人狼審問

グレン「ママ！　僕、ホットケーキが食べたいよぅ」
グレ姉「こら、弟！　ママを困らせるものじゃないよ！」
グレン「やだようやだよう、もう、練った小麦粉を流水で洗ってグルテンを抽出してザラメをまぶした美味しんぼガムは飽きたよう。柔らかくて、甘いホットケーキが食べたいよぅ」
グレ姉「仕方ない。ボクが理事長宅から盗んできたこのチョココロネをお食べ」
グレン「わーい、やったあ！　どうでもいいけど、グレ姉って書くとグレた姉さんみたいですごいね！」

[金田一は、目を醒ました。]

ふぅ……。また悪夢を見てしまった。
最近夢見が悪いな……。

両親を事故で喪った僕たちは、別々に親戚の家に引き取られて行った。
家は変わり、姉さんは名を変えた。

一見なんの共通点もない僕たちは、同じ学校の交友となっても怪しまれることなく、周囲にとけ込んでいった。

姉さんは女の子が好きで、そのアピールはいつも果敢だった。僕は、姉さんの特殊な愛情が痴情の縺れとなり、刃傷沙汰になる三段活用を未然に防ぐため、人知れず見守ってきた。時にはトラブルが大きく発展する前にもみ消したことすらあった。

なぜ、そんなことをするようになったのか。

僕には想いを相手に率直にぶつけるようなことはできなかった。想いが否定されてしまえば、それまで心の中で恋心を育んできた幸福な時は一瞬で壊れてしまう。

では、想いが実ったらどうか。
至福の時はただ一瞬で、想いはただ現実の中で摩耗し色あせていってしまうだけなのではないか――？

可能性が現実に触れることなく、永遠の可能性であり続けるなら、幸福もまた永遠に続くのだ。
僕は傍観者でさえあれば充分だった。僕はむしろ傍観者であり続けたかった。

僕は自分自身の恋を描くことではなく、人の恋物語の傍観者としての幸福に溺れていたかったのだ。

そんな日々がどれくらい続いただろう。

ある時、僕は理事長室に呼び出された。

理事長「金田一君……。君に折り入って頼みがあるんだ。君は、メリケン病という病のことを知っているかな？」
金田一「噂だけなら聞いたことがありますが……。それが？」
理事長「実は…　娘がその病に冒されている。」

金田一「!!!　なんだって!?
あごがケツアゴになってもみ上げが濃くなって、リアクションが大げさに、ジャンクフードしか食べられなくなりブクブクに肥満が進行し――あまつさえ、好戦的になって自分自身のことをNO.1であると世界に向けて主張せずにはいられなくなるというあの恐ろしい病に、よりにもよって可憐なエッタが!?」

[理事長は苦々しげに頷くと、顔の前に組んだ両手に額を埋ずめた。隣に立っていた校医が口を開く。]

ドクター「そう、『メっちゃリあくしょんつんケン病』、略してメリケン病――その病因はこれまで謎とされてきた。
だが、ここ最近急速にアンダーグラウンドで勢力を伸ばしつつあるカルト教団、ホットコーラ教信者の中にその患者が多く見られることから、その原因が特定されてきたんだ。」

金田一「ホットコーラ教ですか。確かに、学園内でも最近ちらほらと耳にするようにはなってきたけれど……」

ドクター「少々長くなるが、聞いてほしい。

19世紀末期、米国では客の注文に応じて飲み薬や飲料水を調合して呑ませるソーダ・ファウンテンが流行っていた。1886年、ジョージア州アトランタのJohn Pembertonはフレンチ・ワイン・コカという精力増強や頭痛の緩和などの薬効のあるシロップを開発した。南北戦争で負傷したペンバートンはモルヒネ中毒になっていたとのことだが、この中毒をコカインで治療できないかとコカインを入れたという。
毒をもって毒を制すというような考え方だね。
このシロップを炭酸水で割って客に出してみたところ評判になり、これがコカ・コーラの原型となったと言われている。
だから、コカ・コーラが製造当初、成分の中にコカインが含まれていたというのは有名な話だ。

