人狼審問

……

[通路の分岐点の前の広間で待つ皆の元にきて]

この洞窟の出口は多数ありますし、
迷路も複雑ですから、まず追撃は不能でしょう。
今日はここで野営を張り明日に移動をしましょう。

[静かに指示を出してから残った人間の顔を見回して]

よく…、生き残ってくれました…。

[悲しみをかみ締めるようにそう言った]

…

[何か言いたげに口を開いたが]

[残った面々の様子に、かける言葉は無かった]

[殿を務めたシャーロットが来たのを確認すると皆の顔を見て]

ギルバートは最後までかっこよかったよ…。
生きて、またな、だって…。
だから皆生きようね…。そうすればギルバートにもいつか必ず会えるから…。

[涙顔になりシャーロットのほうを向き六文銭を差し出す]

これ…、ギルバートの…、私より貴女が持ってるほうがいいと思う…の…。

>>3
[六文銭を黙って受け取ってから紐を解いて一枚ずつ５人に配り]

皆で持ちましょう。
いつだれがギルバートに会ってもいいように。

[カミーラをそっと抱きしめて頭を撫でて]

ギルバートのことです、
きっとまた……、
ひょっこりどこかで顔を出しますよ……。

[そういう声は僅かに上擦り震えていた]

>>4
[六文銭のうちの一枚を受け取り]

ギルバートは、消えたんですよね…
得意技じゃないですか…
また、どこかで会えますよ…ね…
…きっと…

[一文銭を握り締めた]

[シャーロットに六文銭のピースを受け取ってシャーロットに抱きしめられて微かに嗚咽の声をあげる]

そうよね…、ギルバートの事だし、皆が忘れた頃にひょっこり顔を出して私達をからかったりしそうね…。

何処かで会えると私も信じてる…。

[一文銭をギュッと胸に抱きしめた]

>>4
[六文銭を一枚受け取って]


…死んだとこ、誰も見てないんだよな…？
なら生きてるさ…


[そう言って、服の内側にしまった]

[のろのろと動いて、獣化を解き]

…とりあえず寝る。
休んだ後の戦とはいえ…こうも続くとな。

[そう言って、その場に座り込んだ]

…殆ど何も持ってこれなかったが。
まぁ、洞窟出れば何とかなるか…？

[そう言って嘆息した]

[黙々と野営の準備をしていた...は、その手を止め]

ふぅ…
簡単ですが、終わりましたね…
皆さん、休まないといけませんよ…

僕も、武器の手入れを兼ねて休ませてもらいますね…

[そう言って自分の寝所へと*引っ込んだ*]

>>8
まったくですね。
食料は…、

[ひそかにくすねてきていた携帯食料やら干し肉やらを出し]

水は近くに水脈があるはずですからそこで確保できますね。

[他の者に持たせていた分も出させて]

とりあえず洞窟を抜けるまでの間はこれで何とかなりますね。

[シャーロットに隠し持っていた食料を取られると少し残念そうにして]

あ…、わ、私のサンドイッチが…。（おろおろ）

[物欲しそうにしてる姿を見られると恥ずかしそうにして]

きょ、今日はもう寝させてもらうね…（てれ）

…、色々あったし寝れるか分からないけど…。

[シャーロットとラッセルに手を振ると自分の武器を持ってそっと*寝所に向かった*]

>>11
ごめんなさいね。
後できちんとこのお礼はしますよ。

[天使の微笑を浮べて]

ですから必ず生き残ってくださいね？

[数名の者に火の番を任せて]

私も眠くなりました…。
おやすみなさい。

[ラッセルの膝を枕にして*眠り始めた*]

俺は、今日は飯はいい…さっきいくらか食ってきたしな。

[とぽつりと呟いて、各々引っ込むユージーンとカミーラを見送った]

>>12
[足を組んで、座った膝の上に頭を乗せられ]

…枕代わりか俺は。

[身動きが取れないので、どかそうかと思ったが]
[連戦と、ギルの事と、何より副団長職の重荷を思うと無碍にも出来ず]

…今夜くらいは…我慢しておく。

[その辺を歩いていた奴に毛布を一枚持ってこさせ、シャーロットにかけると、
自身は寝ずにそのまま、ぼんやりと火を*見つめていた*]

[浅い眠りから目を覚ます]

…副団長、まだ起きないのか。

[獣化して武器の手入れ、体の汚れを落としておきたかったが、
仕方なく、その場から動かずにじっと体を休めた]

[...はラッセルが顔を上げたのに気が付いた]

…おはよー。

おはようだ。
…どうした、疲れは取れていないのか？
飯なら、干し肉と水がいくらかそっちに残ってるぞ。

[何となくだるそうなトビーに尋ねた]

