人狼審問

ごめん。あたしそろそろ自室に戻らないと。

あたしはやっぱりあの探偵がやばい気がするから、あいつを殺すだけの準備は整えておくわ。

もし変更が必要だったら、もしかしたら朝に準備を変更出来るかも知れない。その場合は"こちら側"で教えて。

それじゃ、おやすみなさい。良い悪夢を。

……おやすみ、お嬢さん。
とりあえずそうして戴けますと、助かります。

では、良い夢を。

おやおや、もうお休みなのですね。
どうぞごゆっくりお眠りください。
それくらいの神経でいらっしゃれば、こちらとしても心強いと言うものですよ。

［ハーヴェイは窓の外をじっと眺めている］

もし僕に調査の手が及び、
万が一、逮捕されることになりましたら……

……葉月さん、貴方だけでも逃げてください。

ミッションが失敗になったとしても、僕は貴方を責めたりはしませんから。

[いつの間にか橘の背後についている。周りに聞こえないようにそっと囁く]

そんな悲しいことを言われても困るな。君にはもう何も無いのかもしれないが、私は君が･･･。
私に任せろ。君は堂々としていればそれでいい。

そうですか………ありがとう。

［ハーヴェイは葉月の言葉を聞き、ふと安堵の笑みを浮かべた］

そう言って戴くと、僕も救われる気がします。
………何故でしょうね？

［ハーヴェイは、自分に言い聞かせるように、心の奥で呟く］

【彼と僕は、殺人者として契約を結んだ者同士。
　所詮、金の契約だけで動く仲にすぎない……

　なのに僕は、一体何に動じているのでしょう…？
　………いえ、何に安堵しているというのでしょう？

　ああ、何がどうなっているのか、分からない…！】

【それなのに、どうして僕は堀○を殺した時、
　ふと葉月さんの温もりを思い出した……？

　彼が罪を知っているから？彼が人殺しだから？

　……こうしている今、僕の手の震えを癒してくれるのは
　彼しかいないと確信している僕がいる……！

　……彼は男性であるというのに。

　僕は頭がおかしくなってしまったのか…？】

［ハーヴェイは誰にも気づかれぬよう、葉月を見てクスクスと笑っている。］

［ハーヴェイはひどく疲れた様子で廊下を歩いている］

………いけない。
こんなに動揺して、どうするというのです。

-橘の部屋の前-

[辺りに人がいないことを確認し、形式だけのノックをすると、スッと部屋の中に入り込み、静かにドアを閉めた。
部屋の中には人の姿は無い。開いているカーテンを閉め、窓際の椅子に深く座り込んだ。]

ハーヴェイ、君は･･･真っ直ぐすぎる。

[誰にも聞こえない声で、そう呟く。]

……とはいえ、あの探偵さんとやらに身辺を嗅ぎ回られたら、僕の立場は危うくなる。

［ハーヴェイは小さく溜息をついた］

逮捕されたら、すべてが、終わる。
いや、もともと僕には「すべて」など、無かった。
何もかもを壊す為に、ここに来たというのに…

―ハーヴェイの部屋―

［虚ろな表情でハーヴェイはドアを開けた］

………葉月………さん？

［驚いたような表情で、葉月をじっと見つめた］

[ドアから入ってくる橘の姿を認めると、ふっと微笑みかける]

勝手に上がらせてもらっていたよ、すまないな。
随分と疲れているようだね。大丈夫か？

［ハーヴェイは葉月の言葉に苦笑した］

………ええ、大丈夫ですよ。
少し疲れただけです。

［じっと自分の手を見る］

………人を殺す感触が、まだ消えないだけです。

[うつむく橘を見つめながら]

後悔、しているのか？

［葉月の言葉を聞き、首を横に振る］

………いえ。
後悔など、しておりません。

こうしてあの男を殺さぬ限り、僕の中の憎悪は、
永久に消えぬままでしたから……

［そう言うと、寂しそうに微笑んだ］

そうか･･･。
それで、憎しみが消えた感想は？
汚らわしい血でその手を濡らした代償に、君は何を思うんだ、ハーヴェイ？

………何も、ありません。

ただ怯えるばかりの毎日です。

達成感や満足感を得るものばかりだと思っておりましたが……
実際はそうでも無かったですね。

［ハーヴェイは静かに苦笑した。］

……やはり、貴方の言うとおりになってしまった。

[葉月は橘の傍へと歩み寄ると、頭半分高いその視線から、困ったような笑みで橘を見下ろす。]

･･･だから、君のような者は、こんなことに手を染めるべきではないと言った。
失ったものも、犯した罪の重みも２度と元には戻らないのだから。

[そこまで話すと、正面からそっと橘の肩を抱き、そして続けた。]