さて、このコカイン入りのコーラだが、1903年、アメリカ国内でのコカイン販売が禁止されて以降、コカインなしでの製造が行われるようになったと表向きはされている。
しかし、コーラの原液のレシピは未だにトップシークレットとされ厳重に管理されている。そう、問題はまさにこのトップシークレットになっている香料、7xにある。

7xはオレンジ・レモン・シナモン・ナツメグ・コエンドロ・ネロリ、そしてコカ。そう、コカの葉はコカイン成分を除いたとされながら、未だに使用されているのだよ。

我々が注目したのは、このコカとネロリ(neroli)だ。ネロリの主な芳香成分は、α-ピネン、リモネン、リナロール、酢酸ネリルなど。催眠作用があり、ストレスを減少させるといわれている。

ネロリ、そしてネリル。ネリル→ネリィ→ネリー……

そう、ホットコーラ教団の教祖が「ネリー」と名乗っていることは決して偶然なのではないのだよ。

だが、それは別の話だ。」

―校医はそこで一息ついた。

トップシークレットの7xに教祖ネリー。やれやれ、これは長い話になりそうだ、と金田一は思った。

校医は電子レンジからラップをかけたマグカップを取り出し、金田一の前に置いた。温度の上昇したマグカップから吹き上げるように炭酸の泡が踊っている。―

ドクター「おっと、決して口にしてはならないよ。沸騰状態に近いコーラは危険物だからね。

コーラが炭酸飲料であることにも本来は意味があった。炭酸飲料である以上、熱して呑むには不適。一般的な消費者は、誰もこれをわざわざ熱して呑もうとは思わない。
だからこそ、7xのレシピ、『フォーミュラ』を管理する影の組織は長い間我々を欺き続けることに成功してきた。

だが、これに熱をくわえると、ネロリに擬装された秘密の成分とコカが化学反応を起こし、アルカロイド系の強力な幻覚剤へと生まれ変わる。

nellie-X、それがホットコーラの正体だ！」

[校医は弾劾するかのように、飛沫をあげるマグカップを指さした。

一瞬の間があって、理事長が口を開いた。]

理事長「ホットコーラ教団には教義といっていいほどの教義はない。だが、信者たちには欠くべからざる儀式がある。ホットコーラを愛飲する、ということだ。彼らは、教義に酔いしれているのではない。nellie-Xという幻覚剤に蝕まれていっているのだ。」

[その通り、と校医が続ける。]

ドクター「コカインには身体的な依存症はないが、精神的な依存症がある。だが更に、ホットコーラ、いや、nellie-Xは危険だ。
側頭葉の連合野を中心に侵食が始まり、飲み続ければメリケン病を発症する。一度メリケン病を発症したら、治療には長い時間が必要だ。しかも、ホットコーラへの依存が、信者のメリケン病からの救済をより困難とさせている……。」

[金田一は陰鬱な表情でその話を聞いていた。恐ろしい話だった。平和に見えた学園だったが気づかぬうちにホットコーラ教団という魔の手によって、薬物汚染が広められていたのだ。
しかも、あのエッタが、いたいけな彼女がその毒に冒されているとは――]

理事長「私はなんとしても、学園を薬物汚染の危機から救わなければならない。
娘は、体育館をホットコーラ教団の大神殿に改装し、地下には異端審問のための拷問部屋を造ると言ってやまない。この間は副理事の決裁印の偽造までたどり着いていた。
私は恐ろしい。このままでは、学園が教団に乗っ取られてしまう。それだけは、なんとしても阻止しなければならない。
そして、なにより娘を――。娘を取り戻したいんだ」

[理事長は決意と共に、そう口にした。眦にはわずかに涙がにじんでいた。金田一は迷いながら言葉を紡いだ。]

金田一「でも、僕にはなんのとりえもない。ただの風采の上がらない書生です。教団と闘うことも、娘さんを救うこともできませんよ」

[僕は無力だ――と金田一はうなだれた。理事長はニヤリと口元に笑みを浮かべると、軽くかぶりを振った。]

