人狼審問

[やがて、浴場から出てくると、洗濯場で服を処理し、小説を片手に談話室に向かった。談話室に入ると、予め作っておいた麦茶をグラスにそそぎ、テーブルに置く。
いつもの朝。いつもの一日の始まり。
今日こそは、読み終わったらベッドで寝ようと思いながら。……思いながらも、今日もまた。気付けばソファーで眠っているのだろう。]

……。

[気をつけないと。そう思った。]

[やがて、小説をきりのいい所まで読むと、しおりを挟んで本を閉じ、そっと目を瞑った。
見廻りと調査をもっと強化するべきだろうかと、考えながら……。とりあえず、事態を把握しないと。風紀が乱れては事だなと思いつつ。
*やがて眠りに落ちていった*。]

［むくっ、と起き上がるとベッドの端にまだ領域侵入者がいるのが見えて。
よくもまぁ人の部屋でこんな熟睡できるもんだなぁ、と思いながらせめてもの腹いせに無防備な背中をぺろりと捲って進入禁止、なんてマジックで書いてやる。］

……朝から暑いねぇ、ほんと……

［パジャマ代わりにしてるＴシャツが汗で張り付くのに耐えかねて、着替えを持つとシャワーを浴びるべく、*部屋を後にした。*］

[ベッドから起き上がると窓を開ける。むわっとした暑い空気が流れ込んでくるが、構わずに窓から身を乗り出すようにして煙草に火を点けた。]

ちっ、大学に行きゃ大手振って煙草吸えんのにな…
あと半年と少し、隠れてなきゃならんなんて…めんどくせぇ。

[行儀悪く窓の外に煙草の灰を落としながら]

…そういやセシルの話はどうなってるんだかな。
出入り口が開かないだとかなんだとか…。
後で確かめに行ってみるか、一応。

[まずはシャワーでも浴びてから、と、煙草を消すと*シャワー室に向かった*]

[こっちの気候は、前にいた場所よりも乾燥していて涼しく感じる。窓を開け放ち、机に向かって今日も課題にとりくむ。熱気を含んではいるものの乾いた空気が通り抜けると、顔をあげた]

…もうこんな時間か。
昼…には早いかな、いや。

[しばらく考え込んだ。結局、切りのいいところまで終わらせるべく*再びペンを走らせる*]

まだ少し早いか???

[ベッドの片側でまどろみながら、再び夢の世界へと???]

(がすっ) うっ???

[寝返りをうったラッセルの腕が、ソフィーの腹部に*クリーンヒット*]

んんっ‥

[隣の温もりに幸せそうに抱きついて口元を緩め、長い睫が微かに震えゆっくりと瞼が持ち上がり、寝惚け眼が室内を確認してソフィーの部屋である事を認識するのに数秒]

あ‥ソフィ‥

[まだ起きそうにないのに昨日はありがとうと書置きを残して*部屋を出た*]

[目を覚ますと、すっかり温くなった麦茶を入れ直して、喉を潤した。]

……んん…………。

[欠伸をかみ殺して、小さく伸び。
時間を確認して、食事前に、生徒会の子に会ってみようと、談話室を後にする。
やがて目的の部屋に辿り着いたが、そこで違和感に気付いた。

――人が少ない。

元々、大半の人が帰省してはいるものの、ここ数日の内に減っているような気がした。
首を傾げながら、件の人の部屋の戸をノックする。…………しかし、返事は無かった。確かに帰省してない筈なのに。
部屋の中まで調べるのは、気が引けたので、ひとまずその場を後にする。
食事中かなと考えながら、自分もまた昼食の為に*食堂へ足を運んだ*。]

[シャワーを浴びてさっぱりとすると、一階の出入り口へと向かう。鍵がかかったままだなんてそんなことあるわけがない、という気楽な気持ちで。だがそれは外へと通じる扉へ手を掛けた時、初めて不安にも似た別の思いに変わる。]

…開かねぇ。

…なんだこりゃ。
二日続けて鍵の開け忘れだなんて、さすがにねぇよなぁ…？
けど俺らをここに強制的に閉じ込めたからって、なんだってんだ…？

[暫くがちゃがちゃと扉を押したり引いたりしてみたがやはり開かない扉に諦めたようにそこを立ち去る。
とりあえず食堂か談話室にでも行っていればそのうち誰か来るだろうし、その時に誰かに話してみりゃいいか、と、ひとまず大分減っている腹を満たすために食堂に向かうことにした。]

…ラッセルとかが知ったら泣きそうだよなぁ、アイツ…。
アイツには黙っておくべきか…。

[食堂でもそもそと親子丼などを頬張りつつ、扉が開かないことへ思考をやる。]

…俺がいくら考えても無駄か。

とりあえずセシルが昨日言ってたことが気になるしな、セシルに聞くのが一番手っ取り早そうだぜ。

[丼に残ったご飯を一気にかっこむと空になった食器を片付け、冷たい麦茶をコップに注ぐとのんびりと椅子の背凭れに*体を預けた*]

[今日も予定通りに課題を終えて。
結局昨日はなんっにもなかったし、
セシルのうなじも普通だったなあと思いながら。

とりあえず、携帯で友人と話中。]

えー、そうなの？そんなことあったんだ？へえー。
ん、わかったー。ありがとねー。

[ピ。通話を終了すると、ベッドにごろり。
はああ。と大きく息を吐いた。]

…。

[何か考え事をした後に、また溜息。
小さく何か憮然とした表情で呟くと、
そのままちょっと、うとうとと*居眠り*]

[昨日散歩し損ねたので、今日こそは、と玄関に。]

……マジですか、今日も閉じ込められてますか、俺たち。

[扉に飛び蹴りするが、当然開くわけはない。]

[食事を摂る事を忘れて、明日片付ける予定だった分の課題にまで手を出してしまった。ぐうう、と鳴って主張を始めた腹を撫でて]

ん…、しまった。バテるな、こりゃあ。

[さっさと机の上を片し、自室を出て食堂へ向かった]

…なんだ、ギルか。
守衛が戻ってきたのかと思ったよ。

[閉ざされた玄関で、ギルバートの姿を認めて一安心。ちょっぴり失礼な言葉が飛び出たかもしれない]

あ、先輩。ちょい、妙な成り行きになってるみたいなんやけど、
なんか心当たりとか、ありませんか？

[昨日から玄関が外から閉められているらしい事をマンジローに説明する。]

あぁ…、セシルが言ってた例の…。そうか。

[話には聞いていたので驚きは無いが、やはりとため息をついた]

どうやら「噂」では、玄関及びその他の出入り口の全てが開かない、しかも鍵は守衛じゃなく生徒が持っているとかなんとか…セシルからはそう聞いたけどな。

あと、悩んでた手紙な。アレも出さずに済みそうだぞ？守衛室前のポストに張り紙がしてあった。
[自分が見掛けた情報も付け足して、分かる範囲の説明…？を口にする]

はぁ、情報まで封鎖されてますか。なんや知らん、戦時中みたいですな。

こんな事やったら、お爺に諜報活動のノウハウ，も少し詳しく聞いとくんやったわ。
[肩をすくめ、さっき扉を蹴った時からまだ痛い足をさすった]

…扉は壊れてないだろうな？
壊れたら苦労はしないか。

[足をさする仕草に小さく笑った。もちろん冗談のつもり]

