

あ‥僕、課題全然終わってない‥

[親子丼と麦茶をお盆に乗せて席に着き]

いただきます♪

[課題は一瞬で頭から消えた]

［ラッセルの言葉にあ、と呟いて］

……そういえば全然だったね。

頑張れ、ラス。

［無責任に応援して、ジュースをちぅ、と。］

……セシル？
セシルも掃除に行ってるの？

[はむはむと親子丼を頬張っていたがナサの言葉に箸を止めて]

僕このままだと休み明けにイザベラ先生に更なる課題を追加されそう。
‥手伝ってくれる？

[小首を傾げた]

[ナサニエルが知らなかった事でか、ちょっと意外そうな顔で]

そうですよ。先輩、知らんかったんですか。

［空のパックをゴミ箱に放りながら］

……高いよ？ラス。

［肩を竦めて、ギルバートに視線を向け］

いや、部屋にいたしさ。
道理で姿が見えないと思った。

‥。

‥、‥。

[コーちゃんとどっちが高いかなとか考え]

‥身体以外なら頑張って払うよ。

［先に釘を刺されて舌打ちしたとかしないとか。
頬杖つきながらラッセルの顔を見て］

まぁ別に見る分にはいいけどね。
俺にやれって言うんでなきゃ。
アイスの１つでも奢ってくれれば。

だって自分でやらないと意味ないでしょう？
全部やって貰うつもりなら実家に送りつけてるよ。
アイスで良いの？

[財布を出しかけて]

夜よりもお昼間の方がアイスは良いかな‥

あぁ、そうだね。
暑いのは昼だし……

別にアイスじゃなくてもいいけど。

他に思いつかないしアイスで良いかな？
其の時は僕もアイス食べようっと。

[課題の事は忘れがちだ]

アイス食べよう、はいいけどさ。

……ちゃんと課題してね？

俺が怖い話とかしても、負けないで。

［いい笑顔で無責任に］

なんでまた怖い話が出てくるの？
課題はするけど怖い話は関係ないよ？

[ぷるぷる震えている]

ラスが課題してる横で突然怪談を話したくなるかもしれないじゃない。
そうしたら、怖い話、関係あるし。

［にこにこと笑っている］

ナっちはなんでそんなに僕を苛めるの？
僕、何か悪い事した？

[涙目で震えながら]

別に苛めてないけど？
ただ、俺はそういうこともあるかもねって話、してるだけで。

［涼しい顔でラッセルを見ながら］

[ナサニエルが怪談をしそうなほのめかしをするので、思わず身を乗り出して]
え、怪談ですか？どんなんですどんなんです？
[目を輝かせてせっつく。]

怖い話は禁止って言ったのに‥

[めそめそ]

ギルギル‥

[ギルが嬉々としてせっつくのを涙目で見守り]

［ギルバートにせっつかれて笑顔で話しだす］

そうだなぁ。
怪談って言うのとはちょっと違うかもしれないけど……

電車の夢の話とか、どうかな？

[ナサが口を開くのに徐に立ち上がり]

ぼっ‥僕は部屋に‥

[廊下も部屋も怖い]

‥。

‥、‥。

[今にも泣き出しそうだ]

［ラッセルが泣きながら部屋に帰っていくのに慌てて立ち上がって］

ちょっ……ラス？
冗談だって！！

［ギルの方を振り向いて］

この話はいずれ機会があったら、ということで。

［またねー、と手を振るとラッセルの後を追いかけた］

怖くない‥怖くない‥

[呟きながら廊下を進み風の音に小さな悲鳴が混じり]

あう‥やっぱり怖い‥

[めそめそ泣きながら振り返るのも怖くて、曲がり角で生唾を飲み足が竦んだ]

電車の夢かぁ。なんか落語みたいやねえ。
[すっかりのびたチャンポンを*すする*]

［曲がり角で立ち往生してるらしいラッセルの姿を見つけ］

……ラス？
怖い話しないから、食堂帰ろう？

［後ろから近寄ってぽんと肩を叩いた］

[声をかけられびくりと身を竦ませるも聞き覚えのある声に安堵して、肩を叩かれれば勢い良く振り返ってナサに抱き付き]

ふええ‥ナっち‥

うおっと……

［ラッセルを抱きとめながらよしよし、と頭を撫でて］

はいはい、お化けこないから。
大丈夫大丈夫。

[頭を撫でられいくらか落ち着いて]

‥うん‥もう怖い話しない？

[小首を傾げ上目遣いにナサの顔を覗き]

［顔を覗かれてしばし考えて］

……ん。
とりあえず、この場はしない。

［笑顔で答えた］

良かった。
次からは僕の居ない所でしてね？

[申し訳なさそうに微笑み]

……それは保障できないかな？

［食堂に戻ろうと、ラッセルの手を引きながら歩きだし］

‥ナっちはなんでそんなに意地悪なの？

[手を引かれ食堂へ戻りながら背中に問いかけ]

……好きな子ほど苛めたくなるってヤツかな？

［食堂へと歩きながらぽつり］

‥。

‥、‥。

‥もう少しこう優しくしてくれたりすると嬉しいんだけどな？

[ぽてぽてとナサに着いて歩き]

課題も見てあげてるし、俺の部屋へのお泊りも許してるし。

それなりに、優しいつもりだけどな？

［少しだけ後ろを振り返った］

意地悪と優しいの比率をチョット弄って貰っても良い？
１：９くらいで。

[振り返るナサの顔を見上げ小首を傾げる]