んー…疲れはー取れてるけどー。

…精神的な方ではー取れていないかもー。

お腹はー空いてないからー大丈夫ー。

…ここ数日で、死んだ奴が急に増えたからな。

[ぽつりと呟いて]


…あまり腹が減ってなくても、入れられる時に入れておけ。
そのうち飯の争奪戦でも起こりかねないからな。

[昨日シャーロットが集めた食料はぐんと減っていて。思わず小さく嘆息した]

争奪戦…かー。
まー僕はー数日ぐらいならー食べなくても平気だからー大丈夫だよー。
水さえー飲めればー。

[...はそういいながら水を飲みに*行った*]

水だけで…よくもつな。
あまり俺は飢えには強くないから、真似できないな…。

[そう言って奥へと引っ込むトビーを見送って]



あまり飢えると、我慢できなくなりそうだしな。色々と。

[ぼそりと呟いた]

[ふらりと野営地に戻ってきて]

……
食料になりそうなものは…
たいしてなかったな…

[右手に兎を3羽掴んでいる]

しかしまあ…
すごい洞窟だよ…

よぅ…

[ユージーンの戻ってきた気配に顔を向けると、手にしているものに驚いた様子で]


…どうしたんだ、その兎？

[ラッセルの問いに]

あぁ…
まあ、洞窟にも兎がいるようでね…
悪いとは思ったが、食料になるかと思って…
まあ、焼け石に水だよね…

[ラッセルの向かいに座る]

［目を覚まして水を軽く口に含む程度に飲み、凜とした声で］

さぁ、休憩はすみましたね。
いきますよ。
私に遅れないように、入り組んだ迷路になっていますからね。
ここを抜ければアジト近くにでれますよ。

［指示を与えていき、出口にむかって出発した］

兎って、平地とか森にいるものだと思ってた。
洞窟にもいるんだな。

[と関心した様子で座るユージーンの兎を目で追って、焼け石に水、に軽く頷いて]

…この人数だと、仕方ないだろうな。

[ふぅっと息をついて]

数日中には出られると思いたいな。

…そういえば、洞窟を出る道、誰かちゃんと知ってる奴はいるのか？
そういうの得意そうなのはギルだったんだが…な。

>>24
[そそくさと動くシャーロットを見遣り]

副団長…
出口が分かるのか…

>>25
そういうことらしい…
行くよ…

[手早く準備して、部隊を引き連れシャーロットに続く]

［ニーナがいたら迷路に泣いてそうだなどと考えながら分岐点を迷わず進んでいく］

一日もあればつけますからね。
アジトについたらしばらく休暇にしましょうか。
特別手当てもだしますよ。

［皆を時折励ましながら*進んでいく*］

>>24
[突然起き出したシャーロットを見やり]

おそようだな。
…なら早いとこ出よう。じめじめした場所は好きじゃない。

[そう言って立ち上がり、あまり持たない荷物を持って、後へと続いてゆく]


>>26
みたいだな。
…相変わらず副団長マイペースというｋ（ｶﾞｯ

[前方から拳大の石が飛んできて、綺麗に頭に命中し]

………

[がくりと首をたれた]

[皆がついてきているのを確認しながら]
>>28
いつもラッセルは一言多い…
僕みたいに慎んでおけばいいのに…

[ラッセルを残すわけにもいかず、腕を掴んでずるずると引っ張っていく]

>>29
俺今回は何も言ってない…

[ユージーンに腕を掴まれた、情けない格好でひっぱられて行く]

つか、何だあの副団長の的中率は…
別に遠距離得意なわけじゃないはずなのに…
ジーンとかなら分かるが…

[と頭を下げたままぶつぶつ呟いている]

>>30
[掴んでいた腕を放して]

愚痴を言えるのなら、自分で歩きなさい…
僕もそう、丈夫じゃないんだからね…

僕だって、あんな大きな石、正確には投げられない…
副団長はすごいね…

[そうはいうが、相変わらず無表情ではある]

>>31

分かってる…一人で歩ける

[一瞬拗ねた子供のような顔をして、ユージーンの後を追う]

馬鹿力で馬鹿正確で…

やっぱりうちの最強の二文字は副団長にあるよな…

[とかなり聞こえないように注意して小声で呟いた。
今度は何とか石は飛んでこなかったようだ]

>>32
[ラッセルの呟く声に]

僕だって、敵わないよ…
年下の女の子に負けるのは、本当は癪なんだけど…
まぁ…
だからこそ、副団長として信頼してるつもりなんだけどね…

[ラッセルの隣になるよう歩調を合わせ、呟いた]

>>33

…俺も信頼は、してる。
副団長が言ってる事とやってる事に、間違ってると思った事は無かったからな。

[癪だ、と聞いて、少し驚いた様子で]