だが、人は失う代わりに新しく手に入れることも出来る。
君に何も無いなどと言うことは無い。どうしてもそう言うつもりなら、私が君の全てになってやる。

だから、諦めるな。生きることも、逃れることも。
･･･私と共にいるためにだ。

………そうですね。

［ハーヴェイは困ったような微笑を浮かべた］

…あんなくだらない男を僕が殺す必要があったのだろうか…そんなことばかりを考えていました…

……これで僕も、立派な罪人だ。

けれど、もう僕はこれでいいんです。大切な女性を守れなかった僕には、こういう未来しか、無かったんですよ。彼女を失った時点で、もうすべてを失っていたのですから。

彼女の家が莫大な負債を抱えた時、橘の家は何もしてやらず、見捨てた。そして、僕は彼女を救うことができなかった。自分の家さえ捨ててしまえば、彼女を連れて逃げることができれば…！

……愚かしくも、僕は恐れていたんですよ。
茶道家としての自分の立場を失うということを。

そうしたら、彼女は一家もろとも……

［ハーヴェイの目からは、いつしか涙が浮かんでいた］

………葉月、さん？

［ハーヴェイは葉月に肩を抱かれ、微かに動揺の色を見せた］

……ああ、あの瞬間は、今でも忘れられない。

彼女が…その家族が…
不釣合いなほどに小さなアパートで、
首を吊って死んでいた、あの光景を……

すべて、あの男が……壊したんだ……

［着物の襟に触れる葉月の指先。
　その感触に、微かな震えと、妙な安堵感を覚える］

………貴方が、僕の、すべてに………？

[橘の眼から流れ落ちる涙をそっと拭ってやる。そのまま彼の頬に手を当て、目線をあわさせると、凛とした、けれども優しさに満ちた声で語りかける。]

ああ、ならばなおのこと君は生きるんだ。
そうまでして生き延びた事に、逃げ延びたことに、意味を持たせるために。
こうして、私と出会ったことのために。
それが、君の贖罪になるのだから。
無意味な生のために、君とその彼女と堀●とが皆消え去る未来のために、君は生き延びたのではないと、そう示さねばならないんだからね･･･。

私が君の全てになるよ、ハーヴェイ。

[そうして橘の背に腕を回すと、少しだけ力を込めて彼を抱きしめた。]

……………。

［ハーヴェイは、葉月の背にそっと手を回した。］

………ありがとう、葉月さん………

［言葉にならない何かが、涙となって零れ落ちる。］

［心臓の鼓動が早まる。
　……何故、こんなにも苦しいのだろう？

　ただひたすらに、温かい。
　葉月に触れられた箇所が、徐々に熱を帯びてゆく。
　この倒錯的な状態に、いつしかハーヴェイは疑問を抱かなくなっていた。］

[抱きしめた橘の髪を梳きながら、胸元が濡れる感触を受け、もう一度彼の涙を拭ってやる。
今度は葉月の唇で、そっと、そのまま橘の唇まで、優しく･･･。]

さぁ、今日はもう遅い。君は、もう休むんだ。
部屋から出ずに、ゆっくりと。いいね？

[魅入られたように小さく頷く橘を抱きかかえたまま、ゆっくりと布団に横たえると、もう一度優しい口付けを落としてやる。]

おやすみ、ハーヴェイ。

[そして、橘に背を向けた後、決意のようなものをその表情に浮かべ、*部屋を後にした*]

（私としたことが･･･いや、それとも･･･）

［ハーヴェイは再び触れられた葉月の唇に、軽い眩暈を覚えた。］

………葉月、さん………

［唇を押さえ、葉月の目をじっと見つめている。］

［くちづけをされたにも関わらず、一昨日までの違和感はもはや身体のどこにも存在してはいなかった。在るのはただ、身体の奥から燃え上がるような、微かな炎……］

［ハーヴェイは、葉月のなすがままに横たえられ、布団にもぐりこんだ。そして、もう一度優しいくちづけを――無抵抗に、受ける。］

―――『おやすみ、ハーヴェイ。』

［布団の中、無言でその言葉に頷くと、そのまま葉月が自分の部屋を出る足音を聞いた。］

【一体、僕はどうなってしまうのだろう…？
　このまま狂ってしまうのか？
　……いや、僕は既に正気ではないかもしれない。】

［そして、触れられた肩を、掌でなぞる。］

【………どうしてだろう。
　どうして彼は、ここに居てくれないのだろう。
　この不安を、打ち消して欲しいのに……！
　ああ、違う………！
　僕はどうして、彼のことを考えてしまうんだ…！】

［ハーヴェイは目をつぶりながら、残された葉月の温もりと戦っている。そのうち眠気が襲ってきたのか、ハーヴェイは*久しぶりの眠りについた…*］