人狼審問

綺麗ですか…それならば良いですね。
きっと墓も森の子らも寂しくはないでしょう。
やっぱり少しは気になりま――

[刹那に茶化されるままに
真紅の顔を覗き見れば一度口を噤んで]

――まあ、終わりくらいは墓守も休業で良いですか。

[ふいと顔を背ければ繋ぐ手だけはしっかりと]

……負け、ですかね。

[困ったように刹那に笑う]

ほんと、二人とも可愛いっ

［満面の笑みを浮かべると］

私、二人が、皆さんが大好きです！

［繋いだ手にそっと力を入れる］

――良いんです。

[俯いたままに呟いて繋いだままの手で髪をかきあげ
刹那と陣の顔を交互に見比べて小首を傾げる]

負けなんでしょうか？
ちっとも勝った気はしないのですけれど…

[けれど続く刹那の様子を優しい眼差しが見つめ]

刹那も、可愛いです。
私も刹那が――此処に集う皆さんが大好きですよ。

[刹那におろりと]

はぁ、可愛いですか…？
いえいえ、いやいや、本当に。
真紅といい刹那といい、なんでも可愛く映る年頃なのでしょうか。

[ひとつため息をつけば、続く言葉に頷いて]

ええ。刹那も皆も好きですよ。

[小首を傾げる真紅へと、肩を竦めた]

残念な事に真紅の一人勝ちかと思われますが？
……まあ、良いですね。
そんな事を言ってるとまたからかわれてしまいますし。

[立てた膝に顎を乗せて、繋いだ手はぷらぷらと]

［真紅が小首を傾げるのに合わせ］

そうですか？
少なくとも私は、真紅が勝って、陣と私が負けたように思えたんですけれど…

［二回目の「私が」はとても小さな声で。
……陣に向き直ると］

あ、やっぱりそう思います？
うん、やっぱり一人勝ちですよねぇ。

［最後は、陣にだけ聞こえるような小声で］

[刹那の声にこくこくと頷いて]

はい、天然に勝るものはないかと。

[ちらりと真紅を覗き見て再びこくこく]

[陣の刹那にかける言葉をくすくす笑って見守るも
肩を竦める様子に隻眼を覗いて長い睫はゆるりと瞬く]

一人勝ち、ですか？

[続く言葉にゆるゆる頷いて
陣と刹那の様子に反対側に小首を傾げた侭ふわと微笑み]

初めて勝ちました。

[恐らくなんで勝ったのか判らぬ侭に嬉しそうに
陣が手をふるのにあわせて白い手はゆらりゆらり]

[こくこく頷く陣をじっと見つめ]

……。

[繋いだ白い手はそうっと鼻先を突き
刹那へと向き直れば同じくじっと見つめ]

手が届けば刹那の鼻先も突いてます。

[微かに薄紅色の唇を尖らせた]

ええ、良かったですね。
おめでとう真紅。

[とりあえず喜ぶ様子にくすりと漏らして。
何かを言いたそうな真紅に鼻先を突付かれれば
おどけたように笑う]

困った人ですね。

陣様と真紅様は、見ているこちらが妬けてしまうくらい
お互いを分かり合ってると――そう思いマス。

[微かに悔しそうな表情を浮かべ、けれどすぐに屈託なく笑って。]

真紅様は勝ててないとおっしゃったけれど、私には……ねぇ？

[ちらりと刹那と目を合わせて、悪戯っぽくくすくすと笑って。]

……。

[傍らの翡翠を見つめ長い睫が瞬き
続く言葉に薄紅色の唇から微かに幸せそうに息が零れ]

私は矢張りどなたにも敵わないと思います。

[刹那へ笑いかける翡翠の横顔を優しい眼差しが見つめた]

翡翠までそういいますか……。

[こつこつと膝に顎をあてて、
漏れるため息は何のため息だろうか]

翡翠も充分強そうですけれどね？
真紅に勝てるのは翡翠くらいしか思いつきません…。

[こくこくと頷いた]

[真紅の様子ににこにこと笑って]

皆様を魅了する貴女と、
皆様に魅了される貴女。

勝利の女神はどちらについているのでショウね。

[穏やかな笑みを浮かべればふっと目を閉じて。]

きっと、誰もが勝者であり、誰もが敗者。
ニケーが祝福してくれるのは、生きとし生ける全てデス。

[そして陣の言葉に目をぱちくりとさせて]

それこそ、負けっぱなしなのデス。

[そう言って、苦笑した……何故か楽しそうに。]

[陣の溜息にゆるりと向き直り長い睫は幾度か瞬く]

これは一度くらい陣に勝ってみたいと言った結果なのでしょうか。
翡翠にも、刹那にも、陣にも、此処にいる誰にも――

結局のところは敵いませんもの。

[けれど其の微笑みは嬉しそうで
翡翠の言葉に視線を移せばゆるりと頷き]

