人狼審問

[...は、ローズマリーのその笑顔を見て、微笑を返す。]

有名人だよぉ〜！
男の人なんか、村で一番美人とか言ってたもん。

でも、どうして青空、見たくないのーっ？
お空はとっても綺麗だよ。ウェン、あの空色が好きなの。

[お前なんぞにはなりたくはないわ。この売女が。
どうせ、夜のお仕事もしてるんでしょう？ふふっ
だって酒場の看板だけじゃ、生きていけないものね〜。
――そういえば、ママも酒場で働いてたっけ………。
でも、もうどうでもいいの。――ウェンさえ生きていれば。]

[扉を数回ノックして、開く]

集会所とはここか？

[集会場の入り口のドアノブに手を掛けたまま、ふと空を見上げる。]

…青い…憎いほど澄み切っている。

[ポツリと呟き、思い出したかのようにノブを回した。]

こんにちは、皆さん。

[そう言って帽子を取り、銀色のオールバックが深々と頭を下げた。]

んー…じゃあ、全員が全員呼び出されたわけじゃない、と。
何なのかなぁ…せめて家に帰らせて欲しかったのに。

そうそう。寮暮らしじゃ、全然お菓子が食べれないんだもん。
やっぱり、チョコを沢山食べれるほうが良いよねー。
……と思って…お土産にチョコレートを5箱ほど…。

[ごにょと口篭りつつ。部屋へ戻るラッセルに手を振り]

[...は、次々に来る人達に驚いた表情を作った。]

わ、わぁっ!!!
なんか、いっぱい人がきたねぇー!!!
自警団のおじさん達も、大変だねえ。
こんなにいっぱい人集めるなんて、すごいよぉ。

[...は、シャーロットを見て、微笑みを返した。]

お菓子まだあるの!?
ウェンなんかに、あげちゃってもいいのかなーっ？
全部食べちゃうぞっ!!　あはははっ!!!

[...は、冗談っぽく笑うと、今来た人達に声をかける。]

おじさんとおばさんたちっ。
ここに来て一緒に座ろう！お菓子パーティやってるの！

[人々の声に笑みで返そうとした所、集会場の扉が開く音に気がついて振り向いた。時、ほぼ同じくして。アーヴァインの仕業なのか偶然なのか何なのか。ぱっと見ただけで、其々が知人か否かは察せなかった。唯、銀髪のオールバックの男性に目が向いて、不思議そうに瞬いた。]

皆、ごきげんよう……

……牧師、様？

[聖職者としての彼は、時折教会に訪れた時に見たことがあったけれど。帽子を取った彼の姿が妙に新鮮で、見惚れる。ほんの一寸。]

[集会場の扉の前に立ち止まり、被っていた麦わら帽子を被りなおす、それから一呼吸開けて扉をノック]

もしもーし、誰か居ますかー？

[シャーロットに再度頭を下げると、]

>>202
ふむ、私も参加してよろしいのかな？

[ウェンディに軽く笑いかけ、椅子に腰掛けた。]

悪いね、歳を取ると歩くのも億劫だ。
ありがたく座らせて貰うよ、お嬢さん。