人狼審問

［ノーマンを見送りながらどうしようかと息を吐き。
トビーに手を握られると顔を覗き込んで］

……ごめんなさいね。
怖がらせてしまって。

……大丈夫だから。
トビー君くらいは、守ってあげるから……

［そっと抱き寄せた］

[視線を伏せていたが…抱き寄せられ…ステラの背中に腕を回す]

…ありがと…

[微かに体を震わせながら…ステラの体温を感じていたが…床に倒れ込むハーヴェイが視界に入ってしまった]

…ぇ…ハー…ヴェイ…お兄ちゃん…？

ハーヴェイ君…？

[...は、心配そうにハーヴェイに駆け寄り……その姿に、息をのんだ]

…………ステラさん、トビー君、すいませんが…ヴィンセント先生を起こしてきていただけますか？

私は…ハーヴェイ君を、隣の部屋に運びますから。

[血にぬれているハーヴェイの姿が二人に見えないようにしながら、ハーヴェイを抱き上げた]

［トビーを抱き寄せながら、ゆっくりと振り返り］

……な、何……？
ハーヴェイ、さん……？

[ハーヴェイを抱きかかえるルーサーを見て…泣きそうになるも、小さく頷き]

…お姉ちゃん…

[涙を拭い…ステラの手を握った]

ヴィンセント、先生…呼ばなきゃ…！

>>2
あ、はい……わかりました……

［トビーの手を握ると］

……行きましょうか。先生のところ……

［ルーサーが抱き上げたハーヴェイからちらりと紅いものがみえて、思わず目を逸らした］

[…ステラの手を握り…呼びに行こうとはしたモノの…]

牧師さん…ヴィンセント先生…帰ってきた？

[…彼の姿を見ておらず…ルーサーに問いかけた]

[３つ目の部屋から出てくる]

…参ったな。トビーの言うとおりマジでいねぇ…
…次で、突き当たりか…。

…鬼が出るか、蛇が出るか…ままよ！

[流石に警戒しながら扉を開けた。灯りから先に、中に入る]

…ん？　…何か、今までとは雰囲気が…。
……！

[部屋の隅、うずくまるようにして、動かなくなっているクインジーの姿があった。かろうじて、悲鳴が漏れそうになるのをこらえる]

！　！　！　…お、おい…！

[ゆっくりと近づき、ぺちぺちと顔をたたく。…冷たかった]

>>6

………私より先に、戻っていらっしゃるのかと思っていたのですが……
まだ、戻っていらっしゃらないのですか？


[...は、ハーヴェイを隣室に運ぶ前に、トビーに振り返って応えていた]

[ルーサーの言葉に、少し恥ずかしそうに]

…ごめん、さっきまで、ずっと寝てたから…
分からないんだ…

[二階かなぁ？と首を傾げ…階段を見た]

>>8
私も……寝てましたから……

［申し訳ありません、と項垂れて］

２Ｆ、見てまいりますわね。

[何かに取りつかれたようにクインジーをゆさぶったり叩いたりしていたが、やがて我に返って]

…そうだ…！　まずは皆に知らせて…医者の先生に見てもらわねぇと…！

[あわてて広間に戻ってくると…広間の状況にさらにあっけに取られる]

た､大変だ…クインジーが動かなくなって…って、あ、あれ？　牧師さんは…。いや、なんだ、これは、血痕か…？！

[ステラに連れられ…階段を昇った]

…確か、一昨日…かな、ヴィンセント先生が寝てた所…はココだったはず…

[ステラの手を引き…一つの扉の前に立つ。
ステラを横目で見た後…ノックした]

［こつこつ、とトビーがノックした後、しばし待つも、返事がない］

……いらっしゃらないかしら？
まだ病院とか……？

［もう一度自分でもドアを叩いてみる。］

[…返事無し。自分が叩いても、ステラが叩いても変わらず…]

どうしよう…病院…
ヴィンセント先生に、知らせた方が良いよね…

[不安げにステラを見上げた]

［ドアには鍵はかかっておらず、少し開いて中を覗くも無人のようで］

……まだ病院かしら……？
呼びにいくより、ハーヴェイさんを病院に運ぶ方が早いかもしれませんね。
……戻りましょうか。

[ステラが覗いた後を、つられて覗き…]

…居ないね…
うん。戻ろうか…

[小さく頷き、ステラの手を繋いだ]