諜報活動なあ、穏やかじゃないな。
とりあえず。ここに居ても仕方ないよ、腹が減るだけだ。

[廊下の向こう-食堂の方-を示して暗に誘ってみる]

確かにそうですわな。飯でも食いましょう。
何ぞいい考えが浮かぶかもしれんし。

[何食べましょうかねー、等としょうもない話をしつつ、マンジローと共に食堂へ向かう]

[考え事をしながら、廊下を歩く。一体、何が起きているというのだろうか。
昼の間、食堂内で手伝いながら、人の行き来を見守った結果、確信できた事はただ一つ。確かに寮生が減っているという事。
しかも、帰ってくる気配はなく、そもそも現状から考えて、帰ってこれるかどうかも怪しい。
封鎖されている寮と、姿の消えた生徒会役員。これが何を示しているのかは、今は判らないけれど。どこか引っかかる点がある気がした……。
ただ現状で解かっている事は、ただ一つ。]

……集団無断外泊。

[小さく溜息をついた。生徒会役員も含めて何をやっているというのだ。]

[杞憂に終わるなら、それでいい。
しかし、杞憂かどうかも、確認が取れないのであれば、滞在中の寮生に悪影響を及ぼす可能性も有るという事に、頭を悩ませながら、歩いていた。
――しかし、表情はいつも通り、無表情気味ながらもやや眠そうな、それ。
やがて、ぽつりと呟く。]

…………ごはん。

[直面する問題の方が、優先度は高かった。]

――いやはや。
そうか…まさか生徒会の彼が急な帰郷をしたというわけではなさそうだ。
玄関の鍵は掛かったままだしね。
…ひょっとして、連れ去られたとか…そうか―――ならば、合点がつくね。
やっぱり、内部の仕業と見ていいのかな…。

[てくてく、と長い廊下を歩み始める。
蒸し暑い空気が肌を滑るように通り抜ける感触がうっとおしいのも構わずに。
ちゃらり、と細かな装飾のされた銀の腕時計を見やると、
腹ごしらえと言わんばかりに食堂へと歩みを進めた。]

昨日はそう言えば麺類を頂いた気がしたね。
……今日は辛いカレーでも食べてみようかな。
冷たいものばかり身体に収めるのは良くないからね…ふふ。

……こんばんは。

……ギル。それに、八坂せんぱい。

[食堂。居合わせた同級生と同席したマンジローと別の席に着き
オムライスとかけうどんに取り掛かっている。]

ふうん、本来学校の職員が持ってるはずの鍵をなぜか生徒が持ってる、いう噂かぁ。
どっかでそんな話読んだ気がするな。
あれは、日本の小説で確か『サヨコ･ザ･ミステリアスガール』やったっけなぁ。

[なにやら考えてるうちに眠ってしまっていて。

がばりと起きると、息を吐いた。
かしかしと頭をかきつつ。やはり憮然。

時計を見て、この時間だったら皆食堂に居るかなあ。
ぽつりと呟いて。もそもそと支度をして。

てくてくと食堂へと向かう。]

――や、ご飯かい？ボクもご一緒させてもらって良いかな…。
ギルとハーヴ、マンジロー君。

[ひらりと手を振ると、歩みを速めて駆け寄った。]

ん……。

[こくこくと頷く。と、ギル達と一緒に座る。
焼き魚定食のトレイを前に、そっと手を合わせて目を瞑った。]

いただきます。

[セシルに頷くと、隣をすすめて、シャルの声に顔を向ける。]

うん……。シャルも。

こんばんは。

君も来たのかシャルロ。
どうだい、一緒に激辛カレーでもつつきあわないかい？

[そう言うと、なんだか物凄く赤みが目立つカレーを見せた。
点点と浮かんでるのはどうやら鷹の爪らしい。]

皆で仲良く囲む食事は、やはり格別だね。
昨日は早々に食べてしまって至極残念だよ。

[いつも通り、淡々と食べ始める。こころなしか、少しだけ嬉しそうだ。
セシルの言葉に、心の中で小さく頷きながらも、やはり起伏の少ない表情で、淡々と食事を進めていた。]

今から皆ご飯？僕も一緒させてもらって良いー？

[笑顔で近くの席に着きながら。ハーヴにもひらひらと手を振って。
でも、その後に、ぱっと憮然とした表情になる。]

ってかさー、聞いて聞いて！
こないだのあっやふやな噂あったじゃん。
あれちょっと解ったよー。

セシルが校長の庭掃除がどうのって言ってたじゃん。
あれ、寮に残ってる寮生にやらせるつもりらしいよー？

どっかの腹黒生徒会長がそんなコト言ってたんだってー。
しんっじらんないよねホントー。

[ぶつぶつと、居ないからこそいえる暴言。
そしてセシルの言葉にそちらへと目をやると首を振った。]

うわ、あっつそー…。僕は遠慮しとくー。
[そう言って一度席を立つとかけそばを一杯。]

[食堂にいつのまにか増えていた面々に挨拶をする。そして耳に届いていた話に、鼻を鳴らし]

よぉ。

…出入り口が開かねぇっていう話をしようかと思ってたんだけど、その必要はなさそうだな。
もう皆知ってんのか。

それにしても庭掃除だぁ！？
このクソ暑いのに冗談じゃねっつの！

……掃除？

[相変わらず抑揚のあまりない声で、聞き返した。
頭の中で、考え直す。パズルのピースが一致したような気がした。
校長の邸宅なら、何名もの寮生が泊まりこみで掃除をさせられていても、おかしくない。そういう規模の家だったから。]

でも……どうして封鎖されてるの、かな……。
……生徒会役員の人も、居なくなってた。

あ。
……くーせんぱい。こんばんは。

……役員の人も、手伝わされてるの、かな。

[珍しく口数多く、抑揚の無い声で考えをぽつりと呟くと、味噌汁を一口。]

いたい……。ごめんなさい、クインジーせんぱい。

［自室に戻ってみれば、相変わらずくーたら寝ている様子のコーネリアスがいて。
その白い顔を覗き込むとマジックを取り出して額に「馬鹿殿」］

……。
お前、このまま俺の部屋で二晩寝る気か？

［勘弁してくれよ、と思いつつ、部屋を出て食堂のドアを開けた］

[少しばかり不機嫌そうにどっかと椅子に座りながら]

なんで封鎖されてるって…知るかそんなの。
そんなのはわざわざ俺が考えるより、頭のいいおまえらが考えたほうがまともな答えが聞けそうだぜ。

[そしてハーヴェイには、解ればよろしい、と大袈裟に頷いてみせた。]

ご名答さ。流石にそれくらいの情報はシャルロやハーヴの耳にも入ったみたいだね。
校長はどうやら寮在住の生徒会執行部の面々に頼んだらしいけどね。ほら――
後期の体育祭や文化祭、やる気も無いそれらもろもろを後ろ盾にしつつも、
断りきれなかったとボクは見ているよ。

校長にとっては掃除する手さえあれば誰でも良いんだろうね。
文字通りの人身御供さ。
最近生徒数が減りつつあるのも、きっとその影響。
アーヴァイン校長邸宅は、ただっぴろいからいね。
人数は夏休み寮残留組全員出たって、足りなさそうだと思うよ。

[にやにやと笑いながら激辛カレーを口へと運ぶ。
汗一つかいてない。]