ふーん、ジーンは気にするのか。年下とか女とか。
あんまり気にしないタイプだと思ってた。

[隣を歩くユージーンを意外そうに見た]

>>34
[ラッセルの視線を感じて]

まぁ…
普通なら気にはしないんだけどね…
僕も年長な方だからね、色々と気になることもあるのさ…

[視線を前に移すと、やや小さくなったシャーロットの姿を確認し、歩調を少し速めた]

>>35
ジーンは俺より九つ上なんだよな、確か。

歳とると、気になるって事か…？
そんなもんなのか…

[いまいちぴんとこないような顔をして]

遅れてる奴はいないみたいだな。

[後ろの様子を伺いながら、歩調を速めたジーンの後を同じ速さで追った]

>>36
[ラッセルの表情を見遣り]

まぁ…
みんながそうだとは思わないけどね…
こんな病弱な僕を、雇ってくれてると言う引け目もあるしね…

[無表情の色が、多少滲んだような…気がした]

>>37

…どの変が引け目なんだよ。手柄はジーンが一番立ててる。
文句を言う奴がいたら、自分以上に働いてみせろって言ってやればいい。

[ユージーンの表情の変化には気づかず、ふんと鼻をならした]

>>38
[ラッセルの様子を見て、ふぅ、と一息ついて]

引け目に感じてるからこそ、結果が要るんだな…
僕はそれでしか、自分を立証できない…
…不器用だからね。

[表情はすでに元に戻っている]

>>39
[んーと少し考えて]
病気がちで引け目に思ってるから、手柄を立ててる、ってことか？

手柄を立ててるから、病気がちでも文句は言わせない、くらいでいいと思うんだけどな。
副団長も、ジーンの体調気にする事は言っても、文句なんか何も言わないし。
むしろ労ってくれてる。

性格は…俺にはどうなのかわからないけど。

[ジーンの変化に無頓着気味に、そう答えた]

>>40
[ラッセルの答えに、また一息ついて]

そういう考えでも…
いいのかもね…
むぅ…
まさかラッセルに諭されるとは思わなかったよ…

少し気が楽になりそうだよ…
…ありがとう…

[とは言うものの、体のほうはというと、息をつく感覚が徐々に短くなっている。昨晩から何も食べていないことも影響してそうだ]

>>41
[くっくっと笑って]

一応もう大人だから、俺も。

[そう言っているうちはまだ子供なのだが、そういう事には気づいていない]


[少し機嫌よく歩いていたが、隣を歩くユージーンの身体の変化に気づいた]


[他人の感情や表情の変化にはかなり無頓着だが、身体変化には敏感で
瞬時に獣化し、ひょいとユージーンを背中に乗せた]

まだ歩くみたいだし、少し背中貸してやるよ。

[そう言って、何も変わらない様子で再び歩き出した]

>>42
[背負われてまた一息ついて]

すまないな…
こうやってまた僕は、迷惑を…

お詫びと言っては何だが、これをやっておく…

少し休みましょうか。

［皆の疲労を見て取って歩を止めた］

1時間後には出発しますよ。

［天使の微笑みを浮かべて］

後残り1/4程です。皆さん頑張りましょう。
食料と水の配給をします。

［指示を残して手近な岩に腰掛けて水をゆっくりと口に含むように飲んでいる］

皆にわけてあまり食べてないようですからね。
しっかりと食べてもらわないと困りますよ。

［休憩を終えて立ち上がり］

さぁ、後残り少しです。そろそろ行きますよ。

［気遣うように歩を先ほどよりゆるめて*歩きだした*］

>>44、>>45
[気を使ってくれるシャーロットに]

いつもすまないね…
…肉も食べないとだめか？…
食べれないんだけどな…

[近くの団員に、乾パンと干し肉を交換してくれるように頼んで]

>>46
もう少しですか…
頑張りますかね…

[ゆるゆると歩き始める。先ほどより遅い歩調に感謝しながら]

[隊の最後方で周囲を警戒しながら歩みを進めている]

う〜ん…、私達を気遣ってくれてるのかしら…？
少し歩みが遅くなったみたい…。
皆疲れてるみたいだし有難いね…。

[周りを見て息があがってる団員を見つけると手持ちの水を渡して、再び周囲の警戒にはいった]

[ユージーンがこそっと他の団員と食料交換してるのを見つけると]

お肉食べないと、元気でないわよ…。（おどおど）
ユージーンは最近凄く良く活躍してるんだからこれ位食べないと…。

[そう言うとユージーンに先ほどの２倍位はありそうな食料（主に肉）を差し出した]

>>50
[カミーラの渡した肉に困惑し]

…あの…
食べたくないのではなくてですね…
肉は食べられないのですよ…

[肉を手に、とりあえず歩いている]