[...は、不慣れながらも応急処置程度の止血を行いながら、ヴィンセントが駆けつけるのを待っている]


…………間に合ってくれると良いのですが……

［１Ｆへ戻るとルーサーの後姿に］

先生、戻ってらっしゃらないみたいです。
まだ病院だと思うのですけど……

[一階に戻ると、ルーサーに話をし…
ふと、ノーマンの様子がおかしい事に気付いた]

…どうしたの？お兄ちゃん。

[首を傾げながら、ノーマンに問いかける]

[...は、ステラとトビーが１Ｆに戻ってきたのを見て安心…]

ああ、シスターにトビー、どこへ行ったのかと…。
…あ、牧師さん、そっちの部屋に居たのか…。
…。
…ハーヴェイ…は…？

>>18
[...は、最低限の止血だけ済ませて、戻ってきた]

……そう、でしたか。
私は病院から戻る前に、孤児院に寄っていたので…てっきり、ヴィンセント先生が先に戻られているものと思ってましたが……

…………間に合って下さると、良いのですが。

[...は、心配そうにハーヴェイを寝かせてきた部屋を振り返っている]

[ルーサーの奥に見えた、横たわるハーヴェイの姿にまた動揺したが、トビーの問いかけに、少しだけ冷静さを取り戻し]

…トビー、牧師さん、シスター。
…奥の部屋で、クインジーが動かなくなっていた…。

…ヴィンセントの先生に見てもらいたいんだが…いないって、こと、か？
…そして、ハーヴェイも…ヤバイのか？

[…ぇ？と、ノーマンの言葉に小さく呟き]

…クインジー…が…？

[そして、その後の言葉に…]

…うん…先生が…居ないんだ…

[少し、不安げに呟いた]

>>22
クインジー……あの人が？

［訝しげに首をかしげて］

じゃあ、ローズマリーさんたちを殺したのは彼じゃ……？
それより、先生……
病院に呼びにいったほうがいいかしら。

>>22
…………クインジーさんが…ですか？

[...は、頭を抱えて溜息を吐く]

………ハーヴェイ君が…セシリアさんと同じように、倒れました。
一応、止血は試みましたが……専門では無いので、このままでは…………

先生、まだ戻ってなかったのか…。

…クインジーなんだが、冷たくなってたし、揺さぶっても叩いても反応が無かった…。
先生を待たずに、自警団に引き渡したほうがいいかもしれねぇな…。

[ステラの提案に]

そうだな…。いや、ハーヴェイを病院に運ぶ方がいいのか…。
…いやまてよ、動かせる状態なのか…？（ぶつぶつ）

[ルーサーのハーヴェイに関する説明に]

同じようにって事は…。あの、皆が居た状況で、急に傷ついたって事、かい…？
くっ…ハーヴェイ…。

[皆の言葉に、不安そうに見て…ルーサーの言葉に視線を落とした]

ハーヴェイ…お兄ちゃん…

[小さく呟く…そして、顔を上げると、入り口の方に歩く]

早く…どうにか、しなくちゃ…

>>27
……トビー君は、ステラさんの傍についていてあげてくれませんか？

[...は、トビーを呼び止めて、ステラの方へと促す]

病院へは、私が行きましょう。
……どこで何が起きるか解らない以上、君が一人で行動するのは…危険に思いますから。

[ルーサーに呼び止められ…]

でも…

[ルーサーの言葉に…やがて小さく頷いた]

…分かった…
牧師さんも…無事で、帰ってきてね…

>>28
……間に合うとよいのですけど……
ハーヴェイさんについてたほうがいいのかしら……

［トビーの肩を抱きながら、不安そうに］

[...は、ルーサーに同意した]

…牧師さん、お願いするぜ。
俺はこっちに残っておこう…。

[ステラの言葉に頷いて]

…そうだな。シスターには、ハーヴェイのにいさんに着いててもらったほうがいいかもしれねぇ。
…俺はとりあえずクインジーが動かなくなってた部屋に鍵をかけて…。この広間に居ておこう。
何かあったら呼んでくれ。

[ノーマンの言葉に…小さく頷き]

うん…分かった…

[ステラを見て手を握った]

…行こ？お姉ちゃん…

[手を引き…ルーサーがハーヴェイを運んでいった場所へと*足を向ける*]

