人狼審問

　海には、生きている星があるって聞いたわ。
　海星っていう生き物だそうだけど。それも送ってもらえるかしら、ユージーン？

[かすかにいたずらっぽく微笑んで言う]

お望みとあらば。

[荷物を背負ったままだったが、ローズマリーへと、まるで今から踊りに誘うかのように作法通りの礼をしてみた。
それから、元の姿勢に戻って笑いかける。]

ありがとう、ローズマリー。
こういった酒は…　何時飲んでもいいものだな。

[ローズマリーに酒杯を返した。]

生きている星もあるのか。
不思議なものだね。

〈戯れに玻璃の蝶を作り出して〉


ぢゃあ、一緒にいかせてもらおうかな。
見てみたいものだから

[そして、ハーヴェイに頷きかける。]

行こうか。

ああ、うん。
ゆこうか。

〈僕は、女に杯を返す。〉


果てに早く着きたいものだ

　うん。あったかい。

……行くのか。

いつか、また。

[旅立とうとする者たちへ、静かに微笑みかける。
その姿は、現れた時の亡霊のようなそれとは違い、どこか、確たるものを得ているようにも見えるだろうか]

急いでも仕方ないぞ、ヴィー。

…幸せにな、ナサニエル、ローズマリー。
ヘンリエッタを宜しく。

何時かまた。

　さよならなんだね…今夜は旅立ちにはいい夜だよ。月も、星も、あんなにキレイだもの。

　かえる。
　…あたしは、かえる。

[最後に、確りした表情となったナサニエルと生き生きした表情のローズマリーに握手をした。]

時間が来る前にゆければ良いか。

……いつか、ね。
あればいつか。


〈果たしてあるのかないのか、わからないが〉

[ヘンリエッタの言葉に笑って。]

もしもまた、キャラバンに戻りたいのなら…
私達は少しだけ、先に行っている。

[ハーヴェイを促した。]

〈ふぅん、おいてゆくのか。そう思って、可笑しさを覚える。本気で置いてゆくつもりはないのだろうなと思う〉

ぢゃあ。

〈僕はそのまま、立ち上がり、男を追いかける。〉

時間が来る前に？ふふ、祈ってあげるわよ。ハーヴに神のご加護が在りますようにって。

本当によい夜だ。
本当に。

また、会おう。

[外套を靡かせて、邑の入り口から次の邑への道を歩き始めた。
星が幾らか光り、その方角を指し示していた。
ハーヴェイの足音が近づき、そしてまた砂漠の旅が始まる。]

戻りたい？　解らない。
でも、あたしは、ゆくんだ。
此処ではない何処かへ、ゆくんだ。

　　　星の導く先を目指して。

世界の終焉が訪れるかもしれなくても。
　月の沙漠に埋もれるかもしれなくても。

〈女の声に、僕は振り返った。〉

其れは嬉しいな。
いつか、また遭える日に。

〈そうして僕は、砂漠の果てを越えるだろう。そのためには、もう振り返らなかった。〉

……それでも、自身の心の赴くままに……か。

[ヘンリエッタの言葉に、ふと、こんな呟きをもらし]

……ああ。
俺は、自分の心のままに……何かを……。

[青い月を見やりつつ、呟く。
何かが、つかめそうな気がして]

あ、うーん…、じいちゃん？
僕、怖い夢を見たんだ。
砂漠の真ん中で、羊のユキちゃんもいなくて、
たった1人なんだ。

丸い月だけがぽっかり浮いてて………

……あれ？

[...はにっこりと笑う]

それでこそ、ヘンリエッタ。

[行く人は、みんな星に見える。遠のいていく、手の届かぬ星に]

[どこへも旅立てぬあたしは、それを見送るのが役目なのだとわかっている]

[本音を言えば、さびしい。あたしだって。だけど]

どこかに、あなたの星が瞬いてるわよ、必ず。

今は逢えなくても、何時かはきっと逢えるから。
その時に、笑えるように。褒めてもらえるように。

　　　だから。
　　　　　ありがとう。
　　　　　　　さようなら。

[あたしは二人に礼を言って、駱駝を連れて、邑を後にして。]
[闇の覆う空の下、夜の砂漠を、星の導きに従って、歩き出す。]

　[*月の沙漠は、寒くはなかった。*]

[歩き出したヘンリエッタと駱駝を見送り、ふと、一つ息を吐く。
蒼い瞳には、静かな光が宿って]

さて……。
死より還りし者は、これより如何にすべき、か。

[呟くように言いつつ、「星の泉」を見やって]

〈男の後ろを歩きながら、僕は天を見あげる。右手手をあげる。玻璃の蝶が一羽、生み出され、青い光を弾きながら、飛んでいった。〉

　あなたも、また旅にでも出たいの？

[一度黄泉路を旅立ってしまったあなたが？とは、冗談でも言えなかった]