や、クーちゃん先輩になっちゃん先輩。
聞いていたと思うけど、ボクが今言ったとおりだよ。

[減っている寮生が、校長邸の掃除をさせられているのだとすれば、風紀的にはたいした問題じゃないかな。
そう思いながら、焼き魚に箸をつける。秋刀魚は大根おろしがよく合う。]

…………。

[クインに頷くと、黙々と食べながら、やっぱり考える。
それでも何の連絡もなしに、出て行くのはおかしくないかと。ついでに、寮閉鎖も引っかかる。
誰か、生徒会役員が身近に居れば、確認が取れるのにと。
そう考えながら――]

［何やら騒がしそうな様子にゆるりと首を傾けながら］

……やぁ。
今日もくーちゃんはご機嫌斜め？

[ナサニエルに、ニヤニヤとなっちゃーんと手を振りつつ、セシルの言葉には真面目な顔つきになり]

人身御供、か。
ようは外に行けないのは俺らがダチん家や実家に逃げ込まないため、か？
それにしてはやることが仰々しすぎるような気もするが…

…ま、庭掃除が事実なら確かに俺はすぐにでも誰かの家に転がり込むけどな。
そう思えばあながちこれも向こうの戦法としちゃ間違ってないってことか。

あ、クーちゃ…。クー先輩もやっほー。

[かけそばをもって席に着くと、ひらひらと手を振る。
ハーヴの声に首を傾げて。]

どうなんだろね。
役員は無関係ーって事はないだろうし。

[――られるか、られないかのタイミングで携帯を取り、着信音を切った。]

……メール。

[普段の姿からは、ちょっと想像の付かない機敏な動作だった。]

[メールを確認すると、ぱたりと携帯を閉じて仕舞う。
そして、ナサニエルの方にぺこりとお辞儀する。]

……こんばんは。
ナサニエルせんぱい。

だからと言って出入り口を壊したり、脱出するのはお勧めしないよ。
まあ―――クインジー君が仮に扉をぶち壊す、もしくは脱走と仮定する。
生徒会執行部は難癖をつけて君を拘束しようとするだろうね。
勿論アーヴァイン校長にもチクるとボクは思うよ。

問題児扱いされて後期から学校で居場所が無くなったり、
若しくは特別課題と称して、大量の課題が送られるハメになるかもしれないよ――？

[くすくすと笑いながら。
シャルロのスキを見計らって彼の口に激辛カレーを運び始めた。ひょいひょい。]

兎に角、ここまでいえば解るよね。
脱出は考えない方が良いよ。うん。

[自室でいくらかの課題を片付け、最後にシャープペンシルを筆箱になおし]

今日は何を食べようかな。

[うきうきしながらあどけない笑みを浮かべて食堂へ顔を出し]

みんなこんばんわ。
うわ‥セシルのカレー辛そう‥
僕は今日は冷やし中華にしよっと。

[冷やし中華と麦茶を乗せて席に着き向かいのクインの顔を見上げ小首を傾げ]

クーちゃん、怖い顔してどしたの？

[冷やし中華を啜りながら見守っていたクインとナサの遣り取りに、思い出して口の中のモノを飲み込んで唇を尖らせ]

そうだ、ナっちのせいで昨日の夜は大変だったんだよ。

［ハーヴェイにやぁ、とひらりと手を振って。
夕飯は何にするか、とセシルのカレーを見て、カレーは止めとこう、なんて考える。
結局冷しゃぶの定食を頼むと席に運び］

……出入り口を壊す？
入り口、まだ閉まったままなんだ。
おかしいねぇ。

[セシルの話に小さく頷きながら聞き入る。]

……だけど、何も連絡ないと。
例外……他の目的で出歩いている人が居ないか、ちょっと心配。

学校にも、他の人にも……あまり良くない……。

[ラッセルが向かいの席に座ると、なんでもねぇよ、と仏頂面を崩す。]

…それより、大変だったって？
また夜中にトイレ行けなくなったか？

[くつくつと喉の奥で笑った]

[セシルの話に、ちっと舌打ちをし]

…わぁってら。
バカの俺でもこのまま順調に進めば大学まで進ませてもらえんのに、ここで問題起こしてそれフイにする気なんかねっつの。

ハー君もこんばんわ。
‥どしたの？

[はたとクインに向き直り涙目で]

もしかしてまた怖い話？
昨日はナっちのせいで夜中にトイレに行けなくて大変だったんだよ！
ソフィに着いて来て貰えなかったら危うくクーちゃん起こさないとな事態だったんだから。

[ハーヴェイに視線を向けると、周囲をぐるっと見渡し、]

寮の風紀にも拘るしね。
全く、考えるモノだね…執行部は面白い事を考える。
目立つ問題行動が多いと寮全体の危機だ。ゆゆしき事だ。

そうそう――一つ付け加えるよ。
アーヴァイン校長の邸宅の庭は、"物凄いこと"になってるらしいね。
只でさえ邸宅も広いのに庭だって相当の物みたいだ。

自分の身長を軽々越える雑草と、薮蚊や諸々。
挙句の果てにはスズメバチの巣ときた。
本当に色んな意味で至れり尽せりだろうしね。

っと、やあラス――君も今の話は聞いていたかい？

さばと？

[ハーヴの言葉に首を傾げて。
その隙をつかれ―――]

ッむぐ！！！？

―――！！！！

[がだんっと立ち上がるとセシルを押しのけ急いで冷水を汲みに。
なんだかその場で俯きながら何とかそれでも飲み込んで。
その後に冷水をごくごくごくっと飲み干した。]

…っぷは。…はー…っ。

な、何するのさー！

[その場からセシルに大声で叫ぶ。眉を顰めて。]

[セシルの問いに半泣きでふるふる震えて]

ハー君の話だと人が居なくなったの？
今日もまた怖い話？

［セシルの言葉にご飯を口へと運びながら眉間に皺を寄せ］

そんな至れり尽くせりフルコースはいらないなぁ。
校長の家で校長の監視付きでお勉強とかもいやだけど。

……スズメバチの巣はとりあえず専門家呼んで駆除したほうがいいんじゃ。

［ここで言っても校長は聞いていないが］

[冷たい麦茶を一気に飲み干しながらラッセルの頭を小突き]

…今のは別に怖い話じゃないから安心しろ。

それにしてもソフィに着いてきてもらったって、やっぱりかよ…。
おまえそのままソフィの部屋に転がり込んだりしてねーだろうな？

あはは、シャルロは期待を裏切らないね。見ていて楽しいよ。

まあ―――目には目を、人身御供には人身御供を。
皆だってこうして手をこまねいて、指をくわえて見ているつもりはないよね。
どうせならボクらで執行部を見つけ出して送り出してしまうのも手だという事だよ。
元々は彼らが頼まれた物だしね。

[押しのけられてよろよろとずり下がりそうになるが、
態度は崩さず姿勢を正した。
遠目でシャルロの様子に唇の端を持ち上げながら、グラスのブリッジを中指で上げて。]

ボクの顔を見るなり恐い話だなんて失礼だなあ。
すっかり条件反射じゃないか？そんなに構えなくて良いよ。楽にしたらいい。

物凄いこと――？って、うわあ。
僕絶対行きたくない…。

[セシルの話を聞くと、ぽつり。
やってきたラスにひらひらと手を振った。]

あ、ラスもやっほー。

[そしてまだひりひりするのか、
少し口元を押えて、冷水をこくり。]