[...は、出発するルーサーに頭を下げると、トビーがステラの手を引いてハーヴェイの部屋に行こうとするのを横目に、クインジーの横たわる突き当たりの部屋へ向かった。そして気づく]

…あ。そもそも外からかけるための鍵もってねぇじゃねぇか…。
…あー。俺は、またマヌケをやらかしたな…。仕方ねぇ。

[...は、物置だった部屋へ向かい、幾つかの長い棒や廃材を取ってきた。つっかい棒のように、ドアを固定する]

これで、よし…。
…今日は眠らないようにするか…。

[そのままキッチンへ。珍しく自分でコーヒー（ブラック）を入れると、部屋へ戻り、ソファに腰掛ける]

…この苦味で目が覚めるんだよな…。

[その呟きを最後に、*沈黙した*]

［トビーと一緒にハーヴェイが運ばれていた部屋へと行き。
けれど手当てができるわけではなく、ただ横に付き添うことしかできず。］

……間に合ってくださいね。先生……

［小さく呟いて、きつく唇を*噛み締めた。*］

［ハーヴェイの息がどんどん細くなるのをただ見ていることしかできず。
祈るように彼の手を握りながら］

……先生、まだかしら……

[…辛そうにしているハーヴェイを見て…]

ハーヴェイお兄ちゃん…

[不安げに名前を呼び…
ルーサーとヴィンセントの帰りの遅さに瞳を潤ませた]

……一体誰なのかしら……
ハーヴェイさんや……ローズマリーさんをこんな風に……

［自分たちもそのうち殺されるのだろうか、と爪が食い込むほどに手を握る。]

見てることしか、できないのかしら……

[ステラの声が聞こえ…ステラを見ると…]

…ぉ、お姉ちゃん…？

[少し、伺うようにステラの手の上に自分の手を乗せ…]

ハーヴェイお兄ちゃんが…痛がるよ…

[かろうじて、呼吸をしているハーヴェイを見て…小さく呟いた]

…

[見てることしか…出来ないのだろうか。その言葉に視線を落とした]

あ……

［言われてハーヴェイの手を離す。
真っ赤になるほどに握っても、ハーヴェイは微動だにしない］

……ごめんなさい。
けど……
何も出来ないのも、もう……

［このまま殺されるのを待つのも辛い、と小さく呟いて。
目を瞑ると堪えていた涙が少しだけ零れた]

[ステラの言葉に…静かに身を寄せた]

…ボクも…辛いよ…何も…何も、出来ないんだ…
見て…見て、悲しんで…何も、出来ないんだ…

…ステラお姉ちゃん…

[殺されたくない、殺させたくない…悲しそうに呟き…ステラに抱きついた]

［抱きついたトビーの背中を撫でながら息を吐く。
いつも見ていることしか出来なかった。
両親が死んだときも、いつも。

――せめてこの小さな命くらいは護れるだろうか。］

……大丈夫。
トビー君だけは、絶対に護るから。
何があっても。

[背中を撫でられ…ステラの体温を感じ、目を閉じる]

…ボク…ステラお姉ちゃんと、一緒に居たい…
死にたくないし…死なれたくないんだ…
護る、って言えないけれど…
…お姉ちゃんの傍に居たいんだ…

[…目頭が熱くなるのを感じる。しかし、目は閉じたまま…涙をせき止めた]

……トビー君は、私が死ぬまでは絶対に殺させませんから。

［震える手で、修道服の合わせの中から小さな拳銃を取り出す。
ワルサーTPH。手の平に収まる小さな銃を握り］

……私から離れないでくださいね。
大丈夫。トビー君だけは、きっと……

［もし私が死んだら、皆と遊ぶ約束は牧師様にお願いしてくださいね、と微笑んだ］

[…ステラが震えている…ゆっくりと瞼を開けると…その手には小さな銃が…]

…うん…ボク…ステラお姉ちゃんから、離れない、から…

[そう言うと、涙が溢れてくる…]

どうして…そんな事言うのさぁ…
ボク…お姉ちゃんが…大好きなのに…死んで欲しくないのに…

[ステラの顔を見れず、俯き…あふれ出る涙をせき止めようと目を閉じるが…涙は流れ落ち…修道女の服に、小さな染みを作った]