>>51
無理なものは無理食べる必要もないでしょう。

[手近な団員に憎い害のものと交換するように言付けてから、先に洞窟出口を探りにいってた密偵から話を聞く]

そっちにもすでに手が回っていましたか…。
数は？３００ほど……？
いけない数ではありませんね。

[ユージーンが困ってる姿を見るとくすっと笑って]

冗談だよ…、食べれないなら無理する必要は無いからね…。

>>52
ありがとう…

[歩きながら食料を食べていると、シャーロットの様子に気付き]

ん…
どうしましたか…

>>53
からかわないで下さいよ…
もう長い付き合いじゃないですか…

[洞窟の出口近くの広場に集まり]

皆さんに話があります。
どうやらブリトニア砦がすでにモース軍に占拠されているようです。

敵の数は３００ほど。
砦内部に関しては皆さんもよく把握していますし、いけない数ではありませんね。

[六文銭をしっかりと握り締めながら]
皆さん、ギルバートさんにいつ遭っても恥ずかしくないように、立派に役目を果たしましょう。

[ユージーンに笑いかけて]
ゴメン、ゴメン…。でも、お肉を食べたほうがいいのは本当よ…。
無理にとは言わないけど…。
ユージーンが倒れでもしたら困るし…。

[シャーロットが話し始めるとそちらの方に顔を向けて説明をじっと聞いている]

そう…、もしかしたら…、って思ってた…よ…。
３００なら十分いけるよ…。地の利はこっちにあるしね…。

>>55
[シャーロットの話を聞き]

…今日は奪還作戦ですか…
中の構造はわかるから…
僕でも中に行けはするけど…
外で援護していたほうがいいかな？…

カミーラには何名かをつれて潜入をしてもらい見張りの者の暗殺をお願いします。
連れて行く人員は任せます

ラッセルは私と共に先陣を切っての突撃と陽動をお願いします。

トビーにはその後の正面から突破のお願いします。

ユージーンとステラには後方支援をお願いしますよ。

[主要な各人に次々と指示を出していく]

>>58
状況を見て大丈夫そうだと思うならそれでもかまいませんよ。

皆…、

[じっとそれぞれの顔を見合わせて]

せっかくここまで逃げ延びたんです。
がんばって生き残りましょう。

>>55
んー…。
モースにー占領された…のかー。
300人ー？
まー…大丈夫だとー思うよー。

>>55
そうなの･･･。卑劣なやつらね、こちらの本拠を奪うなんて。
そんなことをして無事で済むわけないのに、それもわからないくらい耄碌してるのかしら。うふふっ。

>>59
んー…ラッセルと副団長の陽動の後にー突撃ねー。
わかったー。

[...は魔剣オルトロスの手入れをしている]

>>57
僕が倒れたら…
戦場なら、死にますね…
そうならないようには祈ってるけど…

[ステラに微笑んで]
そうね…、私達がしょげてる暇はないよね…。
ギルバートに会ったときに笑顔で会える様にしないとね…。

[シャーロットの作戦を聞いて]
じゃあ、10人貰えるかな…。
それだけいれば十分よ…。
連れて行く人員は…、君と君と…。

[団員を指差し選んでいった]

>>59
じゃあ、私は、みんなが入ったら砦の仕掛けを遠隔で作動させるわね。
例によって、入ったらすぐ、物陰に隠れて頂戴ね。

>>59、>>60
[シャーロットの指示に頷き]

…わかった…

もう、誰も死なないでいいように…

[もう一度、六文銭のひとつを握り締め、ポケットに仕舞った]

>>64
倒れないでくださいね。

>>65
はい、その辺は任せますよ。

ギルバートに…、

[ステラとカミーラの会話を聞いて呟き]

そうですね。
何処かで見られていて、陰で笑われてしまうかもしれませんしね。

>>64>>67
[ユージーンに厳しい目を向けると]
そんな事言っては駄目よ…。たとえどんな状況でも生きるって言って…。
もうこれ以上仲間が死ぬなんて嫌なの…。ギルバートとの約束もあるし、貴方も生きて帰るのよ…。

[一文銭を握り締めながら優しく告げた]

>>66
了解よ…。よろしくね…。期待してる…よ。

>>55
[シャーロットの話を聞いて、眉間に皺を寄せて]

アジトを空にしてたのがまずかったのか…？
まぁ、身の程知らずってことを教えてやろうか。

[そう言って一転、にやりと笑んだ]

>>59
突撃と陽動ね。
いつもと変わらないな。問題ない。
獣化すれば大概こっちに来るだろうしな。

>>70
まあ、私達のアジトよ。彼らには使いきれるわけがないわ。

[ラッセルに笑いかけた。]