あ、シャル。
これ昨日の約束のシャーペンの芯。

[カシャカシャと入れ物を振って手渡し、シャルの言葉にクインとナサを交互に見てから、シャルに視線を戻して小首を傾げ]

どう言う関係なの？

―――と、ボクは提案するよ。

[両肘をテーブルにつけ両指を絡め、そこに顎を乗せる。
くすくすと艶やかに、菫色の髪が揺れた。]

[セシルの言葉に小さく頷く。]

……ん。

校則第六章21条【風紀委員は、有事の際に対応すべく、学校側に対し、生徒個人の情報の開示を求める義務と権利を得る。】
つまり――執行部は基本的に、表立って動かないけど、風紀委員なら、誰が執行部の一員かを知る事は、出来る。……だっけ。
……事態の把握には……手っ取り早い、けど。

[滅多に聞けない長台詞を、相変わらず抑揚のない声で。]

[クインに小突かれ益々涙目と言うか既に半泣きで]

うん、ソフィの所にお泊まりしたの。
大福は美味しかったし、久し振りに一緒に寝れて楽しかったよ。

[でも話している内に楽しくなってきて最後はあどけない笑みを浮かべ]

ひとみごくうー？

[セシルの言葉に顔をゆがめる。]

それって寮生から掃除行きを送るってコト？

[眉を寄せながら言って。
ラスから芯を受け取れば、「あ、ありがとー」と笑顔。]

約束守ってえらいえらいっ♪

…どう言う関係って。

…燃え上がる恋の炎？

[今聞えた言葉をまんま伝えてみた。]

［ラッセルににっこりと微笑むと］

くーちゃんが俺のことを一方的に恋い慕ってる関係、かな？

[やっぱり、と大袈裟なくらいの溜息を吐くとラッセルの額を弾き]

おまえな、いい年して誰かの部屋に転がり込むな。
しかも大福ってなんだそりゃ。

だってセシル昨日も怖い話してたらしいじゃない？

[むしろいつも何を言っているのか良く判っていないし、勿論今も良く判っていないが楽にしろと言われて、えへへと微笑み]

うん、じゃあのんびりご飯食べる。

……でも、あれは。

…………そんなに……便利じゃない。

[そう、ぽつりと呟いた。]

［セシルの言葉に首を傾げつつ］

……悪い案じゃないね。
でも、上手いこと執行部を見つけられなかったら、人身御供が沢山増えるだけだよねぇ。

……まぁ、掃除は人手が多ければ多いほど早く片付くからそれでもいいのか。

[ナサニエルの両手を徐に取ると自分の両手で握り締め]

そういうわけなんで襲っていいかな、なっちゃん。

[と、楽しそうに笑った。]

[シャルとナサの説明にずれがある気がしてきょときょと首を傾げ]

んーと、クーちゃんはナっちに恋してるんだ？

[真相を確認すべくクインに視線を移し]

だってソフィ一人じゃ部屋に帰れないんだもの‥
んっとね、んっとね。
ソフィがお茶菓子出してくれたの。
美味しかったよ？

［取られた両手にぱちりと瞬いて。
にっこりと微笑むとクインジーを見つめて］

構わないけど優しくしてね？

ナっちゃん先輩もクーちゃん先輩も可愛いものだね。

愛とは常に一方通行だ。
それはリルケも言っていただろう。
いや違う、太宰だったか、それとも小栗虫太郎か―――

なんにせよ、仲睦まじい事は素敵な事だね。
ボクは喜んで二人を祝福しよう。

[小栗虫太郎は確実に違うが。
話はそこで止めて、ラッセルに視線を合わせ。]

そうだねラス―――解りやすく説明すると。
あのアーヴァイン校長の邸宅、
つまりはジャングル状態の掃除をしにいく誰かを決めようという話さ。

ナサせんぱーい、クーちゃんせんぱーい。
続きはお部屋でやってもらえますかー。

後輩の目の毒でーす。

[笑いつつ二人に声を掛けつつ。]

[ごちそうさまと、手を合わせて目を瞑ると一呼吸。]

……人身御供、は……いいけれど。

…………風紀は気になる、かも……。

無断外出者の状況、寮の状況……把握、したい。

[それは、つまり執行部の人を探し出す意思が有るという事。
抑揚はないものの、表立って自分の意見をセシリアに述べた。]

[ナサニエルから笑みが返ってくれば、彼の鼻先を唐突にべろりと舐めてニヤリと笑った。]

さすがにお子様の前じゃこれ以上いけないんでね。
これだけにしとくぜ、なっちゃん。

[喉の奥で笑いを噛み殺すと、ぽむ、とラッセルの頭を叩き]

それなら俺を起こせっつの。
おまえね、そんな無防備でいいとか思っちゃってるわけじゃねーよな？
おまえに何かあったら俺はおまえの両親になんて言えばいいわけよ。

[セシルの言葉に箸を止めて]

ジャングルの掃除？
僕そんな所へ行ったら死んじゃうよ‥

まあハーヴェイ。
ボクや皆は藁をも掴む勢いだ。
少しの協力くらいはしてあげようじゃないか。皆。

なんならボクの部屋を調べても構わないけどね。
やましい物は無いよ、ベットの下でも何処でも調べてくれたまえ。

[微笑んだ。]

［シャルロに微笑むと］

目の毒かな？
見たくてたまらない年頃だろうに。

［鼻の頭を舐めたクインには少し瞬いて］

案外意気地ないのね、くーちゃん。
俺がいいっていってるのに。

［クインの襟首を掴むと、引き寄せて自分の顔へと近づけて］

俺をその気にさせて、放置とか、ずるいんじゃない？
責任とってよね……？

［そう言うと口付け……



る振りしてジンギスカンキャラメルを彼の口へ突っ込んだ］

……ん……。

……データ捜索とか時間掛かって……一日一回調べられる程度。

だけど……何もわからないよりは……いいの、かな。

ジャングル状態と言ったんだけどなあ。
比喩だよ比喩。ボクだってそんなところに連れて行かれたら死んでしまうよ。

それともラスは掃除は嫌いかい？
ボクはシャープペンシルや箸、本くらいしか手に持ったこと無くてね…ましては大掃除なんて、眩暈がしそうだ。

[わざとらしくしなを作って見せた。]

風紀ねー。

[小さく頭をかきつつ。]

確かに無断外出とかは気になるかも。
執行部の人皆みつけたら、僕ら行かなくっていいのかな、掃除ー。

だったら僕もはりきるよっ。

[目の前で繰り広げられるナサとクインの愛の攻防に瞬きを忘れて見入り、クインに頭を撫でられ我に返って顔を上げ]

えっとね、えっとね。
ソフィとは小さい頃から一緒にお泊まりしてたし、昔に戻ったみたいで楽しかったよ？
んー？僕、何か悪かった？

[きょとんと小首を傾げ]

……ラッセル。たとえ、だよ。

[だけど、と付け足して呟いた。]

…………誰が執行部……だろう。
シャルは違うって、メールきてた。

[ナサに、あははと笑う。]

あいにく僕は今そういうのに興味ありませんからー。
でもその辺り風紀の乱れだとおもいまーす。

[冗談っぽく。
そしてハーヴの言葉にへえ、と頷いた。]

大変なんだねえ…。

ラッセルのいないところでならいつでもいいけどなー…って

[そこでいきなり押し込まれたものをすぐさま吐き出すと]