……自分が襲われたときに躊躇いなく引き金を引く自信がないんです。

［苦笑するとトビーの涙を拭って］

……死ぬつもりはありません。
でも、トビー君くらいは、私の命とかえてもって、想っちゃだめですか？
貴方はまだ小さいもの……ね？

[涙を拭われ…顔を上げ]

…それでも、ヤダ…
命とかえても、って…もう、ステラお姉ちゃんに会え無くなっちゃうのはヤダ。

[そういうと、ステラにもたれかかる]

…お願い…ボクが生きてる間は…死ぬとか、ボクの代わりとか、言わないで…？

だから死ぬわけじゃありませんってば。

［困ったように笑うとトビーの顔を覗き込み］

私は、私が襲われたときにはどうすることもできないですけど、トビー君が襲われた時には全力で護りますから。
ただ、それだけです。

［だから、ね？と言い聞かせるように頭を撫でた］

[顔を覗き込まれ…頭を撫でられると、小さく頷く]

…うん…分かった…

[少し顔を上げ]

…死なないで、ね…

[小さく呟き…ステラを抱きしめた]

約束はできませんけど、頑張ります。

［微笑むと、トビーを抱きしめ返し］

……ずっとここにいますけど、疲れたりとかしてません？
大丈夫ですか？

[ステラの言葉に、うん、と頷くと]

…大丈夫だよ。
お姉ちゃんも…大丈夫？

[ステラの体温に目を細め…小さく問いかけた]

私は、大丈夫です。
寝てる間に何かあっても大変ですから。
……ハーヴェイさんもまだ目を覚ましませんしね。

［ハーヴェイに視線を落とし、少し唇を噛む］

[…つられるように、ハーヴェイに視線を落とし…]

うん…牧師さん、先生、どうしたのかな…

[小さく呟き…目の前のハーヴェイに、そして、帰ってこない二人に…*不安を覚えていた*]

［トビーの手をじっと握り。もう片方の手には銃をじっと持って。
ヴィンセントが早く戻ってくることを*祈っている。*]

[…どれくらい待ったのだろう。また、辺りは暗くなっていき…]

…ハーヴェイ…お兄ちゃん…

[ほとんど動かなくなっていくハーヴェイに何をすることも出来ず…かろうじて、出来ることは名前を呼ぶことだけ…]

…ぅぅ…牧師さん…先生…

[ステラの手だけが少年の支え。顔を伏せ、目を閉じた]

[２階→１階]

ねえ・・・
いったいどーなってるの？

[か細い息が漏れ…ハーヴェイの口が微かに動く]

…お、お兄ちゃん！？
ぁ…

[その、微かに開いた眼には光りは灯っていなく…]

…

[セシリア…
微かに聞こえた言葉…その言葉をかすれた声で繰り返すハーヴェイを見て…]

…駄目だよ…死なないでよ…

[…少年の想いも通じず…ハーヴェイは瞼を閉じ…呼吸をやめた]

[...は、68杯目のコーヒーを入れようとしたところで、降りてきたキャロルに気づいた]

お、……お？

[...は、今までに会った事のあるメンバーの顔を思い出し、その誰にもあてはまらない事を確認すると、それまでの情報を思い出して、やっと言葉を搾り出した]

…わかったぞ、あんた、キャロルさんだな…？

[確認するように問い掛けつつ、何だかどこかで会った事があるような…と首をひねったが、「どうなっているの？」という問いかけに、現状の説明を優先した]

…さて、どっから話したもんか…。…うん、全部順番に話したほうがいいよな。

[...は、とりあえず順を追って起こった事を説明した。アーヴァインが死に、クインジーが現れ、ローズが倒れ、セシリアが何者かに襲われ、次にクインジーが気が付けば死んでいて、今またハーヴェイが危険な状態にあることを…。「人狼」とかいう御伽噺でしか聞いたことの無い化け物の存在が、現実味を帯びてきていることも含めて]

…ってわけだ。牧師さんは医者の先生を呼びに行ったが…まだ帰ってきてねぇ。トビーとシスターは、奥でハーヴェイを看病しているはずだが…。

[そして、隣室がにわかに騒がしくなったのを感じ取った]

ぅ…ぅ…ぅゎぁぁぁ…

[…少年は、声を上げながら、ステラに抱きつく…]

死んで、死んで欲しくないのに、なんで、なんでぇ…

[嗚咽を漏らしながら…涙を流す]