>>68、>>69
[シャーロットとカミーラの諌める言葉に]

…すまなかったね…
どうも弱気になっているようだ…

ギルバートに笑われてしまうね…

[ぐっと拳を握り締めた]

作戦開始は22:45分に。
それまでに皆森に移動して潜伏をしますよ。

[そう告げてから皆を率いて砦近くの森へと向かった]

[砦近くの森に潜伏し六文銭の一つを握り締めた]

さて、時間になったら各人お願いしますよ。

[小さな声で皆に呼びかけた]

>>69
[カミーラの言葉に、そっと服の上からそれのある場所押さえた]

>>72
それもそうだけどな。
仕掛けはたっぷりあるし…。

[いくつか自分が覚えている仕掛けを思い出し、ひっかかってないかと忍び笑った]

>>75
…了解…

[ボウガンとナイフの状態を再度、確認した]

[...はシャーロットの注意を聞いて]

んー…自分の居たー砦の罠にー引っかかるほどーのろまじゃないー…と思うー。

>>75
分かった。

[シャーロットに頷いて、傍に寄り]

俺は東の…広間の方へ出るな。
副団長は別の方頼む。

この作戦が終わったら…、
しばらくはのんびりと……。
無事に…奪還を……。

[そっと呟いた]

>>79
私はいつものように空からいきますよ。
上空からってやっぱり結構効果的なのですよね。

[そう言って天使の微笑みを浮べた]

無事戻るのですよラッセル。
信じていますからね。

>>81
[ゆっくりと頷いて]
了解。
俺はステラが動かすだろう仕掛けにかからないように、東から突破する。

正面突破は流石にまずいだろうからな。

[兵より仕掛けが、と呟いた]

[...は森の中に潜んでいる]

んー…副団長とーラッセルのー突撃とー陽動がー完成したらー…突撃ー。

準備はー良いよねー？

[...は他の仲間に言いながら時間を待っている]

[合図を受け、シャーロット共に森を飛び出す]


副団長、死ぬなよ！


[それだけ言うと、アジトの東の窓から、仕掛けにかからないよう素早く移動し、大広間でわざと目立つように完全獣化し咆哮をあげた]

[砦の中に先発隊、正面突破部隊が入ったのを確認すると瞑想に入った。]

ЖКБ　ЛЮЯ　ФШГДЁЙ　ЦПГ･･･

[呪文を唱えると、主要な通路の真ん中から天を突くような大剣が急に現れ、無防備なモース軍の兵士の体を貫いた。]

[･･･が目を開けると、大剣は消え、ただそこには何事もなかったかのような兵士の屍だけが横たわっていた。]

[音もなく闇夜にまぎれて空をいき城壁に降り立ち身近にいた敵を貫いて声を張り上げた]

私達の砦に無断で居座るとはいい度胸ですっ！
私達を敵に回したことを後悔をさせてあげましょうっ！

[外に出てきた一人の喉を貫いてその後動揺をする敵の中へと自ら突っ込んでいった]

[選んだ10名を引き連れて夜の帳の中を駆けていく]

ゴードン、ノーマンは東から、
ケネス、クインジーは私と一緒に真正面の見張りの暗殺。
それから…、

[砦の前に着き身を隠してきぱきと指示を出す]

さあ、出番だよ、ボルトー…

[愛用のボウガンに矢を装填し、狙いを定める]

今日は…、大切な日になるよ…
素敵な華を、咲かせてくれよ…
　
[それだけ呟いて、砦上部の見張りに向かって、音も無く矢を放った]

『【本日の順位】
1.シャーロット
2.ステラ
3.ラッセル
4.トビー
5.カミーラ
6.ユージーン

中/ここにきてユージーンが』

[...は砦がうるさくなったのを聞いた]

んー…陽動成功ー？

とりあえずー、正面から突撃ー。

[...は近くに居た仲間にそう伝えて自分も突撃した]

[砦の上の見張りをどんどんと倒していくも]

…やはり、よくない予感はしますね…
疲れているのでしょうか…

[物陰に一旦隠れ、息を整える]

［ユージーンの援護受けながら見張りと上ってきた敵兵を倒していき］

さすがはユージーンですね。
戦いが楽ですよ。

[騒ぎに気付いたモースの兵が、わらわらと寄ってくる]

群れなきゃ近づくことも出来ない人間が！
俺にそう簡単に勝てると思うな！
"ココ"に土足で入り込んだ事、後悔させてやる！！

[唸りながら、入り口から飛び道具で狙おうとしていた連中に、
矢を受けながら飛び込む]

こんな矢で、俺の身体に傷をつけられると思うな！

[片腕を一閃させ、矢ごと兵士をなぎ倒した]

[団員二人を連れて見張りを退治していく]