旅に……か。

[問いかけに、再び月を見上げ]

いや……もしそうなら……ここへ戻る事はなく……あのまま、どこかへ流れて行った気がする。

だが、『目が覚めた』時、ここに戻らなくてはならないと……そう、感じた。

つまりは、ここに居るのが……正しいあり方なのかも知れない。

[もっとも、いつ消え去るかは、わからんが、と小さく付け加え。
微かな苦笑]

[月と星に照らされているものの、薄暗い砂漠。
踏みしめる音はとてもゆっくりで。
後方から駱駝の足音と小さな足音が聞こえてきた。
ハーヴェイに頷きかけて、足を止める。

やがて、闇の中から現れたもの達。
星の輝きを纏った緋色の少女と青い燐光を纏った蝶が、年の離れた双子星のように、闇の中で*仄かに輝いていた。*]

[遠ざかるヘンリエッタを見送って、...は少しハスキーな声で小さく歌う。]

　Moon River, wider than a mile
　I'm crossing you in style some day

[さようなら、星見のヘンリエッタ]

〈幼い少女の姿を見れば、僕はやはり可笑しくなる。真逆一緒にゆくことになるとは。〉

散れよ散れ、吹けよ吹け。輝けば良いさ。砕ければ良い。
総てにおいて総ての望む儘。

〈一緒に旅に出ても平気なのだろうかね。声には出さずそう思った。〉

早めにつかねば、大変になりそうだな。

〈足の下で砂が*音を立てた*〉

　死、か。
　あのね、ナサ。どうせ役に立つことのない能力だけど、教えてあげる。

　あたし、死んだ人の魂の色がわかるのよ。人と狼を区別できる。
　昨日のあなたは、人か狼か、ありありとわかったわ。半分透けていて、それが悲しかった。

　…でも、今のあなたが人なのか狼なのかあたしにはわからないの。
　あなたが、生きているからよ。ナサ。

半分死んでいた昨日と違って、腹が立つくらいピンシャンしてるの。

[ローズマリーの言葉に、刹那、蒼い瞳を見開いて。
それから、そこには微かに、穏やかな色が宿り]

そう、か……生きている、か、俺は。

……ならば、黄泉路の女神は、俺の願いを聞き届けてくれた、という事か。

[綴られる言葉は、独り言のようであり、また、語りかけるようでもあり]

……俺に、力と時間を、と。
喪いたくない者を、害意あるものより護る力と、それを用いるための時間を……と。

その願いは、果たされた訳か……過去を、代価として。

そうよ！

あんなことやこんなことまでぜーんぶキレイに忘れ果てて、でも、ナサはここにいるの。ちゃんといるのよ！

だから、だから…。

　…あなたが決めてくれないなら、あたしが決めてあげる。ここにいなさいよ。

　あなたがどうしてここへ戻ってきたのかなんて説明できないけど、とりあえず、あたしに逢いに来たことにしておきなさいよ。ナサ。

……強引だな。

[ローズマリーの言葉に、とっさに出てきたのはこんな言葉。

しかし、それは決して、悪い気のするものではなく]

……ああ。
それなら、そういう事にしておこう。

俺は、何かを……誰かを護るために、ここにいる。
それは、確かな事だからな。

　…あたしがワガママなのは今に始まったことじゃないわ。
　だけど、あたしがんばる。

[いつも、ナサに言って欲しいせりふを自分が言ってしまう。悪い癖。でも今は無性にこう言いたかった]

　ナサ。きっと、あたしが幸せにしてあげる。

幸せに……って。
それは、男が言う台詞じゃないかと……。

[どこか呆れたように言いつつ。
それでも、その物言いは言いようもなく、懐かしく。

記憶の形はなくとも、目の前にいる彼女が、自分の護りたいものである事。
守護者として、護りたいと願った者であるのは、容易に感じ取れた]

なら、俺は。
お前がそれを成し遂げられるように、お前を護る。

俺は、そのために、ここに戻ってきたのだから。

[静かに、それでも、はっきりとこう告げて。
その意思を示すように、ローズマリーを抱き締める。

それからふと、青い月を見上げて]

……帰るべき場所。
もう、見失いはしない……。

[静な声で、呟く。
蒼い瞳に、*確たる決意の色彩を宿して*]

　･･･ナサ。

[...は嬉しそうに顔を上げて瞳を輝かせる。
物言いたげに唇を震わせるけれど、思いを伝えるにふさわしい言葉はうまく出てこなくて、もどかしげに首を振る]

　あなたって…。

[そしてとうとうつむぎ出したたった一つの言葉]

本当に、バカね…！

[強く、強く、ナサニエルを抱きしめ返す。*もう離さないように*]