[一瞬自分が何処にいるのかがわからなかった。
無機質な天井にともる小さな明かり。
体を起こすと同時に感じる後頭部の酷い痛み]

…ここは病院の更衣室…？でも何故こんな所に？

[記憶を手繰り寄せていくに連れて自分の置かれている現状を思い出しはじめる]

私は着替えをしようとこの部屋に入って…そして…後頭部に強い衝撃を受けて…。
…ッ！セシリアさんの容態は…！

[痛む頭を抑えながらセシリアの眠る病室へと歩き出した]

[...は、トビーの声に異変を感じ、隣室のドアを開けた。そこには…疲れきった顔のステラと、ハーヴェイにすがって泣くトビーの姿があった]

…まさか…。
くっ…ハーヴェイ…！

[...は、横たわるハーヴェイにかけよると、思い切り揺さぶった]

ハーヴェイ！　起きろ！　まだ寝るにはちとはぇぇぞ！

[薄暗い廊下を伝いながら歩いていく。
目的の部屋の扉を見つけ、力を振り絞って開くが、そこにはセシリアの姿はなかった。
一瞬部屋を間違えたのかと、思考が止まる。
同時にある悪い予感が沸き上がり、看護士の詰め所に足を向ける。
そこで悪い予感は現実の物となったことを知る]

…そうですか。セシリアさんは半日前に息を引き取った、と…。

[片手で目を覆いながら、なんとか声を絞り出して一言そう言った]

[ドアが開く音が聞こえ…後ろを振り返ると…]

ノーマン、お兄ちゃん…
ハーヴェイ…お兄ちゃんが…
ぅ…ぅぅ…

[ハーヴェイの横をどき…ノーマンに場所を明け渡す。
そして、ステラの胸に蹲った。
耳には、ノーマンの声が聞こえる…]

[思い足取りで病院を後にする。
セシリアの死について集会場の皆になんと切り出せばいいのかを考えると気が重くなる]

…、あれは…。

[ふと顔を上げると、日が落ちた街灯の下に見知った顔を見つけ、声をかける]

牧師様…？ルーサー牧師様ですよね…？

[憔悴した顔に無理やり笑みを浮かべながら声をかけた]

[...は、一向に目を覚ます気配が無い事に、ついに揺さぶるのをやめた]

くっ……。

ｏＯ（先生、間に合わなかったか…にしても…牧師さんが呼びに行ったにしちゃあ遅すぎる…。まさか…何かあったのか…？）

[...は、悪い方にばかり考えてしまう頭をぶんと振った]

…トビー、シスター…お疲れ様、だったな…。
…できる限りのことはやったんだ…。仕方ねぇ。仕方ねぇさ…。
…二人も、一息入れてくれ…コーヒーくらいなら、入れられる…。

[言いながら、ふらふらと部屋を出ると、キッチンへ入っていった]

[...は、病院に向う途中で何者かに殴られ、気絶していた]


………………一体、何が……？

[気配に気付いて反撃しようとしたが、反応が間に合わず。相手の姿を見る事もできなかった]

………病院へ……いや、集会所へ戻った方が…良いのでしょうか？

[路地裏に倒れていたが、壁に手をついて何とか表通りへ戻り。進むべきか戻るべきかと、迷う]

[やがて、ノーマンの声が穏やかに…弱々しくなり、顔を上げた]

…うん…ありがと…

[目を赤くし…ゆっくりと、ステラから離れると、手を握り…]

…行こ…？
ノーマンお兄ちゃんが…珈琲入れてくれるらしいから…

[...は、ヴィンセントと集会所へ戻ってきた]


……………ハーヴェイさん…は？


[...は、そこにいる面々の様子に何となく察してはいたが、認めたくなくてそっと問いかけた]

[ルーサーと話しているうちに、集会場である古い建物の屋根が見えてくる。
走る速度をあげ、集会場の扉に駆け寄り勢いよく開け放った]

…長く戻らずにすいませんでした。
ハーヴェイさんはどちらにいらっしゃいますか？

[…目の前にコーヒーを置かれ…ぎこちない笑みで、ノーマンに礼を言い…
ドアが開く音に…ゆっくりと顔を上げた]

…牧師、さん…先生…
ハーヴェイお兄ちゃんは…
ハーヴェイ、お兄ちゃんは…

[また…涙腺が緩んできて…顔を伏せ、嗚咽を漏らした]