１優しくして９意地悪すればいいのかな？

［見上げるラッセルに笑顔ですっとぼけた］

……９も優しくしたらラッセルが余計泣き虫になるような気がするもの。
スパルタなの、俺。

優しくされたら泣かないと思うの。
むしろ意地悪されたら僕はいくらでも泣くよ？

[真顔だ]

じゃあラスがどこまで泣き続けるか試してみるとか。

［真顔でラッセルに首を傾げる］

[大きな灰がかった碧の瞳がじぃっとナサの双眸を見つめ]

素直に好きだよって言えば良いのに‥

好きだよ？

［あっさり口にすると、ラッセルの顔を覗き込んで］

ありがと、僕もナっちが大好きだよ。

[覗き込まれるのに嬉しそうにあどけない笑みを浮かべ]

ちなみに俺の好きは……

［ラッセルの頬に手を添えると微笑んで］

こういうことしたい、好きなんだけど？

［口付けた］

‥え？

[添えられる手にきょとんと顔をあげ]

なっ‥

[不意打ちを食らって一瞬で頬を染めナサを凝視]

……嫌？

［ラッセルの顔を見て少し考えて］

嫌だったんなら、ごめん。
今のは忘れていいよ？

［食堂へ入ろうと、ドアに手をかけて］

えっと、えっと。

[潤んだ瞳がナサを見つめたまま]

その‥厭とかじゃなくて‥

[恥ずかしいよ、と消え入りそうな声で呟き]

……そう？

嫌じゃないなら、良かった。

［少しだけ振り返って微笑むと、食堂へ入った］

‥厭な訳ないでしょ？

[唇を尖らせ呟いてほったらかしにしてあった食器を片付け席に落ち着き]

……にしても戻ってきたはいいけど静かだな。

［ギルもどっか行っちまったし、と呟いて］

むー…。

[談話室でめをごしごし。
ぱちぱち。

きょろ。]

　寝　す　ぎ　た　ーっ　。


[思わず叫ぶとだだっと部屋へダッシュで帰る。
課題の確認。ぺらぺらぺら。
何とか今日の分が終わっている事を確かめると息を吐く。]

はー、よかった…。
あと少し終わってなかったかなとか思ってたし。

[ぱたん。と閉じて。外を見る。]

…ごはんでも食べに行こうかなー…。

[ナサに手を引かれ自室の扉の前で]

あ、チョットだけ寄って行って？

[どうぞ？と扉を開けてナサを招き入れ]

［招かれるままに部屋に入ると］

何？まさか一人じゃ持ちきれないほど課題あるとか？

イザベラ先生も流石に其処まで酷い人じゃないよ。

[くすくす笑って後ろ手にパタンと扉を閉め、すぃとナサの頬に手を伸ばし引き寄せて、少しだけ爪先立って背伸びして、薄紅色の唇がふいに薄い唇を掠める]

‥僕の好きもこう言う好きだよ？

[頬を染めて身を離し机に並ぶ課題をまとめながら]

でも人が通る場所ではちゅうとか恥ずかしいの。

[他に人が居なくても耳まで真っ赤だ]

［触れられた唇を自分の親指でなぞり。
薄く笑みを浮かべるとラッセルに後ろから近寄って］

……うん。ありがと。
俺は別に見られたって構わないけどね。
……人がいないなら、こういうのもいいのかな？

［課題を纏めているラッセルを後ろから抱き締めた］

‥え？

あ‥

[背後から抱き締められる腕に手をかけて]

うん、抱っこは好き。

[もそりと腕の中で身じろぎ振り向いてナサの背中に腕を回し]

安心する‥

[ふいと時計を見て]

ああ‥もうこんな時間なんだ‥
食堂行く？
ナっちの部屋にお邪魔して、課題終わったらそのまま寝れる方が嬉しいんだけど、何か食堂に用ある？

[ナサを見上げ小首を傾げる]

［抱き締めたままラッセルの額に口付けを落とし］

……あぁ、こんな時間か。
んじゃ、俺の部屋で課題しようか？
食堂、誰もいないしな。

……だだっ広いから、二人でいるとちょっと不気味だし。
俺の部屋、行こ？

［そう言うと、ラッセルから手を離して。
名残惜しそうに軽く口付けると、*部屋を出た。*］

うん、みんな忙しいみたいだしね。

[口付けられるのに僅かに頬を染め目を細めて、ナサと共に課題とパジャマを持ってナサの部屋へ行き、珍しく真面目に*課題を消化*]

[ひょっこりと食堂へと顔を出す。]

…あれ。もう誰もいないかなー？

[きょろきょろ。
ぱっと見えるところに人は居ないらしい。

はー。と息を吐くと適当な席に座る。]

[机にうつぶせに寝そべるように。]

…。
食堂ってこんな広かったかなー。

[机の上には食べ終わったうどんの器]

…だからといって！！
庭掃除なんてやーだーっ！！

[誰もいないからと言って叫んでみる。


ぽつん。

寂しさが際立たされるような気がした。]

…かえろっかな。
あー、でも、寮閉鎖されてたんだった。…くそー…。

…セシルやハー。
今頃何してるかなあ。

や、この時間だと寝てるだろうけど。
他にもトビーとかルー先輩とか寮外の人とか
帰っちゃった人たちとかも元気かなー。

[だるだるうだうだ。]

そういえば同学年だとギルってあんまり会わないなー。
見かけないけど。
…まさかもう庭掃除に行ってたりして。

…それはないか。
だってトビーはそんな話してなかったし。

…にわそうじかあ…。

そういや、

なんか、

ぼくがいったらせしるもどーとか…


いってた…


よーな…

でもべつに・・

せしるがいったからぼくも・・なーんてないよねえ・・・


・・うん