ケネス、クインジー、貴方達は向こうの援護をお願い…！
こっちは私一人で大丈夫よ…！

[団員二人を別の援護に回し一人正面から忍び込む]

[...は正面から中に乗り込んだ]

んー…人の砦をー乗っ取るからーこうなるんだよー。

[...は敵兵を切り倒している]

[多少速度は遅いながらも、的確さだけは失わずに、見張りをあらかた倒し]

…参りましたね…
冗談で言ったつもりでしたが…

…でも、ここを取り戻せば、きっと、ゆっくりできますね…

[一人一人と見張りを倒していくがその動きにいつもの精彩さはない]

く…、何故かしら…。今日は体が重い…。昨日の事がやっぱり･･･。

[顔つきに余裕も無くなり焦りの色が見え始める]

［ユージーンの援護の速度が落ちてきているのを気にかけながらも、目の前の敵を無視するわけにもいかず］

嫌な予感ばかりが…、
最近こればかりですね。

［素早く突きを繰り出していって次々と倒していき］

ユージーンっ！
無理は禁物ですよっ！

［聞こえるはずが無いとはしりつもも声を張り上げた］

[粗方兵士の数を減らすと、自分の周囲だけ少し静かになった気がした]

ちっ、逃げたのか…

[一対一で負ける気はしないが、そういう戦いは自分には向いていない]
[自分の役割は、大勢の数減らしだということを十分理解しているから]


[仕方なく、周囲の様子を耳で探る]

…誰かの加勢に行った方がいいな。

[仲間の気配を慎重に探りながら、大広間を出て見知った砦の中を駆けた]

[外から見える敵がいなくなったので、息が整ったところで砦内に駆け込み]

…中も、入り口辺りは片付いてますね…
こっちでしょうか…

[階段を駆け上がった]

［敵を外の倒し終えて］

後は中ですね。

［内部へとかけていき通路に入り際出会い頭の敵を貫き殺して、踏み台にし跳躍。
背後に控えていた敵を通り過ぎざまに貫きころしていく］

狭い通路では数の多さも無意味ですね。

［そのまま通路をかけていく］

[速度のない動きはいつも以上の疲労を体に蓄積させていく]
[それでも周囲に見える見張りはあらかた倒した。
と、目の前にランスを携えた敵兵が現れる]

貴方は…、神槍のトーマスかな…?まさかこんな所でお会いできるなんてね…。
幸運なのか不運なのか、どっちなのかしらね…。

[そう言うとトーマスを見据え静かに対峙する]

[砦を走り抜けると、誰かと対峙する黒い影を視界の端に捕らえる]

…カミーラか？

[そちらへ顔を向けると、いつもと様子の違うその動きに胸騒ぎを覚える]

なんだこれ…ニーナのときと同じ…

[ぞくりと背筋を何かが走り、カミーラの方へと駆けた]

[階段を駆け上がりきったところで]

……
…うっ…！

…ぐ、はぁ…っ！

[不安は的中し、発作が起こる。体はがくりと崩れ落ち、膝と両手をついて床に顔を向けた]

［通路の遠くの端に蹲る人の姿を捕らえて］

あれは……。

［嫌な予感がよぎりそちらの方へとかけていくと横手のドアが開き敵兵が飛び掛ってくる］

くっ…。

［不意打ちに避けきれず左腕を剣がかすめ薄く裂かれ］

邪魔ですよ。

［そのまま首を貫いて殺す］

[...は通路で敵兵と対峙している]

んー…通路とかー巨大剣だとー戦いにくいんだよねー。
でもー…僕がーそんな弱音をー吐くとでもー？

[...がにやりと笑うとそのまま敵兵に突撃。攻撃をオルトロスで受けて、そのまま敵兵の横を走り去る]

んー…これでー切断完了ー。

[...が言うが早いか敵兵が胴から崩れ落ちる]

[トーマスと何度か剣を交わすがいつもの動きを欠いた動きでは太刀打ちできず徐々に追い込まれていく]

く…、強い…、

でも、生きて帰るって皆に約束したの…！
このまま死ぬわけにはいかない…！

[肩で息をするほど追い込まれてもその目は諦めずその剣も衰える事をしない]

[全身が冷や汗にまみれる。横の方から、重装兵特有の歩調が聞こえる]

…ははは…
本当に、参りましたね…

今は、ちょっとだけ見逃してもらえ…
！

[言葉を紡ぎ終える前に、大剣の腹で殴られた格好の...の体は、丁度シャーロットが対応していた敵にぶち当たった]

[何度か斬り合った後一旦距離を取る]

[そして最後の気力を振り絞り敵に向かっていく
と、その時ギルバートに貰った六文銭の一欠けらがポケットからすり落ちる。]