[...は、ルーサーとヴィンセントが帰ってきたのを見て、おお…と安堵のため息をついたが…]

…ハーヴェイは…。
…すまねぇ。保たせる事が、できなかったよ…。

一応、診てやってくれるか、先生…。

[...は、隣室の扉を指し示した]

>>71>>72

………そう……ですか。

[...は、落胆の溜息を吐いて。壁に凭れかかった]

私も、何の役にも立てませんでしたね……

[トビーとノーマンの言葉を聴き、目を閉じて救いを求めるかの様に空を仰ぐ]

…そうでしたか。わかりました、行きましょう。
どなたか…そうですね、ノーマンさん、診察に立ち合っていただけませんか？

[あえて『検死』という言葉を避け、往診用の鞄を持ち立ち上がった]

[ルーサーの言葉に]

そんなことはねぇさ…こうして先生を連れてきてくれたんだ…。
何度も、頼りにさせてもらったしな…。
だから、そんな気をおとさねぇでくれ…。
…そうだ！　今日は俺がコーヒーを入れてみたんだ。
そこのポットにあるから、飲んで、一息ついてくれ…。

[ヴィンセントの要請に]

ああ…わかった。
じゃあ、行こう、先生。

[やがて、嗚咽が聞こえなくなり…少年は泣き続けて…そして、一睡もしていない赤くなった目で、目の前のコーヒーの湯気を見つめ…
カップを手に取り…近くでその湯気を、じっと見ている…]

[ベッドの上に横たわるハーヴェイの姿はまるで眠っているかの様だった。
瞳孔の反射、呼吸音、脈を確認し、後ろで見守るノーマンに首を振ってみせた]

…亡くなってますね。亡くなってからそんなに時間が経ってません。
死因は失血と失血によるショックによる心停止、でしょう。

[淡々と言いながら、ハーヴェイの両手を組ませ、顔に白いハンカチを掛けた]

…もう少し到着が早ければ助けられたかもしれないのに。
許してください、ハーヴェイさん…。

[ヴィンセントの診察結果に…深く頷いた]

…そうか…やっぱり、つけられてた傷が元ってこと、だな…。
ありがとう、先生。

……。
……先生も、一息入れようぜ。落ち着いて、これからを考えねぇと…な。

[...は、ドアを開けて、ヴィンセントを促した]

[広間に集まった人々の顔を見ることが出来ず、俯いたまま首を振った]

…牧師様、ハーヴェイさんの魂に、どうか祈りを…。

[そう言うと、そのまま壁を背に座り込んだ]

[広間でノーマンよりこれまでの事を聞いて]

・・・・・・・・・・。

[呆然としている]

>>78
[...は、ヴィンセントの言葉に頷いて、先日置いていた聖書を１冊持って、隣室へ]


…………どうか、安らかにお眠りください……

[ハーヴェイの遺体の枕元に、聖書を置いて。祈りを捧げ、暗記している*聖書の一節を*]

[...が、ハーヴェイの傍を辞して、広間へ戻ったところに。タイミング良く、自警団員が乗り込んでくる]

『ルーサー牧師。アーヴァイン団長殺害の容疑で、身柄を拘束させて頂きます』

[まだ若い自警団員が、怯える気配を見せながら言うのを見て、苦笑した]


………やはり、気付かれましたか。
仕方ありませんね。

ぇ…？

[自警団の言った言葉に…ゆっくりと立ち上がり…]

何…言ってるのさ…そんなわけ…

[しかし…ルーサーは…]

…ぇ…？

[自警団員の言葉に、怪訝な表情で]

…おっしゃっている事の意味がわかりませんが…。

[ルーサーの台詞を聞いて]


やはりって！？どーゆー事よ

どういう…どういう事なのさっ！！

[ぎり…と、歯ぎしりをし、ルーサーと自警団を睨みつける]

なんで！！なんで！？なんでなのさっ！！

[…涙が目尻に溜まってくる…しかし、少年は叫んだ]

[怯えている、自警団員に笑顔で近づく]

心配しなくとも、捕って食いはしませんよ。
……………少なくとも、今は。

[集会所の出口に行き。驚いている面々を振り返る]