そうですね。
勝ち負けではないと最初に自分でも言いましたのに。

全ての者は平等に。

[瞳を瞬かせる翡翠を見つめ小首を傾げ]

お互い勝てないと思ってるんですね――不思議。

翡翠でもダメですか……それは残念。
私と刹那の屍を乗り越えて
勝利を掴んでくれると思ったのですが。

[翡翠と同じく苦笑して]

たまには真紅をあっといわせたいものですね。

さて、私はそろそろ休む時間なのでバトンタッチです。
また明日があるならその時に。

[んー、と上を見上げるように思案顔。]

その不思議に、きっとニケーが困っているのデス。

[ふわりと微笑めば、
真紅とラプラスの手をきゅっと握りなおしぷらぷらと振って。]

でも、こうして輪になって、和になれば
終焉が来ようとも、等しく祝福してくれマス。

[両の手をそっと自分の前に持ってくれば、
其の2つの甲にキスを落として。]

んー。これはやっぱり全てを愛した私の勝ちデスかね？

[冗談ぽくそう言って。]

なんて。愛し愛される皆様全員の勝ち、デスね。

いつも、驚いているのですけどね。
皆さんと過ごす時はまるで包装されたプレゼントを開けるみたいで。

わくわくして、どきどきして。

[嬉しそうにそう言ってふわと微笑み]

お疲れ様です、陣。
いつ終焉を迎えるかさっぱり判りませんけれど。

おやすみなさい、好き夢を。
きっとまた――

[陣が休むと言えば、ラプラスの手を握ったまま、
見えるように手を振っておやすみと。]

陣様のバトンを受け取るのは一体誰なのでショウね。

[くすくす笑ってそんなことを。]

こうして手を繋いで一つになって居れば。
勝利の女神もきっと全員を愛してくれてますね。

[手の甲に翡翠の唇の触れるのに長い睫は震え]

翡翠には誰も敵わないもの確かです。
可愛くて優しくて誰よりも強いのかも知れませんね？

[繋いだ手でそうっと翡翠の髪を梳いて
其の額に薄紅色の唇を落としふわと微笑み]

はい、お先に失礼します。
おやすみなさい――明日の朝も逢えることを願って。

[ぺこりと頭を下げれば、くすくすと笑みを零す翡翠へと]

勿論翡翠へ届くバトンですよ。

[真紅を挟んで、繋ぐ手と手をこつりとぶつけた]

……何せ私は、凄い凄い凄いメイドですカラ。
皆様のことを、護ってみせるのデス。

[真紅の言葉に無邪気にいばるフリなんてして。

髪を梳かれて気持ち良さそうに目を閉じかければ
額にやわらかい感触。次いで聞こえた陣の言葉。]

……どうやってアンカーへ渡しましょうか？

[悪戯っ子な微笑を二人へ向ければ、こつりとぶつけられる手。
陣ににっこり笑って、いつ終わるとも知れない世界の中、]

――また明日。

[ただ一言、そう告げた。]

[目の前でこつりとぶつかり合う手は
繋いだままだからまるで両手を寄せる様でもあり
触れ合う二人の手を見守りふわと微笑み]

まるで――

私は手のかかる子供みたいな扱いです。

[困りました、と小さく呟いて
翡翠の様子を優しい眼差しが見守り]

凄い凄い凄いメイドを頼りにしています。

でも何かあったらいつでも言って下さい。
手のかかる子供が微力ながらお手伝いします。

いいえ、いいえ。
決してそんなことは。

[けれど其の眼差しは相手を見守るかのようで。]

――はい。
何かあったら、一番にお名前を呼ばせていただきマス。
凄い凄い凄いメイドからの救援要請、キャッチしてくだサイね？

[極上の笑顔でそう言い、真紅の肩に寄りかかって*目を閉じた*]

ただ、繋がるままに回せばよいかと。

[悪戯を共有するような笑みを翡翠へと向けて]

はい、――また明日。

[明日がなくとも、また*いつか*]

[翡翠の眼差しを受け止め長い睫は震え]

その時は救援要請をしっかりキャッチします。
そして人狼の足で駆けつけるから安心して下さい。

[極上の笑顔にたおやかな優しい微笑みを返し
そうっと翡翠の髪を撫ぜ
肩に寄せられる頭にこつりと頭を乗せて]

翡翠も、陣も、刹那も――
ラプラスも、無銘も、シャーロットも、朽葉も、琥珀も、桜華も、ニーナも、ステラも、月も、娘々も、コーネも、おやすみなさい。

また――

[ゆるりと*長い睫をおろした*]

[ゆったりと静かな時は流れて]

今宵夜が明けたらアーヴァインは一足先に新しい夢へ。
終らぬ数多の夢の案内人は忙しいようです。