…マジ犯すぜ、なっちゃん。

[水で口の中を濯ぎながらナサニエルを睨んだ。]

…まあ、シャルロ。
なんなら君が掃除しに行ってみるかい？
君が立候補しても誰も文句は言わないよ。
寧ろ皆大歓迎さ。

[とりあえず何処からか『祝★人身御供』と書かれたタスキを取り出した。]

そうだねハーヴェイ。
疑わしき人物にコレでもかけておちょくるのも手さ。

[クインにありがと、とあどけない笑みを向け]

クーちゃんが死に掛けたら僕も助けに‥

‥。

‥、‥。

‥僕の方が先に死んでそうだね。

[しょんぼりしたままセシルの言葉に]

あう‥僕も掃除は苦手だよ‥
力仕事云々以前になんて言うかこう‥片付けようとすると散らかっちゃうから‥

セシルはシステマティックに小物を片付けるのとかは巧そうだね？

は？僕？
そりゃ違うに決まってるってー！
生徒会なんてやる余裕ないしっ。

――ってことは、僕調べるのに一日かけちゃったの？
…おつかれさま。

[労うような視線で見つめ、ぽんと肩を叩いた。]

――不純異性交遊は校則にもあったけど、
不純同性交遊は校則にはなかったよね。

まあ、大分スレスレではあるけど。

[ナサニエル達をちらりと見て。ハーヴェイに意見を求めた。]

だけど、流石に此処で犬のような交尾を見せ付けられるのは勘弁して欲しいなとは言っておくよ。

[セシルから渡されたタスキはすぐさまセシルへと丁重にお返しして。]

僕はぜ…ったいに、嫌だからね！
こんなあっつい中掃除なんてしたら死んじゃうよー。

あ、でもセシルが立候補した言って言うなら僕とめないからっ。
頑張ってね？

[笑顔で首を傾げてみた。]

[ラッセルの様子に、やれやれと肩が落ち]

いやまぁソフィはともかくだな。
他の誰かにひょいひょいくっついていって一緒に寝たりしたら駄目なんだからな！

[そして助けに、という言葉にはぽむぽむと頭を撫で]

その気持ちだけで充分だから余計なことはしなくていい。

[と、ばっさり切り捨てた。]

[きょとんと小首を傾げたまま長い睫が瞬き]

‥なんで？
一緒に寝ると怖くないし安心するよ？

[余計な事とはっきりきっぱりばっさり切り捨てられ]

あう‥はい‥
大人しくしてます。

[しょぼん]

ボクの部屋の小タンスでも見てみるかい？
高らかに自慢は出来ないけど、収納は好きだよ。パズルみたいで。

メモ帳や手帳ももてあます事無く使える、とかねぇ…。

[ラスにそう告げる。
冷水を口につけると、にやりと面白そうに笑った。
なんだかしょんぼりしてる様子が甚く可愛そうに見えたのか頭をなでてあげることにした。]

［クインに睨まれても涼しい顔で。］

してもいいけど責任とってね？

［なんて笑顔で返しておく。
セシルの言葉には意外そうな顔で］

不純だなんて、酷いなぁ。
俺はいつでも純粋な気持ちだよ？

大体、そんな言葉、大学生には関係ないし。

[これ以上は無駄だと思ったのか、暫く考え込むように顎を指で擦っていたが、やがてぽむ、と手を打ち]

…なら俺んとこで寝てろ。

[気落ちした様子のラッセルの頭をとりあえず撫でた。]

そうか。
だが掃除についてはボクも至極ごめんだよ。

…もしもボクが人身御供になってしまったら、
ついでにシャルロもつれて来てもらえるように執行部に頼もうかな。

水臭いじゃないか、ボクと君の仲だろう。ふふっ。

[タスキはもう一つあったのか、
シャルロの頭に載せてみた。ぽとり。]

[ナサニエルには笑顔でやだと返し]

責任は取りたくないから遠慮しとくぜ。
なんかコーネ先輩とかにぶっ飛ばされそうだし。
例え合意でも。

パズルか。
うん、セシルはそう言うの得意そう。
凄いな、僕も見習わなくっちゃ。

見せてくれるの？
じゃあ今度、部屋に遊びに行っても良い？

[わくわく大きな瞳を輝かせ、撫でられればありがと、とあどけない笑みを浮かべ]

そ、そんな頼みは要らないって！
行くならセシルだけで行ってよねー！

[もうひとつかけられたたすきを、セシルに二重にかけてみた。ぱさり。]

だいたい、校長もタダで庭掃除やらせよーって魂胆きにいらないあ…！

――ふふ。
ついでになら本棚の整理も悪くはないよ。
いかにしてスペースを無駄なく仕えるか、それに全部掛かってるからね。

[本の種類については、猟奇、怪奇やアッチ系の物が多くありそうだが。
ラスに手招きしてみせると、おいでおいで、と笑顔で答えた。]

っと―――全く、シャルロも素直じゃないなあ。
ボクと一緒に行きたいなら言えば良いのに。照れ隠しかい――？
…でもそれでボクが一緒に行ってあげるとかは別問題なんだけど。

[2本ともご丁寧に纏め上げてリボンにして、シャルロの頭にくくりつけた。]

[撫でられて嬉しそうに目を細めながらクインの顔を覗き]

んー？
クーちゃんは良くって他の人は駄目なの？
じゃあクーちゃんと仲良しさんなナっちとかは？

あ、おやすみクーちゃん。

[黙々とロースカツ定食をたいらげ、片付けも終えた。そのまま、食堂に居座り周囲の話をぼんやりと聞いている。風紀委員と執行部の関係やら校長邸宅の状況やら…小栗虫太郎…やら。懐かしい人名が耳に入って目を細めたりも]

ジャングルの掃除は俺もゴメンだ。
しかし、あわれな執行部員…。何をやらかしたのか知らないが-いや校長のきまぐれか-そんな事までさせられるとはね。

[自分の身にも及ぶ危険だというのに、つい。]

[なんて言うかセシルは笑顔で優しくてでも何故か一寸怖くて涙目で]

えっと、えっと。
う、うん。

‥怖いものとか、ないよね？

―――さて、ボクは
ナサニエル君とクインジー君のどっちに、
ムートン座布団を渡せばいいのかなって思ったくらいさ。

…もしかして両方にかな。

[おやすみ、と言いクインジーに手をひらひらさせながら。]

[ラッセルの鼻先を摘むと]

俺のところにいりゃ俺が監視できるだろうが。
ついでに俺はなっちゃんと一緒に寝る趣味はない。
というかそもそも男と一緒に寝る趣味はない。
けどおまえは放っておくのが不安すぎるから特別だ特別。
つーわけで何かあったら来い。

[そして万次郎に気付くと、おまえいい加減もちょっと早く来て俺に課題教えてくれよ、と言い残し、*食堂を後にした*]

［寝るらしいクインジーにひらひらと手を振りながら］

……どうしてコーネがぶっ飛ばすんだろう。
むしろ喜んでからかわれそうな気がするんだけど。

そういえば、コーネはまだ俺の部屋で寝てるのかな……
今晩もコーネと一緒なの？俺……

僕はいっつも素直ですよー？
ってか、ついてってあげるとかさー。
別についてきてもらわなくっても良いしー。

[セシルにそう笑いながら、
ああ、でも僕が掃除するのにセシルがしないのはなんか癪。と付け加え。

髪をくくられると、わあわあ言いながら。
憮然とした表情を浮かべつつもたすきをつつく。]