…………すいませんが。
こういう事ですから、私は退場させていただきます。

ステラさん。
ずっと騙していて、申し訳ない。
……孤児院の子供たちの事、よろしくお願いします。

[自警団のいきなりの言葉に反論しようとしたが]

……え？　牧師さん、何を言って……？

>>84>>85

…………私は、人ならざる者ですから。

己の罪を償う為に神職に就きながらも……
私は、獣の本能を抑えきれなかったのです。

[...は、苦笑しながらそう言って]

あなた方のことも、騙していて…申し訳ない。

[集会場の外へと繋がるドアー…
そこで振り返った…ルーサーに叫んだ]

なんで！！
なんでなのさっ…！！

牧師さん、やさしかったじゃないか！！
ボクぐらいの子を…養ってるんじゃなかったの！？

[その叫びは、信じたくないと。そんな事実を信じたくないと叫んでいた]

[唖然とした表情で、別れを切り出すルーサーを見上げる]

…牧師様…？貴方が人狼だったというのですか…？
何人もの命を奪ってきたというのですか……？

[ルーサーの言葉に、うっ…と言葉が詰まり…]

…じゃあ…じゃあ、どうして…
セシリアお姉ちゃんと…ハーヴェイお兄ちゃんなの…？

[…かろうじて、絞り出せた声。じ、とルーサーを力無く見つめた]

[おいおい、牧師さん、冗談はよしてくれ…と言おうとして、ふと思い出してしまった。セシリアの時も、ハーヴェイの時も。ルーサーは、確かに被害者の近くに居たという事実を…]

……バカな！　そんなハズはねぇ！

あんな…美味いメシを作れる人が、そんな…。
それこそが嘘なんだろう？！　牧師さん！

>>89

……私も、孤児でしたから。
彼らの事を他人とは思えなかったのですよ。

私は孤児院で、普通の人間として育てられて……
けれど、ある日を境に。人狼の本能に負けてしまったのです。

>>90
ええ、そうですよ。
私が殺しました………私だけでは、無いですけどね。

>>91
セシリアさんは、人狼への恐怖で壊れそうになっていた。
………その恐怖から逃がすには、アレが一番早い方法だった。
ハーヴェイさんは……セシリアさんの傍に、送って差し上げようと思ったのです。

[…ルーサーから語られた言葉…]

…そんな…そんな、理由…で…
セシリアお姉ちゃんには、ハーヴェイお兄ちゃんが…居た、じゃないか…

ぅ…ぅぅ…

[涙が溢れてきて…言葉も紡げなくなり…ステラに寄りかかるように抱きついた]

[ルーサーを見ながら]

あ・あ・あなたが人狼様だったの・・・。

>>86
……。

［酷く悲しそうな目でルーサーを見た後、静かに目を伏せて］

……分かりました。
けれど……
どうしてこうなる前に……

［何か他に手立ては無かったのかと、静かに俯いた］

[度重なる死、自分の無力感、そして信頼していた人物の予想外の告白に笑いがこみ上げてくる。
片手で目を覆ったまま、壊れたようにずっと*笑い続けた*]

>>95
[...は、トビーの言葉に苦笑した]

そうですね。
ですがあの時、私は他の方法が考えられなかった。

日に日に、自分の思考が人間の物ではなく、人狼の物になっていくのを感じて生きてきました。
多分、私の思考回路は既に、人間とは違うものなのでしょう。

……………………トビー君。
すいませんが、ステラさんの事をお願いします。

ｏＯ（本当…なのか…。この局面で嘘はつかねぇよな…。…本当に、そうなのか…）

……信じられねぇが……。いや、そもそも俺は今の今まで、人狼自体、まだ懐疑的だった……。
……実在、するんだな。そして、牧師さんが……そうなんだ、な……。

……くっ……。

[去り行くルーサーを見て]

変身するかと思ったら、しないんだ・・・

残念。。

［トビーの背中を撫でながら、瞑目する。
教会で過ごした少なからない年月。
自分の信じていたものが、全て崩壊したような気分。］

……もう何を信じたらいいのか、わかりませんわね……

［手の中の銃も結局ルーサーに向けることはできなかった。］

……。

[連れられていくルーサーを呆然と見送るしか、できなかった]

……。自警団……。せめて、もっと、早く突き止めてくれてりゃ、な……。

[口をついて出たのが、他人のせいにする言葉だったことに、自己嫌悪を覚えた…]