あ…、

［飛んできた物を視界の端に捕らえながらぶつかってひるんだ敵を切り捨てて、
ぶつかった物がユージーンだとわかるとすぐにかけよった］

ユージーンっ！
しっかりしなさいっ！

［床に転がるユージーンに駆け寄っていく］

[カミーラとの距離はまだ遠い。
なまじ目が見えるだけに、その距離がどうしようもなくもどかしい]

死ぬなよ、頼むから…！

[限界まで足を開き、飛ぶように走った]

[カミーラの気が削がれた様子が、鮮明に眼に写る]


馬鹿っ…！何やってっ！！


[声は届かなかったのか
カミーラと対峙していた敵がその獲物を振り下ろす様子までもが鮮明に写る―――]

[そのまま敵と交差するとトーマスががくりと膝をつけて倒れた]

あ…、ギルバートの形見の六文銭が…。

[そう言って足を引きずらせながら拾い上げると、それで最後の力を振り絞ったかのように体の力が抜けて倒れた]

[シャーロットの姿を確認すると]

…副団長…
大丈夫、で…したか…

[ごぼりと血を吐いて]

や…はり、薬、を飲め…なかっ、たのは…
昨日、の夜…襲は、僕に…は、効、いた…ね…

[右腕はありえない方向に曲がっており、すでに危険な状態であることは見ただけでも判った]

［全身をフルプレートで固めて大きな盾をもった敵が通路の向こうからゆっくりと歩み寄っていくのが見えて］

ユージーン…あいつですね…。
そこでおとなしくしていなさい。
直ぐに倒して手当てを……。

［すでに助からないことが見てとれており涙が出そうにるのをぐっとこらえて、レイピアを構えて敵と対峙をする］

ユージーンっ！
勝手に死ぬのは私がゆるしませんよっ！
これは命令ですっ！

カミーラっ！！！


[崩れ落ちるカミーラの元にようやくたどり着き、
素早く身体を起こして傷の具合を見るが]


っ……………


[カミーラの受けた傷の深さに絶句する]


[直感的に、助からないと分かった]

[ラッセルが抱き起こされると微かに目を開けて答える]

ラッセル…？ゴメンね…。私は皆の所に帰れないみたい…。
ラッセルも分かってるよね…。

だから…、せめてこれだけは皆の所に返してあげて…。

[そう言って六文銭のかけらをラッセルに差し出した]

［剣を交え隙を突いて突きを入れるが頑丈な鎧と盾に阻まれて思うようにいかず］

関節を狙う…というのも無理そうですね。

［敵の大剣の重い一撃一撃を受け流しながら少しずつ後退をしていく］

「相性は最悪といったところだな。
あきらめたらどうだ？」

［くぐもった声を響かせる相手に］

お断りですね。私を舐めないでもらいたいですよ。
「攻撃を当てられない状態で何を言う。」

［相手は完全に油断をし攻撃も段々と防御を捨てた大ぶりの一撃になっていく］

[シャーロットの姿が段々見えなくなってきた…]

は、は…
命…令、ですね…
副団…長の、命令…じゃ、こ…れは、死、ねま…せんね…

[精一杯の力を使い、微笑んだ顔を作る]

[六文銭を差し出されて、その手を大きな獣の手で握り締め]

馬鹿か！俺はそんな役引き受けないぞ！
返すなら、直接お前が返しに行けよ！


[叫ぶように、抱えた身体を揺すりカミーラに怒鳴る]




だから、逝くな…


[顔を歪め、懇願した]

［敵の一撃を受け流し損ねてよろめいたところに、とどめと大ぶりの一撃を上段から振り下ろす敵に］

たぁぁぁぁぁっ!!!

［そのままよろめいたと思わせてひねった体のためをばねに全身ごと渾身の突きを放厚い盾と鎧ごと相手の胸を貫いた。］

あの世で己の慢心を悔いてきなさい。

［大きな音を立てて倒れこむ敵を背にユージーンの元に歩み寄って、震えそうになる声を抑えて優しい口調で］

ユージーン…、
何か望みはありませんか？
できれば今すぐ私に出来ることで。

[すでにシャーロットの姿はおぼろげで]

は、はは…
もう、だ…め…ですね…
体、が、動き…ま、せん、よ…

[シャーロットの優しい口調に]

そう…で、すね…
そ、れなら…ば、あなた…の、腕の、中で…逝かせ…て、下さ…い…
それ…くらい、し、か…思い、つ、き…ま…せ…ん…

[段々と声はか細くなってきている]

[ラッセルに抱きしめられたまま声も段々途切れ途切れになってくる]