…なにこれー。

[マンジの言葉が聞えると、うんうんと頷いて。]

だよね、執行部もかわいそー。
だ・け・ど、それを人に押し付けるのは感心しなーい。

[眉を寄せた。]

［セシルに向かって笑顔で］

くーちゃんかな？
俺は別にいらないから。

課題は、自分の手でこなすものだろうが…。

[クインジーの背中へと、眉よせて呟くも真意ではなく。時間が合えばそうする習慣になっていたので、いくらか小声だ]


……なぜそこでムートン円座が出て来るんだ？

[セシルに問い掛けた。素で。]

［ふぁ、と小さなあくび一つ。
目が覚めればナサの部屋。
携帯は何か日にちが進んでいて嫌な予感がして鏡を探す］

…やられた…。

［顔に書かれているということは他にも書かれている可能性。
小さく舌を打てば借りたノートを回収して自室にダッシュ。
リムーバーで顔と背のイタズラがきを落とすとそのついでにシャワーを浴びて、ぷりぷり怒りながら食堂に現れる］

[リボン状にひらひらとシャルの顔まわりを彩る？たすきにヒュウと口笛を吹く]

感心しないのは同感だな。
もっとも、そもそもの問題は校長であって………。

[言い掛けてやめた。その「そもそもの問題」は解決のしようがないと覚ったから]

[鼻を摘まれあうと涙目でクインの言葉を聴き]

‥僕って放って置くと不安なんだ‥なんでだろ？
良く判らないけどうん、ありがと。

[考え込んでいる内にクインは去って行って]

あ、おやすみ。

[ひらひら手を振ってクインを見送り]

ボクの部屋に露骨な物、黒魔術に用いるような変な物は無いよ。
本棚に小さなタンスや机があるくらいさ。

恐いと思うなら本だって手をつけなければ良いだけだよ。
小タンスにはメモ帳とかノートとか、そういう類だけさ。

[両指を絡め、ラスへと不敵に笑ってみせる。]

あぁ、部屋だって薄暗いとかそんなんだと思ったのかい？


[シャルロの頭を突付きながらそちらに顔を向けて。]

まあ、それは君の事情だし考えだ。ボクには関係ない。
ついでに言うなら巻き込まれタイプの君にも問題はあるんだ。
君が一人で行くとしても、ボクは当然君を呼ぶためにご指名するよ。一蓮托生みたいだ。

…君と遊んでいるとどうも退屈しなくてね。
愛ゆえさ、愛ゆえ。

[口笛を吹かれたので、しなり。
マンジににっこり笑いかけつつ。]

似合うー？

[でも人身御供たすきなので色々と複雑。]

ね、感心しないよね。
掃除くらい自分でやれってのにさ。

…校長かー。この学校の校長だから、仕方ないんだろうけどさー。

[はー。と息を吐きながら机について肘をついた。]

……？
…通販のアレ。ムートン円座だろう？

え、ナサニエル先輩までなんです。

[きょとんと。ひとりエアポケットにでも入ったかのような感覚がした]

[セシルの言葉に徐々に血の気が失せふるふると震えて]

薄暗いって言うかこう良く判らないモノとかがありそうだよね？

[不敵な笑みに半泣きで物凄い怯えている]

い、良い！
やっぱりお部屋にお邪魔するのは遠慮しておく！

円座はあからさま過ぎると思ったんだけどね。

ボクが言ったのは局部を看護し、床ずれを予防するもので。
弾力性に富み、体圧を分散し摩擦を軽減するものだ。
通気性、吸湿性に優れ、ムレを防ぐ…医療用だね。これは。

[にやにやとマンジローに笑みを浮かべて。
くるくると円を描きながら双眸を細めた。]

座布団なら色々多目的に扱えるんだ。あの代物は。
一応ボクも使ってる。あれだと腰とか痛くならないんだ。

［マンジローにぱたぱたと手を振りながら］

いやいや。
マンジローは経験豊富なのかな、なんて思っただけ。

［ねぇ？と食堂に現れたコーネリアスに微笑み］

…無いと言ってるのに。酷いなあ。

勝手に妄想を膨らませて肥大化させるもんじゃないよ。ラス。

[ちょっと拗ねた表情をして、
ラッセルの額をツン、とつついた。]

こんばんはコーちゃん‥どしたの？

[ご機嫌ナナメな様子に小首を傾げる]

あ、あ…似合う……。

[エアポケットから抜け出せないマンジローはシャルへの返事も上の空]

あからさま？何がだ。
医療用……、多目的？

[セシルの笑みからは真意が読めない。宙ぶらりんのままの居心地悪さに周囲を見回す]

[額をつつかれ涙目のままあう、と声をあげ]

だってセシルってたまに怖いんだもん‥
ほんとにほんとに何もない？

[じぃっとセシルの顔を覗き]

[セシルに頭をつつかれつつ、そちらをじーと拗ねたように見つつ。]

ま、そうなんだけどね。
僕もセシルの考えとかは関係ないし。
…一蓮托生って、やだなあ…。
それってセシルが呼ばれたら僕も行かなきゃいけないみたいじゃん。

[誰が行っても掃除は嫌だという目でじとー。]

まあ退屈しないのは僕もだけどね。
愛ねえ。また、歪んだ愛だよねー。掃除の強要って。

[あははと笑いながら。]

［ラスににっこりと笑いかけながら］
んー、ちょっとね？

［努めて冷静でいようとするもナサを見つければタオルを投げ付けそうな勢いでギッと睨んだ］

[手を振るナサニエルへも首を捻って]

はぁ…経験ですか。
年相応には…。

[人生経験はありますが　と自分の中では続いている。誤解は絡まり合ったままだろうと思われる]

…くすくす。
本当に何も無いよ。恐いと思うならクインジー君と一緒に尋ねてくればいい。

[ラスの顎をくい、と持ち上げ妖艶な笑みを浮かべるも。
ぱっと手を離して何事も無かったようにラッセルの頭をなでた。笑顔で。]

…嘘をついて君に恐がられて嫌われて何のメリットがあるのかなぁ。

［コーネリアスの視線にきゃー、なんてわざとらしい悲鳴をあげて］

どうしたの？コーネ。そんな怖い顔して。

［マンジローの言葉にはあはは、と笑って］

歳相応かー。
俺基準でいくと、結構な感じだけど。

［ぽんぽんと肩を叩いた］

あ、コー先輩やっほー。

[ひらひらと手を振って。
なんだかエアポケットのマンジに小さくきょとん？

それから廻りの様子をなんとなく見回し。
色々と複雑そうだなあとひとりごちた。]

うんと、お疲れ様？

[コーネのナサに注ぐ鋭い視線にも気付かずほわんと笑み]

と、こんばんは……コーネル先ぱ……。

[ナサニエルへの視線を見るとあいさつ半ばで口をつぐんでしまった。当のナサニエルは肩を叩いて来るし、返された言葉も分からないしで当惑の権化]

け、結構？
……俺はそこまで深い人生を歩んで来てはいません、よ？

[それだけ返すのがやっと]

まあ、ムートン座布団は使い心地良いよって事だよ。
マンジロー君、今度使ってみればいい。
うっかり下半身をいためてしまっても、それが身体を優しく包み込んでくれるのさ。