理事長「心配することはない、金田一君。プランは立ててある。そして君という人選はそれに最適なものなのだよ。君が、ミステリ研随一の尾行と潜伏能力の持ち主だということは、既に調査済だ。」

[金田一はギクリと表情を強張らせた。]

金田一「一体なんのことですか？　僕にはなんのことかわかりませんね。」

[金田一は記憶を探る。僕の...への警備は常に完璧だったハズ。第三者に気づかれるようならこの日まで続くことはなかったのだから。そう思いつつも、僅かに思い当たるいくつかの出来事が記憶の端で引っかかっていた。まさか――泳がされていたのか？]

理事長「とぼけても無駄だよ。こうしてここへ呼び出している、そのことの意味に気づかなかったのか？　風紀委員直属の強襲執行班がたった今、届けてくれた。君の部屋にある隠し金庫の中から見つかったものだ。」

[理事長はヒラヒラと写真の束を見せつけた。金田一は絶句した。]

金田一「ですが、それらはすべて違法な侵入によるものではありません。」
理事長「私は君を罪に問おうとしているのではないよ。これは、取引だ。君はこれらを失いたいのかね？
『毒をもって毒を制す』　――この話の中でも出てきたな。つまり、そういうことだ。
我々のために働いてくれるね？」

[――僕の答えは決まりきっていた。]

―金田一シリーズ特有の長い回想シーンでお送りしました。つづくかも？―

（それにしても、結構長文書いたつもりなのに、900pt程度しか減らない…orz
ptの使い切りはかなり困難だな。）

さて……と。『ボス』との約束だからな。そろそろ「仕事」にかかるとするか。

[金田一は荷物をまとめると、洞窟風呂近くにある巨大道祖神の台座の下にかがみ込んだ]

ここをこうして…と。

[道祖神がガリガリと音をたてて、回転する。それと共に、台座の後ろ側にゆっくりと穴が開き始めた。穴からは湿気を帯びひんやりとした空気が感じられた。]

これからの僕は【安楽椅子探偵】でも【金田一】でもない。

【屋根裏の散歩者】だ――。

[金田一はそう呟くと、そっとその穴の中に身を滑り込ませた。僅か後に、またゆっくりと道祖神は回り出す。金田一が去った穴は綺麗にふさがった。]

>>294,>>295

み、美雪っ　カコイイ！(･∀･)

[金田一は天井裏からその様子を伺っている]

む、いけない！(>>295下act)

[金田一は屋根裏から、特殊繊維で出来た糸をヘンリエッタのマグカップにたらし、瞬時に薬液を流し込んだ。]

>>302

トビーおもろいw
トビーがんばれ〜

>>336
ううっ

ハーヴ、いいヤツ……（ほろり

だが、僕は変態薔薇男爵じゃないぞ。クインジ先輩は肉体派でミステリーは好きじゃないからね。

そして僕は、ホットコーラ教団の野望をくい止めるために、ここにいる……。

>>379

ドキ。ハーヴ、鋭い。

僕がここでこうしているのをまるで見ているようだぜ……

[金田一は冷や汗を流した]

そう、僕はこの山荘の地下に横たわる鍾乳洞を通じてここへやってきたのさ。
八つ墓村のようにね。

>>383

ニーナも知っているなんて！
僕がなにをしているかも、じきにしっぽを掴まれかねないな。

温泉街に送られた者は、山荘の者に接触してはいけないのがルール……。
僕は慎重に距離を取らなければならない。

>>384
うっふっふ、ここだよーん♪

[金田一はギルバートの後ろにある鏡の中から、ひらひらと手を振った。鏡はマジックミラーになっており、向こうからは見えない]

>>357

ギッちぃ、ゴメンよ。美雪を守るために、あのスティックは利用させてもらった。
美雪が糾弾されたなら、僕がここでしていることも露見しかねなかったからね。

僕特製の長ネギスティックじゃだめかい？w

(おっと……)

[金田一は二人の様子に、これ以上この場にいるのは無粋と判断し、二人が死角になる場所へと移動した]