ふふ…、らっせる…、きびしいな…。そう…、だよね…。
わたしが…、ちゃん…と…かえ…さないと…。
がんばる…から…、そんな…、かお…しないで…ね…。

[最後の気力を振り絞り笑顔を浮かべる]

いま…まで…、たのしかった…。
たたかいが…、たのしくかんじるなんて…、はじめてだわ…。

みんなが…いたから…。ふくだんちょうが…いたから…。

[そう言って目を閉じると口の動きもほんの僅かになる]

あ…とは…、おね…がいね…。ふく…だんちょうも…あれ…で…かわいい…とこ…ろあるん…だから、
らっせる…が…、ちゃんと…ささ…えに…なって…あげて…ね…。

[そう言うと、ラッセルを握り返す手も徐々に力を失い、静かに*動かなくなった*]

>>122
［目から零れ落ちる涙を止められず、優しく抱きしめたユージーンの身体に落ちていき］

キスなりなんなり、
好きなだけ要求をできるのに…、
ユージーンさんも欲が少ない人ですね……。

［そう言っていつもの天使の微笑みを浮べながら顔を覗き込み大粒の涙をユージーンの頬に落としていく］

[目はほぼ開かず、青と肌色が確認できるのみで]

キ…ス、は…
あな…たの、大…事な、人…の、ために…とって、お…きな、さ、い…
逝く…もの、に…は、不要…で、す、よ…

[顔に落ちる暖かいものを感じ]

あぁ…
暖…かい、です、ね…
僕…には、こ…の、温か…みで、十、分、だ…

[聞き取れないほどの小さな言葉を紡ぎ、ゆっくりとまぶたを下ろした]

［ユージーンの声をしっかりと心に刻むように聞いて］

最後まで…ユージーンにはいろいろと…教えられてばかりですね…。

［声が震えていき絞りだすように喋りまぶたを下ろしたユージーンの身体をしっかりと抱きしめて］

ありがとうございます…ユージーン…。
決して忘れません…貴方の事を…貴方に教わった事を…。

［命の灯火が消え、今はもう物言わぬ死体となったユージーンをだきしめて］

さようなら…。

［そっと切なげに呟いた］

[物言わぬ体となった...の亡骸をシャーロットが抱きしめた瞬間、破れたポケットから、...がいつも身に着けていた、四つ葉のクローバーをあしらったお守りと、六文銭のひとつが転がりだした]

カミーラっ！
馬鹿、やめろ死ぬな！！

[途切れ途切れにかけられる言葉に]

わかった、わかったから無理に笑うな！
じっとしてろ、すぐにステラの所に連れて行くから！


[カミーラを抱き上げて、敵兵をすり抜け跳躍する]

[走り、ステラを探すも、段々と、腕の中のカミーラの体温は失われていく]

カミーラ、死ぬな…お前まで…

[何度も何度も、死ぬなと呟いたが、カミーラが動く気配は無かった]

>>127
［ユージーンから落ちたお守りと六文銭を広いポケットにしまい、そのままゆっくりとユージーンの遺体を抱いたまま立ち上がり］

まだ、泣いてる場合ではありませんでしたね…。

［手近な部屋のドアをあけるとそこはユージーンの部屋でベッドに横たえて］

少しそこで寝ていてくださいね…。

［腰からもう一本のレイピアを抜いて通路を進んでいき敵を殲滅させていった］

[･･･は砦の入り口付近で罠を張っていたが、奥から聞こえてくる悲鳴の中に、わずかにユージーンとカミーラのものがまじっていたような気がして、あわてて中に向けて駆け出した。]

［通路をゆっくりと歩いていき攻撃の範囲内に入った敵を片っ端から突き殺していく］

許しませんよ…、決してね…。

［戦意を喪失して何人かの兵士達が逃げようとして狭い通路は混乱状態になる。
徐々にゆっくりとした歩調で近寄っていき目の前にいた恐怖に引きつる敵から順々に殺していく］

ユージーンさん、カミーラさん、どこなの？
もうこれ以上、仲間の命が失われるなんて嫌よ。

[･･･はヒステリックに怒鳴っている。]

[ステラの姿をようやく見つけ、駆け寄る]


ステラ！頼む、カミーラを！！


[叫び、もはや冷たくなってしまったカミーラを、診せた]

カミーラさん！！

･･･
･･････

お願い！返事をして！

･･････

[ラッセルの方を向き直ると、首を横に振ってうなだれた。]

[ステラの様子に、低く唸る]


……………また、なのか。
俺はまた、助けられなかったのか………


[カミーラをそっと通路の脇に下ろし、腕を組ませて
ステラに背を向けて]


…まだ、敵が残ってる。
俺は副団長のサポートに行く。

ステラ、お前は…
お前は、隠れてろ。


[死ぬなよと、囁くように呟いて、駆け抜けて行った]