[にこやかに答えると、何処から持ち出したのかカタログをマンジローに手渡した。]


――まあ良いじゃないかシャルロ。
どうせ何時もの様に暑い暑いとか言って寝たりなんだりしてるだけだろう。
ここで一つボクの"愛"を受けて、掃除に精を出すのもまた由かもしれないね。
ボクはごめんだけど。

[視線を感じるも、知らん振りをして。]

［とりあえずマンジローを盾にしながら］

またまたぁ。
深い人生歩んでないとかいって。
実は経験豊富そうだよね。

ほら留学生とか転校生ってもてるのが常だし。

――やあ、コーネル君。
君にもムートン座布団を勧めるのも良いと思い始めてきたところだよ。

[ひらりと手を振った。]

クーちゃんも一緒にお邪魔して良いの？
うん、其れなら怖くな‥え？

[顎を持ち上げられきょとんとセシルを見つめるも、なんだか見慣れぬ笑みにまたふるふると震えて、え？え？え？と肉食獣を前にした小動物の如く怯え、いつも通りの笑みが戻り頭を撫でられれば、今しがたの出来事はなんだったのだろうかと涙目できょとん]

えっと、えっと？うん？

[最早何が起こったか良く判らないけれど頷いた]

［妙に穏やかな笑みのままナサに近付けば肩にぽんと手を置いて。
ぐ、と手に力を込めながら］

…やだなあ、なっちゃんたら。
人をお婿に行けない体にしといてその言い草はないんじゃない…？

［ねぇ？といい笑顔。
だけど目がちっとも笑ってない。
シャルロに小さく手を振って］

あらー、可愛いもんつけてるじゃない。
ついに目覚めた？

[セシルに渡されたカタログを胸の高さに持ってナサニエルの盾にコーネリアスと向き合ってしまう]

…どうも、コーネル先輩。これ、いかがです？

[セシルにもらったカタログをコーネリアスに差し出した]

［マンジとセシルが口々にムートンを勧めて来る様子ににこりと］

ん、俺そんなのに頼らなきゃいけないほどヤワじゃないから平気。

寝てるだけってねー。
そうでもないよ？本読んだりもしてるし。
確かに暑い暑いとは言ってるけどさー。

[セシルをやはりじとと見ながら。]

じゃあ僕の"愛"もセシルにあげるねー。
頑張って掃除してきてよ。

[にっこりと笑った。
コーネの言葉が聞えると、は？と言う顔をして。
慌ててぱたぱたと手を振った。]

目覚めるって何っ。僕はノーマルだよっ！
…あ、コー先輩、これほしいならあげるよっ。

[そう言うとたすき×２を外して、キラキラした笑顔でコーネにそれをそっと渡した。]

――ああ良いさ。遠慮なく来たまえ。
お茶くらいはご馳走するよ。

[涙目が気になったのか、親指の腹でそれを拭い、
味わうかのようにちろ…と舌で味わった。
勿論ラッセルに気が付かれないように。]

うんうん。尋ねてくる日を期待しているよ。

[ウィンクした。]

［肩に置かれた手に自分の手をやんわりと重ねながら］

何のことだか判らないよ、コーネ。
とりあえず肩痛いから手を離してくれないかな？
君は魅力的だからいつでもお婿にいけるって。

［にこにこと、笑顔のまま］

[なんだか周囲の空気の変わるのに傍に居るセシルに小首を傾げ]

みんなどうしちゃったの？
座布団の話してたんじゃないの？

［シャルロが輝くばかりの笑顔で差し出した襷ににこりと微笑み浮かべ］
俺はかんざしがあるからいらなーい。

ヤワ…とは、別に思ってません。

いや、そうですか…じゃあこれは俺が。

[笑顔にも迫力というのがあるんだなと思いつつ、ナサニエル（とコーネリアス）から少しの距離をとった。結局カタログは手元に残っている。さてどうしたものか]

[セシルに涙目を拭われ少し安心たのかいつも通りに]

お茶？
えっと、えっと。
うん、ありがと。

[ウィンクされればえへへと照れ笑う]

じゃ、たすきとしてつければいいよね。

[とかいいつつ、
やっぱり笑顔でコーネにぱさりとたすきをかけた。

『祝★人身御供』]

使い心地は良いのになあ。勿体無いよ。
気持ち良いのに。

[頷きながらそうコーネリアスに告げると、
じと目をしてくるシャルロに相変わらず気がつかない振りをして。]

ああ、愛に溢れているね――
君がそう来るならボクも負けないくらいに愛を差し出そう。
遠慮はしなくていい。

[たすきを手渡すのを見やると思わずぽつりと。]

―――想定内さ。

イ・ヤｖ

［慈愛を湛えんばかりの微笑みを浮かべたままきっぱりと言い放つ］

えーやだぁ。
だってなっちゃんがお婿にいけなくしたんじゃなーい。
だからー。

［肩に圧力を掛けていた手を外してナサの頤にすべらせればそのまま引き寄せ深く口付け］

…なっちゃんが責任取ってお婿にもらって？

［にこりと笑って］

あははっ、だったら僕達相思相愛だねー。

[そう笑いながら言って。
想定内とぽつりと呟く声を聞けば、また小さく笑った。]

俺はコーネをお婿にいけない体にした記憶はないってば……

［引き寄せられるのにぱちりと瞬いて。
口付けられるとたっぷり１０秒ほどはそのままで固まった］

……コーネ。
どうして背中と顔に落書きして、こういうことになるわけ？

［ぎこちなく眼鏡のブリッジに指をかけるとくい、と押し上げた］

[マンジのカタログを覗き込んでいた顔をあげれば、丁度こうコーネとナサの熱い接吻が交わされていて、暫し瞬きも忘れて硬直]

‥。

‥、‥。

[コーネのシャルにかける言葉に今までのコーちゃん像は跡形も無く崩れた]

そうだね。
紅茶は好きかい？良い茶葉が手に入ったんだよ。
カモミールフレーバーとか。

[首を傾げ、ラッセルににこやかに微笑んで。
つらつらと軽快に舌が回ればその気に乗せる如く。]

お茶だけじゃないよ。
クッキーとかお菓子もあるしね。
実家から貰ってきてしまったんだ。結構多めに。
食べきれないから誰かを誘って来るのも由さ。

フレーバーティ？
僕ね、僕ね、キャラメルティ大好き！

[セシルの言葉に先ほどまでのセシルの様子など忘却の彼方へ]

お茶請けもあるの？
わあ、わあ。

[ぽわわんと既に夢見心地]

うん！うん！
行くー♪

[あっさり陥落]

…ラッセル。…大丈夫、か？その、ん…なんだ。

[自分も見てしまったし無言でいるのもなんだかと、ラッセルに声を掛けてみた]

いや、大丈夫ならいいんだ。うん。大丈夫ならな。

[立ち直りはラッセルより遅いようだ。周囲の空気に流される気質はまだ抜け落ちていない…そのため席を立つのを躊躇した。自動的に視線はカタログへと落ち]

[少し俯いて居たがマンジの声に顔をあげいつものあどけない笑みを浮かべ]

えっと、えっと‥

‥。

‥、‥。

[こんな時になんて言えば良いのか判らなかった]

‥うん‥大丈夫。

［ぺろりと自分の唇を少し舐めて小さく笑う］

んー？
だってなっちゃん、昨日体で支払えって言ったじゃない？

［シャルロに襷を返却しながらくすくすと小さく笑った］

［親指で自分の唇を拭うと］

俺の課題、１個コーネに渡そうと思ってたんだよ。
お前、変な勘違いするなよー。

［呆れ顔。ぐったりと椅子に座りながらコーネリアスを見上げた］

あー。

ええと。

おめでとうございますー？

[とりあえず空耳じゃなかったかと。
コーネからたすきを受け取りながら言って。

でも何を言ってるか解ってないかもしれない。]

えー、なにそのつまんないのー。

［むー。と頬を軽く膨らませてナサを見やる］

そんなの先に言われなきゃわかんないじゃないさ。
もー、アンタマジで俺の唇かえしてよーっ。

………。
[頷き返して来るラッセルの頭をぽふ、と撫でて自分は立ち上がる]

セシルにシャル、おやすみ。
先輩方も…お先に。おやすみなさい。

[ナサを少しじと目でみて。]

…羨ましいの意味が解んないんだけど…。

いや、勘違いとか言いながらも平然としてるなーって。

[良くあることなのかなとか思いつつ。]

[淡々と言い残すと、持て余し気味なカタログを片手に持って自室へ*向かった*]

返せるものなら熨斗つけて返すよ。

［薄笑いを浮かべながらコーネリアスを見つめ］

……言わなきゃわかんないってフツーいきなり人の唇奪わないでしょ。
大体つまるとかつまらんとかの話じゃないから。

［マンジローにおやすみ、と手を振りながらシャルロを見て］

いや、今更キスの一つ二つで騒ぐような歳でもないし。
ここで乙女よろしく何するのよ！パーン！みたいな展開を期待してたんなら謝るけどね。つまんない男でごめん、って。

[マンジに撫でられきょときょと]

あ、マンジおやすみ。
‥お疲れ様。

[同士に対する少年なりの精一杯の労いの言葉だった]

[ナサの言葉を聞くと、そんなもんなのかなあと眉を寄せながら。
でも確かに一理あるけど、…相手は男なのに。

つまりは先輩もそういう趣味なのか。
と、勝手に納得してちょっと見つめて。]

なるほどねー。
あ、いや別に謝ることじゃないけどさ。
別に期待とかはしてなかったし。

[でもその展開は面白かったなーと付け加えて笑いつつ。]

なんだそれ。
…あー…まぁ、いいか。なっちゃんだし。

［何がどういいのかはさておくようで］

…とにかく。課題よこすならさっさとよこしなよ？
内容によっては時間かかるんだからさぁ。

［シャルロの様子に何か勘違いされてるのかな、とか思いつつ訂正するのも面倒で。
適当にうん、と頷きながら］

いやー、でも観衆の期待を裏切っちゃだめかな、なんて。
まぁいいけどね。
俺も見世物になりたいわけじゃないし。

［コーネの言葉にはいはい、と返事をすると］

適当にコーネの部屋に置いとくよ。
量は大したことないから。
あれこれ調べることが多くて面倒なだけで。
コーネリアス先生ならパーフェクトにこなせると信じてるよ。

［ぽむ、と笑顔でコーネの肩を叩き。
そのまま少し伸びをすると］

んじゃ、俺部屋に帰るよ。
おやすみー。

［ひらひらと手を振って、食堂を*出ていった。*］

[なんか凄い展開だなあと見守っていたがそろそろ寝ようかなとか思っていればナサが部屋を出るのに]

あ、ナっち！待って！
僕も行く！

[慌てて食器を片付け]

みんなおやすみ。

[一人で廊下を歩かない為にも挨拶は短く其の侭ナサの後を追った]

ナサ先輩もおやすみ〜。

[ひらひらと手を振って見送って。
はー。と息を吐いて。]

…なんか、凄かったなあ…。

[そうぽつり。
ラスが後を追うのにも手を振って。]

あ、ラスもおやすみー。

げ。何であんたはまたそう言う面倒な課題をよこすの。

［しょうがないな、とばかりに肩を竦めて了解、と小さく呟きながらナサを見送り］

…あー、やだやだ。人生ってままならないねぇ…。

［ぼんやりと呟く］

おっと――。
ぼーっとしているとあっという間に時間は過ぎてしまう物だね。
…なにやら凄い物を見せ付けられた感じだ。

さて、ボクも休むとするよ。

[ガタリと席を立って。
目じりを擦りながら。]

あっはは、セシルでもびっくりする事ってあるんだ。

[見せ付けられたからぼんやりしてたのかと思い、
くすくすと笑う。

課題を渡されたコーネには]

大変そうだー…。

[と、呟いたが先ほどの台詞がまだ聞いているので逃げ腰。]

じゃあお先に。
シャルロも飲みすぎには気を付けることだよ。

[ひらひらと手を振りながら、颯爽と*立ち去っていった*]

はーい、ご忠告どうもね。
僕もコレ飲んだらもう寝るよー。

[そう言うと、またひらと手を振ってセシルを見送る。
そしてコップに口をつけると息を吐いた。]

［逃げ腰のシャルロに、問題発言をかました当の本人はそんなことも忘れて首をかしげ］

…？
あー…まぁ、調べ物ぐらいなら苦手じゃないし、いいんだけどねぇ別に…。

あー…。

［タオルでわしわしと髪を今更拭きながら自問自答中］

［は、と深く息をついた後シャルロの視線に気がついて鼻をちょいと摘む］

なーに見てんの。何も出ないよー？

［くすくすと小さく笑ってから大きく伸びをして］

…俺も課題やりに戻ろうかねぇ…。

[わ、とつままれた鼻をさすりながら。
やっぱりじと目。]

別に何か出るのを期待したわけじゃないってー。

[何となく。少し首を傾げて。]

課題がんばってくださいねー。

[ぴし、とシャルロのおでこを指先ではじいて]

はいはい、お前に言われなく手も頑張りますよーだ。
じゃ、俺もいくわ。
あんまり遅くならないうちに寝なさいよー？

［くすりと笑ってのんびりした足取りで食堂を*後にした*］

わっ。
…何するかなー。

[はじかれた部分を押えつつ相手をじと目。
いくわとの言葉にひらひらと手を振って。]

はーい、おやすみなさーい。
だからコレ飲んだら僕も寝るって言ってるのにー。

[笑みに、なんだか警戒を解いて。
小さく笑い返すと水を飲み干して。

でもまだ暑いらしく、あーつー…と呟くと、
何となく窓の外を見る。]

…。

[そのまま見つめたまま、ぱたぱたと、手で顔を仰いだ。]

…寝よ。

[暫くした後、ぽつりと呟くと、
片づけを済ませて部屋へとゆっくり*帰っていく*]

[...の部屋の扉が開閉する音が響いた。どこかへ向かう足音が*続く*]

くそっ！
シャワー室、シャワー室は何処なんだ……


［未だ*迷い中*］

[自室にて、今は戸籍上の父になっている大伯父の写真を見つつ]
さぁて、なにやら起こってるらしいということを探ってみたいんやけど
どっから手ぇつけたもんやと思う？

ま、クランリ･コートから応援しといてな、お爺。

[写真に向かって片手拝みをすると、今いる寮のメンバーについて
これまで自分が知ることのできたあれこれを書き出し始めた]